CAPÍTULO 23⠀✶⠀más cerca.

—ODIO ESTE TIEMPO.

⠀⠀Mitch levantó la vista al oír la voz de Angeline. No esperaba que hablara, teniendo en cuenta lo callada que había estado las dos últimas horas. Tenía las piernas acurrucadas en el asiento, un jersey enorme y unos pantalones cortos de motorista mientras apoyaba la cabeza en la ventanilla. La lluvia caía a cántaros, haciendo que ambos agradecieran que el coche tuviera asientos térmicos.

⠀⠀—A mí me gusta —respondió Mitch.

⠀⠀La morena frunció las cejas.

⠀⠀—Nunca entenderé cómo a alguien puede gustarle la lluvia. Mira lo miserable que es. Me pica la piel, te estropea el pelo, hace frío y... lo estropea todo.

⠀⠀Mitch se encogió de hombros desde el asiento del conductor, con las dos manos en el volante mientras conducía por las carreteras vacías y serpenteantes. Todo lo que les había rodeado durante kilómetros eran árboles. Muchos árboles.

⠀⠀—También puede ser relajante —dijo Mitch—. Puede ser un alivio después de semanas de calor, o a veces... —dudó—, a veces dormirse con su sonido es agradable.

⠀⠀—Si quisiera estar relajada, fumaría un poco de hierba —respondió Angeline, moviendo un dedo para seguir una gota de lluvia que resbalaba por la ventana—. No me importa lo que digas. Es la razón por la que elegí Cali en lugar de Londres. La lluvia me recuerda a... los cordones de los zapatos mojados golpeándote los tobillos o tener que poner el uniforme del colegio en el radiador en cuanto llegas a casa porque está empapado y tienes que volver a ponértelo por la mañana cuando... oh, mira... ¡sorpresa! sigue lloviendo.

 ⠀⠀—Qué deprimente —Mitch murmuró.

⠀⠀Angeline deseaba que él dejara de ser sarcástico y tal vez añadiera algo a la conversación para que ella dejara de pensar en el cuerpo sin vida de Zimmerman encima de ella, pero Mitch parecía más concentrado en la carretera que tenía por delante. Al mismo tiempo, sin embargo, parecía que podía hacerlo con los ojos cerrados.

⠀⠀—Nunca se me ha dado bien conducir —admitió Angeline—, nunca he podido concentrarme bien. Me preguntaba en qué lado de la carretera tenía que estar, y se me olvidaba cuál era la izquierda y cuál la derecha, y entonces me decía: "Tengo que cambiar de marcha", pero luego me preguntaba: "¿En qué marcha estoy para saber en cuál tengo que cambiar?"

⠀⠀La comisura de los labios de Mitch se movió ligeramente hacia arriba, pero siguió sin mirarla. Algo se revolvió en el estómago de Angeline al verlo.

⠀⠀—Cuando todo esto acabe, te remitiré sin duda a alguien que pueda hacerte las pruebas del TDAH —respondió el moreno.

⠀⠀—¿Crees que realmente lo tengo? —Angeline frunció un poco el ceño, apartando la cabeza de la ventana.

⠀⠀—No soy psiquiatra, pero estoy casi cien por cien seguro —dijo Mitch.

⠀⠀Se hizo el silencio mientras Angeline meditaba sus palabras. Tarareó para sus adentros y subió un poco el volumen de la radio. Sonaba música de los años ochenta, algo de The Police, así que no se molestó en pasarse horas jugueteando con ella hasta encontrar una emisora que le gustara. Estaba segura de que eso cabrearía a Mitch y le sacaría del buen humor en el que parecía estar.

⠀⠀Lo que Angeline no entendía, por cierto.

