"Curiosity killed the cat", và ở nơi mà ma thuật vẫn còn thô sơ như Fyone này, có hai đứa trẻ, xui rủi thay, vì tò mò ý nghĩa của những ký tự kỳ lạ, vì lóa mắt bởi những vân hoa đầy sắc màu, mà trở thành "mad mathemagician" lúc nào không hay qwq...

Ở thị trấn Fyone cách xa trung tâm vương đô, có hai đứa trẻ, một nam và một nữ, đã chơi thân với nhau có lẽ từ khi chúng còn chưa biết nói. Tính cách có phần trái ngược, khi đứa con trai thì nhanh nhảu hoạt bát, còn đứa con gái thì rụt rè trầm tĩnh; nhưng điểm chung của cả hai là sự tò mò và khả năng tập trung đáng ngạc nhiên. Tên của chúng cũng đối lập nhau, và chủ quan mà nói, là cũng đối lập với tính cách. Vì được hạ sinh vào buổi bình minh, đứa con gái được đặt tên là Dawrine; và khuya ít ngày sau là đứa con trai, nên theo đó đặt là Nocter. Còn khách quan mà nói, thì tên và ngoại hình của chúng có nét tương đồng. Dawrine đặc trưng bởi mái tóc vàng hoe màu nắng, cùng đôi mắt nâu có ánh đỏ tựa hồ mặt trời hừng đông. Nocter kém nổi bật hơn về khía cạnh này, với màu tóc màu hạt dẻ phổ biến và đôi mắt đen tuyền đêm trời Fyone.

Lần đầu nhìn thấy Aulma thi triển ma thức, Nocter, như phần lớn mọi người, đều hiếu kỳ vô cùng mà đến bắt chuyện với gã. Miễn cưỡng theo sau là Dawrine với vẻ e ngại, sợ sệt. Cảm xúc đó âu cũng là chính đáng, bởi cái cách mà Aulma hăng say thảo luận với khoảng không trông "uncanny" quá. Nhưng cũng khác với phần lớn người ta đều chán nản rời đi sau vài phút, hai đứa trẻ lại chăm chú nghe gã luyên thuyên, mà xem ra còn có phần thích thú. Thấy vậy, Aulma đã mở lời đề nghị: "muốn học ma thức không? anh dạy," mà đáp lại, Nocter và Dawrine đã gật đầu cái rụp.

Ban đầu, cha mẹ của hai đứa trẻ không khuyến khích chúng trò chuyện với Aulma. Nhưng không đến mức cấm cản ra mặt, vì nhận thấy con mình không có dấu hiệu bị lây nhiễm sự kỳ quặc của gã. Rồi từ hôm đó, khi thị trấn bị tấn công bởi cướp, lúc họ đang hớt hải chạy đi tìm con thì bắt gặp Aulma, và được gã dẫn đến nơi; thì họ đã xem gã là ân nhân đáng tin cậy.

--SS--

Ngắm nghía vật thể thanh mảnh, trong suốt đương cầm trên tay, "mới hai năm, có vội quá chăng...?" Aulma trầm ngâm, "ừm, vội thật, nhưng mình cũng không có nhiều thời gian." "Vậy nên, chắc phải dùng biện pháp cực đoan một chút," gã kết luận, tra nó vào một vỏ bao đặc chế. Đó là một ma cụ vừa được Aulma hoàn thành cách đây không lâu, chế tác chủ yếu từ một kim loại hiếm gã tìm thấy ở Florae. "Vì đã tặng Lorina cho tên nhóc đó trong dịp sinh nhật lần trước," Aulma lập luận, "nên dịp này, cũng nên tặng cho đứa còn lại cái gì đó tương tự, cho 'công bằng' nhở?"

