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𝐒𝐖𝐀𝐍 𝐋𝐀𝐊𝐄

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Any: Você tem que estar brincando. Esta não pode ser a sua primeira árvore de Natal.

Eles estavam sentados no sofá, bebendo chocolate quente e vendo as luzes brilhando na árvore.

Josh: Não, mas é a primeira árvore de Natal que eu já decorei.

Any franziu a testa, e isso o fez rir. Claro que foi difícil para ela entender. Ela cresceu cercada por uma família amorosa, calorosa, onde o avô fazia enfeites de fibra de vidro e o seu pai gostava de pescar no lago. Suas educações não poderiam ser mais diferentes.

Josh: Quando eu estava na quinta série, tivemos que escrever uma história sobre as nossas tradições favoritas de Natal em família, e tivemos que ler as histórias em voz alta. Sentei na minha mesa e ouvi os meus colegas falarem sobre como arrumavam os enfeites e faziam bolinhos de açúcar caseiros.

Any: O que você escreveu? - Perguntou.

Josh: Como minha irmã e eu fomos forçados a sentar no sofá e ficar observando enquanto o decorador de interiores colocava os ornamentos em nossa árvore. Era regra da mamãe. Ela tinha um monte de regras.

Any: A cada ano?

Josh acenou com a cabeça.
Josh: E Deus nos livre de pedíssemos para ajudar. Os ornamentos eram insanamente caros. Nós não éramos autorizados a tocá-los. Nunca.

Any balançou a cabeça.
Any: Eu não posso imaginar isso.

Josh: Eu estou feliz que você não possa.

Eles tomavam bebidas e continuaram olhando para a árvore. Ele se aconchegou com o braço em torno do ombro dela e ela com a cabeça no ombro dele.

Novamente, ele sentia natural. Confortável.

Any: Posso fazer uma pergunta pessoal?

Josh: Claro. - Ele respondeu.

Any: É por isso que você começou a beber? Por causa das regras da sua mãe?

Josh suspirou enquanto contemplava como contar a sua história.

Josh: Como filhos de Ron e Úrsula, Sina e eu tínhamos um monte de expectativas colocadas sobre nós. Manter-se em linha reta era um requisito. Nós também tínhamos que participar de pelo menos um esporte, tocar um instrumento, e aprender uma língua estrangeira. Nós tínhamos que ser voluntários na igreja e na comunidade, e nós tínhamos que ser aceitos em uma faculdade da Ivy League"

Any: Algumas dessas coisas não parecem ser tão ruins. - Disse.

Josh: Elas não eram. Tornei-me um jogador de beisebol decente e tenho formação em piano clássico. Essas não são qualidades terríveis, mas a pressão era demais. Úrsula esperava que fôssemos perfeitos, e as crianças apenas... não são, sabe?

Any: E quanto a Sina?

Josh sorriu carinhosamente enquanto ele pensava em sua irmã.
Josh: Alice joga tênis e toca violino. Ela lidou com a pressão muito melhor do que eu. Quando eu finalmente fui aceito em Dartmouth, encontrei-me a milhares de quilômetros de distância de casa, com mais liberdade do que eu jamais havia conhecido.

Any: Então você ficou um pouco selvagem.

Josh: Eu fui mais do que um pouco selvagem. - Disse baixinho. - Se era ruim para mim, eu tentava. Tentar de tudo uma vez. Esse era o meu lema. Durante meu primeiro ano, eu fui preso por ter uma garrafa de vodka em meu dormitório, e fui imediatamente expulso. Naturalmente, meus pais ficaram devastados e envergonhados. Tive que me transferir de volta para o Estado de Washington, que é uma boa escola, mas não se destacava o suficiente para os meus pais. Eles me cortaram financeiramente, e eu me rebelei. Fortemente. Consegui me formar com a minha licenciatura, embora.

Any: Isso certamente os fez ficarem orgulhosos. - Disse.

Josh: Nem um pouco. Minha graduação na WSU era inútil aos olhos de meus pais. Para mim, apenas significava a liberdade. Eu era um adulto, e eu poderia encontrar meu próprio trabalho e não teria que trabalhar para o meu pai. Fui contratado em uma empresa de gestão, mas até então, o vício era forte. Perdi o emprego, e depois outro. Num momento de compaixão dos pais, meu pai me ofereceu um emprego em sua empresa de seguros. Eu sou um vendedor decente, por isso foi um acéfalo. Bebida era cara, afinal de contas. Eu ferrei com alguns clientes. Perdi reuniões. Sina me acobertava. Sabia que o meu vício estava fora de controle. Meus pais sabiam, também, mas eles estavam ansiosos para acreditarem nas mentiras delas. E nas minhas. Isto foi até o acidente...

A voz de Josh sumiu quando ele apertou o braço ao redor dela.

Any: Seu fundo. - Sussurrou.

Josh: Sim.

Ela suspirou e se aconchegou um pouco mais ao seu lado.

Any: A culpa corrói você, eu posso dizer. Você já discutiu isso com alguém?

