"Harry và Ron gặp lại Hermione trong phòng sinh hoạt chung trước bữa điểm tâm vào sáng hôm sau. Hy vọng kiếm được sự ủng hộ cho giả thuyết của mình, Harry kể ngay cho Hermione những gì nó đã nghe lỏm Malfoy nói trên tàu Tốc hành Hogwarts."

"Harry cứ như bị ám ảnh bởi Malfoy ấy nhỉ?"

Từ một giường nào đó, giọng Eileen vang lên. Charlus đoán là giường có màn che màu xanh hải quân.

Abraxas thì rên lên một tiếng, nghe như đang cố không nổi gai ốc. Tấm màn màu đỏ tía ở đối diện giường Charlus hơi lay động.

Hẳn rồi, thằng nhóc này chống đối bố nó từ sở thích đến hành động, không chừa một thứ gì. Huynh trưởng Gryffindor cau mày ngẫm nghĩ.

""Chỉ chỏ là thô lỗ,"...Nguyên một lô tiết học trống để mình có thể chỉ cần ngồi đây mà xả hơi.""

"Bao giờ thành Huynh trưởng tớ sẽ làm vậy."

Tom lên tiếng, rõ ràng là để phản bác lại mấy lời lầm bầm ngái ngủ của Septimus.

"Nhưng như vậy là..."

"Động cơ của Ron không đúng, nhưng nó làm vậy là đúng, Sep. Huynh trưởng mà không giữ được nề nếp cho nhà thì làm Huynh trưởng làm gì?"

Cậu út nhà Weasley nói bé xíu, nên Charlus chẳng rõ cậu đang bàn tán cái gì với bạn thân, chỉ nghe tóc đen trả lời lại bằng giọng sắc bén.

Septimus xì một hơi dài, sau đó có tiếng giường kêu cọt kẹt khi thằng nhóc trở mình.

"Cô ả tiếp tục cười khi đã đi ngang qua tụi nó, vừa liếc nhìn lại Ron. Ron trông có vẻ cũng hơi hài lòng với chính mình."

"Hai đứa nó mà không yêu nhau thì mình đi đầu xuống đất!"

Abraxas lẩm bẩm.

Màn sắp xếp thời khóa biểu làm nổi lên nhiều lời bàn tán hơn. Longbottom rõ ràng đã xuất sắc đủ để thầy Slughorn vời nó đến toa của thầy, nghĩa là bà nội thằng bé chẳng cần khó tính với nó đến mức ấy.

""Đã tới lúc bà nội của trò phát biết tự hào về đứa cháu mà bà ấy có, chứ không phải đứa cháu mà bà ấy nghĩ bà ấy nên có – đặc biệt là sau những gì xảy ra ở Bộ.""

"Ước gì Minerva cũng nói vậy với bố tớ nhỉ? Ông nên tự hào về đứa con ông có, ông Malfoy, blah blah..."

Abraxas lại lẩm bẩm, nhưng lần này coi bộ rầu rĩ hơn lần trước. Charlus cười cảm thông với nó, nhưng vì vướng mấy tấm màn che, cậu quý tử nhà Malfoy chẳng thấy mà tiếp tục hậm hực.

Tuy vậy, cả bọn phá ra cười khi giáo sư McGonagall nói cho Neville hay bà nội nó rớt Bùa chú trong kỳ thi Pháp thuật Thường đẳng.

Thực tế, phó chủ nhiệm Gryffindor cũng có một người bạn cùng khóa tên là Augusta và chị ta cũng bị rớt y như vậy thiệt. Bọn họ một Sư Tử, một Đại Bàng kèn cựa lẫn nhau suốt bảy năm học, đến bây giờ vẫn không ngừng cạnh tranh.

Augusta coi bộ đang thắng thế với anh bạn trai họ Longbottom. Minnie thì chia tay bạn trai cách đây vài năm và chưa yêu thêm ai khác.

"Giả bộ hẹn hò với Minerva cho bả vui đi Riddle."

"Im đi, Potter."

Cái quan điểm giáo ban thời thầy Dumbledore làm Hiệu trưởng toàn phần tử khùng điên lại càng được củng cố khi môn Tiên Tri lòi ra là còn một ông giáo sư nhân mã.

"Và Parvati coi bộ mê ổng."

Eileen đế vào, giọng khinh khỉnh. Cô bé cũng không học Tiên Tri, kiếm cớ Septimus bỏ học để rút học phần cùng thằng nhóc.

