Paris
Ngày 28 tháng 8 năm 1853, cuộc đàm phán được mong đợi bởi mọi người đã chính thức khai mạc. Các đại diện từ nhiều quốc gia đã tụ họp, bao gồm cả những tiểu bang nhỏ và thành phố tự do của vùng đất Đức cũng cử đại diện tham dự.

Phòng họp ngay lập tức tràn ngập hàng trăm người, giống như một cái chợ trời, ồn ào náo nhiệt. Sau vài ngày tranh cãi, không có bất kỳ thỏa thuận nào được đạt được.

Ngày 2 tháng 9, Bộ trưởng Ngoại giao Nga Karl Wessel đề xuất với hội nghị: "Thưa quý vị, cứ tiếp tục tranh cãi thế này, e rằng đến thời điểm này năm sau cũng không thể đạt được thỏa thuận. Sao chúng ta không thu hẹp quy mô của hội nghị lại?"

Rõ ràng, đây là kết quả của việc chi phí quan hệ công chúng phát huy tác dụng. Karl Wessel rất đáng tin cậy, tuân thủ nguyên tắc làm việc vì tiền, và đề xuất này chính là kết quả của việc nhận 500.000 rúp.

Khi các cuộc đàm phán rơi vào bế tắc, Metternich nhìn thấy mà lo lắng trong lòng. Nếu cứ tiếp tục kéo dài như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ có vấn đề, điều này rất bất lợi cho Áo.

Lúc này, rõ ràng không phù hợp để Áo đứng ra loại bỏ tư cách tham gia của các quốc gia khác. Chỉ có đại diện của ba nước Anh, Pháp, Nga mới có quyền đưa ra đề xuất này.

Người Anh thì khỏi phải nói, họ chỉ muốn xem kịch hay của Áo; người Pháp cũng khó mua chuộc, dưới con mắt của Napoleon III, việc thực hiện các động thái lén lút là rất khó khăn.

Chỉ còn lại Karl Wessel có thể mua chuộc. Dù sao, với liên minh Nga - Áo, chính phủ Sa hoàng từ lâu đã quyết định ủng hộ Áo tại hội nghị.

Mức độ ủng hộ này lớn đến đâu, quyền quyết định nằm trong tay Karl Wessel. Để tránh đêm dài lắm mộng, Metternich đương nhiên đã tung tiền để thực hiện công tác quan hệ công chúng.

Metternich lạnh lùng nói: "Đề xuất của Ngài Karl Wessel rất hợp lý, thời gian của tất cả mọi người đều quý giá. Những người không liên quan không cần thiết phải tham gia vào các cuộc đàm phán tiếp theo."

Đối với những kẻ chỉ biết hùa theo xu hướng, ông ta không có chút thiện cảm nào. Hiện tại, họ đang gây rối cho Áo.

"Được, các cuộc họp sau chỉ dành cho các quốc gia liên quan," Bộ trưởng Ngoại giao Auvergne sau khi cân nhắc cũng bày tỏ sự ủng hộ. Việc kéo dài như thế này không mang lại lợi ích gì cho Pháp.

Ba chống một, Bộ trưởng Ngoại giao Anh Thomas chỉ có thể gật đầu đồng ý. Thời gian của ông ấy cũng rất quý giá, nếu cứ lãng phí ở đây mỗi ngày, chuyện trong nước sẽ ra sao?

Dưới ý chí chung của các cường quốc, số lượng quốc gia tham gia hội nghị đã giảm xuống còn 15 nước, ngoài Anh, Pháp, Nga, Áo, còn có Phổ, Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, Hà Lan, cùng với các bang Nam Đức sắp bị sáp nhập.

Đây chỉ là khởi đầu. Dưới sự thao túng của Metternich, ngày 5 tháng 9, quy mô hội nghị tiếp tục thu hẹp. Các bang Đức mất quyền tham gia hội nghị, chỉ cần ngồi nhà chờ kết quả.

