Bán đảo Crimea, ba nước Anh, Pháp và Nga tiếp tục giao tranh ác liệt. Chính xác hơn là Anh và Pháp tấn công, còn quân đội Nga đang cố gắng phòng thủ toàn lực.

Sự yếu thế về trang bị vũ khí là một vấn đề lớn. Khác với quân đội Nga ở bán đảo Balkan – nơi đã được thay thế hoàn toàn bằng vũ khí Áo, có sức mạnh tương đương với Anh và Pháp – quân đội Nga tại bán đảo Crimea không may mắn như vậy. Ban đầu, đây chỉ là các đơn vị dự bị trong nước, lại phải ứng chiến vội vàng, cộng thêm sự tham nhũng của hệ thống quan liêu trong chính quyền Sa hoàng, tất cả những yếu tố này đã dẫn đến bi kịch của họ.

Thực tế, vào thời điểm này, Nicholas I đã quyết định thay thế toàn bộ trang bị bằng vũ khí Áo. Tuy nhiên, do việc nhập khẩu dây chuyền sản xuất trong nước, những quan chức "đào hố" đồng đội đã nhanh chóng đưa đơn hàng cho các doanh nghiệp quốc phòng nội địa. Việc điều chỉnh dây chuyền sản xuất cần thời gian, đào tạo lại công nhân cũng cần thời gian; nếu là thời bình thì đợi cũng chẳng sao. Nhưng hiện giờ là thời chiến, quân đội Nga trên chiến trường không thể chờ đợi!

Cho đến nay, Nga vẫn chưa thể đạt đỉnh năng lực sản xuất. Theo tốc độ hiện tại, để thay thế toàn bộ trang bị cho quân đội Nga tại bán đảo Crimea, ít nhất cũng cần một đến hai năm.

Tổng chỉ huy vừa được bổ nhiệm tại bán đảo Crimea, tướng Fitzroy Sommerse, đã tức giận. Khi chiến đấu ở Balkan, ông chưa cảm thấy thiếu thốn gì, cứ việc đặt mua từ Áo. Nhưng khi đến đây, ông mới nhận ra hậu cần của quân đội Nga tệ hại đến mức nào. Không chỉ việc thay thế vũ khí mới không kịp thời, mà ngay cả các nguồn cung cấp hậu cần cơ bản cũng thường xuyên xảy ra sai sót.

May mắn là liên quân đối phương không mạnh như ở Balkan. Trận công kích Constantinopolis vẫn có ý nghĩa, ít nhất là đã kiềm chế được lực lượng tinh nhuệ của Pháp. Fitzroy Sommerse suy nghĩ một lát rồi nói: "Gửi điện tín tới Saint Petersburg, báo cáo tình hình của chúng ta và yêu cầu trong nước lập tức bổ sung vật tư. Nếu không đảm bảo được nguồn cung hậu cần, chúng ta sẽ buộc phải từ bỏ bán đảo Crimea và rút về khu vực ven biển Ukraine."

Thiếu thuốc men cũng chẳng sao, dù sao "gia súc xám" (ý nói binh lính) không đáng giá, chết cũng không khiến ông đau lòng. Nhưng thiếu súng pháo thì không thể chịu được. Không có vũ khí, làm sao mà đánh trận?

Còn chuyện có đắc tội ai hay không, Fitzroy Sommerse đã không còn quan tâm nữa. Nếu thua trận, ông cũng xong đời, hậu quả nghiêm trọng hơn cũng chẳng khác gì. Là một tướng lĩnh cấp cao của quân đội Nga, chỉ cần thắng được cuộc chiến này, dù có đắc tội với các nhóm lợi ích trong nước, ông cũng đủ khả năng chống đỡ áp lực.

Phương tiện vận chuyển chính của quân đội Nga tại bán đảo Crimea là xe bò. Trong thời đại này, điều đó vẫn còn khá tốt. Người Nga đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng, tích trữ một lượng lớn vật tư ở khu vực ven biển, và bán đảo Crimea cũng có không ít. Dù bị quan lại tham nhũng "ăn bớt", nhưng cuối cùng những vật tư này vẫn phải chuyển giao cho Sa hoàng, nên Fitzroy Sommerse không lo lắng về lương thực.