Khi Snape được tiết lộ là từng dạy môn Độc dược, cả bọn cùng chép miệng.

Tiểu thư Prince cho rằng thầy Dumbledore đã chịu hết nổi Snape mà để y làm công việc sẽ khiến y phải rời khỏi Hogwarts, hay thậm chí là vĩnh biệt cõi đời, hạnh phúc ngâm nga.

Tuy vậy, tiếng ngâm nga của cô bé bị át mất bởi tiếng la bài hải của mấy đứa cầu thủ Quidditch khi đọc đến đoạn "...đội Quidditch nhà Gryffindor đầu tiên mà Harry gia nhập hồi năm thứ nhất."

Tụi nó đã phải chờ cả năm trời chỉ để đến ứng tuyển và nhận ra đội đã hết sạch vị trí trống, lại phải cay đắng chờ đợi tiếp.

Charlus và Abraxas khá hên, có một chân Truy thủ chính thức ngay năm thứ ba, trong khi Septimus phải ngồi ghế dự bị hoài.

"Đúng là Kẻ Được Chọn, làm gì cũng khác biệt."

Cậu út nhà Weasley thở dài.

""Em đừng bắt đầu kiểu đó,"...Crookshanks dõi đôi mắt vàng khè theo cái dĩa và rít lên khi cái dĩa tới gần."

Charlus cá là Ron đang ở trong đội hay sao đó kiểu vậy.

Bọn trẻ rùng mình trước khối lượng bài tập đồ sộ của môn Cổ ngữ Runes, thở phào vì không theo học môn đó. Tom đảo mắt, cực kỳ khinh bỉ thái độ lười biếng của đám học trò chung quanh.

Tụi nó hít mạnh khi Charlus đọc đến đoạn văn mô tả lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám dưới thời Snape. Septimus vốn không phải học lớp này bao giờ, lại dễ dàng e sợ trước những thứ rùng rợn nên nhắm tịt mắt lại.

"Nào nào," Giọng Tom êm ái lẫn trong tiếng đọc của Charlus.

Eileen đảo mắt trước việc công khai niềm yêu thích Nghệ thuật Hắc ám của Snape. Dù cho Slytherin có nổi tiếng với chuyện đó đi nữa, thì chẳng đồ ngu nào lại nói toẹt chuyện đó ra trước bao nhiêu người.

"Harry biết thầy Snape đang nghĩ đến những buổi học Bế quan Bí thuật thảm hại năm ngoái."

"Để ổng dạy nó thì mãn kiếp cũng chẳng học được." Abraxas làu bàu. "Ai mà tập trung nổi với một ông thầy cứ khoái mỉa mai chọc ngoáy mình?"

"Ron, đứa được giao là kẻ ếm bùa Harry, tím bầm cả mặt mũi, môi mím chặt để tự ngăn mình lẩm nhẩm câu thần chú...Tuy nhiên, sau lưng thầy Snape, Ron, Dean và Seamus nhe răng cười tán thưởng"

Cả bọn cười rú lên. Tình huống ấy giải trí tới nỗi mấy đứa đang mơ màng cũng phải giật mình tỉnh giấc.

Septimus và Abraxas thậm chí còn diễn lại màn đó.

"Thưa ngài, có," Quý tử nhà Malfoy mỉa mai.

"Không cần gọi tôi là 'ngài', thưa giáo sư," Cậu út nhà Weasley thẳng thắn đáp lại, rồi hai đứa lại rú lên như phải gió.

Các bài học riêng với cụ Dumbledore của Harry đã đánh mất sức hút của nó, bởi Charlus cảm thấy lớp học Độc dược thú vị hơn nhiều, nên đã cao giọng át đi những lời bàn luận của đám trẻ. Tom chắt lưỡi với anh, hơi khó chịu.

"Cái vạc ấy đang toả ra một trong những mùi hương quyến rũ nhất mà Harry từng được hít vào:...Khắp người nó tràn ngập cảm giác thoả thuê; nó nhe răng cười với Ron, Ron cũng lờ đờ cười đáp lại nó."

"Ôi Salazar, cái vạc đó chứa Amortentia chắc luôn." Eileen cảm thán. "Thứ Tình dược mạnh nhất. Người ta sẽ ngửi thấy thứ mùi hấp dẫn người ta nhất. Người phát minh ra món thuốc này đã ngửi thấy mùi mứt hoa hồng, xương sống cá sư tử và da rắn ráo..."

