Tuyết bay lả tả, một mùa đông nữa lại đến. Vienna khoác lên mình lớp áo bạc tuyết, trở nên đặc biệt yên bình trong mùa đông này.

Cung điện Schönbrunn

Metternich báo cáo: "Thưa Bệ hạ, các sứ thần Anh và Pháp đã chuyển đến Bộ Ngoại giao văn bản đàm phán ngừng bắn của người Ottoman. Có vẻ như chính phủ Sultan đang chuẩn bị cho công tác hậu chiến."

Điều này không khiến Franz ngạc nhiên. Cuộc chiến kéo dài đến giờ, tổn thất nặng nề nhất thuộc về người Ottoman, tiếp theo là quân Nga. Thương vong của Anh và Pháp chỉ là chuyện nhỏ, không đáng kể.

Không có thực lực thì mọi thứ đều vô nghĩa. Trong tương lai, việc người Ottoman thu hẹp phạm vi ảnh hưởng là điều tất yếu. Nhân lúc còn được Anh và Pháp ủng hộ, sớm kết thúc chiến tranh với Áo, rút quân về để xử lý Hy Lạp sẽ phù hợp hơn với lợi ích của họ.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tiếp tục theo kế hoạch ban đầu của chúng ta. Từ từ đàm phán với người Ottoman, trước tiên phải tìm hiểu rõ giới hạn cuối cùng của họ."

"Rõ, thưa Bệ hạ!" Metternich trả lời.

Cuộc Chiến tranh Bulgaria lần thứ hai kéo dài đến nay, cả hai bên đều đã kiệt sức. Sau nhiều ngày chiến đấu cường độ cao, tâm lý chán ghét chiến tranh của binh lính ngày càng tăng, tinh thần và sĩ khí của cả hai bên đều không thể tránh khỏi sự suy giảm.

Ngoại trừ quân Hy Lạp vừa tham chiến và quân Montenegro bị chiến thắng làm mờ mắt, những kẻ còn lại đều đang cố gắng chịu đựng.

Trên danh nghĩa, quân Nga chiếm ưu thế, nhưng Franz rất rõ đây chỉ là bề ngoài. Đây là một trận chiến mà cả hai bên đều bị tổn thương nghiêm trọng.

Chỉ cần nhìn vào thương vong của quân Nga là đủ thấy. Sau hơn bốn tháng ác chiến, thương vong của quân Nga đã vượt qua 170.000 người.

Trong số đó, số người chết trực tiếp trên chiến trường chưa đến 60.000, phần còn lại là hơn 100.000 người bị thương. Do không được cứu chữa kịp thời và thiếu thuốc men, số người sống sót chưa đến 80%.

Cứu chữa trên chiến trường hầu như không tồn tại. Quân y trong quân đội Nga rất hiếm hoi, họ chỉ có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các sĩ quan, còn binh lính thì xin lỗi, không có thời gian!

Những "con vật xám" không đáng giá, khi bị thương chỉ có thể băng bó sơ sài rồi tự chống chọi.

Quân đội Nga chưa từng được huấn luyện về cứu chữa trên chiến trường. Gọi là băng bó thì không bằng gọi là buộc chặt vết thương. Không có băng gạc y tế chuyên dụng, không khử trùng, chỉ cần lấy một miếng vải quấn lại là xong.

Với những người bị thương nặng, đừng mong họ sống sót, họ đã được tính vào danh sách tử trận.

Nhiều người bị thương nhẹ, dù chỉ bị trúng đạn ở cánh tay hoặc đùi – những vị trí không nguy hiểm, nếu được xử lý vết thương đúng cách hoàn toàn có thể sống sót – nhưng cũng vì cứu chữa không hiệu quả mà mất mạng.

Tại Công quốc Wallachia, bệnh viện dã chiến do Franz thiết lập hiện đang rất bận rộn. Mỗi ngày đều có binh lính Nga bị thương rút lui, và ngay lập tức chạy đến đây để được chữa trị.

