서울의 긴장감

헬리콥터가 서울 공항 활주로에 우아하게 내려오면서, 승객들은 안도감을 느끼지 않을 수 없었다. 비록 비정상적인 교통수단을 이용했지만, 그들은 무사히 착륙할 수 있었고, 평소에 북적이던 공항의 어두운 공허함만이 그들을 맞이했다. 그들의 특이한 도착에 대해 아무도 눈길을 주지 않았다는 사실은 그들을 놀라게 했지만 동시에 안심시키기도 했다.

헬리콥터에서 내리자, 세준현은 뒤에 있는 항공기를 바라보며 주도적으로 행동했다. "내가 누군가와 이야기해볼게,"라고 그는 단호하게 말하며 항공기를 가리켰다. 동료들은 그의 능력을 믿으며 고개를 끄덕였다.

재연은 피로 물든 셔츠를 보며 불편함을 감추지 못했다. "일단 샤워부터 해야겠어,"라고 그는 긴박한 목소리로 말하며 피해를 살펴보았다.

한편, 세준현은 은혜에게로 시선을 돌리며 서둘러 여행가방을 밀어냈다. "이 안에 소총을 넣었지?"라고 그는 진지한 어조로 물었다.

은혜는 갑작스러운 질문에 당황하며 고개를 끄덕였다. "앞쪽 지퍼에 넣었어,"라고 그녀는 확인하며 왜 묻는지 궁금해했다.

세준현의 표정은 여전히 읽을 수 없었고, 은혜가 "그런데 왜—"라고 말하려는 순간 그녀의 혼란은 더 커졌다. 그는 그녀의 말을 끊으며 "네 짐이잖아,"라고 당연하다는 듯이 말했다.

"내...?" 은혜는 믿을 수 없다는 듯이 말을 시작했지만 목소리가 점점 약해졌다.

"묻지 말고 그냥 가져가," 세준현은 서둘러 말하며 여행가방을 그녀의 손에 쥐어주었다.

***

미국에서는;

미국 공항의 보급실 밖에 서 있던 유리는 세준현이 문을 향해 움직이는 것을 걱정스럽게 지켜보았다. "어디 가는 거야?" 그녀는 걱정이 담긴 목소리로 물었다.

"은혜의 여행가방을 가지러. 저기 있어," 세준현은 자신 있게 말하며 보급실을 가리켰다.

유리는 눈을 크게 뜨며 믿을 수 없다는 듯이 말했다. "뭐? 미쳤어? 저기 보급실 앞에 괴물들이 서 있어. 그렇게 쉽게 몰래 들어갈 수 없어," 그녀는 걱정이 점점 커지는 목소리로 소리쳤다.

하지만 세준현은 흔들리지 않았고, 그의 결의는 변함이 없었다. "할 수 있어. 할 거야," 그는 위험에도 불구하고 흔들리지 않는 목소리로 선언했다. 유리를 돌아보며 덧붙였다. "네 장난감 전화 줘. 우리 물건을 담을 뭔가가 필요해."

유리는 잠시 망설이다가 위험과 가능한 보상을 저울질했다. 결국 그녀는 주머니에서 장난감 전화를 꺼내 그에게 건네주었고, 그의 능력에 대한 믿음을 보여주었다.

***

유리는 세준현의 대담한 계획을 비웃지 않을 수 없었다. "하... 정말 대단한 팬이네," 그녀는 그의 결의를 보며 속으로 비꼬는 말을 했다.

은혜는 앞으로 나아가며 고마움을 표시하며 그의 머리를 쓰다듬었다. "고마워, 세준 현," 그녀는 진심으로 말하며 목소리에서 감사함이 느껴졌다.

세준현은 예상치 못한 제스처에 당황하며 미소를 지었다. "난 너보다 한 살밖에 어리지 않아," 그는 천천히 말하며 따뜻함이 담긴 목소리로 대답했다.

"이제 우리는 친구니까," 은혜는 부드럽지만 결의에 찬 목소리로 말했다, "나중에 만나자. 내가 일에서 쉬는 시간이 생기면 같이 시간을 보내자."

그녀의 진심에 감동한 세준현은 고개를 끄덕이며 최근의 모험 속에서 형성된 진정한 연결에 대해 감사함을 느꼈다. "그래, 그러자," 그는 새로운 친구와 더 많은 시간을 보낼 수 있다는 가능성에 흥분하며 동의했다.

