Đầu tiên, cải thiện kỹ năng công việc. Đây là một nhiệm vụ OJT (on-the-job training), nên nếu tôi luyện tập chăm chỉ, chắc chắn có thể vượt qua được.

Tiếp theo, chia sẻ bí mật với các thành viên? Cái quái gì vậy?

Bí mật kiểu gì cơ? Thảo luận về phần trăm chia lương à? Không phải UA có chính sách cấm nhân viên chia sẻ thông tin lương bổng sao?

Dù vậy, nếu việc đó giúp tăng khả năng comeback ổn định thì cũng đáng để thử.

Tệ lắm thì tôi có thể gọi cả bọn vào phòng luyện thanh rồi kể cho tụi nó 101 lý do tôi không đậu đại học. Dù sao cũng là chuyện quá khứ rồi, chắc không bị phạt đâu.

Vậy thì chỉ còn lại...

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ mới' đã được giao.

▷ Đảm bảo nhân lực cho đợt comeback

▷ Phần thưởng: Tăng xác suất comeback ổn định

+

—nhiệm vụ này.

Việc đẩy sớm lịch comeback có thể giúp chúng tôi giành được chút tài nguyên từ công ty.

Tuy nhiên, chỉ trong phạm vi nhất định, và cũng khó mà mong chờ được sự hỗ trợ mạnh như lúc debut.

Trừ khi khối lượng công việc của Newri giảm đáng kể.

Có khoảng ba cách để điều đó xảy ra.

Cách thứ nhất. Newri đột nhiên bạo dạn, tự mình vượt qua mọi quy trình ra quyết định.

Cách thứ hai. Yoo Hansoo thức tỉnh năng lực tiềm ẩn và bắt đầu làm việc hết sức mình.

Cách thứ ba. Tôi đảm nhận đủ thứ việc vặt ở UA, nơi đang thiếu nhân lực, và giảm thiểu tối đa thời gian dành cho dự án của Newri.

Dĩ nhiên, đáp án đúng là cách ba.

Tôi bật cười chua chát.

Rồi tôi bật laptop lên, định xem lại các album trước đây của Newri để chuẩn bị. Tôi cũng lên kế hoạch tìm hiểu thêm trong lúc đó.

Nhưng sự hy sinh cao cả vì Spark của tôi nhanh chóng mất đi sự thuần khiết và tự nguyện.

"Cậu có thể xem qua bản đề xuất này... được không?"

Phòng kế hoạch đã tìm đến tôi với một bản proposal có ghi nhãn "(lần thứ 4)".

Tôi cố gắng không thể hiện sự miễn cưỡng và cẩn thận nhận lấy mấy trang proposal.

'Sao lại đưa cái này cho mình?'

Bộ phận kế hoạch mới là chuyên gia trong ngành này, tôi có thể góp ý gì được chứ?

Cảm giác ngượng ngùng vô cùng. Tôi nuốt tiếng thở dài vào trong và bắt đầu đọc proposal một cách cẩn thận.

Rồi tôi thấy nó.

『Sự Trở Lại của Nữ Thần, và Một Hành Trình Mới』

Một tiêu đề sến súa và quen thuộc đến khó chịu.

'Tên Yoo Hansoo đó dạo này có chơi game nào kì lạ không vậy?'

Đây đúng là kiểu câu chữ thường thấy trên các biển quảng cáo tàu điện ngầm ở Gangnam.

Với quảng cáo game thì còn chấp nhận được, nhưng trong trường hợp này thì khác chứ?

Tôi cố hết sức không nhăn mặt trước mặt nhân viên và lật sang trang kế tiếp.

Và toàn bộ sự cố gắng của tôi suýt nữa sụp đổ trong vòng ba giây.

『Ý Tưởng Concept

Với concept lấy cảm hứng từ hình tượng hậu duệ của Siren, những sinh vật mê hoặc người nghe bằng vẻ đẹp chết người và giọng hát quyến rũ, Newri trở lại sau ba năm vắng bóng, trưởng thành và cuốn hút hơn bao giờ hết...』

Phần sau còn "đỉnh" hơn nữa.