Vũ khí trang bị thì không có cách nào khác. Chính quyền Sa hoàng đã quyết định thay thế trang bị, nên những thứ cũ kỹ này không biết đã bị bỏ quên ở đâu. Cùng loại vũ khí, khi qua tay nhà máy sản xuất của Nga, không tránh khỏi việc tăng thêm chút trọng lượng, tỷ lệ hỏng hóc cũng cao hơn một chút, nhưng chắc chắn rất bền bỉ. Fitzroy Sommerse cũng không kén chọn, có là tốt rồi. Hiện tại, gây áp lực lên chính phủ Saint Petersburg là để thúc đẩy tốc độ cung cấp. Nếu sản xuất trong nước không kịp, hãy mau chóng đi mua!

Dù thế nào đi nữa, người Nga không dám từ bỏ bán đảo Crimea. Một khi Anh và Pháp đứng vững chân ở đây, Biển Đen sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa. Để đánh bại đối thủ cạnh tranh lớn nhất, người Anh hẳn sẽ không ngại chi trả ngân sách quân sự hàng năm. Chỉ cần phong tỏa bán đảo Crimea, chiến lược vùng Cận Đông của "gấu Nga" sẽ sụp đổ, và một nửa thương mại xuất nhập khẩu của họ sẽ nằm trong tay kẻ thù.

Không cần phải kiên trì quá lâu, chỉ cần ba đến năm năm, quyền bá chủ châu Âu của Đế quốc Nga sẽ sụp đổ. Sau đó, kích động Ba Lan độc lập, chiến lược của người Anh sẽ thành công.

Tất nhiên, điều tốt đẹp như vậy không dễ dàng thành công. Ít nhất, Franz sẽ không đồng ý. Hiện tại, ông đang chuẩn bị gây rắc rối cho người Anh.

Người Nga không thể sụp đổ, ít nhất là trước khi Đế quốc La Mã Thần thánh mới hoàn thành việc tái cấu trúc nội bộ. Nếu không, họ sẽ phải sống trong cảnh cúi đầu.

Franz hỏi thăm: "Thưa Nguyên soái, có cách nào để người Nga chiếm được Constantinopolis không?"

Theo Franz, trên chiến trường Cận Đông, Constantinopolis là điểm dễ phá vỡ nhất. Chỉ cần người Nga chiếm được nơi này, cuộc chiến sẽ không thể tiếp tục. Eo biển Bosporus chỗ hẹp nhất chỉ rộng 750 mét, chỗ rộng nhất cũng chỉ khoảng 3,7 km. Chỉ cần cung cấp cho Nga một số pháo bờ biển bố trí dọc theo bờ, eo biển này sẽ bị phong tỏa hoàn toàn.

Không có đường biển kết nối, giao thông của Đế quốc Ottoman sẽ không khác gì Nga. Nếu vận chuyển vật tư qua bán đảo Anatolia bằng đường bộ, hậu cần của liên quân Anh-Pháp tại bán đảo Crimea chắc chắn sẽ gặp vấn đề, và họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui trong nhục nhã.

Nguyên soái Radetsky phân tích: "Thưa Bệ hạ, Constantinopolis vốn là một thành phố pháo đài, dễ thủ khó công. Lực lượng đóng giữ là quân tinh nhuệ của Pháp, cộng thêm sự hỗ trợ hỏa lực từ hải quân. Muốn tấn công trực diện, chỉ có thể dựa vào sức mạnh để tiêu hao. Phải đẩy quân Pháp đến giới hạn chịu đựng, mới có thể phá vỡ thành phố này."

Hiện tại, lựa chọn đúng đắn nhất của người Nga là tập trung một lượng lớn pháo binh để bắn phá Constantinopolis. Dù pháo đài có kiên cố đến đâu cũng có giới hạn. Đế quốc Ottoman đã mục ruỗng từ lâu. Trong suốt một trăm năm qua, Constantinopolis chưa từng bị đe dọa, họ đã lơi là việc nâng cấp và cải thiện công sự.

Sau khi chiến tranh Cận Đông bùng nổ, chính quyền Ottoman mới bắt đầu sửa chữa và gia cố, nhưng thời gian quá ngắn. Đây chính là cơ hội của người Nga. Phần lớn các công sự này không thể chống đỡ được các đợt tấn công bằng pháo hạng nặng. Chỉ cần người Nga sẵn sàng đầu tư, sử dụng hàng trăm khẩu pháo hạng nặng để bắn phá dần dần, họ có thể phá vỡ lớp vỏ rùa này."

Đây là một cách làm thô sơ, hoàn toàn dựa vào sức mạnh để đè bẹp đối thủ, nhưng đó là cách duy nhất khả thi vào lúc này.

