Ánh sáng ban mai từ từ kéo tấm màn đêm, máu nhuộm đỏ mặt đất, hòa quyện với ánh đèn lồng đỏ rực đang mọc lên từ phía đông, không khí vẫn còn nồng nặc mùi tanh của máu, như thể đang kể lại sự khốc liệt của đêm qua.

Chiến tranh đã hạ màn, từng nhóm ba đến năm binh sĩ Áo đang dọn dẹp chiến trường, thỉnh thoảng có một đoàn tù binh bị áp giải đi qua, chứng minh ai là kẻ chiến thắng trong trận chiến này.

Grigi ra lệnh: "Xử lý xác địch càng nhanh càng tốt, chúng ta không có đủ mục sư để tiễn đưa họ!"

Mùa hè năm 1848 đến sớm hơn thường lệ. Mới tháng Năm mà nhiệt độ đã tăng lên 32°C. Để tránh dịch bệnh bùng phát, chỉ còn cách đốt hết các thi thể.

...

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, từ trong đám tù binh bước ra một nhóm mục sư, tham gia vào nghi lễ tiễn biệt này. Grigi không ngăn cản họ.

Trên lục địa châu Âu, đức tin là một chủ đề không thể tránh khỏi. Trao cho người chết sự tôn trọng tối thiểu là đạo đức cơ bản mà quý tộc nên có.

Khi tiễn biệt kẻ thù, quân đội Áo cũng tiễn biệt đồng đội của mình. Nhìn những chàng trai trẻ quen thuộc lần lượt được chôn vùi dưới lòng đất, tâm trạng vui vẻ của Grigi dần lắng xuống.

"Một tướng công thành, vạn xương khô." Trận chiến đêm qua diễn ra rất suôn sẻ, nhưng dù vậy, quân đội Áo vẫn phải trả giá đắt.

Gần một trung đoàn đã bị xóa sổ, đặc biệt là trong đội tập kích gồm tám trăm người, số sống sót chưa đến một nửa, trong đó còn có một trăm người bị thương.

Thương vong nặng nề, nhưng chiến quả cũng rất đáng kinh ngạc: tiêu diệt hơn ba nghìn quân địch, bắt giữ hơn bảy nghìn tù binh, thu giữ nhiều vật tư, giành được chiến thắng lớn nhất kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

Sau chiến thắng ở trận Trento, tình hình trên chiến trường Venice đã thay đổi hoàn toàn. Bộ mặt thật về sức chiến đấu yếu kém của quân đội Sardinia đã bị phơi bày.

Quân đội Áo đang đối đầu được khích lệ mạnh mẽ, nhiều tướng lĩnh đang mài gươm, chuẩn bị tìm cơ hội để làm nên đại sự.

Trento là một mắt xích quan trọng trong chiến tranh Venice. Nguyên soái Baldorio đã bố trí lực lượng mạnh ở đây, những nơi khác thì không may mắn như vậy. Dù có ưu thế về quân số, nhưng ưu thế này không thể gấp nhiều lần.

Trận Trento trở thành điểm ngoặt trong cuộc chiến Áo-Sardinia. Sau trận này, thế công thủ đã đảo ngược, quân đội Áo khởi động làn sóng phản công.

...

Tại Bộ chỉ huy tổng quân đội Sardinia, Thiếu tướng Mantua báo cáo: "Thưa Nguyên soái, tình hình hiện tại rất bất lợi cho chúng ta. Quân đội Giáo hoàng Quốc đang rút lui và đã rời khỏi chiến trường, có vẻ họ chuẩn bị rút khỏi cuộc chiến này.
Sau thất bại thảm hại vài ngày trước, người Toscana đã rơi vào trạng thái "đà điểu", hiện tại họ đóng quân cách chiến trường năm mươi km ở Brescia.
Ngay cả khi muốn giao chiến với kẻ thù, họ cũng cần hai ngày hành quân. Hiện tại, chúng ta đang chiến đấu đơn độc."

Nguyên soái Baldorio nhíu chặt mày. Hàng kém chất lượng thì vẫn là hàng kém chất lượng, năng lực quân sự của ông ta vốn không đủ để chỉ huy nhiều quân đội như vậy.

Không chỉ ông ta, trong toàn bộ quân đội Sardinia, không có tướng nào đủ khả năng chỉ huy hai mươi vạn quân chiến đấu.

Không có cách nào khác, danh tướng đều được rèn luyện trên chiến trường. Quân đội thường trực của Sardinia chỉ có hai đến ba vạn người, cấp bậc cao nhất của sĩ quan tuyến đầu cũng chỉ là cấp sư đoàn trưởng.

Đột ngột được thăng chức lên Tư lệnh Tập đoàn quân, phải chỉ huy số quân gấp hai mươi lần so với trước đây, bất kỳ ai cũng cần thời gian thích nghi.

Hiện tại, Nguyên soái Baldorio vẫn đang trong quá trình thích nghi. Kể từ khi chiến tranh Venice bắt đầu, quân đội Sardinia liên tục xuất hiện tình trạng hỗn loạn ở các mức độ khác nhau, khiến ông phải chạy đôn chạy đáo.

