Kang Kiyeon không thể tin vào tai mình.

Không chỉ giọng nói nhẹ nhàng và ánh mắt ấm áp của Park Joowoo khiến cậu cảm thấy kỳ lạ, mà chủ đề trò chuyện cậu chọn cũng là thứ thường xuất hiện trong các buổi ký tặng người hâm mộ.

Nó tự nhiên đến mức dường như cậu ấy đã học thuộc toàn bộ kịch bản, nhưng có một vấn đề.

Kim Iwol hiếm khi đeo phụ kiện.

'Chẳng phải anh ấy sẽ bị mắng vì mất tập trung sao...?'

Giật mình, Kang Kiyeon vội vàng kiểm tra tay của Kim Iwol.

Nỗi lo của cậu hóa ra là thừa, Kim Iwol thực sự có một chiếc nhẫn bạc dày cộm trên ngón áp út bên trái.

Đó là một chiếc nhẫn thời trang mà quản lý của họ, Chanyoung, thường đeo. Có vẻ như Kim Iwol đã mượn nó cho ngày hôm nay.

Vẫn giữ giọng điệu vui vẻ, Kim Iwol tự tin trả lời.

"Trời ạ, làm sao em biết anh có nhẫn mới vậy?"

"Nó hợp với tay anh quá... Anh mới mua gần đây sao?"

"Ừ, anh mua nó chỉ để đeo hôm nay thôi."

Thật khó tin.

Ai có thể ngờ rằng sẽ có một ngày Park Joowoo và Kim Iwol nói những điều như, 'Anh đeo nó vì em' và 'Nó hợp với anh quá' về phụ kiện bạc?

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kang Kiyeon lo lắng liệu hôm nay có phải là ngày tận thế hay không.

Trong ba phút tiếp theo, được tính từ giờ đến từng giây, Park Joowoo và Kim Iwol đã có một cuộc trò chuyện đầy ý nghĩa.

Khi đồng hồ đếm ngược cuối cùng cũng vang lên, Kim Iwol đứng dậy khỏi chỗ ngồi và vỗ vào ghế của mình.

"Joowoo, em không cần phải luyện tập nữa. Về nhà đi."

"Thật sao...? Cảm ơn anh, hyung."

"Hyung! Còn em thì sao? Em cũng đã làm việc chăm chỉ mà!"

"Lee Cheonghyeon, em bị trừ điểm vì không tự giác mang mũ nhồi bông đến khi Joowoo đang nói chuyện."

Trước câu trả lời lạnh lùng của Kim Iwol, Lee Cheonghyeon không thể cãi lại và bước sang một bên.

Vào lúc đó, các thành viên còn lại của Spark, ngoại trừ Park Joowoo, đều nghĩ:

Chắc chắn tối nay chúng ta sẽ không được ngủ ngon trên giường rồi.

Cảm giác bất an đó không hề sai.

Kim Iwol, người vừa mới hành động như một thiên thần của người hâm mộ, đột nhiên biến thành một con quỷ, xé nát các thành viên như một bạo chúa.

Đỉnh điểm là khi đến lượt Choi Jeho.

'Sao im lặng thế? Cậu không muốn nói chuyện sao?'

'Không, đợi một chút...'

'Cậu nghĩ buồn cười lắm sao khi tôi dành thời gian nghĩ ra 20 câu hỏi, luyện tập ngoài cửa chỉ để chắc chắn rằng tôi sẽ không làm hỏng chuyện trước mặt cậu? Tôi đã nói Cheongyeon đẹp trai lúc nãy nên cậu nghĩ tôi chỉ là fan của Cheongyeon và mất cảnh giác sao? Cậu thậm chí không phải là fan của chính mình hay của Spark sao?'

Phản hồi đến lúc đó đã rất gay gắt, nhưng đặc biệt gay gắt đối với Choi Jeho.

Choi Jeho cũng chỉ trích anh vì nói năng quá nặng lời, nhưng Kim Iwol không nhượng bộ.

