CAPÍTULO TRES ╱ HOGUERA REBELDE

—¿QUÉ HOGUERA? —había preguntado Aiden, sobresaltando a su hermana. Se metió un puñado de patatas fritas en la boca mientras ella lo miraba con un suspiro.

⠀⠀Se quedó callada un momento, estudiándolo y debatiendo si quería decírselo o no. No sabía por qué dudaba: normalmente, Aiden estaba de acuerdo con lo que hacía o decía.

⠀⠀Oyó a Belly salir de la piscina mientras hablaba.

⠀⠀—Esta noche hay una hoguera en la playa —dijo la rubia mirando a su hermano. Luego sus ojos se dirigieron a la chica, dirigiéndole una mirada aburrida—. Y Belly y yo vamos a ir —añadió, alzando las cejas.

⠀⠀—Amber, no creo que sea buena idea —suspiró Belly, dirigiéndose a las escaleras para coger su toalla.

⠀⠀—Bells, ¿no quieres divertirte? —preguntó con voz esperanzada mientras observaba cómo la chica se envolvía el cuerpo con la toalla. Aiden estaba de pie a un lado de Belly, todavía metiéndose puñados de patatas fritas en la boca mientras observaba la interacción—. ¿No estás cansada de que los chicos nos digan lo que tenemos que hacer?

⠀⠀Belly dejó escapar otro suspiro, encogiéndose de hombros.

⠀⠀—Supongo —la chica se arrastró sobre sus pies, pareciendo bastante desgarrada con su expresión mientras se llevaba la mano a los labios, tirando de la piel—. Pero sigo pensando que no es buena idea. ¿Y las madres?

⠀⠀—Vale, no tienes que ir si no quieres, pero yo voy —le dijo Amber, acercándose a las escaleras. Se detuvo junto a su hermano—. ¿Vas a ir, Aiden? —le preguntó, enarcando las cejas.

⠀⠀—Claro —se encogió de hombros.

⠀⠀—Maravilloso —respondió. Empezó a moverse hacia la puerta, preparándose para librarse de alguna manera de la noche de cine con las madres. Era una tradición, así que estaba un poco decepcionada por romperla, pero su madre no estaba allí con ellos, así que la tradición ya estaba rota en cierto modo.

⠀⠀¿Verdad?

⠀⠀Su mano buscó el pomo de la puerta, pero la voz de Belly hizo que detuviera sus movimientos.

⠀⠀—¡Espera! —gritó Belly, suspiró y se volvió hacia la chica. Amber la miró a los ojos—. Iré.

⠀⠀La emoción llenó los huesos de Amber, y una sonrisa brillante se apoderó de su rostro: una sonrisa genuina.

⠀⠀—¡Genial! —vitoreó, observando cómo Belly y Aiden se dirigían hacia ella.

⠀⠀Ninguno de los tres sabía lo que iban a decir a las madres mientras entraban en la casa y en la cocina, donde estaban las dos mujeres.

⠀⠀—Van a entrar los brownies —informó Susannah con una sonrisa.

⠀⠀Laurel estaba preparando palomitas. Cuando oyó hablar a Susannah, se volvió y miró a las tres adolescentes.

⠀⠀—Belly, ve a poner el DVD —le dijo a su hija, con tono alegre.

⠀⠀La culpa se clavó de repente en las tripas de Amber, y ya no estaba tan segura de que la hoguera fuera una buena idea. No, ¡ya te has decidido! ¡Mantén la calma! Habrá otras noches de cine. Su mente se agitó mientras miraba fijamente a las dos que eran como madres para ella.

⠀⠀Estaban tan emocionadas por volver a pasar tiempo con las tres más jóvenes, y eso la mataba porque sabía lo destrozadas que iban a estar una vez que se marcharan. No podía evitar el dolor en su corazón. Y todo había sido idea suya.

⠀⠀Las tres —ahora dos— madres siempre esperaban con impaciencia la primera noche de cine; era su pequeña tradición. Se acurrucaban en el sofá con todos sus aperitivos favoritos (brownies, palomitas y, a veces, caramelos) al alcance de la mano mientras veían Sucedió una noche.

⠀⠀—¿Tenemos que ver Sucedió una noche? ¿No podemos hacer algo diferente? —preguntó Belly, lanzando una mirada en dirección a Amber.

⠀⠀Laurel volvió a encarar a su hija, desviando su atención de las palomitas.

⠀⠀—Pero siempre vemos Sucedió una noche la primera noche —le recordó.

⠀⠀—Podríamos ver Historias de Filadelfia —sugirió Susannah, mirando a todos los presentes.

⠀⠀Belly sonrió torpemente a las madres, y Amber se preguntó si Aiden y ella estaban demasiado callados. Quizá debería decir algo. Quizá debería dejar de meterse patatas fritas en la boca y participar en la conversación de vez en cuando.

⠀⠀Abrió la boca como si fuera a hablar, pero la voz de Susannah la interrumpió antes de que pudiera empezar.

⠀⠀—¿Todo bien? —preguntó, mirando entre los tres adolescentes. Amber cerró la boca sin querer contestar.

⠀⠀—Sí, no, estoy un poco cansada, así que creo que me saltaré la película y me iré a la cama —balbuceó Belly.

⠀⠀—Vale, cariño. Sí, claro. Podemos... podemos hacer los brownies otra noche —Susannah sonrió a medias, la culpa se clavó aún más en el corazón de Amber.

⠀⠀Y con eso, Belly se alejó y subió las escaleras. Amber y Aiden estaban a punto de seguirla, intentando escapar mientras tuvieran ocasión, pero la voz de Susannah los detuvo.

⠀⠀—Amber, Aiden, ¿y vosotros? —empezó—. ¿Queréis ver la película con nosotras? —preguntó la mujer, la sonrisa todavía en su cara.

⠀⠀Los hermanos se giraron lentamente hacia ella, con pequeñas sonrisas en sus rostros.

⠀⠀—Yo también estoy algo cansada, así que voy a darme una ducha y a acostarme, si no te importa —dijo Amber, intentando mantener la voz firme. Odiaba mentir, pero necesitaba llegar a la hoguera. Necesitar era una palabra fuerte, pero en su mente, era la correcta.

⠀⠀—Sí, y este año no me apetece mucho la noche de cine, así que me voy a quedar en mi habitación —añadió Aiden, cerrando la bolsa de patatas fritas y dejándolas sobre la encimera.

⠀⠀Empezaron a subir las escaleras de nuevo cuando Laurel empezó a hablar.

⠀⠀—Esto no es porque tu madre no está aquí, ¿verdad? —preguntó, haciendo que se detuvieran una vez más y se enviaran una mirada incómoda—. Quiero decir, sé que es diferente porque ella no está en Cousins con nosotros, pero aún podemos divertirnos.

⠀⠀Amber giró la cabeza y se encontró con la mirada de la mujer.

⠀⠀—No, en serio, estamos cansadas, eso es todo —sonrió a medias—. Supongo que el viaje nos ha agotado.

⠀⠀—Bueno, entonces supongo que Susannah y yo tendremos que ver la película solas —Laurel hizo un mohín falso y miró hacia la encimera.

⠀⠀Aunque Amber sabía que la mujer no hablaba completamente en serio, el sentimiento de culpa seguía siendo muy evidente en su estómago, y crecía por momentos. Tenía que subir las escaleras y alejarse de ellos.

⠀⠀—De acuerdo, bueno, voy a darme una ducha y me voy a la cama. Buenas noches —Amber se apresuró a salir con una sonrisa.

⠀⠀Aiden asintió con la cabeza.

⠀⠀—Sí, yo también.

