Khi chúng tôi mở cửa bước vào phòng họp được chỉ định, vài chiếc camera cùng khoảng mười thành viên trong ekip sản xuất đã chào đón chúng tôi.

"Spark, chào mừng các cậu!"

"Xin chào, chúng tôi là Spark! Mong được mọi người giúp đỡ ạ!"

"Wow, đúng là năng lượng của tân binh có khác ha."

PD mỉm cười rạng rỡ và chỉ vào dãy ghế trống cạnh bàn họp.

Tụi tôi ngồi thành hàng, đối diện với các máy quay.

Nội dung ghi hình của chương trình "Thử thách! Trải nghiệm cuộc sống" thì khá đơn giản.

Một ngày trước buổi ghi hình chính thức, các khách mời sẽ có buổi họp với đội ngũ sản xuất để nhận thông tin về công việc mà họ sẽ trải nghiệm vào ngày hôm sau.

Và hôm sau thì trực tiếp ra hiện trường làm việc. Đó là toàn bộ concept.

Nếu công việc yêu cầu kỹ năng đặc biệt, ekip sẽ chuẩn bị buổi huấn luyện trước.

≫ Khi Yeonji nghe mình sẽ được học lặn biển, nét mặt cô ấy đúng là... vô giá luôn á

Dễ thương như chuột hamster bị giật mìnhㅠㅠㅠㅠ

└ Nghe nói học lặn, tôi tưởng là làm part-time ở thủy cung, ai ngờ là muljil... ;;

└ "Thử thách! Trải nghiệm cuộc sống" đúng là hardcore thật...

Còn nếu không cần kỹ năng gì đặc biệt, thì chỉ cần tinh thần thép và quyết tâm là đủ.

Thật lòng mà nói, miễn là không phải khuân vác hàng trong kho thì công việc gì tôi cũng ổn. Nhưng nếu bất kỳ ai trong tụi nhỏ bị thương thì sẽ rất rắc rối.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ đủ thứ trong đầu, thì tụi tôi đã giới thiệu xong với PD.

Và rồi bước vào chủ đề chính.

"Trước hết, chắc các cậu cũng biết chương trình này là kiểu gì rồi đúng không?"

"Dạ biết ạ!"

"Tốt lắm. Nhưng có một vấn đề."

Vừa vào đã có vấn đề? Căng thật đấy.

Nhìn vẻ mặt hoang mang của các thành viên, PD nói bằng giọng nghiêm túc.

"Thời gian làm việc hợp pháp cho người chưa thành niên chỉ là bảy tiếng, nên mấy em nhỏ phải tan ca sớm, để lại mấy anh lớn làm đến hết giờ."

Đó đúng là một vấn đề lớn. Tim tôi đã bắt đầu đập thình thịch khi tưởng tượng cảnh phải chạy đôn chạy đáo giữa mồ hôi nhễ nhại.

Để lại mình tôi và Choi Jeho chịu trận ở phần việc nặng nề, PD tiếp tục nói.

"Các cậu đã từng làm thêm bao giờ chưa?"

"Tôi chỉ từng làm người mẫu chụp hình cho shop quần áo vài lần thôi ạ."

Choi Jeho trả lời. Thằng nhóc này đúng là từng làm công việc bán thời gian rất ngầu.

Các thành viên nhỏ tuổi hơn chỉ lắc đầu vì chưa đủ tuổi làm thêm.

Tôi thì cũng từng làm thêm vài chỗ... nhưng quyết định im lặng vì nếu sau này bị bắt chứng minh thì phiền lắm.

Thấy tụi tôi gật đầu, PD hét lớn.

"Ngày mai, Spark sẽ làm việc tại thánh địa của các công việc part-time: quán cà phê!"

"Quán cà phê ạ?"

Đây là công việc bán thời gian khá phổ biến, nhất là xét theo địa điểm quay hình của chương trình từ trước đến nay.

Làm thêm ở quán cà phê cũng không hề dễ. Menu rất nhiều món, khách hàng thì không phải lúc nào cũng dễ chịu.