그들의 대화가 끝나자, 재연은 세준현에게 돌아서며 잠시의 침묵을 깨뜨렸다. "나는 집에 갈 거야. 형은 어쩔 거야?" 그는 궁금한 듯이 말하며 세준현의 대답을 기다렸다.

형은 남자 동생이 남자 형을 부르는 호칭이다. 누나는 남자 동생이 여자 형을 부르는 호칭이다. 이들은 직장이나 학교에서의 선배일 수도 있고, 단순히 나이가 많은 사람일 수도 있다.

해가 지평선 아래로 떨어지며 서울 공항에 긴 그림자를 드리우자, 세 명의 동료들이 조용한 출발 속에서 작별 인사를 나누었다. 공기는 무언가 보이지 않지만 알 수 있는 것이 펼쳐질 것 같은 기대감으로 가득 차 있었다.

"음, 난 텔레비전 방송국으로 돌아가야겠어," 세준현은 생각에 잠긴 채 말했다.

유리는 머리를 긁적이며 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. "나도 집에 갈 거야."

은혜는 체념한 듯한 표정이지만 결의에 찬 모습으로 어깨를 으쓱였다. "일."

그들의 웃음소리는 공기를 가르며 잠시 동안 그들의 각자 책임감의 무게에서 벗어난 듯했다. 인사를 나누고 작별을 고하며, 그들은 각자의 목적지로 이어지는 복도 미로 속으로 사라졌다.

하지만 세준현은 공항의 유리문에서 떠나며 불안감을 느꼈다. 외부의 북적이는 소리와 마케팅 소음에도 불구하고, 터미널은 평소의 여행객들과 공지 방송의 소음이 없는 이상한 고요함에 휩싸여 있었다.

"뭔가 이상해," 그는 길을 걸으며 중얼거렸다. 그는 배에서 느껴지는 불안감을 떨쳐버릴 수 없었다.

그는 뒤돌아 유리문으로 다가갔고, 멈춰서 활주로 너머를 바라보았다. 그때 그는 그것을 알아챘다 – 비행기가 없었다는 것, 공기 중에 떠도는 이상한 정적.

"비행기가 하나도 없었어... 헬리콥터가 활주로에 착륙했을 때 아무도 나오지 않았어... 그리고 공항에는 몇 명의 직원들 외에는 아무도 없었어..." 그의 목소리는 점점 약해지며 깨달음이 떠올랐고, 등골이 오싹해졌다.

갑자기 긴박감이 그를 휘감으며 유리문을 밀쳐내고 활주로로 나갔다. 침묵은 그를 질식할 듯한 망토처럼 감싸며, 헬리콥터 날개의 소리만이 공기를 가르며 들려왔다.

그리고 그는 그것을 보았다. 공포가 그를 휘감으며 초현실적인 장면을 이해하려고 애썼다.

"오, 망할," 그는 가슴이 두근거리며 상황의 심각성을 깨달았다.

***

하루가 저물며 재연은 익숙한 피로감에 안도했다. 긴 한숨을 내쉬며 그는 집 문 앞에 섰다. 긴 하루를 보낸 후 근육이 저항하듯 아팠다.

"아! 정말 긴 하루였어," 그는 스스로 말하며 팔을 머리 위로 뻗었다.

기대감을 느끼며 재연은 문 손잡이를 잡고 드디어 편안한 공간에서 쉴 수 있다는 생각에 안도했다. 하지만 손가락이 차가운 금속을 잡는 순간, 갑작스러운 오한이 등골을 타고 내려오며 몸을 떨게 했다.

잠시 망설이며, 그는 피로가 장난치는 것인지 아니면 더 불길한 무언가가 있는지 생각했다. 불안감이 그를 휘감으며 조심스럽게 뒤로 물러섰다.

"대, 나 왔어," 그는 불확실한 목소리로 불렀으며 어두운 복도를 훑어보았다.

하지만 그를 맞이한 것은 이상한 침묵뿐이었고, 공기 중에 떠도는 미묘한 소리만이 들렸다. 재연의 가슴은 두근거리며 두려움에 휩싸였다.

시간이 지날수록 불안감은 더 강해졌고, 그를 질식할 듯한 포옹으로 감싸며 머릿속에 수많은 질문이 떠올랐다.

***

유리는 집으로 가는 길에 가벼운 마음으로 노래를 부르며 걸었다. 하루의 걱정이 사라지며 각 걸음마다 기운이 넘쳤다.

"라라~" 그녀는 조용한 거리를 가로지르며 노래를 불렀다. 집 문 앞에 다다르자, 그녀는 룸메이트를 부르며 따뜻한 공간을 나누고 싶었다.

