nguyễn quang anh năm nay 30 tuổi, là một anh chàng việt kiều pháp hào hoa, phong độ, hiện đang làm giám đốc tài chính tại một công ty nước ngoài. cuộc sống của anh từ trước tới nay chỉ có thể được miêu tả bằng hai từ. hoàn hảo. sáng lái xe mui trần đi làm, chiều nhâm nhi cà phê bên dòng sông seine, tối thì tham gia tiệc tùng với bạn bè. mỗi ngày của quang anh trôi qua không khác gì với một quyển tiểu thuyết hào môn, mà anh chính là nam chính lắm tiền nhiều của, lạnh lùng, thâm tình trong đó.

thế nhưng, đời là đời mà tiểu thuyết là tiểu thuyết, một ngày đẹp trời, khi đang thong thả ăn croissant và đọc báo ở một ngôi làng cổ tại miền nam nước pháp, điện thoại của anh reo lên. đầu dây bên kia là mẹ anh, với một giọng nói vừa dịu dàng vừa mang tính đe dọa, bà bảo. "quang anh, bố con mất đã lâu, mà mẹ đã già rồi, không biết còn sống được bao lâu nữa. gia sản nhà mình thì không thể để không ai kế thừa. con phải chọn. hoặc về việt nam tiếp quản gia sản, hoặc lấy vợ rồi ổn định cuộc sống."

quang anh cảm thấy như cả thế giới vừa sụp đổ. anh đặt ly cà phê xuống bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại như thể nó vừa phản bội anh.

"mẹ, con còn trẻ, con còn cả một tương lai phía trước." anh cố gắng thuyết phục. nhưng mẹ anh chỉ nhẹ nhàng đáp lại. "con chỉ có hai tuần để suy nghĩ."

và thế là cuộc gọi kết thúc.

ngay sau cuộc gọi định mệnh ấy, quang anh lăn lộn suốt cả đêm trên giường, cân nhắc giữa hai lựa chọn. anh không phải người ghét hôn nhân, nhưng ý nghĩ bị ràng buộc trong "nấm mồ tình yêu" như cách bạn bè anh vẫn thường nói khiến anh không khỏi rùng mình.

vả lại, anh còn chưa hoàn thành hành trình khám phá các quán bar hay nhà hàng sang chảnh trên thế giới. anh chưa sẵn sàng từ bỏ những buổi sáng thong dong hay những cuối tuần đầy ngẫu hứng. nhưng thừa kế gia sản thì sao? ý nghĩ được trở thành ông chủ một gia tộc giàu có nghe cũng không tồi, miễn là không đi kèm với chiếc nhẫn cưới.

"được rồi, mẹ. con chọn thừa kế" quang anh tuyên bố qua điện thoại ngày hôm sau. mẹ anh cười khúc khích, một âm thanh hiếm hoi khiến quang anh nổi cả da gà. "tốt, tốt lắm, con trai. mẹ biết ngay con là đứa hiểu chuyện. ngày mai đặt vé máy bay về việt nam đi nhé. mẹ sẽ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng."

thế là vài ngày sau đó, quang anh trở về quê hương trong tâm trạng vừa phấn khích, vừa tiếc nuối. anh phấn khích vì được thừa kế, nhưng tiếc nuối vì phải tạm biệt cuộc sống độc thân tự do, đầy nắng và gió của mình ở châu âu.

khi quang anh nhận được chìa khóa dãy trọ từ tay mẹ, ánh mắt anh như muốn cháy lên. không phải lửa đam mê, cũng chẳng phải sự háo hức khởi nghiệp, mà là lửa bàng hoàng và hụt hẫng đến tận tâm can.

Đúng rồi đó, thứ anh nhận được chỉ là một dãy trọ.

một. dãy. trọ.

anh cứ tưởng mình ít nhất sẽ được đưa vào công ty gia đình, ngồi trên ghế da bóng loáng trong phòng họp máy lạnh, tay ký hợp đồng triệu đô giống thằng em họ mới cưới vợ hay như những nhân vật chính trong phim truyền hình hàn quốc. nhưng không, đời không như mơ, và mẹ anh, người phụ nữ quyền lực nhất cuộc đời anh, đã dập tắt tất cả.

"một dãy trọ?" anh lặp lại, giọng nghẹn ngào như bị kẹt giữa hy vọng và cú sốc tột độ.

"đúng vậy." mẹ anh cười tươi như hoa. "con sẽ học cách quản lý từ những thứ nhỏ nhất. bắt đầu từ đây cho quen việc. mẹ tin con làm được!"

bà tin anh làm được? quang anh nhìn chìa khóa trong tay, lòng trĩu nặng như vừa bị nhét thêm cả ngàn kí lô sự đời. dãy trọ? cái cụm từ ấy kêu lên trong đầu anh như một bài hát karaoke bị méo tiếng. nhưng dẫu sao, quyết định đã được đưa ra, và anh không có quyền kháng cáo.

khi quang anh bước vào khu trọ lần đầu tiên, cảm giác đầu tiên ập đến không phải là mùi thơm của nhà mới, mà là một mùi hương hỗn tạp giữa mồ hôi, mì gói và... có vẻ như cả vớ chưa giặt. anh dừng chân giữa lối đi lát xi măng loang lổ, ngước lên nhìn dãy phòng trọ với cánh cửa gỗ cũ kĩ, mỗi cánh mang một cá tính riêng, từ hình vẽ graffiti cho đến những sticker ngộ nghĩnh dán đầy. tất cả như một bức tranh nghệ thuật trừu tượng, mà dù có nhìn bao lâu anh cũng không thể hiểu được ý nghĩa của nó.

"chà chà... ai đây?" giọng nói xì xầm vang lên phía sau khiến anh giật mình. khi quay lại, trước mặt anh là một nhóm những chàng trai tuổi đôi mươi với tóc tai đủ màu sắc và phong cách thời trang... nếu có thể gọi đó là thời trang. một đứa đội mũ ngược, một đứa đeo kính râm trong khi sân trọ không có lấy một tia nắng, và đứa còn lại mặc áo ba lỗ in hình đầu lâu, tay cầm lon nước ngọt, gõ gõ đầu ngón tay vào như gõ trống. nếu không phải mấy đứa đấy còn đeo thẻ sinh viên trên cổ áo, chắc anh đã nghĩ chúng là phường du côn, du đảng nào đó rồi.

"người mới à?" đứa đeo kính râm nheo mắt, nói to như sợ quang anh không nghe thấy.

"nhìn sáng sủa, đẹp trai thế!" đứa đội mũ ngược thốt lên, mắt sáng rực.

"kìa, gu của mày kìa, cưa đi!" đứa áo ba lỗ gợi ý, không quên huých khuỷu tay vào người bạn mình. và rồi... chúng nó bắt đầu hú hét.

tiếng hú vang lên như thể đàn khỉ vừa được giải thoát khỏi chuồng. chúng gào rú, cười hô hố và vỗ tay như đang cổ vũ cho một màn biểu diễn hài kịch xuất sắc. quang anh đứng sững, cảm giác như mình vừa bước vào một bộ phim sitcom kỳ cục mà anh chẳng phải nhân vật chính nhưng lại bị lôi vào trung tâm chú ý.

"ê, ê! thôi đi mấy thồn lằng!" một giọng nói vang lên, cắt ngang màn hú hét tập thể. một chàng trai tóc xám, nom "có vẻ già dặn hơn đám khỉ kia" từ trong phòng bước ra, tay cầm chiếc đàn vĩ cầm với ánh nhìn sắc lạnh. "đừng có làm người ta sợ, để cho anh ấy thở đã."

nhưng lời cảnh báo đó không làm bọn nhóc chùn bước. thay vào đó, chúng nhe răng cười. "đấy, thêm một đối thủ nữa kìa, cẩn thận mất cơ hội!"

"cơ hội cái quần đùi! đừng có dọa anh chủ mới. lạng quạng ảnh tăng tiền nhà ăn cc cả đám." chàng trai nọ cằn nhằn, chỉ vào chùm chìa khoá trên tay anh. rồi cậu ta quay sang quang anh, nhún vai, cười trừ. "xin lỗi anh, bọn nó hơi... hoang dã."

quang anh cố nặn ra một nụ cười méo xệch. không sao, anh sẽ... làm quen với mọi thứ thôi. những ngày tới đây chắc chắn sẽ không hề dễ dàng, nhưng ít nhất thì anh đã chuẩn bị tâm lý, hoặc ít nhất, đó là những gì anh tự nhủ để cố gắng bình tĩnh.

quang anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi tình huống oái oăm khi đặt chân đến cái dãy trọ này, nhưng chỉ năm phút sau, anh nhận ra rằng mọi suy nghĩ trước đây của mình đều chưa đủ. đây không phải là nơi dành cho những người có trái tim yếu đuối.

anh còn đang định quan sát một lượt thì mấy chục cái đầu lố nhố từ mọi ngóc ngách nhảy xổ ra như lò xo bật mạnh.

"anh chủ mới à?"

"anh tên gì thế? số điện thoại bao nhiêu?"

"có người yêu chưa? gu của anh là gì?"

"anh thích xoài lắc không? ăn không?"

và thế là một ly xoài lắc đầy đủ topping đường, muối tôm, ớt bột được dúi ngay vào tay quang anh, nhanh như cách mấy tay buôn phố cổ nhét đồ vào khách du lịch.

quang anh, vẫn còn ngơ ngác, cầm ly xoài mà lòng thầm nghĩ. ôi giời ơi, tụi nó dễ thương đấy chứ.

nhưng suy nghĩ đó chưa kịp ấm chỗ trong đầu thì một ông chú lực lưỡng, đầu trọc bóng loáng, bước vào sân trọ như thể muốn đập tung cả cánh cổng. tiếng dép lê "loẹt quẹt" dọc sân, bàn tay ông ta kêu răng rắc. ánh mắt ông quét qua đám đông, tia lửa căm phẫn phụt ra như pháo hoa ngày tết.

đám sinh viên biến mất nhanh như bọt xà phòng gặp nước. chúng trốn biệt vào phòng, cửa sổ cũng đóng sầm lại. chỉ còn mình quang anh đứng trơ như cây sào với ly xoài trên tay, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"đứa nào hái xoài nhà tao?" ông chú gầm lên, giọng trầm như tiếng trống trận. "đứa nào?!"

ánh mắt ông dừng lại ngay chỗ... ly xoài lắc thơm phức trên tay quang anh.

"úi, chú ơi, cháu không phải!" quang anh vội vàng giải thích, tay giơ ly xoài như đang giơ cờ trắng đầu hàng.

"không phải cậu thì ai? ly xoài này từ trên trời rơi xuống chắc?" ông chú chống nạnh, đôi mắt đầy sát khí làm quang anh lạnh sống lưng.

"không, ý cháu là... tụi nhỏ cho cháu mà." anh chỉ vào những căn phòng cửa đóng then cài.

một hồi căng thẳng cò cưa qua lại, cuối cùng, quang anh, với sự khôn khéo của một giám đốc tài chính, đành cắn răng rút ví. hai trăm nghìn nghìn đồng bay khỏi tay anh nhanh hơn cả tốc độ cắn của lũ cào cào vào lá cây. ông chú cầm tiền, gật gù với vẻ mặt mãn nguyện, rồi quay lưng đi ra như cơn giông vừa tan.

chưa kịp thở phào, quang anh lại nghe tiếng rì rầm từ các khung cửa sổ khép hờ.

"gớm, ông chú ấy keo kiệt dã man!"

"đúng rồi, hái vài trái xoài mà làm như mất mùa luôn vậy."

"ông ý còn ngứa mắt cả con mèo của phòng tao nữa cơ, bảo nó đi trên mái làm rụng lá xoài."

quang anh chỉ biết chép miệng, nhìn lại ly xoài trên tay và tự nhủ. đúng là nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò..

"để tụi em chiêu đãi ông chủ mới một bữa no nê nha!"

đó là câu nói đầy nhiệt tình từ mấy đứa nhỏ trong dãy trọ, và quang anh, người đàn ông đã dấn thân vào thương trường, quen với những cuộc đàm phán đa chiều, bỗng nhiên lại cảm động. lũ nhóc này, nhìn vậy chứ cũng biết điều ra phết, chắc hẳn chúng cảm thấy hối lỗi vụ xoài ban nãy nên giờ tổ chức tiệc bù đắp đây mà.

trước mặt anh, hai mâm đồ ăn đầy ụ thịt cá, đủ món từ gà chiên nước mắm, tôm hấp bia đến cá kho tiêu thơm lừng. anh không suy nghĩ nhiều, chỉ cười hào phóng, vỗ tay một cái rõ to. "thôi được, các em nhiệt tình thế thì anh không từ chối đâu."

bữa tiệc diễn ra vui vẻ, tiếng cười nói rôm rả như ngày hội. tụi nhỏ giành nhau kể đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, từ bài giảng của cô giáo khó tính đến chuyện thằng bạn cùng lớp suốt ngày đeo đuổi bạn gái nhưng mãi chẳng đổ.

mọi thứ đều hoàn hảo, cho đến khi phần tráng miệng xuất hiện.

mâm trái cây được bưng ra đầy màu sắc. mít vàng ươm, dưa hấu đỏ mọng... và chính giữa là một đĩa xoài lắc được trình bày đẹp như tranh vẽ. khi ánh mắt quang anh chạm vào đĩa xoài ấy, gương mặt anh tối sầm lại như bầu trời sắp mưa giông.

mấy đứa nhỏ liếc nhau, rồi một đứa cười trừ. "à, hôm nay tụi em làm món tráng miệng đặc biệt cho anh đấy."

quang anh nặn ra một nụ cười méo mó. "...cảm ơn các em. nhưng thôi, anh no rồi."

tàn tiệc, cả bọn rồng rắn nối đuôi nhau đi rửa bát. quang anh, phần vì không muốn làm kẻ ngoài cuộc, phần vì muốn tạo không khí thân thiện, cũng ngồi xuống rửa chung cho vui. nước bắn tung tóe, tiếng cười giòn giã vang khắp bồn rửa chén.

"anh ơi." thằng đầu đỏ nhất đám chồm tới hỏi, đôi mắt long lanh như con mèo thấy cá. "anh có người yêu chưa?"

câu hỏi như một mũi tên đâm thẳng vào nỗi đau thầm kín. quang anh khựng lại, tay cầm cái bát cứng đờ. đầu óc anh xịt keo trong đúng năm giây.

"à..." anh cố cười cho qua chuyện.

"trời ơi, anh chưa có á?" thằng đầu đỏ kinh ngạc, giọng the thé như vừa phát hiện ra chuyện động trời. "để em giới thiệu cho anh mấy chị xinh đẹp lắm nha. chị ba ở trọ kế bên là hoa khôi đó!"

"có chị tư nữa, người vừa đẹp vừa dịu dàng..."

"ê, nhỡ anh chủ không thích phụ nữ thì sao?" câu nói lạc quẻ vang lên, khiến tất cả im bặt. rồi bất chợt, cả đám sinh viên nhao nhao lên như đàn ong vỡ tổ.

"mày nói bậy bạ gì đó?" thằng đầu đỏ nhất hội quay ngoắt sang quắc mắt mắng bạn.

nhưng đứa bạn kia chỉ nhún vai tỉnh bơ. "tui nói thiệt mà. ai biết được?"

"mày bị khùng hả?" một thằng đầu hồng khác ném ngay cái muôi múc canh vào người bạn, nhưng vẫn giữ đủ lực để không gây án mạng.

"nói chuyện tào lao vừa thôi! ai dạy mày hỏi kỳ cục vậy?"

"đúng rồi, đầu óc mày có vấn đề à?"

cả bọn xúm lại hội đồng, cấu véo, chọc lét thằng nhỏ tội nghiệp làm nó cười lăn lộn, không kịp phản kháng. nhưng điều buồn cười nhất là thằng nhóc đó vẫn mặt dày vừa né vừa gân cổ cãi. "ê, tao chỉ hỏi thôi mà! hỏi có mất tiền đâu? biết đâu thiệt thì sao?"

quang anh ngồi giữa đám trẻ con náo loạn, cố nặn ra một nụ cười nhưng lòng lại nhột vãi linh hồn. câu nói vừa rồi như lưỡi dao cùn cắt vào đúng chỗ mềm yếu nhất trong tim anh.

biết đâu thiệt thì sao?

anh chỉ có thể cười trừ cho qua chuyện, nhưng trong bụng thì đầy trăn trở. cái lý do khiến anh né việc "lấy vợ" như né tà, thực ra chẳng phải vì anh quá bận rộn hay sợ bị ràng buộc. lý do đơn giản, thẳng thừng và phũ phàng hơn nhiều. anh không phải trai thẳng.

