Dù Karl có nói hoa mỹ đến đâu, bản chất vẫn không thay đổi: để đẩy nhanh tốc độ phát triển công nghiệp, họ sẵn sàng hy sinh nông nghiệp.

Sự tích lũy vốn ban đầu của tư bản là đẫm máu. Khi mở rộng thị trường ra bên ngoài, việc bóc lột bên trong cũng không thể thiếu.

Đây là số phận của thời đại. Là một người có tham vọng trở thành "Hoàng đế vĩ đại muôn đời", Franz đã chấp nhận điều này. Trên bề mặt, chính phủ Áo không hề bóc lột nông dân.

Chỉ có 5% thuế nông nghiệp – mức thuế này gần như là thấp nhất ở lục địa châu Âu thời bấy giờ.

Trên thực tế, ngoài thuế nông nghiệp, còn có thêm 10% thuế thập phân, được thu dưới danh nghĩa Giáo hội.

Không thể tăng thêm nữa. Chính phủ Áo do giai cấp quý tộc lãnh đạo, và chính sách buộc phải nghiêng về phía giai cấp thống trị. Việc khiến họ cùng nộp thuế đã là điều không dễ dàng.

Tuy nhiên, đối với phần lớn người dân, gánh nặng lớn nhất lại là khoản tiền chuộc đất – và điều đáng ngạc nhiên là khoản gánh nặng này lại do họ tự nguyện gánh vác.

Chính phủ Áo không ép buộc nông dân mua lại đất; tất cả đều dựa trên sự tự nguyện. Tiền thuê đất mà chính phủ giữ cũng chỉ khoảng 30%, sau khi trừ thuế thì chỉ còn 15% – hoàn toàn không có ý định bóc lột hay áp bức quá mức.

Nếu muốn mua lại đất, họ phải trả thêm 20% giá trị sản lượng đất làm tiền chuộc, liên tục trong 40 năm, hoặc thanh toán bằng tiền mặt.

Nếu chính phủ bắt buộc nông dân trả tiền chuộc đất và gánh chịu gánh nặng lớn như vậy, chắc chắn sẽ gây phản ứng tiêu cực từ mọi người, nhiều người sẽ bất mãn.

Nhưng khi để họ tự nguyện mua đất, tình hình lại khác hẳn. Nông dân thậm chí cảm kích vị hoàng đế đã cho họ cơ hội sở hữu đất.

Dù gánh nặng có lớn đến đâu, cuộc sống hiện tại vẫn tốt hơn nhiều so với thời kỳ nông nô. Họ vừa có thể no bụng, vừa sở hữu một số tài sản tự do để sử dụng.

Tất nhiên, họ cũng vất vả hơn. Làm việc cho quý tộc thường là "làm qua loa", càng ít làm càng tốt. Nhưng bây giờ làm việc cho chính mình, không ai lười biếng nữa. Nếu có thể trồng mười mẫu đất, họ sẽ không chỉ trồng năm mẫu.

Tất cả mọi người đều nghĩ đến việc kiếm thêm tiền, sớm trả hết tiền chuộc đất để có thể sống tốt hơn.

Đúng vậy, trong tâm trí nông dân, chỉ cần sở hữu đất, họ sẽ có cuộc sống tốt đẹp.

Sau khi Franz nắm quyền, hệ thống thuế của chính phủ Áo đã đơn giản hóa rất nhiều, các loại thuế linh tinh dần bị bãi bỏ.

Ngoài 5% thuế nông nghiệp, các loại thuế khác không liên quan đến nông dân, và chính phủ không thu thêm từ họ.

Thuế thập phân không tính vào đây, vì đó là tiền Giáo hội thu, không liên quan gì đến Hoàng đế vĩ đại.

Hiện tại, chính phủ muốn dùng giá lương thực thấp để mua chuộc các nhóm lợi ích ở các bang, điều này về lâu dài là có lợi, tăng thị phần nông sản của Áo.

Người Mỹ ở thời hiện đại cũng từng chơi trò bán phá giá giá rẻ, đủ để chứng minh rằng đây là một chiến lược có lợi. Dù không kiếm lời từ nông nghiệp, nhưng họ đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ các lĩnh vực khác.

Nếu không, người Mỹ đã sớm từ bỏ. Họ không làm từ thiện, ai chịu nổi việc thua lỗ hàng năm?

Liên kết với các quốc gia xuất khẩu lương thực lớn để cùng đẩy giá lương thực lên cao, người Mỹ không phải không làm được. Chỉ là có lợi ích lớn hơn, nên họ tiếp tục duy trì việc bán phá giá.

Trên bề mặt, chính phủ Áo bán lương thực giá rẻ cho các nhóm lợi ích địa phương dường như đang chịu thiệt. Nhưng khi Áo kiểm soát nguồn cung lương thực của các bang, tình hình sẽ khác.

