Vienna
Do ảnh hưởng từ thất bại trong trận chiến Sofia, chính phủ Áo đã đạt được những tiến triển giai đoạn trong các cuộc đàm phán với Ottoman, chỉ còn một số chi tiết nhỏ đang được thảo luận.

Franz không mấy quan tâm đến kết quả của cuộc đàm phán. Dù hai nước ký kết hiệp ước, khả năng thực hiện trong tương lai cũng chưa đến một phần ba.

Tình hình quốc tế luôn biến đổi khôn lường, kết quả của cuộc chiến ở Cận Đông sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của Áo. Về mặt lợi ích, việc Nga giành chiến thắng thảm khốc là lựa chọn tốt nhất.

Họ vừa có thể đứng đầu chịu sự thù hận, giảm áp lực cho Áo, vừa không để Nga bay cao quá mức mà mất kiểm soát.

Thân vương Bộ trưởng Lục quân Windischgrätz nói với vẻ mặt kỳ lạ: "Bệ hạ, báo cáo từ tiền tuyến Serbia cho biết, một đội binh lính Anh đi lạc vào lãnh thổ chúng ta và đã bị giải giáp."

Franz thắc mắc hỏi: "Chiến tranh Cận Đông không thể lan tới xa như vậy chứ? Giữa đó không phải còn có khu vực Kosovo sao?"

Sự đi lạc này rõ ràng là quá lớn. Dù trận chiến Sofia thất bại, khu vực Kosovo vẫn do Ottoman kiểm soát, họ hoàn toàn có thể yêu cầu chính quyền địa phương cử người dẫn đường.

Thân vương Windischgrätz đưa báo cáo lên, Franz liếc qua một lượt, cuối cùng hiểu tại sao biểu cảm của ông lại kỳ lạ đến vậy.

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Đây cũng coi như là một điều tốt, chúng ta lại có thêm một con bài nhỏ. Bộ Ngoại giao thông báo cho người Anh, yêu cầu họ cử người đến thương lượng để đưa những người này về nước."

Không nghi ngờ gì, những người này chắc chắn sẽ bị giữ lại đến sau chiến tranh. Việc thông báo cho người Anh bây giờ chẳng qua là để họ biết rằng Áo đang nắm giữ một nhóm binh sĩ Anh.

Hiện tại, những người này không có giá trị. Khi chiến tranh Cận Đông leo thang, tin tức về thương vong nặng nề của quân Anh ở tiền tuyến truyền về nước gây chấn động, chính phủ London sẽ buộc phải coi trọng những binh sĩ này.

Với người nghĩ ra kế hoạch này, Franz vô cùng khâm phục.

Đây đúng là một thiên tài! Cùng là đào ngũ, người khác thì khổ sở chạy trốn, đông đúc tránh né, sau chiến tranh còn lo sợ bị thanh trừng, không dám về nhà.

Còn họ cũng đào ngũ, nhưng lại được ăn ngon ở sướng tại Áo cho đến khi chiến tranh kết thúc. Tiền lương và phúc lợi, chính phủ London không thể thiếu một xu nào, sau chiến tranh còn phải đưa họ về nước.

May mắn là loại nhân tài này không nhiều, nếu không hàng vạn binh sĩ Anh chạy sang Áo ăn bám, chính phủ London sẽ phải khóc thét.

Còn quân đội Sardinia theo chân họ để sống tạm, Franz hoàn toàn phớt lờ. Đây là chuyện bình thường, họ không đổ xô đến hết, chứng tỏ hiện tại họ vẫn là Vương quốc Sardinia, chưa trở thành Ý.

Metternich mỉm cười đầy ý vị nói: "Bệ hạ, chuyến đi Berlin của Thủ tướng Felix đã thất bại. Vương quốc Phổ đã từ chối đề xuất tái lập Liên minh Thánh chế La Mã.

Để tránh sự lên án dư luận, tên Friedrich-Wilhelm IV kia rất khôn ngoan chọn cách trì hoãn thời gian, đồng thời công khai tuyên bố tôn trọng sự lựa chọn của người dân Đức.