⠀⠀Luego subieron corriendo, y Amber fue a la habitación de Belly mientras Aiden iba a la suya. Al llamar a la puerta, Amber oyó a Belly decir "pasa" desde el otro lado. Abrió la puerta y entró, viendo a Belly en su cama, ahora con otra ropa.

⠀⠀—Cerró la puerta y se acercó a la cama.

⠀⠀—Dios, eso ha sido estresante —se pasó la mano por el pelo mientras se sentaba.

⠀⠀—Fue idea tuya —suspiró Belly—. Am, no creo que vaya a ir a la hoguera, de verdad que no creo que sea buena idea —continuó—. Tengo un mal presentimiento.

⠀⠀—Belly, por favor, no voy a ir si tú no vas —dijo Amber con ojos suplicantes, inclinándose más hacia la chica, tratando de hacer entender su punto de vista—. Sólo quiero ver lo que hacen cuando no estamos cerca.

⠀⠀Belly miró a la chica con complicidad.

⠀⠀—¿Ellos, o Conrad?

⠀⠀Amber se burló, sentándose erguida.

⠀⠀—Eso no es justo.

⠀⠀Inhalando profundamente, Belly apartó la mirada de la chica.

⠀⠀—Lo siento, Amber, pero no puedo evitar la sensación de que la única razón por la que quieres ir es para espiar a Conrad.

⠀⠀—¿Qué? —preguntó Amber, levantándose de la cama, con una ligera ofensa en su tono. Definitivamente, esa no era la razón—. Esa no es la razón —añadió, poniéndose las manos en las caderas. Belly la miró—. Sólo quiero divertirme; quería salir contigo e ir a la hoguera.

⠀⠀—No quisiste ir cuando el tipo de la tienda te lo ofreció —le recordó Belly, sentándose erguida.

⠀⠀—Eso es porque ese tipo era, como, mucho mayor que nosotros, y era raro. Está claro que somos menores de edad, pero él seguía flirteando contigo —afirmó, frunciendo las cejas en señal de frustración—. Conrad y yo rompimos hace dos años. Lo he superado. No me importa lo que haga, pero estoy cansada de que los chicos me digan lo que tengo que hacer, y sí, eso le incluye a él.

⠀⠀Pasó un rato de silencio mientras las chicas se miraban fijamente. Amber estaba un poco frustrada. ¿De verdad creía Belly que todo su mundo giraba en torno a Conrad? Lo había superado por completo.

⠀⠀Belly dejó escapar un suspiro, entrecerró los ojos hacia Amber y se quedó pensativa un momento.

⠀⠀—Bien, iré —dijo finalmente.

⠀⠀—Vale —asintió Amber—. Voy a darme una ducha rápida y a prepararme. Ahora vuelvo.

⠀⠀Belly tarareó en respuesta.

⠀⠀Y con eso, Amber se dirigió a la puerta y salió, en dirección al baño. Se duchó rápidamente y Belly también. Ninguna de las dos tenía prisa, así que se vistieron con camisetas grandes y pantalones cortos.

⠀⠀Cuando Amber volvió a entrar en la habitación de Belly, vio a la chica tumbada en la cama, hablando por teléfono con Taylor.

⠀⠀—Esta noche, Conrad y yo estuvimos hablando junto a la piscina, los dos solos, bueno, Amber también estaba allí, pero se sentía diferente —dijo Belly, hablando con la chica por teléfono.

⠀⠀—¿Bien diferente? Ves, te lo dije —respondió Taylor, y Amber prácticamente podía oír la sonrisa en la voz de la chica—. ¿Dijiste que Amber estaba allí? —continuó—. ¿Dónde está ahora? Todavía fingiendo no estar enamorada de Conrad como tú haces todo el tiempo, supongo.

⠀⠀Amber se sorprendió al oír las palabras de la chica. ¿Belly enamorada de Conrad? No, no tenía sentido. Sus cejas se alzaron sorprendidas mientras miraba la nuca de la chica.

⠀⠀—¿Te gusta Conrad? —preguntó, sobresaltando ligeramente a la morena.

⠀⠀Belly se giró rápidamente y vio que la chica la miraba con cara de dolor.

⠀⠀—No, Am, no —empezó, levantándose de la cama—. Taylor no sabe de lo que está hablando —se acercó a la chica, cogiéndole las manos—. No me gusta, te lo prometo.

⠀⠀Los ojos de Amber buscaron los de la chica que tenía delante. Belly parecía suplicante, como si tratara de hacerse entender. Y entonces, de repente, sintió como si Amber saliera de un trance. Lo había superado. No importaba si a Belly le gustaba. Lo había superado. Esbozó una sonrisa, con los ojos fijos en los de Belly.

⠀⠀—No pasa nada si te gusta, ya lo he superado, ¿recuerdas? —se rió ligeramente.

⠀⠀—Pero... No, para que lo sepas —respondió Belly, soltando las manos de Amber—. A Taylor sólo le gusta meterse conmigo —añadió.

⠀⠀Con los labios apretados, Amber asintió.

⠀⠀—De acuerdo —rompió el contacto visual con la chica y miró alrededor de la habitación por un momento—. Voy a prepararme —caminó hacia la puerta, enviando un par de miradas a la chica, que parecía ligeramente preocupada—. ¿Nos vemos tú y Aiden en el pasillo en diez minutos?

⠀⠀Belly asintió.

⠀⠀Amber abrió la puerta.

⠀⠀—Vale —murmuró, agachando la cabeza. Luego salió de la habitación, dirigiéndose a la suya.

⠀⠀Cuando entró en su habitación, miró a su alrededor, examinándola por enésima vez desde que había llegado. Si alguien no hubiera sabido que era suya, habría supuesto que se trataba de una habitación de invitados, y en cierto modo lo era. Los únicos rasgos de la personalidad de la chica eran el oso de peluche que había sobre la cama, toda la ropa que había en los cajones o en el armario y los secretos que guardaba debajo de la cama.

⠀⠀Suspirando, se dirigió al vestidor, abrió la puerta, cuyas blancas paredes la cegaron, y entró.

⠀⠀Le llamó la atención la ropa que colgaba de los percheros, ordenada por colores y por tipo de prenda: primero las camisas y los crop tops, luego los pantalones y, por último, los vestidos. Las faldas y los pantalones cortos estaban en los cajones de la cómoda, junto con los pijamas. Los zapatos también estaban ordenados por colores y organizados por tipo. Las Converse (que ocupaban el noventa por ciento de su colección de zapatos) iban en primer lugar, seguidas de las zapatillas de deporte y, por último, las sandalias.

⠀⠀Se acercó a las camisas y sacó un top rojo ajustado. Luego cogió unas Converse rojas. Oh, adoraba sus Converse; tenía de todos los colores y estampados imaginables.

⠀⠀Salió del armario, se dirigió a la cama y dejó la ropa sobre ella. Luego se dirigió a la cómoda y sacó unos pantalones cortos vaqueros de color azul.

⠀⠀Después, se dirigió hacia donde estaba su neceser de maquillaje. No iba a maquillarse mucho, ya que no tenía tiempo y le daba pereza. Pero lo que sí se iba a poner era pintalabios rojo, algo que hacía siempre que se vestía de rojo. Era una especie de firma para ella.

AIDEN ESTABA DELANTE DE BELLY Y AMBER, intentando por todos los medios no hacer ruido mientras bajaban sigilosamente las escaleras, pero el chico se lo estaba poniendo bastante difícil. Seguía volviéndose torpe, chocando contra la pared de vez en cuando.

