Sau lễ Giáng sinh, cuộc họp ngân sách hàng năm tiếp theo của chính phủ Áo lại bắt đầu.

Thực tế, đến thời điểm này, cuộc chiến giành ngân sách giữa các bộ phận đã kết thúc. Hiện tại chỉ còn là vòng cuối cùng để xác nhận.

Nếu thực sự đưa vấn đề xác định ngân sách ra thảo luận trong cuộc họp, có lẽ ngay cả việc xem xét tài liệu dự án mà mọi người chuẩn bị cũng không kịp trong vài ngày cuối cùng này.

Thủ tướng Felix trao cho Franz một báo cáo và nói: "Thưa bệ hạ, đây là kế hoạch ngân sách năm 1850. Chi tiêu chính bao gồm sáu hạng mục lớn: chi phí quân sự, hành chính chính phủ, kinh phí giáo dục, tiền mua lại đất đai, xây dựng cơ sở hạ tầng và thống nhất văn hóa.

Trong đó, chi phí quân sự giảm 27% so với năm 1849, trong khi chi tiêu cho giáo dục tăng 31%, chi tiêu cho quảng bá văn hóa tăng 32%, chi tiêu hành chính chính phủ tăng 9%, và chi tiêu cho cơ sở hạ tầng tăng 44,5%."

Nhìn chung, ngoại trừ chi phí quân sự giảm, tất cả các khoản chi khác đều tăng mạnh. Ngoại lệ duy nhất là tiền mua lại đất đai, vốn trước đây không tồn tại.

Khi chi tiêu tăng, thu nhập tài chính của chính phủ cũng tăng lên, nếu không thì ngân sách này sẽ không thể được thông qua.

Franz nhận lấy báo cáo ngân sách, chỉ lướt qua bảng tổng hợp ngân sách.

Chi phí quân sự: XXX triệu florin, trong đó hải quân XXX triệu florin, lục quân XXX triệu florin.

Chiến tranh đã kết thúc, việc cắt giảm quân đội hoàn thành vào năm 1849. Đến năm 1850, việc giảm mạnh chi phí quân sự là điều bình thường.

Tuy nhiên, chỉ có chi phí lục quân giảm, trong khi chi phí hải quân tăng thêm 1,5 triệu florin so với năm trước, điều này cho thấy lực lượng phái thuộc địa trong chính phủ đang phát triển mạnh mẽ.

Kinh phí giáo dục: XXX triệu florin, trong đó chi tiêu cho giáo dục bậc tiểu học và trung học phổ cập XXX triệu florin, kinh phí giáo dục đại học XXX triệu florin (bao gồm nghiên cứu khoa học trong phòng thí nghiệm đại học), và kinh phí giáo dục trung học 77,821 triệu florin.

Chi phí giáo dục thấp hơn nhiều so với dự đoán của Franz. Một phần vì giáo dục phổ cập vẫn đang trong quá trình triển khai và chưa hoàn thành; phần khác, những gia đình có điều kiện, để con cái có tương lai tốt hơn, đã chọn trường tư thục với điều kiện giáo dục tốt hơn.

Trên bề mặt, Bộ Giáo dục phân bổ kinh phí như nhau cho tất cả học sinh trong giai đoạn giáo dục phổ cập, nhưng trên thực tế, các trường phổ cập còn cung cấp bữa ăn miễn phí, đồng phục và chỗ ở cho học sinh.

Chi phí cho một đứa trẻ không lớn, nhưng khi số lượng tăng lên thì đây cũng là một khoản chi đáng kể. Ước tính sơ bộ rằng nhờ điều này, ngân sách đã tiết kiệm được khoảng 10 triệu florin.

Kinh phí xây dựng cơ sở hạ tầng: XXX triệu florin, bao gồm khoản vay cho đường sắt XXX triệu florin, chi phí tái thiết sau chiến tranh XXX triệu florin, chi phí cải tạo cơ sở hạ tầng đô thị XXX triệu florin, và các khoản khác...

Đây là điều không thể tránh khỏi. Có những tuyến đường sắt không có giá trị thương mại, nhưng lại có giá trị quân sự quan trọng, nên vẫn phải xây dựng.

Người đời sau từng chỉ trích rằng đường sắt của Đế quốc Áo-Hung vì ưu tiên quân sự mà ảnh hưởng đến thương mại.

