văn phòng có bố cục hình chữ nhật, cách bày trí bên trong từ lâu đã không còn dấu vết gì của nhà hàng ban đầu. bên tay phải khi bước vào là quầy lễ tân, phía sâu bên trong quầy là nhà bếp đã bị chất đầy đồ đạc lộn xộn.

bàn làm việc nằm ở vị trí sâu nhất đối diện cửa ra vào, phía sau bàn làm việc là một loạt các ô cửa sổ, nơi đây ánh sáng tự nhiên rất tốt, ánh nắng có thể xuyên vào không chút trở ngại. bên phải bàn làm việc là một chiếc ghế sô pha cũ kỹ, chỉ cần nhìn qua là biết đây là chỗ nghỉ ngơi thường ngày của sanghyeok.

moon hyeonjun từng đề nghị tìm cho anh một tấm nệm hoặc ít nhất là một chiếc sô pha đỡ tệ hơn. nhưng khi đó sanghyeok chỉ thản nhiên đáp lại, "không cần đâu, thế này là được rồi. thay vì tốn thời gian khiêng nệm cho anh, thà dành sức tìm thêm vật tư thiếu hụt trong cứ điểm còn hơn."

khi ấy moon hyeonjun đã nhìn về phía minhyung với ánh mắt cầu cứu, nhưng minhyung chỉ biết nhún vai bất lực rồi nói, "nếu không phải nhà hàng này vốn có sẵn cái ghế sô pha đó, chắc anh sanghyeok còn chẳng định chuẩn bị cái giường nào đâu. ảnh nhớ nghỉ ngơi là tao đã mừng hết biết rồi."

và bây giờ, sanghyeok đang nằm trên chiếc ghế sô pha ấy, để cho choi hyeonjun kiểm tra lại các vết thương cũ trên người anh.

sanghyeok là người lãnh đạo của cứ điểm. anh không thích cách gọi đó, tự nhận mình chỉ là người xử lý công việc giỏi hơn người khác một chút. nhưng trong mắt minhyung, anh hoàn toàn xứng đáng với danh xưng đó: suy nghĩ chu toàn, điềm tĩnh, phối hợp với sự lạnh lùng cần thiết — đó chính là tố chất mà một người lãnh đạo cần có. dù sanghyeok có phủ nhận thế nào, cũng không thể thay đổi sự thật rằng anh sinh ra đã là một người lãnh đạo.

quần áo của anh hầu như đều là tông màu đen hoặc tối, trầm ổn kín đáo, nhưng trên gương mặt lúc nào cũng nở nụ cười ấm áp, càng tôn lên nét điển trai của anh. mái tóc đen cùng với cặp kính gọng tròn khiến anh mang theo vẻ nho nhã tri thức, nhưng những vết sẹo trên người lại như huân chương, nhắc nhở mọi người rằng — người yêu sách chưa chắc đã yếu đuối.

"minhyung à, nhớ gõ cửa là tốt, nhưng cũng phải chờ người ta trả lời đã chứ." sanghyeok không mở mắt ra cũng biết là ai. trong cứ điểm này, người dám làm thế với anh chỉ có mình minhyung.

"xin lỗi anh, sanghyeok hyung, em chỉ là..." minhyung mới nói được nửa câu thì nuốt lời lại. ban đầu anh định nói rằng không khí dưới lầu khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.

"thôi bỏ đi, coi như em chưa nói gì. xin lỗi."

"anh thì không sao, nhưng thói quen này mà không sửa thì sau này người gặp họa sẽ là em đấy."

"em biế—"

"biết nhưng chẳng bao giờ sửa! chào buổi sáng, sanghyeok hyung, hyeonjun hyung." moon hyeonjun cắt ngang lời minhyung, đúng kiểu người phải vấp ngã rồi mới rút ra bài học.

"chào buổi sáng, hyeonjun." sanghyeok mỉm cười đáp lại.

"chào buổi sáng, hyeonjun, minhyung." choi hyeonjun cũng mỉm cười nhìn về phía moon hyeonjun sau khi cố định đùi trái của sanghyeok bằng một lớp băng gạc dạng lưới.

choi hyeonjun đeo ống nghe quanh cổ, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng của bác sĩ, nhưng chiếc áo lẽ ra phải sạch sẽ ấy nay đã bị vấy bẩn khắp nơi. trừ những lúc ở trong môi trường cần đảm bảo vệ sinh, bình thường anh không quá chú trọng đến vẻ bề ngoài. anh hy vọng bệnh nhân có thể yên tâm khi anh khám bệnh, và theo thời gian, trang phục của anh trở nên như vậy — lúc này, anh đang ngồi xổm bên cạnh ghế sô pha để khám bệnh, tà áo kéo lê trên mặt đất.

anh để tóc hơi xoăn, đeo kính gọng tròn, toát lên vẻ trí thức giống như lee sanghyeok. tuy nhiên, hoàn toàn không giống sanghyeok, choi hyeonjun không hề giỏi chiến đấu, chỉ cần chạy vài bước đã thở hổn hển, vung vũ khí thì càng không ăn thua — đúng là một người làm hậu cần chính hiệu. thế nhưng gần đây, vì tự vệ, moon hyeonjun đã nhất quyết kéo anh vào luyện tập cùng, khiến anh vừa cảm kích, vừa than trời không ngớt.