Sinh nhật lần trước của Dawrine, Aulma đã tặng một món vật dụng qua loa nào đó giờ gã còn chả nhớ nổi. Nhưng vì đã tặng cho Nocter một ma cụ, nên gã cũng hẹn dịp tới sẽ tặng cho Dawrine một món tương tự. "Tương tự," ý Aulma là một ma cụ, chứ lúc ấy gã không nghĩ đó sẽ là một ma khí (dụng cụ ma thuật dùng làm vũ khí), mà lại còn là thứ nguy hiểm như cái mà gã vừa hoàn thành đây. Cũng chẳng có lý do đặc biệt nào cho việc này cả, mà lý do đó là sự pha trộn giữa lười nhác và trách nhiệm. Một mặt, Aulma lười nhác trong việc suy nghĩ một chức năng sáng tạo để làm thành ma cụ; còn một mặt, vì đã hứa nên gã cảm thấy phải làm gì đó đáng giá một chút. Như vậy, nhận thấy chế tác ma khí là thành thạo hơn cả trong các loại ma cụ nói chung, cùng với nguyên liệu tốt vừa tìm được, gã bắt tay vào chế tác ma khí luôn.

- Đã quyết định rồi thì mải miết làm đến xong. Giờ nghĩ lại, một đứa con gái thì có thích ma khí không nhở? Mà cho dù là có, thì sau đó khâu giải trình với phụ huynh nó chắc cũng mệt mỏi đấy... Ầy, chưa tặng mà đã lo ngại đủ điều thế này. Mà đáng ra, nên cân nhắc trước kĩ càng, rồi hẵng bắt đầu vào việc mới phải.

Ngoảnh nhìn sang bên cạnh, Aulma tiếp tục "trò chuyện":

- Nếu là em, thì chắc hẳn đã suy nghĩ thấu đáo, rồi chế tác ra thứ gì đó thấu tình đạt lý rồi. (1)

Gã vừa cười, vừa lắc lắc đầu:

- Nhưng anh không phải em. Và em biết không, một mad mathemagician nên có máu đỏ đen một chút.

"Thôi, nghĩ nhiều làm gì?" Aulma thôi nghĩ ngợi, nhận thấy đã đến giờ hẹn.

- Anh cược là con bé sẽ thích. Em thì sao? Hở, không chơi à? Vậy anh ngầm định là em cũng cược như anh nhé.

Cho ma khí vào túi đeo, gã choàng vào cái áo khoác dài rồi thong thả đến điểm hẹn, nơi lấy cây cổ thụ lớn làm nét đặc trưng. Aulma luôn mang áo khoác khi ra ngoài, dù tiết trời Fyone thường là ôn hòa mát mẻ, vì gã cho rằng như thế mới ra dáng một thuật sư lý thuyết, và để cánh tay trái quấn băng không quá lộ liễu.

Nhìn thấy Aulma từ phía xa, Nocter đã vẫy tay, reo chào. Và như thường lệ, cô bạn thân của Nocter thì không hiếu động vậy, Dawrine chỉ lễ phép cúi đầu chào.

- Anh Aulma, dây nơ đó đẹp chứ ạ? (2)

- Ừm, chắc cũng ổn. (1)

Đưa mắt nhìn chiếc nơ ruy băng dài màu đỏ nhạt Dawrine đang cài lên tóc, Aulma nhận xét hời hợt. Mà trông chờ gì được ở gã, kẻ mà hiểu biết về thời trang chỉ gói gọn trong việc ăn mặc sao cho ra dáng một ma thuật sư lý thuyết.

- À thì, Asa khen là xinh lắm, rất hợp với em. (1)

- Asa, là ai ạ? (3)

- Là chị ma toán thức. (1)

- Eheh, quà em tặng đó. (2)

Được khen, Dawrine vui ra mặt, dù rằng cách khen đó gián tiếp và kỳ quặc là thế.

- Giờ thì, như đã hứa, đây là quà của bọn anh. (1)

Lấy ra từ túi đeo, ma khí Aulma tuốt khỏi vỏ bao có hình dáng mảnh mai tựa nhành gai, cũng như có trọng lượng tương đối nhẹ. Điểm nổi bật của ma khí này là ở chỗ nó "kém nổi bật" đến khó tin – tổng thể đều trong suốt đến mức gần như vô hình.

- Ma cụ này anh đặt tên là Icrys. Nghe ổn chứ? (1)

- Vâng. Mà như "Lorina", "Icrys" có ý nghĩa gì không ạ? (3)

Cùng với việc giới thiệu Icrys, Aulma áp một ấn chú làm nó phát quang một chút để dễ nhìn.

