"Dahyun, dạo này cậu không gặp ai à?" Chiếc ống hút, vốn đang cào qua lớp đá trong cốc, giờ đã dừng lại. Dahyun nhìn quanh, bắt gặp ánh mắt đầy mong đợi kia và cố gượng cười.

"Chưa."

"Ôi trời, sao lại bỏ một đứa trẻ như Dahyun nhà chúng ta một mình thế?"

"Dahyun. Bạn của bạn trai tôi rất tốt bụng..." Một câu trả lời ngắn gọn, khô khan. Những lời tiếp theo đều dễ đoán. Khi các bạn cùng lớp cấp ba ngỏ ý muốn giới thiệu nàng với những người quen chung, Dahyun chỉ mỉm cười mà không đáp lại. Đó là một biểu hiện từ chối tinh tế. Các bạn cùng lớp, quan sát vẻ mặt của nàng, thở dài thất vọng.

"Đó là vì cô ấy có tiêu chuẩn cao."

"Đúng vậy. Không biết Dahyun thích loại đàn ông nào nhỉ?" Những lời bàn tán đã chuyển sang chuyện tình cảm của Dahyun. Các bạn cùng lớp cấp ba hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ của nàng, và người trong cuộc thì không thể nói gì. Nàng lắng nghe những cuộc trò chuyện tuôn ra, rồi tiếp tục dùng ống hút chọc thủng lớp băng.

"Thật ra là tôi." Nàng ném những lời không thể nói vào lớp băng đang tan.

"Chúng tôi chia tay rồi. Mỗi ngày đều là địa ngục." Đó là những lời nàng không thể nói. 

"Dahyun, người phụ nữ đã đợi ở phía trước công ty lần trước......."

"......Chúng tôi là bạn."

"Ôi trời, chắc là bạn thân lắm nhỉ. Cô ấy không thường xuyên đến đón cậu sao?"

"Ồ, không." Một câu hỏi đơn giản, nhưng mồ hôi lạnh túa ra sau lưng Dahyun, người đang cầm ống hút. Liệu có ai thấy chúng tôi nắm tay nhau trước văn phòng không? Liệu có thấy cô ấy quấn khăn quàng cổ quanh cổ mình không? Liệu có bắt gặp môi cô chạm vào má mình không? Dahyun cố gắng kìm nén nhịp tim đập thình thịch và chăm chú lắng nghe lời nói của quản lý Park từ phía sau. Chiếc thìa, vốn đã bất động, chỉ từ từ chuyển động khi cuộc trò chuyện chuyển hướng. Tuy nhiên, giọng nói khàn khàn của quản lý Kim vang lên ngay sau đó, và Dahyun đặt chiếc thìa xuống.

"Dahyun, cậu nói cậu có bạn trai, khi nào cậu định giới thiệu anh ấy với tớ?"

"Tôi không có bạn trai." Dahyun cố gắng kìm nén cảm xúc dâng trào, ngẩng đầu lên, đầu vẫn hơi cúi, và cố gắng nở một nụ cười lịch sự.

"Vì người đó bận."

Thật nhàm chán. Nàng không quen nói dối trước những câu hỏi hiển nhiên. Dahyun cắn môi để không ai nhận ra. Tia lửa của lời nói dối đã lan đến Jiwoo. Lời nói dối, bắt đầu từ khoảnh khắc nàng khẽ gật đầu khi được hỏi có bạn trai không, đã kéo dài sáu năm. Khi nàng nhận ra tình cảm của mình dành cho Jiwoo chính là thứ mà người khác gọi là tình yêu, nàng cũng biết mình không nên thể hiện nó với người khác. Nàng nghĩ mình chẳng thể làm gì được. Vấn đề chỉ đơn giản là môi trường xung quanh, chứ không phải bản thân nàng. Chỉ cần Jiwoo ở đó, lặng lẽ nắm tay nàng giữa đám đông, nàng sẽ ổn thôi. Dahyun thực sự tin rằng mọi thứ sẽ ổn trong một thời gian dài như vậy. Quyết tâm sắt đá của một cô gái tuổi teen liều lĩnh đã sụp đổ trong chớp mắt. Việc nhắc đến Jiwoo trong bữa trưa khiến Dahyun nhạy cảm. Thật nguy hiểm khi tiết lộ sở thích tình cảm khác thường của mình với những người trong công ty mà nàng đã nỗ lực rất nhiều để vào. Tâm trí nàng quay cuồng. Dahyun phải bảo Jiwoo đừng đến đón mình. Nàng vô cùng muốn che giấu điều đó. Tôi phải tỏ ra giống như mọi người khác, chỉ là đang có một mối quan hệ tình cảm bình thường. Nhưng nhìn Jiwoo vẫy tay từ vạch kẻ đường đối diện công ty, hoàn toàn không để ý đến tình hình, Dahyun thấy bực mình. Tiếng giày kẽo kẹt trên mặt đường nhựa nghe thật ồn ào. Nhận thấy vẻ mặt cứng đờ của Dahyun, Jiwoo kéo mũ xuống thấp và lùi lại một bước. Dahyun lướt qua Jiwoo, tim nàng đập mạnh hơn nữa khi nghe thấy tiếng bước chân nôn nóng của cô.

