Buổi tối hôm ấy, như thường lệ của giới thượng lưu xa hoa khi đón khách quý, Crivico tiếp tục mở tiệc chào đón Francis, nhưng bữa tiệc này chỉ dành cho những lãnh đạo cấp cao của hai bên.

Nhân Mã ung dung bước vào, đặc biệt chọn vị trí đối diện trên một ghế với Qui - kẻ định bắn lén cậu trong trận đấu sáng nay.

Sau khi toàn bộ có mặt đầy đủ, đức vua của Crivico từ tốn bước ra, theo sau là thái tử của Crivico, anh trai Sư Tử - Lucius la Crivis.

Theo phép tắc, đồng loạt toàn bộ bàn tiệc đứng dậy chào đức vua và thái tử.

-Cảm ơn những vị khách từ Fracis xa xôi đã tới đây tham dự hôn lễ của Crivico ta.-Đức vua với nụ cười tươi rói lên tiếng.

-Cảm ơn vì lời mời và sự đón tiếp nhiệt tình này của Crivico.-Roy - đại diện cho Francis liền đáp lại.

-Thật tốt khi mọi người thấy vậy.-Đức vua đáp.-Nào, ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện.

Bữa tiệc bắt đầu, nhạc ca múa hát nổi lên.

Nhân Mã chẳng để tâm tới mấy câu chuyện xã giao tẻ nhạt kia. Thứ cậu muốn thấy đã thấy được rồi. Đó chính là tên nhà vua kia - người mà cậu vốn cho sẽ là kẻ thù chính của kế hoạch lần này.

Nông cạn, tham lam và tầm thường. Cậu đã mong chờ hơn ở một nhà vua đứng đầu một cường quốc. Nếu không nhờ biến cố xuyên không thì có lẽ chuỗi hoàng kim của Crivico đã lụi tàn trong tay ông ta rồi.

Nhưng trái lại với ông ta, tên Lucius kia chính là điểm sáng cho tương lai của Crivico. Nhân Mã dám cá chắc rằng cậu ta mới là người tận dụng được biến cố kia và thâu tóm toàn bộ Crivico.

Cử chỉ ôn hòa, trạng thái luôn luôn điềm tĩnh. Một tên nguy hiểm được bọc trong lớp vỏ láng mịn. Đây mới thực sự là kẻ mà nhóm Song Ngư phải đối đầu.

"Nếu có cơ hội mình phải khử hắn ta bằng mọi giá."-Nhân Mã suy tính.-"Cẩn thận đấy tiểu thư, tối nay cô đừng nhảy nhót đi đâu quá xa đấy."

-------------------------------------------------

Trong hoàng cung Crivico, có những bóng đen đang di chuyển một cách khéo léo không chút tiếng động.

Dĩ nhiên không ai khác đó chính là Bảo Bình, Song Ngư và Xử Nữ. 3 người họ sẽ là người đi thám thính còn Ma Kết sẽ là chốt an toàn ở lại xem xét tình hình và mở cổng chạy trốn cho họ khi cần thiết.

Bảo Bình sẽ đi do thám hướng đông cung điện chính - nơi được đoán sẽ là nơi chứa đám quái thú của Erland.

Vì đám thủy thú chưa tới nên nơi đây phòng bị không quá nghiêm ngặt. Không quá khó để Bảo Bình có thể lẻn vào bên trong.

Sau một hồi lượn quanh, cậu đếm được tổng cộng 12 chiếc lồng lớn nhỏ khác nhau, điều này khiến Bảo Bình có chút đổ mồ hôi hột.

"Nếu trung bình ít nhất 1 người cầm chân 1 chỉ huy, vậy mỗi người còn lại cần đấu tới 2 con, chưa kể binh lính và còn có quân của Erland."-Cậu tự nhủ với vẻ bất an. Rồi bỗng hình ảnh trận chiến giữa Nhân Mã và Albert xuất hiện trong tâm trí cậu.-"Liệu 1 mình mình đủ sức đấu với 1 tên chỉ huy không?"

Đang do dự, bỗng Bảo Bình nghe thấy tiếng bước chân. Theo lẽ tự nhiên, cậu vội nấp vào sau một bức tượng đá lớn.

-2 ngày nữa Erland sẽ tới. Ta muốn chắc chắn rằng những chiếc lồng này đủ sức giam cầm đám thủy thú.-Một giọng nói uể oải vang lên.

Bảo Bình khẽ liếc nhìn, là một gã đàn ông với bộ dạng chán nản thiếu sức sống hệt như giọng nói của hắn. Là Figo, một trong 4 chỉ huy. Nhưng chẳng phải họ đang tham dự bữa tiệc với Francis sao?

