London
Dù nói thế nào, chính phủ Anh vẫn là một trở ngại không thể tránh khỏi. Kể từ khi bị các nước liên minh ngăn chặn tiến trình thống nhất Đức lần thứ nhất, Thủ tướng Felix đã chuyển hướng sang London.

Trên thực tế, kế hoạch can thiệp chung của các nước đã được tiến hành từ lâu. Việc có thể trì hoãn đến khi đạt được thỏa thuận với các bang Nam Đức đều nhờ vào sự hỗ trợ từ phía Nga.

Về mặt này, chính phủ Sa hoàng vẫn rất đáng tin cậy, tất nhiên chi phí quan hệ công chúng mà Áo tung ra cũng đã phát huy tác dụng.

Nếu không, có lẽ ngay sau khi giải quyết xong Vương quốc Sachsen, bản tuyên bố chung này đã xuất hiện, và kế hoạch tiếp theo của Áo sẽ rất khó tiến hành.

Không thể tạo thành sự thật đã rồi, nếu muốn đạt được mục đích trên bàn đàm phán thì hầu như là không thể.

Bản tuyên bố chung đã được công bố lâu như vậy, nhưng hội nghị quốc tế vẫn chưa được triệu tập, điều này cho thấy thời gian để Áo thực hiện công tác quan hệ công chúng vẫn còn.

Nói cách khác, nếu Áo chiếm được lợi ích, chúng ta sẽ ghen tị. Nếu không nhận được đủ bồi thường, chúng ta sẽ gây rối.

Đây là quan điểm của Franz. Nếu hội nghị quốc tế được triệu tập ngay lập tức, Áo sẽ không có thời gian hoạt động. Không, phải nói là không có thời gian đến London hoạt động.

Theo yêu cầu mạnh mẽ của Napoleon III, hội nghị quốc tế lần này được tổ chức tại Paris. Chính phủ Paris gần trong gang tấc rõ ràng có cơ hội thực hiện quan hệ công chúng.

Người Nga thì khỏi phải nói, không có sự ủng hộ của gấu Nga, Áo thậm chí không dám manh động. Rõ ràng hai bên đã có thỏa thuận từ trước. Làm sao John Bull tinh ranh có thể dung thứ cho việc này xảy ra?

Ban đầu dự định tổ chức hội nghị vào tháng Bảy, nhưng đã bị trì hoãn đến cuối tháng Tám, do yêu cầu của người Anh.

Trước tình hình này, chính phủ Áo đương nhiên không có lựa chọn nào khác. Thủ tướng Felix buộc phải đích thân đến London.
...

Thủ tướng Felix hỏi ngược lại: "Thưa Ngài Henry, tầm quan trọng của Vương quốc Lombardia-Veneto đối với Áo, chắc hẳn ông không hề mơ hồ chứ? Giá trị kinh tế của khu vực này còn cao hơn cả vùng Nam Đức.

Venice là cảng ngoại thương lớn nhất của Áo, phần lớn cảng hải quân của Áo đều nằm ở vùng Veneto. Ông nghĩ rằng chúng tôi có thể từ bỏ sao?"

Thủ tướng Anh George Hamilton Gordon mỉm cười: "Thưa Ngài Felix, đất nước của ngài không thiếu cảng biển. Rijeka và Trieste đều là những cảng biển tốt, và ở vùng Dalmatia, quý quốc còn có nhiều cảng khác có thể khai thác."

Felix lắc đầu: "Thưa Ngài Henry, về lý thuyết, bất kỳ nơi nào giáp biển đều có thể biến thành cảng chất lượng cao, nhưng chi phí phát triển thì sao?

Dalmatia là tỉnh nghèo nhất của Áo, giao thông ở đây đủ khiến bất kỳ cảng biển nào trở nên vô giá trị.

Vì vậy, đề xuất từ bỏ Vương quốc Lombardia-Veneto đừng nhắc lại nữa. Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý."

Người Anh muốn khu vực Ý thống nhất để kiềm chế Áo và Pháp, cân bằng sức mạnh ở Địa Trung Hải.

Tuy nhiên, vấn đề này đã vấp phải sự phản đối đồng thời từ Áo, Pháp và Tây Ban Nha, khiến việc thống nhất Ý trở nên xa vời.

Vương quốc Lombardia-Veneto là phần bù đắp mà Áo nhận được sau khi từ bỏ vùng Hà Lan thuộc Áo, với diện tích 46.991 km², dân số khoảng 5,16 triệu người, chủ yếu là người Ý và một phần nhỏ người Đức.