"Chữa trị" là cách nói bóng bẩy. Thực chất chỉ là rửa sạch vết thương, khử trùng, rồi băng bó lại, sau đó kê đơn vài loại thuốc có hiệu quả chưa rõ ràng.

Cứu mạng thật sự nằm ở bước rửa sạch vết thương và khử trùng, tránh viêm nhiễm. Thuốc sau đó chủ yếu mang tính tâm lý, kèm theo mục đích kiếm tiền.

Từ tiền tuyến về hậu phương, nếu có thể sống sót sau vài ngày, chứng tỏ không phải thương nặng. Chỉ cần vết thương không bị nhiễm trùng, cơ bản đều có thể sống sót.

Những binh lính Nga không biết điều này. Họ chỉ thấy rằng sau khi được cấp cứu, tỷ lệ tử vong giảm mạnh, liền nghĩ rằng các bác sĩ trong bệnh viện đều là thần y.

Thực tế, những nhân viên y tế này đa phần chỉ là binh lính được đào tạo sơ bộ về cứu chữa trên chiến trường. Franz đang dùng binh lính Nga bị thương làm chuột bạch để rèn luyện kỹ năng chuyên môn của họ.

Thuốc men thì tùy tình hình. Một xu một lượng, thuốc giá cao đương nhiên có tác dụng, điểm tiết tháo này Franz vẫn còn giữ.

Thuốc rẻ tiền thì đừng mong đợi gì. Hoặc là thuốc thử nghiệm, hoặc là hỗn hợp bột và rau củ.

Loại thuốc rẻ tiền hiệu quả nhất là thuốc sắc. Nói đơn giản, đó là một nồi thuốc Đông y thanh nhiệt giải độc. Tiếc rằng nhiều người coi nó như phù thủy, phần lớn binh lính Nga không muốn uống.

Hơn nữa, thuốc này vốn không phải để chữa vết thương, không có hiệu quả tức thì, nên cũng không gây chú ý.

Nicholas I có thể coi là một Sa hoàng tốt. Ít nhất ông ấy còn chi trả tiền thuốc men cho binh lính, dù không nên mong đợi ông ấy bỏ ra bao nhiêu. Giá gói gọn mỗi thương binh là 10 rúp (rúp bạc tương đương nửa lượng bạc). Nếu sống sót, sẽ được trả tiền.

Số tiền này đương nhiên không thể kỳ vọng dịch vụ tốt. Ngoài một số ít người có khả năng tự chi trả, phần lớn đều nhận được điều trị đơn giản nhất.

Ví dụ, nếu cần phẫu thuật để lấy mảnh đạn ra khỏi vết thương, không có 100 rúp thì đừng mơ. Người có khả năng thực hiện loại phẫu thuật này quá ít, giá cả tự nhiên cao.

Ban đầu Franz còn định thuê ngoài cứu chữa trên chiến trường, nhưng cân nhắc rủi ro trên chiến trường quá lớn, chính phủ Sa hoàng lại không sẵn sàng chi mạnh tay, nên không thỏa thuận được.

Tỷ lệ thương vong khủng khiếp như vậy, dù hậu phương liên tục bổ sung, sức chiến đấu của quân đội cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Lý thuyết mà nói, sau khi chữa trị những thương binh này, tái vũ trang họ trở lại chiến trường, họ sẽ là cựu binh, sức chiến đấu sẽ mạnh hơn.

Tiếc rằng phong cách quan liêu của người Nga rất nghiêm trọng, không làm tốt công tác tư tưởng cho binh lính. Phần lớn thương binh không muốn quay lại chiến trường, thậm chí có người còn hối lộ nhân viên y tế để trì hoãn thời gian hồi phục.

Người Nga đã như vậy, phía liên quân đối diện còn thảm hại hơn. Đế quốc Ottoman không có khả năng cung cấp cứu chữa y tế, dù là chiến đấu trên lãnh thổ của mình cũng vậy.