Thủ tướng Felix đề xuất tổ chức trưng cầu dân ý, nhưng lại bị ông ta cự tuyệt thẳng thừng. Xem ra người Phổ định làm trò rồi."

Không sợ người Phổ làm trò, chỉ sợ họ không làm. Nếu thực sự dùng danh nghĩa trưng cầu dân ý để tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh, người nên khóc chính là Franz.

Hoàng đế được bầu lên nghe có vẻ hay, nhưng thực chất đã tụt xuống vài bậc, không còn là tối cao nữa. Vừa có thể chọn, thì cũng có thể phế bỏ, còn tệ hơn cả hệ thống Hoàng đế được bầu thời xưa.

Dù tốt hay xấu đối với đất nước chưa bàn đến, nhưng đối với Hoàng gia thì đây là một thảm họa. Trừ khi không còn cách nào khác, bằng không không có Hoàng đế nào muốn chấp nhận ngôi vị được bầu này.

Ít nhất Franz sẽ không chấp nhận. Khu vực Đức có không ít gia tộc đủ tư cách bầu chọn Hoàng đế. Dù thắng một lần, lần sau vẫn có thể đổi chủ. Vậy thì giữa Hoàng đế và Tổng thống nhiệm kỳ suốt đời chỉ còn là khác biệt về danh nghĩa.

Không chỉ Franz không thể chấp nhận, chính phủ Áo cũng không thể. Nếu Áo không thể kiểm soát Đế quốc La Mã Thần thánh, thì việc tái lập đế quốc này có ích gì?

Người Phổ lo ngại Áo sẽ dùng đế quốc này để hạn chế họ, nhưng họ không biết rằng Áo cũng lo lắng không thể kiểm soát đế quốc này.

Vì lợi ích, một khi đế quốc thống nhất, tình thế khó xử của Phổ ở khu vực Đức sẽ ngay lập tức thay đổi. Các tiểu bang sẽ ủng hộ họ chống lại Áo.

Tất nhiên, sự ủng hộ này chỉ diễn ra trong bóng tối. Công khai thì không ai dám đứng ra chống lại chính quyền trung ương. Những tiểu bang này đa phần sẽ chơi trò cân bằng chính trị: Giữ cho chính quyền trung ương do Áo dẫn đầu và thực lực địa phương do Phổ đại diện duy trì một sự cân bằng tinh tế.

Bộ trưởng Tài chính Karl không chắc chắn nói: "Người Phổ không đứng ra cầm cờ phản đối, điều này khiến người ta bất ngờ. Chẳng lẽ họ mong đợi các tiểu bang đứng ra công khai chống lại chúng ta?"

Dưới ảnh hưởng của các phần tử dân tộc chủ nghĩa, hiện tại việc thống nhất đã được nhiều người chấp nhận. Nếu chống lại sự thống nhất quốc gia, không nghi ngờ gì sẽ thu hút sự thù ghét.

Tất nhiên, sức mạnh của phe dân tộc chủ nghĩa hiện tại vẫn chưa lớn, có thể ảnh hưởng đến lập trường của chính phủ, nhưng chưa thể quyết định chính sách.

Nếu đợi hai ba thập kỷ nữa, Áo lại giương cao lá cờ "Tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh vì hòa bình và thống nhất," có lẽ thật sự có khả năng thành công.

"Điều này thì không rõ. Dù sao cũng cần có người đứng ra làm đầu đàn, nếu không kế hoạch này sẽ thành công. Lúc đó, chính phủ Phổ muốn phản đối sẽ phải trả giá lớn.

Bây giờ chỉ cần xem kẻ nào xui xẻo bị họ lừa, dù ai đứng ra phản đối, tương lai người đó sẽ bị các phần tử dân tộc chủ nghĩa thù ghét." Metternich phân tích.

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Tốt nhất là Bayern. Chúng ta cần chính phủ Bayern đứng ra phản đối, đây là lựa chọn phù hợp với chúng ta."

Metternich phân tích: "Bệ hạ, để Bayern mắc bẫy, chúng ta cũng phải tự mình đẩy một tay. Tôi đoán người Phổ cũng muốn đẩy Vương quốc Bayern ra làm chim đầu đàn.

