CAPÍTULO CUATRO ╱ PROBLEMAS REBELDES

—AGENTES, GRACIAS —dijo Laurel con una sonrisa tensa en la cara. Se quedó de pie en el vestíbulo, mirando fijamente a los dos agentes que habían llevado a los adolescentes a casa desde la hoguera a la que no sabía que iban tres de seis—. No volverá a ocurrir, se lo prometo —aseguró. Era seguro decir que no se había alegrado demasiado cuando aparecieron en la puerta principal con los adolescentes a los que se suponía que tenía que cuidar.

⠀⠀Amber se sentó junto a Conrad en el banco, ya que eran los más intoxicados, y Belly, Jeremiah, Steven y Aiden se quedaron de pie con miradas culpables nublando su expresión. Sabían que en cuanto los agentes se marcharan, Laurel les echaría la bronca, y ninguno de ellos sabía si querían que los agentes se fueran para acabar de una vez o si querían que se quedaran más de la cuenta para prolongar la espera.

⠀⠀—Dígale al señor Fisher que el jefe quiere fijar una hora de salida cuando vuelva a la ciudad —le dijo uno de los agentes.

⠀⠀—Por supuesto —Laurel asintió, enviándoles una dulce sonrisa de no-arresten-a-mis-niños-por-favor—. Disculpen de nuevo las molestias —les enseñó la puerta—. Buenas noches, agentes —añadió mientras salían. Luego cerró la puerta sin perder tiempo y se volvió hacia los adolescentes.

⠀⠀Todos se estremecieron bajo su mirada acalorada. Parecía tan cabreada, y eso les ponía nerviosos. Claro que estaban nerviosos. Laurel no era una mujer con la que quisieras meterte cuando estaba enfadada o decepcionada.

⠀⠀—¿Cómo habéis podido ser tan irresponsables? —Laurel apoyó las manos en las caderas, dejando escapar un suspiro—. Sobre todo tú, Amber —añadió, dirigiendo a la rubia una mirada decepcionada y ligeramente molesta—. Hoy mismo estaba hablando con Susannah de lo buena y responsable que eres; de cómo eres el ejemplo perfecto de lo que una madre quiere que sea su hijo.

⠀⠀Amber suspiró. No sabía por qué, pero aquel cumplido no la había hecho sentir nada bien. Nunca había querido que se esperara de ella que actuara a la perfección; quería poder cometer errores sin sentirse como si el infierno se hubiera congelado. No miró a Laurel a los ojos, ni murmuró una palabra. Pero Steven sí.

⠀⠀—Mamá, no ha sido para tanto —intervino el chico Conklin suspirando—. ¿De acuerdo? En serio, los policías sólo querían acabar con la hoguera —explicó, agitando ligeramente las manos mientras intentaba dar a entender su punto de vista.

⠀⠀—¿No ha sido para tanto? —se burló Laurel, alzando las cejas.

⠀⠀—Sí —contestó Steven.

⠀⠀—Yo diría que ser detenido por la policía por beber siendo menor de edad es algo muy grave, Steven —replicó ella. Su frustración estaba llegando al máximo e hizo todo lo posible por no gritar.

⠀⠀El vestíbulo se quedó en silencio cuando Steven no respondió. Se limitó a olfatear el aire como un perro drogadicto, confundiendo a todo el mundo, y Amber frunció las cejas, mirándolo. ¿Qué estaba haciendo? La idea le vino a la mente cuando él se burló, sacudiendo la cabeza divertido.

⠀⠀—¿Habéis estado fumando esta noche? —acusó, encontrándose con la mirada de su madre con suspicacia.

⠀⠀—¿Qué? —exhaló Laurel, frunciendo las cejas. Amber la miró y entrecerró ligeramente los ojos. La mujer tenía una expresión de culpabilidad en el rostro. Hmm—. Baja la voz; Susannah está dormida en el sofá —añadió, tratando de cambiar de tema.

⠀⠀—¿Qué? Yo no estaba gritando —murmuró Steven, ofendido por la culpa fuera de lugar—. ¿Qué? Tú estabas gritando.

⠀⠀—Para que lo sepas, Laurel, y-yo no he bebido esta noche; yo era el conductor designado, lo juro —interrumpió Jeremiah, dando un paso adelante y poniéndose una mano en el pecho.

⠀⠀Laurel ignoró las palabras del chico y se volvió de nuevo hacia Amber y Conrad.