ừ, anh thích đàn ông.

mà cái chuyện này, chẳng phải cứ thế mà nói huỵch toẹt ra được. nói ra để làm gì? để mấy đứa nhỏ kia nhìn anh như thể anh là sinh vật lạ sao? hay để ngày mai cả khu trọ xôn xao với đủ loại thuyết âm mưu kỳ quái?

anh thở dài một hơi dài hơn cả bầu không khí nóng bức của buổi trưa hè. cuộc sống mới này, xem ra sẽ không dễ dàng như anh tưởng tượng. nhưng thôi, từ từ tính tiếp, hôm nay cứ lo rửa hết chỗ chén bát này đã.

đang vui vẻ tận hưởng bầu không khí chan hòa thì bầu trời yên ả lại nổi sóng gió. vừa úp cái bát cuối cùng lên kệ, quang anh chưa kịp rút cái khăn lau tay thì một người phụ nữ hung dữ lao vào dãy trọ như cơn lốc xoáy cấp mười. đôi mắt bà rực cháy như ngọn lửa, và con dao thái thịt sáng loáng bà ta cầm trên tay càng làm tăng hiệu ứng thị giác chẳng khác gì cảnh phim hành động.

"đứa nào ban sáng khuyên tao ly dị chồng đâu?! bước ra đây ngay!" tiếng hét vang lên như sấm rền. gió lạnh ùa qua gáy quang anh.

mấy đứa nhỏ lập tức rén, đứa nào đứa nấy co rúm, nấp kỹ sau lưng quang anh như nắm đuôi áo mẹ khi gặp ông kẹ. còn quang anh, làm gì có ai chỉ đạo trước tình huống này đâu mà biết đường xử lý!

anh đứng ngơ ra như tượng đá, lòng rủa thầm cả cái nghiệp chướng đang đeo bám anh từ khi bước chân vào nơi này.

"à... cô- không, chị... chị bình tĩnh." anh cố gắng lấy giọng nhẹ nhàng, tay giơ lên ra hiệu giảng hòa.

nhưng người phụ nữ chẳng có vẻ gì là sắp bình tĩnh lại. bà chĩa thẳng mũi dao vào mặt anh, sát khí ngùn ngụt như sắp băm vằm cả trọ thành thịt viên.

"bình tĩnh cái con khỉ khô! cái dòng thứ gian ác nào nhà mày sáng nay rêu rao chồng tao cặp bồ rồi kéo tao đi đánh ghen, còn xúi tao ly dị chồng?! mấy đứa mày phá tan gia can nhà tao chỉ vì muốn ăn vài miếng thịt thôi hả? bước ra đây, bước ra! tao chém hết cả dòng họ tụi mày luôn!"

từng từ, từng câu như sét đánh ngang tai. và cứ mỗi lần bà ta nhấn mạnh, con dao trên tay lại nhích thêm vài phân về phía mũi quang anh, khiến tim anh muốn nhảy khỏi lồng ngực.

trong lúc đối mặt với tử thần, anh chợt dấy lên một câu hỏi đầy uất hận trong lòng. mẹ ơi, sao mẹ nỡ đẩy con vào chốn gian ác này rồi bỏ đi du lịch thế hả? mẹ thật sự muốn bản thân tuyệt tự vì lũ báo đời này à?

và còn cái lũ đằng sau anh nữa. xoài thì trộm, thịt thì bịa chuyện chia rẽ để chôm. thịt lợn giá có đắt lắm đâu mà tụi mày ác khẩu thế hả trời?

cuối cùng, nhờ tài ăn nói, dỗ dành cộng với... rút ví, anh mới hạ được cơn cuồng phong mang tên "chị hàng xóm điên tiết". năm trăm nghìn đồng, số tiền có thể mua cả chục thứ, bốc hơi không một dấu vết. người phụ nữ gật gù hài lòng rồi rời đi.

quang anh đứng thở dốc, tay đặt lên ngực, tự trấn an trái tim vừa chạy đua với thần chết.

xoay lại, ánh mắt anh chạm vào đám quỷ con đang ngó lom lom, mười mấy đôi mắt lấp ló lóe lên vẻ "lần sau tụi em sẽ lại gây chuyện đấy".

"tháng này tiền trọ tăng một trăm!" anh buông một câu dứt khoát.

"ơơơ... anh ơi... sao thế được ạ?!" cả đám gào lên đồng thanh, trông như dàn đồng ca bị hụt hơi.

nhưng quang anh không thèm đếm xỉa. anh bực rồi. bực đến mức ông chủ vườn xoài ban sáng có đứng trước mặt cũng bị anh cho ăn gạch. tưởng tụi nhỏ tốt bụng, hóa ra cho anh ăn toàn đồ chôm với trộm. cái khu trọ này đúng là lò đào tạo báo đời chính hiệu!

buổi chiều, không khí trong dãy trọ yên tĩnh hẳn đi. đứa thì kéo nhau đi học, đứa chui vào phòng cắm đầu vào sách vở hoặc chơi game. không còn tiếng la làng hay những pha hú hét như khỉ đột gọi bầy, quang anh cuối cùng cũng có một khoảnh khắc hiếm hoi để thả lỏng. anh thở phào, ngả người xuống chiếc giường sắt kẽo kẹt, tay gối lên trán, mắt nhắm lại đầy mãn nguyện. cuộc sống làm ông chủ khu trọ đâu đến nỗi tệ lắm. giấc ngủ kéo đến nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng chưa kịp chìm sâu vào mộng mị, thì một âm thanh kinh khủng phá giấc vang lên.

"gâu gâu gâu!!!"

tiếng chó sủa vang lên, giòn tan như bắp rang nổ.

quang anh nhíu mày, trở mình, tay quờ quạng tìm cái gối để úp lên đầu. không sao, ngủ tiếp. chỉ là chó thôi mà. nhưng âm thanh ấy ngày càng lớn, từ một con chó, thành hai con, rồi ba con. từng đợt từng đợt sủa loạn lên, như thể cái bọn khuyển tộc ấy đang mở đại hội võ lâm dưới sân trọ.

"anh ơi cứu emmmmmmm!!!" giọng hét thất thanh làm anh giật bắn người ngồi bật dậy. tim đập loạn xạ, anh đã lao tới cửa sổ, ló đầu ra, lo lắng nhìn xuống sân.

"tiên sư chúng mày, lại làm sao nữa hả?"

"bọn em... hộc hộc... chọc chó... cứuuuu!!!" trước mắt anh là cảnh tượng lố bịch nhất từ trước đến nay, cả bọn sinh viên, đứa nào đứa nấy tóc tai rối bù, mặt mày tái mét như gặp ma. chạy trước là thằng đầu đỏ, phía sau là hai đứa nữa chân ngắn cắm cổ đua nhau. và sau nữa là cả một đàn chó dữ, lưỡi lè ra, mắt long lên sòng sọc như mấy con sói đói đang săn mồi.

quang anh nhắm mắt, hít một hơi dài, cố gắng kiềm chế bản thân khỏi gào lên. răng anh nghiến ken két, từng cơ bắp trên mặt giật giật.

được lắm.

chúng mày đúng là... thần đồng tạo nghiệp.

quang anh quay ngoắt vào trong, đóng sập cửa cái rầm, tay lôi cái gối lên úp vào tai. sống chết mặc bây, tao buồn ngủ lắm rồi!

lần thứ hai tỉnh giấc trong ngày, quang anh liếc đồng hồ. kim giờ chỉ đúng con số mười, màn đêm bao trùm cả dãy trọ, và mọi thứ ngoài kia yên bình đến lạ thường. anh ngồi dậy, vươn vai, cảm giác thoải mái đến từng tế bào. đúng là giấc ngủ có thể làm con người ta khoan khoái hơn hẳn. nhưng khi vừa định tận hưởng chút tĩnh lặng, thì từ bên kia bức tường sát vách vang lên những âm thanh đầy ẩn ý...

"ư ư... á á... nhẹ lại, đau!"

anh chớp mắt.

tiếng động ngày càng to, nhấn nhá như phim lồng tiếng chất lượng kém, kèm theo đó là những tiếng thở hổn hển, rên rỉ đầy cảm xúc. đôi mắt quang anh lập tức mở trừng, cơn buồn ngủ bay sạch như chưa từng tồn tại. đứa trời đánh nào dám phá luật vậy hả? dắt gái về phòng trọ?

quy định khu trọ rõ ràng ghi dòng chữ đỏ chót. "nghiêm cấm các hành vi tụ tập, gây rối, đưa người lạ vào phòng qua đêm." vậy mà giờ, cái gì đang diễn ra đây?

anh xỏ vội đôi dép, phi thẳng ra hành lang với đôi mắt sắc lẹm như dao lam. bước chân quang anh đầy kiên quyết, lòng tự nhủ sẽ làm rõ trắng đen. đứa nào to gan lớn mật phá luật, anh sẽ cho chúng biết thế nào là lễ độ. đến trước cửa phòng nơi phát ra tiếng động khả nghi, anh đập cửa liên hồi như thể bản thân đang đi siết nợ. "alo? chúng mày có làm gì nhau thì nhỏ nhỏ tiếng lại cho anh em còn ngủ. không biết ngại à?"

bên trong không có động tĩnh.

anh nhíu mày, lòng đầy nghi ngờ. cánh tay lục lọi chùm chìa khóa trên tay rồi nhanh chóng tra vào ổ. một tiếng cạch khẽ vang lên, và cửa bật mở. cảnh tượng bên trong khiến não quang anh như bị chập mạch.

trước mặt anh là mười mấy thằng con trai. mỗi đứa một dáng vẻ, nhưng tất cả đều chung một điểm chung. trần như nhộng.

ánh sáng nhấp nháy từ chiếc tivi chiếu thẳng lên mấy bộ ngực trơn láng cùng mấy cái bụng phẳng lì hoặc ngấn mỡ, đủ mọi kích cỡ và chủng loại. giữa phòng là một vòng tròn, chai bia nằm lăn lóc khắp nơi. một thằng đang nằm ngửa cười ngoác miệng như con cá chuối, hai tay chống nạnh hét. "thằng minh su! mày nghiến vào chân tao lần nữa là tao cho mày chết!"

quang anh cứng họng, đôi mắt mở to, rồi chợt nhận ra mình đang đứng giữa "động bàn tơ", anh ôm mặt hét lên. "áaaaaaa!!!"

và xoay người chạy mất dép về phòng.

vừa sập cửa lại, anh tựa vào tường, tim đập như trống trận. mình chọn thế là đúng chưa nhỉ? lòng anh chợt trăn trở một câu hỏi không rõ nguồn gốc.

trong khi đó, mấy đứa nhỏ ở căn phòng kia vẫn ngơ ngác nhìn nhau.

"ủa? gì vậy?"

"mà nãy anh ấy nói gì ấy nhỉ? thằng su la to quá tao không nghe thấy gì cả."

"tại thằng chó này đạp vào chân tao! rồi còn nghiến thêm phát nữa!"

"thôi kệ đi bây. nhậu tiếp, nhậu tiếp!"

vừa đóng cửa lại, quang anh tựa lưng vào tường, lấy tay che mặt, trái tim bé bỏng vẫn đập loạn xạ. nếu có cái lỗ nào dưới chân thì anh đã nhảy thẳng xuống đó rồi cho xong đời.

nghĩ tới chuyện vừa xảy ra, anh lại úp mặt lên giường, gào thầm trong lòng. mắt của mình, tâm hồn của mình, trái tim trong sáng của mình... tất cả đã bị vấy bẩn bởi đám yêu quái trần như nhộng đó rồi!

trong đầu anh vang lên những lời than vãn trước bi kịch của bản thân. chồng tương lai ơi, đáng lẽ đôi mắt này chỉ nên được chiêm ngưỡng thân hình săn chắc và vòng ngực đẹp như tạc tượng của anh thôi. vậy mà đập vào mắt anh toàn mấy đứa quỷ sứ, đứa thì bụng mỡ, đứa thì xương xẩu...

anh đấm tay xuống giường, cảm giác xấu hổ cuồn cuộn như sóng thần nhật bản.

cốc cốc cốc.

có tiếng gõ cửa.

quang anh giật bắn người, chồm dậy. "ai đấy?"

bên ngoài vang lên giọng quen thuộc. "em đây anh, anh có sao không?"

quang anh vuốt mặt, cố giữ giọng điềm tĩnh. "không sao..."

rồi hỏi thêm. "mày sang đây làm gì? tưởng đang xem phim ấy?"

"xem phim gì cơ anh?"

quang anh tính nói thật, nhưng rồi lưỡi như bị cột lại. vừa nhắc tới cái cảnh tượng ban nãy, mặt anh lập tức đỏ lựng, nóng bừng bừng như cái lò than. anh chống tay lên trán, buộc bản thân nuốt lại chữ, giọng lắp bắp. "à, không... không có gì. bỏ qua đi. thế... sang đây làm gì?"

giọng bên ngoài hồn nhiên vô (số) tội. "anh chạy nhanh quá, rơi mất hai chiếc dép. em mang trả."

quang anh, người vốn đã ngại tới muốn chui vào gầm giường, giờ thì muốn đội quần mà sống. được rồi, đỉnh điểm của nhục nhã đây chứ đâu! anh lúng túng. "cứ để trước cửa đi, để đó là được rồi."

"ơ, nhưng mà anh ổn không đấy ạ? nhìn ban nãy gấp lắm mà." mẹ mày, đừng có hỏi nữa! chúng mày vừa hấp diêm mắt bổn chủ, giờ lại còn hỏi thăm gì nữa hả trời!

anh cố lấy giọng cứng rắn. "không sao thật. để dép xuống là được rồi."

"nhưng mà cho em nhìn anh cái xem nào. ban nãy trông anh kỳ lắm ấy."

quang anh siết chặt nắm đấm, rủa thầm trong lòng. tao nói rồi mà chúng mày không hiểu à? là vì mấy đứa tụi bây, vì chúng bây mà mắt tao... thôi, kệ đi. ai lại đi giải thích chuyện này với cái lũ quỷ kia làm gì. anh bất lực thở dài, quyết định dứt điểm vấn đề. "mặc áo vào chưa?"

"mặc rồi ạ." nghe thế, anh chủ cũng xuôi. rồi chậm rãi như một ông già tê thấp, quang anh lê từng bước tới cửa. vặn tay nắm, hé cửa ra một chút, và đúng như anh lo sợ, thằng tóc đỏ đứng đó, tay cầm đôi dép, cái mặt trơ tráo còn toe toét như trúng số. nó vừa nhìn thấy anh đã cười phá lên. "eo ôi, lần đầu anh thấy đàn ông cởi trần à? mặt anh như gái đôi mươi thấy trai đẹp ấy."

"kệ bố tao! trả dép đây rồi biến, nhanh!" quang anh gào lên, giật phăng đôi dép khỏi tay nó. thằng nhóc đứng cười thêm chút nữa, ngả ngớn như vừa xem hài kịch. quang anh nghiến răng, phán như sấm động. "tháng này tiền phòng của mày tăng thêm hai trăm nghìn!"

đang định quay vào, thì thằng tóc đỏ nhảy dựng lên phản đối. "ơ, em làm gì mà anh tăng tiền nhà? không có lý do gì cả! em kiện! em kiện! bớ người ta!!!"