⠀⠀Y si no supiera cómo era su hermano, Amber habría supuesto que había empezado la fiesta un poco antes con la cantidad de tropiezos que daba. Parecía que tenía dos pies izquierdos y cero control sobre sus extremidades.

⠀⠀Ella le miró con el ceño fruncido y él le dedicó una sonrisa tímida cuando llegaron al último escalón.

⠀⠀Se abrieron paso lentamente por la cocina —la punta de los pies era su mejor amiga en aquel momento. El ruido procedente del televisor de la sala de estar era evidente, pero Aiden y Amber intentaron ignorarlo dirigiéndose a la puerta principal.

⠀⠀Amber vio cómo la morena se acercaba a la puerta que separaba el salón de la cocina. Belly se apoyó en la pared, con los ojos fijos en el televisor, donde las madres estaban viendo Sucedió una noche.

⠀⠀Al notar una pequeña sonrisa en el rostro de la chica mientras caminaba hacia ella, Amber suspiró y el sentimiento de culpa se le clavó en las entrañas. Pero se lo tragó, intentando que no la afectara.

⠀⠀Era verano, ella era una adolescente y los chicos estaban fuera divirtiéndose, ¿por qué tenía que sentirse culpable por querer hacer lo mismo?

⠀⠀Al sentir que Amber tiraba de su brazo, Belly salió de su trance y sus ojos encontraron a la chica. La miró interrogante mientras la rubia asentía hacia la puerta principal. Belly suspiró, se pasó una mano por el vestido rosa y siguió a Amber hasta la puerta, donde esperaba Aiden.

⠀⠀Y se marcharon. La primera hoguera de la temporada era su siguiente parada.

AL LLEGAR POR FIN A LA PLAYA, Amber dejó escapar un suspiro. Tenía las piernas cansadas de caminar. Estaba realmente fuera de forma, una de las muchas desventajas de haber dejado todos los deportes que practicaba. Se apretó las caderas con las manos mientras caminaban por la playa y respiró hondo.

⠀⠀Aire salado, cerveza, humo y mar; ¡qué refrescante!

⠀⠀Le llamó la atención ver a muchísimos adolescentes y jóvenes adultos que probablemente seguían actuando como adolescentes. Supuso que la mayoría, o todos, estaban borrachos o colocados, o quizá una mezcla de ambas cosas. O tenían la lengua en la garganta de los demás o un vaso en la mano. Y los que tenían y estaban haciendo ambas cosas derramaban la bebida sobre su compañero, pero no parecía importarles, ya que se mostraban poco preocupados.

⠀⠀Mirando a Belly y Aiden, vio a la chica con cara de fastidio y los brazos cruzados sobre el cuerpo, y su hermano parecía estar en el cielo. Que Amber supiera, nunca había ido a una fiesta. Ninguno de ellos lo había hecho.

⠀⠀—Aiden, nada de beber, ¿de acuerdo? —le dijo Amber, señalándole con un dedo acusador.

⠀⠀Levantó las manos en señal de defensa.

⠀⠀—Eso debería decírtelo yo, no al revés —comentó, provocando que ella le fulminara con la mirada. Juró que nunca hablaría de aquella época de su vida—. Lo siento —murmuró, sintiéndose mal automáticamente.

⠀⠀—¡Eh, chicas de la gasolinera! —una voz familiar —una voz familiar e irritante— gritó. Los ojos de las chicas se movieron rápidamente para mirar al tipo que se les acercaba, observando cómo una sonrisa burlona se apoderaba de su rostro.

⠀⠀Oh, qué bien, ¡es el Señor No Sé Distinguir Que Dos Chicas Claramente Menores De Edad Son Menores De Edad!

⠀⠀Amber puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. Belly intentó esbozar una sonrisa y se acercó un poco más a los otros dos adolescentes, rodeándose el cuerpo con los brazos.

⠀⠀—Oye, ¿de dónde venís? —preguntó, deteniéndose junto a ellos.

⠀⠀Belly soltó una risita nerviosa.

⠀⠀—Eh, de otra fiesta —mintió, haciendo que Amber y Aiden fruncieran el ceño.

⠀⠀—Genial, sí —empezó el tipo, con la sonrisa aún en la cara. Jumpe era como Amber creía que se llamaba; sinceramente, no estaba segura—. Eh, toma, coge mi cerveza —dijo, ofreciéndosela a Belly.

⠀⠀—No, no, no, gracias. Estoy bien —murmuró Belly, alejándose un poco más de él y acercándose a Aiden.

⠀⠀Amber miró a su hermano, que parecía confuso, como si no supiera qué hacer. Y luego vio cómo le lanzaba una mirada de reojo al tipo.

⠀⠀Ante el rechazo de Belly, Jumper miró a Amber, con la estúpida sonrisa aún en la cara.

⠀⠀—¿Y tú, rubia? —preguntó, alzando las cejas y el vaso que tenía en la mano.

⠀⠀Amber le envió una sonrisa sarcástica.

⠀⠀—No, estoy bien. No acepto bebidas de desconocidos.

⠀⠀—Vale —murmuró al despedirse ella—. ¿Tienes novio en casa? —preguntó a Belly, mirando a Aiden, que le devolvió la mirada.

⠀⠀—Eh... —empezó Belly, sin saber qué decir. Amber la observó con curiosidad, preguntándose qué iba a responder. Y fue entonces cuando los ojos de Belly se centraron en algo —o mejor dicho, en alguien— que tenían delante—. ¡Steven! —gritó, llamando la atención del chico.

⠀⠀Los ojos de Amber se desviaron de su amiga, encontrando al hermano de la chica con el brazo alrededor del hombro de una chica impresionantemente hermosa. Amber tarareó, preguntándose cómo y cuándo Steven se había juntado con ella.

⠀⠀El chico pecoso se volvió al oír su nombre, y sus ojos se entrecerraron en torno a los tres adolescentes.

⠀⠀—¿Belly? —su voz estaba llena de sorpresa mientras levantaba las cejas—. ¿Qué hacéis aquí? —preguntó, apartando el brazo del hombro de la chica y acercándose inmediatamente al grupo—. Y perdona, ¿qué llevas puesto?

⠀⠀—Yo la invité —interrumpió Jumper, irritado—. ¿Quién coño eres tú?

⠀⠀—Soy su hermano —se burló Steven, mirando al tipo de arriba abajo—. Tiene quince años —señaló a Belly—. Y ella dieciséis, pedófilo —añadió, señalando a Amber.

⠀⠀—T-Tengo casi dieciséis años —murmuró Belly, haciendo que Amber la mirara con las cejas fruncidas y la boca ligeramente abierta.

⠀⠀—Culpa mía —murmuró Jumper, levantando las manos mientras se alejaba lentamente de la escena.

⠀⠀—Por Dios —Steven resopló, agarrando el brazo de su hermana—. Belly, vamos —empezó a tirar de ella más hacia la multitud de gente, y Amber y Aiden la siguieron rápidamente, junto con la chica con la que Steven estaba cuando habían llegado.

⠀⠀—¿Qué haces? —preguntó Belly con tono molesto, tratando de liberar el brazo de su agarre—. ¿Me sueltas, por favor? ¿Qué estás haciendo? —continuó ella, todavía luchando contra su agarre—. Me estás avergonzando.

⠀⠀—¿Te estoy avergonzando? —Steven se burló con incredulidad y luego le dio la respuesta más propia de un hermano mayor—. Tú eres vergonzosa.

⠀⠀—¿Por qué soy vergonzosa? —preguntó Belly, tratando de alejarse de él de nuevo.

⠀⠀Amber, Aiden y la chica misteriosa continuaron siguiéndolos, intentando no montar una escena como la que Belly y Steven estaban destinados a hacer. Amber observó cómo Belly forcejeaba con su hermano, entrecerrando los ojos al mirarlo.

