'Thật bùng cháy.'

Đây là một cách diễn đạt quá thiếu đứng đắn để một người trưởng thành, chứ đừng nói đến một người đã đi làm, sử dụng.

Nhưng đó là từ duy nhất có thể diễn tả cảm xúc của tôi lúc này.

Các thành viên của Spark, những người đã xé nát buổi đánh giá tháng Hai giống như cách tôi xé đơn xin nghỉ việc, giờ đây đang bay cao như thể họ đang tham gia một chương trình sống còn.

Choi Jeho và Lee Cheonghyeon vốn đã giỏi sẵn, nên không cần phải nói thêm gì.

Sự tiến bộ của Jeong Seongbin và Kang Kiyeon thực sự đáng chú ý.

Trước hết, Jeong Seongbin ghi thêm điểm nhờ xuất hiện tự tin hơn bình thường.

Vốn đã giỏi cả hát lẫn nhảy, chỉ cần thể hiện trơn tru những gì đã chuẩn bị cũng đủ để chứng minh thực lực của cậu ấy.

Và rồi là Kang Kiyeon.

Dù vẫn còn thói quen tay run và biểu cảm cứng nhắc khi phỏng vấn, cậu ấy đã không mắc một sai lầm nào trong buổi đánh giá hôm nay.

Đặc biệt là khi nhảy, sở trường của cậu ấy, cậu ấy không hề chần chừ.

Đó là một màn trình diễn chứng minh tất cả những đêm luyện tập miệt mài trong phòng tập đã không hề uổng phí. Đôi mắt của huấn luyện viên nhảy đã rơm rớm nước.

Dù có nói thế nào đi nữa, rằng phải chờ kết quả mới biết chắc, nhưng đây là điều tôi có thể nhận ra ngay cả khi không cần nhìn.

Kang Kiyeon, cậu ta chắc chắn đã làm rất tốt.

Trong khi đó, Park Joowoo, người chỉ mới chọn bài hát đánh giá của mình một tuần trước, thậm chí còn được giảng viên thanh nhạc nhận xét rằng cậu ấy 'không còn điểm yếu nào nữa'.

'Mình nên vui vì điều này hay không đây?'

Mục tiêu ban đầu của tôi là thu hẹp khoảng cách với các thành viên Spark, dù chỉ một chút, để thể hiện tiềm năng phát triển. Dù gì thì tôi cũng cần chứng minh giá trị của mình bằng cách cho thấy triển vọng trong tương lai.

Tuy nhiên, trong khi tôi chỉ mới nhảy một bước nhỏ, thì bọn họ đã nhảy sào qua đầu tôi, khiến thử thách của tôi thất bại ngay cả trước khi bắt đầu.

"Hyung, cố lên nhé!"

Đến lượt tôi, Lee Cheonghyeon, người đang ngồi cạnh, khẽ thì thầm.

Cảm ơn vì lời động viên. Nhưng tôi không chắc mình có thể sống sót nổi không, khi mà các cậu không chỉ chuẩn bị bài hát, nhảy tốt mà còn hát cực kỳ xuất sắc nữa.

* * *

'Đã đến lượt Iwol rồi.'

Min Jukyung, thuộc Bộ phận Quản lý Nghệ sĩ trong Ban Quản lý, kiểm tra hồ sơ còn lại cuối cùng và bảng đánh giá của Iwol.

Dù Kim Iwol chỉ mới gia nhập UA được hai tháng, nhưng trong số những thực tập sinh chăm chỉ, cậu đã âm thầm được công nhận vì luôn là người rời phòng tập cuối cùng mỗi ngày.

Một người chăm chỉ có thể giành được thiện cảm chỉ nhờ vào thái độ của họ.

Min Jukyung tin rằng Kim Iwol xứng đáng nhận được sự ủng hộ, không chỉ vì cậu là thực tập sinh do anh đưa vào, mà còn vì sự tận tụy mà cậu đã thể hiện một cách nhất quán.

'Mong là cậu ấy sẽ làm tốt.'

Các thực tập sinh hiện tại đã được đào tạo ít nhất lâu hơn Kim Iwol một năm.

Vì lý do này, công ty đang cân nhắc khả năng Kim Iwol tham gia nhóm debut so với nhóm tiếp theo với tỷ lệ khoảng 4:6.

