Việc ngập lụt Budapest, nếu ở thời hiện đại, thì thực sự không phải là chuyện lớn. Ít nhất, Franz đã từng thấy vài tin tức về lũ lụt nhấn chìm Budapest.

Tuy nhiên, nếu con người cố tình xây đập ở thượng nguồn sông Danube để lợi dụng sức mạnh của nước để tấn công Budapest, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Budapest sẽ bị hủy diệt, nhưng đồng ruộng và thành phố ở hạ lưu cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nếu tất cả dân chúng Hungary địa phương đều là những người ủng hộ phe cách mạng, thì không cần suy nghĩ, quân đội Áo đã làm vậy từ lâu rồi.

Nhưng hiện tại, những người ủng hộ triều đại Habsburg rõ ràng nhiều hơn so với những người ủng hộ chính phủ Cộng hòa Hungary. Nếu ngập lụt thành phố, đó sẽ là "giết địch tám trăm, tự tổn một ngàn".

Ý tưởng của Franz , Cos không hề biết. Khi nghe tin có thể sẽ có lũ lụt nhấn chìm thành phố, ông lập tức nhận ra rằng Budapest không thể giữ được nữa.

Đổi vị trí suy nghĩ, nếu ông đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, dù phải trả giá đắt đến mấy, họ vẫn sẽ chọn dập tắt Cộng hòa Hungary – đây là góc nhìn của các chính trị gia.

"Không, thưa Tướng Henryk Dembiński . Tiết tháo của các chính trị gia thấp hơn nhiều so với những gì ông tưởng. Chính phủ Áo mục nát có thể làm bất cứ điều gì!
Hàng trăm nghìn người Hungary mất nhà cửa, trong mắt người Áo, điều đó chẳng phải là vấn đề lớn!" Cos nghiêm nghị nói.

Ít nhất, trong tâm trí ông, hàng trăm nghìn sinh mạng người Hungary chỉ là những quân cờ có thể hy sinh. Nếu có thể giành được chiến thắng cuối cùng, dù phải hy sinh lớn hơn gấp mấy lần, ông cũng sẵn sàng chấp nhận.

Điều này có thể thấy rõ qua việc chính phủ cộng hòa đàn áp phong trào công nhân và nông dân. Kể từ khi Cộng hòa Hungary được thành lập vào năm 1848, số người bị giết trong các cuộc đàn áp phong trào công-nông còn nhiều hơn cả tổng số người bị giết trong mười năm trước đó dưới thời Vương quốc Hungary.

Đây hầu như là đặc điểm chung của các chính phủ tư sản thời đại này. Một mặt hô hào tự do, giải phóng năng suất, mặt khác lại giơ dao tàn sát nhân dân lao động.

"Thưa ông Cos , nếu kẻ thù quyết định dùng lũ lụt để nhấn chìm Budapest, thì tất cả những gì chúng ta làm đều trở nên vô ích. Trước sức mạnh của lũ lụt khổng lồ, sức mạnh cá nhân là quá nhỏ bé.
Tôi đề xuất rằng ngay bây giờ các người nên chuẩn bị đường lui, cố gắng bảo tồn ngọn lửa cách mạng, để tiếp tục sự nghiệp thiêng liêng này." Henryk Dembiński nhíu mày nói.

Đây cũng là kinh nghiệm của người Ba Lan. Dù trải qua bao nhiêu thất bại, ngọn lửa cách mạng chưa bao giờ bị dập tắt. Tất nhiên, trừ những người bị Liên Xô tiêu diệt – coi như họ gặp phải kẻ mạnh.

"Chúng ta không chủ động tấn công, tập trung lực lượng mở đường máu, tránh liên lụy đến dân chúng trong thành phố, để họ khỏi phải chịu khổ vì chiến tranh!" Petőfi , một thanh niên đầy nhiệt huyết, không thể xuống tay để cả thành phố dân chúng phải chết theo, nhưng tiếc rằng những lời này không nằm trong quyền quyết định của ông.

Cos lắc đầu nói: "Chủ động tấn công, không khác gì lấy trứng chọi đá. Hiện tại, kẻ thù đang mong chúng ta tự đưa mình vào miệng họ.
Dù kẻ thù có ý định dùng lũ lụt để nhấn chìm Budapest, họ cũng sẽ chỉ làm vậy sau khi tấn công thất bại. Chính phủ Vienna không thể lập tức quyết định, đây chính là cơ hội của chúng ta.
Cuộc chiến Venice đã đến thời điểm then chốt, người Áo vẫn đang giao tranh ác liệt với các bang Ý. Chỉ cần đồng minh của chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, tình hình sẽ thay đổi.
Chính phủ Áo mục nát không có đủ can đảm để tiếp tục chiến đấu. Khi đó, kẻ thù sẽ rơi vào tình thế khó khăn cả trong lẫn ngoài, chúng ta sẽ nhờ người Pháp làm trung gian hòa giải, và sự nghiệp cách mạng sẽ thành công!"

