Đến năm ba mươi tuổi, căn bản là những mối quan hệ của con người đã được ổn định. Tôi quen đám anh em trong văn phòng kiến trúc từ năm tôi mười tám tuổi mới bắt đầu vào trường đại học, trải qua mười hai năm cùng nhau, kết nạp thêm vài người mới như là Nghiêm Tử Hiền và Hạ Chi Quang và có cả Vương Giai Phong, tôi không nghĩ sau này mình có thể làm quen thêm người mới nào nữa. Nhưng bất chấp việc đã quen bọn họ mười hai năm, vẫn có rất nhiều chuyện tôi không thể nói cho ai biết.

Đôi khi tác hại của việc làm một người ngây ngô là như thế, người ta sẽ khó mà hình dung được rằng tôi cũng có lúc nghiêm túc ủ rũ, nhất là vì chuyện yêu đương. Tôi không muốn mọi người hướng dẫn cách yêu bởi tôi thấy những người đó - trừ anh Nhất Bác và Tiêu Chiến ra - đều chỉ có kết quả tốt đẹp còn con đường tìm đến nhau thì vô cùng trầy trật. Những lúc thắc mắc không biết nên làm gì, tôi tìm đến một người bạn cái gì cũng biết - Google.

Google có lẽ là bạn thân nhất của tôi, nó có thể cho tôi biết quá những điều tôi cần biết, cũng chưa bao giờ phàn nàn "cậu ngốc quá" khi tôi gõ những câu dài dằng dặc và vô nghĩa như là "làm cách nào để tỏ tình một cách vừa trực tiếp vừa gián tiếp aaaa làm quái gì có cách tỏ tình trực tiếp và gián tiếp" . Nó chỉ đơn giản không đưa ra câu trả lời thôi.

Tôi quá bận rộn chuẩn bị cho việc chia tay - bao gồm cả công tác uống đủ ba cữ vitamin giúp ổn định thần kinh mỗi ngày - mà quên mất hỏi Google của tôi rằng sau khi chia tay thì phải làm thế nào. Nếu như tôi hỏi trước, có lẽ Google sẽ khuyên tôi rằng đừng bao giờ hẹn gặp lại bạn trai cũ ngay sau khi chia tay, nhất là khi cuộc chia tay đó không có mùi đau khổ.

Bởi vì khi Hạ Chi Quang xuất hiện trước cánh cổng cũng treo một vòng hoa trạng nguyên lớn của Hắc Diệu Thạch, vai áo em dính vài bông tuyết nhỏ, hơi thở cũng hóa màu trắng đục khi vừa thoát ra khỏi môi, tôi đã ngẩn ra nhìn rồi suýt nữa thì chân đã nhích một bước chạy xuống đón em.

Nghiêm Tử Hiền tới vỗ vai tôi:

"Đẹp trai nhỉ."

Tôi gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi Hạ Chi Quang:

"Ừ, tiếc thật."

Sau này có lẽ tôi sẽ không tìm được ai đẹp trai bằng Hạ Chi Quang nữa.

Nghiêm Tử Hiền không hiểu tôi tiếc gì, anh ta bỏ đi sau khi quàng một sợi dây kim tuyến vào cổ tôi.

Hạ Chi Quang đứng trước hiên phủi áo và rũ nhẹ đầu, anh Bắc Thành ngẩng đầu gọi tôi:

"Hoàng Tuấn Tiệp, em dùng điện thoại của Quang gọi điện báo hai đứa sẽ tới mà sao lại không tới cùng nhau?"

Tôi nhìn quanh không thấy Yiyi đâu nên thẳng thắn nói:

"Vì sau khi gọi điện báo thì em chia tay với Hạ Chi Quang rồi."

Mọi người dừng lại tất cả hoạt động để ngẩng đầu nhìn tôi. Hạ Chi Quang cũng liếc nhìn tôi vài giây khi bước vào nhà, em cười nói:

"Lần này tôi mong mọi người mở buổi tranh luận càng nhanh càng tốt."

Nhìn ánh mắt hoang mang không hiểu chuyện lẫn với thương xót của tất cả mọi người, tôi nghĩ rằng nếu không phải vì Yiyi háo hức Giáng Sinh lắm thì ngay bây giờ hai chúng tôi đã phải ngồi dưới gốc thông để nghe những bài nói chuyện dài lê thê với chủ đề vì sao lại chia tay nhanh như thế.

Tôi thấy hơi buồn cười. Bọn họ bối rối hơn cả chúng tôi khi chúng tôi hẹn hò, lại hoang mang hơn cả chúng tôi khi chúng tôi chia tay.

Hạ Chi Quang đi tới bên chiếc bàn tôi đang đứng để lấy một cốc sữa từ ấm giữ nhiệt. Tôi buột miệng hỏi:

"Em chưa ăn gì sao?"

