Tôi ngồi xuống sàn phòng tập bên cạnh Kang Kiyeon.

Trong gương đối diện, tôi thấy cậu ấy đang lo lắng nghịch tay mình.

Bầu không khí ngượng ngùng khiến tôi ngột ngạt.

Đắn đo không biết có nên pha trò để làm dịu tình hình không, tôi quyết định thẳng thắn vào vấn đề thay vì vòng vo, liền mở lời trước.

"Nếu có chuyện muốn nói, cứ nói thẳng ra đi."

Dù vậy, Kang Kiyeon vẫn không lên tiếng ngay.

Cậu ấy muốn tôi bắt đầu bằng một câu chuyện phiếm sao? Tôi không nghĩ cậu ấy thuộc kiểu người khó bày tỏ suy nghĩ của mình.

May mắn thay, sau một hồi chần chừ, Kang Kiyeon cũng chịu mở miệng.

"Em muốn xin một chút lời khuyên... về cách đối phó với căng thẳng."

Bất ngờ thay, lý do cậu ấy chủ động tìm tôi lại là để xin lời khuyên.

Có vẻ như việc tôi không làm hỏng buổi đánh giá đầu tiên đã để lại ấn tượng mạnh.

'Trong Spark không có ai thực sự vững tâm lý... ngoại trừ Choi Jeho.'

Dù sau này Jeong Seongbin sẽ trở nên khá kiên cường, nhưng ở thời điểm này, bọn họ vẫn chỉ là những đứa trẻ.

Và cậu ấy không thể tâm sự với Choi Jeho, người cực kỳ khó nói chuyện.

Vì vậy, theo cách loại trừ, tôi là lựa chọn duy nhất còn lại.

'Phải công nhận cậu ấy cũng gan lắm, sẵn sàng tìm lời khuyên từ một người vụng về như tôi nếu thực sự cần giúp đỡ.'

Việc chủ động nhận góp ý từ người khác đòi hỏi không ít dũng khí. Điểm này thực sự đáng khen.

Khi tôi còn đang thầm cảm động, Kiyeon chợt hỏi.

"Hyung, anh vốn là kiểu người không dễ bị căng thẳng sao?"

"Anh không đến mức cực kỳ lo lắng, nhưng cũng không thể nói là không hồi hộp chút nào. Chắc là thuộc dạng trung bình thôi."

"Vậy làm sao để vượt qua căng thẳng ạ?"

À... tôi vượt qua bằng cách bị trưởng phòng Nam xé xác trước mặt ban lãnh đạo.

Tôi nhắm mắt, cố gắng quên đi cảnh tượng căng thẳng trong phòng họp với những giọng nói gay gắt.

Bình tĩnh nào. Kang Kiyeon là học sinh cấp ba, không phải nhân viên văn phòng.

Thay vì để cậu ấy nếm trải sự khắc nghiệt của đời sống công sở, tôi quyết định diễn đạt ký ức đau thương của mình theo cách nhẹ nhàng nhất có thể.

"Anh đã luyện tập rất nhiều theo cách giống như tình huống thực tế. Giống như mô phỏng phỏng vấn vậy."

"Giống như thực tế sao..."

Kiyeon lẩm bẩm, lặp lại lời tôi.

"Anh tưởng tượng cảnh mình thất bại và mắc lỗi. Nhờ đó, anh tìm ra cách xử lý khi mắc lỗi thật và hiểu được trong những tình huống nào mình cảm thấy căng thẳng nhất."

"Em cũng đã thử làm nhiều bài kiểm tra mô phỏng, thậm chí còn đặt cả camera, nhưng không hiệu quả lắm."

"Nếu áp lực không đủ lớn như thực tế, em vẫn có thể bị bối rối dù đã luyện tập rất nhiều."

Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng cho bài thuyết trình đến đâu, nếu sếp đột ngột bảo, 'Trợ lý Kim, sao trông cậu như vậy?' thì vẫn có cảm giác máu rút sạch khỏi người.

"Huấn luyện viên không cho em lời khuyên gì à?"

"Họ bảo em làm tốt rồi, cứ tiếp tục luyện tập như hiện tại..."

