Khi kế hoạch đường sắt được khởi động, Franz cũng không quên hai ngành công nghiệp cốt lõi khác. Tuy nhiên, trong hai ngành này, sự can thiệp trực tiếp của chính phủ ít hơn nhiều.

Ở một mức độ nào đó, ngành chế tạo và gia công có thể coi là một tổng thể. Ngành chế biến nông sản được tách riêng ra không phải vì yếu tố nào khác, mà đơn giản là vì nó mang lại lợi nhuận.

Hiện tại, nguồn thu ngoại tệ lớn nhất của Đế quốc Áo chính là xuất khẩu nông sản. Điều này bao gồm cả nông sản đã qua chế biến tinh và nông sản thô.

Không nghi ngờ gì, lợi nhuận từ việc xuất khẩu lương thực đã qua chế biến cao hơn nhiều, đồng thời tạo ra việc làm cho số lượng lớn người lao động và mang lại nguồn thuế đáng kể cho quốc gia.

Về mặt phát triển kinh tế, đây chính là điểm tăng trưởng GDP. Franz còn kỳ vọng vào lợi nhuận từ xuất khẩu nông sản để bù đắp thâm hụt thương mại.

Trong thương mại quốc tế, phần lớn thời gian Đế quốc Áo đều ở trạng thái thâm hụt thương mại. Đây cũng là yếu tố chính dẫn đến việc đồng florin Áo liên tục mất giá.

Tiền tệ thời đại này không giống như hệ thống tín dụng của hậu thế, mà hoàn toàn dựa trên vàng bạc thật. Khi thanh toán thương mại quốc tế, mọi người đều sử dụng vàng hoặc bạc.

Đồng tiền quốc tế? Bảng Anh có thể coi là một ví dụ, nhưng chưa đạt đến vị thế như vào cuối thế kỷ 19. Phần lớn các quốc gia và khu vực đều không công nhận nó.

Trong bối cảnh này, nếu tình trạng thâm hụt thương mại kéo dài, sẽ dẫn đến dòng chảy tài sản ra nước ngoài, ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế trong nước.

Sau khi Franz nắm quyền, để đảm bảo sự phát triển bình thường của nền kinh tế trong nước, ông đã ổn định giá trị của đồng florin Áo.

Việc nhanh chóng tìm cách giảm thiểu thâm hụt thương mại trở thành nhiệm vụ cấp bách của chính phủ.

Trong ngắn hạn, điều duy nhất có thể giúp chính phủ Áo đạt được cân bằng thương mại là thông qua việc xuất khẩu nông sản đã qua chế biến, tận dụng giá trị gia tăng của sản phẩm.

Vào tháng 8 năm 1849, chính phủ Áo đã ban hành quy định: Giảm thuế suất cho các doanh nghiệp chế biến nông sản xuống 2%, đồng thời tuyên bố rằng từ năm 1850 trở đi, thuế xuất khẩu đối với nông sản thô sẽ tăng thêm 1%.

Để khuyến khích nhiều người đầu tư vào lĩnh vực này, chính phủ Áo còn quy định: Các doanh nghiệp chế biến nông sản mới thành lập sẽ được miễn thuế trong năm đầu tiên và được hưởng mức thuế giảm một nửa trong ba năm tiếp theo.

Dưới tác động của chính sách này, chỉ trong vài tháng cuối năm 1849, Áo đã có thêm 221 doanh nghiệp chế biến nông sản, bao gồm cả Franz cũng tham gia vào.

Áo vốn là quốc gia xuất khẩu nông sản lớn, nên việc phát triển ngành chế biến nông sản có lợi thế tự nhiên. Chỉ cần ban hành chính sách khuyến khích là đủ.

Ngành chế tạo thì phức tạp hơn nhiều. Phạm vi bao quát quá rộng, trong một số lĩnh vực Áo có lợi thế, nhưng phần lớn các ngành công nghiệp đã bắt đầu tụt hậu.