⠀⠀—Tú eres el mayor —señaló a Conrad—, y tú eres la más responsable —y luego señaló a Amber—. ¿Qué demonios os pasa a los dos? —preguntó levantando las manos.

⠀⠀Amber y Conrad compartieron una mirada, y antes de que pudieran responder, Laurel se volvió hacia su hija, dirigiéndole una mirada confusa.

⠀⠀—¿Y cuándo te fuiste de casa sin decírselo a nadie? —hizo una pausa, observando el aspecto de su hija—. ¿Y qué demonios llevas puesto?

⠀⠀—Es de Taylor —murmuró Belly, rodeándose el torso con los brazos—. ¿Y por qué soy la única a la que no se le permite salir? —preguntó, con la cara torcida por la ofensa de ser la única a la que regañaban por salir de casa—. Ni siquiera fue idea mía ir a la estúpida hoguera; fue de Amber —soltó, y luego se tapó la boca con una mano.

⠀⠀Amber levantó la cabeza al oír las palabras de la chica y Belly le dirigió una mirada de disculpa.

⠀⠀Laurel se volvió de nuevo hacia la rubia, aún más enfadada.

⠀⠀—En serio, Amber, ¿un pequeño desamor te ha hecho perder la cabeza? —se burló, con una voz llena de frustración. Volvió a poner las manos en las caderas y entrecerró los ojos.

⠀⠀—Mamá —murmuró Steven, con la sorpresa de sus palabras llenándole la cara.

⠀⠀Sin mediar palabra, Amber se levantó de su asiento al sentir que su propia ira crecía. Pasó junto a Laurel y se dirigió a las escaleras mientras todos la observaban atentamente. Le dolía el corazón y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Sí, Laurel, un corazoncito me hizo perder la cabeza.

⠀⠀Estaba casi en las escaleras cuando tropezó un poco, todavía muy borracha. Laurel se burló y Amber sintió que se le calentaba la cara de vergüenza. Ya no era la hija perfecta, el modelo perfecto o la persona de la que la gente presumía. Echaba de menos su antiguo yo tanto como estaba segura de que todos los demás. Estaba arruinada; ya no era la Pearly Perfecta que todos querían que fuera. No, esa chica ya no existía.

⠀⠀O tal vez esa chica siempre se ha ido. Quizá nunca fue Perfect Pearly. Tal vez sólo era Amber, la chica que se escondía tras una máscara de sonrisa, la que ocultaba lo que realmente ocurría en casa, la que se esforzaba por ser tan grande sólo para que su querido papá le prestara atención, para que la quisiera, para que creyera en ella. Quizás sólo era una niña arruinada. Tal vez lo había sido desde el día en que nació.

⠀⠀O tal vez esa chica siempre estuvo ausente. Quizá nunca fue la Pearly Perfecta. Tal vez sólo era Amber, la chica que se escondía tras una máscara de sonrisa, la que ocultaba lo que realmente ocurría en casa, la que se esforzaba por ser tan grande sólo para que su querido papá le prestara atención, para que la quisiera, para que creyera en ella. Quizás sólo era una niña arruinada. Tal vez lo había sido desde el día en que nació.

⠀⠀Con una última mirada al grupo de personas que seguían en silencio mirándola fijamente, luchó aún más contra las lágrimas. Sus ojos recorrieron las caras de todos, pero se detuvieron en la de él. Él era el único que no la miraba. No, su atención se centraba en sus manos, donde se rascaba la piel alrededor de las uñas.

⠀⠀Suspirando, subió las escaleras, sin desear otra cosa que llorar desconsoladamente para estar lo bastante cansada como para dormir y no despertarse nunca.

SE SENTÓ EN SU HABITACIÓN, con lágrimas cayendo por su cara, los últimos restos de su fiesta de sollozos. Ahora con ropa diferente a la de antes —una camiseta grande y unos pantalones cortos holgados— y sin maquillaje, se tumbó en su cama, con la cara hundida en una almohada y su suave manta cubriéndole las piernas.

⠀⠀Estaba tan cansada, pero cada vez que cerraba los ojos, pensaba en todo. Su infancia, sus veranos en Cousins, su relación con él, su fallido todo con Judas... todo eso le daba aún más ganas de llorar.

⠀⠀Era demasiado. Siempre había sido demasiado, pero nunca lo había dejado ver. Pero ahora lo mostraba, sólo para que lo vieran su almohada, las paredes, la foto de su gato muerto, Garfield, en la mesilla de noche, y el señor Muffin de Chocolate.