'Cậu nghĩ tôi không biết cậu sẽ không bị ảnh hưởng bởi những lời như thế này sao? Ngoài kia người ta sẽ nói những điều tệ hơn nhiều. Nếu chúng ta có thể sửa nó ngay bây giờ, tốt hơn là làm trước khi nó trở thành vấn đề.'

Choi Jeho tặc lưỡi. Không thể phủ nhận rằng Kim Iwol nói đúng.

Tuy nhiên, lý trí và cảm xúc là hai chuyện khác nhau.

Choi Jeho cau mày. Rõ ràng là anh ấy đang cố kìm nén một tiếng thở dài.

Kim Iwol lặng lẽ nhìn Choi Jeho. Và khi Kim Iwol mở miệng lần nữa, Kang Kiyeon căng thẳng.

Lần này anh ấy sẽ nói gì?

Liệu anh ấy có trách móc anh ấy vì không kiểm soát được biểu cảm? Hay bảo anh ấy nghỉ việc nếu không muốn làm?

Trong cả hai trường hợp, không thể tưởng tượng bầu không khí trong phòng tập sẽ tốt hơn sau lời nói của anh ấy.

Tuy nhiên, những gì Kim Iwol nói ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

'Không phải là cậu không có câu hỏi nào cho người hâm mộ của mình. Sao cậu lại im lặng như vậy?'

Kim Iwol nghe có vẻ chắc chắn về điều này. Đó không chỉ là một phỏng đoán.

Kang Kiyeon trao đổi ánh mắt nhanh chóng với các đồng nghiệp ngồi cạnh mình. Không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, Choi Jeho chỉ nhìn chằm chằm vào Kim Iwol với vẻ mặt méo mó.

Vài giây sau, cậu ấy vuốt tay qua tóc và trả lời bằng giọng điệu lo lắng.

'Không phải vậy, noona của tôi bảo tôi đừng đi hỏi những câu hỏi vô ích.'

'Noona của cậu?'

'Ừ, chị ấy thường về nhà mỗi ngày phàn nàn về những đứa trẻ phiền phức ở trường hoặc nơi làm việc, những đứa cứ hỏi chị ấy quá nhiều câu hỏi kỳ lạ. Chị ấy cứ bảo tôi phải cẩn thận lời nói của mình. ...Haa, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi phát điên.'

Anh ta thực sự đang cố gắng dùng điều đó làm cái cớ sao? Kang Kiyeon sốc.

Chắc chắn, cơn thịnh nộ của Kim Iwol sẽ trút xuống ngay bây giờ. Và tất cả họ sẽ bị biến thành tro bụi trôi nổi trong phòng tập...

'Aha. Tôi hiểu ý cậu rồi.'

...?

Kim Iwol, người đã lắng nghe một cách im lặng, xoa cằm và gật đầu.

Anh ấy thực sự là kiểu người dễ dàng thông cảm với một lời giải thích như vậy sao? Cái người Kim Iwol đó sao?

Kang Kiyeon không thể hiểu nổi Kim Iwol đã hiểu suy nghĩ của Choi Jeho trong bối cảnh nào.

Và sự bối rối của cậu đã được giải đáp bằng cuộc trò chuyện sau đó.

'Những đứa trẻ phiền phức mà cậu nhắc đến là những người cứ quấy rầy chị ấy hoặc những tiền bối và hậu bối mà chị ấy không quan tâm, đúng không?'

'Ừ.'

'Họ thật kinh tởm vì cứ hỏi những câu hỏi với ý đồ không trong sáng, ngay cả khi người kia không quan tâm.'

'Chính xác.'

Tóm lại, chị gái của Choi Jeho đã quá chán ngán với sự chú ý không mong muốn liên tục, đến mức chị ấy đã đưa ra những chỉ thị nghiêm ngặt: 'Đừng sống như vậy, và đặc biệt là cẩn thận lời nói của mình'. Và Choi Jeho đã cố gắng hết sức để làm theo lời khuyên đó.