Hạ Chi Quang gật đầu:

"Ừ, từ sáng tới giờ."

Uống một hơi hết nửa cốc sữa, Hạ Chi Quang nói tiếp:

"À, lúc nãy em có ăn một ít bỏng ngô."

Tôi giành lấy ấm sữa khi Hạ Chi Quang định đổ thêm vào cốc. Lưu Nhược Cốc lẹ làng liếc mắt tới chỗ chúng tôi, tôi trừng mắt nhìn cho đến khi cậu ta chột dạ quay đi.

"Em thật sự đi xem phim?"

Hạ Chi Quang nắm lấy bàn tay đang cầm quai ấm của tôi để đổ sữa vào cốc của em. Mấy ngón tay của em hơi lạnh, tôi ngạc nhiên cảm nhận nhiệt độ thấm vào da mình. Tay Hạ Chi Quang luôn rất ấm, tôi lại có lần hỏi em có phải người ta chỉ chọn những người tay ấm làm bác sĩ hay không. Hạ Chi Quang nói đúng, không phải tay ấm mà còn phải cao hơn một mét tám mươi, đứng im đẹp trai, biết nói đùa, biết chơi cùng trẻ con, được lòng người lớn.

Nhớ đến đó tôi lại thở dài, người như vậy không yêu tôi là đúng rồi. Nếu như Hạ Chi Quang cũng yêu tôi thì tốt biết mấy.

_________________

Bữa tiệc Giáng Sinh không vui như tôi tưởng tượng, tôi không nghĩ là vì chuyện chia tay của chúng tôi mà là vì tuần nào chúng tôi cũng ngồi cạnh nhau như thế này. Chỉ có món ăn trên bàn là khác, chúng tôi vẫn phải nhịn bia rượu cho đến khi Yiyi đi ngủ. Vài cuộc gọi video cho một vài người ở xa, ở chỗ họa sĩ Darren vẫn là ban ngày và còn nữa ngày nữa mới tới Giáng Sinh, còn Lý Gia Hân - bạn thân của Khả Khả thì nhận cuộc gọi của Yiyi khi chuông nhà thờ vang lên rộn rã.
Lần lượt từng người một gọi điện cho bố mẹ để chúng tôi cùng chúc mừng. Truyền thống đó kéo dài vài năm không đổi.

Năm nay cũng như những năm khác, bố mẹ của Nghiêm Tử Hiền của Vu Tiểu Bân, em gái của Bắc Thành, bố mẹ của Tiểu Bắc, tất cả đều giục tôi nhanh tìm người yêu đi thôi.

Mọi lần như một, mọi người nhìn tôi và Hạ Chi Quang. Hạ Chi Quang ngồi cạnh tôi, em chỉ chào phụ huynh mấy câu chăm chỉ xử lí đồ ăn. Tôi nhìn cũng biết Hạ Chi Quang rất đói, nhưng bỗng nhiên lại thấy buồn bực mình vì em không buồn bã bỏ ăn. Tôi đã cố gắng giữ thể diện cho em hết mức có thể khi chia tay mà không nói xấu một lời, ít ra cũng phải giả vờ là mình rất buồn chứ.

Yiyu có quà cho tất cả chúng tôi. Con bé đã đến tuổi đi mẫu giáo, ở trường được cô giáo dạy làm thiệp Giáng Sinh tặng bố mẹ. Tôi biết Yiyi phải khổ sở như thế nào: người khác chỉ có một bố một mẹ, Yiyi lại có tất cả mười bốn người. Dù là như vậy, Yiyi vẫn chứng tỏ mình là con gái của một gia đình kiến trúc sư và họa sĩ, màu sắc của mấy tấm thiệp khá hài hòa đẹp đẽ. Yiyi hôn má rồi chúc từng ngồi một, và - con bé chúc Hạ Chi Quang nhanh có người yêu.

"Bố Quang Quang nhanh timg mẹ cho con nhé."

Hạ Chi Quang nhẹ nhàng nhìn Yiyi nói:

"Bố ở với Yiyi cả đời."

Yiyi nghiêm túc lắc đầu:

"Con có anh Tuấn Tiệp rồi."

Yiyi từ người Hạ Chi Quang leo vào lòng tôi, con bé ôm cổ tôi hồn nhiên nói:

"Bố có bệnh thần kinh cũng không sao đâu. Không ai yêu bố thì sau này Yiyi nuôi bố."

Tôi cầm hai bím tóc của con bé vẫy vẫy làm trò rồi thì thầm:

"Bây giờ Yiyi nuôi bố đi, bây giờ cũng không ai yêu bố."

Hình như tôi gặp ảo giác, Hạ Chi Quang lấy dao nĩa em vưa dùng ăn bít tết cắt luôn miếng bánh kem tráng miệng.