⠀⠀Entonces llamaron a la puerta y sus sollozos cesaron. Se quedó en silencio, sin mover la cara de su sitio en la almohada. Lo único que quería era ignorarlo; desde luego, no estaba de humor para enfrentarse a nadie. Pero le picó la curiosidad.

⠀⠀Con todas sus fuerzas, que aún no estaban del todo sobrias, se levantó de la almohada, se puso boca arriba y se sentó. Frotándose las mejillas mientras le daba pereza levantarse, murmuró:

⠀⠀—Pasa.

⠀⠀Esperaba que fuera alguien a quien pudiera soportar ver en ese momento, es decir, que no fuera Laurel ni Belly. Pero la persona que abrió la puerta era mucho peor que las otras dos. Quería hacerse un ovillo y seguir llorando. Se sentía patética. No era sano llorar tanto.

⠀⠀Sus ojos se fijaron en Conrad cuando empujó la puerta para abrirla. Lo estudió, conteniendo su patetismo. Tenía buen aspecto para ser alguien que se había emborrachado en una hoguera y luego se había peleado con un tipo que le había quitado la cerveza. Tenía una bolsa de guisantes congelados en la mano y una leve sonrisa en la cara. Sin embargo, era tan tenue que no sabía si podía considerarse una sonrisa.

⠀⠀Entró en su habitación sin decir palabra y cerró la puerta tras de sí. Ella lo observó atentamente y vio que se detenía, mirando hacia la puerta. Se preguntó qué estaría pensando. Se preguntó si se estaría arrepintiendo de haber ido a su habitación. Tal vez no, porque él se volvió hacia ella, con el rostro más relajado, y avanzó hacia su cama con tres pasos largos.

⠀⠀Cuando se colocó en el lado izquierdo de su cama, todavía en el extremo, no le dirigió la mirada; se limitó a mirar la manta que cubría sus piernas.

⠀⠀Entendiendo la indirecta, Amber acercó las piernas para que él no se sentara sobre ellas. Si se sentaba, ella no estaba segura de que lo fuese a hacer; aún parecía estar pensando en darse la vuelta y salir de la habitación. Pero, tras un momento de incomodidad, finalmente se sentó en la cama.

⠀⠀Se hizo otro silencio y Amber se quedó quieta, a pesar de que la insistente voz de su yo enamorado de catorce años le decía que se acercara. No iba a hacerlo. Pero quería hacerlo. Odiaba querer hacerlo. Pero quería. Suspirando, se acercó más a él, manteniendo la manta alrededor de sus piernas. ¡Maldito seas, yo de catorce años!

⠀⠀—Te he traído esto para la cara —dijo finalmente Conrad, levantando la bolsa de guisantes.

⠀⠀Se quedó mirando la bolsa un momento y luego le miró a él. Él seguía sin mirarla y ella se preguntó por qué. ¿Se sentía mal por haberle dado un codazo? ¿O simplemente no quería mirarla? No, claro que se sentía mal. Él no era despiadado, a pesar de lo que ella quería creer a veces. Pero tal vez él tampoco quería mirarla.

⠀⠀Ella se sacudió rápidamente los pensamientos de su mente y cogió la bolsa congelada de su mano.

⠀⠀—Gracias, supongo —murmuró, llevándose la bolsa a la mejilla. El frío le mordió la piel, haciéndole palpitar la mejilla, e hizo un leve gesto de dolor. Y Conrad por fin la miró.

⠀⠀Después se quedaron en silencio. Conrad miraba fijamente a Amber y Amber miraba fijamente a Conrad. El contacto visual era intenso, y ella estaba un poco asustada por dentro. No sabía qué iba a pasar; no es que fuera a pasar nada, pero aun así. Respiró hondo y se dispuso a hablar, pero cerró la boca rápidamente y se lo pensó mejor.

⠀⠀—¿Estás bien? —preguntó.

⠀⠀Sus ojos eran suaves y amables, lo que hizo que Amber se derritiera un poco por dentro, pero mantuvo el rostro sereno, sin querer darle importancia. No era nada, sólo un viejo amigo —¿un amigo de la infancia y de la familia? ¿un ex novio?— que pasaba a verla. Aquí no hay nada que ver. Nada de nada.