Để tránh tình trạng này, loại đường sắt này chỉ có thể do chính phủ Áo chi tiền xây dựng. Nếu trông chờ vào đầu tư tư nhân, có lẽ đến thế kỷ sau cũng không khởi công nổi.

May mắn là những tuyến đường sắt này không dài, thường chỉ từ 100-80 km, dài nhất cũng không quá 400 km. Tổng chiều dài cộng lại cũng chỉ khoảng 2.000-3.000 km.

Sau khi hoàn thành, khi kết nối với mạng lưới đường sắt của Áo, quân đội trong nước có thể được huy động ra tiền tuyến trong thời gian ngắn nhất.

Chi phí hành chính chính phủ: XXX triệu florin, trong đó chi phí quản lý doanh nghiệp XXX triệu florin, kinh phí hành chính cơ quan chính phủ XXX triệu florin.

Nhìn đến đây, Franz nhíu mày. Có vẻ cần phải để các doanh nghiệp nhà nước vận hành độc lập. Việc sáp nhập tạm thời không có vấn đề gì, nhưng về lâu dài, nếu chính phủ quản lý doanh nghiệp, sớm muộn sẽ tách rời khỏi thị trường.

Kinh phí quảng bá văn hóa: XXX triệu florin, đây là nỗ lực để thống nhất ngôn ngữ và chữ viết.

Dưới ảnh hưởng của chính sách chính phủ Áo, mọi người đều biết rằng học ngôn ngữ chung sẽ dễ tìm việc hơn. Việc quảng bá ở thành thị khá thuận lợi, nhưng ở nông thôn thì gặp khó khăn.

Franz cũng không có cách nào tốt hơn. Ép buộc là không thể, điều đó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Xem ra việc thống nhất ngôn ngữ và chữ viết trong thế hệ này là không thể, chỉ có thể hoàn thành ở thế hệ tiếp theo.

Tất cả các trường học trong nước đều bị yêu cầu bắt buộc mở lớp dạy tiếng Áo. Hiện tại đang đào tạo giáo viên, hy vọng sớm loại bỏ phương ngữ địa phương.

Đúng vậy, trong tài liệu chính thức của Áo, lúc này đã không còn dòng chữ "ngôn ngữ dân tộc". Toàn quốc chỉ có một ngôn ngữ là tiếng Áo, còn lại đều là phương ngữ khu vực.

Nếu không có gì bất ngờ, từ năm 1850, tất cả giáo viên trung học và tiểu học đều phải tham gia kỳ thi tiếng Áo. Người đạt yêu cầu sẽ được tăng lương một bậc, người không đạt chuẩn sẽ phải thi lại.

Liên tục ba năm không đạt chuẩn thì có thể chuẩn bị về nhà. Để nhanh chóng quảng bá tiếng Áo, Bộ Văn hóa và Bộ Giáo dục đã dốc hết sức.

Tiền mua lại đất đai thì không cần nói, mỗi năm cố định chi 105 triệu florin để bù đắp cho việc mua đất của quý tộc. Đây là tiền mà nông dân đã trả, chính phủ chỉ chuyển qua một lần.

Chỉ riêng sáu hạng mục chi tiêu này cộng lại đã lên tới XXX triệu florin. Ngoài ra còn có rất nhiều hạng mục ngân sách nhỏ, tổng cộng ngân sách tài chính của Áo năm 1850 lên tới 423 triệu florin.

Nếu nhìn con số ngân sách này hai năm trước, có lẽ các quan chức chính phủ Áo sẽ ngất đi vì sợ hãi, bởi nó gần bằng ba lần thu nhập tài chính của chính phủ. Nhưng bây giờ, mọi người không cảm thấy gì đặc biệt.

(Ghi chú: Hai năm trước, tài chính Hungary là tách biệt.)

Tiền mua lại đất đai của nông dân khoảng 158 triệu florin. Sau khi chính phủ trả cho quý tộc 105 triệu florin tiền mua lại đất, còn dư lại 53 triệu florin.

Tuy nhiên, khoản thu này không ổn định, chịu ảnh hưởng của thiên tai và có thể dao động. Nếu gặp phải thiên tai lớn, có thể chính phủ sẽ phải bù thêm một phần.

Còn thuế thập phân của Giáo hội, mỗi năm dao động khoảng 93,5 triệu florin, chịu ảnh hưởng bởi biến động giá nông sản. Trong số này phải trừ đi 20% thanh toán cho Giáo hội.