Đến ngày 10 tháng 9, khi các quốc gia nhỏ lần lượt bị loại khỏi cuộc chơi, lúc này chỉ còn lại sáu nước Anh, Pháp, Nga, Áo, Tây Ban Nha, và Phổ, gợi nhớ đến Hội nghị Paris.

Thế giới này vẫn dựa trên sức mạnh để nói chuyện. Một cuộc đàm phán đa quốc gia cuối cùng trở thành cuộc họp kín của Anh, Pháp, Nga, Áo, Tây Ban Nha và Phổ.

Đại diện của Tây Ban Nha chỉ đến để làm nền. Tuy nhiên, với tư cách là một thành viên của các cường quốc châu Âu, họ vẫn giành được quyền tham gia hội nghị, dù quyền phát ngôn hầu như bằng không.

Những người thực sự quyết định kết quả cuối cùng vẫn là Anh, Pháp, Nga, Áo, và Phổ. Cuộc họp cuối cùng có thể bắt đầu diễn ra bình thường.
...

Vùng đất Đức , theo thời gian, tư tưởng phân trị Nam - Bắc Đức dần nổi lên. Nhiều học giả và chuyên gia đã đăng bài trên báo chí, trình bày tính khả thi của "phân trị Nam - Bắc Đức".

Ngay cả những người lạc quan nhất hiện tại cũng không nghĩ rằng vùng đất Đức có khả năng thống nhất. Chẳng phải Vương quốc Phổ đã tuyên bố phản đối sao?

Có hai chính phủ bang ở Bắc Đức đã hưởng ứng đề xuất của Phổ, cho rằng Áo đã phá hoại hòa bình và ổn định của vùng đất Đức, và cần phải bị loại khỏi khu vực này.

Hai chính phủ bang này, với hành động ngốc nghếch, nhanh chóng phải trả giá đắt, bị dân chúng trong nước chỉ trích dữ dội.

Nếu không có quân đội Phổ can thiệp, họ đã trở thành nước cộng hòa rồi. Với bài học trước mắt, các chính phủ bang còn lại của Đức trở nên thận trọng hơn.

Chủ nghĩa dân tộc ở vùng đất Đức phần lớn vẫn chỉ dừng lại ở mức khẩu chiến, nhưng sức mạnh để lật đổ một hoặc hai tiểu bang nhỏ vẫn có.

Không nói gì khác, chỉ cần dùng miệng lưỡi, họ cũng đủ khiến các chính phủ này không thể trụ vững.

Vùng đất Đức có tổng cộng 39 bang, cùng với một loạt thành phố tự do. Ngoài hai bang lớn là Áo và Phổ, 37 bang còn lại và các thành phố tự do chia nhau khoảng 200.000 km² lãnh thổ.

Nếu loại trừ Bayern, Hannover, Württemberg, Sachsen, Hesse, và Baden, hơn 30 bang và thành phố tự do còn lại chỉ co cụm trên diện tích khoảng 40.000 - 50.000 km².

Bỏ qua hai công quốc bị Đan Mạch chiếm đóng, trung bình mỗi bang và thành phố tự do chỉ có diện tích chưa đến 1.000 km², dân số trung bình chưa đến 150.000 người.

Sức mạnh răn đe của chính phủ đương nhiên là không đủ. Một cuộc nổi dậy cấp làng xã cũng có thể lật đổ một chính quyền, chính phủ tự nhiên không dám đi ngược lại ý nguyện của dân chúng.

Tin tức về "phân trị Nam - Bắc Đức" vừa lan truyền, dư luận đã nổ tung. Có người ủng hộ, có người phản đối, toàn bộ vùng đất Đức trở nên sôi động.

Trong Đại học Munich
Một sinh viên trẻ tuổi hăng hái nói: "Không thể được, Bayer. Hiện tại, ngoài việc phân trị Nam - Bắc Đức, chúng ta còn lựa chọn nào tốt hơn không?