-Mời ngài kiểm tra lại lần nữa và dặn dò thêm.-Một người khác trả lời.

-Công việc này đáng ra phải của tên Eileen. Đám Francis thật phiền phức, đòi tiệc thâu đêm làm cái gì kia chứ? Khiến ta phải dùng một phân thân ra đây.-Figo tỏ vẻ bực dọc.

Bảo Bình nhíu mày, "một phân thân", vậy rốt cuộc hắn có thể phân thân ra bao nhiêu bản?

-Ta tới vì nhà vua muốn bằng được thôi, kiểu gì Eileen cũng sẽ được phái tới vào ngày mai.-Figo hờ hững gõ gõ vào thanh gông tỏ vẻ kiểm tra.

-2 ngày trước ngài Eileen tới đây và nhận xét mọi thứ hoàn toàn ổn rồi ạ.-Tên kia đáp.

-Hắn nói được hẳn là được. Nhưng các ngươi hãy nghiên cứu thêm, hãy chắc chắn rằng một con cũng không thể thoát.-Figo nghe vậy thản nhiên xoay lưng tỏ ý ra về.

Bảo Bình nghe vậy nhíu mày, những lời của tên này khiến cậu cảm thấy Crivico đang có gì đó mờ ám.

"Tại sao chúng phải giam bằng được thủy thú của Erland?"

------------------------------------------

Xử Nữ nhận nhiệm vụ do thám khu vực tổ chức lễ cưới. Họ cần nghiên cứu rõ địa hình và kết cấu nơi đây.

Như thường lệ, mỗi tối đều có đoàn hầu gái tới đây lau chùi dọn dẹp. Sau khi đánh ngất một hầu gái và trà trộn vào đoàn, Xử Nữ điềm nhiên bước vào khu vực tổ chức hôn lễ.

Chính giữa chính là lễ đài, nơi Sư Tử và công chúa Erland tiến hành các nghi thức. Đường vào lễ đài chỉ có một lối duy nhất đã được phủ hoa dọc 2 bên đường, xung quanh lễ đài là một khoảng nước rộng để ngăn cách với những vị trí dự tiệc của khách tham dự. Xung quanh nơi đây được bao bọc bởi tường cao và có mái vòm trong suốt làm bằng những tấm kính đủ màu sắc.

Theo như Xử Nữ tính toán, ở đây hẳn không có dưới 200 thiết bị bảo vệ ở cả dưới nước lẫn những bờ tường.

Tổng có tất cả 4 lối ra vào với công tắc đóng mở được ẩn đi. Nhìn vào những cánh cổng đóng chặt, dù tất cả đều trong suốt tưởng chừng như thủy tinh nhưng Xử Nữ hiểu rằng thứ này khó có thể phá vỡ.

Rồi cô nhìn lên những tấm kính lung linh trên mái vòm.

Quá cao. Và còn có thiết bị laze.

"Vậy hẳn sẽ có bẫy."-Cô thầm nghĩ.-"Một chiếc lồng hoàn hảo."

Với năng lực của mình, Xử Nữ còn cảm nhận rõ một điều nữa.

Chính là dưới mặt đất nơi đây.

Cô cảm nhận rõ được sự hoạt động của máy móc.

"Xem ra địa hình nơi đây có thể thay đổi được."-Xử Nữ nhíu mày.-"Nhưng chúng làm tới mức này chỉ để đấu với bọn mình ư? Chúng đánh giá cao bọn mình tới vậy?"

Xử Nữ liền cảm thấy bất an.

Bỗng, cô cảm giác có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình.

Dù lưng đã toát lạnh mồ hôi, Xử Nữ vẫn cố tỏ vẻ bình tĩnh, tiếp tục lau chiếc bàn trước mặt.

Tiếng bước chân vang lên sau lưng cô ngày một gần.

Rồi một bàn tay vỗ lên vai cô.

Xử Nữ giả vờ giật mình rồi bối rối quay lại hệt như phản ứng của một kẻ hầu thấp kém.

Nào đâu vừa quay lại, người trước mặt đã khiến cô phải trợn tròn con mắt.

-Ngươi làm rơi một món đồ này.

Xử Nữ một lần nữa giật mình, vội vàng nhìn xuống đất. Là một chiếc khăn tím đang bao bọc một thứ gì đó bên trong, chỉ thấy lấp ló một viên đá xanh dương sẫm nhỏ.