Đúng kiểu UA, lời khuyên rất nhẹ nhàng.

Họ có lẽ cố tình tránh tạo áp lực để giữ vững tinh thần của idol về lâu dài.

Nhưng lời khen từ người khác chỉ có tác dụng khi bản thân thực sự lắng nghe.

Với việc Kiyeon vẫn chưa thể thể hiện hết khả năng, những lời khen như 'cậu đang làm tốt' có lẽ chưa thể chạm đến cậu ấy.

"Làm thế nào để tạo ra áp lực đó?"

Kiyeon hỏi.

Về phần tôi, tôi đã tự tổ chức vô số buổi hỏi đáp, liên tục xoay vòng hàng trăm câu hỏi mà trưởng phòng Nam có thể hỏi tiếp theo.

May mắn là tôi sống một mình. Nếu có bạn cùng phòng, họ chắc chắn sẽ nghĩ tôi đang phát điên.

"Anh nghĩ em có thể thích nghi nếu tự đặt mình vào tình huống căng thẳng nhất có thể và luyện tập... Nhưng chắc em không thể nhờ huấn luyện viên tạo môi trường đó cho mình mọi lúc được."

"Chính xác."

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đưa ra đề nghị với Kang Kiyeon.

"Hay để anh đóng vai giám khảo cho em?"

"Hả?"

Mắt Kang Kiyeon hơi mở to.

Từ nãy đến giờ, cậu ấy vẫn giữ giọng điệu điềm tĩnh mà không hề to tiếng. Hẳn đây là một đề xuất bất ngờ.

"Em nói rằng chỉ đặt camera thôi là chưa đủ, đúng không? Tạo ra môi trường và bầu không khí chân thực hơn có thể sẽ giúp ích."

"Nhưng nếu hyung nói chuyện, bầu không khí có thể nhẹ nhàng hơn, chẳng phải vậy sẽ mất đi sự căng thẳng sao?"

"Đừng lo. Anh có thể nhập vai ông chú khó tính rất tốt."

Kang Kiyeon trông có vẻ nghi ngờ. Cậu ấy chắc sẽ bất ngờ khi thấy tôi nhập tâm vào vai diễn, truyền tải linh hồn của trưởng phòng Nam một cách hoàn hảo.

Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ tự nguyện làm điều gì tốt cho Spark trong đời.

Tôi quyết định coi đây như một cách trả ơn Kiyeon vì đã giúp đỡ tôi suốt thời gian qua.

"Vậy... em sẽ nhận lời đề nghị của anh."

Không biết là do không còn lựa chọn nào khác hay vì thực sự tuyệt vọng, Kiyeon chấp nhận đề xuất của tôi mà không suy nghĩ quá lâu.

"Xem như để trả ơn em đã xem anh luyện tập vào ban ngày. Nếu muốn luyện tập vào buổi tối, cứ nói với anh bất cứ lúc nào."

"Vậy bắt đầu từ ngày mai nhé."

"Anh thực sự ngưỡng mộ đam mê của em đấy."

Tôi không tiếc lời khen ngợi Kiyeon, người mà tôi chắc chắn sẽ đề xuất bắt đầu ngay trong hôm nay nếu chúng tôi còn thêm chút thời gian ở phòng tập.

Và tôi cũng nói thêm một điều nữa mà mình vẫn luôn nghĩ tới:

"Nhân tiện, em không cần phải do dự khi có những yêu cầu như thế này đâu."

Nhìn thẳng vào vấn đề và giải quyết nó luôn tốt hơn gấp 50.000 lần so với việc cứ trăn trở xem có nên nhờ giúp đỡ hay không, rồi để chuyện trở nên phức tạp hơn.

Cãi nhau cũng vậy. Thà giải quyết công khai còn hơn là để bụng rồi ôm hận sau lưng.

Tất nhiên, tốt nhất là họ nên cãi nhau và làm hòa trước khi đến tìm tôi.

'Xét đến việc cậu ta liên tục yêu cầu Choi Jeho luyện tập nhóm cùng nhau, chắc hẳn cậu ấy không phải kiểu người ngại nhờ vả người khác.'