Nếu bây giờ còn túm tụm bên nhau, không bị ngăn cách bởi những tấm màn che, năm thằng con trai đã nhìn nhau bối rối và tìm cách khiến cho tiểu thư Prince yên lặng.

Nhưng vì bây giờ đã nằm trên giường cả rồi, tụi nó chỉ đành yên lặng chờ con bé qua cơn "ngáo" độc dược.

Tuy vậy, Harry lại tiết lộ cái bí mật nho nhỏ là Hermione đã pha chế thành công món thuốc Đa Quả Dịch hồi năm thứ hai, năm thứ hai, trong khi Eileen năm thứ tư trầy trật mãi không xong, nên mấy thằng con trai lại phải nghe một bài dài tám cuộn giấy da của cô bé.

Bởi vậy, bọn trẻ chỉ cười yếu ớt trước phép so sánh của Harry "Malfoy trông có vẻ hơi giống như cái lần Hermione thoi một đấm vô mặt nó." Dẫu vậy, đáng đời thằng nhóc láo toét.

Sau đó, bài diễn văn về Phúc Lạc Dược của Eileen làm Abraxas ngáp một cái rõ to. Dù rất mê chất lỏng may mắn màu vàng kim này, nó vẫn không thể không phát ngán mớ thông tin thừa thãi cô bạn cung cấp.

"Vậy thì đừng mơ cậu ấy chế thuốc cho cậu, Abra," Septimus khúc khích, có vẻ thoả mãn trước tiếng rên rỉ phản đối của anh họ. "Tớ chắc chắn cậu sẽ cần Phúc Lạc Dược vào một ngày nào đó trong tương lai đấy."

"Chúng ta hãy còn hơn một tiếng đồng hồ một tí, vừa đủ thời gian để các con cố gắng một cách đúng đắn thử chế Liều thuốc của Tử Thần Sống...Ron thì chỉ có vẻ ngố ra."

Với một tiếng "roạt!" thô bạo, tấm màn che màu hạt dẻ của Charlus mở bung ra, để lộ một Eileen Prince đang mở to đôi mắt đen láy nhìn anh, mái tóc ngắn xù tung lên trong một cơn xúc động đặc biệt.

"Anh Potter, anh có phiền không nếu em mượn cuốn sách một chút?"

Cô bé nói.

Không rõ ràng lắm, nhưng Charlus nghĩ anh biết Eileen đang muốn làm gì.

Chủ nhân cũ của cuốn sách có vẻ là một tay bào chế độc dược tài năng, nên việc cô bé khát khao nhất lúc này chắc chắn phải là sao chép những cải tiến về món thuốc ngủ cực mạnh cấp Tận sức kia.

Mà, không chỉ vậy, Eileen còn thực hành chế thuốc tại chỗ luôn.

"Nếu sáng mai chúng ta uống nhầm thứ của nợ đó thay vì nước lọc và ngộ độc, tớ thề tớ sẽ giết cậu!"

Abraxas la bài hải trong lúc giúp Eileen cắt rễ cây Nữ Lang. Mặc dù học hành bết bát, ngoại trừ một lần ăn may thì chẳng bao giờ đạt nổi điểm A môn Độc dược, nhưng con công trắng này lại chuẩn bị nguyên liệu rất tài.

Charlus, Tom và Septimus thò đầu ra từ trong tấm màn che giường mình, nhìn hai đứa nó với vẻ không thể nào tin nổi. Huynh trưởng Gryffindor còn bị bối rối hơn khi phát hiện Tom và Septimus ở cùng giường.

"Có gì đâu anh, chuyện bình thường mà." Cậu út nhà Weasley nói khi Charlus thắc mắc. "Một phòng bên Slytherin có ba giường thôi, Tom, Abra với Fawley mỗi người một giường rồi thì em phải nằm ké chứ."

Và bỏ trống cái giường ở ký túc xá Gryffindor, như thằng hâm vậy. Charlus đảo mắt, tiếp tục đọc truyện đúng lúc Eileen múc dịch đậu An Thần bỏ vô vạc.

""Khoan đã,"...Harry biết ngay cô bé đang nghĩ gì."

"Nghĩ gì là nghĩ gì?" Tom cau mày, chưa bao giờ ghét việc không có những cuốn sách trước đến thế.