⠀⠀¿No debería estar enfadado con ella? ¿Furioso, incluso? Ella acababa de matar a un hombre. Un ex-colega suyo, de hecho. Sin embargo, sólo habían permanecido en el piso franco unas horas más, mientras Mitch atendía una llamada tras otra y Angeline permanecía encerrada en el dormitorio de Mitch, acurrucada en su cama y abrazándose las rodillas contra el pecho mientras intentaba no repetir lo que había sucedido una y otra vez en su cabeza.

⠀⠀Estaba amaneciendo cuando una extraña furgoneta se detuvo en la entrada. Angeline cometió el error de mirarla por la ventana y todo su ser se congeló cuando vio a unos hombres sacar la bolsa con el cadáver de Zimmerman y llevarla a la parte de atrás. Tuvo otro ataque de pánico del que Mitch consiguió ayudarla cuando subió y la encontró enloquecida de nuevo.

⠀⠀—¿No necesitan interrogarme? —le había preguntado Angeline una vez que se hubo calmado y sorbía despacio el vaso de agua que él le había tendido—. ¿No estoy... en problemas?

⠀⠀—No —respondió Mitch mientras se movía para mirar por la ventana, de espaldas a ella desde donde estaba sentada en su cama—. Les dije que estabas demasiado traumatizada para responder a ninguna pregunta. Vieron las imágenes de seguridad de tu dormitorio. Fue suficiente.

⠀⠀—¿Viste tú la grabación? —preguntó Angeline preocupada, como si pensara que la miraría de otro modo.

⠀⠀—Lo hice —respondió Mitch, volviéndose finalmente hacia ella—. Era obvio lo que tenías que hacer. Un hombre grande de dos metros y medio como ese atacándote con una pistola... Es impresionante que fueras tú la que salió viva, sinceramente.

⠀⠀Ahora que tenía la cabeza un poco menos nublada mientras estaba sentada en el asiento del copiloto del coche de Mitch, Angeline se alegró de que sólo hubieran visto las imágenes de su dormitorio. Saber que la habían visto desnuda la crispaba un poco, pero al menos no habían visto lo que había pasado en el comedor y en el gimnasio aquella madrugada.

⠀⠀Frunció los labios al recordarlo y sus ojos oscuros volvieron a posarse en Mitch. Pasaron de su cara a su regazo y luego a sus brazos. Angeline decidió que le gustaban mucho sus brazos, fuertes y venosos, aunque sus dedos eran largos y finos. Tenía las manos grandes; Angeline recordaba claramente haberlo pensado la primera vez que se conocieron, cuando él estrechó las suyas.

⠀⠀Angeline tragó saliva y apartó la mirada de él. Su mente no dejaba de pensar en Zimmerman. No importaba en qué otra cosa intentara pensar, era como si la imagen estuviera grabada a fuego en su cerebro. Y también la sensación: la sangre goteando sobre su propio cuerpo desnudo, la forma en que la había estrangulado hasta hacerla balbucear y quemarle los ojos.

⠀⠀Se llevó la mano al cuello, haciendo una mueca de dolor al tocar los moratones. Los rozó con las yemas de los dedos, casi como si su cerebro le dijera que tenía que recordarse a sí misma que estaban ahí. De repente, pensar en las huellas dactilares de un hombre muerto sobre ella la puso enferma.

⠀⠀Angeline miró rápidamente alrededor del coche. Quería algo, cualquier cosa, para hablar con Mitch. El coche estaba impecable. Todo lo que les rodeaba eran árboles. Pero entonces, en medio de la carretera, justo delante de ellos, un hombre. Zimmerman.

⠀⠀—Mitch, ¡para! —gritó Angeline, agarrándole la muñeca que había estado apoyada en la palanca de cambios.

⠀⠀El hombre ligeramente mayor pisó el freno con rapidez y el coche se detuvo de inmediato, lo que hizo que el cinturón de seguridad quemara contra los moratones de Angeline.

⠀⠀—¿Qué? —gritó Mitch, agarrándola por el hombro y revisándola, con la otra mano buscando la pistola que descansaba entre los dos—. ¿Qué pasa?