Xoa trán, Nguyên soái Baldorio mở lời: "Tạm thời đừng quan tâm đến quân đội Giáo hoàng Quốc nữa. Hiện tại Giáo hoàng Quốc đang gặp biến cố, họ không còn tâm trí để lo đến cuộc chiến này.
Người Toscana bây giờ chỉ còn lại một trung đoàn, trong cuộc chiến này họ đã trở thành một tồn tại không đáng kể.
Nếu không vì lý do chính trị, tôi không ngại để họ lập tức cuốn gói, tránh lãng phí lương thực!"

Rõ ràng, đối với hai lực lượng đồng minh không tuân lệnh này, Nguyên soái Baldorio mang trong lòng sự oán giận sâu sắc, và hiện tại ông đã hoàn toàn mất niềm tin vào họ.

"Nguyên soái, Nguyên soái, có chuyện lớn rồi!" Người lính canh gác hốt hoảng nói.

Baldorio liếc mắt về phía giọng nói truyền đến, trong lòng đã kết án tử hình cho tên lính canh này. Ông đang tính toán sẽ ném tên ngu ngốc không biết nặng nhẹ này đến chỗ nào để ăn đất.

"Nói chậm thôi, trời vẫn chưa sập đâu!"

Người lính cố gắng bình tĩnh lại và nói: "Thưa Nguyên soái, tin tức từ tiền tuyến cho biết, đội quân của chúng ta đang bao vây Trento đã bị kẻ địch tập kích vào đêm qua. Hiện tại tổn thất nghiêm trọng, Tướng Messe đang rút về Bergamo!"

Lời vừa dứt, cây gậy chỉ huy trong tay Nguyên soái Baldorio đã bay ra, trúng thẳng vào trán tên lính canh xấu số.

Chưa kịp để người lính phản ứng, Nguyên soái Baldorio đã lao tới, túm lấy cổ áo hắn, sát khí ngút trời hỏi: "Làm sao có thể? Ngươi chắc chắn không báo cáo sai tình hình quân sự chứ?"

Lúc này, người lính đã gần như sợ đến mức tiểu ra quần. Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao nhiệm vụ báo cáo tình hình quân sự quan trọng này lại rơi vào tay mình.

Người lính run rẩy nói: "Thưa Nguyên soái, tất cả những thông tin này đều là báo cáo từ tiền tuyến. Chúng tôi đã cử người kiểm tra, tuyệt đối chính xác không sai sót!"

Nghe thấy câu trả lời này, Nguyên soái Baldorio càng thêm tức giận, đẩy mạnh người lính ngã xuống đất, nhìn hắn bằng ánh mắt giết người, lạnh lùng nói: "Tại sao không báo cáo sớm?"

Người lính nằm ngơ ngác trên đất, không biết làm gì. Báo cáo sớm? Chưa rõ thật giả, chưa rõ mức độ tổn thất, tôi đến báo cáo cái gì đây?

Chẳng lẽ nói rằng tiền tuyến có thể gặp thảm bại, quân đội có thể chịu tổn thất nặng nề? Số lượng thương vong cụ thể dao động trong khoảng từ 0 đến 30.000 người?

Nhìn Nguyên soái Baldorio đầy sát khí, mọi người rất ăn ý chọn im lặng đứng nhìn. Dù họ cũng muốn biết rõ chuyện gì xảy ra ở tiền tuyến, tại sao Tướng Messe lại thất bại.

Sau khi trút giận, Nguyên soái Baldorio dần bình tĩnh lại, kiềm chế cảm xúc và tiếp tục nói: "Đồ vô dụng, còn không mau đứng dậy cho ta!"

Hai sĩ quan trẻ tuổi nhanh nhẹn vội đỡ tên lính canh đang hoảng loạn đứng dậy.

"Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở tiền tuyến? Chẳng lẽ tên ngốc Messe ấy, ba sư đoàn còn không đánh lại nổi một trung đoàn của địch?" Baldorio hỏi.

Biên chế sư đoàn bộ binh của quân đội Sardinia không lớn, sau khi mở rộng quân số có tăng lên chút ít, nhưng cơ bản vẫn nằm trong khoảng từ 8.500 đến 12.000 người.

Dù biên chế có nhỏ đến đâu, khi đối đầu với một trung đoàn Áo chỉ có hơn hai nghìn người, đó vẫn là ưu thế tuyệt đối, không có khả năng lật ngược tình thế.

Người lính run rẩy nói: "Thưa Nguyên soái, chúng ta đã mắc lừa. Địch ở Trento không chỉ có một trung đoàn. Theo đánh giá sơ bộ, ít nhất có năm sư đoàn bộ binh, đó là lý do chúng ta thất bại!"

Không nghi ngờ gì nữa, đây là báo cáo sai tình hình quân sự. Dù có giết chết Tướng Messe , ông ta cũng không dám nói rằng địch chỉ có ba trung đoàn, điều đó đồng nghĩa với việc phải ra tòa án quân sự.