Ngày 12 tháng 6 năm 1852 , Quốc hội Anh đã thông qua Đạo luật Mở rộng Quân đội .
Số lượng quân mà Maximilian đề xuất tăng thêm 120.000 người đã bị cắt giảm, và các nghị sĩ tinh ranh đã giới hạn số quân cuối cùng ở mức 80.000 người. Lý do được đưa ra là trang bị quân sự theo nhu cầu thực tế, không thể lãng phí tiền thuế của người dân.

Ý thức tiết kiệm kiểu "chủ nhân" này trực tiếp dẫn đến việc quân đội Anh kéo chân đồng minh trong Chiến tranh Cận Đông.
So với sự chậm chạp của người Anh, hiệu suất của người Pháp cao hơn nhiều. Sau khi xác nhận việc tăng quân, Napoleon III đã bắt đầu con đường mở rộng lực lượng. Tổng quân số của quân đội Pháp tăng vọt lên 620.000 người.
Dường như nước Pháp hùng mạnh từng tung hoành châu Âu, bất khả chiến bại ngày nào đã trở lại. Trong châu Âu, ngoại trừ "gấu Nga," thì quân đội thường trực của họ là đông nhất.

Để mở rộng ảnh hưởng quốc tế của Pháp, Napoleon III lần này tỏ ra rất tích cực. Cùng lúc mở rộng quân đội, viện binh Pháp đã khởi hành từ trong nước.
Tuy nhiên, lúc này sức mạnh quân sự tại bản thổ Pháp đã giảm xuống mức thấp nhất. Dù số lượng quân đội tăng lên, nhưng lính mới và lính cũ hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.
Sau khi Chiến tranh Chống Pháp kết thúc, triều đại Orlean để giảm áp lực quốc tế đã làm chậm tốc độ phát triển của quân đội Pháp, chỉ giữ lại một số ít lực lượng tinh nhuệ. Phải đến sau Cách mạng Pháp, quân đội mới dần phục hồi.

Napoleon III không có tài năng về quân sự. Khi mở rộng quân đội, ông đã bỏ qua việc xây dựng lực lượng dự bị và cải cách cơ chế động viên hợp lý.
Trong lịch sử Chiến tranh Pháp-Phổ, người Pháp ngay lập tức đầu hàng sau thất bại trận đầu tiên vì cơ chế động viên của họ chưa hoàn thiện, không kịp huy động đủ quân để bảo vệ Paris.
Đây là điểm yếu của mô hình phát triển kiểu Pháp: các ngành công nghiệp cốt lõi của đất nước phần lớn tập trung quanh Paris. Một khi Paris thất thủ, việc khôi phục sẽ vô cùng khó khăn.

Sau khi trận chiến Bulgaria kết thúc, quân Nga đã đẩy tuyến chiến đấu đến dãy núi Balkan. Đây là thời điểm thử thách đối với người Nga.
Lúc này, nội bộ quân viễn chinh Nga ở Balkan nảy sinh mâu thuẫn. Phe tướng Bach-Ivanov chủ trương trước tiên chiếm Sofia; phe tướng Gorchakov lại chủ trương vượt qua dãy Balkan, tiến thẳng vào khu vực Edirne.

Mục tiêu chiến lược cuối cùng của cả hai đều giống nhau: chiếm Constantinople và phong tỏa eo biển Bosporus.

Lý do ủng hộ việc chiếm Sofia trước là: Đế chế Ottoman vừa trải qua một thất bại lớn, lực lượng ở khu vực này yếu, nên về mặt quân sự dễ thực hiện hơn.
Sofia là thành phố có ảnh hưởng lớn nhất ở vùng Bulgaria. Một khi chiếm được nơi này, tác động chính trị sẽ rất quan trọng, có thể kêu gọi nhiều người Bulgaria đứng dậy chống lại sự cai trị của Ottoman.
Còn một lý do không thể nói ra là: nếu chiếm được Sofia, dù không thể chiếm Constantinople, quân Nga vẫn nắm giữ phần lớn Bulgaria, tạo nền tảng cho cuộc chiến tiếp theo.

Đây là sức mạnh của truyền thống. Đây đã là Cuộc chiến Nga-Thổ lần thứ chín, nhiều người tin rằng nếu không thể tiêu diệt Đế chế Ottoman, tương lai chắc chắn sẽ có Cuộc chiến Nga-Thổ lần thứ mười. Việc chuẩn bị trước mắt là rất quan trọng.

Việc nuốt trọn Đế chế Ottoman chỉ là chủ nghĩa lý tưởng. Thực tế, rất ít người thực sự tin rằng Nga có thể nuốt trọn Ottoman.
Khẩu hiệu chính trị chỉ để hô hào mà thôi. Khẩu hiệu tiêu diệt Ottoman, người Nga đã hô hào gần trăm năm, nhưng đến giờ Ottoman vẫn đứng vững.