⠀⠀Los labios entreabiertos de Angeline empezaron a temblar cuando se dio cuenta de que ahora no había nadie en medio de la carretera. No había ningún Zimmerman, ninguna persona, de hecho. Sintió que se volvía loca y se le llenaron rápidamente los ojos de lágrimas. Soltó un sollozo tembloroso.

⠀⠀—Lo siento—escondió la cabeza entre las mano—. Y-Yo... creí ver a... creí ver a...

⠀⠀La expresión de pánico de Mitch se desvaneció y un pequeño suspiro salió de sus labios. Ella pensó que iba a rechazarla, a murmurar algo grosero o a hacerla sentir pequeña como haría su padre, pero en lugar de eso sintió sus manos sobre las suyas. Él las apartó de su cara, obligándola a mirarle. Sus ojos avellana eran severos, pero... Había algo más allí. Angeline no sabía si era simpatía u otra cosa, pero no era propio de él.

⠀⠀—No pasa nada —la tranquilizó Mitch por lo que probablemente fue la enésima vez aquel día—. No va a volver, ¿de acuerdo? Los dos estamos perfectamente bien ahora mismo.

⠀⠀Angeline tragó saliva y asintió lentamente con la cabeza.

⠀⠀—Es que... nunca me había pasado antes. Intentaba... Intentaba distraerme, pero no podía. No dejo de pensar en ello.

⠀⠀Mitch se pasó la lengua por el labio inferior. Parecía querer decir algo, pero no le salió nada. Permanecieron sentados unos instantes. Mitch observó cómo la respiración de ella volvía a la normalidad y volvió a encender el motor del coche. A Angeline se le encogió un poco el corazón: le habría venido bien un poco más de tranquilidad, si le era sincera. Pero ella era la que abrazaba, no él.

⠀⠀—Esa pesadilla que tuve la otra noche —habló Mitch después de un minuto de conducir en silencio, con el cuerpo rígido y la mandíbula casi apretada mientras avanzaba por la carretera—. Era sobre mi familia.

⠀⠀Angeline se dio cuenta de que tal vez intentaba distraerla, apartar su mente de aquello. La "Milly" de la que había estado hablando a gritos debía de ser una hermana, una prima o algo así.

⠀⠀—Mitch... —Angeline frunció el ceño, sintiendo que el corazón le latía rápidamente en el pecho—. No tienes que contarme esto.

⠀⠀—Soñé con sus cuerpos durante meses después —admitió Mitch, sin que su voz delatara nada—. Apenas pude digerir una comida entera durante semanas. Y la verdad es que siento haberte gritado por intentar ayudarme. He... —se interrumpió.

⠀⠀Angeline se quedó en silencio, esperando a que terminara. Sólo les oía a ellos y a la lluvia.

⠀⠀—Nunca antes había tenido ayuda —dijo Mitch.

⠀⠀Estaba bastante segura de que no lo había dicho para hacerla llorar, pero las lágrimas volvían a rebosar en sus ojos. Se negó a que él las viera, giró un poco la cabeza hacia un lado y se las secó mientras caían.

⠀⠀—Te perdono —respondió Angeline—. Es que... No sé. Sólo quería ayudar.

⠀⠀—Te lo agradezco —dijo, con voz cálida, y siguió hablando antes de que se hiciera más silencio—. Así que... Cali antes que Londres por el tiempo, ¿eh?

⠀⠀Angeline no estaba segura de si trataba de distraerla de sus macabros pensamientos sobre Zimmerman o de cambiar el tema de su pesadilla. Tal vez era una mezcla de las dos cosas.

⠀⠀—Londres es más pequeño de lo que crees —respondió Angeline—. A los catorce años, supe que ya no podía seguir allí. En ese colegio snob, con ese uniforme miserable y con todos esos pijos. Había visto todas las películas antiguas: el instituto americano parecía guay.