Vấn đề là Anh và Pháp cũng có thể mang đến một lượng lớn pháo binh để đấu pháo với Nga. Cuối cùng, cả hai bên đều phải hy sinh mạng sống. Nếu không chết ít nhất mười vạn người, e rằng Constantinopolis sẽ không thể bị chiếm.

Trong thời đại này, độ chính xác của pháo binh rất thấp. Quân đội Nga chỉ cần phân tán các trận địa pháo, nhắm vào thành phố Constantinopolis và bắn. Mục tiêu lớn như vậy chắc chắn sẽ có đạn pháo bay vào. Ngược lại, việc phá hủy các trận địa pháo của Nga sẽ rất khó khăn đối với Anh và Pháp.

Franz nghĩ rằng tổn thất không thể làm người Nga sợ hãi, nhưng có lẽ chi phí quân sự sẽ kéo sụp Nga trước. Chỉ riêng việc mua vài trăm khẩu pháo hạng nặng cũng cần hàng chục triệu rúp. Mỗi lần bắn đồng loạt cần hàng chục tấn đạn dược.

Nếu muốn đạt hiệu quả bắn phá điên cuồng, mỗi ngày bắn ra vài nghìn tấn đạn dược chỉ là chuyện nhỏ. Để san phẳng Constantinopolis, không biết cuối cùng sẽ tiêu tốn bao nhiêu đạn dược.

Nhưng nếu không làm như vậy, với cách tấn công hiện tại của người Nga, tỷ lệ trao đổi đã lên tới bốn đổi một. Dù "gia súc xám" không đáng giá, cũng không thể chịu nổi mức tiêu hao này.

Theo tình hình hiện tại, Franz có thể khẳng định rằng, nhiều nhất là sau một năm rưỡi, chính quyền Sa hoàng sẽ buộc phải từ bỏ vì tổn thất quá lớn.

Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Bộ tham mưu hãy soạn thảo một kế hoạch và chuyển giao cho chính phủ Sa hoàng. Dùng hay không tùy họ."

Ông không tin rằng trong chính phủ Nga không có người thông minh nhận ra rằng, trong tình trạng không có ưu thế hỏa lực, mù quáng hy sinh mạng sống để chiếm Constantinopolis hoàn toàn là hành động tự sát.

Theo thông tin tình báo mà Franz nhận được, kể từ khi chiến dịch Constantinopolis bùng nổ, số thương vong của quân đội Nga đã gần bằng tổng số thương vong của hai trận chiến Bulgaria.

Saint Petersburg thậm chí đang chuẩn bị thay thế Menshikov. Dưới sự chỉ huy của vị "thiên tài" này, thương vong của quân đội Nga luôn ở mức cao.

Kế hoạch này không phải để chính phủ Saint Petersburg xem, mà là dành cho Tổng chỉ huy quân đội Nga tại Balkan, Menshikov. Nếu không muốn trở về Saint Petersburg trong nhục nhã, ông ta chắc chắn sẽ cân nhắc đề xuất của Áo.

Là một tướng lĩnh cấp cao của quân đội Nga, không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc chiếm được Constantinopolis. Chỉ cần hoàn thành kỳ tích này, ông ta sẽ được ghi nhớ trong lịch sử Nga với tư cách là "anh hùng dân tộc".

Không chỉ người Nga quan tâm, thực tế Franz cũng muốn hoàn thành kỳ tích này. Nhà Habsburg và Đế quốc Ottoman là kẻ thù truyền kiếp. Việc chiếm được Constantinopolis cũng sẽ mang lại cho họ một lượng lớn uy tín chính trị.

Hầu hết các quốc gia châu Âu đều có tình cảm đặc biệt với thành phố này. Hiện tại, người Pháp đang giúp Ottoman bảo vệ Constantinopolis, nhưng Franz có thể chắc chắn rằng nếu có cơ hội, Napoleon III sẽ không ngại chiếm lấy thành phố này.

Hoàn thành kỳ tích này sẽ mang lại danh vọng không kém gì việc đánh bại người Nga. Nếu trận chiến tại bán đảo Crimea thất bại, Napoleon III có thể sẽ trực tiếp nuốt gọn Constantinopolis để cứu vãn thảm họa chính trị do thất bại trong chiến tranh.