Hơn nữa, Kang Kiyeon lại là kiểu người đáng ngạc nhiên ở chỗ cậu ta sẽ không than phiền nếu điều đó phục vụ cho mục tiêu của mình.

Điều đó có nghĩa là cậu ấy không phải kiểu người sẽ chiếm dụng thời gian của người khác một cách không cần thiết chỉ để hỏi một chuyện nhỏ nhặt.

Sau đó, Kang Kiyeon đưa ra một câu trả lời khá bất ngờ.

"Hyung, dạo này trông anh có vẻ bận rộn, nên em đã phân vân không biết có nên nhờ anh giúp đỡ không."

Lý do cậu ta đưa ra cũng rất đáng khâm phục.

Hoàn toàn khác với trưởng phòng Nam, người luôn nói, 'Trợ lý Kim, trông cậu có vẻ bận rộn nhỉ?' rồi sau đó nhờ tôi đặt quán cà phê cho sinh nhật của Spark.

Khoảnh khắc ấy khiến tôi cảm thấy suy nghĩ trước đây của mình, rằng thà tự ăn hết bánh tteok còn hơn đưa thêm một miếng cho người mình ghét, thật ngu ngốc.

Phải rồi, hành động có tình người chính là lấy phần bánh của kẻ đáng ghét và đưa cho người xứng đáng hơn.

Tôi chợt nghĩ đến Trợ lý trưởng Song, người chính là hình mẫu của một nhân viên chăm chỉ, tốt bụng, có năng lực và siêng năng vô cùng.

Trợ lý trưởng Song, tôi xin lỗi vì trước đây đã không thể quan tâm đến anh nhiều hơn.

Màn bắt chước trưởng phòng Nam chuẩn xác đến mức khiến anh bật cười... tôi sẽ tận dụng nó ở đây một lần nữa. Mong rằng hôm nay anh không phải làm thêm giờ và có một buổi tối yên bình.

Đang lúc chìm vào cảm xúc hoài niệm, tôi chợt nhìn thấy đồng hồ chỉ 11:50 đêm.

Trước khi lo cho người khác, tôi cần kết thúc chính ca làm thêm của mình trước đã. Đúng là chua xót thật.

* * *

Sau cuộc trò chuyện đêm khuya, mối quan hệ giữa tôi và Kang Kiyeon trở nên thú vị hơn một chút.

'Đoạn này anh phải di chuyển theo kiểu 'ddadang-tang', nhưng anh lại làm thành 'udang-tang' mất rồi.'

'Xin lỗi nhé.'

Ban ngày, Kiyeon túm cổ áo kéo tôi đi theo cậu ấy...

"Kiyeon, đừng để tay run. Giữ ánh mắt hướng về phía trước. Thẳng lưng lên."

"Vâng."

Ban đêm, tôi lại bám lấy Kiyeon như đang bắt một con chuột.

Có lần Lee Cheonghyeon tò mò ở lại xem chúng tôi làm gì vào buổi tối, nhưng rồi lại trốn mất sau khi nghe tôi giảng 20 phút về cách giữ nét mặt nghiêm túc.

"Thẳng vai, lưng cũng phải thẳng. Nếu tư thế của em bị gù xuống, sẽ càng làm em căng thẳng hơn đấy."

"...Em vẫn thấy lo lắng dù có đứng thẳng."

"Vậy sao em không thử nằm xuống sàn kia khoảng 3 phút rồi đứng dậy xem sao?"

Tôi chỉ định nói đùa để giúp cậu ấy bớt căng thẳng, nhưng Kang Kiyeon thật sự nằm xuống sàn.

Cậu ấy chắc hẳn đang rất tuyệt vọng. Thật bức bối khi có tài năng xuất sắc nhưng lại không thể thể hiện được.

Với quyết tâm giúp giáo viên dạy nhảy của mình tỏa sáng, tôi tiến lại gần Kiyeon khi cậu ấy còn đang nằm.

"Sao rồi? Cảm thấy bớt căng thẳng hơn chút nào không?"

"...Có. Chắc tại tư thế này thoải mái."

Nhìn nét mặt Kiyeon dần thả lỏng, có vẻ như cậu ấy không nói dối.