'Tôi không chỉ ngồi đó không làm gì. Tôi đã dành thời gian để suy nghĩ xem câu hỏi của mình có phù hợp hay không.'

'Tôi thích điều đó. Nhưng noona của cậu đang nói về những người có ý đồ không trong sáng, đúng không? Cậu có phải là một kẻ khốn nạn có ý đồ xấu với người hâm mộ không, hay cậu định nói bất cứ điều gì khi gặp họ? Tôi có nên dạy cho cậu một bài học không?'

'Sao cậu lại liên tưởng đến điều đó được?!'

'Nếu không phải vậy, thì hãy trò chuyện chân thành với họ bằng sự chân thành và quan tâm. Nếu tôi cảm thấy cậu đang đi quá giới hạn, tôi sẽ ngăn cậu lại.'

Sau đó, cả hai tiếp tục luyện tập cho buổi ký tặng như thể không có chuyện gì xảy ra. Và họ làm điều đó với thái độ rất nghiêm túc.

Kang Kiyeon nghĩ rằng những hyung này không được bình thường. Tuy nhiên, cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì không có cuộc ẩu đả nào xảy ra, và cậu rất biết ơn vì Choi Jeho là người biết cách đặt câu hỏi một cách nhẹ nhàng và chân thành.

* * *

Tôi thấy mình đang đứng giữa một khuôn viên trường quen thuộc.

Các sinh viên hối hả đi lại, mặt trời chiếu sáng rực rỡ và tiếng cười vang vọng từ xa. Tôi thậm chí còn cảm thấy một trọng lượng dễ chịu trên một trong những vai của mình.

Khi bước vào trung tâm sinh viên quen thuộc, tôi thấy phòng câu lạc bộ, nơi tôi ở lại lâu nhất sau các giảng đường trong khuôn viên trường.

Như mọi khi, tiếng trò chuyện của các tiền bối ồn ào vang vọng từ phía sau cánh cửa.

Khi tôi mở cửa bước vào, các tiền bối vẫy tay chào tôi như thường lệ.

Mặc dù là câu lạc bộ ban nhạc, nhưng lúc nào cũng nói chuyện nhiều hơn là chơi nhạc thực sự. Họ nói nhiều như chơi nhạc cụ.

Và mọi người dường như đặc biệt quan tâm đến thành viên út kém duyên.

'Iwol, điều gì khiến em muốn vào khoa kinh doanh vậy?'

Tôi đã vào đại học, nhưng tôi không đặc biệt tập trung vào việc học, và tôi dành cả ngày để dạy kèm và làm việc bán thời gian tại cửa hàng tiện lợi.

Ngoài ra, tôi dành vô số giờ chơi bass chung trong phòng câu lạc bộ, nên có vẻ lạ đối với những người khác.

Nhưng tôi chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về tương lai. Những người đang vật lộn để tồn tại trong thực tế trở nên thiển cận.

Khi tôi mở hộp đựng bass, tôi trả lời.

'Chẳng phải anh sẽ đăng ký vào bất kỳ nơi nào chấp nhận chuyên ngành của mình sao?'

'Em không định thi công chức sao?'

Tiền bối hỏi lại.

Cứ cách ngày, tôi lại nghe về ai đó trong khoa của chúng tôi trải qua quá trình chuẩn bị mệt mỏi cho kỳ thi công chức.

Nhưng tôi không có thời gian để chuẩn bị hàng tháng hoặc hàng năm, cũng không có chi phí sinh hoạt, và tôi quá bận rộn đến nỗi về đến nhà là gục ngã. Đó không phải là nơi tôi có thể đủ khả năng để đến.

Vì vậy, tôi cười gượng gạo và trả lời.

'Không phải ai cũng có thể trở thành công chức.'