"chào buổi sáng... hyeonjun hyung, chân của sanghyeok hyung ổn chứ?" minhyung lo lắng nhìn vết thương được băng bó trên người lee sanghyeok. anh vẫn còn nhớ rõ hình ảnh lúc anh ấy bị thương — khi ấy, lee sanghyeok đã đỡ thay anh một nhát dao chí mạng, đổi lại là một vết cắt sâu đến lộ xương, kéo dài từ eo bên hông xuống tới đùi.

nếu không có lee sanghyeok, anh cũng đã không còn ở đây. cũng từ lần đó, vốn đã khó ngủ, anh bắt đầu bị những cơn đau đầu đeo bám dai dẳng.

"phục hồi tốt hơn dự đoán, vết thương đang lành lại, nhưng vẫn chưa đến mức có thể chạy nhảy. nếu sanghyeok hyung chịu nghỉ ngơi thêm, thì sẽ hồi phục nhanh hơn." choi hyeonjun vừa nói, vừa kéo lại áo và quần cho sanghyeok vì lúc nãy băng bó nên bị xộc xệch. sau đó, anh nhặt cây gậy sắt dựng cạnh ghế sô pha đưa cho anh ấy.

"ừm... anh sẽ cố gắng." sanghyeok cười khổ.

"hai người hôm nay cũng sẽ ra ngoài đúng không? nếu được thì giúp anh để ý tìm thêm băng gạc và cồn y tế, hai món đó hết nhanh quá." choi hyeonjun ngừng một chút rồi nói thêm, "với cả, kiếm cho sanghyeok hyung một cây nạng, cứ cầm cái gậy sắt đó mãi không ổn, nếu cơ thể quen với nó rồi, có thể để lại tác dụng xấu đấy."

"anh không sao đâu, anh cũng quen dùng nó rồ—"

"em nói là, dùng nạng." choi hyeonjun ngắt lời bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt thì nghiêm nghị không thể cãi lại.

"nhưng vật tư..."

"hyung, anh không nghe lời bác sĩ nữa à?" choi hyeonjun hạ giọng hơn, ánh mắt còn dịu dàng hơn nữa, anh nhìn thẳng vào mắt sanghyeok.

"được rồi, xin lỗi hyeonjun, anh sai rồi, đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó nữa." sanghyeok bất lực giơ hai tay đầu hàng, thở dài. "minhyung, giúp anh tìm một cây nạng nhé, phiền em rồi."

"rất tốt. anh nhớ nghỉ ngơi nhiều vào." choi hyeonjun thu dọn dụng cụ y tế cho vào hộp, sau đó quay sang nhìn minhyung và moon hyeonjun, "nhờ hai em tìm thêm băng gạc và cồn y tế nhé. loại nạng thì tốt nhất là loại đỡ bằng cẳng tay hoặc nạng nách. nhớ cẩn thận đấy, đừng có mang người đầy thương tích quay về."

"em biết rồi." moon hyeonjun nghiêm túc trả lời, vẻ đùa cợt thường ngày cũng biến mất.

"à đúng rồi, minhyung, dạo này đầu em còn đau không?"

"dạ có ạ, mấy ngày nay không bị đau nữa." minhyung đáp nhẹ nhàng, cứ như cơn đau đầu sáng nay chỉ là ảo giác.

"vậy thì tốt. sanghyeok hyung, nếu thấy không khỏe thì phải báo với em đó, mấy người cũng vậy." choi hyeonjun vỗ nhẹ lên vai minhyung rồi quay lưng rời khỏi văn phòng. "em đi trước nhé, còn bệnh nhân khác cần khám."

"hai đứa có gì cần báo cáo không?" sanghyeok hyung chống cây gậy đi khập khiễng về sau bàn làm việc, nhưng chưa ngồi xuống ngay.

"hôm nay bọn em cũng sẽ ra ngoài, nếu hyeonjun hyung muốn tìm thêm vật tư y tế, thì bọn em sẽ tìm quanh khu bệnh viện samsung. anh thấy vậy ổn chứ?" minhyung hỏi.

"được, nếu tìm được thuốc thì cũng gom luôn. khu đó nhiều zombie, phải cẩn thận hành động." lee sanghyeok đẩy gọng kính lên. "hiện tại vật tư y tế vẫn tạm đủ, nên không cần vào quá sâu."