- Có đấy. "Icicle" là nhũ băng, còn "crystal" là pha lê. Đúng là mỗi "icicle" đã toát lên được tính chất của ma cụ này rồi, nhưng thêm vào "crystal" vì anh thích, thế thôi. Ừm, vậy món quà này, nhóc thích chứ?

- Thích ạ. (3)

- Ồ, chưa biết tính năng thế nào đã vội thích rồi sao? (1)

- Dạ thì... vì trông nó tinh xảo và đẹp lắm ạ. (3)

"Đối đáp được đấy," gã nhoẻn cười, "thấy không Asa, ván cược này anh thắng rồi."

- Đúng vậy, chỉ cần đẹp thì đáng để yêu, mấy thứ như "tính hữu dụng" chỉ là thứ yếu thôi. Ừm, nói là vậy, nhưng nếu tặng một món đồ trang trí thì nhàm chán quá. Đây là một ma khí, và luôn phải lưu tâm điều này nhé, rằng thứ này là một ma khí.

Đợi khi hai đứa trẻ gật đầu xác nhận đã tiếp thu điều Aulma vừa nói, gã mới tiếp tục trình bày.

- Trước hết thì, Icrys sắc hơn dao kiếm thông thường nhiều.

Aulma chỉ vào chốt khóa trên vỏ bao.

- Cất vào đây, rồi khóa lại khi không dùng đến. Ngoài ra còn có thể khóa bằng ấn chú, cho chắc ăn. Rồi, giờ đến phần tính năng. Icrys có 3 lợi thế. Thứ nhất,

Tạm thời hủy ấn chú, Aulma trả Icrys về dáng vẻ vốn có.

- Chính là sự vô hình của nó. Do đó, Icrys chỉ là một lưỡi kiếm, không có cán, bởi phần cán kiếm nếu làm bằng cùng vật liệu này sẽ khá trơn trượt, khó cầm. (1)

- Còn nếu làm bằng vật liệu khác, kém trong suốt hơn, sẽ làm mất đi lợi thế này phải không ạ? (2)

- Chính xác. Nhưng sẽ có trường hợp cần dùng nó như một thanh kiếm thông thường, cho nên ở đây, (1)

Aulma chỉ vào 3 lỗ tròn ở cuối thân Icrys, thứ mà vừa nãy hai đứa trẻ đoán là chỉ phục vụ mục đích khóa vào chốt an toàn trên vỏ bao.

- Hiện hóa phần cán lấp vào đây là được. Ma thức cụ thể anh sẽ dạy sau. Nhưng Icrys vốn nó đã là một ma khí hoàn chỉnh, vậy Dawrine, nên dùng thế nào đây? (1)

- Dạ, chắc là phóng đi ạ? (3)

Hiện thực hoá một ma thương, Auma sau đó áp cùng một ma thức vector lên ma thương vừa kiến tạo và Icrys, khiến cả hai vút bay về phía trước. Vài giây sau, ma thương phi hiện hóa giữa không trung; còn Icrys đột ngột thay đổi vuông góc quỹ đạo, cắm phập xuống nền đất, cách vị trí ma thương biến mất khá xa.

- Đúng vậy. Và lợi thế thứ hai là đây. Tương thích cao với ma thức vector, khiến cho nó dễ dàng đạt tốc độ như vậy, mà không cần tiêu hao quá nhiều ma lực.

Thấy hai đứa trẻ chăm chú nhìn theo Icrys với ánh mắt chứa đầy sự kinh ngạc, Aulma ngưng phần giới thiệu tính năng một chút, để hỏi vài câu bâng quơ.

- Nocter này, nếu sóng ### không nằm trong những sóng mà một người có thể trực tiếp tạo ra, thì làm cách nào phát ra được? (1)

- Dạ... thông qua môi trường trung gian ạ. Vào giai đoạn ### của ma thức cơ bản ###, thêm vào thức ### rồi kết thức luôn tại đây. (2)

Nghe Aulma hỏi bất ngờ vậy, Nocter có thoáng lúng túng, nhưng vẫn nhớ lại được chính xác kiến thức.