Chính phủ London có lẽ cũng sẽ mặc nhiên chấp nhận điều này. Constantinopolis rơi vào tay người Pháp vẫn tốt hơn là rơi vào tay người Nga. Pháp và Nga đấu đá nhau, người Anh chắc chắn sẽ vui vẻ chứng kiến.

Nếu có thể, Franz cũng không ngại đẩy mối hận thù giữa Pháp và Nga sâu hơn một chút.

Tiếc rằng người Nga không đủ sức. Quan liêu của chính quyền Sa hoàng đã cản trở, hy vọng giành chiến thắng của quân đội Nga tại bán đảo Crimea quá mỏng manh.

Nếu không làm được điều này, Franz chỉ có thể hy vọng người Nga sẽ bùng nổ trong việc chiếm Constantinopolis, kéo toàn bộ sự căm thù của Anh và Pháp lên mức tối đa.

Cách làm của Nguyên soái Radetsky, đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, rõ ràng là hiệu quả nhất. Nhưng thực tế, đối với người Nga, đó là một ý tưởng tồi từ đầu đến cuối.

Lý do rất đơn giản: chi phí chiến tranh quá lớn, không phù hợp với một quốc gia nông nghiệp như "gấu Nga". Cách đánh này rất dễ vượt quá giới hạn chịu đựng của Đế quốc Nga. Dù có chiếm được Constantinopolis, họ cũng sẽ cạn kiệt tài chính và không thể tiến hành bước chiến lược tiếp theo.

Hơn nữa, còn eo biển Dardanelles nữa. Chỉ kiểm soát eo biển Bosporus không đủ để Nga nắm giữ các eo biển Biển Đen. Huống hồ, dù chiếm được Constantinopolis, họ cũng chỉ kiểm soát được một nửa eo biển Bosporus.

Về mặt chiến lược, hiện tại việc chia quân chiếm bán đảo Gallipoli và phong tỏa eo biển Dardanelles cũng có thể kết thúc cuộc chiến này.

Không phải nơi nào cũng có một Constantinopolis. Độ khó trong việc bảo vệ bán đảo Gallipoli chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với bảo vệ Constantinopolis.

Dù không chiếm được nơi này, việc chia quân tấn công cũng có thể buộc Anh và Pháp phải bố trí quân đội trọng yếu để phòng thủ, giảm áp lực cho quân đội Nga tại bán đảo Crimea.

Chỉ có thể nói rằng sức hút của Constantinopolis quá lớn, người Nga không thể kháng cự được sự cám dỗ này và đã lao thẳng vào một cách mù quáng.

Franz đương nhiên không thể nhắc nhở người Nga. Cuộc chiến Cận Đông kết thúc sớm không phù hợp với lợi ích của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, vì nó chưa tiêu hao tối đa sức mạnh của Anh, Pháp và Nga.

Hơn nữa, dù chiến lược có tốt đến đâu cũng cần người thực hiện. Franz không nghĩ rằng người Nga có khả năng thực thi mạnh mẽ như vậy, ít nhất là Tướng Menshikov không thể làm được.

Với hiệu suất của người Nga, việc bất ngờ tấn công Anh và Pháp chẳng khác gì mơ giữa ban ngày. Hiện tại, chỉ cần vài tiểu đoàn phòng thủ của Ottoman, bán đảo Gallipoli rất dễ bị phá vỡ.

Một khi Anh và Pháp phản ứng kịp, liên quân tấn công Hy Lạp ngay lập tức có thể tăng viện cho bán đảo Gallipoli, và khi đó sẽ lại là một trận đại chiến.

Anh và Pháp có tiềm lực quốc gia mạnh mẽ. Dù mở thêm một mặt trận, họ chỉ cần cắn răng chịu đựng là sẽ trụ được. Nhưng người Nga thì không. Khả năng tổ chức trong nước của họ đã gần đạt đến giới hạn.

Nếu tăng thêm mặt trận, có lẽ "gấu Nga" cũng sẽ cảm nhận được thế nào là thiếu hụt binh lực. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ thiếu binh lính, mà là không thể triển khai quân đội đến tiền tuyến trong thời gian ngắn.

Hậu cần càng không cần nói. Dù có thể nhận được vật tư từ Áo, nhưng với hiệu suất của họ, khi vận chuyển đến tiền tuyến, mọi thứ đã nguội lạnh từ lâu.

Một sai sót nhỏ có thể biến việc tốt thành xấu. Vì hậu cần không đảm bảo mà khiến người Nga thua trận, Franz chỉ còn cách khóc cùng Nicholas I.