⠀⠀Mitch soltó una sonora burla que sonó un poco como una carcajada.

⠀⠀—Cierto —dijo sarcásticamente—. Bueno, sólo eran películas.

⠀⠀—No era lo que esperaba —dijo Angeline—, pero aún así es mejor que ese sitio de Londres. Mucho más tranquilo... Sin uniforme... Fiestas en la playa una vez al mes...

⠀⠀—Diría que tu experiencia en el instituto americano fue un poco diferente a la experiencia media, teniendo en cuenta el instituto al que fuiste —resopló Mitch. 

⠀⠀—Estuvo bien, ¿verdad? —Angeline sonrió un poco al pensar en su escuela y en lo que haría por estar caminando por los pasillos con Paige y Ciara ahora mismo—. Excepto que había mucha gente cabrona allí. El director también era un gilipollas.

⠀⠀Mitch recordaba al director de cuando tuvo que ir a recogerla después de que la expulsaran durante una semana. Había parecido bastante pretencioso, pero Angeline le había dado un repaso con su bocaza. Había sido ligeramente divertido.

⠀⠀—Lo era —contestó Mitch, golpeando distraídamente el volante con los dedos—. Se supone que hay una gasolinera unos kilómetros más arriba, podemos parar allí y comer algo.

⠀⠀Angeline se dio cuenta de que no había comido desde el desayuno de hacía veinticuatro horas. Asintió con la cabeza antes de acercarse y subir un poco el volumen de la radio. Era una canción muy antigua de los años setenta que Angeline no conocía.

⠀⠀—Lástima que no tengas un cable auxiliar —resopló Angeline—. Yo siempre me encargaba de eso en el coche de Paige, ya que no me dejaban conducir, ¿sabes? Mi Spotify era inmaculado. Nombra una ocasión, tengo la lista de reproducción perfecta para ella.

⠀⠀Mitch frunció las cejas.

⠀⠀—¿Sí? ¿Qué te gustaba?

⠀⠀—Adivina.

⠀⠀El moreno la miró de arriba abajo brevemente, como si no hubieran pasado la última semana encerrados juntos.

⠀⠀—One Direction.

⠀⠀Angeline se burló en voz alta, haciendo una mueca.

⠀⠀—¡Es un poco misógino por tu parte suponer eso! —le envió una pequeña mirada antes de que se desvaneciera en una sonrisa—. ¿Qué lo delató?

⠀⠀Mitch se rió en voz baja, sacudiendo la cabeza.

⠀⠀—Sólo una suposición. No sé lo que escuchan las adolescentes.

⠀⠀—Bueno, no son lo único que escucho, pero estuve bastante obsesionada con ellos desde los nueve años hasta los quince o así —admitió Angeline emocionada—. De hecho, voté por ellos en Factor X, sabes. Es mi mayor triunfo hasta la fecha. Bueno, mi madre lo hizo por mí; yo tenía nueve años, pero estaba enamorada de Harry, por supuesto. Y luego escribió una canción sobre mí.

⠀⠀La cara de Mitch se torció.

⠀⠀—¿Harry Styles escribió una canción sobre ti?

⠀⠀Angeline tenía que admitir que le hacía un poco de gracia que Mitch supiera el nombre completo de Harry Styles, no podía imaginárselo escuchando ningún tipo de música pop. Apostaba a que le gustaba un poco Arctic Monkeys, tal vez algo de AC/DC o All Time Low. No podía imaginárselo simplemente sentado y, bueno... disfrutando de algo tan simple como la música.

⠀⠀—Técnicamente, no... Pero sí los vi en un concierto cuando tenía trece años en el O2 Arena y conseguí asientos muy buenos, obviamente, y estoy bastante segura de que hice contacto visual con Harry Styles y él debió enamorarse de mí porque hay una canción en su primer álbum en solitario llamada Only Angel, así que sí —sonrió Angeline.