Các chính phủ, dù muốn hay không, về mặt chính trị đều buộc phải nghiêng về Áo – điều này không thể tránh khỏi.

Dù chiến lược có vĩ đại đến đâu, những nông dân và quý tộc trồng lương thực ban đầu đều trở thành nạn nhân. Đế quốc Áo không có trợ cấp lương thực.

"Làm sao để cân đối mức độ này? Nếu chỉ thấp hơn giá lương thực quốc tế một chút, thì cũng không phải không thể chấp nhận. Nhưng nếu thấp quá nhiều, e rằng sẽ làm giảm động lực sản xuất lương thực trong nước." Thủ tướng Felix nhíu mày nói.

Xét từ góc độ lợi ích cá nhân, ông lẽ ra phải phản đối biện pháp này. Nhưng với vai trò Thủ tướng Áo, ông không thể chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt.

Việc thuyết phục của Karl đã thành công. Tất cả mọi người đều biết rằng sản lượng lương thực của Áo sẽ tăng mạnh, nhu cầu nội địa chắc chắn không thể tiêu thụ hết. Nếu không tìm thị trường bên ngoài, lương thực sẽ chỉ nằm trong kho chờ hỏng.

Tư duy của mọi người đã bị dẫn dắt lệch hướng. Khi xảy ra vấn đề này, giải pháp không chỉ có một cách. Ví dụ: Giảm thuế ở các khâu liên quan đến nông sản, tăng khả năng cạnh tranh về giá của lương thực.

Hoặc phát triển các ngành công nghiệp phụ trợ, như sản xuất rượu, phát triển chăn nuôi, chế biến sâu lương thực...

"Thưa Thủ tướng, tổn thất này chỉ kéo dài trong vài năm đầu. Xét tình hình thực tế, chúng ta sẽ hạ giá lương thực xuống 20% so với giá quốc tế, tiến hành chiếm lĩnh thị trường trước.
Sau khi chiếm lĩnh thị trường, chúng ta có thể từ từ tăng giá. Tổn thất mà mọi người đang chịu đựng hiện tại, tương lai sẽ được bù đắp.
Đồng thời, chính phủ khuyến khích xuất khẩu các sản phẩm chế biến tinh, cố gắng xuất khẩu các sản phẩm giá trị gia tăng cao, bảo đảm lợi ích của mọi người." Karl phân tích nghiêm túc.

Chỉ có chính phủ Áo mới dám làm thương vụ này. Các quốc gia xuất khẩu lương thực khác không có nhiều doanh nghiệp nhà nước để kiểm soát giá xuất khẩu lương thực.

Vốn luôn theo đuổi lợi nhuận. Ngành nông sản có rào cản thấp, các nhà tư bản nào quan tâm đến lợi ích tương lai?

Họ chỉ lo trước mắt. Nếu không, chưa đợi đến tương lai, họ đã bị đối thủ đánh bại giữa đường rồi.

...

Chiến lược "bán phá giá giá rẻ" đã được xác lập. Đây là một kế hoạch công khai, trước lợi ích, ai có thể chống lại sự cám dỗ?

Franz chỉ nhíu mày một chút, rồi im lặng đồng ý. Hiện thực là như vậy, nếu không có đủ lợi ích, làm sao có thể lôi kéo người khác tham gia?

May mắn thay, ở thời đại này, mọi người chưa chú trọng đến công nghiệp. Trong chế độ phong kiến, các nhà tư bản không có nhiều tiếng nói. Nếu không, Áo sẽ phải trả giá lớn hơn để xây dựng liên minh kinh tế này.

...

Lập kế hoạch dễ, nhưng thực hiện cụ thể thì không đơn giản. Cuộc thi công chức Áo, vốn gây xôn xao dư luận, đã chính thức khai mạc vào ngày 21 tháng 12 năm 1848.

Để tránh tình trạng quản lý khó khăn do địa bàn xa xôi, chính phủ Áo đã đặt tất cả các điểm thi tại Vienna.

Bộ Tài chính là nơi tổ chức thi đầu tiên. Không phải họ không muốn tổ chức đồng loạt, mà là vì chính phủ Áo không có đủ địa điểm.

Khác với thời hiện đại, khi trường học mọc lên khắp nơi và có thể mượn tạm một số phòng học để thi. Bây giờ, rất khó tìm đủ địa điểm. Nhiều người buộc phải thi ở quảng trường ngoài trời.

Ngay cả quảng trường trước cung điện của Franz cũng được chính phủ mượn làm điểm thi.

Trên đỉnh cung điện Vienna, Franz lấy kính viễn vọng ra, nhìn dòng người xếp hàng dài chờ vào phòng thi, lòng đầy cảm khái.