_________________

Yiyi nhanh đi ngủ để chờ ông già Noel tới. Năm ngoái anh Nhất Bác bị bắt làm ông già Noel, năm nay tới lượt Nghiêm Tử Hiền. Yiyi đi rồi, chúng tôi mới bắt đầu hiện nguyên hình là đám thanh niên mãi mãi hai mươi tuổi giành giật nhau một cái đùi gà. Dẹp hết tất cả bàn ghế đàng hoàng - Bắc Thành thời chưa làm bố là một thanh niên xuề xòa, đến khi có Yiyi rồi lại yêu cầu chúng tôi phải cư xử lịch thiệp để góp phần tạo cho con bé thứ gọi là "cốt cách công chúa" - chúng tôi ngồi quanh cây thông bóc quà của nhau và uống rượu.

Tôi được Trịnh Thuần Cảnh tặng một bộ cờ vây, đó là món quà bình thường duy nhất tôi được nhật. Những người còn lại tặng tôi mấy thứ không thể chấp nhận nổi, Lưu Nhược Cốc còn tặng tôi một chiếc quần chấm bi trắng có lẽ ở trong bộ sưu tập quần hồng của cậu ta. Tôi xem xét hết tất cả rồi quay sang phía Hạ Chi Quang:

"Hạ Chi Quang, quà của tôi đâu?"

Hạ Chi Quàn ném cho Lưu Nhược Cốc một hộp vitamin, em cau mày nói với tôi:

"Bây giờ EM không có gì cho ANH cả."

Tôi cười trong lòng, tặng cho đồng nghiệp hai chiếc vé xem phim mà lại không chuẩn bị tặng tôi gì hết.

Lưu Nhược Cốc kiện Hạ Chi Quang rằng vì sao em tặng mlij người vitamin tăng lực bình thường mà lại tặng cho cậu ấy vitamin làm sáng da. Hạ Chi Quang nói rằng nhìn Lưu Nhược Cốc cũng biết là cậu ấy bị thiếu nặng vitamin yêu nên quà đó là để Lưu Nhược Cốc tặng cô bạn gái ở xa không về được. Tôi càng nghe càng thấy chướng tai, lại sĩ diện không muốn chen vào nên chỉ có duy nhất một việc đó là ngồi uống rượu.

Rất lâu sau này tôi vẫn xấu hổ về đêm Giáng Sinh uống say đó. Những người chăm uống thường phân loại những người uống say thành những cấp độ người, chó, lợn, còn sau đêm đó Hạ Chi Quang nói rằng có một cấp độ say gọi là cấp Hoàng Tuấn Tiệp.

Khi ánh đèn ấm áp trong quán cà phê trở nên mờ nhòe, khi ngôi sao đỏ rực trên đỉnh cây thông - cái ngôi sao trang trí đã tồn tại gần mười năm - trở thành màu gì đó vàng mơ và biến lớn như sắp nuốt chửng tôi, khi mọi người còn đang rù rì nói chuyện, tôi đã tự đứng lên tổ chức một buổi chất vấn cho bạn trai cũ của mình.

Không cần một ai gợi ý, tôi nghe rằng mình đã lè nhè bắt đầu câu chuyện bằng "Hạ Chi Quang, một thùng nước rửa tay có giá xxx, một thùng kem dưỡng da tay đắt gấp ba nước rửa tay, em trả lại tiền hoặc trả cho tôi nguyên đai nguyên kiện đi."

Tôi nghe Hạ Chi Quang đưa tay ra trước mặt tôi rồi nói "em đã bóc ra dùng rồi."

Tôi nghe nói miệng tôi hét "Gọi yiyi dậy, tôi cần một cái bảng tên bị cáo" , nhưng tay lại đưa ra nắm lấy tay Hạ Chi Quang rồi ôm cánh tay em chặt cứng. Thật ra cảnh đó không nghe nói tôi vẫn nhớ, vì sáng hôm sau thức dậy tay tôi đúng là có mùi kem dưỡng da tay tôi thích, và dù say nhưng cảm giác bàn tay Hạ Chi Quang nắm tay tôi ấm nóng vẫn không sai tí nào.

Vậy là tôi vừa ôm tay Hạ Chi Quang vừa chủ trì cái Intervention (*) đó.

Những ngày sau, Nghiêm Tử Hiền vỗ vai tôi buồn bã nói, Tiểu Bân xăm hình xăm đôi với tôi em ấy còn có thể xóa khi giận, nhưng điều cậu làm với Hạ Chi Quang ngày hôm kia đã mãi mãi ghi dấu trong lịch sử loài người.