Đây là vùng đất màu mỡ nhất của Ý, nơi có đồng bằng lớn nhất của Ý – đồng bằng Po, nơi tập trung hơn một nửa ngành công nghiệp của Ý, cùng với cảng Venice sầm uất nhất Địa Trung Hải. Vùng này từng đóng góp tới 30% thu nhập tài chính của Áo.

Với lợi ích kinh tế khổng lồ như vậy, chính phủ Vienna đương nhiên không thể dễ dàng từ bỏ. Ngay cả khi hiện tại người Anh đưa ra điều kiện công nhận Đế quốc La Mã Thần thánh mới, Thủ tướng Felix vẫn thẳng thừng từ chối.

Không đạt được mục tiêu này, Thủ tướng George Hamilton Gordon đưa ra điều kiện mới: "Thưa Ngài Felix, nếu quý quốc không thể từ bỏ khu vực Ý, vậy việc ngừng hỗ trợ người Nga không phải là vấn đề chứ?

Chắc chắn quý quốc cũng không muốn nhìn thấy người Nga thôn tính Đế quốc Ottoman, đưa tay vào Địa Trung Hải và phá vỡ sự cân bằng ở châu Âu chứ?"

Sau khi đến London, Felix cảm thấy rằng mục tiêu thực sự của người Anh hẳn là muốn phá vỡ liên minh Nga - Áo, và giờ họ đang lộ rõ ý đồ.

"Thưa Ngài Henry, tôi nghĩ các vị đã hiểu nhầm. Trong cuộc chiến Cận Đông, chúng tôi chỉ giữ thái độ trung lập, chưa bao giờ ủng hộ người Nga.

Từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, chính phủ Áo luôn duy trì lập trường trung lập. Việc buôn bán với người Nga là tuân thủ nguyên tắc tự do thương mại."

Tự do thương mại là do người Anh đề xuất, đây là một trong những chính sách quốc gia của chính phủ Anh, Thủ tướng George Hamilton Gordon đương nhiên không thể tự đánh vào mặt mình.

George Hamilton Gordon hỏi: "Vậy quý quốc đã quyết định gia nhập hệ thống tự do thương mại chưa?"

Felix lừa phỉnh: "Thưa Ngài Henry, tình hình của Áo khác với quý quốc. Nhiều người trong nước lo ngại rằng, nếu gia nhập hệ thống tự do thương mại do quý quốc thiết lập, nền kinh tế sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Dù sao thì sức mạnh công nghiệp của quý quốc quá mạnh mẽ. Tất cả các quốc gia trên thế giới cộng lại cũng chưa chắc có thể so sánh được với quý quốc."

Đúng vậy, sức mạnh công nghiệp của Đế quốc Anh hiện tại độc tôn, không một quốc gia nào trên thế giới có thể sánh được.

Tuy nhiên, một khi các nước hoàn thành công nghiệp hóa, điểm yếu về địa lý hẹp và tài nguyên khan hiếm của quần đảo Anh sẽ lộ ra, lúc đó sẽ là một kết cục khác.

Người Anh không nhìn thấy vấn đề này sao? Câu trả lời là: không.

Hiện tại, Đế quốc Anh quá rực rỡ, khiến họ bỏ qua những nguy cơ tiềm tàng. Nếu không, họ đã bắt đầu chuẩn bị, dù không thể mãi ở đỉnh cao, ít nhất cũng có thể kéo dài thời gian làm bá chủ thế giới.

Lựa chọn lý tưởng nhất là chuyển trọng tâm phát triển sang Canada, cạnh tranh với Mỹ ở châu Mỹ. Với sức mạnh của Đế quốc Anh, việc đánh bại nước Mỹ trong thời đại này không phải là không thể.

Thứ hai là phát triển Australia, xâm chiếm khu vực Đông Nam Á. Có những khu vực này nuôi dưỡng, cũng có thể xây dựng một siêu cường.

Thứ ba là khai thác lục địa châu Phi. Tổng dân số châu Phi trong thời đại này nhiều nhất cũng chỉ khoảng 20 triệu người, và do nạn buôn bán nô lệ da đen, dân số châu Phi vẫn đang giảm.

Người Mỹ có thể biến người da đỏ thành thiểu số, còn John Bull chuyên nghiệp hơn có thể biến "chú đen" thành động vật cần bảo vệ.

Ba lựa chọn này, dù là cái nào, cũng cần đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực và tài lực. Trừ khi tầng lớp ưu tú của Anh toàn là người xuyên không, nếu không thì chắc chắn không thể làm được.

Mặc dù là lừa phỉnh, nhưng trong thời đại này, đây chính là tâng bốc. Được Felix tâng bốc, George Hamilton Gordon rất vui vẻ, nhưng điều này không ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán tiếp theo.