"không biến thì tao tăng gấp đôi!" quang anh hất cằm, mắt quắc lên đầy sát khí. nghe xong, nó co giò chạy như bị chó đuổi. đúng lúc quang anh vừa chợp mắt lần nữa, những hình ảnh "hoang dại" của đám quỷ sứ nọ, nhất là thằng quỷ tóc đỏ kia lại ùa về như những thước phim quay chậm. anh nghiến răng, giật cái chăn lên trùm kín đầu, quyết tâm ép bản thân ngủ tiếp. không nghĩ, không nghĩ nữa. mình còn trẻ, còn cả một đời tươi đẹp phía trước. mấy cái chuyện này rồi sẽ trôi qua... mình sẽ quên sạch...

nhưng không! hình ảnh thằng tóc đỏ cười hô hố, nguyên đám trai trần như nhộng cãi nhau chí chóe trong ánh sáng mờ mờ ám ám của căn phòng vẫn bám chặt trong đầu.

tiên sư tụi mày, đã phá giấc ngủ của bố thì chớ, lại còn làm bố ám ảnh tâm lý!

anh trùm chăn, hít sâu vài hơi để lấy lại bình tĩnh. không sao. đây chỉ là khởi đầu. chỉ là thử thách nhẹ nhàng của cuộc đời thôi. bản lĩnh của một người đàn ông trưởng thành như mình sẽ không dễ bị lung lay bởi mấy trò mèo này.

đang tự thôi miên bản thân thì...

ầm ầm ầm!

tiếng đập cửa vang lên như trời giáng.

quang anh bật dậy như cái lò xo. trời đánh thánh đâm, đừng có đập cửa giờ này chứ.

"anh ơi, cứu em!" lại giọng của thằng tóc đỏ chết tiệt!

"lại làm sao nữa?"

"anh ơi, tắc bồn cầu rồi!"

trong giây phút ấy, quang anh hối hận tận xương tủy vì đã không chọn lấy vợ thay vì nhận cái dãy trọ này, anh thấy thà anh bị tổ quật còn hơn bị đám này báo.

nhưng khi đầu anh loé lên suy nghĩ về việc sắp được thu tiền trọ, quang anh thấy lòng mình nhẹ bẫng như có gió xuân thổi qua. đời chưa đến nỗi bạc bẽo khi ít nhất cuối tháng cũng là ngày vui của người làm chủ nhà. mà tháng này mình sẽ tăng tiền thằng đầu đỏ vì cái tội quá đáng, anh nhủ thầm, nụ cười gian xảo nở trên môi.

ngồi tự an ủi bản thân bằng những con số, anh chợt nhận ra một sự thật phũ phàng. mình không nhớ nổi tên của đám yêu quái kia! trong đầu anh giờ chỉ có vài cái biệt danh dở dở ương ương.

"đầu đỏ thì khỏi nói, báo đời báo đốm là nó rồi."

"thằng lùn su su... à không, minh su minh su gì đó. phải rồi, cái thằng thấp tịt cỡ mét sáu tư mà đi đứng như muốn húc cả thiên hạ."

"còn cái thằng hay lẽo đẽo theo sau minh su thì chắc tên ban ban. đúng rồi, ban ban nghe hợp với cái mặt khù khờ của nó lắm."

nghĩ đến đây, anh gật gù, cảm thấy mình đã nắm trong tay kha khá dữ liệu. nhưng giữa một bầy báo nhỏ, hình ảnh cậu trai tóc xám ban sáng bỗng hiện ra như ánh sáng le lói giữa đêm đen. cậu ấy không gào thét như đám còn lại, cũng không phá phách vô độ. cậu ấy chỉ xuất hiện đúng lúc và... cứu anh giống chủ tịch thâm tình trong mấy bộ truyện ngôn tình ấy.

nhớ lại ánh mắt bình tĩnh cùng giọng nói dịu dàng, quang anh hắng giọng, tự nhủ. ừm... đẹp trai, tốt tính, cứu người... đúng chuẩn quý hiếm trong cái khu này. thôi, tháng này không tăng tiền nhà cho cậu ta vậy. ân nhân mà!

quang anh đánh cái đét vào tay như thể hiện sự quyết tâm, thầm nghĩ ngày mai sẽ đi một vòng hỏi thăm để biết chính xác tên tuổi các thành phần đang tá túc trong lãnh địa của mình. nhưng trước hết...

anh chủ ngả lưng xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu. "ngủ cái đã, rồi mai tính tiếp!"

hôm sau, trời trong xanh mây trắng, và quang anh, vị giám đốc tài chính lẫy lừng một thời, đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế nhựa nhỏ xíu giữa sân trọ. trước mặt anh là cuốn sổ thu tiền nhà, tay cầm bút chì gõ nhịp nhịp lên trang giấy. tuy đã tự nhủ phải giữ bình tĩnh, nhưng mỗi lần ngẩng mặt lên thấy cả bầy nhóc tóc tai bảy màu đang ngồi xếp hàng trước mặt, anh lại phải hít một hơi thật sâu.

"từng thằng một lên báo tên cho anh." anh gằn giọng, cố tạo vẻ uy nghiêm để giữ trật tự.

cậu trai tóc xám đẹp mã hôm qua là người đầu tiên đứng dậy. "em là hoàng anh, vương hoàng anh."

giọng nói vừa đủ trầm, nụ cười đủ hiền làm anh quên cả việc thu tiền trong một giây. hoàng anh à? tên hay đấy. nghe cũng lịch sự y như cậu ta vậy.

quang anh gật đầu, ghi tên vào sổ, không quên đánh một dấu hoa thị nhỏ cạnh tên cậu như để nhắc nhở bản thân. người này đặc cách miễn tăng tiền tháng này.

tiếp theo là thằng lùn tịt mà anh nhớ mang máng gọi là minh su su gì đó. cậu ta đứng dậy, ngẩng cao đầu như thể chuẩn bị tuyên thệ trước tòa.

"em là hoàng lê bảo minh ạ."

anh liếc cậu nhóc từ đầu tới chân, rồi lại liếc từ chân lên đầu. ừ, đúng là một cây sào bị cắt ngắn mà. chắc chắn đây là thằng lùn hay giương oai với đám bạn. "ok, bảo minh. nộp tiền rồi ngồi xuống đi."

cậu nhóc lôi từ đâu ra một xấp tiền nhàu nát, đếm từng tờ như đếm lá mùa thu trước khi nhét vào tay anh. quang anh nhăn mặt nhìn đống tiền nhưng thôi, nghĩ đến tình cảnh mình cũng chẳng khá khẩm hơn, anh thở dài nhận lấy.

người thứ ba bước lên là thằng cao cao khờ khờ, đôi mắt long lanh như chó con bị bỏ rơi. nó nói, giọng ấp úng. "em là nguyễn nhật phát."

"ờ." anh đáp, không buồn ngẩng lên. nhật phát, cái tên nghe mạnh mẽ mà sao nhìn mặt khờ quá vậy trời? thôi, chắc hiền lành không phá phách như mấy đứa kia.

"dạ em là nguyễn duy đạt ạ".

"em là..."

đến lượt cuối cùng, thằng đầu đỏ nghịch ngợm hớn hở tiến lên. vừa thấy nụ cười của nó, quang anh đã phải hít một hơi để trấn tĩnh. "em là hoàng đức duy"

"hoàng đức duy?" khi nghe cái tên này, quang anh hơi chựng lại một nhịp, suýt chút nữa thì nhổ luôn ngụm nước đang uống ra ngoài, bộ nhớ nhanh như máy quét của anh lật lại từng trang ký ức trong vòng nửa giây. hoàng đức duy? thằng em họ đang làm giám đốc tập đoàn gia đình? cái thằng mà đám họ hàng luôn so sánh với mình? đúng rồi, cái thằng vừa cưới vợ với một đám cưới mà từ trên xuống dưới đều dát kim cương lóa cả mắt!

nhưng rồi anh cũng kịp chấn chỉnh lại, vì tên "hoàng đức duy" là cái tên chẳng phải hiếm hoi. dù sao thì, anh cũng chẳng phải thiếu thốn tên để gọi, cũng chỉ là trùng tên mà thôi. vậy là, quang anh ngẩng lên, cố tỏ ra bình thản. dù sao thì, cái chuyện tên trùng tên, vẫn có gì đó làm anh không khỏi giật mình mỗi lần nghe đến.

"nhưng mà tháng này em khất nữa nha anh."

cơn đau này chưa qua, cơn đau kia đã đến, quang anh ngẩng phắt lên, mắt trợn tròn như vừa nghe tiếng sét ngang tai. "khất? cái gì mà khất?"

thằng nhóc cười toe toét, hai tay chắp sau đầu. "tại tháng này em lỡ tiêu hơi quá tay, mà nhà em chưa gửi tiền lên, nên chắc không đủ nộp tiền nhà rồi. anh cho em khất sang tháng sau được không?"

quang anh mặt lạnh tanh, cố gắng ngăn bản thân không giết người. "tháng sau không trả thì cuốn gói khỏi phòng."

anh đưa bút muốn đánh dấu một dấu × to tướng lên tên của nó trong sổ, nhưng rồi dừng lại. khoan đã...

mắt anh trợn tròn khi phát hiện điều bất thường.

"sao có tới hai thằng hoàng đức duy?"

thằng tóc đỏ vỗ tay một cái bốp, nhoẻn miệng cười. "à, đúng rồi anh! em quên giới thiệu đầy đủ. em là hoàng đức duy... nhưng mà sau tên có chữ muối á anh!"

quang anh lặng người, chiếc bút đang cầm trên tay suýt rơi xuống. "muối?"

thằng tóc đỏ hất mặt đầy tự hào, tay chỉ vào đầu mình. "ừ, muối đó anh, bà chủ nói cái đầu em giống chén muối ớt, nên mới gọi vậy để phân biệt với thằng hoàng đức duy kia."

quang anh giật giật khóe môi, ừ mẹ anh có mấy cách gọi tên người ta độc lạ vô cùng, lại lấy ví dụ là thằng em họ vừa cưới vợ của anh đi. nó tên "duy", qua miệng mẹ thì nó thành "thằng đụt."

quang anh thở dài rồi lại hỏi tiếp. "mà thằng kia giờ đâu rồi?"

"à, thằng đó đi thực tập rồi anh. mà anh không cần lo, tháng sau kiểu gì kim chủ lái G63 của nó cũng tới đóng tiền trọ"

quang anh bĩu môi, nhìn lại cái tên trong sổ. đúng thật, có hai cái tên hoàng đức duy. một đứa đã đóng trước tiền trọ của tháng này, còn thằng đang đứng trước mặt thì tháng trước vẫn còn nợ. giống nhau mà số phận lệch hẳn một trời một vực. "cút!"

vừa phán xong, quang anh cắm cúi ghi tiếp vào sổ, tay viết nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng vì chỉ muốn kết thúc màn tra khảo này càng sớm càng tốt. anh bỗng cảm thấy đầu mình nặng trĩu như sắp nổ tung. trời ơi, sao mình lại rơi vào cái ổ quỷ này?

thu tiền xong thì hơn nửa cái trọ lục tục dắt nhau đi học, khu trọ yên tĩnh hẳn. quang anh khóa cửa, vươn vai rồi hí hửng dắt xe ra cổng tính làm vòng dạo quanh thành phố cho quen đường xá. vừa dắt xe được nửa chừng thì hoàng đức duy cũng đẩy con cub 50 cũ của nó ra sân, chiếc xe kêu cọt kẹt, chứng tỏ chuyện tuổi đời nó cũng già nua lắm rồi.

quang anh nghĩ bụng, trường thằng này cho đi học trễ nhỉ? chưa kịp hỏi han gì thì thằng nhỏ đã quay lại cười toe. "ơ, anh! anh đi đâu đấy?"

"à... đi loanh quanh cho biết đường thôi." anh nheo mắt, trả lời như có như không, qua loa hết sức.

nhưng cái thằng kia có vẻ đang giả ngu, nghe thế còn hào hứng vỗ ngực. "anh gặp đúng thổ địa rồi! để em chở anh đi, em rành đường ở đây lắm."

quang anh liếc chiếc cub 50 cà tàng, nhìn rồi cân nhắc đủ kiểu, nhưng chưa kịp phán câu nào thì thằng nhỏ đã chêm thêm. "không chê em nghèo thì lên xe em đèo nào."

ủa, nghe nó cứ như đang tán tỉnh anh ấy nhỉ?

"gớm quá cậu ạ, mấy cô gái thời nay nghe câu đấy là chạy mất dép ấy chứ." quang anh cau mày định phản bác, nhưng nhìn kỹ lại thì... cũng đẹp trai ra phết, thế là lặng lẽ leo lên.

hoàng đức duy cười khà khà, tay lái điêu luyện lượn giữa dòng xe cộ. "con gái chê, thì em chuyển sang tán con trai, dễ mà."

nghe vậy quang anh bật cười thành tiếng. "đừng tưởng bở, con trai bây giờ cũng làm giá lắm đấy."

đang lúc đấu khẩu vui vẻ thì chiếc cub 50 cà tàng bất thình lình nhảy dựng lên vì ổ gà giữa đường. quang anh suýt văng khỏi yên xe, vội vàng ôm chặt lấy bụng thằng nhóc để giữ thăng bằng. không ôm thì thôi, đã ôm rồi thì phát hiện ra ngay. trời đất, cái thằng báo đời báo đốm này có cơ bụng!

trong giây lát, quang anh muốn chạm thử lần nữa để kiểm tra xem mình có nhầm không, nhưng lý trí kịp kéo anh lại.

không, không được, ai lại đi sờ soạng trẻ con!

nhưng không hiểu sao thằng nhóc bỗng nắm lấy cổ tay anh, kéo nhẹ. quang anh chưa kịp phản ứng thì đã thấy bàn tay mình bị dí thẳng vào dưới lớp áo sơ mi mỏng. đột nhiên toàn thân anh cứng đờ như tượng.

"này!" anh hét khẽ, giọng như mắc nghẹn.

đức duy cười nham nhở, nhìn anh qua gương chiếu hậu. "thấy chưa? nói gì thì nói, cảm giác ôm người có múi vẫn sướng hơn đúng không?"

quang anh không đáp, vì có lẽ, nếu mở miệng ra lúc này, anh sẽ hét lạc giọng mất thôi.

đức duy vừa lái xe vừa huyên thuyên đủ chuyện về những chỗ ăn chơi quanh khu trọ, nhưng quang anh chẳng thèm để tâm đến nửa chữ. đầu óc anh giờ bị chiếm đóng hoàn toàn bởi... cơ bụng sáu múi của thằng nhóc ngồi phía trước.

cơ bụng ấy, cái cảm giác cứng rắn mà anh vừa chạm phải ban nãy như muốn ám anh cả đời. dày cộp. săn chắc. rắn rỏi. quang anh không tự chủ được mà tưởng tượng ra phần ngực của thằng nhỏ. chắc cũng săn chắc lắm nhỉ? không biết nếu sờ thêm thì...

"anh cứ sờ thẳng đi, nhấp nhả mãi làm gì?" quang anh vừa nghe xong câu ấy thì tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. anh rụt tay về ngay lập tức, mặt đỏ bừng như trái gấc, vừa ngượng vừa quê. cái thằng nhóc này... báo quá trời báo! lại còn nói trắng trợn như thế nữa chứ!

anh ngồi sau xe mà lòng rối bời. đức duy phía trước vẫn lái xe điềm nhiên, thỉnh thoảng còn quay lại nhìn anh cười trêu chọc. "anh sao thế? xấu hổ thật à? trai tân đúng không?"

quang anh muốn mắng thằng nhỏ một trận cho hả giận, nhưng rồi lại thôi. người ta bảo cãi nhau với trẻ con chỉ tổ mệt thân, mà thằng nhỏ này nhìn vậy chứ rõ ràng đang cố ý trêu tức anh. tốt nhất là im lặng cho nó bớt đà.

nhưng cái im lặng ấy chẳng kéo dài được bao lâu, vì đầu óc quang anh bây giờ còn đang loạn xạ cả lên. não anh không còn nghĩ được chuyện gì khác ngoài... mấy múi bụng mà tay anh vừa "sờ thử" kia. trời đất ơi, sao nó lại săn chắc thế nhỉ? mà bụng đã thế thì ngực chắc cũng không kém, không lẽ... giữa lúc đầu anh đang tưởng tượng đến những điều không nên nghĩ, thì giọng đức duy vang lên. "anh! anh ơi!"