- Ừ, vùng không gian nơi kết thúc thi thức sẽ là môi trường trung gian. (1)

- Vâng, khi đó, truyền sóng ma thuật loại ### qua vùng không gian đó, thì nó sẽ chuyển thành sóng ### ạ. (2)

- Vậy sóng này có gì hay?

Gã chuyển sang hỏi Dawrine.

- Khiến một số vật chất, chẳng hạn như ###, chuyển động về phía nguồn phát sóng, mà ở đây là người thi triển ạ. (3)

"Như kỳ vọng, giỏi đấy. Nghe lý thuyết suông thôi mà vẫn nhớ được," Aulma thầm tâm đắc, "vậy giờ chỉ còn một vấn đề là tinh thần."

- Phóng đi thì hay đó. Nhưng rồi thì sao nữa, chạy lại lấy về à? nghe có hơi bất tiện, phải không? Cho nên, lợi thế cuối cuối cùng,

Hướng lòng bàn tay về phía trước, Aulma thi triển một ma thức trong tích tắc.

- Lý thuyết suông học nhiều rồi, hôm nay có dịp nghiệm nhé.

Icrys bật khỏi nền đất, lao về phía gã, với tốc độ nhanh như khi được phóng đi. Và khi hai đứa trẻ còn chưa nhìn theo kịp chuyển động của nó thì...

Ma khí vô hình đó xuyên một đường rất ngọt qua bàn tay Aulma, đến quá nửa thân của nó mới chịu dừng. Máu từ vết thương ứa ra thành dòng, trước sự bàng hoàng của hai đứa trẻ.

- A...Anh Aulma có sao không ạ?

Nocter cuống quýt hỏi han không ngừng, còn Dawrine giờ chỉ biết nhìn trân trối vào bàn tay đầm đìa máu của Aulma. Mà trong tình cảnh hỗn loạn này, gã lại bình thản đến quái dị, lại còn tiếp tục "bài giảng" của mình.

- Tính năng lắm khi lại bao hàm cả rủi ro. Ma cụ, và đặc biệt là ma khí tạo ra với mục đích gây sát thương, tiềm ẩn những nguy hiểm khôn lường. Chưa nói đến việc dùng, thì khi hoàn thiện tinh chỉnh Icrys, lúc thu nó về nhưng quỹ đạo và chiều xoay chưa ổn định được như giờ, còn nguy hiểm hơn nữa. Ma thuật là vậy, nếu muốn tiếp tục tiến xa hơn trong việc nghiên cứu nó, thì tò mò, ham thích là tiên quyết, nhưng đồng thời phải tỉnh táo...

"'Tỉnh táo' cơ đấy, mỉa mai thay, lời này lại đến từ 'tên hoang tưởng'," Aulma cảm thấy lời bản thân nói ra, dù chân thành đó, nhưng buồn cười làm sao.

- Và hết sức cẩn trọng. (1)

- H...hic... (3)

"Ấy chết, khóc rồi à. Có vẻ làm hơi quá rồi," Aulma quyết định ngừng luyên thuyên, "sinh nhật con bé mà lại..." Bằng một thao tác nhanh nhẹ và dứt khoát, gã kéo phăng Icrys ra khỏi tay, khiến hai đứa trẻ lại thêm một phen hoảng hồn. Nhưng máu chẳng còn tuôn, mà hơn nữa, miệng vết thương mau chóng khép lại, tuy chưa thể gọi là lành lặn.

- Ừm, tóm lại, hy vọng tận mắt thấy sự nguy hiểm của ma khí rồi, hai đứa sẽ có tâm thế phù hợp khi dùng chúng sau này.

Vừa nói, Aulma vừa băng lại vết thương bằng cuộn vải vừa lấy ra từ áo khoác.

- Anh dự định, bắt đầu từ ngày mai sẽ chỉ cả hai cách dùng ma khí của mình. Mà sau màn vừa rồi, nếu thấy chưa sẵn sàng thì chắc dời lại...

- Anh Aulma, em sẵn sàng ạ.

Nghĩ ngợi trong phút chốc, Nocter đáp dứt khoát.