⠀⠀—¿Se enamoró de ti cuando tenías trece años? —Mitch se quedó mudo—. Y nunca te habló, pero sabía tu nombre y te escribió una canción.

⠀⠀—Sí, básicamente —Angeline sonrió antes de poner los ojos en blanco—. Oh, vamos, Mitch. No seas tan engreído. Vive esta fantasía conmigo. Ciara me sigue el juego, es sólo una broma, pero lo estoy manifestando. Sucederá, lo juro.

⠀⠀—Claro —Mitch no le siguió el juego—. Bueno, aparte de One Direction, ¿qué más escuchas?

⠀⠀Angeline no estaba segura de si estaría hablando con ella si no hubiera tenido una crisis hace unos minutos. Estaba bastante segura de que se estaba forzando a sí mismo a intentar conocerla a un nivel más profundo para alejar su mente de Zimmerman. La mayoría de las veces funcionaba, a pesar de los pensamientos intrusivos que se filtraban de vez en cuando.

⠀⠀—Muchas cosas —respondió Angeline—. Me gustaba mucho Florence + The Machine antes de que pasara todo esto. Dios, lo que haría por recuperar mi teléfono y solo escuchar su álbum Ceremonials.

⠀⠀La conversación fue breve, pero continuó hasta que Mitch llegó a la gasolinera. Angeline miró a su alrededor, cansada, mientras recordaba lo que había sucedido la última vez que se había quedado sola mientras él iba a repostar. Sus nudillos golpearon la ventanilla y Angeline abrió la puerta, siguiéndole en silencio hasta la tienda.

⠀⠀—¿Puedo echar un vistazo? —preguntó.

⠀⠀Mitch parecía un poco aprensivo, pero giró el cuello y no vio a nadie más en la tienda, aparte del trabajador, un anciano con sobrepeso que roncaba con los pies apoyados en el escritorio.

⠀⠀—Adelante —murmuró Mitch.

⠀⠀Le vio ir hacia el lado opuesto de la tienda y ella se acercó a donde había algunas revistas y libros. Por instinto, empezó a amontonar en sus brazos todo lo que le atraía antes de recordar que no llevaba su tarjeta encima. Sería Mitch quien pagaría, y no era precisamente la hija de un multimillonario.

⠀⠀Dejó unas cuantas, pero pensó que no le vendría mal derrochar un poco. Apostaba a que ni siquiera era su dinero el que estaba gastando, probablemente el de la CIA o algo así. Se sentía mejor. Angeline se dirigió a la sección de salud, cogiendo una caja de tampones por si le venía antes la regla, junto con más bálsamo labial, ya que el suyo se estaba acabando.

⠀⠀—¿Angeline? —gritó Mitch en voz baja desde el otro lado—. ¿Dónde estás?

⠀⠀—Aquí —dijo ella—, ya voy.

⠀⠀Angeline estaba a punto de irse cuando sus ojos vieron una serie de cajas azules en los estantes junto a todos los demás cosméticos y medicamentos baratos. Se mordió el labio, su corazón dio un vuelco mientras dudaba. Extendió la mano y metió la caja en el jersey de gran tamaño que llevaba puesto, ajustándolo para que no se viera.

⠀⠀Tal vez terminaría usándolos, tal vez no.

⠀⠀Cuando llegó junto a Mitch, puso su sonrisa característica y tiró todos sus libros y revistas, así como los tampones y el bálsamo labial en sus brazos. Parecía un poco horrorizado mientras lo miraba todo.

⠀⠀—¿Son necesarias todas estas cosas? —preguntó.

 ⠀⠀—Sí. Al cien por cien. Gracias, Mitch —le sonrió Angeline.

⠀⠀Mitch refunfuñó algo en voz baja antes de dejarlo todo sobre el mostrador, dejándolo caer bruscamente para que el anciano se despertara de un salto. Parpadeó, sus pestañas blancas apenas se abrieron antes de que se ensancharan con sorpresa. Angeline estaba segura de que apenas conseguía clientes, teniendo en cuenta que se encontraba en medio de la nada.

