Bạn nằm dài trên giường, tay gác lên trán, mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà.

Hôm nay đã là thứ Sáu.

Bạn có hai ngày nghỉ trước khi lại tiếp tục chịu hành hạ.

Bạn bật dậy, ôm đầu. "Chết tiệt, mình quên mất!"

Từ lúc đến thế giới này, bạn toàn lo sống sót, lo không bị hành quá thảm trong lớp học, lo tránh né Gojo—mà lại quên béng mất vấn đề cốt lõi nhất!

Bạn vò tóc, lòng dâng lên một loạt cảm xúc hỗn loạn.

Nếu mình đang ở trong cơ thể này...

Vậy cơ thể của mình thì sao?

Có khi nào nó đã chết? Hay vẫn còn tồn tại ở thế giới cũ? Hay có ai đó đã nhập vào nó?

Bạn càng nghĩ càng rối.

Không được, mình phải kiểm tra!

Bạn hít một hơi sâu, rồi bắt đầu tự phân tích tình hình.

1. Nếu cơ thể mình vẫn còn ở thế giới cũ, thì có thể ai đó sẽ phát hiện ra mình mất tích.

2. Nếu có người khác nhập vào cơ thể của mình, thì người đó có thể đã thay thế vị trí của mình, tiếp tục cuộc sống cũ.

3. Nếu cơ thể cũ đã chết... thì mình không còn đường quay lại nữa.

Không nghĩ nữa. Mai đi kiểm tra thực tế đã.

"Được rồi. Mai mình sẽ lẻn ra ngoài, đi xem thử."

Bạn vùi đầu vào gối, cố gắng ngủ sớm để lấy sức cho ngày mai.

Nhưng có ngủ được quái đâu.

Bạn có cảm giác ngày mai sẽ là một ngày dài lắm đây.

-------------------------------------------------------------------------

Bạn đứng trước cổng khu nhà trọ cũ, lòng bàn tay siết chặt.

Ba tháng.

Ba tháng kể từ khi cơ thể cũ của bạn chết.

Bà chủ trọ ngước lên khi thấy bạn.

"Cháu tìm ai?"

Bạn cố giữ giọng bình tĩnh.

"Cháu muốn hỏi về một người từng sống ở đây. Phòng 203."

Bà chủ nhíu mày.

"Ý cháu là... đứa trẻ mồ côi ở phòng này à?"

Bạn cảm thấy ngực mình như bị ai đó siết lại.

"Vâng... cô ấy mất như thế nào ạ?"

Bà chủ thở dài, dựa lưng vào ghế.

"Cảnh sát tìm thấy xác nó trong một con hẻm gần trường. Cái chết... kỳ lạ lắm."

Bạn không ngạc nhiên.

Bạn biết rõ chuyện gì đã xảy ra với cơ thể cũ của mình.

Họ không biết về nguyền hồn.

Bạn nuốt khan.

"Kỳ lạ... là sao ạ?"

Bà chủ ngập ngừng một lúc, rồi nói khẽ.

"Cảnh sát bảo nó chết mà không có vết thương rõ ràng. Không bị đâm, không bị bắn, không có dấu hiệu bạo lực."

Bạn biết tại sao.

Bạn chết vì nguyền hồn.

Một cái chết mà cảnh sát không thể giải thích.

"Nhưng khuôn mặt của nó thì... kinh khủng lắm."

Bạn cảm thấy da gà nổi lên.

"Mặt... sao ạ?"

Bà chủ nhìn bạn với ánh mắt khó hiểu.

"Miệng há hốc như hét lên. Mắt trợn trừng đến mức gần như rơi ra. Cảnh sát bảo... trông nó giống như đã nhìn thấy thứ gì đó khủng khiếp trước khi chết."

Bạn chớp mắt.

Chậm rãi tiêu hóa câu nói vừa rồi.

...Khoan.

Mình... chết xấu vậy hả?!

Bạn há hốc miệng đầy kinh hoàng.

Cái gì mà miệng há hốc?! Cái gì mà mắt trợn trừng?!

Bạn méo mặt.

Bạn đã từng nghĩ mình chết theo kiểu ngầu lòi.

Như trong anime ấy.

Một cảnh hy sinh đầy bi tráng.

Bạn đứng giữa con hẻm tối, gió thổi phần phật.
Bạn nói một câu triết lý cực ngầu.
Bạn nhìn thẳng vào nguyền hồn với ánh mắt không hề sợ hãi.

Và rồi... BÙM.

Bạn đổ gục xuống trong ánh trăng mờ ảo.