- Chắc chứ?

- Vâng, vì anh Aulma sẽ không ở đây mãi, phải không ạ?

- Ừ.

- Khi anh đi rồi, em muốn mình đủ mạnh mẽ để bảo vệ Fyone, và... Dawrine.

- Lý do này cũng hợp lý.

- V... vậy anh Aulma cũng cho phép em học ạ.

"Cô chú tin con, mới để con dạy hai đứa nó ma thức gì gì đó, giờ con dạy cái gì vậy hả Aulma?" thầm giả lập, Aulma trong lòng vui buồn lẫn lộn, "thôi thì, cố thuyết phục vậy."

- Trước khi rời đi vào một ngày đẹp trời nào đó, anh sẽ hoàn chỉnh Lorina, tức là mài bén nó. Còn Icrys là quà sinh nhật của em, Dawrine, nên cứ giữ lấy. Nhưng ngày mai, để luyện tập thì tạm thời chưa dùng đến đâu.

Lấy ra một cái găng tay và một vật thể trông như Icrys, nhưng không sắc bén và có màu hiện hữu rõ ràng, Aulma đưa cho Dawrine.

- Mà hiện giờ dùng ma khí giả này, với đeo găng vào mà luyện tập. "Ma khí giả", nhưng là ma cụ thực thụ đó. Giờ thì, ây dà, cùng đi thuyết phục phụ huynh nhóc cho phép giữ lại thứ này thôi.

--TS--

Đương trên đường đến nhà Dawrine, khi Aulma nghĩ suy gì đó mông lung, thì Nocter chợt lên tiếng.

- Lúc nãy làm sao vết thương anh liền lại được vậy ạ? Kỳ diệu thật đó.

- Ma thức phục hồi đấy. Cơ chế thì, anh chả rõ, cũng như đa số mấy ma thức trợ chuyển. Còn để luyện tập thì cũng đơn giản thôi... cơ mà, để sau đi.

Chợt nhớ ra gì đó, gã ngoảnh nhìn Dawrine.

- Ấy, không phải cứ mỗi lần thu Icrys về là phải bằng cách đau như hồi nãy đâu. Anh nói luyện tập, ý là có ma thức để giảm tốc nó trước khi chạm đến tay, chứ không phải luyện tập ma thức phục hồi. Hiểu chứ? (1)

- Vâng, em cũng đoán vậy ạ, vì anh Aulma vừa dạy chúng em phải hết sức cẩn trọng mà. (3)

- Ừa, tốt, sáng dạ đấy. (1)

- Mà... Lorina, Icrys, và còn dành nhiều thời gian để dạy ma thức nữa... Anh Aulma, sao anh lại cố gắng vì chúng em đến vậy ạ? (3)

- Trẻ con thì nên vô tư một chút, lo nghĩ chuyện này làm gì? Mà dù sao cũng đã hỏi, thì lý do là vì hai đứa thông minh, hiếu kỳ. Có tư chất của một "mad mathemagician" như vậy, không phát triển được thì phí quá. (1)

Ngước nhìn lên trời, Aulma bỗng chậm bước lại.

- Không, thật ra, là vì anh cảm thấy bản thân có trách nhiệm. Những ý tưởng, lý thuyết, ma thức đó xinh đẹp thế kia, anh có trách nhiệm phải để chúng được lưu giữ lại, như là bằng chứng cho sự tồn tại của cô ấy.

Hai đứa trẻ không tò mò hỏi về "cô ấy", vì chúng đoán người này đã qua đời rồi, và hỏi thêm sẽ làm gã buồn.

- Vậy anh sẽ đi đâu ạ? Sau này, tụi em đến thăm anh nha? (2)

- Có duyên... à không, không có duyên thì sẽ gặp. (1)

Tên hoang tưởng, như mọi khi, lại bật cười vì một điều gì đó kỳ quặc mà chỉ mỗi gã hiểu.

- Ha..haha, này, nếu có đi thăm anh, thì hai đứa cùng đi nhé. Chứ đi từng đứa thì, khéo số tên hoang tưởng ở Fyone chẳng thay đổi đâu.