'Sẽ dễ dàng hơn nếu cậu ấy debut sau khi rèn giũa kỹ năng thêm, nhưng... Không ai biết khi nào nhóm tiếp theo mới ra mắt.'

Xét đến việc độ tuổi trẻ là một lợi thế trong thị trường idol, Min Jukyung muốn Kim Iwol debut càng sớm càng tốt.

Điều đó không phải là không thể, chỉ cần Kim Iwol có thể đảm nhận một phần vocal nào đó.

'Chỉ cần cậu ấy có thể trở thành một sub-vocal ổn thỏa...!'

Thầm cổ vũ cho cậu, Min Jukyung nhìn Kim Iwol đang đứng thẳng, giống như tháng trước.

Oh Eun, người đang ngồi cạnh Min Jukyung, hỏi Kim Iwol.

"Cậu chọn cùng một bài hát cho cả phần hát lẫn nhảy sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Trước câu trả lời của Kim Iwol, Min Jukyung kiểm tra danh sách bài hát đã chọn.

Đó là một bài hát của một nhóm nhạc nam nổi tiếng. Tuy nhiên, tiêu đề bài hát lại khá lạ lẫm.

'Có phải là một bài B-side không?'

Min Jukyung nghĩ rằng đây là một lựa chọn khá tốt.

Nếu hình ảnh của bài hát gốc quá mạnh mẽ, ngay cả một bản cover xuất sắc cũng có thể dễ dàng bị lu mờ. Đặc biệt là khi người thể hiện chỉ là một thực tập sinh.

Kim Iwol luôn có những lựa chọn tốt trong vài lần đánh giá trước đây.

Điều này khiến Min Jukyung nhớ đến những gì Oh Eun, một trong những giám khảo trong các buổi họp trước, đã nói:

"Cậu ấy có vẻ có cảm nhận tốt. Và cũng rất chăm chỉ nữa."

Min Jukyung hoàn toàn đồng ý với nhận định đó.

Một nhóm idol cần một thành viên có thể được gọi là 'nhân vật thông minh', dù là để giao lưu với fan hay tham gia các chương trình giải trí.

'Nếu Iwol có thể đảm nhận vai trò đó, các thành viên còn lại sẽ bớt lo lắng hơn.'

Dù kinh nghiệm còn ít, độ tuổi lớn nhất trong nhóm cùng phong thái đáng tin cậy của cậu khiến Min Jukyung nghĩ rằng sẽ thật lãng phí nếu để cậu ấy chờ đợi thêm vài năm nữa.

Tuy nhiên, Min Jukyung không có nhiều thời gian để đắm chìm trong những suy nghĩ đó.

"Vậy thì, hãy để cậu hát trong khi nhảy nhé?"

Trong các buổi đánh giá trước đây, hát và nhảy được chấm điểm riêng biệt, nhưng lần này, CEO đã đưa ra một nhiệm vụ chưa từng có, nói rằng, 'Dù sao cũng là cùng một bài hát mà.'

UA vốn hướng đến việc đào tạo nhóm nhạc thần tượng có khả năng biểu diễn trực tiếp, nhưng hát trong khi nhảy lại đòi hỏi một kỹ năng hoàn toàn khác so với việc chỉ đứng yên và hát.

"Còn phải kiểm soát cả hơi thở nữa!"

Min Jukyung vô cùng kinh ngạc.

Đây là một khoảnh khắc quan trọng đối với Kim Iwol, cũng như đối với bất kỳ thực tập sinh nào khác.

Với tư cách là một thực tập sinh chắc chắn đã luyện tập chăm chỉ suốt một tháng qua, cậu ấy xứng đáng có được cơ hội như những người khác.

Khi Min Jukyung đang bối rối vì sao chuyện này lại xảy ra đúng vào lượt của Kim Iwol, ánh mắt anh vô thức lướt đến chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng tập.

Chỉ còn khoảng 10 phút nữa là đến cuộc họp quan trọng về việc ra mắt nhóm nhạc thần tượng mới.

Trong một dự án đòi hỏi sự hợp tác giữa nhiều bộ phận, chỉ cần một cuộc họp bị trì hoãn cũng có thể gây ra rắc rối lớn.