Thương vong của quân Anh không lớn, chưa gây chú ý trong nước. Vị thiên thần khai sinh ra cứu chữa dã chiến vẫn chưa đến tiền tuyến.

Không có cứu chữa dã chiến, chỉ có thể phó mặc cho Chúa hoặc *** bảo vệ.

Đây cũng là lý do tại sao các chỉ huy Anh và Pháp buộc người Ottoman phải làm pháo hôi. Để giảm tỷ lệ thương vong, họ chỉ có thể hy sinh đồng đội chứ không phải bản thân.

Kinh nghiệm và bài học từ Chiến tranh Cận Đông, Franz đương nhiên phải rút ra.

Những chuyện lộn xộn này, Franz đã yêu cầu Bộ Tổng Tham mưu tổng kết lại. Các ví dụ trên chiến trường được phát cho từng chỉ huy.

Bài học kinh nghiệm về hậu cần, các bộ phận chính phủ đều có một bản, và tổ chức các khóa học chuyên môn. Tóm lại, những điều tương tự không thể xảy ra ở Áo.

Để thực hiện tốt hơn những vấn đề này, chính phủ Áo đã áp dụng chế độ trách nhiệm kép trong các bộ phận hậu cần. Nếu có vấn đề ở bất kỳ khâu nào, những người chịu trách nhiệm liên quan sẽ cùng ra tòa án quân sự.

Franz thận trọng nói: "Thưa Nguyên soái, Bộ Tổng Tham mưu hãy nhanh chóng xác định kế hoạch tấn công cuối cùng về phía Tây. Lần này chúng ta đang chạy đua với thời gian.

Quân đội phải chiếm Munich trong vòng một tuần, kiểm soát toàn bộ Bavaria trong vòng một tháng, và quét sạch khu vực Nam Đức trong hai tháng.

Nếu có thời gian, chúng ta còn phải đưa tay đến vùng Trung Đức, chiếm địa hình thuận lợi, tạo nền tảng cho tương lai."

Địa hình khu vực Đức rất phức tạp: vùng Bắc Đức là đồng bằng, độ cao trung bình dưới 100 mét; vùng Trung Đức là núi, gồm các cao nguyên chạy từ đông sang tây; khu vực thung lũng Rhine ở Tây Nam, hai bên là núi, vách thung lũng dốc đứng; vùng Nam Đức là cao nguyên Bavaria và dãy Alps.

Điều này gây khó khăn cho hành động quân sự của Áo. Lựa chọn tốt nhất để chiến thắng nhanh chóng là tiến công dọc theo sông Danube, mọi vấn đề đều không phải vấn đề.

Nếu kẻ địch chặn đường thủy, thách thức sẽ xuất hiện. Phải tiến công bằng đường bộ để quét sạch hơn mười nghìn km² đất đai, thách thức là không nhỏ.

May mắn thay, những khu vực này đã được phát triển đầy đủ. Vùng Nam Đức là cao nguyên, không phải núi, nếu không nhiệm vụ này hoàn toàn không thể thực hiện.

(Ghi chú: Cao nguyên là khu vực có độ cao trên 500 mét, địa hình bằng phẳng, có thể có một số gợn sóng.)

"Rõ, thưa Bệ hạ!" Nguyên soái Radetzky đáp đầy tự tin.

Khi Áo đang chuẩn bị những bước cuối cùng, Napoleon III cũng quyết định tăng viện.

Không có cách nào khác. Napoleon III tham gia cuộc chiến này, ngoài lợi ích của Pháp ở khu vực Cận Đông, phần lớn còn là để giành lấy uy tín chính trị.

Nếu để quân Nga giành chiến thắng, ngai vàng của ông sẽ lung lay. Dân chúng Pháp không phải là những người kiên nhẫn. Nếu không thể đưa ra thành tích khiến họ hài lòng, một cuộc cách mạng nữa hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu không phải vì chính phủ London đột ngột gặp khủng hoảng chính trị, lúc này quân đội Anh-Pháp đã tiến quân vào bán đảo Crimea.