Lý do ủng hộ việc tiến thẳng vào khu vực Edirne là: để tiết kiệm thời gian. Đây là tuyến đường ngắn nhất để chiếm Constantinople. Nếu tấn công sớm trước khi viện binh chính của Anh-Pháp đến, khả năng thành công sẽ cao hơn.
Tuy nhiên, rủi ro cũng lớn. Không chiếm các khu vực xung quanh, quân Ottoman có thể bao vây hậu phương của quân Nga. Nếu không chiếm được Constantinople, nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt là rất cao.

Những phiền não của người Nga, Franz không hề quan tâm. Ông hoàn toàn không lo lắng về việc quân Nga có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.
Với tình hình của Đế chế Ottoman, trừ khi có phép màu, còn không dù có chiến thuật tốt đến đâu, khi thực hiện họ cũng sẽ gặp trở ngại.
Về lý thuyết, chỉ cần cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Nga tại bất kỳ địa điểm trọng yếu nào trên đường, họ sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Tuy nhiên, lực lượng thực hiện nhiệm vụ này cũng phải có sức chiến đấu đủ mạnh. Nếu không, chỉ vài ba lần giao chiến là bị quân Nga đánh bại, thì còn gì để nói?
Không chỉ vậy, còn cần sự phối hợp chặt chẽ từ quân Ottoman và chính quyền địa phương xung quanh. Chỉ cần một khâu gặp vấn đề, kế hoạch "đóng cửa đánh chó" sẽ không thể thực hiện.

Loại công việc khó khăn này đừng mong đợi Đế chế Ottoman có thể hoàn thành. Tối đa chỉ là dùng việc cắt đứt tuyến tiếp tế để hù dọa quân Nga rút lui, sau đó hai bên bắt đầu so kè về tiêu hao.

Thân vương Windischgrätz cười nói: "Thưa Bệ hạ, quân Ottoman đã rút khỏi khu vực Serbia. Có vẻ như áp lực từ người Nga quá lớn, bây giờ họ đang tập trung lực lượng để đối phó với Nga, không còn quan tâm đến những khu vực này nữa."
Rõ ràng, tâm trạng của ông rất tốt. Oán thù giữa triều đại Habsburg và Đế chế Ottoman đã kéo dài hàng trăm năm. Nhìn kẻ thù gặp xui xẻo tự nhiên khiến người ta cảm thấy sảng khoái.

Quan trọng hơn là về mặt chính trị. Dù Nguyên soái Radetzky hiện đang giữ chức Tổng tham mưu trưởng, và ông – Bộ trưởng Lục quân – không có phản ứng gì, nhưng thực tế Thân vương Windischgrätz luôn tìm cơ hội để phá vỡ thế bế tắc.
Sức mạnh quân sự không đồng nghĩa với sức mạnh chính trị. Đại Công tước Karl là một ví dụ, cuối cùng phải về nhà viết sách trong sự lặng lẽ.

Trên thực tế, Nguyên soái Radetzky – người được kính trọng trong quân đội Áo – trước đây cũng không được coi trọng trong triều đình Áo, bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực và chỉ được bổ nhiệm ở các địa phương.
Chỉ sau khi Franz lên nắm quyền, tình hình mới thay đổi. Để đảm bảo chiến lược tiến về phía Tây diễn ra suôn sẻ, ông đã điều Nguyên soái Radetzky về trung ương giữ chức Tổng tham mưu trưởng.

Trong bối cảnh này, dù Thân vương Windischgrätz có hàng ngàn lý do cũng vô ích. Dù có lý do gì đi nữa, Franz cũng không thể từ bỏ sự hỗ trợ dành cho Nguyên soái Radetzky vào lúc này.
Hiểu rõ điều này, Thân vương Windischgrätz tự nhiên sẽ không gây rối. Thực tế, mối quan hệ xấu đi giữa ông và Nguyên soái Radetzky là do xung đột quyền lực giữa Bộ Tổng tham mưu và Bộ Lục quân.

Lập trường phụ thuộc vào vị trí. Bộ Tổng tham mưu và Bộ Lục quân vốn là hai cơ quan kiểm soát lẫn nhau. Nếu mối quan hệ giữa hai bên tốt đẹp, Franz sẽ phải thay người.
Bị Nguyên soái Radetzky áp chế, Thân vương Windischgrätz không còn cách nào. Nhưng bây giờ cơ hội đã đến: quân Ottoman rút khỏi khu vực Serbia, điều này có nghĩa là Áo có thể chiếm được lãnh thổ rộng lớn mà không tốn chút công sức.