Tuy nhiên, sự tụt hậu này chỉ là tương đối so với Anh – quốc gia đã hoàn thành công nghiệp hóa. Trong khu vực Đông Nam Âu, công nghiệp của Áo vẫn có ưu thế.

Theo Franz, thúc đẩy sự phát triển của ngành chế tạo thực chất là đẩy nhanh tiến trình công nghiệp hóa. Sản xuất cơ khí có lợi thế vượt trội so với thủ công nghiệp.

Đây không phải là điều có thể làm được trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, chính phủ vẫn hỗ trợ ngành công nghiệp nặng, chẳng hạn như ngành thép và ngành sản xuất thiết bị cơ khí.

Sự hỗ trợ này không chỉ dừng lại ở việc giảm thuế, mà chính quyền địa phương còn giúp giải quyết các vấn đề về cơ sở hạ tầng, chẳng hạn như nước công nghiệp và giao thông vận tải.

Phát triển ngành chế tạo đòi hỏi sự kiên nhẫn. Đừng nói một năm, ngay cả ba đến năm năm cũng chưa chắc nhìn thấy kết quả. Nhưng nếu kiên trì mười đến hai mươi năm, chắc chắn sẽ đạt được thành tựu.

Sáng tạo?

Bây giờ nói đến vấn đề này còn quá sớm. Trước khi hoàn thành công nghiệp hóa, ngành chế tạo của Áo chủ yếu đi theo con đường sao chép từ Anh. Tất nhiên, thỉnh thoảng có những phát hiện bất ngờ cũng khiến người ta vui vẻ.

......

Nhìn chung, từ nửa cuối năm 1848 đến cuối năm 1849, các cải cách kinh tế mà chính phủ Áo thực hiện đều nhằm mục đích loại bỏ các rào cản cho sự phát triển kinh tế trong nước.

Là một quốc gia độc đáo với nửa nền kinh tế kế hoạch và nửa nền kinh tế thị trường, Áo đã đạt được thành tựu kinh tế đáng chú ý vào năm 1849.

Cảm nhận trực quan nhất của người dân Vienna là giá lương thực đã giảm, thấp hơn 15% so với năm 1847.

Đừng xem nhẹ con số này, thực tế nó rất quan trọng trong ngành công nghiệp. Giá lương thực giảm đồng nghĩa với việc chi phí nuôi sống công nhân giảm.

Chi phí sinh hoạt giảm cũng khiến cuộc sống của tầng lớp dưới trở nên tốt hơn. Nhiều người đã có chút tích lũy nhỏ, số tiền này có người chọn tiết kiệm, có người chọn tiêu dùng.

Một hai người có thể không đáng kể, nhưng khi số lượng người tăng lên, tổng số tiền cũng không hề nhỏ, góp phần tăng cường sự thịnh vượng của thị trường.

Những khoản tiêu dùng tưởng chừng nhỏ bé này cuối cùng cũng phản hồi vào sản xuất công nghiệp. Có thị trường tự nhiên sẽ có sản xuất, thúc đẩy năng lực công nghiệp tăng lên.

Nếu ảnh hưởng này còn nhỏ, thì sau khi bãi bỏ thuế nội địa, thị trường vùng Hungary mở ra, tác động lớn hơn nhiều.

Dù kinh tế có lạc hậu đến đâu, vùng này vẫn có hơn mười triệu dân. Sau khi giải phóng nông nô và mua lại đất đai, những người này đã trở thành những người có tài sản.

Có tài sản tự nhiên có sức mua. Dù thị trường này chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng sự gia tăng tổng lượng tiêu thụ là một sự thật không thể chối cãi.

Sau khi bãi bỏ thuế, sản phẩm công nghiệp và thương mại của Áo có khả năng cạnh tranh lớn hơn nhiều ở vùng Hungary. Cùng với sự mở rộng thị trường ở vùng này, tất yếu kích thích sự phát triển của công nghiệp và thương mại trong nước, tạo ra một sự phồn thịnh nhỏ.