Trong một lâu đài cổ kính ở Praha, một vị trưởng lão ngoài năm mươi tuổi nghiêm nghị hỏi: "Holst, con thực sự đã sẵn sàng chưa?
Một khi chấp nhận sự điều động của chính phủ, trong thời gian dài sắp tới, con sẽ phải chịu đựng cuộc sống khó khăn. Đến lúc muốn hối hận thì đã quá muộn."

Holst trả lời đầy quyết tâm: "Thưa cha, gia tộc Vicks đã suy tàn. Trong cuộc đấu tranh quyền lực lần trước, mạng lưới quan hệ của chúng ta trong chính phủ đã bị tổn thất nặng nề.
Muốn có được một vị trí trong chính phủ, con chỉ có thể dựa vào kỳ thi công chức. Trên con đường này, số lượng đối thủ cạnh tranh quá lớn. Hơn nữa, gia tộc chúng ta từ trước đến nay luôn phát triển trong quân đội, không có lợi thế gì trong lĩnh vực này. Con không chắc chắn mình có thể vươn lên được hay không.
Tình hình trên lục địa châu Âu đang dần ổn định. Trong tương lai dài hạn, Áo sẽ không có chiến tranh, điều này cũng cắt đứt cơ hội để con giành lấy thành công trên chiến trường.
Hiện tại là một cơ hội. Dựa vào những công trạng tích lũy được trên chiến trường, nếu ở lại trong nước, con nhiều nhất chỉ có thể trở thành một hiệp sĩ danh dự.
Gia tộc có thể bù thêm chút tiền để đổi lấy một điền trang từ chính phủ, nhưng nếu bây giờ sang bán đảo Balkan, con có thể trở thành hiệp sĩ thế tập và sở hữu một điền trang rộng gấp đôi diện tích.
Trong điều kiện bình thường, con cần phải phấn đấu hai mươi năm trong nước mới có thể đạt được thành công. Vậy tại sao không thử liều một phen?"

Để tăng cường kiểm soát bán đảo Balkan, chính phủ Vienna đã tiến hành huy động trong nước. Đúng như Thủ tướng Felix dự đoán, tầng lớp quý tộc cấp thấp khao khát thăng tiến không thể cưỡng lại được sự cám dỗ này.
So với việc mở rộng thuộc địa hải ngoại, bán đảo Balkan ít nhất cũng nằm ngay trước cửa nhà. Dù hiện tại có nghèo hơn một chút, nhưng tương lai phát triển vẫn đáng kỳ vọng.

Là một trong những pháo đài của chủ nghĩa bảo thủ, Áo vẫn duy trì truyền thống cổ xưa: con trưởng kế thừa gia nghiệp, con thứ phải ra ngoài lập nghiệp.
Quý tộc lớn có khả năng cung cấp tước vị cho con cháu trực hệ, nhưng con cháu nhánh phụ hoặc quý tộc nhỏ chỉ có thể dựa vào bản thân để phấn đấu.

Để hạn chế số lượng quý tộc trong nước và đảm bảo chất lượng quý tộc, chính phủ Vienna đang cân nhắc ban hành một đạo luật gọi là "Luật Quý tộc" .
Khi đạo luật này được thông qua, việc kế thừa tước vị phải thông qua kỳ thi của nghị viện quý tộc. Những kẻ ăn chơi trác táng muốn kế thừa tước vị sẽ gặp rất nhiều khó khăn.
Ngoài người con trưởng kế thừa tước vị, ngay cả những tước vị phi quân công của con cháu quý tộc lớn cũng sẽ mất đi khả năng thế tập.

Vì ảnh hưởng quá lớn, đạo luật này hiện vẫn đang được thảo luận trong nghị viện quý tộc. Rõ ràng, đạo luật này không hề thân thiện với các gia tộc quý tộc suy tàn, vì họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc vượt qua kỳ thi.
Franz dự định sẽ áp dụng đạo luật này khi mở rộng thuộc địa, để những gia tộc quý tộc suy tàn này có thể tìm kiếm vận may trên đất thuộc địa.

Bản đồ trong nước chỉ có giới hạn, rõ ràng là không đủ để chia sẻ cho tất cả mọi người, dù đã bổ sung lãnh thổ bán đảo Balkan, chiếc bánh này vẫn chưa đủ lớn.
Sự sụp đổ của các thuộc địa Anh-Pháp phần lớn là do phân phối lợi ích không đồng đều. Các nhà tư bản chiếm hết lợi ích, nhưng lại bắt người khác hy sinh thay họ – điều này làm sao có thể?