⠀⠀—Sí, todo esto y la gasolina, gracias —le dijo Mitch.

⠀⠀Angeline jugueteó con los paquetes de chicles, se sentó junto a los billetes de lotería y no pensó realmente antes de agarrar un paquete y tirarlo encima de la pila de otras cosas que quería que Mitch le consiguiera. Estaba bastante segura de que le había visto temblar el ojo.

⠀⠀—¿Quieres algo más aprovechando que estamos aquí? —Mitch dijo sarcásticamente—. ¿Quieres una de esas barras de chocolate mientras lo haces? ¿Qué tal una de esas cajas de cerveza?

⠀⠀El anciano miró entre ellos con un poco de diversión mientras escaneaba los artículos.

⠀⠀—Bueno, eso es ridículo porque ni siquiera soy legal en los Estados Unidos para comprar alcohol —respondió Angeline con naturalidad—. Y además, no me gusta nada el chocolate de aquí. Sabes, mi chocolate favorito era esta barra llamada Yorkie, pero solo solía comerlos cuando era más joven porque la imagen en el frente tenía una mujer tachada y todo su anuncio era que las mujeres no podían manejarlos, así que, por supuesto, naturalmente, me los comí. De hecho, creo firmemente que fue entonces cuando me di cuenta de que era feminista porque en cuanto dejaron de publicitarlas así, ya ni siquiera me interesaban.

⠀⠀El anciano dejó de escudriñar por un momento, mirándola fijamente. Mitch suspiró profundamente.

⠀⠀—Ignórala. Es inglesa, ya sabes cómo son. Les encanta el sonido de sus propias voces para que nunca dejen de hablar.

⠀⠀Angeline lo miró levemente mientras el hombre se reía con Mitch antes de que el asesino pagara por sus cosas y se fueran.

⠀⠀Colocó la bolsa en el asiento trasero del coche mientras subían, pero le arrojó uno de los tarros de yogur que le gustaba desayunar. Angeline arrancó la cuchara de plástico del costado e inmediatamente comenzó a comer mientras Mitch se alejaba por la carretera.

⠀⠀—De hecho, también te compré algunas cosas —dijo Mitch al cabo de unos minutos.

⠀⠀Angeline había terminado de desayunar mientras lo miraba.

⠀⠀—¿Lo hiciste?

⠀⠀—Mhm. Mira la bolsa —respondió Mitch.

⠀⠀La morena se inclinó hacia atrás y agarró la bolsa del asiento, haciendo lo que le habían dicho. Lo hojeó y encontró un libro de rompecabezas. Sus cejas se fruncieron confundidas mientras hojeaba las páginas.

⠀⠀—Es posible que descubras que te distrae —dijo Mitch—. Todos los acertijos y cosas que hay ahí. Está claro que eres mala para centrarte en una cosa, pero puede que te sirva un poco.

⠀⠀Angeline sonrió un poco al pensarlo.

⠀⠀—Gracias, Mitch.

⠀⠀—Hay otra cosa en la bolsa —vaciló.

⠀⠀Angeline rebuscó más, y su mano se posó en un CD. Lo sacó de un tirón, un jadeo salió de sus labios antes de empezar a reír con una mezcla de sorpresa y felicidad.

⠀⠀—¿El álbum de Harry Styles? —sonrió, casi mordiéndose el labio inferior mientras se esforzaba rápidamente por quitarle el envoltorio de plástico—. Dios, Mitch. Yo... No sé qué decir. Muchas gracias.

⠀⠀Mitch Rapp acababa de comprarle un CD de Harry Styles para su viaje en coche después de que ella le dijera que le gustaba.

⠀⠀Sí. Definitivamente iba a usar esos condones que había robado antes.