Josh: Eu tenho tido um psicólogo que me diz constantemente que já é hora de deixá-la ir. Ele gosta de chamar o acidente uma bênção, e se eu tivesse sido o único ferido, eu concordaria com ele. Mas não foi assim. Eu quase matei a minha irmã, e eu não acredito que eu deveria ser perdoado por isso. Mas, eu estou tentando. O AA me ajudou a ter concentração e eu estive sóbrio por mais de um ano. Eu sou bom em meu trabalho. Meu relacionamento com meus pais ainda é tenso, mas sempre foi tenso, então...

Eles ficaram em silêncio. Depois de um tempo, Josh colocou suas canecas vazias em cima da mesa e envolveu os braços ao redor dela.

Josh: Então, o que aconteceu com você? Por que você começou a beber?

Ela colocou a mão em seu peito, deixando que seus dedos brincassem com o tecido de sua camisa.

Any: A morte dos meus avós. - Ela disse com a sua voz suave e cheia de emoção. - Vovó tinha câncer. Ela morreu em outubro, e meu avô se foi em Ação de Graças.

Josh: No mesmo ano?

Any acenou com a cabeça.
Any: O médico disse que ele morreu de causas naturais, mas eu sei melhor. Ele morreu por causa do seu coração partido.

Josh apertou seus lábios contra seu cabelo.
Josh: Eu sinto muito.

Any: Eu não soube lidar bem com isso. Meu pai é um grande pai, mas meus avós, basicamente, me criaram. Éramos tão próximos. Papai estava lidando com sua própria dor, mas os homens tendem a varrer a miséria para debaixo do tapete proverbial. Ele odiava voltar para casa, porque a pousada lhe lembrava de seus pais, o quanto eles trabalharam naquilo. Muito. E, pela primeira vez, eu fui deixada sozinha. Comecei a sair. Fiz um monte de amigos que não foram as melhores de influências. Eu era solitária e triste, e álcool tinha esta grande capacidade de fazer tudo isso ir embora... pelo menos por um tempo. Eu era funcional, embora. Jacob e eu começamos a namorar, e eu estava bem por um tempo. Então nós ficamos noivos, e casar era a última coisa que eu queria fazer, de modo que isso só me fez beber mais. Quando meu pai me deu a pousada, eu sabia que tinha que me concentrar, mas era difícil. Eu já estava tão perdida no meu vício. Papai sabia, e ele me pediu para ir para a reabilitação. Foi necessário
quase queimar algo que eu amava muito para me fazer e ele me pediu para ir para a reabilitação. Foi necessário-quase queimar algo que eu amava muito para me fazer ver finamente que eu precisava de ajuda.

Josh: E você foi. - Disse.

Any acenou com a cabeça.
Any: Sim. Não passa um dia que eu não queira uma bebida, mas eu posso me controlar agora. Também sei que não posso escorregar. Nem mesmo um gole de champanhe em uma festa de Natal, a menos que seja minha própria festa e eu faço isso sozinha.

Josh: E a pousada é rentável? - Ele perguntou. - Sinto muito, isso não é da minha conta. Estou honestamente apenas curioso.

Ela sorriu.
Any: Eu não me importo, e sim, somos rentáveis. O negócio está lento agora, mas sempre é nesta época do ano. A primavera, o verão e o outono são sempre agitados. Eu realmente estou ansiosa para esta época do ano. Esta pausa me permite que eu faça o meu inventário para o novo ano e cuide de todos os problemas de manutenção que possam perturbar a estadia dos meus convidados. Há uma parte da varanda que tem que ser reparada. Tenho uma equipe vindo logo depois do Natal para cuidar disso. Isso não é um reparo que pode esperar até a primavera. Os hóspedes não gostam de serem acordados por barulhentos trabalhadores da construção civil e suas marteladas constantes.

Josh sorriu.
Josh: Bem, acordar com o cheiro de bacon foi muito bom.

Any: Ah, é?

Josh: Sim.

Any: Então, eu confio em você está desfrutando de sua estadia? Gosto de deixar as pessoas felizes.

Josh: Eu nunca estive mais feliz, Any.

Seus olhos se encontraram e suas palavras honestas pairavam no ar.

Any: Por que isso é tão fácil? - Ela sussurrou, entrelaçando os dedos com os dele. - Você. Eu. Isto. Nós nos conhecemos em menos de vinte e quatro horas, e olhe só para nós.

Josh: Eu sei. - Ele ergueu a mão, suavemente tocando o seu rosto. - Eu não tenho nenhuma resposta, Any. Tudo o que sei é que, pela primeira vez, talvez desde sempre, eu estou feliz. E eu não estou acostumado a ser feliz.

Any: Estou feliz também. E eu me sinto segura com você. Eu não me sentia segura há um tempo muito longo. Mas eu estou com medo, também.

Ele gentilmente roçou a testa na dela.

Josh: Do que você tem medo?

Any se inclinou ao seu toque enquanto ele acariciava seu rosto.

Any: Eu tenho medo do que vai acontecer quando a neve derreter. - Ela disse.

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