Cô ngay lập tức cúi xuống cầm nó lên, nào ngờ có một chú ếch nhảy xượt qua tay cô khiến Xử Nữ lại thêm một phen giật mình, vô thức dụt tay lên.

Kết quả cầm chưa đủ kĩ, thứ cô nhấc lên chỉ là chiếc khăn tím.

Vật bên trong lộ ra, là một chiếc vòng vàng gồm 2 sợi mỏng, gắn vào 2 sợi là những viên đá màu xanh dương sẫm.

Là chiếc vòng Sư Tử tặng cô.

Xử Nữ phản ứng nhanh nhạy, tức thì chụp lấy chiếc vòng ấy.

Ngờ đâu ngay khi cô ngẩng lên, một lực mạnh cùng 2 bàn đã đặt lên hai vai cô.

Mắt đối mắt, Xử Nữ thấy rõ sự bất ngờ tột độ trong đôi mắt xanh của người đối diện.

Chỉ mới hơn một tháng không gặp, Sư Tử trông thật khác. Cậu gầy đi trông thấy.

-X--

Không để Sư Tử kịp nói, Xử Nữ ngay lập tức cúi mình hành lễ.

-Cảm ơn ngài.

Trong khi Sư Tử vẫn còn đang sửng sốt, Xử Nữ liền thôi lễ, nhìn cậu mỉm cười nhẹ. Miệng cô mấp máy, không phát ra âm thanh nhưng đủ để Sư Tử hiểu cô nói gì.

"Đợi tớ nhé."

Lời vừa dứt, tiếng chuông reo lên báo hiệu các hầu gái phải xếp hàng trở về. Xử Nữ không chút do dự quay đi, để lại Sư Tử ngơ ngác nhìn theo.

-------------------------------------

Cuối cùng là Song Ngư với nhiệm vụ "tùy hứng". Nói là tùy hứng bởi năng lực của cô cho phép cô có tầm nhìn xa và bao quát, đồng thời phát hiện ra mạch ma thuật lẫn kết cấu bên trong sự vật, vậy nên cô có thể tìm điểm đáng nghi rồi lần mò theo từng chút một. Chưa kể cộng với khả năng thể chất của mình, có thể nói đây là công việc cực hợp với cô.

Sau một hồi bay nhảy, cô đã ghi chú lại vị trí các bẫy cũng như những máy móc mà cô nhìn được. Nhưng thứ khiến Song Ngư vẫn chưa muốn quay về chính là một dòng chảy mà pháp kì lạ đang phảng phất xung quanh.

Trên hết, ma pháp này không hề đơn giản. Sự rối loạn ngược xuôi, khi dày khi mỏng của dòng chảy ma pháp này khiến Song Ngư bối rối không tìm được điểm nguồn. Cô mường tượng nhận ra đây là một nghi thức và còn là một nghi thức không sạch sẽ.

Một linh cảm bất an ập đến khiến Song Ngư toát mồ hôi lạnh, khiến cô không khỏi sốt ruột muốn điều tra bằng được thứ ma pháp u ám này.

Thời gian cho cô điều tra không còn nhiều. Nhưng thời gian cho tới khi hôn lễ diễn ra lại càng ít hơn.

Nhân lúc những chỉ huy còn đang bận bịu với Francis, đây là cơ hội duy nhất dành cho cô.

Nghĩ là làm, Song Ngư liền tiếp tục di chuyển trong bộ đồ đen bó sát che kín mặt này.

Cuối cùng cô cũng tìm ra nơi ma pháp kia đang ùng ục sôi lên. Là nơi nằm trên đường thẳng đi qua điểm chính giữa giữa nơi Bảo Bình và Xử Nữ vừa do thám, thậm trí còn nằm ngoài hoàng cung - đấu trường lớn nhất thủ đô - đại đấu trường Thánatos.

Hiện giờ Thánatos đang đóng cửa, vậy nên Song Ngư phải tìm lối vào.

Không hổ danh là đại đấu trường lớn nhất Crivico, Song Ngư tốn một khoảng thời gian mới có thể đến nơi cô muốn đến - sân đấu chính.

Lần đầu tiên thấy một đấu trường hoành tráng tới vậy, Song Ngư có chút phấn khích nhưng rồi nhanh chóng quay lại tập trung vào nhiệm vụ chính.

Khởi động con mắt thần lên, ngay lập tức Song Ngư phải đứng hình. Nguyên một núi những kết giới ma pháp được đặt ở nơi đây, chi chít phủ kín đấu trường.

-Rốt cuộc bọn chúng muốn thực hiện nghi lễ gì cơ chứ?-Cô không khỏi bàng hoàng thốt lên.