Là quốc gia lớn thứ ba trong liên bang, chỉ có ảnh hưởng của họ mới đủ lớn để khiến mọi người cùng hưởng ứng.

Nếu chính phủ Bayern muốn giành được sự ủng hộ của các tiểu bang, đây là cơ hội. Nếu thành công, họ sẽ trở thành người dẫn đầu của các tiểu bang Đức."

Chính phủ Áo đang thảo luận về cách lôi kéo Vương quốc Bayern vào bẫy, trong khi đó, ở Saint Petersburg xa ngàn dặm, chính phủ Sa hoàng cũng đang bàn bạc về chiến lược tiếp theo.

Trận chiến Sofia đã kết thúc, Chiến dịch Bulgaria lần thứ hai bước vào giai đoạn mới. Lúc này, họ có hai lựa chọn:

Hoặc tập trung lực lượng tấn công vào khu vực Svilengrad, hoặc trước tiên chiếm đóng Kosovo, Macedonia và hội quân với Montenegro và Hy Lạp.

Bộ trưởng Tài chính Arestandli Rod đề xuất: "Bệ hạ, trước tiên hãy đánh chiếm khu vực Svilengrad, dọn sạch chướng ngại trên đường tiến tới Constantinople, và nhanh chóng chiếm thành phố này. Khi đó, Anh-Pháp sẽ buộc phải rút quân."

Đây là chiến lược nhanh gọn. Về mặt tài chính, đây là cách chiến thắng với chi phí thấp nhất.

Điều kiện tiên quyết là phải thắng. Nếu thua, tất cả đều vô nghĩa. Lợi nhuận cao cũng đi kèm rủi ro lớn.

Bộ trưởng Ngoại giao Karl Wessel phản đối: "Không được. Trận chiến Sofia vừa kết thúc, quân đội tiền tuyến cần nghỉ ngơi. Lúc này nếu lại phát động một trận quyết chiến lớn, áp lực ở tiền tuyến sẽ quá lớn.

Thay vào đó, hãy nhắm vào những nơi yếu thế của kẻ địch trước, chiếm đóng Kosovo, Macedonia và Thrace, liên kết với Montenegro và Hy Lạp, từ cánh quân địch tiến hành tấn công vòng.

Mặc dù tốc độ chậm hơn một chút, nhưng đây là trận đánh thuận lợi, vừa có thể rèn luyện tân binh, vừa giúp quân đội nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu."

Khi Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Ngoại giao đã nói xong, Bộ trưởng Lục quân Ivanovich lúng túng nhận ra rằng ông không còn gì để nói.

Ủng hộ ai? Vấn đề này không dễ giải quyết. Trước khi thực hiện, ai biết chiến lược nào đáng tin cậy hơn? Theo góc độ chuyên môn, Ivanovich đánh giá cả hai đều khả thi về lý thuyết.

Trên thực tế, chiến thuật bao vây nghe có vẻ đẹp, nhưng hậu cần có thể khiến người ta kiệt sức. Không thể trông chờ Montenegro và Hy Lạp cung cấp hậu cần.

Nếu không, trong khi chiếm đóng những khu vực này, quân Nga cũng phải chia quân đóng giữ để đảm bảo tuyến vận chuyển hậu cần thông suốt.

Liền ngay lập tức phát động trận quyết chiến, Ivanovich cũng hiểu rằng điều này quá ép người. Quân đội tiền tuyến đã mệt mỏi, nếu không nghỉ ngơi, sức chiến đấu sẽ không được đảm bảo.

Do dự một chút, Bộ trưởng Lục quân Ivanovich phân tích từ góc độ chuyên môn: "Bệ hạ, Bộ Lục quân đề xuất điều động lực lượng mới tới, thay thế một phần quân đội bị thương vong nặng nề, rút họ về lưu vực sông Danube để nghỉ ngơi, làm lực lượng dự bị cho toàn quân.

Sau khi thay quân, ngay lập tức tiến hành trận quyết chiến với kẻ địch. Hiện tại, quân viễn chinh Anh cũng bị tổn thất nặng nề. Chỉ cần có hai sư đoàn chủ lực, chúng ta có thể tiêu diệt họ.