Bên ngoài có sự can thiệp của các nước châu Âu, bên trong có Vương quốc Phổ – kẻ phản bội. Trong bối cảnh này, anh thực sự muốn thống nhất vùng đất Đức bằng vũ lực sao? Anh có biết hậu quả của việc này không?

Anh hoàn toàn điên rồi! Khi chiến tranh nổ ra, hàng ngàn, hàng vạn người dân Đức sẽ phải lưu lạc, dân tộc Đức vĩ đại sẽ chìm đắm như người Ba Lan."

Trên thế giới này, không bao giờ thiếu những người theo chủ nghĩa lý tưởng, và Bayer là một trong số đó.

Bayer phản bác: "Stein, đừng la hét. Liên minh can thiệp trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế chỉ có Anh, Pháp, và Nga có khả năng xuất quân can thiệp vào việc thống nhất vùng đất Đức.

Hiện tại, ba nước này đầy mâu thuẫn, khả năng thành lập liên quân hầu như bằng không. Nếu họ hành động riêng lẻ, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội chiến thắng."

Một người bên cạnh chế giễu: "Đúng vậy, chúng ta thực sự có khả năng chiến đấu. Nhưng sau một trận chiến, dân tộc Đức sẽ trở thành lịch sử, hoặc học theo bọn man rợ Phổ, đầu hàng kẻ thù."
...

Không phải ai cũng thích chiến tranh. Ngay cả những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức, phần lớn vẫn hy vọng có thể thống nhất hòa bình.

Đối mặt với sự can thiệp chung của các nước, nhiều người vẫn giữ được lý trí, hiểu rằng Liên bang Đức không thể chống lại ý chí chung của các nước châu Âu. Nhượng bộ trở thành lựa chọn duy nhất.

Lý thuyết "phân trị Nam - Bắc Đức", thay vì nói là do chính phủ Áo đứng sau, không bằng nói rằng đây là điều mà những người theo phe lý trí cần.

Trong trường hợp đại thống nhất không thể thực hiện được, đây là phương án thứ hai mà mọi người buộc phải chọn.

Ở khu vực Nam Đức, tình hình vẫn ổn. Sau khi phân trị, họ sáp nhập với Áo, trở thành một trong những quốc gia mạnh nhất thế giới, phần lớn người dân vẫn có thể chấp nhận.

Nhưng ở Bắc Đức thì không. Không ai thích kẻ phản bội. Việc sáp nhập với Vương quốc Phổ khiến nhiều người không vượt qua được tâm lý này.

Hơn nữa, tổng diện tích của khu vực Bắc Đức cũng chỉ đủ để bước vào hàng ngũ các cường quốc, vẫn còn một khoảng cách so với một quốc gia thực sự lớn mạnh, điều này không phải là điều họ mong muốn.

Trong bối cảnh này, một tư tưởng mới lại lan truyền từ Vương quốc Hannover, nhanh chóng lan rộng khắp Bắc Đức và thậm chí chảy vào Nam Đức.

"Loại bỏ Áo và Phổ, các bang Đức còn lại sẽ thành lập một quốc gia mới."

Ý tưởng này rất được ưa chuộng ở Bắc Đức. Những người không muốn sáp nhập với Vương quốc Phổ sẵn sàng gia nhập quốc gia mới này.

Mặc dù quốc gia này chỉ là một quốc gia tầm trung, với diện tích khoảng 200.000 km² và dân số khoảng 17-18 triệu người, vẫn còn xa so với giấc mơ về một cường quốc trong lòng mọi người.

Không nghi ngờ gì, điều này chắc chắn có bàn tay của Đế quốc Anh. Một khi vùng đất Đức hình thành thế chân vạc, dù là Áo, Phổ, hay quốc gia mới này, tất cả đều mất khả năng thống nhất vùng đất Đức.