Việc thu thuế của các chức sắc tôn giáo cũng có chi phí, họ vất vả và còn chịu trách nhiệm xấu, không thể để họ làm không công.

Cuối cùng, số tiền rơi vào tay chính phủ chỉ còn 74,8 triệu florin. Hiện tại, dùng để chi trả cho kinh phí giáo dục vẫn còn dư, nhưng thực tế, khi giáo dục phổ cập toàn diện, số tiền này sẽ không đủ, và chính phủ sẽ phải bù thêm.

Loại trừ hai khoản phí này, thực tế ngân sách của chính phủ Áo không còn đáng sợ nữa.

423 triệu - 243,2 triệu = 179,8 triệu florin.

Còn tiền lương của nhân viên quản lý doanh nghiệp, thực tế có thể khấu trừ từ lợi nhuận của doanh nghiệp nhà nước, chỉ là đã được hợp nhất vào.

Bộ Tài chính ước tính thu nhập tài chính năm 1850 là 230 triệu florin, tổng thu nhập chính phủ ước tính là 480 triệu florin, bao gồm tiền mua lại đất, thuế thập phân, lợi nhuận doanh nghiệp nhà nước nộp, và thu từ bất động sản, cho thuê, bán tài sản.

Trừ đi ngân sách 423 triệu, dường như có thặng dư tài chính?

Thực tế, điều này là không thể. Chính phủ Áo vẫn còn nợ. Tất cả những khoản này đều phải được trả. Tính đến hiện tại, tổng số nợ chính phủ Áo bao gồm khoản vay ngân hàng, trái phiếu, và nợ cá nhân và doanh nghiệp là 542 triệu florin.

Những khoản tiền này cần được trả đúng hạn. Về lý thuyết, nếu không có biến cố, chính phủ Áo đã đạt được cân bằng tài chính.

Tất cả những điều này chỉ là trạng thái lý tưởng. Cuối cùng là thặng dư hay thâm hụt, phải đợi đến thời điểm này năm sau mới biết.

Năm 1848, chính phủ Áo nhờ tịch thu tài sản mà đạt được thặng dư tài chính. Năm 1849, chính phủ Áo xuất hiện thâm hụt tài chính 7,2568 triệu florin.

Con số này trông không lớn, nhưng nếu tiếp tục kéo dài, lâu dần sẽ trở thành vấn đề.

Đặc biệt là vào thời điểm sắp nổ ra Chiến tranh Crimea, nợ Anh và Pháp chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến ngoại giao.

Điều này đã được lịch sử chứng minh. Chính phủ Áo nghiêng về Anh và Pháp có liên quan đến yếu tố này. Người Pháp thậm chí còn dùng khoản vay để kéo Nga ra khỏi Liên minh Ba Hoàng đế.

Trừ phi học theo Vương quốc Phổ, vay nợ để phát triển, khi phát triển xong thì phát động chiến tranh. Thắng thì có tiền trả nợ, thua thì coi như xong.

Áo có nền tảng vững chắc, Franz không định làm kẻ đánh bạc. Đây là chiến lược của các nước nhỏ trỗi dậy, không áp dụng được cho các cường quốc.

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngân sách tài chính sẽ được thực hiện theo kế hoạch trên. Để dành 20 triệu florin ngân sách làm quỹ đặc biệt để ứng phó với các tình huống khẩn cấp."

Cắt ngân sách?

Nội dung của báo cáo ngân sách này, các bộ phận đã báo cáo trước với ông. Trừ khi vượt quá giới hạn, nếu không Franz sẽ không gây chuyện.

"Rõ, thưa bệ hạ," Thủ tướng Felix trả lời.

Trước một vị quân chủ mạnh mẽ, các đại thần tự nhiên không thể mạnh mẽ được. Vị trí quân-thần không cân xứng, quân chủ có lợi thế tự nhiên.

Khi mới bắt đầu nhiếp chính, Franz còn phải dựa vào Metternich, Bộ trưởng Ngoại giao, để cân bằng quyền lực với Thủ tướng Felix mạnh mẽ. Sau hơn một năm hòa hợp, tình hình này đã thay đổi hoàn toàn.

......

Không đợi Quốc hội Liên bang Đức cử phái đoàn đàm phán, dưới áp lực mạnh mẽ của Bộ trưởng Ngoại giao Nga Karl-Wesselrod, vào ngày 6 tháng 1 năm 1850, quân đội Phổ rút hoàn toàn khỏi lãnh thổ Đan Mạch, bao gồm cả việc từ bỏ hai công quốc Schleswig-Holstein đã chiếm được.