Dù quân đội trên bộ chưa hành động, hải quân đã sớm bắt đầu. Từ cuối tháng 11 năm 1852, hải quân ba nước Anh, Pháp và Ottoman liên tục pháo kích các thành phố cảng dọc theo bờ biển Biển Đen của Nga, gây thương vong hàng nghìn người.

Trước sự pháo kích trắng trợn của Anh và Pháp, những người dám ở lại đều là dũng sĩ. Rõ ràng, loại dũng sĩ này rất ít, số lượng lớn người Nga đã chạy nạn vào nội địa.

Saint Petersburg

Khi nhận được tin Anh và Pháp pháo kích các khu vực ven biển, Nicholas I thực sự tức giận. Quả là không thể chấp nhận, Anh và Pháp lại vô liêm sỉ đến vậy, trực tiếp nã pháo vào dân thường.

Thương vong dân thường không đáng kể, vấn đề là bây giờ có thêm hàng trăm nghìn người tị nạn, đang chờ chính phủ Sa hoàng cứu trợ.

May mắn thay, khu vực Ukraine là vùng sản xuất lương thực, nếu không bi kịch nhân gian lại xảy ra. Không, thực tế nó đã xảy ra.

Hiệu suất thấp kém của quan lại Nga lúc này bộc lộ rõ ràng. Trước làn sóng người tị nạn, quan chức địa phương không có biện pháp hiệu quả, chỉ máy móc chờ lệnh từ Saint Petersburg.

Hậu quả đương nhiên là nghiêm trọng. Saint Petersburg ở xa như vậy, lệnh của Sa hoàng chưa kịp xuống, bạo loạn của người đói đã bùng nổ.

Không thể gọi là bạo loạn, những người này không nổi dậy, chỉ đi khắp nơi cướp lương thực, chưa tấn công thành phố.

Trong việc trấn áp bạo loạn, quan lại hiếm khi làm việc hiệu quả như vậy. Khu vực Ukraine vẫn còn nhiều quân Nga đang chờ tăng viện cho chiến trường Balkan, giờ dùng để trấn áp bạo loạn đương nhiên không thành vấn đề.

Bạo động của người đói không tổ chức, vừa mới bắt đầu đã bị dập tắt.

Nicholas I đương nhiên không biết điều này, thậm chí có thể sẽ không bao giờ biết. Không quan chức nào ngu đến mức dùng chuyện nhỏ này làm phiền Sa hoàng vĩ đại.

Nicholas I chất vấn: "Kẻ thù tấn công các thành phố ven biển của chúng ta lâu như vậy, các người không có chút biện pháp nào sao? Hạm đội Biển Đen làm ăn gì vậy, sao không phát huy chút tác dụng nào!"

Bộ trưởng Hải quân nói nhỏ: "Thưa Bệ hạ, Hạm đội Biển Đen đã bị tổn hại nghiêm trọng trong các trận giao chiến với kẻ thù, chỉ còn lại vài chiếc tàu nhỏ, không còn khả năng chiến đấu."

Cụm từ "bị tổn hại nghiêm trọng" này rất bảo thủ. Có lẽ dùng "bị tiêu diệt hoàn toàn" sẽ phù hợp hơn. Đối mặt với sự bao vây của hải quân ba nước Anh, Pháp và Ottoman, Hạm đội Biển Đen hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Ban đầu, Bộ Hải quân nghĩ rằng nếu ẩn nấp trong cảng, có pháo đài bảo vệ, kẻ thù sẽ không dám tấn công. Không ngờ rằng những khẩu pháo "tiên tiến" này hoàn toàn không thể sử dụng được.