"hả? gì cơ?" quang anh giật mình như tỉnh mộng, thằng nhóc quay lại nhìn anh với nụ cười như muốn chọc phá thêm lần nữa. "em bảo nghỉ chân ăn gì cái nhé? nhìn anh đuối quá rồi kìa."

quang anh bối rối gật đầu, không kịp phản bác câu nào. cơ thể anh cứ như bị điều khiển vô tri vô giác, để mặc thằng nhóc dắt đi tiếp. mà giờ nhìn kỹ, chẳng biết có phải vì suy nghĩ linh tinh từ nãy đến giờ không, anh lại để ý đến... cánh tay của nó. ơ này, tay cũng có dây điện nữa hả? trời ơi, cơ bắp kìa! quang anh âm thầm thở dài. chết rồi, một lần dê xồm được trai trẻ bật đèn xanh làm mình khờ luôn rồi.

đúng là trai tân chính hiệu mà!

mà nói đến chuyện trai tân, quang anh tự dưng lại thấy chạnh lòng. cả đời anh đến giờ, ngoài một mối tình học trò trong sáng cách đây gần mười năm, thì chẳng có thêm mối nào nữa. cái mối tình ấy ngây thơ đến mức chỉ dám nắm tay nhau, chứ anh chẳng cho người ta đụng vào chỗ nào khác.

vậy mà giờ đây, chỉ mới vài phút ngồi sau xe thằng nhóc non choẹt, anh đã bị nó bật đèn xanh làm cho luống cuống.

đức duy dẫn anh đến một quán ăn ven đường, trông đơn giản nhưng lại sạch sẽ, sáng sủa. nó dựng xe xong, quay lại cười. "được rồi, mời anh vào. quán này ngon lắm, em dẫn bạn đến đây hoài!"

quang anh hơi ngập ngừng, nhưng rồi cũng bước theo. anh ngồi xuống ghế, vừa mở thực đơn ra đã nghe đức duy gọi to. "cô ơi, cho con hai tô phở đặc biệt nhiều thịt nhé! một ly trà đá nữa!"

"mày biết tao muốn ăn gì à mà gọi như đúng rồi thế?" quang anh ngẩng đầu lên, tròn mắt nhìn đức duy. còn nó chỉ nhún vai, cười hớn hở. "anh nghĩ nhiều làm gì, để em lo cho. trai đẹp mời, chẳng phải vui hơn sao?"

anh không biết nên bực hay buồn cười với cái thằng nhóc mặt dày này nữa. nó tự nhiên như ruồi, cứ làm như anh là người yêu không bằng. mà chết thật, sao mình cứ bị nó làm cho mất mặt thế nhỉ?

đồ ăn được bưng ra rất nhanh. hai tô phở bốc khói nghi ngút, mùi thơm của nước dùng làm bụng anh sôi lên cồn cào. đức duy gắp một đũa lớn, ăn ngon lành, còn không quên nhìn anh. "ăn đi anh, nhìn anh như kiểu sắp ngất đến nơi rồi đấy."

quang anh không đáp, chỉ lẳng lặng cúi đầu ăn. anh muốn tập trung vào bát phở, cố gắng quên đi những chuyện ban nãy, nhưng sao khó quá. mỗi lần ngẩng đầu lên là lại thấy ánh mắt trêu chọc của thằng nhóc, làm anh chẳng yên tâm mà ăn được.

"mày nhìn cái gì?" anh nhịn không nổi nữa, phải hỏi. đức duy cười, giọng tỉnh bơ. "nhìn trai đẹp thôi mà, có gì đâu?"

"này, tao lớn hơn mày nhiều lắm đấy, đừng có nói linh tinh nữa." quang anh suýt thì sặc. anh đặt đũa xuống, nghiêm mặt nhìn nó. nhưng thằng nhóc chẳng có vẻ gì là sợ, nó chống cằm nhìn anh, nụ cười nửa miệng. "em không ngại lớn tuổi đâu, anh cứ yên tâm."

anh thật sự không biết làm sao với nó nữa, cái thằng nhóc này... báo đời thật sự! ăn xong, đức duy trả tiền luôn. quang anh định rút ví ra trả phần mình, nhưng thằng nhỏ cản lại, nói. "anh cứ để em lo, coi như em cảm ơn anh vì đã không đuổi tụi em khỏi trọ."

nói xong, nó nắm tay anh kéo ra ngoài, lần này quang anh chẳng thèm phản kháng nữa, chỉ lặng lẽ đi theo. trong đầu anh bây giờ là một mớ bòng bong, vừa ngại ngùng, vừa xấu hổ, nhưng lại... có chút vui vui.

lên xe, đức duy chở anh chạy một vòng quanh khu vực. nó vừa lái vừa kể chuyện linh tinh, từ chuyện hàng xóm, mấy chỗ ăn chơi hay ho, đến cả những lần nó và lũ bạn bày trò phá làng phá xóm. quang anh ngồi sau, chẳng nói chẳng rằng, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp lạ kỳ.

có lẽ... ở bên thằng nhóc này cũng không tệ lắm. dù nó báo đời thật, nhưng ít ra cũng biết cách làm người khác vui.

"nay anh vui không? mai em dắt anh đi nữa nhé!" đến gần trưa, đức duy chở anh về lại khu trọ. nó dựng xe xong, nhìn anh cười.

quang anh cười nhẹ. "để anh bây suy nghĩ đã."

đức duy chẳng thèm đợi câu trả lời, nó nháy mắt một cái rồi chạy biến vào phòng. quang anh đứng đó, nhìn theo bóng lưng thằng nhóc, lòng không hiểu sao lại cảm thấy... nhẹ nhõm.

chắc là mai lại đi tiếp thật rồi...

anh chủ trọ mới đầu còn ngại ngần, lạ nước lạ cái, giờ thì hoà tan như sữa đặc pha vào cà phê. cả khu trọ sinh viên ban đầu còn nể anh đôi phần vì cái khí chất người lớn, cái vẻ ngoài bảnh bao và cứng rắn, nhưng chỉ sau vài bữa, cái sự "người lớn" đó bay biến đâu mất. giờ đây, mỗi chiều là thấy quang anh lóc cóc theo chân đám nhóc đi... vặt xoài, bẻ ổi, hái me.

"đi trộm là không đúng." anh từng khuyên tụi nhỏ thế, giọng ra vẻ nghiêm túc lắm. nhưng rồi chính anh, với cái lý lẽ "anh muốn thử trải nghiệm đi trộm xoài một lần cho biết", lại đứng đầu đoàn quân đột kích vào mấy cái vườn quanh xóm.

nhưng anh chủ trọ này cũng có phong cách riêng, đi "trộm" thì "trộm", cơ mà luôn trả tiền trước. lần nào cũng vậy, trước khi kéo lũ trẻ đi hái xoài, quang anh đều lén gặp chủ vườn, dúi vào tay họ một xấp tiền rồi bảo. "cháu bao cả vườn nha cô chú. cứ coi như tụi cháu trộm thật, nhưng mà trộm có sự đồng ý của cô chú!"

mỗi lần như thế, các cô chú chủ vườn vừa cười vừa gật đầu, thầm nghĩ. "đúng là người giàu, cách tiêu tiền cũng khác biệt hẳn!"

rồi quang anh còn lắm chiêu lắm trò nữa chứ. sau khi bao vườn, anh còn mang theo cả túi xương và đồ ăn thừa để biếu cô chú, bảo. "nhà nào có chó thì cứ thả ra đuổi tụi nhỏ cho vui. nhưng mà nhớ tiêm phòng dại cho chúng nó nhé."

thế là tụi nhỏ mỗi lần đi hái xoài là vừa chạy vừa hét, vừa bị chó đuổi vừa cười rũ rượi. còn quang anh, thay vì giúp tụi nó, chỉ đứng từ xa cười ngặt nghẽo, có khi còn quay clip đăng lên mạng. nhưng cái độ "chơi lớn" của anh chủ trọ không chỉ dừng lại ở việc bao nguyên vườn xoài. sau mấy bữa đầu tham gia trộm xoài cùng tụi nhỏ, quang anh thấy cái trò này cũng thú vị ra phết, thế là quyết định... vung tiền đầu tư lâu dài. mỗi tháng, anh gửi thêm một khoản cho các cô chú để đảm bảo "nguồn cung xoài" không bị gián đoạn.

"tiền thì anh không thiếu." quang anh tuyên bố với đám nhóc. "nhưng cái trải nghiệm đi trộm xoài này, trước giờ anh chưa có!"

tụi nhỏ nghe xong thì phục lăn ra đất, phong anh làm "đại ca" luôn. đức duy, thằng nhóc tóc đỏ được coi là đầu têu của cả đám, tất nhiên cũng là đứa hưởng ứng nhiệt tình nhất. nó vừa cắn miếng xoài vừa trêu. "anh đúng là đại gia có tâm, bọn em đúng là phải tu chín kiếp mới được gặp anh."

quang anh nghe thì chỉ nhếch môi cười, nhưng cũng không quên ghi sổ. mỗi tháng thu tiền nhà, đức duy là đứa đầu tiên bị anh tăng giá gấp đôi. lý do rất đơn giản. "mày là đứa đầu têu mọi trò, không phạt thì uổng!"

mà phải nói, cái cách quang anh tăng tiền nhà cũng chẳng ai phàn nàn nổi. mỗi lần bị đòi thêm tiền, tụi nhỏ lại cười xòa, nói. "thôi coi như bọn em trả tiền phí ăn xoài, được đi trộm xoài với anh còn lời chán!"

mấy tháng trời trôi qua, cái khu trọ vốn ồn ào giờ thành dân "chôm chỉa" có tổ chức. hết ngày thì thôi, chứ cứ cuối tuần là thấy quang anh đứng giữa sân trọ, chỉ huy tụi nhỏ chuẩn bị "đồ nghề" để đi "trộm". nào là bao tải, cây sào, đèn pin, đầy đủ cả.

mà cái ông anh chủ trọ này cũng không vừa, ngoài xoài, anh còn bày trò với đủ thứ khác. nào là đi hái ổi, nào là lùng bắt cá dưới ao, thậm chí có bữa còn rủ tụi nhỏ đi... hốt gà nhà hàng xóm. đương nhiên, gà nào "hốt" xong cũng được anh trả tiền đàng hoàng, có khi còn trả giá cao hơn cả giá thị trường.

một hôm, sau khi "thâu tóm" nguyên một cây me chua ở đầu xóm, quang anh hớn hở chạy về sân trọ, tay xách nách mang cả túi to túi nhỏ đầy me. vừa đặt xuống, anh đã tuyên bố. "tối nay ăn lẩu me nhá các em!"

đám nhóc nghe xong thì vỗ tay hoan hô rần rần. tụi nó xúm lại, người thì rửa me, người thì nấu nước lẩu. còn quang anh, như một ông hoàng, chỉ ngồi đó chỉ tay năm ngón, thi thoảng thì thêm mắm thêm muối vào câu chuyện. tới lượt thằng nhóc tóc đỏ, nó vừa cắn miếng me chua vừa chép miệng. "anh quang anh à, sao anh không làm hẳn cái hội đi trộm chuyên nghiệp luôn đi, em thấy anh có tố chất làm thủ lĩnh lắm."

"thế mày muốn làm phó hội không? để anh ghi tên vào danh sách." quang anh bật cười, nhướn mày. đức duy lập tức giơ tay. "có chứ, phó hội thì phải là em rồi. nhưng mà, anh nhớ giảm tiền nhà cho em nha. phó hội mà bị tăng giá thì nhục lắm."

quang anh nhìn nó, mỉm cười dịu dàng, nhưng lời nói ra còn sắc hơn dao. "hội phó thì phải làm gương, tiền nhà phải đóng gấp tư hội viên mới đáng danh hội phó chứ."

cả đám nghe thế cười phá lên, đức duy thì giả vờ ôm ngực than trời.

cứ như thế, khu trọ của quang anh từ một nơi vốn đã rất ồn ào, giờ thành một "đế chế náo loạn" với đủ thứ trò dở khóc dở cười. nhưng tụi nhỏ trong trọ ai cũng yêu quý ông anh chủ trọ này. vì sao à? vì dù tăng tiền nhà, dù bắt tụi nó chạy mướt mồ hôi đi "trộm", nhưng anh vẫn luôn mang lại những tiếng cười giòn tan và những trải nghiệm mà cả đời tụi nó chắc cũng khó quên.

và thế là, dưới sự dẫn dắt của anh chủ "đại gia có tâm", tụi nhỏ lại chuẩn bị cho phi vụ "trộm" tiếp theo. lần này, mục tiêu là cây khế chua đầu ngõ. quang anh đã trả tiền trước rồi, nhưng tất nhiên, chó vẫn sẽ được thả ra để rượt tụi nhỏ. bởi vì theo lời anh. "cái vui của đi trộm là phải chạy. không có chó thì mất hẳn cảm giác."

sau mấy tháng sống chung và bảo kê cho cả lũ "ăn rồi báo", quang anh giờ đây chẳng khác gì anh cả của cả khu trọ. mà đã làm anh cả thì tất nhiên cũng phải có chút quyền lực trong tay. quyền lực của quang anh là gì? là có đám đàn em ngoan ngoãn nộp tiền phòng mỗi tháng mà không dám thiếu một xu... trừ thằng duy.

hoàng đức duy, cái thằng nhóc tóc đỏ này đúng là cái gai trong mắt quang anh. tới ngày thu tiền nhà, cả khu trọ xếp hàng ngay ngắn chờ đóng tiền, riêng nó thì lù lù xuất hiện với câu quen thuộc. "anh quang anh, tháng này em lại khất một nửa nha!"

nghe mà muốn nổi điên, nhưng lạ ở chỗ, dù là đứa chuyên khất tiền, thằng duy lại là đứa mà quang anh ít khi nào phạt nặng. lý do? vì nó là chân sai vặt chính thức của anh. từ việc đi mua trà dâu, ship đồ ăn, đổ rác, chở anh đi đây đó, sửa bóng đèn, dọn dẹp thời vụ, đến làm "pet" mỗi khi anh chán đời, thằng duy đều làm không sót việc nào.

"làm trừ nợ thôi mà." quang anh phán như thể mình là ân nhân.

nhưng đức duy thì không nghĩ thế, một ngày nọ, sau khi quét sân và lau hết cả dãy hành lang, nó ngồi phịch xuống ghế, ngửa cổ than trời. "sao em thấy em giống mị trong 'vợ chồng a phủ' quá anh nhỉ?"

quang anh nghe xong thì bĩu môi, hỏi lại. "ý mày là tao là a sử phỏng?"

"à thì... tại anh giàu và anh ác." đức duy cười hì hì.

quang anh nghe thế cũng gật đầu cái rụp. "ừ, tao ác. nên tháng này tiền nhà của mày tăng thêm một trăm ka!"

"tháng này em khất một nửa nha anh!" thằng duy nghe thế thì chỉ cười, gãi đầu.

quang anh trợn mắt, bực bội nhưng cuối cùng vẫn ném cho nó vài tờ tiền lẻ, đạp đạp cái chân nó, sai đi mua trà dâu với bánh ngọt. "cút lẹ, mang về đây!"

và như mọi khi, đức duy ngoan ngoãn cầm tiền chạy đi. lát sau nó quay về, đặt bịch trà dâu và bánh lên bàn rồi ngồi đối diện, nhìn quang anh... mukbang.

"gì? muốn ăn thì anh cho miếng!" quang anh nhai bánh mà thấy kỳ lạ. anh liếc thằng nhóc, hỏi.

đức duy lắc đầu nguầy nguậy, nhoẻn miệng cười. "không, anh ăn đi."

