Saint Petersburg

Đột nhiên nhận được tuyên chiến từ Vương quốc Sardinia, chính phủ Sa hoàng tức giận đến mức bùng nổ. Anh, Pháp và Đế quốc Ottoman thì cũng thôi, đều là cường quốc trên thế giới, nhưng Sardinia thì là cái gì?

Thật sự nghĩ rằng Nga đã suy yếu đến mức bất kỳ kẻ nào cũng có thể đến gây chuyện sao? Tức giận thì tức giận, nhưng do khoảng cách quá xa, Nga cũng không làm gì được Sardinia.

Nicholas I lạnh lùng hừ một tiếng: "Hừ!"

"Ra lệnh cho quân đội tiền tuyến, hãy dạy cho người Sardinia một bài học, để họ biết rằng Đế quốc Nga không thể bị khinh thường!"

"Rõ, thưa Bệ hạ." Bộ trưởng Lục quân vội vàng trả lời.

Không ai ngờ rằng mệnh lệnh trong cơn tức giận của Nicholas I lại trở thành chìa khóa giúp quân đội Nga phá vỡ thế bế tắc, giành được một chiến thắng lớn.

Ngày 18 tháng 7 năm 1852, quân đội Nga phát động tấn công ở khu vực Caucasus, đẩy quân Ottoman liên tục rút lui. Do địa hình hạn chế, quân Nga đã giành được nhiều trận thắng, nhưng việc tiến quân vẫn rất chậm.

Đế quốc Ottoman cũng có những người thông minh, họ biết rằng địa hình thuận lợi ở Caucasus không thể bỏ qua, nên đã tập trung một lượng lớn binh lực tại đây. Khi quân đội tiền tuyến tan rã, ngay lập tức họ cử thêm lực lượng mới lên thay thế.

Hai bên triển khai giao tranh ác liệt, từng tấc đất đều không nhường. Sau khi phải trả giá đắt, đến tháng 8, quân Nga buộc phải dừng tấn công.

Thương vong quá lớn. Chỉ sau nửa tháng chiến đấu, số thương vong đã vượt quá 70.000 người, trung bình mỗi ngày hơn 5.000 người, nhưng chiến thắng vẫn còn xa vời, người Nga cũng không chịu nổi.

Muốn tăng viện, nhưng do địa hình hạn chế, tiếp tế hậu cần là một vấn đề. Việc tập trung được 200.000 quân đều nhờ vào việc tích trữ trước vật tư chiến lược.

Sau nửa tháng chiến đấu, vũ khí đạn dược cũng đã tiêu hao gần hết. Cũng may quân đội Nga sử dụng trang bị lạc hậu, nên việc đảm bảo cung cấp hậu cần cơ bản vẫn ổn. Nếu đổi sang quân đội Anh, Pháp hay Áo, áp lực hậu cần sẽ tăng thêm một phần tư.

Không thể đột phá ở khu vực Caucasus, người Nga lại chuyển hướng sang bán đảo Balkan. Sau thời gian dài chỉnh đốn, quân đội Nga đã khôi phục sức mạnh, tổng quân số tăng lên 480.000.

Phía liên quân có số quân đông hơn: 170.000 quân Pháp, 20.000 quân Anh, 540.000 quân Ottoman, quân Sardinia chưa kịp tới nơi, tổng quân số lên tới 730.000.

Tuy nhiên, phía Nga cũng không quá thiệt thòi. Người Bulgaria đã thành lập một đội quân 50.000 người, Áo giúp kiềm chân khoảng 70.000-80.000 quân Ottoman, Công quốc Montenegro cũng huy động 20.000 quân, cộng thêm người Hy Lạp chuẩn bị phản công với 70.000 quân.

Nhìn chung, sức mạnh chiến đấu của hai bên gần như cân bằng, yếu tố quyết định thắng bại nằm ở cuộc đối đầu giữa các chỉ huy.

"Vật tư đã sẵn sàng chưa?" Menshikov hỏi.

Trận đại chiến Bulgaria lần trước, không thể mở rộng chiến quả, ngoài việc quân Pháp xuất hiện đột ngột phá vỡ kế hoạch, còn vì vật tư hậu cần không theo kịp.

Quân đội Nga đã đánh giá sai lượng tiêu thụ đạn dược trên chiến trường, bỏ qua thực tế rằng sau khi đổi trang bị, lượng tiêu thụ đạn dược cũng tăng đáng kể.