"vậy tụi em xuất phát luôn, đi bộ mất khoảng hai tiếng."

"không có xe đạp nào dùng được sao?" moon hyeonjun hỏi.

"trong cứ điểm chỉ còn lại xe ô tô dùng cho tình huống khẩn cấp thôi." sanghyeok vừa lật tài liệu trên bàn, vừa nói. "hôm qua có người ra ngoài đến khu xa hơn, đã mượn xe đạp đi rồi, giờ vẫn chưa về."

mọi người trong cứ điểm quen gọi những người đi tìm vật tư là "trinh sát". cũng chẳng ai rõ ban đầu là ai gọi như vậy, có lẽ người ấy muốn dùng một cách gọi bình thường để xoa dịu nỗi sợ về việc khám phá thế giới bên ngoài.

"vậy thì đi nhanh thôi, em không muốn ngủ ngoài cứ điểm đâu, đáng sợ chết đi được." moon hyeonjun tiến lại gần sanghyeok, giơ nắm tay ra. sanghyeok và minhyung cũng đưa tay ra.

"fighting!" khi những nắm đấm chạm vào nhau, cả ba đồng thanh hô lên. đối với họ, thói quen này còn hiệu quả hơn cả cầu nguyện trong việc giữ vững tinh thần.

khi minhyung rời khỏi văn phòng trước, sanghyeok đột nhiên gọi moon hyeonjun lại.

"hyeonjun, đợi chút." sanghyeok dừng lại một giây, rồi chuyển ánh mắt về phía cửa. "giúp anh chăm sóc minhyung nhiều hơn nhé. thằng bé chỉ chịu phối hợp với em, anh đành nhờ cậy em thôi."

"hyung à, không cần nói thì em cũng sẽ chăm sóc nó. đồng đội sinh ra là để che chở cho nhau mà."

"anh biết chứ... chỉ là... anh hơi lo cho em ấy. dù bản thân em ấy không nhận ra, nhưng dạo này minhyung cố sức quá rồi."

"hyung yên tâm đi, em sẽ để ý nhiều hơn." nói xong, moon hyeonjun mở cửa đi xuống tầng trệt. từ xa đã thấy minhyung bị một đám người vây quanh, anh mỉm cười trò chuyện với từng người, giống như một mặt trời, luôn tỏa sáng xung quanh.

"...rốt cuộc ai mới là đồ ngốc đây." moon hyeonjun lẩm bẩm với âm lượng chỉ đủ mình nghe, rồi kéo minhyung ra khỏi đám đông.

cả hai bước thẳng qua dòng người, tiến về cánh cổng lớn của cứ điểm.

hệ thống phòng thủ của cứ điểm được dựng từ xe phế thải và hàng rào lưới thép, các mối hàn tuy lộn xộn nhưng chắc chắn, những cạnh kim loại rỉ sét ánh lên vẻ xám xịt dưới ánh nắng. gió lùa qua những khe hở vỡ nát, mang theo hơi thở từ thế giới bên ngoài.

khi thấy họ tiến lại gần, người gác cổng lấy sổ ra và bắt đầu ghi chép.

"gumayusi, oner, hôm nay hai cậu cũng ra ngoài à? vất vả rồi."

"vâng, bọn tôi sẽ đến khu bệnh viện samsung."

"đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và vũ khí chưa?"

"rồi, bọn tôi đã kiểm tra."

"phải rồi, dạo gần đây có người ra ngoài báo về việc quanh cứ điểm xuất hiện sinh vật lạ."

"sinh vật?" minhyung và moon hyeonjun nhìn nhau.

"đúng vậy, nghe nói chúng có thể bò trên tường, tốc độ cực kỳ nhanh." người gác cổng vừa viết vừa nói. "hiện chưa có ai bị tấn công, nên cũng chưa ai nhìn rõ. các cậu chú ý nhé."

"hy vọng không phải chủng zombie đột biến mới, bọn zombie cũ đã đủ phiền phức rồi." moon hyeonjun than phiền.

"tóm lại, hãy cẩn thận. được rồi, đi đi." người gác cổng nói xong, ra hiệu cho mấy người bên cạnh mở cổng lớn.

vùng quanh cứ điểm đã được dọn sạch zombie từ trước, không khí yên tĩnh đến mức bất thường, như thể cả thành phố đã bị bỏ hoang, chỉ còn những tòa nhà đổ nát và tiếng gió rít qua đống đổ nát. ở phía xa, vài con zombie lẻ loi lảo đảo trên đường, bước đi cứng nhắc, như thể cảm nhận được cổng mở, hoặc cũng có thể chẳng hay biết gì.

minhyung và moon hyeonjun nhìn nhau một cái, không nói gì thêm, rồi cùng bước ra ngoài.