"định báo gì tao nữa đây?" cái thái độ này làm quang anh sinh nghi ngay. anh ngừng nhai, híp mắt nhìn nó. đức duy nghe thế thì làm bộ ngơ ngác, nhưng ánh mắt nó đảo qua đảo lại thì đủ khiến quang anh hiểu rằng, lại có chuyện gì đó. quang anh thở dài, bực bội nhưng vẫn cúi người ghé tai lại gần để nghe. "rồi, nói nhanh đi!"

nhưng chưa kịp nghe cái gì, anh chỉ cảm nhận được một cái "chụt" thật nhanh bên má mình. giây tiếp theo, thằng duy đã co giò chạy biến ra cửa. quang anh ngồi như hóa đá, tay cầm miếng bánh mà quên ăn, mặt anh dần đỏ lên như trái cà chua chín. một lúc sau, anh quăng miếng bánh xuống bàn, hét toáng lên. "má nó... thằng cờ hó kia! mày mà về đây thì mày biết tay ông!"

nhưng rất tiếc, đức duy đã kịp sủi đi học. quang anh đứng giữa nhà, bực bội đến mức văng một tràng câu chửi dài lê thê, nhưng càng chửi, mặt anh lại càng đỏ. "tiên sư cha tổ sư bố thằng mất dạy. dám sàm sỡ ông mày! tao đã già, đã yếu, đã muốn tìm một nơi để thanh tịnh cõi đời, tu tâm tích đức mà cái lũ chúng mày cứ báo tao hoài!"

rồi anh ngồi phịch xuống ghế, nhìn bịch trà dâu trước mặt.

nếu nói về cái trọ của quang anh, thì ngoài danh tiếng "ổ báo đời", giờ đây nó còn được bổ sung thêm một biệt danh mới. "lò drama." mà drama hôm nay thì khởi nguồn từ... một cái hôn má.

sau khi bị thằng duy hôn trộm rồi biến mất, quang anh đã đạt đến đỉnh cao của sự ấm ức. anh ngồi bệt giữa nhà, mặt đỏ phừng phừng, nước mắt lã chã rơi xuống như mưa mùa hạ. "lấy đi trinh đôi má của tao rồi bỏ trốn, cái đồ tồi, cái đồ đáng ghét!" anh nghẹn ngào rấm rứt. mấy đứa nhỏ trong xóm nghe tiếng động lạ, tụm năm tụm ba ngoài cửa, nhao nhao.

"anh chủ ơi, anh sao vậy?"

"đại ka, tụi em ở đây mà!"

nhưng quang anh nào để tâm. anh hét lên. "đồ tồi! tất cả mấy thằng quý mùi đều là đồ tồi!"

ngoài cửa, đám nhóc im lặng mất vài giây. tụi nó nhìn nhau, rồi quay sang đếm tuổi từng đứa. không ngờ, hóa ra hơn nửa cái trọ là quý mùi, một đứa nhỏ cất tiếng. "đại ka chửi ai thế? tụi em không hiểu gì hết!"

nhưng quang anh đã chui vào nhà, sập cửa cái rầm, vừa khóc vừa lẩm bẩm. "mấy thằng quý mùi... tiên sư chúng mày..."

đám nhóc bên ngoài giờ thì hoảng thật. tụi nó xúm lại, bàn nhau tìm cách dỗ anh chủ. nhưng nói gì thì nói, cái bọn báo đời này cũng máu liều, một đứa vỗ tay cái bốp. "cạy cửa thôi! chứ để đại ka khóc hoài thì không ổn!"

nói là làm, chẳng mấy chốc cửa phòng quang anh bị tụi nó cạy bung ra. bước vào nhà, cả đám khựng lại vì cảnh tượng trước mắt. đại ka oai phong lẫm liệt của tụi nó giờ đang ngồi bẹp dưới đất, mặt đỏ gay, tay quệt nước mắt, trông vừa đáng thương vừa... đáng yêu. tụi nhóc nhao nhao chạy lại bao quanh anh, đứa đưa khăn, đứa đưa nước, đứa ngồi vuốt lưng, đứa ngồi vỗ về.

"đại ka ơi, bình tĩnh nào!"

"ai chọc anh chủ vậy, tụi em xử lý ngay!"

"đừng khóc nữa, anh khóc tụi em đau lòng lắm!"

"tiên sư đám báo chúng mày, tiên sư thằng trap boy mất dạy họ hoàng tên duy đệm chữ đức!" quang anh ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn cả đám, rồi bật ra một câu làm tụi nó chết đứng. rồi anh đuổi cả bầy ra khỏi phòng, sập cửa cái rầm lần nữa. từ trong phòng vọng ra một câu. "đứa nào cạy cửa nữa tháng sau tăng gấp đôi tiền nhà!"

su phát duy đạt hoàng anh nhìn nhau, mặt ngu ngơ nhưng lòng thì bắt đầu nóng máu. tại thằng duy, rõ ràng tại thằng duy. không chỉ khiến đại ka khóc lóc, nó còn làm cả lũ bị chửi oan. mà bị chửi đã đành, còn bị dọa tăng tiền nhà?!

lời dọa đó, đương nhiên không làm tụi nhóc sợ. trái lại, cả đám bắt đầu cuồng nộ. minh su quăng bịch khăn giấy qua một bên, hất mặt nói. "bọn mày, xắn tay áo lên! thằng duy, lần này mày chết với tụi tao!"

nhật phát là đứa nhanh nhất, cu cậu xách chổi ra. thằng nhõi cầm dép đi thứ hai là duy đạt. lý trí cuối cùng của dãy trọ, chủ tịch cao lãnh hoàng anh vương cũng lôi cả cây gậy tre trong góc hành lang. cả bọn bày binh bố trận, chỉ chờ thằng duy quay về để cho nó biết thế nào là lễ độ.

ở phía trong phòng, quang anh vẫn tiếp tục khóc. nhưng giữa những tiếng nấc, anh lẩm bẩm. "đám quỷ này, chắc gì chúng mày dám làm gì nó. haizz... nhưng nếu chúng mày làm thật thì cũng được. tao đỡ phải tự xử..."

và thế là, không chỉ có quang anh ôm nỗi ấm ức, cả cái trọ giờ đây cũng sục sôi vì cơn giận mang tên "trap boy hoàng đức duy."

thường thì thằng nhõi tóc đỏ sẽ về nhà lúc sáu giờ tối nếu không la cà, nhưng những lúc muốn đi chơi đây đó, nó cũng chưa bao giờ về sau giờ giới nghiêm là mười giờ. vậy mà đã mười một giờ rồi, nhưng thằng duy vẫn éo về. anh chủ trọ bực mình rủa thầm. "mày ngã ở bờ kênh con suối nào rồi thằng mất dạy này?"

sau khi dằn vặt và tự lẩm bẩm chửi thằng duy một hồi, quang anh quyết định tắt đèn đi ngủ. nhưng nói thì nói vậy, mắt anh cứ thao láo nhìn trần nhà. cái gì mà "phủi bỏ trách nhiệm"? hôn má thôi mà, có phải ký giấy nợ đâu mà đòi trách nhiệm. nhưng rồi anh lại nghĩ, ừ thì cũng không đúng. người ta bị hôn bất ngờ, không phản ứng kịp, thế thì cũng là bị thiệt rồi.

đến tận một giờ sáng, trong bóng tối, tiếng trăn trở của anh vẫn vang lên rõ mồn một. ngủ không nổi. quang anh ngồi bật dậy, cầm điện thoại gọi thẳng cho thằng duy. "má nó, không về trọ thì cũng phải báo một tiếng chứ!" anh lẩm bẩm, ngón tay bấm số đầy phẫn nộ.

chuông đổ một hồi dài nhưng không ai nhấc máy, càng không có tín hiệu nhắn lại. quang anh đập cái điện thoại xuống giường, thằng mất nết này, mai tao mà không đuổi mày thì tao thua!

ông bà mình nói cấm có sai, khẩu nghiệp là loại nghiệp dễ bị quật nhất. lúc trước quang anh còn bĩu môi không tin, nhưng giờ nhìn cái cảnh này thì... má ơi, quật mạnh thật.

mới ba giờ sáng, đang mơ màng ngủ, anh đã bị một tiếng "rầm" đanh thép làm bật dậy, suýt nữa thì té khỏi giường. cửa phòng bị đập tung, gió lạnh từ ngoài xộc thẳng vào, khiến anh rùng mình nổi cả da gà. chưa kịp hoàn hồn thì âm thanh "tỏng, tỏng" của những giọt nước rơi xuống sàn nhà vang lên, đều đặn đến khó chịu.

quang anh nhíu mày, mắt vẫn lim dim vì buồn ngủ. anh lẩm bẩm, "mẹ kiếp, đứa nào phá mình giờ này?"

chưa kịp nhấc chân xuống giường, anh khựng lại khi cảm nhận được có thứ gì đó... rất lạnh, vừa chạm vào mặt mình. mở mắt nhìn thì... ôi má ơi, thằng duy!

quang anh giật bắn mình, ngồi bật dậy trên giường, tim đập thình thịch như trống làng. trước mặt anh là hoàng đức duy, với cái đầu tóc bết "siro dâu" (thực ra là máu khô) trông kinh dị chẳng khác gì ma sói trong phim chiếu đêm khuya. cả người nó ướt nhẹp, nước nhỏ tong tỏng xuống sàn nhà. nhìn từ đầu đến chân chỉ thấy toàn bùn, áo thì rách, quần thì bẩn, còn khuôn mặt thì tái mét như thiếu máu.

"má... mày là người hay ma thế hả duy?!" quang anh hét lên, giọng cao vút phá tan bầu không khí tĩnh mịch của đêm khuya.

"người..." duy thều thào đáp, giọng khàn khàn như bị bào mòn hết sức lực. nó lảo đảo, rồi bỗng trượt chân ngồi bệt xuống sàn nhà, tựa đầu vào mép giường của anh như thể vừa kết thúc một trận đánh nhau kinh thiên động địa.

quang anh bàng hoàng, chưa kịp mắng nó câu nào đã anh lao xuống khỏi giường, nắm lấy vai nó, lay lay. "mày đi đâu về mà trông như vừa bò từ dưới bờ kênh lên thế này hả? trời đất ơi, ai đánh mày hay mày tự đi kiếm chuyện?!"

"anh... em chỉ là... hì... không sao..." hoàng đức duy ngẩng đầu lên, miệng cố nhoẻn một nụ cười yếu xìu, nhưng ánh mắt trông còn tệ hơn cả con cá chết ngoài chợ, nó lắp bắp, vừa nói vừa rùng mình vì lạnh.

"không sao cái khỉ! đầu mày chảy máu thế kia mà còn bảo không sao?!" quang anh quát, tay vội vàng đưa lên trán nó xem xét. đúng là có một vết rách nhỏ, không sâu lắm nhưng đủ làm máu chảy lem luốc. "má, lại còn ướt sũng thế này nữa. trời mưa à? hay mày té xuống sông thật hả?"

hoàng đức duy lắc đầu nguầy nguậy, xong lại gật, chẳng biết là đang phản bác hay đồng tình, cuối cùng nó thều thào. "không có... em... chỉ hơi xui thôi..."

"chỉ hơi xui thôi?!" quang anh trừng mắt. "xui đến mức này thì chắc mày phải đắc tội với cả thần linh rồi đấy! đứng lên! tắm rửa sạch sẽ cho tao, xong ngồi đây giải thích, hiểu chưa?"

nói rồi, anh kéo mạnh tay nó, cố gắng dựng nó dậy. nhưng hoàng đức duy thì cứ như bị rút hết xương, mềm nhũn, ngồi bệt một chỗ không nhúc nhích. "đứng dậy coi!" quang anh cáu.

"em... em không còn sức nữa..." hoàng đức duy rên khẽ, mắt lờ đờ như sắp ngất.

quang anh thở dài, thầm rủa cái số khổ vì phải trông nom một đứa "con nít" to xác. không còn cách nào khác, anh đành cúi người xuống, luồn tay dưới nách nó rồi nhấc lên. "má... nặng như con trâu!" anh rên rỉ, lảo đảo kéo lê nó vào phòng tắm. vứt thằng nhóc vào đó xong, quang anh vội vàng kiếm khăn và quần áo khô cho nó. nhưng chỉ vài phút sau, tiếng động mạnh trong phòng tắm vang lên khiến anh phải gào lên từ bên ngoài. "duy! mày té nữa hả?!"

"không... không có..." giọng hoàng đức duy yếu ớt vọng ra, nhưng quang anh vẫn không yên tâm, vội mở cửa phòng tắm. anh ngó vào, chỉ thấy thằng nhóc đang cố tựa lưng vào tường, tay run run với lấy vòi sen.

"được rồi, để tao giúp." quang anh thở dài, chẳng buồn quan tâm đến việc bây giờ là ba giờ sáng hay việc mình sắp phải làm cái việc trời ơi đất hỡi gì đó. anh bật nước, chỉnh nhiệt độ vừa phải rồi giúp thằng nhóc dội sạch bùn đất trên người.

"này, mày nói thật đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" quang anh hỏi, giọng dịu hơn.

hoàng đức duy nhắm mắt, hơi thở yếu ớt. "em... bị đám kia đánh..."

"đám nào?!"

"đám trọ ông tám... tụi nó tưởng em ghẹo gái bên tụi nó... rồi em chạy được mà giữa đường choáng quá... rớt xuống mương kế nhà bà hai..."

quang anh cau mày, cảm giác đầu mình nóng ran. "mày... trời đất ơi, tao biết ngay mà! cái mặt mày chỉ có đi gây chuyện! tao nói rồi, mày mà không bớt cái tính thích chơi nổi thì có ngày gặp họa! mà sao lại không gọi cho tao?!"

hoàng đức duy cười khẽ, mắt lim dim như đang buồn ngủ. "em không muốn phiền anh..."

phiền?! nghe đến đây, quang anh chỉ muốn quăng cái vòi sen vào đầu thằng nhóc này. nhưng anh kiềm lại được, vì dù sao nhìn nó cũng đủ thảm rồi. "được rồi, xong nhanh lên rồi ra đây! tao không rảnh chăm mày đâu!" anh gắt, rồi bước ra ngoài, để lại hoàng đức duy một mình trong phòng tắm.

vài phút sau, thằng nhóc cuối cùng cũng lê lết ra ngoài, trông có vẻ sạch sẽ hơn, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch. quang anh thở dài, kéo nó ngồi xuống ghế, lấy băng gạc và thuốc sát trùng ra xử lý vết thương trên trán nó.

"này, tao nói thật, mày mà còn đi gây chuyện lần nữa, tao không thèm lo cho mày đâu, nghe chưa?" quang anh lườm nó, tay thì nhẹ nhàng bôi thuốc.

hoàng đức duy chỉ cười hì hì, trông như thể chẳng thèm để ý lời anh. "biết rồi mà... em cảm ơn anh..."

"cảm ơn cái gì mà cảm ơn?!" quang anh quát, nhưng má lại hơi nóng lên. "đồ quỷ, lần sau mày tự lo liệu đi, tao không rảnh đâu!"

hoàng đức duy chỉ cười, rồi lặng lẽ gục đầu lên vai anh, làm quang anh giật mình. "ê! mày làm gì đấy?!"

"em mệt quá..." thằng nhóc thì thầm, giọng lịm dần.

quang anh nhìn xuống, thấy hoàng đức duy đã nhắm mắt, hơi thở đều đặn. nó ngủ mất tiêu rồi. anh khựng lại, cảm giác vừa bực vừa bất lực. cuối cùng, anh chỉ biết thở dài, nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế cho nó ngồi thoải mái hơn.

"đúng là đồ báo đời..." anh lẩm bẩm, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nụ cười.

đêm đó, quang anh chịu khó hy sinh vì nghĩa lớn, nhường giường cho thằng duy đang bết siro dâu còn mình thì trải tạm cái chiếu nằm dưới sàn. anh tự nhủ, thôi thì cũng vì nó là nhân viên ưu tú nhất của cái nhà trọ này, dù thỉnh thoảng hơi báo đời một chút, chứ người ta bệnh mà còn bắt nằm sàn thì cũng ác quá.

nhưng trời ơi, đừng có nghĩ nhường giường là cao cả. sáng hôm sau, mới tờ mờ, quang anh đã tỉnh trước bởi cái bản năng làm chủ nhà quá nhạy. anh liếc lên giường xem thằng nhóc thế nào, nhưng thằng này cứ nằm im re, chẳng nhúc nhích gì.

"ê, dậy! duy, dậy mau!" quang anh vừa gọi vừa lay, nhưng thằng nhóc cứ trơ trơ như tượng đá.

"cái gì nữa đây trời!" anh bực mình, cúi xuống sờ thử thì... ôi trời đất ơi, cái trán nóng hổi như cục than vừa được nung đỏ. quang anh tái mặt, luống cuống. "duy! dậy! mày sao thế này? đừng có hù tao!"

anh vội lao ra khỏi phòng, hét ầm lên. "báo ơi, báo đâu hết rồi! chúng mày ra đây ngay!"

mấy đứa trong trọ đang ngủ nướng nghe tiếng hét như gọi hồn thì bật dậy, nháo nhào chạy tới. nhìn thấy quang anh tay chân luýnh quýnh, mặt tái mét, đứa nào đứa nấy cũng tá hoả. "có gì mà ầm vậy đại ca? thằng duy lại làm gì nữa?"