Trong hệ thống cân bằng này, lục địa châu Âu sẽ trở nên ổn định hơn. Điều này không chỉ phù hợp với lợi ích của người Anh, mà còn loại bỏ mối lo ngại của người Pháp, và ngay cả người Nga cũng rất hứng thú với hệ thống này.

Ý tưởng này đã xuất hiện từ lâu. Chính phủ Bayern từng là người ủng hộ thế chân vạc, nhưng tiếc rằng tư tưởng này thiếu sự ủng hộ ở vùng đất Đức, ngay cả người Bayern cũng phản đối.

Tình hình hiện tại đã thay đổi. Sau khi xác định rằng vùng đất Đức không thể thống nhất, và không muốn sáp nhập với Vương quốc Phổ, các bang Bắc Đức đã trở thành những người ủng hộ tư tưởng này.

Franz ở Saint Petersburg vẫn chưa biết rằng John Bull đã ra tay, và đó là một đòn chí mạng.

Một lý thuyết có nền tảng quần chúng không chỉ đơn thuần là lý thuyết, mà còn có khả năng trở thành hiện thực.

Người dân ở khu vực Nam Đức có thể không ủng hộ quan điểm này, nhưng các chính phủ bang thì khác. Theo Áo, quyền phát ngôn của họ chắc chắn sẽ bị hạn chế.

Quyền phát ngôn đồng nghĩa với lợi ích. Một nhóm các tiểu bang hợp nhất lại, không ai có thể độc quyền, điều này đòi hỏi phải áp dụng chế độ liên bang.

Trong một quốc gia liên bang, quyền lực của chính phủ trung ương chắc chắn sẽ không quá lớn, lợi ích của mọi người đều được bảo đảm tối đa.

Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, các chính phủ tiểu bang này không tự chủ được khi tuyên truyền lý thuyết này trong nước, tạo nên dòng chảy ngầm ở vùng đất Đức.

Baden
Hoàng thân Friedrich đang do dự, liệu có nên gia nhập Liên bang Đế quốc do người Anh tổ chức hay không. Theo lời người Anh, nếu gia nhập liên bang này, họ sẽ nhận được lợi ích lớn nhất.

"Thưa quý vị, quý vị nghĩ gì về đề xuất của người Anh?"

Sau một lúc im lặng, Thủ tướng Waltz trả lời: "Điện hạ, nếu kế hoạch của người Anh diễn ra suôn sẻ, việc chúng ta gia nhập Liên bang Đế quốc chắc chắn sẽ phù hợp hơn với lợi ích của chúng ta.

Vương quốc Bayern vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Áo, khả năng họ nhả ra là rất thấp.

Liên bang Đế quốc mới thành lập, không ai có thể độc quyền. Chúng ta cùng với Hannover, Württemberg, Sachsen, Hesse sẽ cùng nhau cai trị quốc gia này.

Tuy nhiên, mặc dù lợi ích rất lớn, nhưng rủi ro tiềm ẩn cũng không nhỏ.

Liên bang Đế quốc mới quá yếu. So với Áo hay Pháp, chúng ta đều rất yếu, tiềm năng phát triển thậm chí còn kém hơn cả Phổ.

Nếu cân bằng châu Âu bị phá vỡ, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Trừ khi người Anh có thể ép Áo từ bỏ Đế quốc La Mã Thần thánh mới, nếu không chúng ta sẽ trở thành kẻ phản bội và tương lai chắc chắn sẽ bị thanh trừng."

Đừng nói tương lai, ngay bây giờ cũng có thể bị thanh trừng. Chỉ cần Áo giơ một tay ra, Công quốc Baden đã có thể bị bóp chết. Đây chính là lý do họ do dự.

Bộ trưởng Ngoại giao Nikolaus suy nghĩ một lát rồi nói: "Vấn đề trả thù của Áo dễ giải quyết. Cùng lắm chúng ta bầu một vị Hoàng đế thuộc dòng dõi Habsburg, điều này đủ để xoa dị