Một cái chết đẹp. Một cái chết đầy tôn nghiêm.

...Nhưng không.

Bạn thực tế đã chết theo kiểu há hốc mồm, mắt trợn trắng như cá mắc cạn.

Bạn muốn độn thổ.

Bà chủ trọ nhìn bạn, tặc lưỡi:

"Chắc là sợ đến chết."

Bạn ôm đầu, tinh thần vỡ vụn.

Sao lại có cái chết mất mặt như vậy chứ?!

Bạn cảm thấy cuộc đời mình chưa bao giờ nhục đến thế.

Bà chủ tiếp tục nói, không hề biết bạn đang vật vã với nội tâm:

"Cảnh sát kết luận là chết đột ngột do sốc tâm lý hay gì đó. Nhưng mà... trông nó sợ đến mức cứng cả người."

Không, không, không chấp nhận được!

Mình cần tìm hiểu xem nguyền hồn đó còn tồn tại không.

Không phải vì muốn báo thù gì đâu.

Chủ yếu là để... đánh lại một trận tử tế, chết cho ngầu hơn.

Bạn siết tay đầy quyết tâm.

"Cháu có thể biết... cô ấy được chôn ở đâu không ạ?"

Bà chủ lắc đầu:

"Không ai nhận xác nó cả. Cuối cùng cảnh sát đưa nó đến khu nghĩa trang dành cho người vô danh."

Bạn thở dài, tinh thần sụp đổ lần hai.

Không người thân.
Không ai lo hậu sự.
Không một ai đến khóc thương.

Đã chết nhục rồi mà còn bị chôn như một NPC vô danh.

Cuộc đời bạn thật sự là một trò đùa mà.

Bạn đút tay vào túi áo, bước đi lặng lẽ.

Cảm giác như vừa đào một hố sâu để chôn nốt danh dự còn sót lại của mình.

Bạn bật cười chua chát.

"Mình không thể để chuyện này trôi qua như vậy."

Bạn cần tìm hiểu xem nguyền hồn đó còn sống không.

Bạn cần biết vì sao mình lại bị đưa vào cơ thể này.

Và trên hết...

Bạn cần chuộc lại cái chết đầy mất mặt kia.

--------------------------------------------------------------

Bạn đứng trước cổng nghĩa trang, hít sâu một hơi.

Cái không khí ở đây thật đúng như người ta nói—âm u, lạnh lẽo, mang theo cảm giác nặng nề khó tả. Cả khu vực rộng lớn vắng hoe, chỉ có lác đác vài người thắp nhang trước những bia mộ lặng lẽ.

Bạn liếc nhìn quanh quất.
Mục tiêu của bạn rất đơn giản: Xác nhận xem có cái xác nào mang tên mình không.

Cũng có thể bạn sẽ không tìm được gì.
Cũng có thể... bạn sẽ nhìn thấy chính mình.

Nghĩa trang dành cho người vô danh trông đúng như cái tên của nó—những ngôi mộ không bia, chỉ có cọc gỗ đánh dấu số thứ tự.

Bạn chặn một ông lão trông có vẻ là người quản trang, lễ phép hỏi:

"Cháu muốn tìm một người bị chôn ở đây khoảng ba tháng trước. Ông có thể giúp cháu không?"

Ông lão nhìn bạn từ trên xuống dưới, vẻ nghi ngờ.

"Người thân à?"

Bạn khựng lại. Không biết phải trả lời thế nào.

Nếu nói "cháu là người đó", e rằng ông lão sẽ nghĩ bạn bị điên rồi đuổi thẳng cổ.

"Là... một người bạn cũ. Cháu nghe tin mà không tin lắm, nên muốn đến kiểm chứng."

Ông lão gật gù.

"Ba tháng trước à... Để ta coi sổ ghi chép."

Ông bước vào gian nhà nhỏ gần cổng, lật một quyển sổ cũ kỹ.

Bạn đứng bên ngoài, tay siết chặt trong túi áo, tim đập nhanh hơn một chút.

Vài phút sau, ông bước ra, chỉ về một góc nghĩa trang:

"Số 132, ở dãy phía tây."

Bạn cảm ơn rồi bước nhanh về hướng đó.

Chẳng mấy chốc, bạn đã đứng trước một tấm bia nhỏ bằng gỗ, ghi một con số nguệch ngoạc: 132.

Bạn im lặng.

Chỉ là một tấm bia số.
Không có tên, không có di ảnh.
Không ai biết bạn là ai.