"은니, 나 왔어," 그녀는 열쇠를 찾으며 말했다.

부드러운 클릭 소리와 함께 문이 열리며 익숙한 아파트의 모습이 드러났다. 유리는 안으로 들어가며 외부의 무거운 짐을 벗어던졌다.

하지만 방을 둘러보던 중, 그녀는 열린 창문을 발견했다. 커튼이 저녁 바람에 살랑거리며 펄럭였다. 유리는 혼란스러워하며 창문으로 다가갔다.

"은니, 왜 이걸 열어놓은 거야?" 그녀는 창문을 닫으며 말했다.

하지만 손가락이 차가운 유리에 닿는 순간, 갑작스러운 오한이 등골을 타고 내려오며 몸을 떨게 했다. 공포가 그녀를 휘감으며 심장을 얼음처럼 얼려버렸다.

잠시 동안 유리는 그 자리에 서서 머릿속에 수많은 질문이 떠올랐다. 창문이 열린 이유는 무엇인가? 누군가가 아파트에 있는가? 피부 위로 기어오르는 공포는 공기를 가득 채우며 그녀를 현기증과 공황 상태로 몰아넣었다.

가방을 가슴에 꼭 안으며 유리는 방을 둘러보며 위험의 징후를 찾았다. 하지만 그녀의 공포는 점점 커졌고, 아파트의 정적만이 그녀를 맞이했다.

그럼에도 불구하고, 유리는 공기 중에 떠도는 불길한 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다. 한때 가벼웠던 그녀의 영혼에 어두운 구름이 드리워진 듯했다.

***

은혜는 기숙사 복도를 걸으며 발걸음이 조용히 울려 퍼졌다. 주말의 편안한 고요함이 그녀를 감싸며 밴드 동료들의 부재는 평화로움을 더했다.

엘리베이터에 들어서며 기계의 부드러운 소리가 그녀의 상승을 동반했다. 조용한 한숨을 내쉬며 은혜는 기숙사로 들어갔다.

스스로 흥얼거리며 그녀는 화장실로 향했다. 물을 얼굴에 뿌리며 하루의 피로와 때를 씻어냈다.

수건으로 얼굴을 닦으며 은혜는 거울 속의 자신을 바라보았다. 희미한 빛이 그녀의 얼굴에 그림자를 드리우며 눈썹의 부드러운 곡선, 아몬드 모양의 눈, 볼의 분홍빛을 보았다.

미소를 지으며 그녀는 거울 속의 자신을 바라보았다. 손가락으로 얼굴의 윤곽을 따라가며 거울의 차가운 표면을 만졌다. 장난스럽게 코를 톡 치며 머리를 느슨하게 묶었다.

거울에서 돌아서며 은혜는 옷장으로 향했다. 공기 중에 기대감이 가득 차며 그녀의 흥얼거림과 휘파람 소리만이 조용함을 깨뜨렸다.

하지만 갑자기 낮은 으르렁거리는 소리가 방을 가로질러 들려왔다. 은혜의 심장이 멈춘 듯했고, 공포에 떨며 그 자리에 얼어붙었다.

"안 돼... 안 돼..." 그녀는 간신히 들릴 정도로 속삭였다.

떨리는 손으로 창문으로 다가가며 창밖을 내다보았다. 그녀의 최악의 공포가 현실이 되었다 – 창문 옆 사다리에 매달린 피로 뒤덮인 괴물의 몸뚱아리가 으르렁거리며 비틀린 입을 벌리고 있었다.

공포가 은혜의 심장을 움켜쥐며 그녀는 뒤로 비틀거렸다. 그리고 깨달음이 떠오르며 차가운 공포가 배를 파고들었다.

"오, 안 돼... 그들이 여기 있어... 이걸 일으킨 나라는 미국이 아니야... 한국이야..."

***

서울의 거리는 어둠에 싸여 있었고, 깜빡이는 가로등만이 길을 비추고 있었다. 재연의 심장은 가슴을 두근거리며 괴물을 피해 달렸다. 뒤를 돌아보며 그는 유리를 보았다. 그녀도 추격하는 공포에서 도망치고 있었다.

공항을 향해 달리며 재연은 단 하나의 생각에 사로잡혔다 – 공항. 그것은 그들이 도망칠 수 있는 최선의 기회였다.

"공항으로 가자!" 그는 긴박한 목소리로 외치며 먼 터미널을 가리켰다. 유리는 두려움에 눈을 크게 뜨며 고개를 끄덕였다.