⠀⠀—Sí, estoy bien —respondió. Mentira. Amber sabía que estaba mintiendo, y Conrad también, sobre todo porque aún le corrían lágrimas por la cara, unas lágrimas que ella había notado pero que había decidido ignorar. Ojos que no ven, corazón que no siente, ¿no? Bueno, una cosa no estaba fuera de su vista, y eso definitivamente no estaba fuera de su mente. Finge hasta que lo consigas. Eso estaba mejor.

⠀⠀—¿En serio? Porque estás llorando.

⠀⠀Gracias por el recordatorio, imbécil. Demasiado para sus frases cursis.

⠀⠀Le llevó la mano a la mejilla (la que no tenía una bolsa de guisantes congelados para aliviarla) y le secó las lágrimas. Y después de que su tacto le calentara la piel durante un instante que pareció eterno, le acarició la mejilla y la miró fijamente a los ojos.

⠀⠀Odiaba haberlo hecho, pero se inclinó hacia él. ¡No, Amber! ¡Se supone que tienes que odiarlo!, le gritaron sus pensamientos, literalmente. Soltó un suspiro rígido y asintió con la cabeza, respondiendo a su pregunta de forma no verbal porque no confiaba en su voz.

⠀⠀Pero su fuerza no duró mucho. Nunca duró. Empezó a temblarle el labio, los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas y sintió que se hundía en un agujero muy oscuro del que nunca saldría. Y lo siguiente que supo fue que Conrad la estaba rodeando con sus brazos, estrechándola en un fuerte abrazo mientras dejaba caer la bolsa de guisantes junto a ellos.

⠀⠀Había echado de menos esto. A él. Había echado de menos su consuelo. Su tacto. Su calor. Su todo. Se odiaba por ello y quería olvidarlo todo, pero no podía. Nunca lo haría. Y se preguntó si él sabía lo que estaba haciendo. Si sabía cómo la había hecho sentir, cómo seguía haciéndola sentir. Un día en Cousins y ya estaba preparada para volver a caer en sus garras y no salir jamás.

⠀⠀Era patético. Ella era patética.

⠀⠀Ella sollozó violentamente sobre su hombro mientras él le acariciaba el pelo con la mano. Conrad odiaba verla tan triste, pero su parte egoísta se alegraba de que por una vez no fuera por él. Poco sabía él...

⠀⠀—Está bien, Rebel. Desahógate —le susurró mientras ella lo abrazaba con fuerza.

⠀⠀Después de lo que le pareció una eternidad de llanto, que se sumó a su otro ataque de sollozos de siempre, por fin paró. Todavía moqueaba, pero las lágrimas no salían de sus ojos. Era casi como si no le quedaran lágrimas que llorar. No le sorprendería que no le quedaran. Ciertamente no era saludable.

⠀⠀Un momento de silencio recorrió la habitación, como el aroma del ambientador de lavanda que Susannah tenía por toda la casa. Entonces levantó la cara del hombro de Conrad y lo miró. Sus ojos recorrieron los de él, luego miró su camisa, que ahora tenía una mancha húmeda de sus lágrimas.

⠀⠀—Siento lo de tu camiseta —murmuró, moqueando y frotándose la humedad de la cara.

⠀⠀Sonrió suavemente.

⠀⠀—Está bien.

⠀⠀Luego se quedaron mirándose. Ninguno hablaba y ninguno quería hablar. Pero entonces, con el chasquido de un dedo, todos los pensamientos agonizantes y molestos sobre el chico que se sentaba frente a ella volvieron a la mente cambiante de Amber.

⠀⠀Se levantó rápidamente de la cama, dejando suficiente espacio entre ella y él, sin perderse la mirada confusa y curiosa que él le dirigió.

⠀⠀—Se está haciendo tarde y probablemente quieras irte a la cama, así que... —dijo entrelazando los dedos y crujiéndose los nudillos.

⠀⠀—No, estoy bien —respondió él, interrumpiéndola con un encogimiento de hombros.

⠀⠀—Lo diré de otro modo: se está haciendo tarde y probablemente yo debería irme a la cama —replicó ella, dirigiéndose a la puerta. Su mano se posó en la frialdad del picaporte plateado y lo giró, abriendo la puerta y pidiéndole que se marchara.

⠀⠀Sus cejas se fruncieron mientras ella lo miraba fijamente. Y entonces, con un suspiro, se levantó lentamente de la cama y se dirigió hacia ella.

⠀⠀El repentino cambio de emoción debió de desconcertarle como a Amber, porque parecía inseguro. ¿De qué? No lo sabía y no le importaba (otra mentira).

