Các nước châu Âu không hề muốn chứng kiến sự thống nhất của vùng đất Đức, dù là liên minh "Tam Quốc Nội Các" do Bayern và Phổ hợp tác thành lập, hay "Liên Bang Nội Các" mà Áo đề xuất, đều không phải là điều mà các cường quốc mong muốn.

Cánh bướm vỗ cánh có thể gây ra cơn lốc xoáy, sự xuất hiện của Franz cũng đã ảnh hưởng đến lịch sử châu Âu. Thái độ của Nga thay đổi, họ không còn muốn duy trì hiện trạng ở vùng đất Đức nữa, mà muốn Liên bang Đức tan rã hoàn toàn.

Anh và Pháp cũng chia sẻ suy nghĩ tương tự. Sau cuộc cách mạng lớn năm 1848, họ đã nhận thức được sự đáng sợ của chủ nghĩa dân tộc.

Việc cải cách thành công của Áo cũng khiến họ lo ngại, sợ rằng nếu các vùng đất Đức bị ràng buộc với nhau, thì một ngày nào đó Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ tái sinh.

Lựa chọn tốt nhất là chia ba: Áo, Phổ, Bayern và các lãnh địa còn lại cùng liên kết để thành lập quốc gia riêng, hoặc giải tán Hội đồng Liên bang để tất cả các lãnh địa này độc lập.

Độc lập?

Bây giờ là thế kỷ 19, không phải thế kỷ 21. Đây là thời đại của chủ nghĩa thực dân, nơi kẻ mạnh nuốt kẻ yếu được thể hiện rõ ràng.

Dù Liên bang Đức dường như không đóng vai trò quan trọng, nhưng chính nhờ sự tồn tại của nó mà an ninh quốc phòng của họ mới được đảm bảo.

Không có sự bảo vệ từ Liên bang Đức, các lãnh địa trong khu vực này có thể sẽ bị diệt vong chỉ trong chốc lát.

Phổ muốn mở rộng, Pháp muốn mở rộng, Áo cũng vậy. Nhưng vì sự tồn tại của Liên bang, mọi người kiềm chế lẫn nhau: Phổ không thể ra tay, Pháp không dám hành động, và Áo không thể làm gì khác.

Tình hình quốc tế phức tạp này chính là lý do tồn tại của Liên bang Đức – một sản phẩm kỳ dị sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh sụp đổ.

Các lãnh địa nhỏ đang tìm cách đoàn kết để giữ ấm, và Bayern trở thành thủ lĩnh tự nhiên của các lãnh địa nhỏ, dẫn dắt họ chống lại Phổ và Áo.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tiếp tục tăng cường thâm nhập vào khu vực Bayern. Chúng ta chưa thể kéo được tầng lớp cao cấp trong chính phủ, nên hãy bắt đầu bằng việc lôi kéo tầng lớp trung và thấp hơn."

Mua chuộc lòng người cũng cần tính toán chi phí. Tầng lớp thượng lưu trong chính phủ Bayern không dễ mua chuộc, nhưng tầng lớp trung và thấp hơn thì khác – chỉ cần một chút lợi ích là đủ để thay đổi lập trường của họ.

Felix đề xuất: "Thưa Bệ hạ, chúng ta cần thiết lập một tổ chức thống nhất dân tộc Đức, chuyên trách nhiệm thu hút các tầng lớp xã hội, phá vỡ quyết tâm chống lại Áo của các quốc gia."

Chiến lược của chúng ta đối với các lãnh địa Nam Đức là dùng chính trị để lôi kéo, quân sự chỉ là phương tiện phụ trợ. Ngoại trừ những phần tử ngoan cố cần tiêu diệt, những người còn lại nên cố gắng thuyết phục.

Bayern là một mắt xích không thể thiếu, vì vị trí địa lý chính trị, họ có ảnh hưởng lớn ở khu vực Nam Đức.

Nếu chiến tranh thống nhất nổ ra, chúng ta có thể nhanh chóng chiếm đóng Bayern, thì các lãnh địa còn lại rất có thể sẽ đầu hàng ngay lập tức.