Phe chủ chiến trong quân đội không dễ bị kiềm chế. Họ không biết chiến lược thực sự của chính phủ Áo, nên khi cơ hội xuất hiện, tất nhiên sẽ yêu cầu ra trận.
Lúc này, nếu Nguyên soái Radetzky không thể kiềm chế cấp dưới và để chuyện vỡ lở lên tới Hoàng đế, đó sẽ là một điểm trừ lớn. Ngay cả khi kiềm chế được, cũng sẽ khiến các tướng lĩnh trong quân đội bất mãn.

Những tính toán nhỏ nhặt này, Franz đương nhiên hiểu rõ. Tuy nhiên, ông không có ý định can thiệp. Những cuộc đấu đá này chỉ là trò trẻ con. Thân vương Windischgrätz dùng chiêu bài công khai, nằm trong phạm vi quy tắc.
Các đại thần đấu đá lẫn nhau còn hơn là họ thông đồng với nhau, liên kết để chống lại Hoàng đế. Miễn là không làm lỡ việc chính, không công khai lập bè kết phái, Franz sẽ giả vờ không nhìn thấy những cuộc đấu đá ngầm.

Ở đâu có người, ở đó có phe phái. Franz không mơ mộng về một nhóm quan lại hoàn hảo, không tì vết trong chính phủ Áo.

Franz hỏi: "Thế còn Belgrade? Người Ottoman có từ bỏ không?"
Belgrade từ lâu đã được mệnh danh là "cửa ngõ của bán đảo Balkan." Chỉ cần nắm giữ nơi này, trong tương lai, không ai có thể phớt lờ ý kiến của Áo trong các vấn đề của bán đảo Balkan.

Tuy nhiên, hiện tại trọng tâm chiến lược của chính phủ Áo không nằm ở bán đảo Balkan. Đế chế Ottoman đã đóng quân trọng điểm ở đó, nên Áo chưa chiếm Belgrade.
Nếu người Ottoman chủ động từ bỏ, chỉ cần cử một vạn hoặc tám nghìn quân là có thể chiếm giữ. Franz không thể từ bỏ, Áo không thiếu chút quân số này.

Càng nhiều quân bài trong tay, lợi ích chiến hậu càng lớn. Điều này quá đơn giản, ai cũng hiểu.
Muốn vừa thống nhất Nam Đức vừa nuốt trọn lợi ích ở bán đảo Balkan, Áo không có khẩu vị tốt như vậy.

Trừ khi người Nga "mở hack," có thể chiếm Constantinople, thì Anh-Pháp sẽ không còn cách nào đối phó với liên minh Nga-Áo, và Áo có thể thoải mái nuốt chửng những miếng thịt béo này.

"Không, nhưng người Ottoman đã rút bớt quân từ Belgrade. Hiện tại, quân số phòng thủ ở đó đã giảm xuống còn hai vạn người." Thân vương Windischgrätz trả lời.

Sau một lúc do dự, Franz mới lên tiếng: "Jenny, hãy cử người thông báo cho Nội các và Nguyên soái Radetzky đến họp."

Kế hoạch luôn thay đổi nhanh chóng. Việc Áo chiếm hai công quốc ở lưu vực sông Danube rồi dừng lại có thể giải thích là ngồi xem hổ đấu.
Nhưng bây giờ, khi Đế chế Ottoman rút quân khỏi khu vực Serbia mà Áo không chiếm, điều này sẽ rất kỳ lạ. Đừng nói người Nga, ngay cả các nước châu Âu cũng sẽ nghi ngờ.

Nhưng nếu cứ tiếp tục chiếm đóng, lãnh thổ Áo chiếm ở bán đảo Balkan sẽ ngày càng nhiều. Vấn đề nảy sinh: chiến lược tiến về phía Nam ban đầu chỉ để che giấu chiến lược tiến về phía Tây, nhưng giờ lại biến thành "giả thành thật."

Đừng nghĩ rằng ăn nhiều thịt là tốt, đôi khi nó còn khiến người ta béo lên, và việc giảm cân thì thật đau đầu.
Áo hiện tại cũng vậy. Giờ chiếm nhiều, chiến hậu liệu các nước châu Âu có đồng ý không?

Ghen tị khiến lòng người méo mó. Nếu tất cả đều ghen tị, Áo sẽ mất hết bạn bè. Franz không muốn rơi vào tình thế bị động như vậy.
Nhưng vấn đề hiện tại là tình hình hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của Franz. Người Ottoman quá hèn nhát, chẳng còn chút tinh thần phấn đấu của tổ tiên.

Dù họ chỉ cần lập một đội dân quân tượng trưng để làm mạnh thanh thế, Franz cũng có thể giả vờ bị lừa, không phát hiện kịp âm mưu của kẻ địch, và lỡ mất thời cơ.
Giờ thì tốt rồi, quân Ottoman "quang minh lỗi lạc" rút quân, khiến Franz rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.