⠀⠀—De acuerdo, bueno, creo que me voy a la cama —dijo, saliendo al pasillo. Y cuando fue a darse la vuelta para darle las buenas noches, se encontró con una puerta cerrándose en sus narices.

⠀⠀Amber respiró hondo mientras apagaba la luz de su habitación.

⠀⠀—¿Qué problema tengo? —murmuró, sintiendo que su mente se aceleraba mientras se llevaba las manos al pelo, tirando de las raíces con fruición—. ¿Qué problema tengo? —se repitió sin dirigirse a nadie más que a sí misma.

⠀⠀Sintió que se le venía encima otra ronda de gritos, pero no pudo hacerlo. Estaba seca. No había más lágrimas. Y aunque las hubiera, no las derramaría. Demasiadas se habían desperdiciado en la intrascendencia, y ella había terminado con eso.

⠀⠀Cuando regresó a la cama, se quitó las manos de la cabeza, cansada. Volvió a meterse debajo del edredón, cogió la bolsa de guisantes y los tiró al suelo. Ya se ocuparía de ellos más tarde.

⠀⠀Se quedó tumbada, mirando el negro abismo que una vez fue su techo, y se limitó a pensar. La vida era el tema principal de sus preocupaciones, igual que cuando había vuelto a su habitación esa misma noche. Como siempre. ¿Qué iba a hacer con todos sus sentimientos reprimidos? Esa era la verdadera pregunta. La respuesta era mantenerlos reprimidos.

⠀⠀Era lo mejor. Siempre había sido lo mejor.

⠀⠀Odiaba sentirse así: triste, sin importancia, cansada y triste... espera, esto último ya lo había mencionado. Lo odiaba tanto que le dolía el corazón y la cabeza. Estaba cansada de todo: de las preocupaciones constantes, de los remordimientos, del dolor y, sobre todo, del desgarro interior.

⠀⠀Quería recuperar su antigua vida, aquella en la que sus padres seguían felizmente juntos, o lo parecían ser, cuando ella era una niña aparentemente feliz y despreocupada, y cuando todo estaba bien en el mundo y estaba lleno de sonrisas y enamoramientos tontos. Pero en su mundo, nada estaba bien; nada era tan bueno como parecía desde fuera.

⠀⠀Y nunca lo sería.

CUANDO AMBER SE DESPERTÓ, sintió como si alguien la hubiera golpeado con una tonelada de ladrillos, ladrillos llenos de culpa. Tenía el cuerpo dolorido, seguramente por cómo había dormido, y seguía muy cansada.

⠀⠀Quería recuperar su antigua vida, aquella en la que sus padres seguían felizmente juntos, o lo Su sueño había sido poco menos que agitado.

⠀⠀Pero creía que ya era hora de levantarse, empezar un nuevo día y olvidar todos los problemas del día anterior. Sí, lo recordaba todo de la noche anterior (no estaba tan borracha como ella y los demás pensaban). Se había emborrachado, pero no lo suficiente como para perder la memoria, una bendición y una maldición.

⠀⠀Y los pensamientos que recordaba claramente estaban protagonizados por Laurel y sus palabras. ¿Un pequeño desamor te ha hecho perder la cabeza? Su respuesta, que no había dicho en voz alta, seguía siendo la misma que la noche anterior.

⠀⠀Sí, su mente estaba perdida. Y la interacción con él no lo había hecho mejor.

⠀⠀Hablando de Conrad, se incorporó y miró la camiseta que llevaba puesta y la reconoció inmediatamente como una que él le había regalado. COUSINS SAILING, decía en letras negras. Era una camisa de algodón azul suave, y aún así le quedaba como si fuera tres veces su talla.

⠀⠀Arrugó las cejas y miró la camisa con curiosidad. Tenía unas cuatro, todas iguales y de la misma persona, pero no recordaba haber metido ninguna en la maleta. Y definitivamente no recordaba habérsela puesto cuando fue a su habitación anoche. Quizá las lágrimas le habían nublado tanto la vista que no se había dado cuenta de qué camisa había cogido.

⠀⠀Sí, eso era.

⠀⠀Entonces cayó en la cuenta: la llevaba puesta cuando habló con Conrad. Él la había visto con su camiseta, una de las que le había regalado. Y ella quería morirse de vergüenza. Se golpeó la cara con las manos y gimió, dejando escapar su frustración.