George Hamilton Gordon khẳng định: Chỉ cần họ nhượng bộ trong vấn đề vùng đất Đức, chính phủ Áo sẵn sàng ngay lập tức gia nhập hệ thống tự do thương mại.

Điều này rõ ràng không phải là giới hạn cuối cùng của Áo. George Hamilton Gordon tiếp tục thăm dò: "Thưa Ngài Felix, nếu quý quốc giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến Cận Đông, vậy vùng đất của Đế quốc Ottoman mà quý quốc đang chiếm giữ, sau chiến tranh có nên trả lại không?"

Felix chỉ biết thầm than: Quả nhiên là bậc thầy chơi trò cân bằng quyền lực lục địa, nhanh chóng đã nghĩ đến vấn đề sau khi cuộc chiến Cận Đông kết thúc.

"Vấn đề này chúng tôi sẽ thương thảo với chính phủ Ottoman. Nếu họ có thể trả đủ tiền chuộc, chúng tôi không ngại trả lại vùng đất đang chiếm giữ."

Cái gọi là "tiền chuộc" này hiển nhiên là điều mà Đế quốc Ottoman không thể chi trả nổi, mục đích chỉ là để người Anh nhượng bộ trong vấn đề tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh của Áo.

Về diện tích lãnh thổ, các bang lớn mà Áo đang nhắm đến cộng lại cũng chưa đến 140.000 km², chưa bằng một nửa diện tích lãnh thổ Ottoman mà Áo đang chiếm giữ hiện tại.

Vương quốc Bayern: 75.865 km²Vương quốc Württemberg: 20.682 km²Đại Công quốc Baden: 15.070 km²Vương quốc Sachsen: 14.993 km²Công quốc Hesse-Darmstadt: khoảng 10.000 km²Thành phố tự do Frankfurt: 248,31 km²

Nhưng không thể tính toán như vậy. Mục đích Áo thôn tính Nam Đức không phải vì đất đai, mà chủ yếu là vì dân số. Tổng dân số trên các bang Đức này vượt quá 10 triệu người.

Số dân này có thể bù đắp hiệu quả cho điểm yếu thiếu hụt dân tộc chủ thể của Áo, biến Đế quốc Áo vốn chỉ mạnh mẽ bề ngoài thành một đế quốc thực sự hùng mạnh.

Còn về đất đai ở bán đảo Balkan, trả lại cho Đế quốc Ottoman thì đã sao? Đế quốc Ottoman hiện tại có thể giữ được sao?

Lấy ví dụ hai công quốc ở lưu vực sông Danube, chỉ cần Áo kiên quyết phản đối việc để họ độc lập, Ottoman sẽ chỉ có thể trả lại, trừ khi họ muốn làm hàng xóm với gấu Nga.

Giả sử trong cuộc chiến Cận Đông lần này, nếu người Nga thắng hoặc hòa, Đế quốc Ottoman sẽ gặp thảm họa. Một vùng đất nằm giữa Nga và Áo, để họ quản lý chẳng phải là chuyện đùa sao?

Muốn Áo từ bỏ bán đảo Balkan cũng được, nhưng chỉ khi Anh và Pháp thắng cuộc chiến Cận Đông, lời hứa của Thủ tướng Felix mới có thể thực hiện được.

Vấn đề này, George Hamilton Gordon nhanh chóng nhận ra. Trong khu vực nội địa này, quyền phát ngôn của Đế quốc Anh quá thấp.

Đừng nhìn vẻ như Áo hiện tại rất coi trọng họ, thực tế quyền phát ngôn lớn nhất vẫn thuộc về người Nga, tiếp theo mới là người Pháp.

Chính phủ London dù công nhận hay phản đối cũng không thể thay đổi kết quả cuối cùng. Chỉ cần một trong hai nước Pháp hoặc Nga ủng hộ Áo, việc tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh không phải là vấn đề.

Cuối cùng, hai bên không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào. Không thể lấy đủ lợi ích từ Áo, cũng không thể ép chính phủ Áo nhượng bộ, John Bull đương nhiên không thể đưa ra câu trả lời chính xác.

Khu vực Nam Đức không thể can thiệp, nhưng khu vực Bắc Đức họ không thể từ bỏ. Chỉ khi đến vùng ven biển, họ mới tìm lại được uy danh của nước Anh.

Những vấn đề này, hãy để người Anh đau đầu. Felix sẽ không lo lắng thay họ. Dù sao thiện chí của Áo đã được truyền đạt.

Mang theo câu trả lời mơ hồ, Thủ tướng Felix bước lên đường về. Hội nghị Paris sắp diễn ra, cứ để Metternich xử lý. Phải thừa nhận rằng trong lĩnh vực này, ông ấy mới là người chuyên nghiệp nhất.