Nhưng với đặc trưng của một chương trình từng bắt diễn viên nổi tiếng đi gỡ tổ ong, tôi không nghĩ họ sẽ đơn giản cho sáu đứa tụi tôi vào một quán nhỏ xíu.

'Là quán cà phê đông khách? Hay nằm gần ga tàu điện ngầm hoặc là chuỗi cửa hàng lớn? Chẳng lẽ đang vào mùa ra mắt đồ uống mới của Starbucks?'

Tôi bắt đầu suy đoán trong đầu.

Khác với tôi, mấy đứa ngồi bên cạnh lại háo hức nói về việc muốn mặc đồng phục quán cà phê và thích mấy vai barista trong phim truyền hình.

"Cà phê là một biểu tượng trong giới làm thêm. Vừa phổ biến, lại vừa gần gũi với cuộc sống hằng ngày của mọi người!"

Rồi PD mở quyển sổ phác thảo ra.

"Chiều nay các em sẽ được huấn luyện bởi một barista chuyên nghiệp, và ngày mai, Spark sẽ tổ chức một sự kiện phát đồ uống miễn phí trong một ngày tại... Gangnam!"

"Gangnam?!"

"Sao cậu lại sốc vậy, Iwol?"

Khi tôi nhìn chấm đỏ trên bản đồ, tôi không tin nổi vào mắt mình.

Gangnam?

Tụi tôi sẽ phải "sống sót" nguyên ngày, từ mở cửa đến đóng quán ở một quán cà phê tại Gangnam sao?!

Tôi choáng váng. Đầu óc quay cuồng như sắp ngất.

"Hyung sao vậy...?"

"Hyung lo vì sẽ có nhiều khách quá hả? Nhưng nghe vẫn thấy xa xôi và hơi mơ hồ thôi mà."

Kang Kiyeon nhìn bản đồ rồi trả lời câu hỏi của Park Joowoo.

"Gangnam thì kiểu gì từ ga đến đây cũng phải có ít nhất một quán cà phê chứ? Chắc chắn là rải rác khắp nơi luôn đó."

Choi Jeho cũng thêm vào.

Thay vì nghe mấy đứa kia nói gì, tôi nhìn lên và thấy PD cùng các nhân viên sản xuất đang cười với vẻ mặt... rất khả nghi.

Đúng là vị trí đó không gần ga tàu điện ngầm cho lắm.

Nhưng mà...

"PD ơi, có thể cho tôi xem lại bản đồ được không ạ?"

Tôi nhận lấy tấm bản đồ từ tay PD.

Linh cảm bất an của tôi lại một lần nữa chính xác.

Trong phạm vi hai dãy nhà xung quanh vị trí được đánh dấu đỏ, toàn bộ đều là những tòa cao ốc chọc trời.

'Mấy đứa ơi, tiêu rồi...'

Tôi thì thầm như để lại di chúc cuối cùng. Tầm nhìn tôi tối sầm lại.

* * *

Giờ nghỉ trưa của dân văn phòng cực kỳ bận rộn.

Có vài công ty có phúc lợi tốt, cho nghỉ trưa từ một tiếng rưỡi đến hai tiếng, hoặc cho phép nhân viên ăn trưa linh hoạt bất kỳ lúc nào.

Nhưng phần lớn các công ty không có nhà ăn riêng sẽ ấn định giờ nghỉ trưa từ 12h đến 13h.

Để tận dụng tối đa một tiếng đó, mọi bước đều phải chính xác và hiệu quả.

Bạn phải chọn món ăn trưa trước 11h. Với những quán ăn đông khách, phải chạy ngay ra cửa khi đồng hồ điểm 12h.

Đồ uống thì luôn mang đi. Những nhà hàng cho đặt chỗ trước thì đã kín lịch từ cả tuần. Những quán cà phê có ứng dụng thì đơn đặt hàng sẽ tới tấp từ sớm.

Cứ như thể đã được lập trình sẵn, dân văn phòng di chuyển vô cùng bài bản. Những nơi mà họ kéo đến sau bữa trưa thường rơi vào ba loại hình.

Ra hút thuốc, đi dạo...

'...hoặc vào quán cà phê.'

Vị trí được đánh dấu trên bản đồ nằm chính giữa một khu văn phòng dày đặc.