Cái người tên Yoo Hansoo đó chắc chắn đã tải về một trò chơi kỳ quặc nào đó rồi. Tên này ngoài concept gợi cảm cho nữ nghệ sĩ thì không biết làm gì khác chắc?

Và tại sao bộ phận kế hoạch lại đưa cái này cho tôi? Để trêu tôi à?

Hay là vì họ không muốn khổ một mình nên kéo tôi khổ chung?

Dù là lý do gì thì cũng đau đầu thật. Tôi lập tức trả lại bản proposal cho nhân viên.

"Xin lỗi, tôi vẫn còn non tay, không dám góp ý gì đâu!"

"Khoan đã, Iwol, chờ chút đã!"

Nhân viên giữ tôi lại khi tôi định chuồn đi. Tôi muốn hét lên với anh ta là làm ơn tha cho tôi.

Ai trong công ty cũng biết tôi không hợp với Yoo Hansoo, nên những chuyện như thế này là sao chứ? Tôi còn có thể nói gì được nữa?

Tôi gần như cầu mong mức độ mệt mỏi tích tụ của mình vượt ngưỡng và khiến tôi ngất xỉu cho rồi, thì nhân viên kia lại lên tiếng.

"Đừng cảm thấy áp lực. Chúng tôi chỉ muốn nghe suy nghĩ thật lòng của cậu thôi. Bọn tôi đang hỏi vòng quanh vì chính mình cũng không chắc chắn."

Không chắc chắn? Không chắc chắn chỗ nào?

Ngay cả khi nhắm mắt lại, tôi cũng có thể đoán được Yoo Hansoo sẽ đặt Newri ra bãi bùn ở biển Tây, quay MV ở đó, rồi dùng phông xanh ghép vào cả triệu cột đá bazan phía sau.

(Note: Bãi bùn biển Tây và cột đá bazan đều là hình ảnh đặc trưng thiên nhiên của Hàn Quốc, thường bị dùng quá lố trong một số MV.)

Nhân viên cười gượng, có lẽ cảm nhận được sự nghi ngờ trong ánh mắt tôi.

"Ừm... đúng là hơi kỳ cục nếu chỉ hỏi ý kiến cậu mà không nói rõ gì cả nhỉ?"

"Nếu là chuyện bảo mật thì không cần giải thích đâu. Tôi thật sự không quan tâm mà!"

"Trời, tụi nhỏ thời nay biết từ 'bảo mật' cơ à? Dù sao thì..."

Nhân viên hắng giọng.

"Thật ra, bên kế hoạch cũng đang hoài nghi về dự án này. Không chỉ vì concept không mới mẻ... mà còn bởi vì bản thân Newri cũng không thích kiểu phong cách này."

"Vậy à?"

"Ừ. Iwol, cậu có xem MV của Newri chưa?"

Tôi từng xem rồi. Phần lớn đều mang phong cách đầy năng lượng. Cô ấy là kiểu người tỏa ra nguồn năng lượng tích cực ở bất cứ nơi đâu.

Khi tôi gật đầu, nhân viên tiếp tục nói.

"Newri là ca sĩ ballad nhưng rất có tinh thần thử thách. Cả bài hát mới lần này cũng có chủ đề khá đặc biệt. Nên..."

"Nên concept lần này không phù hợp."

Nhân viên thở dài khi nghe tôi nói. Có vẻ như Yoo Hansoo hoàn toàn không tìm hiểu chút nào về tác phẩm trước đó của Newri.

Nhưng tôi vẫn còn một điều tò mò.

Tại sao bộ phận kế hoạch lại đưa chuyện này đến tôi? Nhất là khi chính họ cũng đã nhận thấy có điều gì đó không ổn bên trong?

Tôi không muốn lỡ lời rồi rước họa vào thân, nên cẩn thận hỏi lại nhân viên.

"Cho tôi hỏi vì sao lại nhờ tôi chuyện này được không? Seongbin thì nắm rõ xu hướng thị trường âm nhạc hơn, còn Cheonghyeon thì sáng tạo hơn."

"Iwol, cậu là kiểu người tỉ mỉ."

Chắc đó là hệ quả của lần tôi bị mắng vì làm nóng trà thuốc của trưởng phòng Nam lâu hơn 10 giây.