"cứu nó! thằng này chắc sốt cao quá rồi!" quang anh vừa la vừa chỉ tay vào trong phòng.

cả bầy đổ xô vào phòng, nhìn thấy duy nằm bất động trên giường, mặt đỏ gay đỏ gắt, hơi thở nặng nhọc thì cũng hoảng theo. đứa thì chạy đi lấy khăn, đứa vác sẵn chai dầu gió, đứa khác thì cuống cuồng gọi xe cấp cứu.

riêng quang anh thì... sụp gối ngồi bệt bên giường, nắm tay thằng nhóc mà gào lên như trong phim truyền hình hàn quốc. "không!!! đây không phải sự thật! mày tỉnh dậy ngay! tỉnh ngay cho tao! ai cho mày đi hả? mày còn chưa trả hết tiền nhà cho tao! còn chưa chịu trách nhiệm với nụ hôn của mày mà! ai cho mày đi, hả, thằng tồi! huhuhuhu..."

cả đám báo trọ nghe mà... méo mặt. tụi nó nhìn nhau, trong lòng không biết nên cười hay nên khóc. có đứa thậm chí còn lấy điện thoại ra quay lại, đăng lên story.

mấy đứa nhỏ đứng nhìn mà rối trí, chẳng biết làm gì. đứa nào cũng cố gắng lay lay thằng duy, nhưng nó vẫn nằm im như ngủ quên. hoàng anh hét lên, như bật sáng bóng đèn trong đầu cả đám. "đưa nó đi bác sĩ đi, đại ca! nhanh lên!"

thế là nguyên một đội báo hùng hậu bồng bế thằng duy, kéo nhau lên xe máy phi thẳng tới phòng khám gần nhất. quang anh ngồi sau xe, mặt vẫn thẫn thờ, mồm lẩm bẩm. "duy, mày không được chết... mày mà chết thì năm nào tao cũng quật mồ mày lên cho xem!"

"đưa ai tới mà đông vậy?" đến nơi, bác sĩ nhìn cả đám như nhìn hội bão về. ông hỏi, mắt liếc thằng duy đang nằm trên băng ca.

"nó đây! bác sĩ cứu nó đi, nó sốt cao lắm!" quang anh nói, giọng run run.

bác sĩ kiểm tra một lượt rồi nhíu mày. "sốt 40 độ, để sốt cao thế này nguy hiểm đấy. nhưng mà truyền nước hạ sốt là được rồi, tí tôi lại phát đơn cho đi lãnh thuốc."

nghe đến đây, quang anh thở phào như vừa được sống lại, mấy đứa báo đời cũng thở nhẹ nhõm. nguyên do nó sốt cao như vậy thì quang anh đoán mò cũng ra là do đêm qua nó nằm dưới mương lâu quá, tối mò về còn tắm đêm nữa, đột nhiên quang anh thấy hơi có lỗi vì đã cho nó đi tắm...

thằng duy được truyền nước, nằm ngủ tại phòng khám một lát rồi tỉnh lại. mở mắt ra, nó thấy đám bạn trọ vây quanh, ánh mắt lo lắng xen lẫn... cáu kỉnh. riêng quang anh thì đứng khoanh tay, nhìn chằm chằm như chuẩn bị mắng cho một trận.

"ơ, em bị sao thế?" duy thều thào.

"mày hỏi gì kỳ vậy? mày nằm dưới mương mấy tiếng, xong về còn tắm đêm, giờ sốt 40 độ, suýt chết thì mới vừa lòng đúng không?" quang anh trừng mắt, giọng pha lẫn bực bội và nhẹ nhõm.

duy cười yếu ớt, rõ là hôm qua anh chủ bắt nó đi tắm mà. nhưng chắc trong người đang mệt nên nó cũng lười cãi "tại hôm qua em hơi mệt, muốn sạch sẽ trước khi ngủ..."

"sạch sẽ cái đầu mày! lần sau mà còn tắm đêm tao đạp mày ra ngoài luôn, nghe rõ chưa?" quang anh gắt, nhưng tay vẫn đưa tới chỉnh cái chăn đắp cho thằng nhóc.

mấy đứa báo đời cười khúc khích, rồi cả đám bắt đầu thay nhau cà khịa thằng duy. "mày làm cả trọ mất ngủ đấy, biết chưa? đại ca khóc như mưa luôn, tao có quay lại nè!"

"tao không khóc! câm miệng hết cho tao!" quang anh đỏ bừng mặt, nhưng trong lòng thở phào vì thằng duy vẫn còn sức mà cười.

cả buổi sáng hôm đó, quang anh ngồi canh thằng duy truyền nước, miệng không quên dặn dò. "ngủ thêm đi, khỏe rồi thì chuẩn bị tinh thần trả nợ cho tao. cả tiền nhà lẫn tiền công thức đêm nay nữa."

duy nhắm mắt lại, cười nhạt. "anh đúng là đại ca ki bo nhất em từng gặp."

"mày mà còn nói câu nữa, tao tăng gấp đôi tiền nhà tháng sau đấy." quang anh nói, nhưng khóe miệng lại hơi cong lên, như vừa trút được một gánh nặng.

nhưng chưa kịp nói gì thì lại nhớ ra vụ việc trọng đại tối qua.

đốp!

"tiên sư thằng mất nết, dám cướp trinh đôi má của tao!" quang anh nện cho duy một cú vào vai, rồi quay ngoắt người đi, mặt đỏ như gấc. duy ôm vai, cười cười. "lỗi em, lỗi em ạ. cho phép em chịu trách nhiệm với chủ nhân của đôi má đấy nhé?"

"tiền trọ còn tháng thiếu tháng khất mà đòi chịu trách nhiệm, ai chứ anh đây chê." quang anh làm giá ngay, mà thằng duy chẳng vừa, nó lươn lẹo liền. "tiền trọ em có thể thiếu, nhưng tình yêu cho anh chủ trọ thì luôn đong đầy nhé."

quang anh "hứ" một tiếng, bĩu môi. "đong đầy? đong đầy mà cậu hôn tôi xong bỏ đi mất dạng. đong đầy mà trốn biệt tích cả ngày xong bắt tôi nộp viện phí cho. đong đầy thế này á? chê!"

"hay là anh cho em cơ hội chứng minh nhé?" duy nắm lấy tay anh, ánh mắt chân thành như sắp thề thốt, quang anh ngúng nguẩy, bắn lại ngay. "được, xuất viện rồi đóng đủ tiền trọ đi hẳn tính tiếp."

"anh, chẳng lẽ mấy tháng qua em đi làm culi không đủ bù tiền trọ sao?" duy nhăn nhó, vẻ mặt khổ sở nhưng vẫn cố trêu chọc. quang anh khoanh tay, nghiêm giọng như sếp tổng kiểm toán. "chưa đủ bù tháng đầu tiên đâu."

"hay em bán thân đi trả nợ cho anh nhé?" duy cười gian, liếc quang anh một cái đầy ẩn ý. quang anh bật cười khẩy, rõ ràng không tin. "thân mày ai mà thèm mua?"

"thế mà hôm chở đi chơi có người sờ đến nghiện luôn đấy ạ." duy không chịu thua, liền vặn lại ngay, giọng có chút mỉa mai. câu nói vừa dứt, mặt quang anh lập tức đỏ như một trăm trái cà chua. "thằng mất dạy!"

anh buông tay duy, hậm hực bước ra ngoài, lưng thẳng như cây tre, nhưng đầu thì nóng hổi vì xấu hổ. trong khi đó, duy nhìn theo bóng lưng của anh mà cười nắc nẻ. nó tựa đầu vào gối, nhắm mắt lại, giọng vẫn đùa đùa. "anh chủ đáng yêu thế này, bảo sao em không mê."

"khỉ thật, mình vừa bị nó trêu đây mà..." quang anh bên ngoài nghe loáng thoáng mà giả vờ không để ý. anh lầm bầm, nhưng khóe môi lại hơi cong lên. còn duy, sau một hồi cười chán chê, nó trượt người xuống giường, miệng khẽ thì thầm. "ngủ một chút, rồi tỉnh dậy lại làm anh cười tiếp."

đầu tháng, đến hạn thu tiền nhà, quang anh dọn dẹp bàn làm việc, đeo kính trông như một ông chủ trọ nghiêm nghị, bắt đầu phiên thu ngân. đám đàn em biết điều, ngoan ngoãn xếp hàng dài ngoẵng, tay cầm tiền, mắt nhìn nhau thì thầm cười cười, chẳng biết đang toan tính chuyện gì. quang anh ngồi sau bàn, tay lật sổ, mắt nhìn từng đứa một, kiểm tiền nhanh thoăn thoắt. đến lượt thằng duy, anh ngẩng đầu lên, thở ra một tiếng rõ dài, cảm giác như muốn tuôn hết bao nỗi khổ tâm ra ngoài.

"nói đi, lại 'tháng này khất' nữa đúng không?" anh hỏi, giọng đều đều, tay đã chuẩn bị sẵn bút để gạch dấu x đỏ chói lên sổ. duy không trả lời, chỉ nhoẻn miệng cười "hì" một cái, rồi thả lên bàn một cọc tiền toàn tờ màu xanh ngọc mệnh giá năm trăm. không chỉ quang anh mà cả đám đứng phía sau cũng sốc, há hốc mồm, quang anh cau mày, ánh mắt đầy hoài nghi. "mày lại bày trò gì nữa đây?"

duy chỉ chống tay lên bàn, nghiêng đầu, làm bộ chờ anh đếm tiền. quang anh bắt đầu kiểm tiền, đếm tới đâu, lòng anh càng đầy bối rối tới đó. không những đóng đủ tiền trọ tháng này, thằng quỷ duy còn trả luôn cả đống nợ chồng chất mấy tháng trước, anh ngẩng đầu, nhìn nó chằm chằm. "mày... học theo thằng cùng tên mày cặp máy bay à?"

duy lắc đầu, môi vẫn giữ nụ cười như thường lệ, quang anh tiếp tục tra khảo. "hay vừa đi ăn cướp? nói thật đi, anh còn tính cho..."

đám đàn em phía sau gật đầu lia lịa, tiền sử trộm xoài huy hoàng của cả trọ ai mà không biết. vậy mà thằng duy vẫn giữ vẻ mặt vô tội, lắc đầu lần nữa. quang anh khoanh tay, ngả người ra ghế, giọng nghi hoặc hơn bao giờ hết. "đừng nói với tao là mày bán thận để trả tiền nhà nhé?"

duy lần này bật cười thành tiếng, trả lời. "không ạ."

"làm việc gì mà kiếm được từng này tiền? nói thật đi." quang anh nhíu mày, vẫn chưa hiểu. duy gãi đầu, gương mặt lấp ló vẻ bối rối hiếm có. "em xin lỗi anh, thật ra em khất nợ vì đam mê, chứ em không thiếu tiền..."

đốp!

một cú vả từ anh chủ trọ không cần báo trước khiến cả trọ nhịn cười không nổi.

"tiên sư cha m! khất nợ vì đam mê? cả cái trọ này không ai lì lợm như mày đâu!" quang anh nghiến răng, quay qua lũ đàn em. "các em, đấm nó cho tao! ai đấm giỏi tao thưởng trà sữa!"

chưa kịp nghe hết câu, cả đám báo đời xông lên như một đàn ong vỡ tổ. duy ú ớ chưa kịp nói gì đã bị đè ra làm bao cát, chỉ biết kêu la "tha em!" giữa những tiếng cười vang của đám báo. kết quả của trận đòn không cần kể cũng biết. cả trọ được khao một bữa trà sữa no nê còn thằng duy thì bị quang anh giận một tuần liền.

mấy ngày sau, duy cố hết sức lấy lòng anh chủ trọ nhưng bị lạnh nhạt toàn tập. quang anh phớt lờ mọi lời giải thích và nỗ lực làm hòa của nó. hôm thì anh vờ như không nghe, hôm lại kiếm cớ đi ra ngoài để trốn mặt. duy chỉ biết ngậm ngùi thở dài, tự hứa lần sau sẽ không đùa kiểu ấy nữa. đám đàn em nhìn cảnh này cũng thấy thương, nhưng chẳng dám can thiệp, chỉ dám thì thầm bàn tán với nhau. "chắc đại ka giận thật rồi..."

vậy mà đến ngày thứ tám, sáng sớm, quang anh lại tự dưng gọi duy lên phòng. cả trọ tò mò, lén lút ngó qua khe cửa để hóng, nhưng chẳng nghe được gì ngoài tiếng nói chuyện loáng thoáng. khoảng mười phút sau, duy bước ra, mặt đỏ rần, nhưng đôi môi lại nhoẻn nụ cười rạng rỡ, đám báo chạy lại hỏi dồn. "sao rồi? sao rồi? đại ka hết giận chưa?"

duy chỉ gật đầu, cười tủm tỉm. "hết rồi, hết rồi. anh chủ trọ của các mày mềm lòng lắm, chỉ là thích làm giá thôi."

cả bọn nhìn nhau, không rõ chuyện gì vừa xảy ra, nhưng cũng chẳng tiện hỏi thêm. chỉ biết rằng từ hôm đó, không khí trong trọ lại vui vẻ như xưa, còn thằng duy thì khỏi nói, tự dưng siêng năng hẳn, chăm chỉ hơn cả... robot hút bụi.

thật ra thì câu chuyện nó như này, lúc ấy khi thằng duy vào phòng quang anh ngồi chống cằm nhìn đức duy, giọng lạnh như tiền. "được rồi, cho mày theo đuổi đấy. nhưng nhớ kỹ, đóng thiếu tiền trọ tháng nào là out luôn."

đức duy nghe xong, mắt sáng rực như đèn pha, cười toe. "dạ vâng, anh cứ chờ xem em làm thế nào để khiến anh đổ nhé."

từ ngày được bật đèn xanh, đức duy chính thức bắt đầu hành trình cưa cẩm anh chủ trọ. nó vẫn làm chân sai vặt như mọi khi, nhưng giờ đây còn nâng cấp thêm đủ mọi chiêu trò "thả thính" trá hình. sáng sáng, nó dậy sớm đi mua đồ ăn sáng cho anh.

"anh, ăn sáng đi kẻo đói. em mua bánh mì nhân thịt, nhân tình yêu luôn này." câu cuối còn kèm theo một cái nháy mắt khiến quang anh suýt sặc nước miếng.

chiều chiều, đức duy rảnh thì rủ rê anh đi chơi, đi ăn, đi dạo, nó viện đủ lý do. nào là "anh phải ra ngoài cho khuây khỏa" nào là "đi ăn đi, hôm nay em mời" mà thực ra phần lớn tiền vẫn là quang anh trả vì... lòng tự trọng của một người giàu.

để được lòng anh, nó còn cày cuốc gấp đôi bình thường, quyết không thiếu một xu tiền trọ. mỗi lần đóng tiền, nó nhìn anh cười toe. "xem nhé, em đóng đủ đấy, không có out được đâu." quang anh chỉ "hứ" một cái, nhưng trong lòng cũng không giấu nổi cảm giác hài lòng.

không những thế, đám báo trong trọ còn nhiệt tình làm đồng minh cho đức duy. mỗi khi quang anh giận, cả bọn lại thay phiên khuyên nhủ, bảo anh "thằng duy nó tốt lắm, anh đừng làm khó nó quá." có đứa còn tự biên tự diễn. "anh mà không nhận lời, khéo thằng duy bán cả xe để mua quà cho anh mất."

và đúng thật, đức duy chẳng ngại đầu tư, dịp lễ nào nó cũng chuẩn bị quà cho quang anh, từ những món đơn giản như sách đến những món tinh tế như bộ dụng cụ uống rượu vang mà anh thích.