Min Jukyung hiểu rất rõ điều đó, nhưng...

Anh cảm thấy ít nhất một cơ hội quan trọng như thế này nên được đảm bảo cho một thực tập sinh đầy tiềm năng.

Ngay khi Min Jukyung sắp bước lên trước mặt cấp trên và nói, 'Tôi nghĩ chuyện này không đúng!', thì Kim Iwol đã lên tiếng trước.

"Tôi hiểu."

...Cậu ấy nói.

Và bốn phút sau, Min Jukyung nhận ra rằng anh đã lo lắng vô ích.

* * *

Sau màn trình diễn dài đằng đẵng như cả thế kỷ, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

'Chuyện này thực sự hiệu quả.

Lý do tôi chọn một bài hát của một nhóm nhạc nổi tiếng là điều hiển nhiên. Đó là vì UA đang theo đuổi hình tượng 'thần tượng tiêu chuẩn.'

Điều này thể hiện rõ qua việc họ yêu cầu Park Joowoo chọn những bài hát mang đậm phong cách K-pop, cũng như cách họ phát hành album ra mắt với concept tân binh cổ điển về tuổi trẻ.

Nếu tôi quá ám ảnh về việc tránh bị trừ điểm mà chọn những bài hát chỉ mình tôi biết, rất có thể tôi sẽ bị phê bình vì thiếu nhiệt huyết và tinh thần của một thực tập sinh mới.

Thay vì chọn các ca khúc chủ đề có những đoạn cao trào và kịch tính, tôi chọn một bài B-side có phần vocal thoải mái hơn.

Mục tiêu là để khiến tôi trông phù hợp với vị trí sub-vocal.

Việc bài hát ít nổi tiếng hơn có thể được bù đắp nhờ danh tiếng của nhóm nhạc.

'Nếu đó là một ca khúc chỉ được biểu diễn một hoặc hai lần trong concert hoặc trên các chương trình âm nhạc, thì khả năng bị so sánh với bản gốc sẽ rất thấp.'

Đây là một cách tận dụng sự nổi tiếng của nhóm nhạc.

Các bài B-side còn có một lợi thế khác.

Vì chúng thường được biểu diễn trên các sân khấu đặc biệt, nên vũ đạo thường dễ hơn so với các bài hát chủ đề.

Nếu một nhóm nhạc cover lại, có thể họ sẽ bị chỉ trích vì chọn cách dễ dàng.

Nhưng nếu chỉ có một người hát toàn bộ bài hát từ đầu đến cuối, thì đó lại là một lợi thế không thể phủ nhận về năng lực cá nhân.

Để chứng minh rằng tôi có thể đảm nhận cả hát và nhảy một mình, tôi cần thể hiện chúng đồng thời, theo một cách ấn tượng.

Ví dụ... trình diễn bài kiểm tra hát và nhảy vốn dĩ phải tách riêng thành một màn biểu diễn kết hợp, để đối phó với một đề xuất đột ngột.

Giờ đây, đến lượt một thực tập sinh chỉ mới gắn bó với công ty hai tháng, lần đầu tiên chuẩn bị cho màn ra mắt thần tượng.

Trong tình huống này, nếu họ phải nghe một bài hát có vẻ không quá khó để hát, với vũ đạo trông cũng không quá thách thức, hai lần thì sao?

Đặc biệt là khi không còn nhiều thời gian trước một cuộc họp quan trọng với nhiều người?

Những người coi trọng thời gian như tiền bạc—đặc biệt là giới lãnh đạo—thường có xu hướng suy nghĩ thế này.

'Chúng ta không thể xem tất cả cùng một lúc sao?'

Họ hoàn toàn có thể nói rằng họ sẽ cân nhắc các phương pháp đánh giá khác nhau nếu cần thiết.

Và nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, thì càng tuyệt hơn.

Diễn biến này có thể được dự đoán dựa trên mô hình ra quyết định của UA, điều mà các thành viên Spark đã thảo luận trên sóng phát sóng.

Tôi cũng đã xác nhận tất cả các lịch đặt phòng họp của UA trong tuần này thông qua những người xung quanh, như quản lý và Min Jukyung.