Bạn nhìn xuống nền đất.

Ở đây thật sự có một thi thể sao?

Hay chỉ là một nấm mộ trống rỗng?

Bạn không thể kiểm chứng. Nhưng nếu cảnh sát đã đưa vào đây, có lẽ đúng là có một cái xác được chôn cất.

Bạn thở dài. Nhìn thấy chính mộ phần của mình... đúng là một cảm giác kỳ quái.

Giờ thì...

Bước tiếp theo.

Bạn trở lại con hẻm nơi mình đã chết.

Chỗ này gần trường cũ của bạn. Một con hẻm nhỏ tối tăm, bị kẹp giữa hai dãy nhà cao tầng.

Bạn đứng ở đầu hẻm, nhìn sâu vào bên trong.

Không có gì thay đổi cả.

Bức tường cũ kỹ với những vệt ố vàng.
Mấy thùng rác sắt rỉ sét.
Cảm giác ẩm thấp, mốc meo quen thuộc.

Ba tháng trước, bạn đã chết ở đây.

Bạn bước vào.

Bạn nhắm mắt, tập trung cảm nhận dòng chú lực trong cơ thể.

Lúc này bạn đã hiểu khá rõ về nó—một dòng chảy vô hình, luôn hiện diện.

Bạn thử rải chú lực xung quanh, giống như cách Gojo chỉ bạn làm để cảm nhận dấu vết.

Có gì đó.

Bạn mở mắt, quay đầu nhìn sang một bên.

Dấu vết chú lực.

Mờ nhạt, nhưng vẫn còn sót lại.

Bạn chạm tay vào bức tường, luồng khí lạnh buốt truyền đến ngón tay.

Nguyền hồn đó... vẫn còn đâu đây.

Bạn rời khỏi con hẻm, bắt đầu dò hỏi những người xung quanh.

Có thể sẽ không ai biết gì.

Nhưng nếu may mắn, bạn sẽ tìm được một người đã chứng kiến vụ việc ba tháng trước.

Bạn hỏi một bác bán hàng rong gần đó:

"Bác có biết chuyện gì xảy ra ở con hẻm kia ba tháng trước không ạ?"

Bác gái ngẩng đầu lên nhìn bạn, suy nghĩ một lát.

"À... ba tháng trước, có vụ cảnh sát đến điều tra. Người ta bảo có một đứa trẻ chết trong hẻm, trông như bị sốc nặng đến chết."

Bạn gật đầu, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Thế có ai thấy chuyện xảy ra không bác?"

Bác gái lắc đầu.

"Không ai thấy tận mắt đâu. Nhưng mà... có một người đàn ông vô gia cư hay ngủ ở đó. Ổng nói ổng thấy 'cái gì đó' trước khi đứa nhỏ kia chết."

Bạn giật mình.

"Ông ấy đâu rồi ạ?"

"Ờm... chắc là vẫn ở quanh đây thôi."

Bạn gật đầu cảm ơn, rồi lập tức đi tìm.

Bạn tìm thấy ông lão vô gia cư trong một công viên nhỏ gần đó.

Ông lão tóc bạc phơ, quấn một chiếc áo cũ rách nát, ngồi co ro bên một băng ghế.

Bạn tiến lại gần, mua một hộp đồ ăn nóng hổi từ cửa hàng tiện lợi gần đó, rồi nhẹ nhàng chìa ra:

"Cháu muốn hỏi ông một chuyện. Ông có nhớ vụ việc ba tháng trước ở con hẻm kia không?"

Ông lão liếc nhìn bạn, ánh mắt mơ hồ. Nhưng khi thấy hộp đồ ăn, ông mỉm cười nhận lấy.

"Nhớ chứ. Đêm đó... ta thấy một thứ."

Bạn căng thẳng.

"Thứ gì ạ?"

Ông lão nhìn xa xăm, giọng trầm xuống:

"Một cái bóng. Nó không phải con người. Nó trườn trên tường, có mấy cái mắt sáng quắc."

Bạn rùng mình.

"Nó tấn công cô nhóc kia sao?"

Ông lão gật đầu.

"Đúng vậy. Nhóc đó giơ tay lên, có thứ gì đó lóe sáng. Nhưng chưa kịp làm gì thì nó đã bị cái bóng đó lao tới..."

Ông lão ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"...và rồi, nhóc đó đứng im, không nhúc nhích. Miệng há hốc. Mắt trợn trừng. Như thể..."

Bạn cắn môi.

"...Như thể đã chết ngay khi nhìn thấy nó."