Franz biết rằng việc thu hút các tầng lớp xã hội chỉ là cái cớ, mục tiêu thực sự vẫn là lôi kéo tầng lớp quý tộc thấp kém, đặc biệt là quý tộc quân sự. Chỉ cần họ nghiêng về phía Áo, cuộc chiến thống nhất sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Franz gật đầu nói: "Vậy thì thành lập Ủy ban Thống nhất Đức, hoạt động như một tổ chức dân sự độc lập, chuyên trách cho sự thống nhất của vùng đất Đức, và trên danh nghĩa không liên quan gì đến Áo."

Tổ chức này chắc chắn không thể dính dáng đến Áo, ngoài những rắc rối ngoại giao, còn có cách thức và phương pháp tuyển mộ người, không hề đơn giản như bề ngoài.

Ép buộc và dụ dỗ đều được coi là hòa bình, nhưng khi cần thiết, thậm chí có thể thuê sát thủ để loại bỏ những phần tử ngoan cố. Cái tội này chỉ có thể đổ lên đầu những kẻ cực đoan dân tộc.

Họ có lẽ cũng không để ý, đây đâu phải là cái tội lớn, cùng lắm chỉ bị người ta chửi rủa vài câu, đợi đến khi thống nhất xong, họ sẽ trở thành anh hùng của vùng đất Đức.

...

Cuộc chơi ngoại giao bắt đầu. Vấn đề của vùng đất Đức trong thời đại này không chỉ giới hạn ở nội bộ các lãnh địa Đức, mà thái độ của các cường quốc cũng vô cùng quan trọng.

Anh, Pháp, Nga là ba nhân tố không thể tránh khỏi, đặc biệt là thái độ của Pháp và Nga, hai quốc gia này có khả năng can thiệp quân sự.

Tuy nhiên, bây giờ chưa phải lúc để phơi bày hết mọi thứ. Chính phủ Phổ chỉ muốn thể hiện trước công chúng rằng họ ủng hộ sự thống nhất của Đức, nhằm khôi phục uy tín bị tổn hại, chứ không có nghĩa là họ từ bỏ tham vọng đối với vùng đất Đức để chuyển sang hỗ trợ kế hoạch "tam giác cân" của Bayern.

Chính phủ Bayern không nhìn ra điều này sao? Rõ ràng là không thể. Nếu không nhìn ra điểm này, thì cũng sẽ không có ai phản đối việc liên minh với Phổ.

Tiếc rằng Maximilian I không thể chống lại sự cám dỗ, chỉ nhìn thấy lợi ích mà không thấy nguy hiểm tiềm tàng. Đi dây ngoại giao là rất dễ rơi xuống vực, và Bayern vẫn thiếu một nhà ngoại giao có khả năng kiểm soát toàn cục.

Trong lịch sử Chiến tranh Phổ-Áo, Bayern muốn đứng ngoài quan sát trận đấu giữa hổ, nhưng mười vạn quân hứa hẹn trước đó không xuất hiện, dẫn đến việc Phổ vượt trội Áo về quân số trong trận quyết chiến.

Tất nhiên, không chỉ Bayern là kẻ phản bội, hầu hết các đồng minh của Áo, ngoại trừ Hannover, đều bị Phổ đánh bại mà không cần đổ máu.

Nếu Ý không phải là một đồng minh tồi tệ, có lẽ Chiến tranh Phổ-Áo sẽ kết thúc nhanh hơn. Có lẽ quá tin tưởng vào đồng đội, chính phủ Áo không hề chuẩn bị gì, thậm chí không tiến hành tổng động viên, mà trực tiếp đưa ba mươi vạn quân thường trực lên chiến trường.

Rõ ràng, tầm nhìn chiến lược của Maximilian I không tốt. Ông không ngờ rằng chính phủ Áo lại hèn nhát đến vậy, sau một trận thua lớn liền nhanh chóng đầu hàng, không hề chống trả đến cùng với Phổ.