⠀⠀—Deja de avergonzarte —le dijo a su hermana mientras empezaba a pegarle y empujarle—. ¿Me estás tomando el pelo? —se burló.

⠀⠀Belly siguió forcejeando contra él, golpeándole el brazo y el hombro.

⠀⠀—¡Para, Steven!

⠀⠀Y entonces cayó al suelo, de bruces.

⠀⠀Steven intentó ayudarla a levantarse mientras Amber y Aiden corrían hacia ella.

⠀⠀—¿Estás bien? —preguntaron al unísono los hermanos Pearl y Steven.

⠀⠀Les miraban desde todas partes. La caída de Belly había captado la atención de todos. Incluidos los dos que estaban sentados frente a ella con los labios apretados.

⠀⠀—¿Belly? —la voz de Conrad llamó la atención del grupo que tenía delante. Las dos chicas le miraron mientras él miraba entre ellas con sus bonitos ojos—. ¿Rebel? —arrugó las cejas al ver a su ex novia.

⠀⠀Pero ella ya no le prestaba atención. Sus ojos estaban puestos en la chica que tenía al lado. La hermosa chica llevaba una gorra de los Red Sox y los miraba con confusión. Una sensación —la misma que en la piscina— creció en la boca del estómago de Amber mientras respiraba hondo mientras ella y Belly se ponían de pie.

⠀⠀Han pasado dos años, Amber. Supéralo. Él ha seguido adelante; tú lo sabías. Y lo has superado.

⠀⠀Belly miró de reojo a Amber y luego volvió a mirar a Conrad, con el rostro desencajado por la ira.

⠀⠀—Creía que odiabas a los Red Sox —afirmaron Belly y Amber al unísono, la voz de Belly salió con más fuerza que la de Amber.

⠀⠀—¿Quiénes sois? —preguntó la chica que estaba junto a Conrad, mirando entre las dos.

⠀⠀Amber se burló.

⠀⠀—¿Quién eres tú? —volvieron a preguntar las dos chicas a la vez.

⠀⠀La chica miró a Conrad durante un breve instante y luego miró a las chicas.

⠀⠀—Nicole. Conrad y yo fuimos juntos al baile de debutantes el verano pasado —les informó, señalando entre ella y el chico que tenía enfrente.

⠀⠀Increíble, joder. Se burló Amber, sacudiendo la cabeza con rabia. Se suponía que el baile de debutantes era cosa suya y de Conrad, ¿y luego iba él y decía que era para borregos y toda esa mierda? Menudo pedazo de mier...

⠀⠀—Fue después de que os marcharais para llevar a Steven a ver universidades —intervino Conrad, mirando a Belly pero sin dirigir ni una sola mirada a Amber.

⠀⠀—Creía que habías dicho que los bailes de debutantes son una mierda y que es para borregos —dijo Belly, recordándole al chico sus palabras de antes mientras Amber echaba humo a su lado—. Ah, sí, ¿y qué fue lo que le dijiste a Amber? —miró a la chica y luego de nuevo al chico—. Era cómico lo emocionada que estaba por el baile, ¿no?

⠀⠀—Yo no... —empezó, pero su voz se quebró al recibir una mirada confusa de Nicole.

⠀⠀Amber no quería seguir escuchando. Estaba llena de ira ardiente y se esforzaba por controlarla. Ya no estáis juntos, Amber. No puedes estar celosa. No tiene importancia. Puso los ojos en blanco y empezó a alejarse de la escena. Pero cuando Conrad volvió a hablar, se detuvo en seco.

⠀⠀—Sois unas mocosas —se burló, con la mirada dividida entre la chica que tenía delante y la que se había alejado.

⠀⠀—Bueno, tú eres un gilipollas —replicó Belly, dando un paso adelante.

⠀⠀Amber no dijo nada; se quedó en su sitio, sin mirarle a él ni a nadie. Había sentido que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero no era porque estuviera triste o disgustada; estaba frustrada y enfadada, y lloraba cuando sentía ambas cosas. Pero no dejó escapar las lágrimas y se las tragó, pasándose las manos por los costados.

⠀⠀—¡Belly, Am, Aiden! —Jeremiah gritó, corriendo hacia el grupo.

⠀⠀Amber lo miró y vio el vaso verde en su mano. A continuación le llamaron la atención sus rizos de chico de playa y su piel morena, y se preguntó si siempre había estado así de moreno. Si lo había estado, ella nunca se había dado cuenta.

⠀⠀—¡Habéis venido! —vitoreó, deteniéndose frente a ellos—. ¡Genial, podemos pasar el rato todos, chicos!

⠀⠀—Estoy a punto de llevarme a Belly a casa —le dijo Steven, acercándose a su hermana.

⠀⠀—¿Q-Qué? ¿Por qué sólo yo? ¿Y Amber y Aiden? —preguntó Belly, con las cejas fruncidas por la confusión y el enfado.

⠀⠀—No soy su hermano mayor, Belly. Ahora, venga, nos vamos —replicó Steven.

⠀⠀—¿Estás de coña? —Jeremiah y Belly gritaron al unísono.

⠀⠀—Sí, vamos —Steven agarró el brazo de su hermana, tratando de alejarla del grupo.

⠀⠀—Vale, Steven, cálmate —dijo Jeremiah, extendiendo la mano.

⠀⠀—Esperad, chicos, ¿dónde está Amber? —preguntó Belly, buscando a la rubia con la mirada. Apartó el brazo del agarre de su hermano y empezó a mirar a su alrededor en busca de su amiga. Amber ya no estaba en el lugar donde había estado, y Belly se sintió estúpida por no haberse dado cuenta de que se había alejado.

⠀⠀—Eh... —murmuró Jeremiah mientras todos los demás empezaban a mirar a su alrededor.

⠀⠀—Eh, está justo ahí —dijo Nicole, señalando delante de ella, a unos diez metros.

⠀⠀Amber estaba de pie con tres chicos y una chica, bebiendo una copa tras otra con una brillante sonrisa en la cara. Se rió cuando uno de los chicos dijo algo. Parecía feliz, como si se lo estuviera pasando bien.

⠀⠀—Oh, no —murmuró Aiden, pasándose una mano por el pelo corto.

⠀⠀—No te preocupes, yo me encargo —le consoló Jeremiah, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Se alejó sin decir una palabra más, yendo directamente hacia la chica—. ¿Qué estás haciendo? —preguntó con una sonrisa, deteniéndose a su lado y mirando entre los que estaban con ella y a ella.

⠀⠀Ella sonrió, levantando su copa hacia él.

⠀⠀—Intento divertirme —sonrió, mirándole a los ojos azul océano—. ¿Qué haces tú? —le preguntó con tono burlón, acercándose un paso más a él.

⠀⠀—Viendo cómo estás —respondió, con la sonrisa aún en la cara. Miró a los cuatro con los que se había estado riendo, observando cómo pasaban a otra conversación, pero sin moverse de su sitio junto al barril—. Amber, ¿no crees que deberías ir un poco más despacio? —le preguntó mientras ella volvía a llenar su copa y se la bebía.

⠀⠀Ella soltó una risita, la sonrisa cursi todavía en su cara.

⠀⠀—¿Qué eres, mi novio? —se llevó el vaso a los labios. Levantó las cejas y le miró por encima del borde del vaso, dando un sorbo a su bebida.

⠀⠀—No —soltó—. No. Es sólo que no creo que hayas bebido un gramo de alcohol en tu vida, así que puede que, no sé, quieras tomártelo con calma —se rio, aunque nada tenía gracia. Y cuando fue a coger su vaso, ella la apartó, haciéndole fallar.