Septimus lại nói: "Ồ, chào crush của Harry Potter," và bắt đầu lải nhải về việc Harry tốt nhất nên cẩn thận với gia đình Weasley thế nào nếu muốn tán tỉnh cô bé, như thể tất cả những gì xảy ra trong truyện này là thật.

"Cuốn sách này là tài sản của Hoàng tử Lai."

Eileen đang rót thuốc vào chai, nghe đến đấy thì giật mình suýt đánh rơi cái chai. Nghe cô bé ré lên, mọi người mới ngó qua lớp Độc dược tự phát kia mà hít một hơi thật mạnh.

Mặc dù không thể chế ra một liều Đa Quả Dịch hoàn hảo, Eileen lại bào chế Liều thuốc của Tử Thần Sống quá nhanh, nãy giờ còn chưa đến một tiếng đồng hồ, dù có theo các cải tiến trong sách hay không.

Bảo sao Abraxas cứ cố tán cô nàng.

Để gen Prince gánh cái sự ngu ngốc trong độc dược của cậu ta chứ sao nữa.

Quay trở lại với Hoàng tử Lai – sau khi đe doạ bất cứ ai dám bôi bác dòng họ mình bằng một đứa con rơi hay đại loại thế – Eileen ngạc nhiên trước cái tên kỳ dị mà chẳng mấy ai sẽ dùng để đặt cho mình.

Lạy Chúa, nghe có khác gì nhãn dán trên gia súc, gia cầm để phân loại khả năng cho thịt, sữa hay trứng của chúng không? Kiểu giống bò thuần chủng này sẽ cho nhiều sữa, trong khi giống lai kia sẽ cho sữa ngọt hơn ấy?

Mấy đứa con nhà nòi phá ra cười trước lời giải thích của Eileen. Tụi nó đã lớn lên trong xã hội mà những kẻ thuần chủng tự hào mình cao quý, thượng đẳng hơn người, bây giờ lại thấy những kẻ ấy chẳng khác gì động vật.

"Ba cái chuyện phân biệt dòng máu thật vớ vẩn."

"Đúng vậy, quá vớ vẩn."

Tom là đứa duy nhất im lặng.

"Nào, tiếp theo đến lượt ai đây?" Charlus giơ cuốn sách lên trên đầu bọn trẻ, nói to. "Đằng nào cũng vậy rồi thì thức thêm một chút đi nào."

"Sim*!" Abraxas hào hứng la lên. "Để em! Để em!"

*tiếng Bồ Đào Nha: Vâng.

Thế rồi ai về giường nấy, lắng tai nghe giọng đọc vang lên từ giường có tấm màn che màu đỏ tía đậm chất Gryffindor:

"Chương mười, Ngôi nhà của Gaunt"

Nhưng rồi có tiếng lật giở sột soạt, cái kiểu mở sách sẽ khiến bất kỳ con người yêu sách nào phát điên, rồi Abraxas kêu lên một cách đắc thắng như thể vừa tìm ra cách hoá giải lời nguyền của Sylvia Selwyn.

"À há, biết ngay mà! "Thưa thầy, con đoán là thầy biết ông nội con, ông Abraxas Malfoy?"...Dường như Malfoy chẳng thể trông cậy gì khác ngoài tài năng thực sự để giành được chai Phúc Lạc Dược," Rõ ràng tớ đã nghe thấy có gì đó về Malfoy mà!"

Sau đó, niềm sung sướng mừng rỡ của Abraxas nhanh chóng xìu xuống thành tiếng mếu máo buồn khổ, khi nhận ra điều đó có nghĩa là nó sẽ sinh ra Lucius và gián tiếp giúp Draco ra đời. Tương lai thế mới tăm tối làm sao.

"Anh đã cố ý bỏ qua rồi mà em còn khơi lại," Charlus trách móc nó, làm mấy tiếng huhu giả bộ của Abraxas lại càng lớn hơn. "Thôi thì đọc tiếp đi há, giờ em vẫn sửa sai được."

Mặc cho Huynh trưởng ra sức an ủi, ba đứa còn lại rống lên cười như điên, chọc cho Abraxas lại càng huhu dữ hơn, dễ chừng khóc thật. Phải mất một lúc lâu ồn ào, kèm vô số lời đe doạ "cát-xít" tụi bạn, quý tử Malfoy mới bắt đầu chương truyện được.