Đến cả người không uống cà phê như tôi cũng biết rõ điều này. Vào buổi sáng và giờ nghỉ trưa, mọi quán cà phê gần văn phòng đều sẽ chật kín người.

Và giờ, lại còn phát đồ uống miễn phí nữa chứ, chỉ vì quay show thôi á?

Chúng tôi tiêu rồi. Có khi đến cuối ngày, người ta xay chúng tôi ra thành bột cà phê cũng nên.

'Vì không phải môi trường quá khắc nghiệt nên chắc họ cố cân bằng bằng cách bắt mình phát đồ uống miễn phí...'

Cái lý do dở tệ ấy. Ngay cả tôi còn có thể uống bất cứ thứ gì nếu nó miễn phí, trừ thuốc độc, tất nhiên, thì thử nghĩ xem sẽ hỗn loạn đến mức nào khi mình phát cà phê, thứ được xem là thuốc tiên cho dân văn phòng?

"Hyung, sao anh cứ nhìn đi đâu vậy?"

Jeong Seongbin hỏi. Trong tay cậu ấy là ly sinh tố mà cả nhóm đã mất nguyên ngày trời để pha chế.

Tôi nhớ lại màn trình diễn của các thành viên hôm nay.

Rồi tôi nhìn Jeong Seongbin và đáp.

"Anh chỉ đang nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành vụ kinh doanh ngày mai một cách suôn sẻ thôi."

* * *

"Thử thách! Trải nghiệm cuộc sống" dạo gần đây đang rơi vào tình trạng hơi chững lại.

Lý do thì đơn giản thôi. Tin đồn về mức độ khắc nghiệt của chương trình lan rộng khiến việc tuyển khách mời ngày càng khó khăn.

Nội dung chính của show xoay quanh việc làm sáng tỏ những công việc vất vả nhưng thiết yếu trong cuộc sống.

Tất nhiên, những công việc mà tổ sản xuất chuẩn bị thường đòi hỏi thể lực rất cao.

Cũng như nhiều biên kịch chương trình giải trí khác, biên kịch của Challenge Life phải tốn rất nhiều thời gian cho khâu tuyển chọn khách mời.

Khối lượng công việc cao → Nhưng vẫn trong khả năng chịu đựng của người nổi tiếng → Nhưng đủ khó để khán giả phải nghĩ 'Wow, khổ ghê luôn á' → ...

Cái vòng luẩn quẩn đó cứ lặp đi lặp lại, khiến họ cạn kiệt cả ý tưởng lẫn khách mời.

Trong thời điểm như vậy, PD chính quyết định lật lại những ý tưởng từng bị loại vì nhiều lý do khác nhau.

Làm part-time trong quán cà phê cũng từng là một trong những ý tưởng bị loại.

Lý do bị loại thì khá đa dạng.

Công việc quá phổ biến nên không bị nhìn nhận là khó khăn như các công việc khác...

Vì thế, đội ngũ sản xuất đã thêm thắt thử thách để tăng độ khó. Họ thậm chí còn cân nhắc kết hợp tập này với thời điểm Starbucks tung ra đồ uống theo mùa, nhưng cuối cùng đã từ bỏ vì không muốn gây xáo trộn ở quy mô quốc gia.

Sau khi concept được xác định, thử thách tiếp theo là khâu casting.

Tăng độ khó thì tốt đấy, nhưng theo nghiên cứu sơ bộ, thử thách lần này cần nhiều hơn một hai người mới làm xuể.

Lúc này, idol trở thành lựa chọn dễ dàng nhất. Họ làm việc theo nhóm, mà nhóm càng mới debut thì càng ít kén chọn công việc, dù khó hay dễ.

Tuy nhiên, đồng xu nào cũng có hai mặt.

Vẫn có lý do khiến Challenge Life, dù đang khát khách mời, cũng chỉ gọi idol mới debut khi thật sự bất đắc dĩ.

≫ ㅊㅇㅅ Thật sự rất bực mình luôn á

Làm sao mà cả ngày không nhớ nổi số bàn vậy?