Thình thịch.

Bỗng tai cô nghe thấy tiếng nhịp đập. Song Ngư ngớ người, vội vã nhìn khắp xung quanh, cuối cùng dừng ánh mắt tại nơi giữa sân đấu.

Song Ngư nheo mắt, thoáng thấy một luồng khí đỏ lờ mờ bốc lên từ mặt đất.

Song Ngư liền đưa tay ra, lưỡi hái của cô ngay lập tức xuất hiện, vừa vặn nằm trong tay cô.

Từ từ bước từng bước cẩn trọng, Song Ngư ngày một tiến gần nơi trung tâm sân đấu. Càng lại gần, cô lại càng thấy rõ luồng khí đỏ kia, cùng với đó là một vùng màu đỏ cam đang phát sáng dưới nền đất.

Đến khi cô đã ở ngay sát, tiếng nhịp đập lại càng vang lên dữ dội. Song Ngư ngồi xuống, cẩn thận ngó đầu nhìn vào tâm giữa nơi mặt đất đang phát sáng nhất kia.

Khoảnh khắc đôi mắt cô phản chiếu sắc đỏ cam ấy, cô như thấy có một bàn tay đen xì vươn lên từ sâu thẳm.

Ngực Song Ngư bỗng thắt chặt lại.

Keng một tiếng, lưỡi hái cô rơi xuống nền đất rồi tan biến.

Bịch.

-Ah!-Cô nằm co ro trên đất, 2 mắt nhắm nghiền, bàn tay xiết lấy ngực đầy đau đớn, kêu lên một tiếng.

Từ dưới mặt đất nơi Song Ngư ngã xuống, những cánh tay hệt như tro đen vươn lên, ôm lấy Song Ngư từ từ kéo xuống...

Chưa đầy một phút sau, mặt sân đã trống rỗng, không lấy một bóng người.

-----------------------------------------

Rầm.

Tiếng đập bàn đầy tức giận vang lên.

Thiên Yết 2 tay đặt bàn, bặm môi mạnh tới nỗi tưởng chừng sắp cắn đứt chính đôi môi mình.

-Giờ này cậu ấy chưa về, xem ra lành ít dữ nhiều rồi.-Song Tử nhận xét.

-Nhưng Nhân Mã nói đêm qua toàn bộ chỉ huy đều ở trong bữa tiệc. Nếu không phải cấp chỉ huy thì sao có thể đủ sức bắt Song Ngư.-Ma Kết lên tiếng.-Mà kể có là chỉ huy cũng không thể bắt cậu ấy trong im lặng như vậy bởi đêm qua trong hoàng cung hoàn toàn không có trận chiến nào cả.

-Vậy ngoài hoàng cung thì sao? Có một tên có thể phân thân.-Bảo Bình đáp. Cậu đang cố giữ bình tĩnh hết mức có thể.

-Figo ư?-Xử Nữ nhìn sang cậu.-Không thể đâu. Các cậu đừng tự đánh thấp chúng ta như vậy.

-Ý cậu là sao?-Cự Giải lấy làm khó hiểu.

-Đúng là chỉ huy rất mạnh, nhưng họ mạnh ở nhiều mảng khác nhau chứ không hẳn là suất sắc chiến đấu, Albert có thể đánh bại Song Ngư, Qui thì không rõ nhưng 2 người còn lại là chắc chắn không thể.-Xử Nữ giải thích.-Eileen chuyên về chế tạo còn Figo chuyên về đặt bẫy và chiến thuật.

-Tên Figo đó có nhiều hơn 1 phân thân.-Bảo Bình lạnh lùng đáp lại.

-Phân thân yếu hơn bản gốc. Chưa kể, Song Ngư cơ động như vậy, sao hắn biết được cô ấy tính đi đâu. Nếu có bẫy, cậu nghĩ có bẫy nào Song Ngư không nhìn ra ư?-Xử Nữ hỏi vặn lại.

-Vậy ai có thể bắt cậu ấy cơ chứ?-Thiên Bình nói nhỏ.-Ngoài hoàng cung rộng lớn như vậy, chúng ta biết được cậu ấy bị tấn công ở đâu...

-Theo tớ vấn đề là điều gì khiến cậu ấy đuổi theo ra tận ngoài phạm vi dự kiến. Biết đâu dù biết có bẫy nhưng cậu ấy vẫn muốn đi thì sao?

Câu nói của Cự Giải khiến mọi người sững sờ. Đúng vậy, Song Ngư không phải người hành động không suy xét, tại sao cô ấy lại liều lĩnh như vậy.