Nhân viên ấy nói tiếp với tôi, người chẳng có phản ứng gì đặc biệt.

"Bọn anh hỏi cả những người ngoài team vì lo rằng mình có thể thiên vị quá mức với PD Yoo. Cậu biết rồi đấy—ghét người thì ghét, nhưng không nên ghét luôn công việc của họ."

Tôi muốn hỏi ngược lại rằng bình thường không phải là ngược lại à? Nhưng thôi, tôi im lặng.

"Có thể cậu đang thắc mắc sao bọn anh không hỏi mấy người có kinh nghiệm trong ngành, nhưng thật ra những vấn đề mà họ chỉ ra, lẽ ra đã phải được xử lý từ trong team rồi. Nếu vẫn chưa được giải quyết, thì có nghĩa là team đang gặp vấn đề."

"..."

"Với lại, lý do anh hỏi cậu, một người trẻ, là vì bọn anh sợ mình đang bỏ lỡ xu hướng hiện nay. Dù ngành giải trí rất nhạy với xu hướng, nhưng bắt kịp với thế hệ trẻ vẫn là chuyện khó. Đề xuất của PD Yoo có thể không hợp với tụi anh, nhưng biết đâu lại hợp với thế hệ của cậu."

Nhân viên gãi đầu cười nhẹ.

Tôi thấy ngạc nhiên. Không ngờ UA lại có tinh thần chuyên nghiệp đến thế.

Khiến tôi tự hỏi vì sao một công ty có một đội ngũ như thế lại từng cho ra concept chiến binh người máy cơ chứ.

Và tôi cảm thấy xấu hổ.

Khi những người này đang nghiêm túc làm việc, tôi lại chỉ chăm chăm nghĩ đến mâu thuẫn cá nhân với Yoo Hansoo.

Phải tự kiểm điểm. Và học hỏi từ họ. Tôi tự nhủ với lòng mình.

"À đúng rồi, Iwol."

Khi tôi nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc, nhân viên ấy lại gọi tôi.

"Hồi nãy cậu có hỏi, sao anh lại hỏi cậu mà không phải Seongbin hay Cheonghyeon ấy."

"À, đúng."

"Có nhiều lý do, nhưng lý do lớn nhất là tụi anh nghĩ cậu có trực giác tốt."

Tôi không hiểu cho lắm. Đầu óc tôi đã cảm thấy trì trệ từ mấy năm trước rồi. Sao còn sót lại trực giác nào được nữa chứ?

Như thể nhận ra suy nghĩ trong đầu tôi, nhân viên ấy vỗ nhẹ vai tôi.

"Cậu có trực giác tốt lắm. Thật đấy. Bọn anh đều nghĩ vậy."

* * *

"Vậy là vì được đội kế hoạch khen một câu mà hôm qua anh thức tới sáng để tìm ý tưởng cho Newri sunbaenim à?"

Lee Cheonghyeon đến gần tôi trong giờ nghỉ và hỏi.

"Cheonghyeon à, em nói kiểu đó là anh khóc mất đấy."

Dù trả lời vậy nhưng tay tôi vẫn không ngừng gõ bàn phím.

Tôi phải nhanh chóng gửi tệp đính kèm, thêm lời chào trang trọng và một cái emoji cười, tất cả trong vòng mười phút.

Dù tôi chẳng mấy bận tâm, Lee Cheonghyeon vẫn không chịu buông tha.

"Anh từng nói mắt khô đến mức nước mắt định rơi mà rồi lại chảy ngược vào còn gì?"

"Sao từng câu em nói đều logic đến đáng sợ vậy hả?"

Phớt lờ mấy câu bắn liên thanh của cậu ấy, tôi nhấn gửi email cho đội kế hoạch.

Cũng đâu còn cách nào khác. Làm đồng nghiệp với nhau, tôi đâu thể thấy người ta chật vật mà không giúp gì.

"Hyung, anh thiếu ngủ nặng luôn rồi đấy. Cứ tưởng mình qua tuổi dậy thì là không sao à?"

Cheonghyeon nhận xét, và Park Joowoo đứng sau cũng gật đầu tán thành.

"Thì sao? Em tính quản lý lịch trình giúp anh luôn hả?"