Nhìn Kiyeon dần ổn định lại hơi thở, tôi nói:

"Vậy thì đứng dậy đi. Chúng ta chạy lại mô phỏng từ đầu nào."

Kang Kiyeon gắng sức đứng dậy. Tôi phải chấm điểm cao cho sự kiên trì của cậu ấy; từ đầu đến giờ chưa một lần than vãn về độ khó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Kang Kiyeon đang chiếm hết thời gian tập luyện của tôi.

Vô tình gặp cậu ấy mỗi ngày cũng dạy cho tôi vài điều.

Việc theo dõi vô số màn trình diễn mẫu mực giúp tôi hiểu rõ hơn về từng chuyển động một cách chi tiết hơn.

Ví dụ như thế này.

"Có vẻ như em đang đặt ít trọng lượng lên chân trái hơn trước. Là do mệt hay do căng thẳng?"

"Do mệt ạ."

"Khó nhỉ. Nhưng em biết đấy, giáo viên sẽ không quan tâm đến việc em có mệt hay không trong buổi đánh giá đâu, đúng không?"

"...Vâng."

Khi tôi nhắc rằng góc giữa ngón trỏ và ngón giữa của cậu ấy thay đổi theo từng động tác nhảy, mặt Kiyeon hiện rõ vẻ bức bối.

Ờ thì. Tôi có nói hay không thì sau này cậu ấy cũng sẽ để ý đến thôi.

Tôi hỏi Kiyeon, người đã ướt đẫm mồ hôi lạnh dù chưa vận động nhiều.

"Mắt cá chân của em còn đau không?"

"Không. Em đã đi bệnh viện sớm, nên chắc nhờ vậy mà ổn."

"Thế nên nếu thấy đau thì phải đi bệnh viện ngay. Đừng vì lười mà trì hoãn rồi làm mọi thứ tệ hơn."

"Vâng, vâng."

Kang Kiyeon trả lời một cách máy móc, chắc hẳn đã quen với những lời cằn nhằn của tôi.

"Nhưng dù sao thì, động tác của em đã tự nhiên hơn nhiều so với ban đầu rồi. Ít nhất thì em cũng quen với anh rồi nhỉ."

"Em cũng cảm thấy vậy."

"Có thể là vì anh trông hơi hiền nên không tạo được bầu không khí căng thẳng lắm. Có lẽ để Choi Jeho ngồi đây thì sẽ hiệu quả hơn?"

"Hả?"

Kang Kiyeon trông vô cùng khó tin khi nghe tôi nói vậy.

"Ờ... Hyung, anh thực sự nghĩ là trông mình hiền à?"

"Anh nghĩ mình trông khá bình thường, hoặc có hơi mờ nhạt một chút."

Tôi định nói rằng trông mình còn mềm nhũn hơn cả nhân bánh bao, nhưng quyết định kìm lại.

Chứ không thì làm sao trưởng phòng Nam lại nhắm vào tôi mà sai vặt chỉ sau ba ngày làm việc chứ?

Nhưng câu trả lời tôi nhận được lại thực sự gây sốc.

"Hyung, ừm... em không biết có nên nói cái này không nữa."

"Nói đi."

"Thật lòng nhé? Không giữ kẽ gì?"

"Em đã bao giờ giữ kẽ chưa? Cứ nói thẳng đi."

"Hyung, chỉ cần nhìn mặt anh thôi là em đã sợ phát khiếp rồi."

...Gì cơ?

"Lee Cheonghyeon lúc đầu còn tưởng anh là giám đốc chứ không phải thực tập sinh nữa kìa."

"Mấy đứa trẻ cool-tone lạnh lùng này đang nói cái quái gì vậy?"

"Joowoo hyung nói rằng anh ấy căng thẳng đến mức không thể ăn tối đàng hoàng vào ngày đầu tiên anh đến."

"Em đang đùa đúng không?"

"Là thật đấy. Anh hoàn toàn tạo áp lực đủ lớn rồi, nên đừng lo về khoản đó nữa."

Càng nghe Kang Kiyeon nói, tôi càng cảm thấy hoang mang.

Có vẻ tôi cần phải xử lý quầng thâm mắt của mình càng sớm càng tốt.