St. Petersburg
Bộ trưởng Ngoại giao Nga, Karl Wessel, nhíu mày nói: "Bệ hạ, công sứ tại Paris vừa gửi tin tức về. Vào ngày 1 tháng 1 năm 1852, Louis-Napoléon Bonaparte đã phục hồi quyền lực và tự xưng là Napoléon III."

Khi nghe tin Napoléon III phục hồi quyền lực, Sa hoàng Nikolai I lập tức nổi giận. Trong mắt ông, gia tộc Bonaparte chỉ là một kẻ bạo phát, không có tư cách để trở thành Hoàng đế của nước Pháp.

Đây không chỉ là quan điểm cá nhân của ông mà còn liên quan đến lợi ích thực tế. Napoléon lên nắm quyền thông qua bầu cử dân chủ, phá vỡ truyền thống "quyền quân chủ được ban bởi Thượng đế", làm lung lay nền tảng của tất cả các quốc gia quân chủ ở châu Âu. Đây cũng chính là nguồn gốc của cuộc chiến chống Pháp.

Sau bao nỗ lực để dập tắt những lý thuyết sai lầm này, giờ đây Napoléon III lại phục hồi quyền lực. Đây chẳng phải là sự xúc phạm đối với tất cả những người tham gia Hội nghị Vienna hay sao? Quan trọng hơn, đó là sự xúc phạm dành cho Sa hoàng Aleksandr I.

Điều khiến ông càng tức giận hơn nữa là Napoléon III còn dám thách thức uy quyền của Đế quốc Nga. Sau khi khủng hoảng Thánh địa bùng nổ, chính phủ Pháp đã can thiệp, làm lung lay quyền kiểm soát của Nga đối với Giáo hội Chính thống Đông phương.

Cả mối hận cũ lẫn mới chồng chất lên nhau, Nikolai I đương nhiên không thể thừa nhận tính hợp pháp của Napoléon III. Nếu khoảng cách giữa hai nước không quá xa, ông đã dùng hành động cụ thể để dạy cho người Pháp biết sức mạnh của Đế quốc Nga.

Nikolai I khinh thường nói: "Quả nhiên chỉ là một tên tiểu nhân, chỉ giỏi mấy trò mánh khóe tầm thường.

Hãy ra lệnh cho công sứ tại Pháp gửi một công hàm ngoại giao tới chính phủ Pháp, lên án hành vi tiếm vị vô liêm sỉ của Louis-Napoléon Bonaparte và yêu cầu hắn từ chức ngay lập tức."

Việc Napoléon III phục hồi quyền lực diễn ra nhanh chóng như dao chém nước, nhằm tránh sự can thiệp của các thế lực quốc tế, thời gian cụ thể đều được giữ kín.

Trong mắt Nikolai I, đây là hành động nhỏ nhen, không có chút uy nghiêm nào của một quân vương, không xứng đáng trở thành thành viên của cộng đồng quân chủ.

Karl Wessel khuyên can: "Bệ hạ, thái độ cứng rắn như vậy sẽ không tốt đâu. Điều này sẽ khiến quan hệ giữa hai nước tiếp tục xấu đi."

Không thừa nhận thì cũng thôi, nhưng lại cố tình gửi một công hàm ngoại giao để gây khó dễ cho Napoléon III, điều này chắc chắn sẽ khiến quan hệ Nga-Pháp thêm phần căng thẳng.

Do khoảng cách địa lý, ảnh hưởng của Nga đối với Pháp không lớn. Những lời trách cứ trong ngoại giao này, ngoài việc khiến Napoléon III mất mặt ban đầu, thì chẳng có tác dụng gì khác.

Dù Sa hoàng có gầm gừ dữ dội đến đâu, Napoléon III cũng sẽ không từ bỏ ngôi vị. Đến bước này, dù phía trước có là gì, ông ta cũng phải tiếp tục tiến lên.

Nikolai I khinh thường đáp: "Sợ gì chứ? Đắc tội thì đã đắc tội rồi. Dù sao quan hệ Nga-Pháp cũng đã như vậy, còn có thể tồi tệ hơn nữa sao?"

"Vỡ thì vỡ luôn," đây là thái độ của Nikolai I. Không phải ông bốc đồng, mà vì vấn đề Ottoman, mâu thuẫn giữa Nga và Pháp đã đạt đến đỉnh điểm, cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, khả năng hòa giải hầu như bằng không.

Trước quyết tâm của Nikolai I, Bộ trưởng Ngoại giao Karl Wessel đương nhiên không dám phản bác. Số phận của người Pháp có liên quan gì đến ông ta đâu?

"Vâng, bệ hạ." Karl Wessel trả lời.