공항에 가까워지자 절박함이 그들을 휘감았다. 하지만 안전의 문턱에 다다른 순간, 재연의 심장은 가라앉았다.

"들어온다!" 그는 소리치며 유리문을 향해 달려갔다. 세준현은 그들을 보며 차를 발견했다.

"차로 가자!" 그는 단호하게 외치며 유일한 희망을 향해 손을 흔들었다. 재연은 유리의 손을 잡고 차를 향해 달렸다.

차가 시동을 걸며 엔진 소리가 괴물들의 으르렁거림을 압도했다. 세준현은 액셀을 밟으며 차를 몰았다.

재연은 유리를 차 안으로 밀어넣으며 문을 잡고 매달렸다. 그들은 거리를 질주하며 불확실한 목적지를 향해 달렸다.

저택에 다다르자 세준현은 핸들을 잡고 차를 세웠다. 재연은 고개를 끄덕이며 차에서 뛰어내렸다.

"저기 안전해 보이네," 재연은 불확실한 목소리로 말하며 차에서 뛰어내렸다. 유리도 뒤따라 문을 닫았다.

하지만 저택 안에서도 그들의 안식은 짧았다. 괴물들은 신선한 먹이를 감지하며 집을 둘러쌌다.

세준현은 집 안을 둘러보며 총을 꼭 잡았다. "안전해," 그는 동료들에게 신호를 보냈다. 하지만 유리는 무릎을 꿇으며 숨을 헐떡였다.

"무슨 일이야?" 유리는 불확실한 목소리로 외쳤다.

재연은 어깨를 으쓱이며 대답할 수 없었다. 저택의 어둠 속에서 그들은 괴물들의 공격에 맞서 싸워야 했다.

세준현은 벽에 기대어 앉으며 말했다. "내 생각엔... 이게 한국에서 시작된 것 같아."

"하지만..." 유리는 말을 시작했지만 말을 잇지 못했다.

"미국에 있는 괴물들은 거의 없었어, 이 거리와 비교하면," 세준현은 말을 이었다. "한국이 시작점이 아니라면, 아마도 가장 많은 피해를 입은 곳일 거야."

유리는 눈을 크게 뜨며 세준현의 말을 이해했다. 상황의 심각성이 그녀를 압도했다.

"나는 어디서, 왜, 어떻게 시작됐는지 관심 없어. 지금은 아니야," 재연은 단호하게 말하며 방을 걸어다녔다. "우리 넷이 여기로 날아왔고, 넷이 떠나야 해. 은혜 누나는 아직 어딘가에 있어."

그의 말은 공기 중에 맹세처럼 떠올랐다. 하지만 세준현의 목소리가 다시 긴장을 깨뜨렸다.

"그녀는 분명히 알고 있을 거야," 그는 말하며 어둠 속을 응시했다.

***

은혜의 숨소리가 침묵을 깨뜨렸다. 그녀는 떨리는 손으로 만든 무기를 쥐고 있었다.

"아! 아! 떨어져!" 그녀는 괴물을 향해 소리쳤다.

막대기의 뾰족한 끝을 괴물에게 찔러넣으며 그녀는 공포와 결의를 느꼈다. 괴물은 고통에 몸부림치며 쓰러졌다.

"오, 망할... 그들이 여기 있어... 이걸 일으킨 나라는 미국이 아니야... 한국이야..."

그녀는 공포에 떨며 상황을 깨달았다.

그녀가 가진 모든 힘을 짜내어, 은혜는 떨리는 다리로 괴물을 발로 차내며 공포의 물결을 억누르려 애썼다. 주위를 둘러보며 그녀는 근처에 있는 자전거를 발견했다 – 미쳐버린 세상에서 그녀의 유일한 탈출구.

아드레날린이 솟구치며 그녀는 자전거에 뛰어올랐고, 엔진이 울부짖으며 그녀는 무모할 정도로 빨리 빈 거리를 질주했다. 하지만 밤 속으로 도망치면서도, 그녀의 마음에는 피와 폭력의 기억이 상처처럼 남아 있었다.

바람이 그녀의 머리카락을 휘날리며, 그 끝이 진홍색으로 물들자, 은혜는 감정의 파도에 휩쓸리지 않으려 이를 악물었다. 어둠 속에서 그녀의 눈앞에는 새로운 동료들의 얼굴이 스쳐 지나갔다 – 그들을 둘러싼 광기 속에서의 이성의 등대.