"em biết anh giàu hơn em, nhưng đây là tấm lòng. anh nhận đi, không là phí công em chọn đấy." đức duy vừa cười vừa chìa món quà ra, làm quang anh chỉ biết đỏ mặt nhận lấy.

thời gian trôi qua, hành trình cưa cẩm của đức duy kéo dài tới... bảy mươi bảy, bốn mươi chín ngày, à nhầm, thực ra là vài tháng, nhưng cảm giác như rất lâu vì sự bền bỉ và nhiệt tình của nó. cuối cùng, vào một buổi chiều mát trời, khi đức duy vừa dọn dẹp sân trọ vừa lẩm bẩm hát nghêu ngao, quang anh bỗng xuất hiện, tay cầm cốc nước, đặt lên bàn trước mặt nó. "làm xong thì nghỉ ngơi đi. từ giờ, không cần cố quá nữa đâu."

"hả? anh nói gì cơ?" đức duy ngơ ngác ngẩng đầu lên, quang anh mím môi, cố giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng hai má lại đỏ hồng, lí nhí nói. "ý tao là... tao đồng ý rồi. mày không cần làm mấy trò chứng minh này nữa."

đức duy tròn mắt, đứng đơ như tượng, rồi đột nhiên bật cười, nhảy cẫng lên như đứa trẻ. "anh nói thật hả? thật luôn? anh đồng ý thật rồi!"

đám báo trong trọ đứng ở xa hóng, nghe thấy tiếng hét phấn khích của đức duy cũng lao ra vỗ tay rầm rầm như đang cổ vũ cho một trận đấu bóng, quang anh lườm cả bọn. "làm cái gì đấy? lo đi dọn dẹp đi!"

"đại ka có bồ rồi nha, cuối cùng cũng gật đầu rồi nha!" nhưng đám báo chỉ cười hì hì, rồi đồng thanh chúc mừng. quang anh xấu hổ, quay lưng bỏ vào trong, để mặc đức duy ôm ngực cười như kẻ vừa trúng số, nó quay qua đám báo, giơ tay đập tay từng đứa. "cảm ơn các chú nhé, thành công này cũng là công của cả đội mình!"

và thế là, từ hôm đó, đức duy chính thức trở thành người trong lòng của anh chủ trọ xinh trai, mặc dù hành trình sau đó chắc chắn không thiếu những màn dỗi hờn hài hước. nhưng dù sao, với sự bền bỉ của nó, đám báo trong trọ tin rằng. "thằng này mà còn bị đá thì chắc không ai bám trụ được với anh quang anh nữa."

đúng là chuyện yêu đương đôi khi dẫn tới những tình huống trời ơi đất hỡi mà người ta không bao giờ lường trước được. quang anh cũng vậy. từ ngày chấp nhận cho thằng đầu đỏ cưa cẩm, anh cứ tưởng mình hiểu hết về nó, nào ngờ...

một ngày đẹp trời nọ, đức duy đột nhiên đứng nghiêm chỉnh trước mặt anh, cười toe toét, thông báo như thể vừa phát hiện ra châu lục mới. "anh ơi, em về quê kể với bố mẹ rồi nhé. bảo là em yêu anh vãi ò."

"mày vừa nói gì cơ!?" quang anh suýt nghẹn cốc nước chanh trong tay. đức duy gãi đầu, giải thích một cách vô cùng ngây thơ. "thì em kể cho bố mẹ em nghe chuyện yêu anh ấy mà. bố mẹ em còn bảo là nếu anh không chê nhà quê thì cứ dẫn về ra mắt."

quang anh bối rối, không biết nên phản ứng thế nào. nhưng rồi chuyện càng sốc hơn khi qua vài câu hỏi vu vơ, anh phát hiện ra thằng người yêu đầu đỏ này không phải là cái dạng nghèo khổ như nó hay tỏ ra. ruộng nhà nó nhiều đến nỗi cò bay mỏi cánh, vựa lúa nhà nó to đến mức cả huyện phải nể. thế mà lâu nay nó đóng vai "trẻ nghèo vượt khó" để anh thương hại mỗi lần đóng tiền trọ muộn.

"mày đúng là đồ cáo già đội lốt cừu, bảo sao dạo này đóng tiền trọ đầy đủ thế." quang anh ngồi thần người, cảm thấy mình vừa bị một cú lừa ngoạn mục. đức duy cười hì hì, giơ tay làm động tác trái tim. "em mà, em muốn xây dựng tương lai với anh nên phải nghiêm túc chứ!"

tưởng mọi chuyện đã hết bất ngờ, nào ngờ tối đó, quang anh lại nhận thêm một cú sốc từ phía mẹ mình. bà kéo anh ra góc nhà, vẻ mặt nghiêm trọng. "mai đi xem mắt."

quang anh trợn tròn mắt, hoảng hốt. "gì cơ? mẹ nói đùa đúng không?"

bà lườm anh. "nửa năm trước tao quăng cho mày cả một đám con trai để mày thấy cuộc sống thiếu phụ nữ đáng sợ như nào. vậy mà mày không tỉnh ngộ à? giờ là lúc mày phải chịu trách nhiệm với dòng họ rồi. không lấy vợ thì khỏi thừa kế nữa."

nếu là nửa năm trước, quang anh chắc chắn đã quăng vali lên vai và bỏ đi không suy nghĩ. nhưng giờ thì khác, anh đã có đám báo nhỏ trong trọ gắn bó như anh em, và quan trọng hơn là thằng đầu đỏ. nghĩ đến cảnh phải rời xa nó, lòng anh như thắt lại.

nhưng làm sao để thoát được cái buổi xem mắt chết tiệt này? quang anh vò đầu bứt tai cả đêm không ngủ, lòng đầy lo lắng. sáng hôm sau, khi bước vào quán cà phê nơi hẹn gặp "đối tượng." anh cố tình mặc bộ đồ cũ nhất, đầu tóc rối bù, mong rằng người ta sẽ chê anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

thế nhưng đời không như là mơ. "đối tượng" là một cô gái xinh đẹp, ăn nói dịu dàng, trông vừa nhìn đã biết là con nhà gia giáo. cô cười nhẹ nhàng khi nhìn thấy quang anh. "anh quang anh, em nghe mẹ kể nhiều về anh. rất vui được gặp anh hôm nay."

quang anh suýt ngã khỏi ghế vì áp lực. anh đang cố nghĩ ra cách từ chối thì đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. "ô, anh cũng ở đây à? trùng hợp thế nhỉ!"

quang anh quay lại, mặt biến sắc khi thấy đức duy xuất hiện. thằng đầu đỏ đang cười toe, tay cầm một bó hoa hồng đỏ thắm, bước tới bàn của hai người. "em đến để tặng hoa cho anh nè."

cô gái nhìn đức duy, rồi quay sang quang anh với ánh mắt ngạc nhiên. quang anh đỏ bừng mặt, lắp bắp. "ơ, đây là em trai trong trọ nhà anh thôi. không liên quan gì đâu..."

"sao lại không liên quan? em là người yêu của anh mà, anh đừng có giấu chứ!" đức duy đặt bó hoa lên bàn, vẫn cười tươi rói. cả quán cà phê im bặt. quang anh muốn độn thổ ngay tại chỗ, cô gái kia thì nhướng mày, vẻ mặt đầy bất ngờ.

"anh... đã có người yêu rồi sao?" cô hỏi, giọng hơi lạc đi, quang anh nuốt nước bọt, chưa kịp trả lời thì đức duy đã chen ngang. "dạ đúng rồi chị ạ. tụi em yêu nhau lâu lắm rồi, nhưng tại anh ấy ngại nói ra. em xin lỗi vì không báo trước, nhưng mong chị thông cảm."

cô gái nhìn quang anh, rồi lại nhìn đức duy. cuối cùng, cô đứng dậy, nở một nụ cười buồn. "vậy thì em xin phép, chúc hai người hạnh phúc."

"mày làm cái trò gì thế hả?" khi cô gái rời đi, quang anh quay phắt sang đức duy, ném cho nó ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. đức duy nhún vai, cười vô tội. "cứu anh thôi mà. giờ anh khỏi phải lấy vợ rồi đúng không?"

quang anh không nói gì, chỉ biết thở dài, lòng vừa nhẹ nhõm lại vừa ấm ức. mẹ anh chắc chắn sẽ nổi điên khi biết chuyện này. nhưng nghĩ lại, anh cũng không thể trách đức duy được, dù gì, nó cũng làm vậy vì anh.

nhìn thằng đầu đỏ đang tươi cười, quang anh khẽ mỉm cười, tự nhủ. "thôi thì coi như nợ mày một lần nữa, thằng nhóc lém lỉnh này."

mẹ quang anh biết chuyện, bà không giận dữ ầm ĩ ngay lập tức mà chỉ im lặng nhìn anh. cái kiểu im lặng đầy bão tố ấy khiến anh còn cảm thấy đáng sợ hơn cả bị mắng mỏ. bà rót một ly trà, tay hơi run nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị như mọi lần.

"nói đi." bà nhấp một ngụm trà, ánh mắt sắc như dao. "nó là con trai nhà quyền quý nào mà khiến mày dám cãi lời mẹ, phá hỏng kế hoạch và cả quyền thừa kế của hai mẹ con?"

"em ấy... là đức duy, ẻm cũng là con trai của một chủ vựa lúa lớn dưới quê. nhà em ấy không thuộc tầng lớp quyền quý, nhưng cũng thuộc dạng có tiền, mẹ ạ." quang anh hít một hơi thật sâu. anh biết lần này không thể né tránh được nữa. dù anh có sợ mẹ bao nhiêu, anh cũng không muốn giấu giếm tình cảm của mình thêm nữa. anh mím môi rồi quyết định nói thật. bà đặt mạnh ly trà xuống bàn, khiến cả mặt bàn rung lên một chút. ánh mắt bà lóe lên sự thất vọng lẫn giận dữ. "vựa lúa? mày nói với mẹ là mày đã yêu con trai còn là một đứa gia đình nông dân trồng lúa?"

quang anh cố gắng giữ bình tĩnh giải thích cho bà hiểu. "mẹ, mẹ đừng vội đánh giá. em ấy rất tốt, rất biết quan tâm và yêu thương con, mẹ sẽ thấy nếu mẹ cho em ấy cơ hội..."

bà không để anh nói hết câu, đứng phắt dậy, giọng trầm nhưng ngữ điệu đầy uy quyền. "không cần biết nó tốt hay không, mẹ đã nói là phải cưới người xứng đáng. giờ thì khỏi phải tranh cãi, mày được phép không cưới nó, mẹ cũng không cần nghe giải thích. tuần sau, mẹ đã đặt vé máy bay, chúng ta về pháp. mẹ đã chuẩn bị sẵn hôn thê cho mày rồi."

quang anh như bị sét đánh ngang tai. "hôn thê? mẹ, mẹ làm thật đấy à? con không muốn lấy ai khác ngoài duy cả!"

bà quay lưng, bước đi vài bước rồi ngừng lại, không thèm quay lại nhìn anh. "mày có muốn hay không, không quan trọng. mẹ làm vì tương lai của mày."

anh đứng sững ở đó, không biết phải làm gì. trong đầu anh chỉ vang lên những lời mẹ vừa nói. bà không chỉ muốn kéo anh rời xa đức duy, mà còn cố gắng buộc anh phải cưới một người khác mà anh chưa bao giờ gặp mặt. đêm đó, quang anh không ngủ được. anh nằm trên giường, nghĩ đến đức duy, nghĩ đến những ngày tháng cả hai đã cùng nhau trải qua. đức duy có thể không phải là người hoàn hảo, nhưng tình yêu của nó dành cho anh là chân thật. anh không thể tưởng tượng nổi cảnh mình rời xa nó, để lại tất cả chỉ vì một lời hứa hôn không tình cảm. nhưng mẹ anh đã quyết, bà không phải là kiểu người dễ dàng thay đổi ý định, và quang anh biết rõ điều đó hơn ai hết.

"mẹ, con xin lỗi, nhưng con không thể cưới người mà mẹ chọn. con yêu duy thật lòng, và con hy vọng mẹ có thể hiểu." sáng hôm sau, anh thu hết dũng khí, bước tới phòng mẹ mình. bà ngồi trên ghế, tay vẫn cầm ly trà như thường lệ. bà ngẩng lên nhìn anh, lần này ánh mắt không còn giận dữ, mà là thất vọng. "mày thật sự yêu nó đến vậy sao?"

quang anh gật đầu, không hề do dự. "vâng, con yêu em ấy."

quang anh không ngờ lần này lại căng thẳng đến mức đó. khi anh giằng tay mẹ ra và nói những lời như xé toạc không khí, anh biết mình đã vượt qua một ranh giới mà trước giờ anh chưa từng dám chạm tới. giọng mẹ anh lạnh lẽo, nhưng đầy giận dữ. "mày nói vậy nghĩa là mày chọn nó thay vì mẹ, thay vì gia đình này?"

"con xin lỗi, nhưng con không thể bỏ người con yêu chỉ vì những kế hoạch mẹ đã đặt ra. mẹ, mẹ hiểu việc cưới một người mình không yêu, người đó cũng không hề yêu mình nó đau thế nào mà." quang anh nói, giọng điệu dứt khoát và ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào người phụ nữ ngồi đối diện. khuôn mặt nghiêm nghị thường ngày của mẹ anh nay có chút biến sắc, nhưng bà vẫn giữ im lặng, chỉ nhìn anh chăm chú như thể muốn đánh giá xem con trai mình đang nói thật hay chỉ đang cố chấp.

"nếu mẹ muốn, mẹ có thể từ mặt con, nhưng con sẽ không hối hận." quang anh tiếp tục, không ngần ngại nhấn mạnh từng từ. anh biết rõ lời nói của mình chẳng khác nào một nhát dao đâm vào lòng tự tôn của bà. từ nhỏ, anh đã được nuôi dạy với tư tưởng rằng mọi thứ đều phải xoay quanh danh dự và lợi ích của gia đình. anh đã nghe và làm theo suốt cả tuổi thơ, nhưng đến giờ, anh không thể chịu đựng được nữa.

"con nghĩ con có quyền chống lại mẹ sao? con nghĩ chỉ vì một chút tình cảm cá nhân mà con có thể tự do phá bỏ những gì bố mẹ đã dày công xây dựng?" mẹ anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bà lạnh như băng. "con đang sống trong nhung lụa, con quên rồi sao? nếu không có bố mẹ, con nghĩ con sẽ là gì trong cái xã hội này?"

quang anh không tránh ánh mắt sắc lạnh ấy, anh hít một hơi thật sâu rồi quyết định nói ra lòng mình. "mẹ, con chưa bao giờ phủ nhận công lao của bố mẹ. nhưng mẹ có nghĩ rằng, sống trong nhung lụa mà không được làm chủ cuộc sống của mình thì có ý nghĩa gì không? con không phủ nhận gia đình mình đã cho con một nền tảng tốt, nhưng con cũng không thể sống như một con búp bê mãi được. mẹ có biết cảm giác lớn lên trong một cái lồng son, mỗi bước đi đều bị kiểm soát, nó nghẹt thở thế nào không?"

bà bật cười, nhưng nụ cười đó chỉ khiến quang anh thêm tức giận. "cái gọi là nghẹt thở đó, con à, là thứ mà rất nhiều người ngoài kia thèm khát. con có biết bao nhiêu người muốn được như con không? một cuộc đời không phải lo nghĩ, không phải đấu tranh, nhưng con lại muốn bỏ nó, chỉ vì một thằng con trai?"