Nhìn lại lịch sử, Franz nhận ra rằng Phổ và Áo quả thật từng là một nhà, kỹ năng chọn đồng đội của họ đều tệ như nhau.

Từ Chiến tranh Phổ-Áo cho đến khi Thế chiến II kết thúc, bên cạnh họ chưa bao giờ thiếu những đồng đội tồi tệ.

...

Paris

Sau cuộc chiến chống Pháp, Bộ Ngoại giao Pháp hiếm khi nhộn nhịp như thế này. Áo, Phổ, Bayern đều đang tìm kiếm sự hỗ trợ ngoại giao từ họ.

Tổng thống Napoleon rất vui mừng. Bất cứ điều gì có thể mở rộng ảnh hưởng của Pháp, ông đều quan tâm.

Thậm chí không cần suy nghĩ, Tổng thống Napoleon cũng biết nên ủng hộ ai. Chia vùng đất Đức thành ba phần, để Bayern lãnh đạo các lãnh địa nhỏ chống lại Phổ và Áo, đó là lựa chọn tốt nhất cho Pháp.

Tiếc rằng, Pháp lúc này không phù hợp để làm kẻ tiên phong. Những vấn đề nội bộ chưa được giải quyết, và các nước châu Âu vẫn rất cảnh giác với họ.

Gầm lên vài tiếng trong ngoại giao thì được, nhưng nếu thực sự can thiệp vào các vấn đề của vùng đất Đức, Phổ và Áo rất có thể sẽ liên thủ để đánh bại họ.

Dù sao, những gì Tổng thống ủng hộ thì Quốc hội phản đối, và ngược lại. Louis-Napoleon Bonaparte đành hòa giải mọi thứ.

Quốc hội Pháp càng không cần nói, chính sách ngoại giao của họ còn bảo thủ hơn, hầu hết thời gian chỉ nhìn theo phản ứng của Anh.

...

London

Khi nghe tin Liên bang Đức muốn thành lập Nội các Trách nhiệm, Thủ tướng John Russell phản ứng đầu tiên là "không thể", và phản ứng thứ hai là "phải phá vỡ nội các sắp ra đời này."

Sự cân bằng ở lục địa châu Âu là chính sách quốc gia hàng đầu của Anh. Nếu để vùng đất Đức thống nhất, một gã khổng lồ sẽ xuất hiện ở Trung Âu.

Quốc gia công nghiệp lớn thứ hai ở châu Âu, quốc gia có diện tích lớn thứ hai, nền kinh tế lớn nhất, quân đội mạnh nhất, và dân số đông nhất... chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.

John Russell than thở: "Đã xảy ra chuyện gì? Sao tôi cảm thấy thế giới này trở nên xa lạ chỉ sau một đêm?

Ai có thể nói cho tôi biết tại sao, vùng đất Đức lại có thể thống nhất!"

Ngoại trưởng Palmerston giải thích: "Thưa Thủ tướng, vùng đất Đức không dễ thống nhất. 'Nội các Trách nhiệm' chỉ là sản phẩm của cuộc đấu tranh giữa ba lãnh địa Áo, Phổ, và Bayern, một nội các không quyền lực thực sự sẽ không có tác dụng gì."

Thủ hiến Edward nhíu mày nói: "Nhưng sự tồn tại của nội các này vẫn sẽ phá vỡ sự cân bằng ở vùng đất Đức. Dù ai thắng ai thua, chỉ cần nội các trách nhiệm xuất hiện, con đường thống nhất của vùng đất Đức sẽ tiến thêm một bước lớn.

Đặc biệt là 'Tam Quốc Nội Các', nếu Áo đạt được thỏa hiệp với Phổ và Bayern, vùng đất Đức rất có thể sẽ thực sự thống nhất, ít nhất là trong chính trị và quân sự, họ có thể liên minh."

Tất cả đều là những kẻ chơi chính trị, tự nhiên hiểu rằng càng ít người thì càng dễ đạt được sự đồng thuận. Ngược lại, đề xuất của Áo về việc tất cả các lãnh địa cùng thành lập nội các sẽ tạo ra mối đe dọa nhỏ hơn.