Kể từ khi Đế quốc Ottoman suy tàn, dọc theo bờ biển Biển Đen không còn mối đe dọa từ ngoại bang. Quan lại tham nhũng của chính phủ Sa hoàng đương nhiên là tiết kiệm tối đa, pháo đài ven biển đều trở thành hàng mẫu. Không phải sản phẩm của thế kỷ trước thì là của thế kỷ trước nữa, thậm chí còn có nhiều sản phẩm giả mạo.

Sau một loạt thử nghiệm, hải quân Anh và Pháp không khách sáo phát động tấn công. Hạm đội Biển Đen cố gắng chống đỡ một lúc, rồi anh dũng hy sinh.

Điều này không có gì đáng xấu hổ. Hải quân Anh và Pháp liên thủ, không một quốc gia nào trên thế giới có thể chống đỡ. Hạm đội Biển Đen không đầu hàng kẻ thù, điều đó đã đủ chứng minh sự dũng cảm của họ.

Chủ yếu là không có cơ hội đầu hàng, họ đã trực tiếp bị tiêu diệt. Kể từ khi Menshikov gia nhập hải quân, hải quân Nga đã đứng im tại chỗ trong hàng chục năm, hiện tại đã tụt hậu hai thời đại so với kẻ thù.

(Đủ gan dùng quy trình huấn luyện lục quân để luyện tập hải quân!)

"Hừ!"

Nicholas I lạnh lùng hừ một tiếng, biểu thị sự bất mãn trong lòng.

Bộ trưởng Ngoại giao Karl Wosner mở lời khuyên nhủ: "Thưa Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể tạm thời từ bỏ những thành phố này. Chỉ cần chúng ta có thể chiếm Constantinople, phong tỏa eo biển Bosporus, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Lúc này, khát vọng của chính phủ Sa hoàng đối với Constantinople lại tăng lên. Họ đã tự mình trải nghiệm hậu quả khủng khiếp của việc mất quyền kiểm soát biển.

Nicholas I gật đầu. Ông không thực sự tức giận vì Hạm đội Biển Đen bị tiêu diệt. Từ ngày Anh và Pháp tham chiến, ông đã dự đoán kết quả này.

Điều thực sự khiến ông tức giận là phòng tuyến ven biển dễ dàng bị phá vỡ, không gây chút phiền toái nào cho kẻ thù, và hệ thống quan liêu của chính phủ đã tham nhũng đến mức này.

Vấn đề vẫn là vấn đề, nhưng hiện tại đang là thời chiến, ổn định trong nước là trên hết. Nicholas I cũng không thể thanh lọc đội ngũ quan lại vào lúc này.

"Thống kê thiệt hại chưa?" Nicholas I hỏi với sự quan tâm.

"Thưa Bệ hạ, chỉ là thống kê sơ bộ. Khoảng mười phần chiến lược vật tư chúng ta tích trữ ở khu vực ven biển, chỉ còn lại một phần. Khoảng hơn ba trăm nghìn dân chúng mất nhà cửa, tổn thất kinh tế trực tiếp vượt quá hai trăm triệu rúp." Bộ trưởng Tài chính Aristonli Rod run giọng trả lời.

Rõ ràng, Aristonli Rod không ngờ rằng cấp dưới dám liều lĩnh đến vậy. Ngay cả khi kho chứa vật tư chiến lược bị lộ, kẻ thù cũng không thể đánh trúng chính xác như vậy?

Dù là bắn vào mục tiêu cố định, tỷ lệ bắn trúng của hải quân cũng không cao. Để phá hủy hoàn toàn kho chứa vật tư của họ trong thời gian ngắn là điều không thể.

Thật sự nghĩ rằng đạn của kẻ thù không tốn tiền sao?

Nicholas I cười lạnh: "Điều tra! Cử người điều tra nghiêm ngặt!"

Mặc dù không thể động đến họ ngay bây giờ, nhưng không phải còn có cụm từ "tính sổ sau mùa thu" sao? Sa hoàng rất nhớ thù. Hãy ghi lại những vấn đề này, tương lai sẽ có thời gian để thanh toán.