_______________

Buổi sáng hôm sau, tôi thức dậy trên gác mái nhà Hắc Diệu Thạch. Không chỉ có một mình tôi, còn có Lưu Nhược Cốc nằm vắt một chân xuống sàn nhà, và anh Nhất Bác cuộn trong góc. Nghiêm Tử Hiền thì đã ngồi vắt vẻo trên bàn vẽ bên cạnh một bình cà phê nóng, Vu Tiểu Bân tựa cánh tay và đầu vào đùi Nghiêm Tử Hiền thong thả uống cà phê.

Tôi vừa ngồi thẳng dậy chưa kịp ý thức xem mình đang ở đâu, Nghiêm Tử Hiền đã nháy Vu Tiểu Bân:

"Tỉnh dậy rồi kìa."

Dưới nhà có tiếng reo của Yiyi vì món quà nào đó, nghe tiếng của con bé thôi cũng thấy đau đầu. Tôi nhìn quanh quất, Vu Tiểu Bân nói:

"Em ấy về bệnh viện từ khuya hôn qua rồi, có tai nạn giao thông."

Tôi vừa gãi cổ vừa trả lời:

"Không tìm Hạ Chi Quang, tìm mắt kính."

Hai người kia để yên cho tôi quờ quạng chăn gối, Nghiêm Tử Hiền vỗ nhẹ đùi Tiểu Bân:

"Em thấy chưa, anh đã bảo Tuấn Tiệp không nhớ rồi mà."

Lưu Nhược Cốc đang ngủ cũng phải hé mắt ra:

"Quên được thì tốt."

Vương Nhất Bác ném cho tôi cặp kính ở góc giường của anh rồi nói:

"Nó mà nhớ được, chắc chắn cả đời này không dám gặp Chi Quang nữa."

Tôi không cần phải hỏi, đám anh em trời đánh của tôi nếu đã thả mồi như thế thì chắc chắn sẽ lần lượt kể cho tôi nghe đêm qua tôi đã làm những gì khi say rượu. Khả Khả đem vào phòng một mâm đồ ăn, Bắc Thành thì đã đưa Yiyi đi chơi cùng lớp mẫu giáo. Không có Bắc Thành và Trịnh Thuần Cảnh, hai cá thể duy nhất trong gia đình dịu dàng với tôi, tôi cảm thấy hơi ngán sợ.

Vừa ăn miếng bánh mì đầu tiên, Lưu Nhược Cốc đã kể:

"Đầu tiên cậu nắm tay Chi Quang."

"Tôi biết rồi."

Tôi cáu kỉnh gắt lên, Lưu Nhược Cốc không buồn phản ứng.

"Cậu nói với mọi người rằng đây là bạn trai đẹp trai nhất của cậu."

"Sh!t..."

Vương Nhất Bác tiếp lời:

"Cậu đã kể một trăm lẻ một điều tốt của Hạ Chi Quang, bây giờ anh đã biết Chi Quang thích cắn cậu và cậu thích được cắn rồi."

Tôi không sức để nói tục, dù mới chỉ phát ra một tiếng chửi nhẹ nhàng.

"Sau đó là đên một trăm điều không tốt của cậu, và thêm một ngàn điều tốt của cậu. Cậu ôm má Chi Quang như thế này" , Vu Tiểu Bân đưa hai tay áp má của Nghiêm Tử Hiền lắc nhẹ. Giả vờ nói giọng của tôi, Tiểu Bân lè nhè:

"Dù mắt tôi có khi không thấy đường nhưng tôi vẫn đẹp trai, tôi không cao lắm nhưng để hôn thì vẫn hợp, tôi không có tiền nhưng đủ tiền mua bỏng ngô đổ đầy mười chiếc xe tải và tưới caramel ngập đầu em, dù tôi ở hản nhưng khi nào gặp em tôi cũng đánh răng kĩ càng "

"Không phải hai người nhìn nhau bằng ánh mắt đó đâu." Vương Nhất Bác xỉa tay về phía Nghiêm Tử Hiền và Tiểu Bân đang chuẩn bị hôn đến nơi. "Như thế này này."

Vương Nhất Bác tiến tới ôm má tôi rồi lim dim đôi mắt vốn đã nhỏ. Anh nở một nụ cười hơi ngốc rồi ngay lập tức trợn mắt lên. Tôi giật mình vùng ra, Vương Nhất Bác quay về với lát bánh mì của mình.

"Nói tóm lại là xấu lắm. Nhưng mà trước khi sự nổi da gà của tất cả bọn anh, cậu hôn Chi Quang rồi nói 'tôi vừa ăn thịt vừa ăn kem vừa uống rượu mà không đánh răng, tặng anh một ổ vi khuẩn' . Bọn anh từ nổi da gà chuyển sang buồn nôn."

Tôi ôm mặt nằm vật xuống giường.

"Và phần hay nhất không nằm ở đó."

Vu Tiểu Bân nói, năm người kia gật đầu.

Chưa bao giờ tôi ước thời gian quay trở lại như lúc này.

(*) : Sự can thiệp hoặc xen vào