Bây giờ chúng ta phải đua với kẻ địch về thời gian, ai có thể tăng viện cho tiền tuyến nhanh hơn, người đó sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này."

Không nghi ngờ gì, ông ấy không ủng hộ bên nào. Đối với việc hai tay mơ đóng vai chuyên gia, Ivanovich rất bất mãn, nhưng không dám đụng đến hai nhân vật lớn này.

Nicholas I là một quân nhân. Dù trình độ quân sự của ông thế nào chưa bàn đến, nhưng kiến thức cơ bản ông vẫn nắm rõ, và đương nhiên hiểu rằng đề xuất của Ivanovich đáng tin cậy hơn hai người trước.

"Điều năm sư đoàn từ khu vực Lviv lên, thay thế các đơn vị tham gia trận chiến Sofia. Đồng thời điều tám sư đoàn từ khu vực Moscow để thay thế các đơn vị bị thương vong nặng nề ở tiền tuyến Svilengrad.

Ra lệnh cho các đơn vị ở khu vực Ukraine đề phòng kẻ địch đổ bộ, đặc biệt là bán đảo Crimea, đừng để kẻ địch lợi dụng sơ hở."

"Rõ, Bệ hạ." Ivanovich trả lời.

Lợi thế của việc có nhiều quân lúc này được thể hiện rõ. Người Nga có thể huy động viện quân trong thời gian ngắn nhất.

Tiếc rằng lợi thế này trên chiến trường lại có phần mờ nhạt. Hệ thống giao thông tồi tệ hạn chế tốc độ điều động quân đội của Nga.

Trận chiến Sofia đã kết thúc hơn nửa tháng, lúc này chính phủ Sa hoàng mới đưa ra quyết định, đã lãng phí rất nhiều thời gian. Khi những quân đội này đến tiền tuyến, đã là hơn một tháng sau.

Dù sao, trong trận chiến Sofia lần này, người Nga vẫn đạt điểm trung bình. Sự cai trị của Đế chế Ottoman ở bán đảo Balkan đã lung lay dữ dội. Lúc này, chính phủ Sultan đã không còn sức để tăng viện cho tiền tuyến.

Điều này có nghĩa là những ngày tốt đẹp của người Pháp đã kết thúc. Trong nửa năm, Đế chế Ottoman đã mất hơn ba trăm nghìn người. Hiện tại, chính phủ Sultan đang gấp rút đối phó với quân Hy Lạp xâm nhập Thrace, đến bổ sung lực lượng cũng không còn.

Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier lần đầu tiên nhận ra rằng hóa ra Đế chế Ottoman vẫn quan trọng như vậy. Thiếu pháo thịt, quân viễn chinh Pháp buộc phải tự mình đứng lên.

Chiến tranh tiêu hao không hề dễ chịu. Gần như mỗi ngày đều phải hy sinh một trung đoàn, tổn thất này không dễ chịu chút nào. Trước đây đều là pháo thịt Ottoman chịu trận, họ không thấy có gì, giờ mới biết lợi hại.

Menshikov hoàn toàn sử dụng chiến thuật liều mạng, cứ ba ngày lại phát động một đợt tấn công lớn, sau mỗi trận, cả hai bên đều kêu gào thảm thiết.

Mười bảy vạn quân viễn chinh Pháp, hiện tại chỉ còn chưa đến mười vạn người có sức chiến đấu. Số còn lại không phải đều chết, cũng không phải đều trở thành thương binh, mà là do đơn vị bị phá hủy, buộc phải rút về để chỉnh đốn.

Trên thực tế, tổn thất của quân Pháp và quân Anh tương đương, đều chịu thương vong hơn bốn vạn người. Nhưng quân Pháp đông hơn, có thể chịu đựng mức độ tổn thất này.

Trong nước Pháp đã cung cấp cho họ hai đợt bổ sung binh lực, tổng cộng lên đến 48.000 người, nên tổng quân số của quân Pháp không giảm. Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier có kinh nghiệm, biết luân phiên đưa quân ra chiến trường, không ép một đơn vị nào đến chết.