⠀⠀—Te equivocas con lo del alcohol, he bebido bastante de estos. Además, hasta ahora sólo he tomado unos tres vasos, así que no te preocupes —admitió con una sonrisa burlona, acercándose a él, lo que hizo que levantara las cejas. Antes de que él pudiera decir nada, ella continuó—. Belly me contó algo interesante —mencionó, dando otro sorbo a su bebida. Belly, de hecho, no le había contado nada interesante.

⠀⠀—Mhm, ¿en serio? ¿Qué te ha dicho? —preguntó cruzando los brazos sobre el pecho.

⠀⠀Dejó que una sonrisa se dibujara en su rostro mientras se ponía de puntillas, colocando su cara justo delante de la de él. Observó atentamente cómo sus ojos se abrían ligeramente y su mandíbula se aflojaba por muy poco.

⠀⠀—Me ha dicho que antes me estabas mirando el culo, ya sabes, cuando estábamos en la piscina.

⠀⠀—Eh... —buscó una respuesta.

⠀⠀—No me importa, Jere —confesó ella, con la sonrisa aún en la cara. Bajó la mirada hacia sus labios y prácticamente pudo sentir los nervios que irradiaban de él. No sabía por qué coqueteaba, o lo que fuera, con él. Era Jeremiah, por el amor de Dios.

⠀⠀Sus cejas se alzaron hasta su frente.

⠀⠀—¿En serio?—la sorpresa llenó su tono.

⠀⠀Ella asintió, con una dulce sonrisa aún en su rostro.

⠀⠀—Sí.

⠀⠀Él le miró los labios, y ella no lo pasó por alto. Se acercó un poco más, apoyando los pies completamente planos en la arena, con las piernas cansadas de intentar igualar su altura. Él no se movió ni se apartó, se limitó a mirarla fijamente, con sus ojos recorriendo su rostro.

⠀⠀Estaba segura de que lo que él estaba pensando era una mala idea. Y ella también lo pensaba. Mala idea, mala idea, mala idea, repetía en su cabeza, sus ojos buscando los de él.

⠀⠀Se aclaró la garganta y dio un paso atrás, poniendo distancia entre ellos.

⠀⠀—Que pases una buena noche en tu primera hoguera en la playa —respiró, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos. Sin decir nada más, se dio la vuelta, caminando en dirección contraria a ella y no hacia sus amigos.

⠀⠀—No eres divertido, Jere Bear —gritó divertida.

⠀⠀Volvió a encararse con ella, aún alejándose.

⠀⠀—¡Tómatelo con calma, Pearly! —replicó, señalándola.

⠀⠀Ella se rió ligeramente, levantando su vaso hacia él como si fueran a vitorear, y observó cómo él se daba la vuelta y continuaba su camino alejándose de ella. Sentía una mirada ardiente en su mejilla y sabía que él la estaba mirando, pero no le hizo caso.

⠀⠀Volviéndose hacia los cuatro de los que no había oído los nombres, les dedicó una pequeña sonrisa y llenó su vaso. Siguieron hablando de lo que fuera mientras ella daba un sorbo a su bebida, cruzaba un brazo sobre el pecho y apoyaba el codo del otro en el dorso de la mano.

⠀⠀Después de un momento de sólo escuchar el ruido de fondo de la gente charlando, festejando y besándose, una voz suave y áspera llamó la atención de Amber.

⠀⠀—¿Qué ha sido todo eso? —preguntó la chica que estaba al otro lado del barril, apartando la mirada de los tres chicos.

⠀⠀—¿Eh, qué? —murmuró Amber, alzando las cejas.

⠀⠀Estudió a la chica, observándola mientras una pequeña sonrisa se dibujaba en sus facciones. Tenía el pelo castaño y rizos desordenados; era el tipo de desorden que parecía intencionado, y a Amber le encantaba. La chica tenía la misma altura que la rubia a la que miraba. Llevaba unos pantalones cortos vaqueros holgados que parecían demasiado largos para sus cortas piernas y una camiseta gráfica de gran tamaño combinada con unas Nike Dunks de caña alta.

⠀⠀Era una persona muy hermosa, y Amber podía admitirlo fácilmente. Y estaba segura de que el rubor de sus mejillas lo demostraba.

⠀⠀—Lo que pasó con ese tío con pinta de surfista —explicó, señalando con la cabeza hacia donde se había ido Jeremiah—. Lo de follarse con los ojos —añadió con una risita. Se tapó la boca, tratando de contenerla, y luego se aclaró la garganta.

⠀⠀—Oh, eh, ¿Jere? Es alguien con quien crecí —le informó Amber. Luego dio un sorbo a su bebida, con la garganta repentinamente seca—. Y, desde luego, no hubo ningún tipo de follar con los ojos —aseguró, agitando la mano libre con desdén.

⠀⠀—Oh, claro. Por supuesto —asintió la chica, obviamente fingiendo estar de acuerdo.

⠀⠀—En serio, es como mi hermano —explicó, torciendo la cara en señal de confusión mientras pensaba—. Bueno, puede que sea raro decir eso teniendo en cuenta que salí con su hermano —murmuró, mirando al cielo con las cejas fruncidas.

⠀⠀—Joder.  ¿Así que saliste con su hermano y luego te lo estabas follando con los ojos? —la chica se rió.

⠀⠀Amber le devolvió la mirada y la apartó del cielo.

⠀⠀—¡No hubo nada de follar con los ojos! —exhaló divertida—. Eso es asqueroso. Jeremiah es Jeremiah, por el amor de Dios —se rio, tapándose la boca.

⠀⠀Levantó las manos en señal de defensa.

⠀⠀—Vale, vale. Perdón. Nada de follar con los ojos —la chica asintió, bajando las manos y metiéndolas en los bolsillos de sus pantalones cortos.

⠀⠀Pasó un momento de silencio mientras se miraban la una a la otra, y entonces Amber se aclaró la garganta.

⠀⠀—¿Quieres sentarte en algún sitio? Se me están cansando las piernas de estar de pie —se ofreció, señalando detrás de ella y a ninguna parte en particular.

⠀⠀—Eh, mis amigos quieren que me quede con ellos —admitió, sin apartar la vista de Amber, pero señalando con la cabeza a los tres chicos que estaban detrás de ellas, inmersos en su propia conversación.

⠀⠀—Ah, claro —reconoció Amber—. Sí, no, está bien —añadió, agitando la mano—. Pero voy a sentarme en algún sitio porque me duelen las piernas —una ligera risa se escapó de sus labios mientras daba un paso atrás—. Nos vemos —añadió, antes de darse la vuelta y alejarse de la chica lo más rápido posible.

⠀⠀Bueno, eso fue vergonzoso de cojones.

⠀⠀Se escabulló por la arena, sus Converse escarbando en los finos fragmentos mientras se miraba los pies. Sabía que había pasado junto a Conrad y Nicole cuando se dirigía a una parte casi vacía de la playa, pero no le importaba. Para ser sincera, se había olvidado por completo de ellos.

⠀⠀Pero al sentarse, le vino a la mente el recuerdo de su interacción cuando Belly se había caído, y suspiró, dejando caer los hombros. Se llevó la bebida a los labios y bebió un sorbo. Por primera vez en la noche, se fijó en su sabor, y no era bueno. Su cara se torció de asco mientras tragaba la cerveza.