Theo thống kê của Bộ Công nghiệp, năng lực công nghiệp của Áo năm 1849 đã tăng 15% so với năm 1847. Con số này nằm ngoài dự đoán của Áo, nhưng vẫn hợp lý.

Năng lực công nghiệp không thể tăng vọt ngay lập tức, việc mở rộng sản xuất cũng cần thời gian. Thời đại này không giống như hậu thế, đặt hàng xong là có thể nhận thiết bị ngay.

Những năm tiếp theo mới là giai đoạn bùng nổ năng lực công nghiệp của Áo.

Ngoài sự mở rộng thị trường trong nước, việc thành lập Liên minh Kinh tế Thánh chế La Mã đã mang lại cho công nghiệp và thương mại trong nước một thị trường rộng lớn hơn, tất yếu kích thích sản xuất công nghiệp.

Đúng lúc Franz đang mơ về tương lai tươi sáng, một tin xấu truyền đến.

"Thưa bệ hạ, tin tức từ St. Petersburg vừa tới. Người Nga đã hết kiên nhẫn.

Một tuần trước, sau khi chính phủ Phổ tuyên bố huy động toàn quốc, Sa hoàng Nicholas I đã đưa ra quyết định đáp trả. Quân đội Đế quốc Nga đang tập trung về biên giới Nga-Phổ.

Sáng hôm qua, Bộ Ngoại giao Nga đã gửi tối hậu thư 72 giờ cho đại sứ Phổ tại Nga.

Nếu không có gì bất ngờ, chính phủ Phổ sẽ sớm nhượng bộ trước người Nga. Họ hiện tại không dám chiến tranh với Nga," Metternich nhíu mày nói.

Việc Nga và Phổ đối đầu vì Chiến tranh Đan Mạch phù hợp với lợi ích của Áo. Nó vừa tiêu hao sức mạnh của chính phủ Phổ, vừa làm xấu đi mối quan hệ Nga-Phổ, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo đối với Nga.

Nhưng người Nga đã hết kiên nhẫn, vậy thì chính phủ Phổ không thể trụ vững được nữa.

Ban đầu, chính phủ Phổ còn tự tin về việc sáp nhập hai công quốc Schleswig-Holstein. Nhưng sau khi chứng kiến thái độ cứng rắn của Nga, niềm tin của họ dần suy giảm.

Đến bây giờ, điều duy nhất khiến họ không từ bỏ không phải là việc sáp nhập hai công quốc Schleswig-Holstein, mà là dư luận trong vùng Đức không cho phép họ rút lui.

Người Nga rất đáng sợ, những người cảm nhận rõ nhất là hàng xóm của họ. Các bang Đức bị ngăn cách bởi Phổ và Áo thì không cảm nhận được điều này.

Để chiều lòng dư luận trong nước, chính phủ Công quốc Saxe-Coburg-Gotha đã công khai tuyên bố: "Để bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ của Liên bang Đức, chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến chết với người Nga!"

Vương quốc Hannover cũng mạnh mẽ tuyên bố: "Chỉ cần người Nga dám xâm lược Schleswig-Holstein, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng!"

Ngay cả Franz cũng phải tuyên bố: "Nếu cần xuất binh bảo vệ Schleswig-Holstein, Áo sẽ không đứng ngoài."

......

Sự cứng rắn của các vương quốc và công quốc này chỉ dừng lại ở lời nói. Còn ở các thành phố tự do, nơi bị dư luận chi phối, hành động thực tế đã được thực hiện.

Quân Viễn chinh Dân tộc Đức ở Hamburg, Lực lượng Tự vệ Dân tộc Đức ở Lübeck, Quân Nghĩa dũng Dân tộc Đức ở Bremen...

Không cần quá coi trọng, những đội quân có tên gọi hoành tráng này thực chất chỉ gồm vài trăm phần tử dân tộc chủ nghĩa, ý nghĩa chính trị lớn hơn ý nghĩa thực tế.

Mọi người đã làm đến mức này, chính phủ Phổ đương nhiên không thể rút lui.