"Muốn à? Thì gửi hết qua đây đi."

Coi cái thằng nhóc này kìa. Mới thức đêm vài lần chung thôi mà đã bắt nhịp quen rồi.

"Thôi khỏi. Anh đùa đấy."

Vừa nói tôi vừa đứng dậy khỏi sàn. Lee Cheonghyeon lầm bầm 'ai mà đùa với giọng nghiêm túc vậy hả', nhưng tôi giả vờ không nghe thấy.

Khi nhìn đồng hồ, còn khoảng 2 phút nữa là đến giờ luyện tập tiếp.

Trong lúc đó, tôi lén đi về góc phòng tập, mở hệ thống ra kiểm tra tiến độ công việc.

+

[HỆ THỐNG] Tiến độ Chương Trình Nâng Cao Kỹ Năng Nghề Nghiệp

▷ Kim Iwol

Nhảy (1) ■■■■■□□

Nhảy (2) ■■■■□□□

Thanh nhạc ■■■■■□□

▷ Choi Jeho

Nhảy ■■■■■□□

Thanh nhạc ■■■■■□□

.

.

.

.

+

Vào ngày thứ năm, tất cả các thành viên đều hoàn thành giờ luyện tập của mình một cách đều đặn mà không gặp vấn đề gì.

Việc còn lại của tôi là phải cố gắng hết sức trong hai ngày tới, hoàn thành hết số giờ luyện tập còn thiếu trong tối nay và kết thúc module nhảy (2) với điểm tối đa.

Chỉ cần tôi làm được điều đó...

≫ Tao mệt mỏi với cái kiểu làm ngơ như không thấy mày nữa rồi, cái đồ nhảy dở tệ

Iwol, luyện tập thêm chút nữa đi... không thấy ngại trước mặt các thành viên à...?

≫ ㅋㅋㅋㅋㅋ Là anh cả mà kém nhất nhóm

Tại sao cái thằng này lại phải tham gia phút chót cơ chứㅠㅠ Phiền chết điㅠㅠㅠㅠ

≫ Thằng này vốn dĩ không hợp làm idol

Dù có tập đến đâu mà trình độ thể hiện trước công chúng thế kia thì thôi, bỏ nghề là vừa.

...Có lẽ, tôi có thể mang lại chút an ủi cho những người hâm mộ vẫn đang băn khoăn vì sự tồn tại của tôi trong đội hình sáu người.

Xin lỗi. Tôi sẽ cố gắng biến mất khỏi tầm mắt mọi người nhiều nhất có thể.

"Hyung ơi, nghỉ xong rồi đó!"

Ngay khi tôi vừa kiểm tra xong tiến độ, Jeong Seongbin gọi tôi.

"Ừ, anh ra đây."

Tôi đứng dậy từ góc phòng một cách tự nhiên nhất có thể.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy có gì đó ấm nóng dưới mũi và thứ gì đó nhỏ xuống. Tôi vội lấy tay che mũi và miệng lại.

Cái gì vậy? Là nước mũi à?

Quá xấu hổ. Một người đàn ông trưởng thành, không xì mũi đàng hoàng để rồi chảy cả nước mũi, đủ để khiến fan Spark từ sáu người chuyển thành năm người ngay tức thì.

"Hyung... sao vậy...?"

Park Joowoo hỏi.

Tôi vội vã xua tay, ra hiệu cho các thành viên đừng lại gần. Tôi không muốn ai thấy mình trong bộ dạng tệ hại như vậy.

"Xin lỗi. Trông anh chắc kinh khủng lắm nhỉ. Có ai lấy giúp anh ít khăn giấy và giả vờ chưa từng thấy gì được không?"

"H-Hyung! Hyung, anh đang chảy máu kìa!"

Khi tôi đang đưa tay ra một cách thảm hại, Lee Cheonghyeon hét lên.

Chảy máu?

Ngay lúc đó, một mùi kim loại quen thuộc ập đến mũi tôi. Thứ mà tôi đã cố hết sức không nuốt vào đang rỉ ra qua môi.

Tôi từ từ hạ tay khỏi mũi. Lòng bàn tay tôi ướt đẫm máu đỏ sẫm.