Từ xưa đến nay, chế độ phong kiến luôn là công cụ mở rộng lãnh thổ hiệu quả. Những quận huyện do triều đình trung ương quản lý trực tiếp thường dễ bị mất; nhưng những vùng đất đã được phong cho quý tộc hiếm khi bị phân chia lại. Ngay cả khi độc lập, chúng vẫn chịu ảnh hưởng từ văn hóa bản địa.

Tất nhiên, đây chỉ là một yếu tố, nguyên nhân lớn hơn vẫn là sự cố kết của giai cấp. Hoặc là làm lớn chiếc bánh để tạo cơ hội thăng tiến cho mọi người, hoặc là cách mạng – bài toán này rất dễ giải.

Vị trưởng lão trầm ngâm một lúc rồi nói: "Được rồi, cha tôn trọng quyết định của con. Hiện tại, gia tộc không thể hỗ trợ con nhiều, nhưng có thể tuyển mộ một nhóm người từ điền trang để cùng rời đi, vừa giúp giảm áp lực dân số.
Những người này đã sống phụ thuộc vào gia tộc qua nhiều thế hệ, lòng trung thành không phải vấn đề. Với sự giúp đỡ của họ, cha tin rằng con sẽ sớm mở ra cục diện mới."

Ảnh hưởng của quý tộc trong thời đại này không chỉ đến từ địa vị, mà còn vì họ có một nhóm người phụ thuộc dưới trướng.
Dù chế độ nông nô đã bị bãi bỏ, nhưng ảnh hưởng này vẫn chưa tan biến.

Hiện tại, chính phủ Áo khuyến khích những quý tộc này phát triển ở bán đảo Balkan, không chỉ đơn thuần là gửi quý tộc đi một mình. Nếu chỉ có một người đơn độc đến nơi xa lạ, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Hơn nữa, tài sản ban đầu của mọi người đều là đất đai, chẳng lẽ quý tộc phải tự mình xuống ruộng cày cấy sao?
Việc tổ chức di cư bởi những người này dễ dàng hơn nhiều so với việc chính phủ Áo tự đứng ra tổ chức.

Vùng Đức dày đặc dân số, trong thời đại quốc gia nông nghiệp, đã đạt đến giới hạn dung lượng dân số. Việc chuyển một phần dân cư đi sẽ giúp giảm bớt mâu thuẫn nội bộ.
Dù sao, trong thời đại này, nhu cầu lao động cho công nghiệp hóa vẫn chưa cao. Áo vẫn là quốc gia đông dân thứ hai ở châu Âu, cộng thêm dân số ở khu vực Balkan, tổng số đã gần chạm mốc năm mươi triệu người.

Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là thúc đẩy sự hòa nhập dân tộc. Trong bối cảnh ngôn ngữ và chữ viết đã được thống nhất, thế hệ tiếp theo xuất hiện ngày càng nhiều người lai. Ai còn có thể dùng chủ nghĩa dân tộc để gây rối?
Có thể nói, Đế quốc La Mã Thần thánh mới, miễn là Franz không làm điều gì ngu xuẩn, tương lai rất đáng kỳ vọng.

Việc khai thác bán đảo Balkan còn mang lại một lợi ích bất ngờ: số lượng người di cư sang Mỹ đã giảm.
Dù sao, vượt đại dương trong thời đại này cũng tiềm ẩn rủi ro. So với nước Mỹ xa lạ, bán đảo Balkan ngay trước cửa nhà rủi ro thấp hơn nhiều, lại có sông Danube nối liền, giao thông thuận tiện, mười ngày nửa tháng là có thể trở về.
Đặc biệt là những gia đình có vợ con, di cư đến bán đảo Balkan có thể mang theo cả gia đình. Còn nếu sang Mỹ, đó sẽ là sự chia ly vĩnh viễn.