Rồi ông chuyển sang một chủ đề khác: "Bệ hạ, cuộc đàm phán tại Constantinopolis đã xác định là không thể có kết quả rồi. Với sự hỗ trợ của Anh và Pháp, Đế chế Ottoman lần này sẽ không nhượng bộ. Kế hoạch tiếp theo của chúng ta có thể bắt đầu."

Nói cách khác, chiến tranh sắp đến. Bây giờ cần một cái cớ nghe có vẻ hợp lý. Dưới ảnh hưởng của văn hóa châu Âu, chính phủ Sa hoàng đã không còn manh động như xưa, họ hiểu rõ tầm quan trọng của việc "làm gái bán hoa nhưng vẫn dựng bảng trinh tiết".

Nikolai I gật đầu, sau đó nói: "Hãy ra lệnh cho Công tước Menshikov gửi tối hậu thư cho Đế chế Ottoman. Nếu họ vẫn từ chối 'thiện chí' của chúng ta, Bộ Ngoại giao hãy chọn một cái cớ phù hợp!"

"Thiện chí"? Ai cảm nhận được "thiện chí" của chính phủ Sa hoàng? Họ có tham vọng quá lớn, dù chính quyền Sultan có yếu đuối đến đâu, họ cũng buộc phải kháng cự.

Nhượng bộ là tự sát từ từ, kháng cự còn có một tia hy vọng. Dưới sự hỗ trợ của Anh và Pháp, Đế chế Ottoman không phải hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

"Vâng, bệ hạ!" Karl Wessel trả lời.

Lý do thì có hàng ngàn, chắc chắn sẽ tìm được. Đế chế Ottoman vốn đã mục nát, chuyện xấu xa lộn xộn quá nhiều, muốn tìm điểm yếu của họ thì quá dễ dàng.

Constantinopolis là giấc mơ của nhiều thế hệ Sa hoàng. Đây không chỉ mang giá trị quân sự và kinh tế đơn thuần, mà còn chứa đựng giá trị chính trị và tôn giáo to lớn.

Tóm lại, nếu chính phủ Sa hoàng có thể chiếm được Constantinopolis, dù tổn thất có nặng nề đến đâu, đều có thể chấp nhận được.

Xét về khía cạnh này, Nga hoàng Nikolai II trong lịch sử thật sự quá ngu ngốc khi lao vào đối đầu với Đức và Áo-Hung.

Nếu ông ấy tập trung vào việc đè bẹp Đế chế Ottoman và chiếm lấy khu vực Constantinopolis trước, nhờ vào sự gia tăng về chính trị và tôn giáo, ông hoàn toàn có thể dập tắt mọi mâu thuẫn nội bộ.

Xét theo khía cạnh này, chiến lược của Nikolai I hoàn toàn đúng đắn. Giành lại Constantinopolis, dựa trên uy tín mạnh mẽ, việc cải cách trong nước sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mâu thuẫn nội bộ của Nga thực tế đã được chính phủ Sa hoàng chú ý từ lâu, nhưng phe đối lập có thế lực quá lớn, nên Nikolai I không dám hành động thiếu thận trọng.

Bản thân Nikolai I cùng nhiều quan chức cấp cao của Nga đều phản đối chế độ nông nô, nhưng đáng tiếc, trước toàn bộ tầng lớp quý tộc, họ đều nhụt chí.

Hiện tại, chính phủ Sa hoàng đặt hy vọng vào cuộc chiến Nga-Thổ này. Chỉ cần chiếm được Constantinopolis, mọi thứ sau đó sẽ dễ dàng hơn. Nếu thất bại, cũng chỉ còn cách mạo hiểm tiến hành cải cách nội bộ.

...

Paris
Sau khi Napoléon III phục hồi quyền lực, đất nước này vẫn chưa ổn định ngay lập tức. Thế lực đối lập vẫn còn rất mạnh. Ngày 12 tháng 1, Paris bùng nổ cuộc khởi nghĩa chống lại chế độ hoàng đế.

Nửa tháng sau, cuộc khởi nghĩa lan rộng đến Toulouse, Marseille, Limoges, Perpignan, Bar-le-Duc, Toulon, Bordeaux và hơn hai mươi tỉnh khác.

Lúc này, vai trò của việc mua chuộc sĩ quan được thể hiện rõ. Phản ứng của Napoléon III mạnh mẽ hơn nhiều so với triều đại Tháng Bảy, ông lập tức ra lệnh đàn áp cuộc nổi dậy.

Toàn quốc có 32 tỉnh rơi vào tình trạng thiết quân luật. Chỉ trong vòng một tháng, hơn 26.000 người bị bắt giữ, và hơn 10.000 người bị lưu đày. Khủng bố trắng bao trùm nước Pháp.

Do những người khởi nghĩa thiếu tổ chức hiệu quả, phân tán khắp nơi, họ nhanh chóng bị đàn áp.