Nhờ mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, buổi đánh giá đã đi theo hướng tốt nhất trong số các kịch bản mà tôi đã dự liệu.

May mà tôi không phải dùng đến 'Chiến dịch 21: Kích thích sự đồng cảm bằng cách kể chuyện và ký hợp đồng nô lệ tự nguyện.'

'Dù sao thì tôi cũng đã tập luyện hát và nhảy đến chết để có thể thành công ở cả hai...'

Vì việc hoàn thành màn trình diễn là điều kiện tiên quyết, tôi không thể tránh khỏi con đường gian khổ.

Một lần nữa, tôi chỉ có thể hy vọng vào một vài điểm cộng nhờ vào việc điều chỉnh quản lý chuyên cần.

'Bây giờ tôi chỉ cần thể hiện hình ảnh phù hợp và lùi lại.'

Cân bằng là điều quan trọng khi lập chiến lược.

Nếu bạn không có gì để thể hiện, sẽ không ai chú ý đến bạn, nhưng nếu bạn phô diễn mọi thứ từ A đến Z, bạn sẽ khiến người khác có cảm giác rằng bạn đang cố gắng thao túng họ.

'Kết quả tốt nhất là để họ nghĩ rằng tôi đã chọn bài hát hay mà không nhận ra rằng tôi cố tình dẫn dắt phản ứng của họ.'

Tôi nhanh chóng quan sát phản ứng của ban giám khảo. Các giám đốc điều hành thì thầm với nhau và đánh dấu vào giấy tờ trông có vẻ thực sự hài lòng.

Đó là khoảnh khắc khi bước nhảy nhỏ nhưng quý giá của tôi đã thành công.

* * *

"Những năm tháng tuổi teen thật đặc biệt. Có một sự khác biệt lớn giữa tháng trước và tháng này."

Tất cả những người tham dự buổi đánh giá hàng tháng đều đồng ý với CEO của UA, Yoon Hyunjoo.

"Đám nhóc lần này làm rất tốt. Có phải vì chúng ta đã đề cập đến việc chọn nhóm debut không?"

"Động lực chắc chắn có thể giúp tập trung hơn."

"Kiyeon làm tốt thực sự là một bất ngờ. Tôi đã lo cậu ấy có thể trở nên căng thẳng hơn dưới áp lực."

Huấn luyện viên vũ đạo Song Junhwan, người luôn xem Kang Kiyeon là một trường hợp hơi mong manh, trông có vẻ nhẹ nhõm thấy rõ.

"Tôi nghe nói cậu ấy luyện tập với Iwol mỗi đêm."

Quản lý Chanyoung, người theo dõi chuyên cần của các thực tập sinh, lên tiếng.

"Thật sao?"

"Kiyeon có một tinh thần rất bền bỉ. À, mà này, Jukyung, cậu đã nghe tệp âm thanh Cheonghyeon gửi chưa?"

"Rồi, khá ổn đấy."

"Đúng không? Tôi nghe nói cậu ấy thậm chí còn mang nó đến đội A&R."

Trong một môi trường mà việc thực tập lâu dài có thể dẫn đến sự tự mãn, sự nhiệt huyết đổi mới của các thực tập sinh là một dấu hiệu rất tích cực.

Dù các thành viên vốn đã chăm chỉ, nhưng gần đây, họ còn luyện tập với sự quyết tâm mạnh mẽ đến mức ngay cả nhân viên và huấn luyện viên cũng cảm nhận được sự khác biệt.

Nhận ra rằng mọi người đều có chung quan sát, Yoon Hyunjoo bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Điều gì đã cải thiện tinh thần của các thực tập sinh?

Từ góc độ công ty, họ cần biết lý do rõ ràng.

Họ cần nắm chặt lấy lý do đó. Đó là cách duy nhất để duy trì đà phát triển tích cực này.

Trong khi sắp xếp gọn gàng sáu tờ phiếu đánh giá, Yoon Hyunjoo hỏi các nhân viên đang phấn khích:

"Theo mọi người, yếu tố quyết định nào đã thay đổi bầu không khí trong số các thực tập sinh của chúng ta?"

Với câu hỏi này từ CEO, một buổi động não kéo dài hai giờ đã bắt đầu trong phòng họp.