'Này, đừng gây áp lực cho thằng bé. Nó nên thử giọng cho một trong những chương trình thi âm nhạc như trên Ennet và trở thành ca sĩ.'

'Chẳng phải anh là người gây áp lực nhiều nhất cho nó sao?'

Mặc dù ca sĩ chính không bao giờ xuất hiện trong phòng câu lạc bộ, các tiền bối vẫn tụ tập xung quanh tôi và đẩy tôi vào vị trí trung tâm.

Họ nhiệt tình thảo luận về việc tôi có thể tiến xa đến đâu nếu tham gia một chương trình thử giọng và tôi nên chọn bài hát nào để tăng cơ hội chiến thắng.

Sau khi nói chuyện rất lâu, các tiền bối luôn đi đến kết luận gần giống nhau.

'Này, không sao đâu. Iwol chỉ cần thử thôi. Đừng lo lắng về bất cứ điều gì khác.'

'Iwol, ngay cả khi em ra mắt muộn hơn, em cũng đừng quên anh nhé?'

'Nếu Iwol trở thành ngôi sao hàng đầu nhờ anh, có lẽ em ấy sẽ nói trong một cuộc phỏng vấn rằng em ấy đã trưởng thành về âm nhạc bằng cách vượt qua kỷ luật quân sự áp bức của các tiền bối.'

'Cậu đang nói gì vậy? Cậu mới là người đáng trách.'

Trong suốt thời gian đó, tôi không có nhiều điều để nói.

Tất cả những gì tôi có thể làm là điều chỉnh hoàn hảo cây bass được một tiền bối đã tốt nghiệp từ lâu truyền lại cho tôi.

Sau khi chuẩn bị xong cho buổi biểu diễn hòa tấu như thường lệ, khi tôi chuẩn bị nói bắt đầu luyện tập.

Chuông báo thức vang lên bên giường tôi. Mắt tôi mở ra cùng lúc đó.

Trần nhà gỗ ngay trước mặt tôi cho tôi biết rằng những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Thật buồn cười. Ký ức đó sống động đến mức xuất hiện trong giấc mơ của tôi, nhưng giờ tôi thậm chí không thể bước vào phòng câu lạc bộ đó.

'Điều buồn cười nhất là tôi thực sự đã ra mắt.'

Mặc dù có vẻ như tôi sẽ không trở thành một ngôi sao hàng đầu, nhưng ngày ra mắt được chờ đợi từ lâu của tôi cũng đã đến.

Thay vì trưởng thành nhờ kỷ luật khắc nghiệt của các tiền bối, tôi trưởng thành nhờ những hợp đồng khắc nghiệt và bất công của hệ thống.

Và nói về hệ thống, dường như nó biết hôm nay là ngày hết hạn hợp đồng, xuất hiện vào lúc rạng sáng.

+

[HỆ THỐNG] Chỉ thị công việc từ 'Cấp trên' đã đến.

▶ Trợ lý giám đốc Kim, cậu biết hôm nay là hạn chót cho đánh giá hiệu suất của cậu, đúng không? Đừng cảm thấy quá áp lực. Nếu cậu đã làm tốt, cậu sẽ nhận được kết quả tốt, nếu không... Chà, cậu sẽ phải thuận theo dòng chảy thôi. Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp với cậu. Đừng quên, tôi luôn cổ vũ cậu, Trợ lý giám đốc Kim.

+

Chắc nó nghĩ tôi sẽ tức giận nếu nó nói như thế này, đúng không?

Tiếc quá, nó nhầm rồi.

Cho đến ngày hôm qua, tôi đã luyện tập bài hát ra mắt, ký tặng người hâm mộ và các buổi gặp gỡ người hâm mộ một cách điên cuồng, vì vậy bây giờ tôi đang mong chờ ngày ra mắt của mình.

Đến đây nào, ngày ra mắt ngọt ngào.

* * *

Cuối cùng mấy đứa nhỏ cũng debut rùi 〒▽〒