⠀⠀El silencio se apoderó de ella mientras miraba hacia el océano, observando cómo las olas se estrellaban en la oscuridad de la noche. Lo echaba mucho de menos: el océano, el aire salado, la arena, la sensación de paz y relajación que se apoderaba de sus sentidos. Había echado mucho de menos Cousins, y deseaba que no la persiguieran tantos malos recuerdos.

⠀⠀Un movimiento en su visión periférica la hizo mirar a su izquierda. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios cuando sus ojos se encontraron con los de la chica de antes. La vio caminar hacia ella y sentarse a su lado también con una sonrisa en la cara.

⠀⠀—Hola —Amber sonrió, mirando a la chica.

⠀⠀Ahora que estaba más cerca de ella, pudo ver que tenía dos piercings en la nariz —uno en el tabique y otro en el lado izquierdo de la nariz—, ambos de plata. Amber siempre había querido tener un piercing en la nariz, pero el baile y su padre siempre se lo habían impedido. A continuación, Amber se fijó en los brillantes ojos verdes de la chica: eran preciosos, casi etéreos. La nariz de la chica estaba salpicada de pecas, y el ligero maquillaje que llevaba no ayudaba mucho a disimularlas.

⠀⠀—Hola —respondió la chica, devolviéndole la sonrisa—. Por cierto, me llamo Avery —añadió, tendiéndole la mano a Amber para que se la estrechara.

⠀⠀—Soy Amber —respondió la rubia, estrechándole la mano.

⠀⠀—Encantada de conocerte formalmente, Amber —se rió. Levantó las rodillas y apoyó los brazos en ellas, mirando al océano.

⠀⠀—Lo mismo digo —Amber imitó los movimientos de la chica, con la bebida aún perezosamente apoyada en una de sus manos.

⠀⠀El silencio volvió a apoderarse de ellas. No fue incómodo, y Amber se alegró de ello. Ya estaba cansada de la noche, ¡y venir a la estúpida hoguera había sido idea suya! Puede que su enfado tuviera algo que ver con cierto chico con el que había salido, pero si no hubiera venido, no habría conocido a la chica que estaba sentada a su lado.

⠀⠀Avery. Ese es un nombre muy guay.

⠀⠀Dejando escapar un suspiro, Amber se tumbó en la arena. Apoyó el vaso para que no se derramara y miró las estrellas brillantes. Sentía los ojos clavados en ella, y sabía que procedían no sólo de su lado, sino también de unas decenas de metros más allá. Él la estaba mirando, o más bien las estaba mirando a ellas.

⠀⠀Deja que mire, pensó. Si quería, podía, y a ella no le molestaría. Pero pensó que debía darle algo que mirar. Miró a Avery, encontrándose con sus ojos verdes, y le dedicó otra pequeña sonrisa.

⠀⠀Avery le devolvió el gesto.

⠀⠀—¿Ese chico que nos está mirando es tu ex? —preguntó, sin mirar siquiera en dirección a Conrad.

⠀⠀Amber respondió tarareando, asintiendo con la cabeza.

⠀⠀—¿Sigue colgado por ti? ¿Por eso me mira como si quisiera arrancarme la cabeza? —inquirió, con palabras ligeramente divertidas.

⠀⠀—No, no sigue colgado por mí. Rompimos hace dos años, y ha seguido adelante desde entonces, así que no, no está colgado de mí —explicó Amber—. Es que es... raro —murmuró, sin saber cómo explicarlo.

⠀⠀—¿Raro? ¿O celoso? —Avery levantó las cejas.

⠀⠀Amber puso los ojos en blanco.

⠀⠀—Conrad no está celoso. Tendría que importarle para estar celoso —admitió, con voz cada vez más baja, apartando los ojos de los de Avery y dirigiéndolos de nuevo a la estrella que brillaba en lo alto.

⠀⠀Avery se arrastró para tumbarse junto a Amber, con los brazos debajo de la cabeza. Permaneció en silencio un momento, mirando las estrellas con la chica que acababa de conocer.

⠀⠀—¿Por qué crees que no le importa que estés bien compartiendo? —rompió el silencio.

⠀⠀—Uhm... —Murmuró Amber, haciendo círculos alrededor de su estómago con la mano que no sostenía su bebida—. Acabo de volver a Cousins hoy temprano, y no hemos hablado ni nos hemos visto en dos años, y él no parece afectado por eso, lo cual está bien. Él puede estar completamente bien, pero todavía duele, ya sabes —comenzó, pensando en el día—. Su madre me consiguió una invitación para ser debutante este año, que ha sido mi sueño, como, toda mi vida, y él lo sabe porque solíamos hablar de ello todo el tiempo, pero hoy, me dijo que todas las debutantes son borregos y que el baile es una mierda y que que yo estuviera emocionada por ello era cómico —continuó, sintiendo los ojos de Avery caer de nuevo sobre ella—. Pero resulta que esa chica con la que está sentado la llevó al baile el año pasado.

⠀⠀—Oh, joder —murmuró Avery.

⠀⠀—Sí, no sé, no es sólo eso, parece diferente, nada que ver con lo que solía ser —añadió Amber—. Eso puede deberse a que ha crecido, pero tengo la persistente sensación de que es algo más —se hizo otro momento de silencio—. Lo siento, me estoy pasando. Ya basta de hablar de mi ex —ella sacudió la cabeza, liberándose de sus preocupaciones.

⠀⠀—No, está bien. Yo pregunté —Avery sonrió, mirando a la rubia.

⠀⠀Amber la miró fijamente y sintió una oleada de confianza. Se mordió una sonrisa de satisfacción y se puso a pensar mientras observaba a Avery con detenimiento. Sus ojos recorrieron el rostro de la chica, observando cada uno de sus hermosos rasgos.

⠀⠀Los ojos de Avery hicieron lo mismo, recorrieron el rostro de Amber y luego se posaron en sus labios, de los que aún tiraban sus dientes.

⠀⠀Inhalando profundamente, Amber soltó el labio mientras miraba a Avery fijamente. Tenía la respiración entrecortada y no sabía qué hacer a continuación. No era la primera vez que sentía algo así y, desde luego, no era lo que había sentido con Jeremiah al principio de la noche.

⠀⠀—Siempre podemos darle algo a lo que mirar —dijo Avery, mirando a Amber antes de volver a sus labios.

⠀⠀—¿Y qué podría ser? —bromeó Amber, levantando la comisura de los labios.

⠀⠀Avery alargó una mano, rozando un mechón de pelo detrás de la oreja de Amber, y luego se inclinó hacia ella. Miró a la chica a los ojos, esperando su aprobación. La chica de ojos azules asintió con la cabeza y Avery cerró el espacio.

⠀⠀No era la primera vez que Amber besaba a una chica, pero esta vez había algo diferente. Los labios de Avery eran suaves, y su beso fue suave mientras esperaba a que Amber se lo devolviera, cosa que la rubia no tardó en hacer.

⠀⠀Empezaron besándose suave y tímidamente, mientras Avery apoyaba una mano en el pelo de Amber y la otra en su cadera. Amber levantó la cabeza, tratando de profundizar el beso. Su mano se dirigió a la nuca de Avery, entrelazándose con sus rizos.

⠀⠀Continuaron así mientras el beso se hacía más intenso y Avery se incorporaba, arrastrando a Amber con ella. Ahora, con Avery tumbada boca arriba, Amber se cernía sobre ella, con los labios aún unidos, robándose el aliento mutuamente.

⠀⠀Amber se movió para poder besar con más fuerza a la chica que acababa de conocer, olvidándose de la bebida que tenía en la mano. Sintió la humedad de la cerveza derramarse sobre ella y la chica bajo ella. El beso se rompió en un instante, y ambas miraron la camiseta de Avery, que ahora estaba ligeramente mojada por la cerveza.