"다른 사람들은 어쩌지? 그들도 분명히 알아챘을 거야..." 그녀는 엔진 소리를 가로막으며 혼잣말로 중얼거렸다.

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방 안의 긴장감이 끓어오르는 가운데, 갑작스러운 방해가 침묵을 깨뜨렸다. 세준현의 목소리가 공기를 가르며, 그의 휴대폰에서 작은 진동이 느껴졌다.

"어? 메시지가 왔어?" 그는 놀라움을 감추지 못하며 말했다. 서둘러 주머니에서 휴대폰을 꺼내 화면을 열었다.

"은혜..." 그는 속으로 중얼거리며 메시지 내용을 확인했다.

"우리 위치를 그녀에게 알려줘," 유리가 단호한 목소리로 말하며 세준현을 똑바로 바라보았다.

"이미 하고 있어, 선생님," 세준현은 비꼬는 듯한 미소를 지으며 말했다. 그의 손가락이 화면 위를 빠르게 움직이며 은혜에게 답장을 보냈다.

몇 번의 탭으로 메시지를 보낸 후, 그는 답장을 기다리며 무거운 마음을 안고 있었다. 저택의 희미한 빛 속에서 휴대폰 화면의 빛이 방 안에 긴 그림자를 드리웠다.

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[위치: 서울 중앙 학교, 한국.
교실 C
같은 시간.
같은 날.]

서울 중앙 학교의 어두운 교실 안, 네 명의 학생들이 가혹한 현실과 맞서고 있었다.

제이는 흐트러진 머리와 여유로운 미소를 지으며 의자에 기대어 앉아 있었다. 그의 날카로운 눈은 교실을 둘러보며 장난기 어린 빛을 띠고 있었다.

"야, 도대체... 우리가 전생에 뭔 잘못이라도 했냐?" 그는 좌절감이 담긴 목소리로 말하며 머리를 긁적였다.

"닥쳐, 제이," 유진이 소심하게 말하며 방 안을 두리번거렸다. 유진의 부드러운 얼굴과 순진한 표정은 그가 동료들보다 어려 보이게 했고, 그의 날씬한 체격은 방 안의 긴장감 아래 줄어드는 듯했다.

"너 닥쳐, 유진," 제이는 짜증이 담긴 목소리로 대꾸했다.

하지만 논쟁이 더 커지기 전에, 미나가 개입했다. 그녀의 존재감은 주목을 끌었고, 단 한 번의 눈빛으로 그들의 말다툼을 잠재웠다. 미나는 키가 크고 단정했으며, 까만 머리를 타이트한 포니테일로 묶고 있었다. 그녀의 날카로운 이목구비는 결의와 결단력을 보여주었다.

"둘 다 닥쳐," 미나는 단호한 목소리로 명령했다.

굴하지 않은 제이는 미나의 권위에 도전하며 말했다. "누가 너를 대장으로 만들었냐, 미나?" 그는 비꼬는 듯한 말을 내뱉었다.

"아, 정말 너는 믿을 수 없을 정도로 시끄럽구나, 제이! 닥쳐," 미나는 참을성이 한계에 다다르며 상황을 통제하려 애썼다.

논쟁의 중심에 있던 유진은 긴장을 풀어보려고 긴장된 웃음을 지었다. "하하. 자업자득이야, 제이," 그는 말했지만, 그의 말은 아무도 듣지 않았다.

미나는 마침내 참을성이 바닥나며 탁자를 내리쳤다. "아니! 그냥! 닥쳐! 너희! 둘 다!" 그녀는 소리쳤고, 그 목소리는 조용한 교실 안에 울려 퍼졌다.

방 안이 조용해지자, 유진은 미안하다는 듯이 고개를 숙였다. 제이는 미나의 폭발에 눌려 속으로 중얼거렸다.

"우리 여기 얼마나 더 있어야 하냐?" 그는 패배감이 담긴 목소리로 말하며 교실 창문을 가로막은 바리케이드를 바라보았다.

미나는 심각한 표정으로 고개를 저었다. "우린 여기 갇혔어. 저것들이 우리를 잡으려고 할 거야. 게다가 우리는 네 명뿐이야. 저것들을 다 막을 수는 없어," 그녀는 그들의 처지를 무겁게 인정했다.

제이는 구석에 웅크리고 앉아 머리를 무릎 사이에 파묻은 민영을 바라보았다. "이 학교 건물에 갇히다니 믿을 수가 없어..." 유진이 한숨을 쉬며 말했다. 그들의 상황의 가혹한 현실을 모두가 마주하고 있었다.