Mặc dù vậy, các đơn vị cơ sở như đại đội và tiểu đoàn vẫn thường xuyên bị phá hủy. Đây là điều không thể tránh khỏi. Sau một đợt tấn công của kẻ địch, thường thì vài tiểu đoàn ở tuyến đầu đã bị xóa sổ.

Xét từ khía cạnh này, quân Anh thua xa. Tất nhiên, đây là sự khác biệt giữa cường quốc lục địa và cường quốc hải dương. Ngay cả Napoleon III trong việc thanh trừng phe đối lập cũng không dám giở trò trong những vấn đề này.

Vì vậy, cho đến hiện tại, quân Pháp vẫn còn sức mạnh. Nếu có thể nghỉ ngơi một hai tháng, tái lập các đơn vị bị phá hủy, họ có thể khôi phục đến đỉnh cao.

Thời gian là một vấn đề lớn. Rõ ràng người Nga sẽ không cho họ cơ hội này. Mặc dù tổn thất của người Nga cũng không nhỏ, nhưng nông nô dễ bị lừa.

Trước viễn cảnh tươi sáng mà Menshikov hứa hẹn, binh lính Nga lại hăng hái bước lên chiến trường. Điều này là điều mà quân đội Anh-Pháp không thể so sánh được.

Quân nông nô Nga, đầu óc đơn giản, hầu hết là mù chữ, chỉ cần hứa hẹn với họ tự do và đất đai, những người này sẵn sàng hy sinh mạng sống trên chiến trường.

Đổi lại là binh lính Anh-Pháp, có lẽ chẳng ai thèm quan tâm. Mọi người đều học khôn rồi, những mánh khóe nhỏ này không thể lừa được họ. Quan trọng nhất là mọi người đều biết rằng ở quê nhà không còn đất để phát nữa.

Dùng đất ở thuộc địa để lừa người, không sợ bị bắn lén sao? Những nơi ma quỷ đó, một bảng Anh có thể mua cả một trang trại, mà cũng muốn người ta bán mạng sao?

Dù khó lừa cũng phải tìm cách lừa. Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier quyết định giương cao mối thù Nga-Pháp để khích lệ tinh thần mọi người. Ban đầu còn hiệu quả, nhưng bây giờ tác dụng đã không còn rõ rệt.

Nếu ai chú ý, sẽ phát hiện quân Pháp đang dần rút lui, dường như đang chuẩn bị chạy trốn.

Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier lòng đau như cắt. Trận chiến này vô cùng quan trọng, liên quan đến uy tín của Napoleon III, vì vậy ông tuyệt đối không thể thua.

Dù phải trả giá đắt, ông cũng cần tạo ra một chiến thắng danh nghĩa. Vì không thể thua, ông tự nhiên phải tính đến đường lui. Nếu tình hình thực sự không thể cứu vãn, ông cũng phải biết cách đổ lỗi.

Tất nhiên, chiến thắng vẫn là tốt nhất. Thua bao nhiêu vẫn có ảnh hưởng. Lúc này, Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier đã hối hận. Biết trước quân Anh yếu kém như vậy, ban đầu ông đã lao lên quyết chiến với Nga.

Một chiến thắng thảm khốc hai bên cùng tổn thất, nhưng đó vẫn là chiến thắng.

Huống hồ, Napoleon III vốn muốn thanh trừng phe đối lập, tiêu diệt lực lượng trung thành với triều đại Orleans trong quân đội. Dù chiến thắng thảm khốc trở về, vẫn là một công trạng lớn.

Chỉ là Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier còn chút lương tâm, không nỡ để nhiều chàng trai Pháp hy sinh, nên đã chọn cách đánh an toàn nhất, kết quả biến thành chiến tranh tiêu hao.

Đáng tiếc, sự kiên cường của người Nga trên chiến trường lại vượt trội hơn quân liên quân, và rồi quân Pháp chịu thiệt.

Bỏ lỡ thời cơ quyết chiến, bây giờ dù muốn liều một phen, với tình trạng của quân Pháp, khả năng cao cũng không thể đánh bại quân Nga. Émile-Aimable-Jean-Jacques Pélissier không muốn trở thành bệ đỡ cho người Nga, để danh tiếng cường quốc quân sự số một thế giới của họ càng vang xa hơn.