"Em đã bảo chị đừng đến đón em mà."

"......."

"Nếu mọi người ở chỗ làm nhìn thấy thì... không." Mặc cho những lời lẽ gay gắt thoáng qua, Jiwoo vẫn im lặng đi theo Dahyun, không trả lời. Nàng đang tức giận. Tại sao chúng ta không thể sánh bước cùng nhau? Tại sao Choi Jiwoo lại phải đi theo mình như một kẻ có tội? Đó là một nhận thức mới. Cơn giận càng dâng cao, Dahyun càng bước nhanh hơn. Chỉ khi nhận ra mình không nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nàng mới quay lại nhìn. Từ xa, Jiwoo đang bước chậm rãi, đầu cúi xuống. Cô ấy đã làm gì sai? Tâm trí méo mó của nàng lại nói khác.

"Đừng đến đón em. Em tự đi được."

"...Nếu không nhìn thấy em như thế này, dạo này khó mà nhìn thấy mặt em được." Đôi mắt dưới mũ của cô đỏ ngầu. Cô không thể nào không thấy những giọt nước mắt đang trào ra trong giọng nói run rẩy của mình. Nàng biết. Việc tránh mặt Jiwoo là cố ý. Nếu chúng tôi gặp nhau, mọi chuyện sẽ lộ rõ. Cho dù chúng tôi có là bạn bè, tình yêu đan xen giữa những cái nắm tay cũng không thể gọi là tình bạn. Cố gắng che giấu tình yêu của chúng tôi thật mệt mỏi. Nàng hy vọng Jiwoo sẽ không biết những cảm xúc này. Dahyun lại quay lưng đi. Nàng không thể khóc cùng cô. Chúng tôi vẫn đang ở trên phố, và ánh mắt của người qua đường đều dán chặt vào hai người phụ nữ đang đứng đó, ngây người.

"Chúng ta vào trong nói chuyện đi. Mọi người sẽ nhìn thấy chúng ta."

Dahyun quay lưng bước đi, vừa đi vừa nói. Nhưng chỉ mới đi được vài bước, nàng lại dừng lại. Đó là vì giọng nói run rẩy mơ hồ có thể nghe thấy.

"Không ai nhìn chúng ta cả."

"Sao Jiwoo biết được vậy? Jiwoo, chị biết gì chứ?" Cuối cùng, những giọng nói cũng lớn dần. Jiwoo chẳng biết gì cả. Đã bao nhiêu người dõi theo hai chúng tôi, ngoài những ánh mắt tôi chỉ chăm chú nhìn Choi Jiwoo? Đã bao nhiêu lần tôi hồi hộp, chờ đợi những câu hỏi họ đặt ra để phòng hờ? Sao chị không biết rằng khoảng thời gian ngốc nghếch chỉ nhìn nhau đã qua rồi? Dahyun siết chặt nắm đấm, nhìn mũi giày thể thao của Jiwoo đang tiến lại gần. Khi Jiwoo đưa tay ra nắm lấy tay nàng, Dahyun lùi lại một bước. Một khuôn mặt đầy thương tích hiện ra trước mắt nàng. Chị không phải là người duy nhất bị tổn thương.

"Hôm nay, mọi người ở chỗ làm cứ hỏi về bạn trai em. Chị không biết đâu. Em đã được hỏi câu hỏi đó rất nhiều lần rồi. Nhưng em chưa bao giờ nói bất cứ điều gì."

"Tại sao lại như vậy chứ?"

"Suốt sáu năm, em chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi nắm tay nhau trên phố. Chúng ta không phải bạn bè, nhưng lúc nào cũng phải như vậy. Chị không phải là bạn trai em, nhưng lúc nào cũng phải như vậy. Chẳng phải chị cũng vậy sao?" Những lời tôi cố kìm nén giờ vỡ vụn giữa trái tim mệt mỏi. Đôi mắt buồn bã đón nhận những lời lẽ sắc bén ấy không hề lay động đến tôi.