"không phải chỉ vì một thằng con trai, mẹ." quang anh lớn giọng, như thể sự kìm nén bấy lâu nay đã đến giới hạn. "mà vì con muốn sống thật với bản thân mình. mẹ, mẹ nói đúng, nhiều người muốn có cuộc sống như con. nhưng mẹ có bao giờ tự hỏi, nếu đổi lại là mẹ, mẹ có hạnh phúc khi bị ép phải cưới một người không yêu mình, chỉ vì lợi ích gia đình? mẹ có hạnh phúc không, khi phải sống cả đời trong một cái vỏ bọc mà mình không muốn?"

bà không trả lời ngay. quang anh tiếp tục, giọng anh trầm xuống, nhưng không kém phần cương quyết. "mẹ, thằng duy, cháu nhà ông út ấy, nó cũng là con trai duy nhất trong gia đình, cũng được nuôi dạy để nối dõi tông đường. nhưng nó cưới một người con trai khác, người mà ngày trước còn là trai bao. mẹ nghĩ gia đình họ có chịu nổi điều đó không? thế mà họ vẫn tổ chức đám cưới, một cái đám cưới thật to, dát vàng, nạm kim cương, họ vẫn chấp nhận, vẫn sống hạnh phúc. nhà họ, tập đoàn thiên anh đó mẹ, so về thân phận thì còn lớn, còn quý hơn nhà mình, mẹ nghĩ họ không sợ bị dị nghị sao? nhưng họ vẫn đặt hạnh phúc của con cái lên trên hết."

anh dừng lại một chút, hít một hơi trước khi nói tiếp. "mẹ, thế giới ngoài kia đã thay đổi rồi, người ta không còn sống vì danh dự hão huyền nữa. con không thể bỏ người con yêu chỉ để chạy theo những kế hoạch mà mẹ đã vạch sẵn. nếu mẹ không thể chấp nhận điều đó, mẹ có thể từ mặt con, nhưng con sẽ không bao giờ hối hận."

"con nghĩ mình lớn lắm rồi sao? con nghĩ mình đủ sức chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình sao?" mẹ anh im lặng, bàn tay bà siết chặt chiếc cốc trước mặt như thể đang cố kìm nén cơn giận.

quang anh gật đầu, ánh mắt không lay chuyển. "vâng, con nghĩ mình đủ trưởng thành để tự quyết định cuộc sống của mình. nếu con sai, con sẽ tự chịu trách nhiệm. nhưng con không muốn sống một cuộc đời mà ngay cả quyền được yêu cũng không thuộc về con."

một khoảng lặng kéo dài giữa hai người. cuối cùng, mẹ anh đặt cốc xuống, ánh mắt bà sắc lạnh như muốn xuyên thấu tâm can anh. "được, nếu con đã quyết, mẹ cũng không cản nữa. nhưng con nên nhớ, nếu con chọn con đường này, mẹ sẽ không giúp con nữa. mọi thứ từ nay về sau, con phải tự mình gánh vác."

"con hiểu, và con chấp nhận." quang anh đứng dậy, cúi chào mẹ lần cuối trước khi rời khỏi phòng. bước chân anh nặng nề, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. anh biết rằng, từ giây phút này, anh sẽ phải tự mình đối mặt với mọi thứ. nhưng ít nhất, anh đã không còn phải sống trong cái lồng son mà mình ghét bỏ.

quang anh trở về khu trọ, bước chân mệt mỏi nhưng tâm trí lại đầy quyết tâm. anh biết rằng, mẹ mình không dễ dàng bỏ qua chuyện này. bà có thể sẽ dùng mọi cách để kéo anh về, hoặc gây áp lực lên đức duy. nhưng anh cũng biết rằng, đây là cuộc chiến mà anh không thể thua. không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì người con trai mà anh yêu.

ngồi trên giường, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn đường mờ nhạt chiếu rọi. trong đầu anh, chỉ có một ý nghĩ duy nhất: dù có phải từ bỏ tất cả, anh cũng sẽ không từ bỏ đức duy. và dù mẹ anh có giận đến đâu, anh tin rằng, một ngày nào đó, bà sẽ hiểu và chấp nhận quyết định của anh.

nghĩ đến đức duy, quang anh mím môi. anh biết phải làm gì tiếp theo. việc đầu tiên là phải bảo vệ đức duy, bảo vệ tình yêu của cả hai trước sóng gió mà mẹ anh có thể gây ra.

ngày hôm sau, khi đức duy thấy quang anh xuất hiện với vẻ mặt đăm chiêu khác lạ, nó liền hỏi ngay. "anh sao thế? có chuyện gì à?"

quang anh thở dài, kéo đức duy ngồi xuống cạnh mình. anh kể lại toàn bộ câu chuyện, từ việc mẹ anh ép anh đi xem mắt, đến lời từ mặt lạnh lùng bà thốt ra khi anh từ chối.

đức duy nghe xong thì tái cả mặt. nó nhìn quang anh, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. "vậy bây giờ làm sao? mẹ anh có làm gì em không?"

quang anh lắc đầu, cười nhạt. "chưa đâu, nhưng anh biết tính mẹ anh, bà sẽ không chịu thua dễ dàng như vậy, anh chỉ sợ bà sẽ tìm cách gây khó dễ cho em."

đức duy ngồi im một lúc, rồi nắm lấy tay anh. "em không sợ. nếu mẹ anh đến đây, em sẽ nói rõ ràng. em không phải loại người dễ bị dọa đâu."

quang anh nhìn nó, bất giác bật cười. "em nói nghe dễ quá. nhưng mà... anh tin em."

đức duy mím môi, ánh mắt đầy quyết tâm. "em không chỉ nói đâu. em sẽ chứng minh cho mẹ anh thấy rằng em có thể chăm sóc anh, dù bà có ghét em đến đâu đi nữa."

đức duy ban đầu cũng không nghi ngờ gì nhiều, nhưng càng ngày, những biểu hiện lạ của anh càng khiến duy phải suy nghĩ. vệ sĩ xuất hiện quanh khu trọ, camera mới lắp đặt ở mọi góc, kể cả trong sân chung, và mấy đứa nhỏ trong trọ đứa nào cũng được dặn phải cảnh giác với người lạ. mà kỳ lạ nhất chính là cách quang anh bám riết lấy nó, cứ như thể sợ mất nó bất cứ lúc nào.

duy bắt đầu để ý hơn. mỗi lần nó hỏi thẳng, quang anh đều lảng tránh hoặc chỉ trả lời qua loa. "anh có kẻ thù, anh sợ nó trả thù thôi."

nhưng sao mà nó tin được? nếu là kẻ thù của anh, tại sao phải bám sát cả nó? vệ sĩ này, camera kia, đều nhắm vào việc bảo vệ nó nhiều hơn là bảo vệ chính anh. nó không phải đứa ngốc, và quang anh càng giấu, nó lại càng muốn biết sự thật.

một tối nọ, khi quang anh đang ngồi kiểm tra lại danh sách chi tiêu của khu trọ, duy bước vào phòng, khoanh tay đứng trước mặt anh.

"anh nói thật đi. kẻ thù mà anh nói là ai?" duy hỏi, giọng nghiêm túc hơn hẳn mọi lần.

quang anh ngẩng lên, ngập ngừng vài giây, rồi cố gắng nở một nụ cười. "chỉ là chuyện cũ thôi. không có gì nghiêm trọng đâu. em không cần lo."

nhưng duy không bỏ qua dễ dàng như thế. nó bước đến gần, tay chống lên bàn, mặt cúi xuống nhìn thẳng vào mắt anh. "đừng tưởng em không nhận ra. tất cả những thứ này không phải vì anh, mà là vì em. rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? anh sợ cái gì mà giấu em?"

quang anh nuốt khan. nó nói đúng, tất cả những gì anh làm đều là để bảo vệ nó. nhưng anh không dám nói ra sự thật. nếu duy biết rằng chính mẹ anh là người anh lo ngại, rằng bà có thể làm bất cứ điều gì để chia rẽ hai người, liệu nó có còn bình tĩnh như thế này?

"không phải anh giấu." quang anh nói, giọng nhẹ nhàng hơn. "anh chỉ không muốn em lo lắng. thật sự không có gì đâu."

duy nhìn anh một lúc lâu, rồi bật cười nhạt. "được thôi. nếu anh không muốn nói, em tự đi tìm hiểu."

nói rồi, nó quay người bước ra ngoài, để lại quang anh ngồi đó với một nỗi lo mới. anh biết tính duy, nếu nó đã quyết tâm làm gì, không ai cản được. và nếu nó tự mình phát hiện ra sự thật, có lẽ mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nhiều.

hôm sau, đức duy bắt đầu kế hoạch "điều tra" của mình. nó để ý từng chi tiết, từ cách quang anh nói chuyện với vệ sĩ, đến cách anh ra hiệu cho đám nhỏ trong trọ. nó thậm chí còn giả vờ đi chợ để lén nghe mấy đứa nhỏ thì thầm với nhau.

sau vài ngày, cuối cùng duy cũng ghép được một bức tranh hoàn chỉnh. "kẻ thù" mà quang anh nhắc đến không phải ai khác mà chính là... mẹ anh. nó biết từ trước rằng mẹ quang anh không chấp nhận mối quan hệ của hai người, nhưng nó không ngờ bà lại có thể quyết liệt đến mức này.

nó trở về phòng trọ, đối mặt với quang anh.

"em biết hết rồi." nó nói, giọng trầm nhưng chắc chắn. "anh sợ mẹ anh làm gì em đúng không?"

quang anh ngẩng lên, gương mặt lộ rõ vẻ bất ngờ. "em... em biết?"

"đúng vậy. anh không nói, nhưng em không ngu." duy bước đến gần anh, ánh mắt nghiêm túc. "anh nghĩ mẹ anh sẽ làm gì em? đuổi em khỏi đây? phá hoại cuộc sống của em? nếu anh đã nghĩ như thế, tại sao không để em tự chuẩn bị? anh không tin em đủ mạnh mẽ sao?"

quang anh nhìn nó, lòng đầy mâu thuẫn. anh không muốn để duy gánh chịu bất kỳ áp lực nào, nhưng giờ đây, nhìn vào ánh mắt cương quyết của nó, anh biết mình không thể giấu nữa.

"anh chỉ muốn bảo vệ em." anh nói, giọng nhỏ nhẹ. "mẹ anh rất... cứng rắn. bà sẽ làm mọi cách để chia rẽ chúng ta. anh không muốn em bị tổn thương."

duy bật cười, nhưng không phải kiểu cười vui vẻ. "nếu em yêu một người mà chỉ cần gặp khó khăn đã bỏ chạy, thì em đâu đáng để yêu. anh nghĩ em yếu đuối thế sao?"

quang anh im lặng, không biết nói gì.

"nghe này." duy nói tiếp, giọng dịu hơn. "em không sợ. nếu mẹ anh muốn thử thách em, em sẵn sàng. nhưng anh phải tin em, và chúng ta phải cùng nhau đối mặt. đừng một mình chịu đựng như thế nữa."

quang anh nhìn nó, cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. anh nắm lấy tay duy, siết nhẹ. "anh xin lỗi. anh sẽ không giấu em nữa. chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua, được không?"

duy mỉm cười, gật đầu. "được."

từ hôm đó, quang anh không còn cố gắng giấu giếm gì nữa. cả hai cùng nhau chuẩn bị cho mọi khả năng có thể xảy ra. và khi mẹ quang anh thực sự xuất hiện với những lời đe dọa, duy đã sẵn sàng.

mỗi lần bà nói nó không xứng với quang anh, nó đều lễ phép nhưng kiên quyết trả lời. "cháu biết bác chưa tin tưởng cháu, nhưng cháu sẽ chứng minh. chỉ cần quang anh muốn, cháu sẽ không bao giờ rời xa anh ấy."

mẹ anh ban đầu rất tức giận, nhưng dần dần, bà cũng phải công nhận rằng cậu trai trẻ này không dễ bị khuất phục.

buổi gặp mặt hôm đó quả thật là một cuộc chiến tâm lý. mẹ của quang anh vẫn giữ thái độ dè chừng, thậm chí không ít lần buông lời móc mỉa. nhưng cha mẹ của đức duy thì khéo léo vô cùng, vừa lễ phép vừa tự nhiên, khiến không khí vốn căng thẳng dần dần dịu xuống.

"bác gái cứ yên tâm, con trai nhà tôi không chỉ biết yêu đâu, mà còn biết làm nữa. cháu nó quản lý cả vựa lúa nhà mình từ lúc mười tám tuổi cơ đấy." mẹ của duy nhẹ nhàng khoe. mẹ quang anh nghe vậy hơi khựng lại, trong lòng không khỏi so sánh. rõ ràng, gia cảnh bên kia không hề thua kém gì nhà bà. nếu nói đến việc "môn đăng hộ đối." thì bên đức duy chắc chắn không thể bị xem thường được.

nhưng chỉ gia thế thôi vẫn chưa đủ để bà gật đầu. "tôi chỉ lo, thằng duy nhà chị còn trẻ quá, liệu có thực sự hiểu được giá trị của một mối quan hệ lâu dài không. yêu thì dễ, sống với nhau mới khó."

duy ngồi kế bên quang anh, nghe đến đây liền cười, một nụ cười chân thành đến bất ngờ. "cháu hiểu chứ ạ. để yêu và giữ được tình yêu, người ta phải học cách thấu hiểu và nhẫn nại. cháu tin, nếu cả hai đều cố gắng, thì chuyện gì cũng có thể vượt qua. cháu không dám hứa mình hoàn hảo, nhưng cháu chắc chắn sẽ không để anh quang anh phải hối hận vì đã chọn cháu."

một câu nói tưởng như đơn giản, nhưng lại khiến mẹ quang anh phải suy nghĩ. ánh mắt cậu trai trẻ trước mặt bà tràn đầy sự chân thành và quyết tâm, không giống như một kẻ bốc đồng chỉ biết chạy theo cảm xúc nhất thời. cuối cùng, sau một hồi thương thuyết và không ít lời thuyết phục từ cả hai bên, mẹ quang anh cũng chịu "xuôi xuôi." bà đồng ý để đôi trẻ tìm hiểu nhau thêm một thời gian, nhưng kèm theo một điều kiện. cả hai phải chứng minh được rằng mình thực sự nghiêm túc trong mối quan hệ này.

tối hôm đó, sau khi cả hai gia đình đã ra về, đức duy kéo quang anh ra sân, nơi mấy cây đèn lồng treo lơ lửng hắt ánh sáng dịu dàng xuống nền gạch.

"anh này." duy bắt đầu, giọng nó nhỏ nhưng trầm ấm. "em biết là còn nhiều chuyện phải làm lắm. nhưng em muốn anh biết rằng, em thực sự nghiêm túc với anh."

quang anh khẽ mỉm cười. "anh biết."

duy bất ngờ quỳ một chân xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn đơn giản nhưng đẹp đẽ. "em không đợi thêm nữa đâu. anh đồng ý làm vợ em nhé?"

quang anh cứng đờ người, còn mấy đứa nhỏ trong trọ núp sau cửa thì suýt hét lên vì phấn khích. anh nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn gương mặt đầy mong đợi của nó trai trẻ trước mặt mình. cuối cùng, anh nhẹ nhàng đáp. "duy, anh trân trọng tình cảm của em. nhưng anh muốn đợi em trưởng thành hơn, ổn định hơn. đến lúc đó, nếu em vẫn muốn cưới anh, anh sẽ không từ chối."

đức duy biết rõ quang anh là một người rất nguyên tắc, đặc biệt trong chuyện tình cảm, nên nó chẳng buồn giận hay thất vọng khi anh không đồng ý ngay lời cầu hôn của mình. ngược lại, duy thấy vui vì ít nhất bây giờ cả hai đã có sự công nhận của gia đình, một bước tiến lớn mà nó không dám mơ tới lúc trước. nó đứng dậy, nắm lấy tay anh. "được. em sẽ làm việc chăm chỉ, sẽ chứng minh cho anh thấy em xứng đáng. anh chờ em nhé."

quang anh gật đầu, ánh mắt dịu dàng hơn bao giờ hết.

sau đó, mấy thằng nhóc trong trọ ùa ra, vừa chúc mừng vừa chọc ghẹo. "anh duy ơi, cầu hôn xịt rồi thì đừng quên bao tụi em trà sữa nhé!"

"đúng đấy, cầu hôn hụt cũng phải có gì bù đắp chứ!"

duy chỉ cười, kéo quang anh vào lòng và hôn nhẹ lên trán anh trước mặt tất cả. "không sao, lần sau nhất định anh ấy sẽ đồng ý. còn bây giờ, trà sữa thì được, nhưng các chú tự ra mà lấy nhé, anh bận chăm người yêu rồi!"

tiếng cười rộn rã cả khu trọ, và dù chưa chính thức nhận lời, quang anh cũng không thể phủ nhận rằng mình đang hạnh phúc hơn bao giờ hết.

-imvuxx.

chúc mừng năm mới nha cả nhà iu <3
tặng mọi người một chap 20k
khai "fic" đầu xuân vui vẻ