Tất cả mọi người đều biết, ngày hôm sau là lễ Giáng sinh của người Nga. Nicholas I đã kiềm chế lâu như vậy, đương nhiên cần một dịp để giải tỏa.

Là người thân tín, Karl-Wesselrod tự nhiên phải dâng tặng một món quà lớn trong ngày đặc biệt này. Chính phủ Phổ thật không may đã trở thành nền tảng cho bức tranh này.

Ban đầu, Franz cũng nghĩ như vậy, nhưng khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Metternich, ông biết rằng mọi chuyện không đơn giản. Rất có thể Bộ Ngoại giao Áo đã đóng vai trò không mấy tốt đẹp trong vụ này.

Franz đương nhiên là không biết gì cả. Việc thủ lĩnh đàn áp đối thủ là điều bình thường. Là hai bang lớn trong vùng Đức, Phổ và Áo vừa hợp tác vừa có mâu thuẫn.

Trong vài thập kỷ gần đây, dường như mọi người đều là bạn bè. Tuy nhiên, từ Hội nghị Frankfurt, mối quan hệ Phổ-Áo bắt đầu nhanh chóng xa cách.

Đúng vậy, chỉ là xa cách chứ không phải xấu đi, hai bên chưa xảy ra xung đột trực tiếp. Kế hoạch "Liên minh Ba Vua" mà chính phủ Phổ muốn xây dựng vừa mới bắt đầu đã bị Bộ Ngoại giao Áo phá hoại.

Chính phủ Áo còn lợi dụng lúc Vương quốc Phổ đang sa lầy trong Chiến tranh Phổ-Đan Mạch để thành lập Liên minh Thánh chế La Mã, cô lập Phổ trong vùng Đức.

Tất cả những điều này chứng minh rằng "một núi không thể có hai hổ". Vương quốc Phổ không may gặp phải Franz, chính phủ Áo đã giải quyết xong mâu thuẫn nội bộ, có đủ năng lực để gây khó dễ cho họ.

"Có nên nhân danh Quốc hội Liên bang Đức gửi công hàm cho Vương quốc Phổ, yêu cầu họ kiên trì chống đỡ không?" Franz do dự hỏi.

Metternich suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Thưa bệ hạ, nếu chúng ta làm vậy, rất có thể chính phủ Phổ sẽ tuân lệnh, lúc đó người Nga sẽ không ghét chết chúng ta sao?"

Đúng vậy, vào thời điểm này, nếu Liên bang Đức can thiệp, rất có thể chính phủ Phổ sẽ kéo tất cả mọi người xuống nước.

Ai cũng biết người Nga không thực sự muốn động thủ. Một khi chính phủ Phổ dứt khoát cắt bỏ quyền ngoại giao độc lập, giao quyền này cho Quốc hội Liên bang Đức, thì sẽ rắc rối lớn.

Nếu nhụt chí, tất cả mọi người sẽ cùng chính phủ Phổ chịu chửi rủa, ai cũng đừng mong sống yên. Còn nếu cứng rắn, e rằng người Nga sẽ thực sự ghét chết Áo.

Franz biết rõ chính phủ Sa hoàng thù dai như thế nào. Đại cục đã định, không cần gây thêm rắc rối.

Franz lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi. Chờ sau khi chính phủ Phổ rút quân, hãy phát động dân chúng đòi nợ họ.

Đồng thời, phải vạch trần ý đồ xấu xa của chính phủ Phổ khi dùng chiến tranh để chuyển hướng dư luận trong nước, khiến người dân Đức khinh bỉ họ."

"Rõ, thưa bệ hạ!" Metternich trả lời.

Mặc dù ông không nghĩ rằng chút rắc rối nhỏ này có thể làm tổn hại Vương quốc Phổ, nhưng làm khó dễ họ một chút thì vẫn được.

Ít nhất, nếu không rửa sạch tiếng xấu này, việc Vương quốc Phổ muốn sáp nhập Bắc Đức sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Sáp nhập bằng vũ lực thực tế là lựa chọn kém nhất. Nếu không được sự đồng thuận của người dân, việc tăng thêm đất đai và dân số muốn chuyển hóa thành sức mạnh quốc gia sẽ rất khó khăn.