Bạn liếc nhìn tờ giấy bị nguyền rủa. Những ký tự nguyền thuật hiện lên khi tiếp xúc với ánh sáng, rung rinh như thể đang run rẩy trước cơn bão.

"Kushinada-no-Okami."

Giọng bạn khẽ vang lên, như thể chính cái tên này cũng mang theo một lời nguyền.

Megumi cau mày. "Kushinada? Tên nghe quen quen."

Gojo tựa vào bàn, giọng nói thoáng chút thích thú. "Một cái tên xưa, rất xưa."

Bạn hít sâu, cố gắng kết nối mọi thứ trong đầu.

"Kushinada... cái tên này xuất hiện trong truyền thuyết về Yamata-no-Orochi."

Yuji nhíu mày. "Con rắn tám đầu bị thần Susanoo giết?"

Bạn gật đầu.

"Trong truyền thuyết, Orochi là một con rắn khổng lồ chuyên ăn thịt các cô gái. Gia đình của Kushinada-hime đã chọn cô làm vật hiến tế, nhưng thần Susanoo đã giết Orochi và cứu cô ấy. Sau đó, Kushinada-hime trở thành vợ của ngài."

Nobara khoanh tay. "Vậy cái tên này liên quan gì đến nghi thức nguyền thuật?"

Gojo xoay tờ giấy trong tay, khóe môi nhếch nhẹ.

"Vấn đề là... đây không phải là 'Kushinada-hime'." Anh nhấn mạnh. "Đây là 'Kushinada-no-Okami'."

Bạn cảm thấy cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Nếu một cái tên không có trong bất kỳ ghi chép nào về thần thoại Nhật Bản..." Bạn nói chậm rãi. "... nghĩa là nó đã bị xóa khỏi lịch sử."

Gojo bật cười khẽ. "Hoặc bị nguyền rủa."

Megumi siết chặt tay. "Nhưng điều đó có nghĩa là gì? Nó là một vị thần bị nguyền rủa?"

Gojo nhìn về phía chiếc hộp trên bàn, giọng anh trầm xuống.

"Nó không chỉ là một vị thần. Nó là một phần của một phong ấn đã bị lãng quên."

Gojo chống hai tay lên bàn, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm.

Gojo giơ một ngón tay lên.

"Được rồi, bây giờ nói về cách nghi thức này hoạt động. Trước tiên, để thực hiện một nghi thức triệu hồi cần có hai yếu tố chính: cánh cổng và vật hiến tế. Đây là quy tắc cơ bản của mọi loại nghi thức liên quan đến nguyền thuật cấp cao. Cánh cổng chính là nơi phong ấn Kushinada-no-Okami."

Yuji nghiêng đầu. "Nó là cái gì? Một nơi nào đó à?"

Gojo nhún vai. "Có thể là một ngôi đền, một kết giới hoặc ngay trong chính nơi này."

Bạn cảm thấy tim mình đập mạnh. "Nếu phong ấn được đặt ở đây, có nghĩa là nó có thể bị mở ngay trong trường này?"

Gojo gật đầu.

Nobara nghiến răng. "Chết tiệt... nếu ai đó cố tình mở phong ấn này trong trường, thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Gojo mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lạnh buốt.

"Một vị thần nguyền rủa sẽ thức tỉnh."

Anh giơ ngón tay thứ hai.

"Tiếp theo là vật hiến tế. Đây là người sẽ hy sinh để hoàn tất nghi thức."

Nobara nghiến răng. "Vậy là đã có người bị chọn làm vật hiến tế?"

Gojo nghiêng đầu. "Chưa chắc. Nhưng nếu nghi thức đã bắt đầu, nghĩa là người đó đã được đánh dấu."

Bạn cảm thấy da gà nổi lên. "Nếu nghi thức chưa hoàn tất... chúng ta vẫn có thể cứu người đó?"

Gojo cười nhạt. "Đúng. Nhưng phải nhanh."

Anh giơ ngón tay thứ ba.