Trang bị của Nga lạc hậu, nhưng với tư cách đồng minh, Franz tự nhiên không thể ngồi yên. Ngay khi Chiến tranh Cận Đông nổ ra, Áo đã bán cho Nga một lượng lớn vũ khí trang bị mới.

Nga không đủ khả năng tài chính để thay đổi trang bị trên diện rộng, nhưng họ vẫn mua một số vũ khí cho quân chủ lực sử dụng. Khoảng ba sư đoàn bộ binh đã được trang bị vũ khí của Áo, và họ cũng mua thêm hơn 300 khẩu pháo để tăng hỏa lực.

Thực tế chứng minh, những vũ khí này hoàn toàn xứng đáng với giá tiền. Sau khi thay đổi trang bị, sức mạnh chiến đấu của quân Nga đã tăng đáng kể. Những sư đoàn chủ lực này chính là lực lượng đầu tiên phá vỡ phòng tuyến của quân Ottoman.

Trên chiến trường, khi chiến đấu sôi nổi, lượng tiêu thụ đạn dược tự nhiên cũng lớn. Ví dụ, với 300 khẩu pháo mới, chỉ cần một loạt pháo đồng loạt, một tấn đạn dược đã biến mất.

Tiêu thụ lớn là vấn đề của hậu cần, nhưng so với trang bị Nga thường xuyên gặp vấn đề, các sĩ quan ngay lập tức yêu thích trang bị Áo và liên tục yêu cầu thay đổi.

Trong thời bình, việc mua sắm hàng loạt vũ khí từ Áo chắc chắn sẽ bị các nhóm lợi ích sản xuất vũ khí phản đối kịch liệt.

Nhưng trong thời chiến thì khác. Đã hy sinh nhiều như vậy cho cuộc chiến, Nicholas I tuyệt đối không thể dung thứ cho bất kỳ ai kéo chân lúc này, và mạnh mẽ phê duyệt yêu cầu thay đổi trang bị của quân đội.

Trong vài tháng nghỉ ngơi, quân đội Nga cũng không nhàn rỗi, dần dần thay đổi trang bị của một số đơn vị. Đến nay, trong 480.000 quân Nga, đã có một phần ba sử dụng trang bị của Áo.

Quân chủ lực đã thu hẹp khoảng cách về trang bị với Anh và Pháp. Dù huấn luyện có thiếu sót, ý chí chiến đấu của dân tộc chiến binh Nga cũng có thể bù đắp hai đến ba phần.

Như lần trước, 90.000 quân chủ lực Nga không thể đánh bại 50.000 quân Pháp trong chiến đấu dã ngoại, giờ đây khó mà xảy ra.

"Đã sẵn sàng toàn bộ, một số vật tư thậm chí vượt quá kế hoạch ban đầu, đủ để hỗ trợ toàn quân chiến đấu trong ba tháng." Quân nhu quan trả lời.

Menshikov hài lòng gật đầu. Ông có đầy đủ niềm tin vào cuộc chiến này. Trong trận đại chiến Bulgaria lần trước, quân chủ lực Ottoman đã bị tổn thương nặng nề.

Dù số lượng quân đội không giảm, nhưng sức mạnh chiến đấu không tránh khỏi suy giảm. Lính mới và lính cũ hoàn toàn khác nhau, sự chênh lệch giữa quân tinh nhuệ và quân pháo hôi còn lớn hơn nhiều.

Menshikov tự tin nói: "Rất tốt, chỉ cần hậu cần đảm bảo, chúng ta đã nắm chắc một nửa chiến thắng trong cuộc chiến này.

Trong nước đã phê duyệt kế hoạch tác chiến của chúng ta. Ở khu vực Ukraine còn có 300.000 quân, có thể bổ sung bất kỳ lúc nào để bù đắp tổn thất trên chiến trường.

Ottoman không đáng lo ngại, Sardinia chỉ là quân bài Anh mang đến để lấp chỗ. Kẻ thù chính của chúng ta là Anh và Pháp.

Mục tiêu chiến lược của cuộc hội chiến này là tiêu diệt chủ lực Anh-Pháp trên bán đảo Balkan, đẩy chiến tuyến tiến đến Edirne, tạo nền tảng cho việc chiếm Constantinople.

Vì chiến thắng cuối cùng, trong cuộc chiến này chúng ta phải bất chấp mọi giá, không kể thương vong, nhanh chóng phá vỡ phòng tuyến địch, bao vây và tiêu diệt quân đội liên minh Anh-Pháp.