Vùng đất Đức có hơn ba mươi lãnh địa, mỗi lãnh địa đều phải có người tham gia nội các. Nhiều người như vậy tụ họp lại, ngày nào cũng chỉ có tranh cãi.

Liệu Áo, Phổ, và Bayern có thực sự liên minh không?

Phân tích từ góc độ lợi ích, câu trả lời là: có; nhưng từ thực tế, câu trả lời là: không.

Nếu Phổ sẵn sàng từ bỏ tham vọng thống nhất vùng đất Đức, thì Franz cũng không ngại từ bỏ kế hoạch sáp nhập Nam Đức.

Điều này tương tự như liên minh Tam Tấn trong thời Xuân Thu Chiến Quốc. Một khi Triệu, Ngụy, Hàn liên minh, họ có thể đánh bại tứ phương. Hiện tại, Áo, Phổ, và Bayern cũng vậy.

Điểm khác biệt là, một khi liên minh này được thành lập, cơ hội mở rộng lãnh thổ của Phổ và Bayern trên lục địa châu Âu sẽ biến mất.

Bayern yếu thế, lại bị kẹp giữa Áo, Pháp, và Phổ. Khi liên minh được thành lập, an ninh của họ sẽ được đảm bảo, có thể yên tâm phát triển kinh tế, điều này phù hợp với lợi ích của họ.

Áo có thể mở rộng sang bán đảo Balkan, đồng thời nhận được nguồn nhân lực từ vùng đất Đức, khắc phục được điểm yếu về số lượng dân tộc chủ thể, và tập trung nhiều hơn vào việc mở rộng thuộc địa hải ngoại.

Hơn nữa, với quy mô của Áo, việc giành quyền chủ đạo trong liên minh chỉ là vấn đề thời gian. Franz không có lý do gì để phản đối liên minh.

Phổ thì khác. Mặc dù sức mạnh quân sự của họ mạnh mẽ, nhưng thực tế, quy mô của Vương quốc Phổ không lớn.

Trong khi duy trì một đội quân lục địa, Vương quốc Phổ đã mất đi cơ hội phát triển hải quân. Sức mạnh quốc gia không cho phép họ phát triển cả quyền lực trên đất liền và trên biển.

Do đó, họ phải hy sinh một thứ. Về lý thuyết, khi liên minh được thành lập, Phổ không cần lo lắng về an ninh trên đất liền, có thể cắt giảm quân đội lục địa để phát triển hải quân và mở rộng thuộc địa hải ngoại.

Tiếc rằng, Phổ là của giới quý tộc Junker, họ không thể vì lợi ích quốc gia mà từ bỏ lợi ích cá nhân.

Franz hiểu rõ điều này, nhưng không có nghĩa là tất cả mọi người đều hiểu, đặc biệt là các quốc gia biển như Anh.

Trong mắt họ, nếu có thể dễ dàng kiếm lợi từ hải ngoại, tại sao phải mạo hiểm trên lục địa châu Âu?

Trong tình hình quốc tế hiện nay, Vương quốc Phổ gần như không có khả năng mở rộng trên lục địa châu Âu. Người Anh cho rằng chính phủ Phổ sẽ không ngu ngốc đến mức đó.

Thủ tướng John Russell quyết đoán nói: "Ông Palmerston, kẻ thù của Đế quốc Anh đã đủ nhiều, không cần thêm một kẻ thù lớn nữa.

Bây giờ, tôi không quan tâm Bộ Ngoại giao các người làm gì, nhưng tuyệt đối không được để vùng đất Đức xuất hiện một chính phủ thống nhất, dù chỉ là danh nghĩa!

Tốt nhất là để Hội đồng Liên bang Đức phân chia. Tôi luôn cảm thấy nếu để họ tụ họp lại, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành rắc rối lớn của chúng ta."

Palmerston tự tin trả lời: "Yên tâm, thưa Thủ tướng. Vùng đất Đức không thể thống nhất được. Không chỉ chúng ta muốn phá vỡ họ!"