⠀⠀Y tras un minuto decidiendo si debería volver a la cama o si necesitaba levantarse y afrontar el día, optó por lo segundo. Se levantó de la cama, no sin antes forcejear con el edredón y las sábanas para intentar quitárselos de las piernas, y sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

⠀⠀Se acercó al tocador para mirarse la cara. Cuando se miró en el espejo, se encontró con un moratón en formación en el lado izquierdo de la cara, e hizo una mueca. No era lo más bonito del mundo, pero podría haber sido peor.

⠀⠀Sacudiendo la cabeza y pasándose una mano por el pelo, que acabó atascándose, suspiró y se acercó al armario. Accionó el interruptor, cogió una chaqueta con cremallera y unos zapatos, y apagó la luz. Después de ponerse la chaqueta y los zapatos, salió de la habitación.

⠀⠀Necesitaba lavarse los dientes antes de bajar las escaleras (porque era imposible que saliera de casa sin hacerlo). Fue al baño, hizo lo que necesitaba, y luego trató de contener su cabello con un poco de agua y su cepillo. No sirvió de mucho, pero estaba un poco mejor que antes.

⠀⠀Finalmente, bajó las escaleras y entró en la cocina, donde se encontró con Jeremiah y Steven sentados en la encimera comiendo cereales.

⠀⠀—Hola, chicos —los saludó con una pequeña sonrisa. Su máscara se deslizó de nuevo, haciendo que pareciera que estaba de mejor humor. Siempre funcionaba, como un encanto.

⠀⠀—Hola —respondieron en tono incómodo, mirándose el uno al otro.

⠀⠀—¿Habéis visto a Conrad? —preguntó, ignorando su incomodidad y sus miradas de semi-pena.

⠀⠀Steven se aclaró la garganta y volvió a mirar su cuenco, casi como si no quisiera decir nada.

⠀⠀Jeremiah le lanzó una mirada que decía "muy suave" y luego miró a Amber.

⠀⠀—Sí, eh, creo que está fuera, en la playa —le dijo, levantando el pulgar por encima del hombro y señalando hacia las puertas traseras.

⠀⠀—De acuerdo, gracias —respondió, dirigiéndose hacia donde Jeremiah la guiaba. Cuando abrió la puerta, el aire fresco y salado le llenó la nariz. Era muy fuerte, a pesar de que la playa estaba a una buena distancia de la casa y, cuando salió, cerró la puerta tras de sí y comenzó su camino a través del porche, yendo directamente a la playa.

⠀⠀El paseo fue tranquilo y apacible, que era algo que ella necesitaba. Disfrutaba del luminoso entorno del paseo marítimo, y le encantaba la casa de la playa y todo lo que la rodeaba, así que ¿por qué tenía que tener todo tan malos recuerdos?

⠀⠀Cuando por fin llegó a la playa, sabía muy bien que el hermoso océano y toda su gloria azul llamarían su atención. Pero lo que no esperaba era ver a Belly hablando con Conrad sentados en la arena.

⠀⠀Optó por marcharse, no quería interrumpir, pero también necesitaba hablar —y disculparse— con Conrad, así que también pensó que debía esperar. Su mente estaba muy indecisa en ese momento, pero ya era demasiado tarde para decidirse porque Belly estaba fuera de su sitio y sus ojos se clavaron en la chica rezagada.

⠀⠀—Oh, hola, Am —dijo Belly, y sus palabras llamaron la atención de Conrad—. ¿Qué haces aquí? —preguntó, dedicándole a Amber una pequeña sonrisa mientras se acercaba a ella.

⠀⠀—Vengo a hablar con Conrad —Amber señaló con la cabeza al chico que estaba sentado en el suelo. Seguía mirando al océano pero obviamente estaba escuchando la conversación entre las dos chicas—. Creo que ya es hora.

⠀⠀—Oh —murmuró Belly con una pequeña inclinación de cabeza mientras volvía a mirar al chico—. Bueno, tengo que irme, así que diviértete —empezó a alejarse y Amber se acercó a Conrad, pero un segundo después, Belly volvió a girarse para mirar a la chica de espaldas—. Ah, y Amber —dijo, llamando la atención de la chica. Amber se volvió y la miró interrogante—. Siento haberte delatado a mi madre anoche, fue estúpido por mi parte.

⠀⠀Amber le dedicó una pequeña sonrisa.

⠀⠀—No pasa nada, Bells —le aseguró. Perdonar y olvidar. Perdonar y olvidar. Perdonar y olvidar.