⠀⠀—Oh, mira, me has dejado toda mojada —bromeó Avery, encontrándose con la mirada de Amber.

⠀⠀La rubia se rió y se tapó la boca con el dorso de la mano que sostenía el vaso.

⠀⠀—Ha sido un placer —respondió, entrecerrando los ojos y con una sonrisa juguetona en la comisura de los labios.

⠀⠀Avery se echó a reír y tiró de Amber para que volviera a besarla.

LAS CHICAS SE HABÍAN MOVIDO DE SU SITIO UN PAR DE VECES PARA CONSEGUIR MÁS Y MÁS BEBIDAS. La mirada de Conrad las había abandonado poco después del primer beso, pero Amber apenas se había dado cuenta. Estaba segura de que se le había corrido el carmín, pero no le importó mientras Avery soltaba otro chiste.

⠀⠀Ambas chicas estaban demasiado borrachas, así que cualquier cosa que dijera la otra les parecía graciosa, y sus sonoras carcajadas lo demostraban. Amber se alegró de que alguien ajeno a su familia y a su grupo de amigos por fin pasara tiempo con ella. Los quería a todos a muerte, pero salir con la misma gente día tras día hacía que te faltaran cosas de las que hablar.

⠀⠀No era así con Avery. Tenía historias disparatadas que le encantaba compartir con Amber, sobre todo de los tres chicos con los que había salido cuando se conocieron. Trevor, Nate y Connor eran sus nombres.

⠀⠀—No, no, hablo en serio. Se tiró literalmente a una piscina helada en pleno otoño porque le retaron dos veces. Es un hombre honorable —se rio Avery—. Nunca deberías rechazar un reto doble. Nunca.

⠀⠀Gritos llamaron la atención de Amber antes de que pudiera responder. Dejó de mirar a Avery y buscó en la playa la causa del ruido. Sus ojos encontraron el lugar donde estaba sentado Conrad, pero ahora no estaba sentado, sino de pie, yendo y viniendo con el tipo de la gasolinera, Jumper.

⠀⠀—Mierda —murmuró Amber, levantándose rápidamente del suelo.

⠀⠀—¿Qué? —preguntó Avery, observando a la chica—. ¿Qué...? Amber, ¿a dónde vas?

⠀⠀Amber no contestó. Se apresuró a acercarse a Conrad y Jumper, con cautela. Vio a Nicole junto a Conrad, pero no le prestó atención.

⠀⠀—¿Cuál es tu problema, tío? —preguntó Jumper—. Es una cerveza. Es una fiesta. Relájate.

⠀⠀—No, devuélveme mi cerveza. La he pagado yo —replicó Conrad, intentando arrebatarle la cerveza de la mano.

⠀⠀—Para, para. Estás borracho —intervino Nicole para que no estallara una pelea.

⠀⠀Amber se acercó un poco más a la escena mientras los dos tipos empezaban a darse puñetazos. Fue directa hacia Conrad. Pensaba intentar detenerlo, aunque no sabía por qué ni cómo, y su cerebro no funcionaba bien en ese momento.

⠀⠀Al llegar a Conrad, vio que Belly se dirigía al otro chico, intentando detenerlo. La rubia centró su atención en el chico que tenía delante. Le agarró del brazo, intentando llamar su atención, y gritó:

⠀⠀—Conrad, para.

⠀⠀—Lo siguiente que supo fue que tenía un codo en la cara. Conrad le había dado un codazo en la cara. Cayó al suelo y gimió.

⠀⠀—Ay, joder —levantó la mano para sujetarse el ojo cuando la mano de alguien cayó sobre su brazo.

⠀⠀—Amber, ¿estás bien? —preguntó Aiden, tratando de ayudarla a levantarse.

⠀⠀Amber levantó la vista hacia él y vio sus ojos preocupados. No sabía de dónde había salido, y su mente estaba demasiado nublada para preocuparse.

⠀⠀No se levantó, a pesar de los muchos intentos de Aiden por hacerlo. Giró la cabeza y vio que Conrad y el otro tipo seguían dándose puñetazos. Idiotas, pensó, ellos y ella misma. Puso los ojos en blanco y miró al suelo, detrás de Jumper. Belly estaba en el suelo cuando un chico que Amber no reconoció la ayudó a levantarse.

⠀⠀Jeremiah se acercó corriendo, ignorando a las chicas en el suelo, y disolvió la pelea. Amber tardó un minuto en volver en sí, pero cuando lo hizo, oyó que alguien gritaba que la policía estaba allí.

⠀⠀—Al terminar la pelea, Conrad se volvió y vio a Amber en el suelo. Intentaba levantarse, pero le costaba, incluso con la ayuda de su hermano. Él corrió a su lado y la agarró del otro brazo, tratando de ayudarla a levantarse también.

⠀⠀—Dios mío, Amber, lo siento mucho, no era mi intención —la tranquilizó.

⠀⠀Ella se encogió de hombros, quitando su agarre.

⠀⠀—No me toques, Conrad —puso sus manos sobre los hombros de Aiden y los usó como apoyo para ponerse de pie. Y antes de que pudiera levantarse del todo, Jeremiah se acercó a ella y la agarró de la mano, tirando de ella en dirección al Jeep mientras Conrad y Aiden la seguían.

⠀⠀Sus ojos recorrieron la multitud de gente que corría en busca de Avery. Pero la chica y su pelo rizado no fueron vistos mientras Jeremiah seguía tirando de Amber hacia el Jeep.

⠀⠀Y una vez que llegaron al Jeep, Jeremiah soltó la mano de Amber y ayudó a Conrad a subir al otro lado del coche. Amber y Aiden subieron al asiento trasero y esperaron a irse.

⠀⠀Amber levantó los ojos y vio que Belly estaba allí, de pie con un chico —el mismo que la había ayudado a levantarse— y otras dos chicas, a una de las cuales Amber reconoció pero no le importó lo suficiente como para recordar de dónde.

⠀⠀Jeremiah abriendo la puerta del Jeep llamó su atención, y sus ojos se desviaron de los recién llegados, y ella observó al chico de pelo rizado ayudar a su hermano obviamente borracho en el asiento trasero.

⠀⠀—En serio, vamos, entra en el coche —le dijo Jeremiah a su hermano, empujándolo hacia el interior del vehículo—. Cuidado con la cabeza —añadió mientras Conrad se recostaba en el asiento. Tenía la cabeza apoyada en el regazo de Amber, aunque él no se dio cuenta, como tampoco notó la mirada que recibió de ella—. Piernas, piernas —continuó Jeremiah, empujando las piernas del chico hacia el interior del Jeep para poder cerrar la puerta.

⠀⠀—Sí, sé subirme a un coche —murmuró Conrad.

⠀⠀—¿Sabes sentarte en un coche? —se burló Amber, sin dejar de mirar al chico.

⠀⠀La miró y puso los ojos en blanco, luego se incorporó de mala gana.

⠀⠀—Gracias —suspiró, poniendo los ojos en blanco y mirando hacia la ventana, que estaba semibloqueada por la cabeza de Aiden, que observaba atentamente a Belly hablar con el chico misterioso.

⠀⠀—Belly, vamos, sube —Jeremiah, que ahora estaba sentado en el asiento delantero, miró a la chica a través de la ventanilla abierta del pasajero mientras Amber apoyaba la cabeza en el hombro de su hermano.

⠀⠀—Cam puede llevarme a casa —respondió Belly, haciendo un gesto de ofrecimiento con la mano—. ¿Verdad, Cam? —preguntó, mirando al chico que tenía delante.

⠀⠀—Sí, no hay problema —dijo el chico al que ahora conocían como Cam.