Chỉ khi khiến họ đau đớn, chúng ta mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này."

Hệ thống quân sự của Nga khá lộn xộn, chính phủ Sa hoàng dùng người rất tùy tiện. Menshikov vốn xuất thân từ lục quân, từng làm tùy viên quân sự tại Vienna, tham gia chiến tranh chống Pháp, Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ tám, và từng là tùy tùng của Sa hoàng.

Sau khi rời lục quân, ông từng làm việc tại Bộ Ngoại giao. Sau đó gia nhập hải quân, lần lượt giữ chức Tư lệnh Hạm đội Biển Đen, Tham mưu trưởng Bộ Hải quân, và Bộ trưởng Hải quân, hiện là Đô đốc Hải quân.

Việc từ lục quân chuyển sang hải quân và trở thành đô đốc, có lẽ nhiều người nghĩ rằng ông có tài năng hải quân xuất sắc, nên được đặc cách thăng chức. Thực tế hoàn toàn ngược lại, ông chỉ đến để gây rối.

Hậu quả trực tiếp của Menshikov gia nhập hải quân là trì hoãn tiến bộ kỹ thuật và huấn luyện chiến đấu của hải quân Nga, áp dụng mô hình huấn luyện lục quân vào hải quân, coi như ông là người đào huyệt cho hải quân Nga.

Lúc này, vị đô đốc hải quân này được cử đến chỉ huy hàng trăm ngàn quân lục quân, đảm nhiệm vai trò Tổng tư lệnh Viễn chinh tại bán đảo Balkan, tất nhiên không thể khiến người khác phục.

Dù ông xuất thân từ lục quân, nhưng đã rời xa lục quân mười mấy hai mươi năm, năng lực chuyên môn không tránh khỏi thoái hóa, không thể thuyết phục người khác.

Bây giờ gọi ông là quân nhân thì không bằng gọi ông là chính trị gia thì hợp lý hơn. Cơ chế dùng người của chính phủ Sa hoàng đã phủ một bóng tối lên cuộc đại chiến sắp bùng nổ.

Tham mưu trưởng quân đội Nga, FitzRoy Somerset, phản đối: "Thưa Tư lệnh, hãy chọn mục tiêu mềm để tấn công. Để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, điểm đột phá dễ dàng nhất rõ ràng là quân Ottoman.

Hiện tại chúng ta cần tìm cơ hội, đánh tan quân Ottoman, rồi mới đến lượt xương cứng Anh-Pháp.

Nếu không có quân Ottoman làm phụ tá, quân Anh-Pháp với chưa đến 200.000 người, chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt họ."

Menshikov tự tin giải thích: "Nếu chúng ta tập trung tấn công Ottoman, quân Anh-Pháp thấy tình hình không ổn sẽ rút lui, chúng ta hoàn toàn không có khả năng giữ chân cả hai.

Nếu không làm đau Anh-Pháp, dù chúng ta chiếm được Constantinople, cuộc chiến này vẫn sẽ tiếp tục.

Họ có thể thông qua đường biển, liên tục đưa quân đến bán đảo Balkan, khiến cuộc chiến kéo dài vô tận.

Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chúng ta đã chi ít nhất 130 triệu rúp cho quân phí. Nếu tính cả chuẩn bị trước chiến tranh, chi phí quân sự đã vượt quá 200 triệu rúp, tương đương thu nhập tài chính một năm của Đế quốc Nga.

Nếu chiến tranh kéo dài, tài chính của chúng ta sẽ không thể duy trì. Về mặt tài chính, chúng ta không thể so sánh với Anh-Pháp, dù có thêm Áo cũng không đủ."

So tài chính, thời đại này người Anh là vô địch. Chỉ nhìn thu nhập tài chính, họ đã vượt xa. Các nước thuộc nhóm thứ hai như Pháp, Áo, Nga, Thanh đều không thể đuổi kịp, chỉ đạt sáu bảy phần của Anh.

Khoảng cách này chỉ có thể dần thu hẹp sau khi các nước hoàn thành Cách mạng Công nghiệp.

"Nhưng thưa Tư lệnh, hiện tại chúng ta không có ưu thế, kết quả chiến tranh rất có thể là hai bên cùng tổn thương, không đạt được mục tiêu cuối cùng." FitzRoy Somerset nhăn mày nói.