⠀⠀—¿En serio? —preguntó Belly, y Amber asintió. Con una sonrisa radiante en la cara, rodeó a su amiga de toda la vida con los brazos en un abrazo de los que te quitan la respiración—. Me alegro mucho. No tienes ni idea —se quedaron así un momento antes de separarse—. Además, deberías intentar que Conrad dejara de fumar, creo que te escuchará —susurró, y luego se alejó.

⠀⠀Amber observó cómo la chica corría hacia el paseo marítimo, sin duda en dirección a la casa de la playa, hasta que desapareció. Entonces se volvió hacia donde estaba sentado Conrad y se dirigió hacia él, sintiendo por fin los nervios de necesitar hablar con él.

⠀⠀—Hola —dijo ella, poniéndose a su lado y mirándole.

⠀⠀—Hola —respondió él, levantando la vista hacia ella y colocándose el porro sin encender detrás de la oreja como haría un albañil con un lápiz, y luego vio cómo ella se sentaba a su lado.

⠀⠀El aire estaba cargado de tensión y ambos sabían por qué, pero no tenían valor para hablar. Parecía como si la brisa siguiera congelada en el tiempo, sofocándolos con torpeza. Se quedaron mirando el mar, sin que nada saliera de sus bocas pero con todo llenando sus mentes.

⠀⠀—Lo siento —soltó Amber, encarándose con Conrad.

⠀⠀Se volvió hacia ella. El asombro ante sus palabras recorrió su mente. La estudió sin responder, analizándola para ver si hablaba en serio o no.

⠀⠀—¿Por qué te disculpas? —preguntó, clavando su mirada en la de ella, verde oliva sobre azul océano.

⠀⠀—Porque fui una zorra contigo anoche, en mi habitación y en la hoguera —admitió, suspirando.

⠀⠀—Sí, lo fuiste —aceptó bromeando con tono despreocupado, volviendo la vista hacia el océano cuando ella le dio un puñetazo juguetón en el hombro. Él reprimió una sonrisa mientras ella hacía lo mismo, ambos contemplando el espectáculo que tenían delante. La incomodidad se disipó más rápido de lo que ninguno de los dos esperaba, pero aun así se sintieron agradecidos.

⠀⠀—No, pero en serio, lo siento —repitió, llevando los muslos hacia el pecho y rodeando las piernas con los brazos mientras apoyaba la barbilla sobre las rodillas—. No debería haber sido borde contigo cuando sé que tu codazo fue un accidente, y no debería haber intentado besar a Jere, y definitivamente no debería haberte echado de mi habitación cuando todo lo que intentabas hacer era consolarme —continuó, mirándole con nada más que arrepentimiento por sus acciones.

⠀⠀Él se rió, confundiéndola. Ella se burló, mirando hacia la arena.

⠀⠀—Me estoy disculpando por toda la mierda que hice en el último día, y tú te estás riendo... qué adorable.

⠀⠀—No, no me río de tus disculpas —le tranquilizó—. Me río del hecho de que no deberías ser tú quien se disculpe —hizo una pausa, y Amber lo miró, diciéndole que se explayara—. No debería haberme emborrachado estúpidamente y haber empezado una pelea por una estúpida cerveza, lo que me llevó a darte un codazo —él levantó una mano, mirándola fijamente a los ojos.

⠀⠀Pasó otro rato de silencio.

⠀⠀—Y no tienes que disculparte por lo demás; al fin y al cabo, puedes besar o intentar besar a quien quieras, aunque sea mi hermano —prosiguió al cabo de un momento, estremeciéndose mientras el pensamiento le recorría la mente y le dejaba un sabor agrio en la boca—. Y en cuanto a echarme, estabas "cansada y lista para irte a la cama" —rio, citando sus palabras de la noche anterior.

⠀⠀—Bueno, no me sentiré mejor hasta que aceptes mis disculpas, así que acepta mis disculpas —le dijo, viendo la pequeña sonrisa que se dibujó en su cara. Cuando él no dijo nada, ella le dirigió una mirada mordaz, haciéndole saber que no se rendiría hasta que él hiciera lo que le había dicho.

⠀⠀—Vale, disculpas aceptadas —respondió, con una sonrisa de oreja a oreja.

⠀⠀—Bien —ella asintió, inhalando profundamente mientras volvía a mirar a la belleza que tenía delante.