Xem bản đã biên tập mà tôi còn nhớ được kìa!

Tôi suýt chuyển kênh luôn đó

Người Hàn vốn không chịu đựng được sự chậm chạp và kém hiệu quả.

Dù khán giả có thể thích thú khi thấy người nổi tiếng chật vật với những công việc xa lạ, họ vẫn mong đợi các nhân vật chính phải xử lý được tình huống ở trình độ gần như dân chuyên.

Điều này thể hiện rất rõ qua sự phổ biến của các video tổng hợp mang tiêu đề 'Những ngôi sao làm chủ khoảnh khắc ở Challenge! Life' xuất hiện khắp các nền tảng.

Và, dù không phải tất cả, phần lớn idol mới debut gần đây đều còn quá trẻ.

Họ đã dành cả tuổi thiếu niên để tập luyện chuẩn bị debut, nên thường thiếu cái mà người ta gọi là "cảm giác công việc".

Làm việc giỏi thì đi đâu cũng được yêu mến. Đó mới là kiểu người nổi tiếng mà Challenge Life cần.

Vì vậy, tổ sản xuất đã liên hệ trước tiên với Parthe, một nhóm nhạc nam mới debut gần đây từ một công ty lớn. Trong giới truyền hình, các công ty lớn vẫn được tin tưởng với câu cửa miệng, 'Ít nhất thì idol công ty lớn còn được đào tạo tử tế!'

Nói nhanh cho vuông, lời mời bị từ chối.

Đội ngũ sản xuất của Challenge Life đã quên mất một điều. Lý do các công ty lớn được khen ngợi là vì họ sẽ không để nghệ sĩ của mình tham gia mấy chương trình chi phí thấp như thế này.

Thế là trong khi biên kịch đang vắt óc suy nghĩ...

'Này, nếu cậu không ngại tân binh thì thử nhóm này xem sao?'

Lần đầu tiên, cái tên Spark được nhắc đến trong cuộc họp.

'Họ có số năm hoạt động gần giống Parthe, và trên mạng xã hội với các diễn đàn cũng có nhiều nhận xét rằng họ không thua kém gì.'

Cùng lúc đó, một đoạn video ngắn được chiếu lên màn hình phòng họp. Tựa đề của video là 'Idol có giác quan công việc phi thường'.

Khi video phát lên, chàng trai trẻ với làn da trắng sáng trong thumbnail xuất hiện trên màn hình.

'Joowoo, lau từ trên xuống dưới nha.'

'Anh đã tải file hướng dẫn lên thư mục chung rồi đó. Kiểm tra thử, nếu không vào được thì báo anh biết nha.'

Những phân cảnh ngắn nhưng rõ ràng được chèn phụ đề giải thích hoàn cảnh.

Từ viết thông cáo báo chí, trình bày công thức Excel, xử lý đống chén bát dính dầu mỡ và nhiều hơn nữa.

Vì Parthe đã từ chối lời mời rồi, thử nhóm này cũng chẳng sao!

Với suy nghĩ đó, tổ sản xuất Challenge Life đã liên hệ với UA để hỏi về việc casting.

Đến chiều hôm đó, họ nhận được phản hồi: thời gian nào cũng được.

"Nếu chúng ta để lại một nhân viên quán cà phê chính thức hỗ trợ tụi nhỏ thì sẽ không có vấn đề gì cả."

PD chính bắt đầu chuẩn bị cho buổi quay hình, trong đầu tràn ngập kỳ vọng về tiềm năng của nhóm này.

Trong buổi họp ngắn trước ngày quay hình, một vài mối lo ngại đã nảy sinh.

Các thành viên trong nhóm đều cao ráo, điển trai, nhưng phần lớn vẫn mang vẻ ngây ngô, trẻ trung trên gương mặt. Chỉ có chàng trai mà anh đã thấy trong đoạn video mới toát ra khí chất từng trải, khiến anh cảm thấy có thể tin tưởng vào cậu ấy.

Sau một chuỗi dài những khúc ngoặt và biến cố, cánh cửa của Challenge! Quán Cà Phê Một Ngày cuối cùng cũng mở ra vào một ngày tháng Năm ấm áp.