Rõ ràng, sau chuỗi thất bại dài hạn, Cos đã không còn tin rằng người Hungary có thể tự mình hoàn thành độc lập dân tộc, mà thay vào đó đặt hy vọng vào sự can thiệp của các thế lực quốc tế.

Henryk Dembiński cảnh báo: "Thưa ông Cos , từ góc độ quân sự, tôi buộc phải nhắc nhở ông rằng, hy vọng các bang Ý giành chiến thắng trong cuộc chiến này là rất mong manh.
Trong bốn bang Ý, hiện tại chỉ có Vương quốc Sardinia đang thực sự chiến đấu ác liệt với Áo. Ngay cả khi họ may mắn chiếm được Venice, họ cũng không có khả năng hỗ trợ Hungary."

Đồng minh ở khu vực Ý không đáng tin cậy, người Pháp lại càng không đáng tin. Họ thậm chí còn đang bận rộn với cuộc cách mạng của chính mình, liệu có thể can thiệp vào cách mạng Hungary?

"Không, chúng ta vẫn còn đồng minh. Đế quốc Ottoman, kẻ thù truyền kiếp của nhà Habsburg, vừa hoàn thành cải cách hệ thống. Chúng ta có thể nhờ họ can thiệp vào cuộc chiến này!" Cos cương quyết nói.

Ông đã hạ quyết tâm. Dù phải nhượng bộ Transylvania cho Đế quốc Ottoman, miễn là Hungary có thể độc lập, một phần chi phí cũng có thể chấp nhận được.

Kể từ năm 1792, Đế quốc Ottoman đã tiến hành cải cách, từ cải cách quân sự ban đầu, đến việc nhập khẩu công nghệ, rồi cải cách kinh tế, và cuối cùng là cải cách chính trị.

Ở thời đại này, Đế quốc Ottoman vẫn được coi là tiến bộ. Họ đã học hỏi mô hình của các nước châu Âu để cải cách, mặc dù vẫn chưa đạt được mục tiêu làm giàu và mạnh mẽ đất nước.

"Không được, Đế quốc Ottoman và Hungary có mối thù kéo dài hàng trăm năm. Hợp tác với họ chẳng khác nào dẫn sói vào nhà!" Petőfi vội vàng phản đối.

Mở sách lịch sử Hungary, các trận đánh với Đế quốc Ottoman chiếm gần một nửa nội dung. Hai bên đã đọ sức trong hàng trăm năm, giờ hợp tác với Ottoman thực sự là "mưu đồ với hổ".

Hơn nữa, mối hận thù tích tụ trong dân chúng không phải thứ mà họ có thể kiểm soát. Sự khác biệt tôn giáo là một rào cản không thể vượt qua. Nếu để binh lính Hungary liên kết chiến đấu với quân đội Ottoman, có lẽ trước khi trận chiến bắt đầu, họ đã tự nội chiến rồi.

Cos kiên quyết nói: "Vì sự nghiệp cách mạng, không có gì không thể hy sinh. Đế quốc Ottoman đúng là kẻ thù của chúng ta, nhưng trong vấn đề chống Áo, lập trường của chúng ta là giống nhau.
Miễn là Hungary có thể giành độc lập, những vấn đề khác, chúng ta có thể giải quyết sau. Đến lúc đó, người Anh, người Pháp, thậm chí cả châu Âu, sẽ là đồng minh của chúng ta!"

...

Kế hoạch luôn không đuổi kịp tốc độ thay đổi. Khi Cos chuẩn bị liên minh với Đế quốc Ottoman, chiến trường Venice lại có biến động mới.

Cụm từ "ba phút nhiệt tình" miêu tả rất chính xác người Ý. Sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, tinh thần chiến đấu của họ đã bị bào mòn.

Trận chiến tại điểm then chốt Trento càng trở thành tiêu điểm. Nguyên soái Baldorio ra lệnh phải chiếm Trento trong ba ngày, nhưng ba ngày trôi qua rồi lại thêm ba ngày, Trento vẫn thuộc về Áo.

Pháo binh đã đến tiền tuyến, nhưng vẫn không có tác dụng. Thậm chí trong khoảng thời gian này, Nguyên soái Baldorio đã cử thêm một sư đoàn viện binh, nhưng vẫn không đạt được tiến triển nào.

Sau khi binh lính trao đổi một số "bí kíp bảo vệ tính mạng", tỷ lệ thương vong của quân đội Vương quốc Sardinia giảm mạnh, số người tử vong mỗi ngày được kiểm soát dưới ba chữ số.

Ban đầu, việc giảm thương vong nên là một điều tốt, nhưng vấn đề là sự giảm thương vong dựa trên việc binh sĩ né tránh chiến đấu một cách tiêu cực – điều này thì không hay chút nào.