Sau Cách mạng Lớn, khu vực Đức đã bùng nổ làn sóng di cư, trung bình mỗi năm có sáu đến bảy vạn người rời đi, riêng khu vực Áo cũng có khoảng hai đến ba vạn người rời đi mỗi năm.
Những người di cư này đã khiến dân số Mỹ tăng vọt. Năm 1850, Mỹ tiếp nhận 310.000 người nhập cư; năm 1851, con số này tăng lên 379.000 người. Dân số toàn quốc Mỹ năm 1850 chỉ có [số liệu], nhưng đến năm 1860 đã tăng lên [số liệu], giống như đang "hack game".
Những người di cư trong thời đại này đều là thanh niên trai tráng, người già yếu bệnh tật không thể chịu đựng được những chuyến đi biển dài ngày – tất cả đều là nguồn lao động chất lượng cao.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Franz chỉ có thể cảm thán rằng các quốc gia Nam Mỹ thật kém cỏi. Dù điều kiện tự nhiên không tồi, họ lại không biết tranh giành người nhập cư với Mỹ.
Không cần nói đến việc hành động cùng nhau, chỉ cần vài quốc gia chú trọng thu hút người nhập cư, phân tán dân số của Mỹ, người Mỹ sẽ không thể phát triển nhanh như vậy.

Tình huống này, Franz cũng bất lực. Các quốc gia châu Âu vẫn chưa nhận thức được mối đe dọa từ Mỹ, nên chưa có biện pháp hạn chế sự tăng trưởng sức mạnh của họ.
Dù vậy, ông cũng không hoàn toàn ngồi yên. Ít nhất, ông thường xuyên đăng bài trên báo chí để "đen" nước Mỹ, điều này trở thành chương trình giải trí được công chúng châu Âu yêu thích.

Dù sao, giảm được vài vạn người di cư sang Mỹ đã là tốt. Tích tiểu thành đại, đây không phải là con số nhỏ, cũng có thể coi là một cách để làm suy yếu đối thủ cạnh tranh.
Phải biết rằng, nhờ những người di cư này, người Đức sau đó đã vượt lên trở thành dân tộc lớn nhất ở Mỹ. Có thể nói, sự trỗi dậy của Mỹ có công lao to lớn của người Đức.

Vienna
Franz đang cẩn thận đọc qua "Kế hoạch Khai thác Bán đảo Balkan" do nội các đệ trình.

Sức mạnh của một quốc gia không chỉ phụ thuộc vào diện tích lãnh thổ, số lượng dân số hay tài nguyên phong phú – đây chỉ là những điều kiện cần thiết. Điều quan trọng hơn là mức độ khai thác lãnh thổ.
Đế quốc Nga tuy rộng lớn, lớn hơn cả hai châu Âu cộng lại. Chỉ xét về diện tích đất đai, tài nguyên và dân số, sức mạnh của họ lẽ ra phải như nước Tần mạnh mẽ, có thể quét sạch sáu nước và thôn tính thiên hạ.
Nhưng thực tế lại là, với tất cả những lợi thế này, Đế quốc Nga đừng nói đến việc thôn tính châu Âu, chỉ cần hai cường quốc liên minh lại là đã khiến họ "ăn không tiêu".

Vấn đề lớn nhất là mức độ khai thác nội địa quá thấp. Nếu Đế quốc Nga đã hoàn thành công nghiệp hóa, thì việc thôn tính lục địa châu Âu không phải là giấc mơ xa vời.
Đế quốc La Mã Thần thánh mới không hào phóng như người Nga. Chỉ dựa vào hệ thống quản lý thô sơ, họ vẫn có thể trở thành một trong những cường quốc hàng đầu.

Theo quan điểm của Franz, nếu lãnh thổ chiếm được không thể khai thác hiệu quả, những vùng đất không thể chuyển hóa thành sức mạnh quốc gia sẽ trở thành gánh nặng lớn.
Trên lục địa châu Âu, việc mở rộng thêm lãnh thổ đã trở nên khó khăn. Phát triển tinh canh trên đất đai hiện có mới là con đường đúng đắn.