⠀⠀Volvía a haber silencio, pero esta vez no era incómodo ni tenso; era tranquilo y relajante. Las olas rompían frente a ellos, y eso era algo que Amber echaba de menos, no sólo oír, sino también ver. El océano resplandecía; brillaba intensamente, como si en él flotaran pequeños diamantes.

⠀⠀—Entonces, ¿no vas a aceptar mis disculpas? —preguntó Conrad, rompiendo el silencio e interrumpiendo la paz de Amber.

⠀⠀—Uhm, no creo haber oído salir de tu boca las palabras "lo siento" —replicó ella, mirando al cielo como si estuviera recordando sus palabras—. No, ni una sola vez has dicho "lo siento" —confirmó ella, encontrándose con su mirada divertida.

⠀⠀—Pues lo siento —dijo con una sonrisa amenazadora en la comisura de los labios—. Ahora, ¿vas a aceptar mis disculpas o no?

⠀⠀Tarareó como si estuviera pensando justo antes de responder:

⠀⠀—Supongo —resopló como si fuera una tarea muy fastidiosa y le quitara mucha energía.

⠀⠀Levantó las cejas.

⠀⠀—¿Supones, Rebel?

⠀⠀—Sí, supongo que sí, gilipollas —respondió ella, enviándole una sonrisa sarcástica.

⠀⠀Se limitó a sacudir la cabeza divertido y volvió a mirar hacia delante.

⠀⠀Volvieron a quedarse callados —el viento en el pelo, el mar en los ojos, el aire salado llenándoles la nariz— y su respiración era tímida, sin hacer ruido ni perturbar la paz.

⠀⠀Todo era perfecto en el mundo en ese momento. Nada podía romper su paz ni su calma. Nada. Eso fue, hasta que la voz de Conrad se oyó una vez más.

⠀⠀—Sabes, aquí es donde tuvimos nuestra primera cita —le recordó aquel momento que parecía haber ocurrido hace un millón de años.

⠀⠀—Sí, lo sé —murmuró ella, apoyando la cabeza en su hombro.

⠀⠀La miró con una sonrisa apenas esbozada, pero complacida, y le rodeó el hombro con el brazo, acercándola ligeramente.

⠀⠀De nuevo la tranquilidad. Volvía la paz. Nada arruinaba aquel momento. Nada podía desbaratar el momento en que podían dejar de fingir: dejar de fingir que se despreciaban, dejar de fingir que no se preocupaban el uno por el otro.

⠀⠀Sólo había pasado un día desde que regresaron a Cousins, pero ya habían pasado muchas cosas, y esas cosas les recordaban los buenos tiempos. Ese momento en particular era sagrado; algunos incluso podrían describirlo como encantado. No siempre iba a ser así, así que lo estaban saboreando. Y no lo sabían, pero se estaban preparando para el infierno que estaba a punto de llegar.

⠀⠀Aire salado por todas partes, paz y tranquilidad. Miradas desde el muelle, de las que ambos no eran conscientes. Todo esto les rodeaba. Conrad y Amber estaban sentados en él, sin querer cambiar nada mientras la cabeza de ella descansaba en el hombro de él y el brazo de él en el de ella.

⠀⠀El océano se sentaba tranquilamente frente a ellos, con sólo pequeñas olas rompiendo en la orilla y arrastrándose hasta sus pies cubiertos de zapatos. Estaban sentados en el lugar donde tuvieron su primera cita, el lugar más importante en el que podrían estar jamás. Era un momento en el que se cerraba el círculo.

⠀⠀Pero nada de eso se quedaba para siempre, y los dos estaban demasiado familiarizados con ello.

⠀⠀—Belly quería que te dijera que dejaras de fumar. Cree que me harás caso o algo así —admitió.

⠀⠀—Cualquier cosa por ti, Rebel —respondió sarcásticamente.

⠀⠀—Quería que te dijera que lo dejaras, pero lo que no sabe es que yo también fumo.

⠀⠀—No, no lo haces.

⠀⠀—Sí, sí lo hago.

⠀⠀—No te creo —se giró para mirarla mientras ella levantaba la cabeza de su hombro.

⠀⠀Sonrió con satisfacción.

⠀⠀—Supongo que tendré que demostrártelo —cogiendo el porro de detrás de la oreja y poniendo el extremo contra sus labios, observó cómo él la miraba con curiosidad antes de levantar el mechero hacia el porro.

⠀⠀Verde oliva sobre azul océano.