Quinze vezes. Foi quantas vezes Claudia ligou para a casa de Embry no fim de semana. A cada vez, ela não obteve resposta. Ela só se deu ao trabalho de deixar uma mensagem na secretária eletrônica uma vez, mas não deu em nada.

Os outros também não tinham notícias de Embry, e ele nunca estava em casa quando ela foi checar. Ela não estava ferida, ela estava preocupada.

Embry aparentemente desapareceu depois da noite de sexta-feira, e nenhum deles tinha ideia do que fazer sobre isso. Então, na segunda-feira no almoço, Claudia estava examinando ansiosamente o refeitório em busca de qualquer sinal dele.

Jake: Que diabos? - Falou por entre os dentes.

Os olhos de Claudia dispararam para seu rosto antes de seguir seu olhar, indo para a mesa onde Paul Lahote e Jared Cameron sempre se sentavam.

Eles não costumavam, eles costumavam ter seus próprios amigos, mas desde que começaram a andar com Sam Uley, eles se isolaram completamente.

Hoje, porém, havia três pessoas à mesa. Jared, Paul e Embry. No entanto, ele não se parecia mais com Embry. Seu cabelo tinha sido cortado curto, espelhando o de Paul e Jared, ele parecia cansado, e seu ombro direito tinha uma tatuagem grande e fresca - a mesma que Jared e Paul tinham.

Quill: O que ele está fazendo lá? - Franziu a testa. - E o que há com a tatuagem?

Jake: Acho que ele se juntou a gangue de Sam. - As palavras eram como veneno enquanto rolavam da língua de Jake. - Maldito traidor. - Ele murmurou baixinho enquanto se virava.

O olhar triste de Quil permaneceu por alguns momentos antes que ele voltasse para seu almoço. Os olhos de Claudia permaneceram, no entanto, uma carranca profunda em seu rosto.

Claudia: Eu vou falar com ele. - Ela se levantou, mas a mão de Jake envolvendo seu pulso a deteve. - Eu vou ficar bem, Jake. - Ela se livrou dele e começou a andar novamente. - É apenas Embry. - Ela murmurou. Quando ela se aproximou, Paul olhou para ela, e uma carranca se formou em seu rosto.

Paul: O que você quer? - Ele perguntou rudemente, e ela olhou para ele antes de olhar para Embry com olhos mais suaves.

Claudia: Nós sentimos sua falta na noite de cinema neste fim de semana. -Ela disse. - Eu estava certa, você teria amado
The Abyss.

Embry: O que você quer, Cláudia? - Embry não ergueu os olhos de suas mãos, fazendo-a franzir a testa.

Claudia: Eu só queria ver se você estava bem. - Ela disse. - Eu liguei e-

Embry: Sim, eu sei. -Ele assentiu. - Estou bem. - A rigidez em sua voz era desconhecida para ela, hostil. Embry nunca tinha sido hostil antes.

Claudia: Oh, tudo bem. - Ela se sentiu derrotada. - Eu... te vejo mais tarde, eu acho.

Embry: Não, você não vai. - Sua voz agora estava tensa, e suas mãos estavam em punhos sobre a mesa. - Eu não estou
mais com vocês. - Isso tirou o fôlego dela.

Claudia: Oh. - Sua voz era baixa, e ela estava segurando as lágrimas. - Eu acho que isso é um adeus, então. - Quando ele não olhou para cima, ela se virou, voltando para sua mesa. No momento em que ela chegou, seus braços estavam abraçados firmemente em torno de si e lágrimas brotaram de seus olhos.

Quil: O que aconteceu? O que ele disse?- Perguntou enquanto se inclinava contra a mesa.

Claudia: Acho que ele não quer mais ser nosso amigo. - Sua voz falhou no final de sua frase e ela escondeu o rosto nas mãos. Jake imediatamente trocou de lugar, movendo-se para onde Embry costumava sentar e colocando um braço em volta dela.

Apesar do que ele disse, Jake realmente amava seu primo. Ela era mais como uma terceira irmã para ele do que qualquer coisa. Quil olhou para trás com uma carranca, vendo Embry os observando. Ele rapidamente se virou, porém, depois que ele e Quil encontraram os olhos. Quil suspirou, voltando-se para Claudia e Jake.

