Buổi tối phủ bóng xuống hòn đảo. Những ánh lửa trại lấp lánh giữa bãi biển, nơi nhóm Mũ Rơm vừa tổ chức bữa ăn đơn giản với chiến lợi phẩm từ khu rừng. Sanji vui vẻ nướng cá, Luffy cười nói không ngừng, còn Usopp đang kể lại câu chuyện "hạ gục rồng lửa ba đầu" khiến Chopper tròn mắt, miệng há hốc vì khâm phục.

Tiếng lửa tí tách hòa cùng sóng biển vỗ bờ tạo nên giai điệu yên bình, nhưng không phải ai cũng thoải mái đón nhận sự bình yên ấy.

Zoro ngồi xa hơn một chút, lưng dựa vào thân dừa, mắt dõi về phía rừng rậm tối đen như hũ mực. Tay anh nắm chặt chuôi kiếm, các khớp ngón tay căng cứng. Từ lúc đặt chân lên đảo, anh luôn có cảm giác khó chịu như có ánh mắt nào đó, âm u và đầy ác ý, len lỏi qua từng đợt gió biển. Hơi muối pha lẫn mùi tanh ngai ngái, gợi lại một đoạn ký ức cũ - mùi máu, mùi xác cá mục rữa và nước mắt mằn mặn ở Cocoyashi, cái ngày mà anh chứng kiến Nami tuyệt vọng nhất.

Gió biển đêm nay cũng mang mùi nguy hiểm ấy. Zoro nheo mắt, cơ bắp toàn thân căng như dây đàn. Anh không sợ bóng tối, nhưng ghét cái cảm giác bị rình rập mà không thể bổ một nhát kiếm để dẹp yên nó ngay lập tức.

Ở gần lửa trại, Nami đứng cạnh Robin. Trong tay cô là bản đồ thô mà người dân trên đảo mới vẽ giúp. Tay cô mân mê mép giấy, nhưng đầu óc chẳng thể tập trung. Từ lúc đặt chân lên bờ cát này, trái tim cô đập loạn nhịp như hồi nhỏ trốn khỏi Arlong. Từng mảng ký ức xưa cũ chợt ùa về - cảnh mình cầm bút vẽ bản đồ trong nước mắt, những lần bị tra tấn vì vẽ sai, ánh mắt gớm ghiếc của Arlong luôn hiện ra sau lưng mỗi khi cô quay đi.

Robin liếc sang, nhận ra sự bất an trong ánh mắt cô gái tóc cam. "Em không sao chứ?" Robin khẽ hỏi, giọng dịu dàng như muốn trấn tĩnh.

Nami giật mình, mỉm cười gượng gạo. "Không sao... chỉ là... nơi này quen thuộc quá..."

Bất ngờ, Robin cau mày. Cô khẽ nghiêng đầu, mắt nhìn về phía rặng đá nhấp nhô. "Có thứ gì đó đang chuyển động phía sau rặng đá kia."

Nami quay đầu theo phản xạ. Nhưng chỉ kịp bắt gặp bóng Zoro đã biến mất khỏi vị trí tựa lưng. Gió biển rít qua khiến tóc cô bay tán loạn, tim đập thình thịch.

Mấy giây sau, Zoro đã xuất hiện trên đỉnh bờ đá, dáng đứng sừng sững dưới ánh trăng loang lổ. Ánh mắt anh quét qua từng bụi cây, từng khe đá. Một tiếng "lạch bạch" vang lên - như tiếng nước bị khuấy động. Rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng, đáng sợ hơn bất cứ tiếng gầm nào.

Ở phía bên kia đảo, trong một hệ thống hang ngầm lạnh lẽo do thủy triều rút tạo ra, nhóm Arlong lẩn khuất như loài thú săn đêm. Tiếng răng cưa nghiến vào khúc gỗ vang lên cót két ghê rợn. Ánh mắt Arlong rực lên dưới ánh đuốc. Hắn phác sơ một sơ đồ chiếm đảo trên nền đất ẩm, móng tay cào rạch như muốn xé tan mọi thứ.

"Cư dân ở đây thưa thớt, lực lượng yếu đuối. Chỉ cần làm chủ nơi này, ta sẽ xây dựng lại Vương quốc Người Cá - một đế chế không ai dám khinh thường!" Arlong gầm gừ, giọng trộn lẫn tham vọng điên cuồng.

Một tên tay chân dè dặt lên tiếng: "Arlong-sama, còn băng Mũ Rơm...?"

Ánh mắt Arlong như lưỡi dao xoáy sâu vào cổ tên thuộc hạ. "Chúng chỉ là lũ hải tặc rác rưởi. Ta đã từng để sổng một con chuột... giờ ta sẽ nghiền nát nó. Và để làm được điều đó..." - Hắn cười nham hiểm, lộ hàng răng cưa bén như lưỡi kiếm - "Ta cần bản đồ. Bản đồ thật. Và chỉ có một kẻ vẽ được nó - Nami."

Những kẻ còn lại cúi gằm mặt, không ai dám ho he.

Arlong vươn móng vuốt, cắm sâu xuống nền đất như thể vùi xác một kẻ phản bội. "Chờ đến khi chúng ngủ say. Đêm nay, ta lấy lại tất cả những gì đã mất. Nhớ, nhiệm vụ tối nay chỉ có một: bắt con ả Nami về, bắt nó vẽ bản đồ và dùng làm con tin. Còn những cái khác để sau tính"

Trở lại bãi biển, lửa trại vẫn cháy nhưng không còn tiếng cười. Zoro lặng lẽ trở về, bóng anh đổ dài trên cát trắng. Sanji chậm rãi đặt xiên cá còn dang dở xuống, mắt khóa chặt vào Zoro như muốn hỏi điều anh vừa phát hiện.

Zoro liếc qua, giọng khàn đặc: "Có kẻ đang rình mò quanh tàu. Không phải lũ thú hoang."

Cả nhóm sững sờ. Luffy thôi cười, mặt nghiêm nghị hiếm thấy. Usopp nuốt nước bọt đánh ực. Chopper run run bám lấy chân Robin. Ánh lửa phản chiếu trong mắt Nami - bập bùng, hoảng sợ, và... một chút gì đó rất quen.

"Là kẻ nào?" cô hỏi khẽ.
Zoro đáp với một tâm trạng bất an: "Có lẽ là..."