Megumi đột nhiên lên tiếng. "Khoan đã... vậy chiếc hộp chứa mảnh giấy này có vai trò gì?"

Gojo gõ nhẹ lên nó.

"Nó không phải cánh cổng, cũng không phải vật hiến tế. Nó là 'chìa khóa'."

Bạn cau mày. "Chìa khóa?"

Gojo gật đầu.

"Một phong ấn không thể mở nếu không có chìa khóa. Để kích hoạt nghi thức, cần có một vật trung gian kết nối phong ấn với thế giới bên ngoài.

Mảnh giấy này là 'tín hiệu' để bắt đầu nghi thức."

Yuji nuốt khan. "Vậy ai đó đã đặt chiếc hộp này trong trường... nghĩa là họ muốn biến nơi này thành nơi mở phong ấn?"

Gojo gật đầu.

Bạn cảm thấy da mình lạnh ngắt. "Nếu chiếc hộp đã được đặt... nghi thức có thể đã bắt đầu từ trước khi chúng ta tìm thấy nó?"

Gojo mỉm cười, nhưng lần này, nụ cười ấy không hề mang chút vui vẻ nào.

"Chính xác."

"Trước tiên, chúng ta cần tìm vật hiến tế. Nếu xác định được người bị chọn trước khi nghi thức hoàn tất, chúng ta có thể ngăn chặn nó ."

Bạn gật đầu. "Nhưng làm sao để xác định chính xác? Nếu chỉ dựa vào linh cảm hay phỏng đoán thì quá mơ hồ."

"Nghi thức này có vẻ bắt chước truyền thuyết Kushinada-hime. Trong đó, Kushinada-hime không phải người bị chọn ngẫu nhiên. Cô ấy là con gái út trong một gia đình có tám người con, và là người cuối cùng trong số họ bị chọn làm vật hiến tế."

Bạn hơi rùng mình. "Vậy ý anh là... nếu nghi thức này mô phỏng truyền thuyết, thì vật hiến tế có thể là một người con út?"

Gojo gật đầu. "Phải. Nếu kẻ chủ mưu muốn tái hiện câu chuyện này, chúng sẽ chọn một người có hoàn cảnh giống Kushinada-hime nhất."

Nobara khoanh tay. "Nhưng làm sao chúng ta biết chính xác ai là con út?"

Bạn đáp. "Dữ liệu học sinh có hồ sơ gia đình. Nếu lọc danh sách theo những học sinh là con út trong gia đình đông anh chị em, chúng ta có thể thu hẹp phạm vi."

Yuji gật đầu. "Nhưng sao phải là gia đình đông anh chị em? Nếu chỉ cần là con út thì có thể là bất kỳ ai có anh hoặc chị mà?"

Gojo mỉm cười. "Điểm này mới quan trọng. Trong truyền thuyết, Kushinada-hime là người cuối cùng trong tám người con. Nếu kẻ chủ mưu muốn giữ nguyên mô-típ này, thì chúng sẽ chọn một người không chỉ là con út, mà còn có nhiều anh chị em – giống như Kushinada-hime."

Bạn gật đầu. "Nghĩa là nếu một học sinh chỉ có một anh trai hay chị gái, thì chưa chắc đã là mục tiêu. Nhưng nếu là con út trong một gia đình có ít nhất ba anh chị em trở lên, thì khả năng bị chọn sẽ cao hơn."

Megumi gật đầu, vẻ mặt trầm tư. "Nghe cũng hợp lý. Nếu nghi thức này cần tuân theo một câu chuyện thần thoại, thì càng tái hiện đúng nguyên gốc, hiệu quả càng lớn."

Gojo cười. "Chính xác. Giờ thì kiểm tra danh sách thôi."

Gojo gật đầu, quay sang nhóm học trò. "Ba đứa ở lại đây. Đừng tự ý hành động khi chưa có thông tin chính xác."

Yuji nhướng mày. "Vậy hai người sẽ đi lấy danh sách?"

Bạn đáp ngay. "Phải. Tụi cô là giáo viên, có thể truy cập hồ sơ mà không gây nghi ngờ."