Friedrich Wilhelm IV cũng phải giữ thể diện. Nếu không có lý do thuyết phục, ông ta rút lui thì còn mặt mũi nào để tồn tại trong vùng Đức?

Nhưng cứng rắn cũng không được. Nếu Phổ thực sự chiến tranh với Nga, liệu những kẻ hô hào khẩu hiệu kia có chuyển sang lập trường khác ngay lập tức không?

Tiết tháo trong mắt các chính trị gia thì có đáng gì? Lời bào chữa thì vô số, chẳng lẽ không tìm được lý do sao?

Nếu thực sự không được, tổ chức một nhóm tình nguyện viên làm viện quân, nhét kẻ thù không ưa vào làm pháo đài, chuyện này ai cũng làm được.

Xem cách chính phủ Áo làm là biết. Ai muốn ra tiền tuyến chiến đấu đều có thể đăng ký. Khi chiến tranh nổ ra, họ sẽ được đưa đến đó.

Cuối cùng, ngay cả đoàn biểu tình cũng không còn. Chính phủ Áo không đàn áp hay trục xuất, chỉ cử vài thư ký ghi lại danh sách những người tham gia biểu tình.

Những người trong danh sách đều là những nhà hoạt động yêu nước nhiệt huyết, sẵn sàng ra tiền tuyến. Chiến tranh đã nổ ra, Liên bang cần các bạn bảo vệ. Hô hào khẩu hiệu không đủ, phải chứng minh lòng yêu nước bằng hành động thực tế.

Những kẻ chỉ giỏi hô hào bắt đầu run sợ. Để họ hô hào thì được, chứ ra tiền tuyến liều mạng thì để người khác làm.

Những học sinh lẽ ra là lực lượng chính, hiện vẫn đang cắm đầu vào sách vở trong trường. Họ quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài, nhưng không thể ra khỏi trường.

Thêm vào đó, thái độ của chính phủ cũng tỏ ra rất tích cực, không cần họ làm gì cả. Không cần vi phạm nội quy trường học làm gì.

Người dân bình thường đều có công việc riêng. Ủng hộ việc thu hồi hai công quốc Schleswig-Holstein là một chuyện, nhưng biểu tình trên đường phố lại là chuyện khác. Chẳng lẽ biểu tình có thể lấy lại được lãnh thổ?

Mọi người đều lý trí. Cổ vũ cho Vương quốc Phổ là đủ rồi, không cần gây rối cho đất nước. Cần biết rằng biểu tình cũng ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế.

"Chính phủ Phổ phải nhượng bộ, chúng ta cũng không thể làm gì được. Kéo dài lâu như vậy, hẳn là Vương quốc Phổ năm nay sẽ phải chịu khổ.

Tên Friedrich Wilhelm này chắc đang hối hận. Đầu tư lớn như vậy, cuối cùng lại là công cốc," Franz cười chua chát.

Ông thực sự không có ý chế giễu. Nếu Phổ không kích thích Nga huy động toàn quốc, Nicholas I cũng không dễ nổi giận như vậy. Cuộc chiến Phổ-Đan Mạch có thể kéo dài đến năm sau.

Đến lúc đó, một phần tiền mà Franz đầu tư đã được thu hồi, cộng thêm số tiền tiết kiệm mà Ngân hàng Hoàng gia huy động từ bên ngoài, có thể lấp đầy lỗ hổng mà ông đã sử dụng từ quỹ quyên góp.

Hiện tại, rõ ràng là Phổ không thể trụ vững, cố tình kích thích Nga để lợi dụng mối đe dọa quân sự của Nga thuyết phục các phần tử dân tộc chủ nghĩa trong nước nhượng bộ.

Nếu không, Friedrich Wilhelm IV ăn no rồi rảnh rỗi mà ra lệnh huy động toàn quốc làm gì?

Đánh Đan Mạch, quân đội Phổ hiện tại đã đủ. Nhưng nếu đánh Nga, huy động toàn quốc cũng không đủ.