"...Thì sao? Nắm tay nhau trước mặt người khác thì có gì sai? Cuối cùng chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau mà." Một giọng nói đầy hơi ẩm nói về một kết thúc chung. Dahyun lắc đầu. Cái kết vĩnh cửu mà họ đã cùng nhau chia sẻ năm 19 tuổi đã không còn nữa. Những gì Dahyun thấy trước mắt là sự kết thúc của hiện tại.

"Chị nghĩ chúng ta có thể ở bên nhau như thế này bao lâu? Chị nghĩ chúng ta có thể ởbên nhau như thế này bao lâu, tránh xa ánh mắt của người khác?" Nàng muốn ngồi xuống và khóc. Jiwoo vẫn mắc kẹt ở tuổi 19. Dahyun không thể quay lại những ngày tháng 19 tuổi, ngây ngô nói về sự vĩnh hằng 25 tuổi. Sau một thời gian tìm việc khó khăn, cuối cùng nàng cũng tìm được việc làm tại một tập đoàn lớn. Một thực tế mà Jiwoo, vẫn 25 tuổi và đang chuẩn bị cho thị trường việc làm, không thể không nhìn thấy trước mắt Dahyun. Mỗi ngày trôi qua như một thời điểm quyết định khác nhau, một thời điểm khác với cái ngày họ nắm tay nhau giả vờ là bạn bè thời đại học. Mỗi khi những câu hỏi chồng chất, gánh nặng nói dối lại đè nặng lên vai nàng. Jiwoo lại tiến đến gần. Dahyun cẩn thận nắm lấy cổ áo cô, và những giọt nước mắt nàng cố kìm nén trào ra. Tuy nhiên, Jiwoo, 25 tuổi, vẫn đặt Dahyun lên hàng đầu.

"Dahyun. Nhìn chị này."

"......."

"Dahyun." Cô ấy chẳng hề thay đổi. Ngay cả giọng nói dịu dàng gọi tên em, ngay cả vòng tay ấm áp ôm em mỗi khi em khóc. Jiwoo vẫn không thay đổi. Cuối cùng Dahyun òa khóc trong vòng tay Jiwoo. Thật khó khăn. Chị ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa?

"Jiwoo. Em đang gặp khó khăn. Thật khó khăn khi được là chính mình trước mặt mọi người." Đôi mắt Jiwoo rung lên dữ dội. Dahyun, như thể đã quyết tâm, tuôn ra những lời đã kìm nén bấy lâu.

"......."

"Em chưa bao giờ là chính mình trước mặt người khác. Từ giờ trở đi em phải sống như vậy. Chỉ vì chúng ta là người yêu, từ giờ trở đi em phải sống như vậy. Em có thể chịu đựng được bao lâu?" Khi bàn tay đang lặng lẽ vỗ lưng nàng dừng lại, Dahyun buông tay Jiwoo ra. Khuôn mặt cô nhìn thấy đẫm nước mắt. Dahyun lùi lại một bước và nhìn Jiwoo. Hít một hơi thật sâu, một khoảng lặng ngắn ngủi. Dahyun nói, kiệt sức, như sắp chết đến nơi.

"Chúng ta chia tay đi."

"KHÔNG."

Dahyun nhắm chặt mắt khi sự từ chối kiên quyết cứ tiếp diễn không một chút thở. Nàng không nghĩ Jiwoo sẽ bị thuyết phục. Nàng đẩy Jiwoo ra, lấy tay lau nước mắt khi cô tiến lại gần.

"Chị nghĩ em có thể sống với lời nói dối này bao lâu nữa? Em không thể tiếp tục nữa, Jiwoo. Em không còn tự tin nữa." Dahyun quay đi. Những ngón chân nàng, đã mòn mỏi quá lâu, đã tê cứng trong tiết trời lạnh giá.

Tách, tách. Tiếng bước chân nặng nề của nàng lê đi, nhưng không một tiếng động nào theo sau. Nước mắt lại trào ra. Nàng hy vọng Jiwoo sẽ không để ý đến những dấu vết nàng để lại trên vỉa hè xám xịt. Dahyun phải chịu trách nhiệm cho cuộc chia tay mà mình đã bật ra thành lời. Yêu là lựa chọn của nàng, và chia tay cũng là lựa chọn của nàng.