Menshikov lắc đầu: "Dù hai bên cùng tổn thương cũng phải đánh. Dù sao chúng ta cũng phải khiến Anh-Pháp đau đớn, buộc họ rút khỏi cuộc chiến.

Nếu cứ tiếp tục theo cách này, chúng ta dự định đánh một năm, hai năm, hay mười năm, tám năm?

Hiện tại đã khác trước. Ngày xưa, chúng ta có thể đánh với Ottoman suốt mười mấy năm, nhưng bây giờ liệu có thể sao?

Chi phí chiến tranh cao ngất ngưởng đã nói với chúng ta rằng, chiến thắng nhanh gọn là lựa chọn tốt nhất. Nếu kéo dài, cái giá chúng ta phải trả sẽ càng thảm khốc."

Quân nhân nhìn vấn đề chỉ cần xét từ góc độ quân sự là đủ. Chính trị gia nhìn vấn đề thì chủ yếu từ góc độ chính trị.

Menshikov đã dần chuyển sang chính trị gia. Ông có thể không quan tâm đến tổn thất của quân đội Nga, nhưng không thể chấp nhận cuộc chiến này kéo dài.

Chính phủ Nga từ trên xuống dưới đều hiểu rằng, chiến tranh càng kéo dài, càng bất lợi cho họ. Về sau, chỉ còn cách xem ai có khả năng chịu đựng cao hơn.

Để tránh tình trạng này, cách tốt nhất là sử dụng thương vong khủng khiếp trên chiến trường để dọa sợ Anh-Pháp, buộc họ nhượng bộ.

Sau Chiến tranh Crimea trong lịch sử, người Anh can thiệp vào các vấn đề châu Âu đã thận trọng hơn, cố gắng tránh tham gia trực tiếp, tạo điều kiện cho Phổ thống nhất vùng Đức.

Có thể nói, Chiến tranh Crimea là giúp người Đức. Sau chiến tranh, nội bộ Nga mâu thuẫn bùng nổ, buộc phải cải cách, mất hơn mười năm vẫn chưa hồi phục; hai nước thắng cuộc Anh-Pháp cũng hoảng sợ, không can thiệp ngay lập tức vào cuộc chiến thống nhất do Phổ phát động.

Nhận thức được điều này, quân đội Nga bắt đầu chuẩn bị. May mắn là thời đại này truyền tin không thuận tiện, điện tín hữu tuyến tuy đã xuất hiện nhưng chỉ có ở các thành phố lớn, bán đảo Balkan chưa phổ cập.

Nếu không, với hành động hiện tại của Nga, quân địch sẽ biết trước và chuẩn bị sẵn sàng trước khi họ hành động.

Chiến tranh luôn cần so sánh. Dù quân đội Nga chỉ huy hỗn loạn, nhưng vẫn tốt hơn liên quân Anh-Pháp-Ottoman – họ đang ba đầu sáu tay.

Anh và Pháp không nhường nhịn nhau, Đế quốc Ottoman chỉ có thể đứng trung lập, họ sợ rằng một bước sai lầm sẽ khiến Anh-Pháp rút lui, và khi đó họ sẽ hoàn toàn thất bại.

Trong lịch sử, Aimable Jean Jacques Pélissier được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh liên quân, miễn cưỡng có thể chỉ huy liên quân tác chiến. Hiện tại, Aimable Jean Jacques Pélissier chỉ là một trong ba chỉ huy.

Hậu quả là, khi cần phối hợp tác chiến, mọi việc phải báo cáo lên Bộ Tư lệnh liên quân, và phải có sự đồng ý của ba Tổng chỉ huy mới có thể tiến hành.

Quân đội Nga chuẩn bị phát động tấn công, nhưng phía liên quân không hề hay biết. Đế quốc Ottoman không coi trọng công tác tình báo, tất cả thông tin tình báo đều do người dân tự nguyện cung cấp.

Dưới hệ thống quan liêu, nhiều thông tin tình báo chưa được kiểm chứng đã được sử dụng trực tiếp. Tiếc rằng quân đội Nga cũng không chú trọng tình báo, nếu không, việc truyền tin giả có thể khiến liên quân chịu tổn thất lớn.

Anh và Pháp đều là "rồng qua sông", không có khả năng thu thập tình báo. Chủ nghĩa quan liêu của họ cũng không thể xem nhẹ, trực tiếp cho rằng Đế quốc Ottoman sẽ giải quyết vấn đề này.