⠀⠀—No, no vas a subirte a un coche con un tipo al que acabas de conocer —afirmó Jeremiah, apoyando la mano en el volante.

⠀⠀—Soy Cam. Cameron —respondió el chico, tendiendo la mano para que Jeremiah se la estrechara.

⠀⠀Ignorando la mano, Jeremiah frunció las cejas, mirando al chico como si fuera estúpido.

⠀⠀—¿Te llamas Cam Cameron? —inquirió, con una ligera diversión en sus palabras.

⠀⠀—Dios mío, ¿podemos irnos? —Gimió Amber, levantando la cabeza. Todos ignoraron su irritación. Dejó escapar un suspiro y empezó a rascarse la piel alrededor de las uñas mientras se calzaba los zapatos.

⠀⠀—No, es só-sólo Cam —corrigió el chico con torpeza.

⠀⠀—¿Puedes dejar de hacer eso con los pies? —Conrad susurró al oído de Amber.

⠀⠀Ella lo miró con una expresión de confusión totalmente falsa y luego se miró los pies. Seguía golpeando los zapatos entre sí, y sabía que a Conrad siempre le había molestado mucho que lo hiciera. Así que, en lugar de detenerse, siguió haciéndolo, pero más fuerte y más rápido. Volvió a mirarlo y le sonrió, mientras él ponía los ojos en blanco.

⠀⠀Jeremiah se burló.

⠀⠀—Vale, no te ofendas, pero no. Belly, sube al coche.

⠀⠀—Sube al coche ya —dijeron Amber y Conrad al unísono, con el mismo tono de aburrimiento en sus voces. Ni siquiera miraban a Belly, ni a nadie más. Seguían mirándose mientras Amber seguía golpeándose los zapatos.

⠀⠀Ahogaron el resto de la conversación mientras la irritación crecía en el rostro de Conrad. Finalmente, los golpecitos se volvieron demasiado molestos para su cerebro intoxicado, y le puso la mano en la pierna, intentando que parara.

⠀⠀—Vale, para —murmuró.

⠀⠀—Ella sonrió y dejó de golpear sus zapatos. Acercándose a él, le susurró:

⠀⠀—He ganado —su voz era burlona. Y cuando se apartó, miró fijamente los brillantes ojos azules de Conrad.

⠀⠀Ahora, siendo él quien tenía la sonrisa en la cara, entrecerró los ojos juguetonamente.

⠀⠀—No sabía que esto era un juego.

⠀⠀Ambos seguían siendo plenamente conscientes de la gente que los rodeaba y, sin duda, de la mano de Conrad en el muslo de Amber, pero no parecía importarles. Se miraban fijamente, pero el sonido de la puerta del coche al cerrarse les desvió la atención.

⠀⠀Amber miró hacia delante y vio que Belly estaba sentada en el asiento delantero. Deslizó la mano de Conrad fuera de su muslo antes de que nadie pudiera darse cuenta, haciendo que una frialdad recubriera el lugar donde acababa de estar, y luego se apartó de él y se acercó a su hermano, que seguía mirando por la ventanilla.

⠀⠀Jeremiah arrancó el motor, preparándose para alejarse mientras Cam y las otras dos chicas comenzaban a alejarse.

⠀⠀—Lola, ¿en serio vas a ir a casa con un chico que acabas de conocer? —Jeremiah gritó, sacando la cabeza por la ventanilla del conductor.

⠀⠀Los tres que se alejaban se detuvieron en seco y Lola se volvió hacia el chico Fisher.

⠀⠀—Sí —respondió, con un cierto tono de "¿por qué me hablas a mí?". Sonrió con una sonrisa dulce y suave que no parecía real cuando iba dirigida al chico.

⠀⠀—¿Pero acabas de conocerlo? —añadió Jeremiah, con cara de confusión.

⠀⠀—Bueno, uno: Cam y yo nos conocemos desde siempre, así que no es un completo desconocido —empezó, palmeando el hombro del chico que estaba a su lado—. Dos: no estoy sola —añadió, mirando a la chica que estaba a su lado—. Y tres: no me voy a casa con él; él me va a llevar a casa. Y de todas formas no es asunto tuyo.

⠀⠀—De acuerdo —Jeremiah asintió, con una expresión tensa en sus facciones—. Bueno, tened cuidado —les envió un saludo y una sonrisa, que sólo Cam devolvió.

⠀⠀Los tres se dieron la vuelta y se marcharon, presumiblemente hacia el coche de Cam.

⠀⠀Después, Jeremiah empezó a conducir y Amber se inclinó hacia delante.

⠀⠀—¿Va a haber un nuevo crush este verano? —le dijo a Belly, enviándole una sonrisa cómplice.

⠀⠀Belly se encaró con la chica y le dedicó la misma sonrisa burlona, luego sus ojos se dirigieron a Conrad.

⠀⠀—¿Va a haber un viejo crush este verano? —replicó, señalando con la cabeza al chico sentado en el asiento trasero, sin prestarle atención.

⠀⠀—No —respondió Amber, demasiado rápido para su gusto.

⠀⠀—Lo que tú digas —se burló Belly justo antes de mirar hacia delante.

⠀⠀Amber entrecerró los ojos y volvió a echarse hacia atrás. Apoyó la cabeza en el hombro de Aiden y cerró los ojos, preparándose para dormirse. Pero cuando el coche se detuvo de repente y se dio un cabezazo contra el asiento, el plan se fue al traste.

⠀⠀—Ay —se quejó en voz baja.

⠀⠀—¡Joder, Steven! —maldijo Jeremiah mientras Amber se frotaba la cabeza—. Vigila a esos tres —le dijo a Belly, señalando a los adolescentes que se sentaban atrás—. Vuelvo enseguida —luego se alejó del coche, yendo directamente a la playa en busca de su amigo de toda la vida.

⠀⠀En el coche reinaba el silencio, casi demasiado. Amber seguía frotándose la cabeza; le dolía mucho. Conrad la miró fijamente; ella lo ignoró, y Belly y Aiden se sentaron con ellos en silencio.

⠀⠀Al cabo de un momento, Conrad apartó los ojos de la chica y miró a Belly. Se inclinó hacia delante, apartando a Amber, y agarró un mechón de Belly.

⠀⠀—Tu pelo es como el de un niño pequeño, siempre tan desordenado —le dijo a Belly, jugando con el mechón.

⠀⠀Belly puso los ojos en blanco.

⠀⠀—¿Seguro que no me confundes con Amber? —preguntó, mirándole por el retrovisor—. Es como si tuvieras una obsesión con su pelo, por la forma en que siempre estás jugando con él —añadió, mirando a su mejor amiga a través del mismo espejo.

⠀⠀Los ojos de Conrad se desviaron hacia la chica rubia sentada a su lado, y soltó el pelo de la chica. Amber seguía mirándolo con sus ojos azul océano. Le cogió un mechón de pelo, igual que había hecho con Belly, y jugó con él entre los dedos.

⠀⠀—Sí, ella también tiene el pelo desordenado —murmuró, ignorando las otras palabras que había pronunciado la chica Conklin.

⠀⠀La incómoda tensión en el coche era astronómica. No era sólo entre dos personas; no, estaba allí, apoderándose de todos. Pero no duró mucho, porque un momento después, se oyó un fuerte golpe en la ventanilla. Todos miraron rápidamente por la ventana. Allí estaba una agente de policía.

⠀⠀—Chicos, ¿habéis estado bebiendo? —preguntó.

⠀⠀—Vaya, mierda —maldijo Amber en voz baja mientras Conrad le soltaba el pelo.