Các phần tử dân tộc chủ nghĩa trong nước Phổ có thể thuyết phục được. Dù sao, ai cũng lo lắng khi phải chiến tranh với Nga. Trong lần huy động toàn quốc này, chính phủ Phổ đã đưa họ vào quân đội.

Hô hào khẩu hiệu thì không sợ, nhưng khi vào doanh trại, nhiều người bắt đầu suy nghĩ lại. Không thể vì hai công quốc Schleswig-Holstein mà hy sinh mạng sống của mình.

Nếu Nga và Phổ khai chiến, dù tất cả các bang Đức ủng hộ họ, tổn thất lớn nhất vẫn là Phổ. Nếu thua, không chỉ không lấy lại được hai công quốc này, mà còn có thể phải cắt đất.

Khả năng thắng trên chiến trường quá thấp, sự nhiệt tình của mọi người tự nhiên cũng giảm. Chỉ cần thuyết phục được trong nước, chính phủ Phổ đã vượt qua được khó khăn.

Dư luận trong vùng Đức, Friedrich Wilhelm IV rõ ràng đã từ bỏ. Vấn đề rõ ràng như vậy, các bang Đức cùng nhau đặt bẫy cho họ, làm sao dễ dàng đảo ngược được?

Bị chửi thì cứ bị chửi, dù sao cũng không mất miếng thịt nào.

Tham vọng thống nhất vùng Đức họ có, nhưng không có sức mạnh tương ứng. Dù có được sự ủng hộ của dân chúng, nếu không thắng trên chiến trường thì cũng vô ích.

Chính phủ Phổ đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Việc không thể làm thì kịp thời cắt lỗ, so với lợi ích thực tế, danh tiếng cũng có thể hy sinh.

Không còn uy tín trong vùng Đức, mối quan hệ Nga-Phổ xấu đi, Vương quốc Phổ cơ bản không còn cơ hội thống nhất Đức.

Về mặt chiến lược, Áo đã giành được chiến thắng. Nhưng Franz không vui nổi. Tiền, tiền, tiền, không có tiền thì không thể làm gì được.

Cắn răng, Franz quyết định áp dụng chiến thuật "kéo dài". Một khi chính phủ Phổ nhượng bộ và từ bỏ hai công quốc Schleswig-Holstein, ông sẽ để Ngân hàng Hoàng gia yêu cầu chính phủ Phổ hoàn trả tiền quyên góp.

Cần biết rằng, cuộc chiến kéo dài đến bây giờ, Ngân hàng Hoàng gia đã chi trả cho chính phủ Phổ hơn bốn triệu florin tiền quyên góp. Số tiền này đã được sử dụng trong chiến tranh, chính phủ Phổ rõ ràng không thể hoàn trả.

Dưới danh nghĩa đòi lại tiền quyên góp để kéo dài thời gian, tạo điều kiện cho việc hoàn trả. Cách làm này tuy hèn hạ, và chắc chắn sẽ khiến chính phủ Phổ căm ghét, nhưng Franz không còn cách nào khác.

Không làm vậy, ông lấy gì để hoàn trả tiền quyên góp của dân chúng?

Nếu tuân thủ cam kết ban đầu, trả theo tỷ lệ số tiền còn lại, lỗ hổng tài chính của Franz sẽ nhanh chóng bị lộ.

Chỉ cần khẳng định rằng chính phủ Phổ đã lừa đảo tiền quyên góp, đại diện cho tất cả những người đã đóng góp yêu cầu họ hoàn trả, chuyển hướng sự chú ý của mọi người, mới có thể giành đủ thời gian để huy động vốn.

"Liên hệ với các chính phủ bang Đức. Một khi chính phủ Phổ từ bỏ hai công quốc Schleswig-Holstein, tất cả cùng phát động, cổ vũ dân chúng yêu cầu những kẻ lừa đảo Phổ trả lại tiền đã quyên góp," Franz suy nghĩ một chút rồi nói.

"Rõ, thưa bệ hạ," Metternich trả lời.