Một thời, ông cũng từng là một trong những thí sinh, thất bại một lần lại một lần, thử đi thử lại. Chưa kịp đợi kết quả cuối cùng, số phận của ông đã thay đổi.

Thở dài một hơi, Franz đặt kính viễn vọng xuống và bước xuống lâu đài. Lúc này, kỳ thi đã bắt đầu.

Trong phòng thi, các thí sinh đang chăm chú làm bài. Người cúi đầu suy nghĩ, người viết lia lịa, người gãi đầu bứt tai. Giám thị nhẹ nhàng đi lại trong lối đi, không gian yên tĩnh tuyệt đối.

Đây là kỳ thi công chức đầu tiên của Áo, giám thị đều rất chuyên nghiệp, nhưng áp lực họ tạo ra cho thí sinh rất lớn.

Mỗi giám thị đều là binh sĩ mang súng thật. Nếu tâm lý không vững, chắc chắn sẽ phát huy không tốt.

Thời gian trôi qua từng phút, tiếng chuông báo hết giờ vang lên: "Đinh, đinh đinh".

"Tất cả dừng bút ngay lập tức, rời khỏi phòng thi. Vi phạm quy định, kết quả thi sẽ bị hủy." Giọng giám thị lạnh lùng vang lên.

Một nhóm người buồn bã rời khỏi phòng thi. Rõ ràng, phần lớn đều cảm thấy mình thi không tốt, nhiều bài thi còn để trống cả phần lớn câu hỏi.

Bên ngoài phòng thi, tiếng người ồn ào. Họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người, than thở rên rỉ.

"Wigell , cậu thi thế nào?"

"Còn thế nào nữa? Ai ngờ Bộ Tài chính ra đề khó thế, sao giống như họ đang kiểm tra tất cả mọi thứ vậy? Còn cậu?" Wigell cười khổ.

Chính trị, lịch sử, văn hóa, kinh tế, quân sự, tôn giáo, địa lý, số học, âm nhạc, mỹ thuật, tin tức quốc tế... tất cả nội dung đều xuất hiện trong đề thi.

Mặc dù kiến thức chuyên môn chiếm phần lớn, nhưng những câu hỏi đa dạng này đã làm giảm tinh thần của mọi người đáng kể.

"Tôi? Đang chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo. Dù có thi vào vị trí nào, tôi nhất định phải đậu một cái, nếu không về nhà không biết ăn nói thế nào." Raul nói với vẻ nghiêm túc.

Tỷ lệ đậu của kỳ thi này đã được công bố, lên tới 50%. Nếu không đậu, bạn thuộc nhóm bị loại.

Quý tộc rất coi trọng danh dự. Bị loại trong một cuộc thi công bằng, họ sẽ xấu hổ trong thời gian dài.

May mắn thay, thời đại này không có nhiều học sinh bình dân. Nếu không, khi thua học sinh bình dân, áp lực của họ sẽ còn lớn hơn.

"Cậu sợ không dám đối mặt với Eileen chứ? Cậu đã thổi phồng chuyện này trước mặt cô ấy rồi." Wigell thẳng thắn nói ra sự thật.

Bị vạch trần lời nói dối, Raul thờ ơ: "Thì sao? Tôi vốn là học渣, thi không đậu là chuyện bình thường.
Có cậu, một cử nhân xuất sắc tốt nghiệp từ Đại học Vienna, thi cùng chúng tôi, vốn đã không công bằng."

Wigell bình tĩnh nói: "Cậu có muốn nói rằng, nếu tôi không đậu, cậu có thể cười tôi cả đời không? Yên tâm, điều đó sẽ không xảy ra đâu!"

Đối với việc vượt qua kỳ thi, Wigell vẫn có sự tự tin. Nhưng điều anh ta muốn tranh giành là thứ hạng. Đậu 100 điểm và đậu 50 điểm, chế độ đãi ngộ chắc chắn sẽ khác nhau.

Ai đạt điểm cao sẽ được ở lại trụ sở chính, ai điểm thấp sẽ bị chuyển xuống địa phương – điều này gần như là bí mật công khai. Không ai có thể nói rằng nó không công bằng, vì điểm số là do chính mình thi.

Chính phủ Áo đề cao hiệu suất. Ngay khi kỳ thi kết thúc, công tác chấm thi đã bắt đầu. Sau khi có kết quả, ngay lập tức công bố công khai, tuyển chọn người trúng tuyển theo thứ tự điểm số.

Nếu điểm số bằng nhau, sẽ dựa vào "cha mẹ" – người có xuất thân cao hơn sẽ được ưu tiên. Không có nhiều lý lẽ để nói.