Ngồi vững trên ngai vàng, Napoléon III cũng gặp phải rắc rối. Đầu tiên là khủng hoảng tài chính. Trong quá trình phục hồi quyền lực, để thu mua lòng người, Napoléon III đã tăng lương và đãi ngộ cho mọi người.

Ví dụ: một thượng nghị sĩ Quốc hội nhận mức lương hàng năm là 30.000 franc, một cố vấn nhà nước nhận 25.000 franc, và các bộ trưởng nhận mức lương ít nhất là 40.000 franc, nếu kiêm nhiệm thì nhận nhiều khoản lương.

Bản thân Napoléon III cũng nhận mức lương hàng năm là 26 triệu franc. So với thu nhập tài chính hàng năm của Pháp khoảng mười hai đến mười ba tỷ franc, mức lương của Hoàng đế chỉ chiếm 2,1%, dường như không quá cao.

Tuy nhiên, rõ ràng không thể tính toán như vậy. Khi đãi ngộ của tầng lớp trên tăng lên, liệu lương của các công chức cấp dưới có thể không tăng?

Không nghi ngờ gì nữa, Napoléon III là một lãnh đạo tốt, quan tâm đến mức sống của mọi người. Vì vậy, công chức Pháp hạnh phúc rồi, "kỷ nguyên lương cao" đã đến.

Công chức được tăng lương, Napoléon III cũng không quên quân đội – những người đứng cùng chiến tuyến với ông. Người thì được thăng chức, người thì được tăng lương.

Ngay cả Giáo hội Công giáo đã từng ủng hộ ông cũng nhận được khoản tài trợ 42,8 triệu franc vào năm 1852. So với Franz, vị Hoàng đế vừa lên ngôi đã cắt giảm ngân sách của Giáo hội, Napoléon III rõ ràng là một "đứa trẻ ngoan".

Trong ngày vui mừng của tân Hoàng đế, Napoléon III còn cân nhắc đến lợi ích của người dân bình thường, bãi bỏ một loạt thuế má phiền hà.

Sau đó, mọi người đều vui mừng, hô vang "Hoàng đế muôn năm". Duy chỉ có vấn đề duy nhất là tài chính.

Giữa chi tiêu tăng và thu nhập giảm, chính phủ Pháp đang tiến gần đến bờ vực phá sản.

Chơi đùa với lòng người là sở trường của Napoléon III, nhưng khi nói đến quản lý đất nước, ông vẫn còn là một tay mơ, mới chỉ bắt đầu con đường này.

Để củng cố quyền lực, Napoléon III còn mở rộng đội ngũ công chức. Số lượng quan chức hành chính của Pháp tăng từ 470.000 lên 620.000 người.

Đáng chú ý, để đối phó với cuộc khủng hoảng Cận Đông, Napoléon III còn dự định tiếp tục mở rộng quân đội, nhưng do khó khăn tài chính, kế hoạch này buộc phải tạm dừng.

Nhìn vào báo cáo tài chính trên bờ vực phá sản, Napoléon III đau đầu hỏi: "Rouher, anh có cách nào để giải quyết khủng hoảng tài chính không?"

Rouher cười khổ trả lời: "Bệ hạ, hãy đàm phán với các tập đoàn tài chính. Chúng ta cần sự hỗ trợ của họ để vượt qua khó khăn."

Không biết ai đã đặt cho ông cái biệt danh "Phó hoàng" đầy ám hại. Từ đó trở đi, Rouher bắt đầu tỏ ra khiêm tốn hơn trước mặt Napoléon III.

May mắn đây là lục địa châu Âu, nếu là thế giới phương Đông, lúc này ông ta đã chết không toàn thây rồi.

Dù vẫn giữ địa vị cao, nhưng Rouher biết rằng Napoléon III bây giờ, sau khi trở thành Hoàng đế, đã khác với Louis-Napoléon Bonaparte trước khi kế vị.

Là nhân vật số hai của tập đoàn này, ông ta phải chú ý đến lời nói và hành động. Quá thận trọng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ quân-thần; quá kiêu ngạo sẽ khiến Napoléon III khó chịu.

Đề xuất tìm kiếm sự hỗ trợ từ các tập đoàn tài chính là một giải pháp an toàn. Không có gì sáng tạo, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Chính phủ Pháp nghèo, nhưng các tập đoàn tài chính Pháp lại cực kỳ giàu có. Sau nhiều năm tích lũy vốn, danh hiệu "đế chế cho vay nặng lãi" đã xuất hiện.

Tuy nhiên, đây cũng không phải là giải pháp lâu dài. Để có được sự hỗ trợ của các tập đoàn, cần phải trả giá. Không có đủ lợi ích, họ sẽ không dễ dàng móc hầu bao.