Trước đây, chính phủ Vienna đã đưa ra nhiều kế hoạch phát triển. Ngoài một số bang có quyền tự trị cao, các khu vực còn lại đều đã được đưa vào quy hoạch của chính phủ, và nhiều nơi đã bắt đầu triển khai thực hiện.
Kế hoạch khai thác bán đảo Balkan hiện tại chỉ là ý tưởng sơ bộ, còn rất xa mới đến giai đoạn thực hiện.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thủ tướng, theo bản kế hoạch phát triển này, hai công quốc lưu vực sông Danube trong tương lai sẽ trở thành kho lương thực thứ hai của đế quốc.
Nhưng chúng ta phải cân nhắc một vấn đề: nếu quan hệ Nga-Áo xấu đi, sản phẩm từ những khu vực này chỉ có thể xuất khẩu dọc theo sông Danube sang khu vực Đức, hoặc vận chuyển bằng đường bộ ra biển.
Còn các ngành công nghiệp phụ trợ, nhìn qua giống như được thiết kế riêng cho thị trường Nga. Tôi rất nghi ngờ liệu người Nga có đủ sức mua mạnh mẽ như vậy không?
Hiện tại, họ vẫn là một đế chế nông nô. Ngay cả khi trong tương lai tiến hành cải cách xã hội, tôi cho rằng sức mua của người dân Nga nhiều nhất chỉ đạt một nửa so với người dân Áo.
Nếu nhắm đến thị trường Nga, tốt nhất nên đi theo hai hướng: hoặc là sản phẩm cao cấp dành cho quý tộc của họ; hoặc là sản phẩm giá rẻ dành cho người dân, giá cả phải đủ thấp."

Do vị trí địa lý, nền kinh tế của hai công quốc lưu vực sông Danube chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng kép từ Áo và Nga. Đối nội là thị trường nội địa Áo, đối ngoại là thị trường Nga.
Sự phát triển kinh tế cũng phải xoay quanh hai thị trường này. Chỉ khi vượt ra xa hơn, mới xem xét đến các quốc gia châu Âu khác.

Thủ tướng Felix giải thích: "Bệ hạ, không ai có thể nói trước được quan hệ Nga-Áo trong tương lai. Nhưng dù quan hệ xấu đi, khả năng họ phong tỏa chúng ta cũng rất thấp.
Dù chính phủ Sa hoàng muốn làm vậy, các nhóm lợi ích trong nước của họ cũng sẽ không đồng ý. Với khả năng thực thi của chính phủ Sa hoàng, điều này không thể thực hiện được.
Chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại là thấy. Do chiến tranh, người Nga đã cắt đứt thương mại với Anh-Pháp, nhưng thực tế chỉ có Ukraine và vùng trung tâm nước Nga thực sự bị cắt đứt.
Nguyên nhân chính không phải do lệnh phong tỏa của chính phủ Sa hoàng, mà là do chiến tranh đã chặn đường vận chuyển qua Biển Đen, khiến thị trường của những khu vực này bị hàng hóa của chúng ta chiếm lĩnh.
Hàng hóa Anh-Pháp đi vào Nga qua biển Baltic chưa bao giờ ngừng. Lý do chính khiến chúng không vào được khu vực trung nam là chi phí vận chuyển quá cao, mất đi khả năng cạnh tranh.
Về vấn đề ngành công nghiệp, đây chỉ là ý tưởng sơ bộ. Quyết định cuối cùng nằm trong tay các nhà tư bản, độ nhạy bén của họ đối với thị trường chắc chắn vượt xa chúng ta.
Chính phủ chỉ đưa ra chính sách phù hợp, không trực tiếp đầu tư vào những ngành công nghiệp nhẹ này. Tôi tin rằng các nhà tư bản sẽ làm tốt hơn."

Franz gật đầu. Ông chưa bao giờ kỳ vọng vào khả năng thực thi của chính phủ Sa hoàng, khả năng bị phong tỏa thực sự rất thấp.
Trong lịch sử, sau khi quan hệ Nga-Áo đổ vỡ, người Nga cũng không phong tỏa sông Danube. Rõ ràng, hành động có thể dẫn đến chiến tranh này, chính phủ Sa hoàng cũng không dại dột thực hiện.

Vấn đề về ngành công nghiệp càng không cần bàn nữa. Vì nội các không có ý định đầu tư trực tiếp, hãy để các nhà tư bản tự làm, tự chịu trách nhiệm về lãi lỗ – điều này không cần ông Hoàng đế phải lo lắng.

Về góc độ phát triển, trong tương lai, Nga và Áo có thể sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh kinh tế. Ngành công nghiệp trụ cột của Nga là xuất khẩu lương thực, điều này cũng tương tự với Áo.
Chỉ khác là Áo xuất khẩu nông sản đã qua chế biến tinh, còn Nga xuất khẩu nông sản thô. Nhưng sự cạnh tranh giữa hai bên vẫn tồn tại.

Nếu tình trạng này không được giải quyết, cạnh tranh về lợi ích chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quan hệ hai nước.
Về mặt này, Franz không khỏi cảm thấy may mắn khi chính phủ Sa hoàng là một chính quyền độc tài, mâu thuẫn này sẽ không bùng nổ trong ngắn hạn.