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E

les não viram Embry novamente pelo resto da semana. Paul e Jared sentaram-se sozinhos em sua mesa de almoço como antes, agindo como se nada estivesse diferente.

A mesa de Claudia, Jake e Quil, no entanto, era uma história diferente. Jake agora estava sentado onde Embry já estava, e Quil estava sentado na frente dele.

Claudia sentou-se ao lado de Jake, embora enterrasse a cabeça nos braços sobre a mesa em vez de comer. Durante as aulas, ela parecia totalmente fora de si, mas não do jeito que costumava ficar.

Normalmente, você a pegaria olhando para fora da janela, ou para uma foto em um livro, mas agora ela olhava para sua mesa, para a parede ou para as mãos. Ela não estava dormindo muito, ela não estava falando muito, e ela definitivamente não estava sorrindo.

Ela também parou de assistir o pôr do sol, suas cortinas ficando fechadas 24 horas por dia, 7 dias por semana. Seus pais, agora de volta da viagem, presumiram que ela estava passando por uma fase e mal prestaram atenção.

Enquanto isso, os apelos noturnos de Jake a seu pai sobre a gangue de Sam não fizeram nada. Billy, um ancião tribal, insistiu que Sam e seus 'amigos' estavam fazendo coisas boas para a tribo e não eram, de fato, uma gangue. Jake reclamava disso com frequência, embora não tanto quanto gostaria. Sempre que Jake mencionava qualquer coisa sobre Embry, ou mesmo sobre a gangue de Sam, Claudia chorava.

Então, Jake e Quil a levavam para casa, e depois iam passear na praia ou ir a uma de suas casas para conversar sobre isso. Isso não ajudou muito Claudia, agora isolada em seu quarto.

Nos primeiros dois dias, o silêncio ao pôr do sol, como sempre. Mas então, na quinta-feira, ela ouviu um lobo uivando por perto quando o sol se pôs. Quando aconteceu nos dois dias seguintes, Claudia não pôde mais ignorar.

Ela tentou perguntar a seu pai, mas ele acenou como lobos sedentos bebendo a água do oceano e nada mais. Ela queria acreditar nele, mas era difícil afastar o sentimento. Então, uma noite, ela decidiu sair e ver. Foi, reconhecidamente, uma ideia muito idiota.

No entanto, ela não podia simplesmente não investigar. Ela sentiu que não poderia ter sido uma coincidência, ou apenas um comportamento normal de lobo.

Então, quando os uivos começaram na quarta noite, ela saiu da cama, vestiu umas roupas mais quentes e partiu. O uivo continuou, então ela o seguiu para dentro da floresta, a luz começando a diminuir.

Quando escureceu, ela sentiu que estava perto. Mesmo que ela não trouxesse uma lanterna, ela decidiu continuar. Ela finalmente viu uma brecha nas árvores, uma clareira ao luar, e no centro estava o lobo que estava uivando.

As costas e o nariz eram de um cinza escuro, enquanto o resto era um tom de cinza mais claro e arenoso. Não era um lobo típico, no entanto, era enorme. Claudia quase não podia acreditar em seus olhos, olhando para a coisa. Ela se aproximou, encostando-se em uma árvore e espiando pela lateral, observando-a.

Ele uivou novamente antes de olhar para o chão. Se Claudia não soubesse melhor, ela diria que parecia triste. Ele então olhou para frente novamente, levantando-se. Para seu próprio horror, não foi na direção oposta. Em vez disso, virou-se para ela. Claudia congelou, sem saber o que fazer. Ele a encarou, também congelado no lugar. E então, lentamente, começou a se mover em direção a ela.

Ela deveria ter corrido, ou escalado uma árvore, pelo menos. Algo em seus instintos de sobrevivência deveria ter funcionado, mas não funcionou. Ele parou de andar erca de 10 pés fora da linha das árvores e sentou-se, cerca seus olhos ainda sobre ela. Ela não podia deixar de sentir que estava esperando por ela. Então, em vez de fazer o que ela sempre foi ensinada a fazer, Claudia respirou fundo e saiu de trás da árvore.

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