CHÁT!

Ngọn roi chát chúa hung tợn quật mạnh lên cánh mông sưng vù một đòn đau nhớ đời, đánh thẳng vào thần kinh khi em còn chưa kịp biết hắn đã nhấc roi lên từ lúc nào. Cái thứ dẻo dai dinh dính ấy vừa chạm đến làn da thì mông em đã run lên bần bật. Ở nơi roi đánh xuống, một vết trắng toát ngay lập tức xuất hiện rồi chuyển sang màu đỏ tươi. Làn da của em vốn đã chẳng lành lặn gì rồi, thế mà con lươn dài mảnh vắt ngang hai cánh mông kia vẫn cực kỳ nổi bật. Trên phần da thịt mà đầu keo nến chạm vào ngay lập tức sưng phồng lên thành dấu, cộm lên rõ nét đến độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy được.

Cơn đau xông đến tận óc, theo vết roi dần đậm màu, cảm giác rát buốt lan rộng ra như ngọn lửa vùn vụt cháy nuốt chửng một tờ giấy mỏng manh, đốt vụn tất cả những vùng da thịt mà nó chạm tới. Em thấy da thịt mình như bị xé rách thành hai ba mảnh khác nhau, tầm nhìn cũng trở nên đen đặc trong thoáng chốc, gần như không nói nên lời. Cảm giác đau đớn thấm vào tận sâu bên trong da thịt, toàn bộ phảng mông đều như bị nghiền nát ra, chẳng có chỗ nào là không đau chứ không chỉ một mình nơi bị vết roi đánh xuống.

Carlyle nảy người lên như bị điện giật, ngửa đầu hẳn về phía sau, vỡ tan trong những giọt nước mắt tuôn rơi xối xả. Miệng em há to rồi nghẹn ngào trong tiếng khóc thất thanh, như thể đã chẳng còn gì để bấu víu nữa.

Đau. Đau kinh khủng khiếp.

Em co người lại theo bản năng, những ngón tay vốn dĩ đang nắm chặt lấy ống quần hắn cũng siết mạnh, giần giật chẳng thể kiểm soát được. Không gian bỗng dưng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên đứt quãng. Henry vẫn bình thản đến lạ, lòng bàn tay ấm áp không ngừng vỗ lưng em ân cần chở che. Hoặc, chỉ có em nghĩ vậy.

"Tay xinh đang để ở đâu ấy, cục cưng?"

Gọi là cục cưng, nhưng ý tứ đằng sau câu nói lại chẳng hề cưng yêu chút nào cả. Ngược lại, câu hỏi vang lên trên đầu em như sấm đánh giữa trời quang. Carlyle cứng cả người, nằm ngay đơ trên đùi hắn, đừng nói đến việc nhúc nhích một bộ phận bất kì nào trên cơ thể, ngay cả việc thở em còn không dám. Đôi đồng tử xám giãn to ra, run cùng một nhịp với mười ngón tay đang chia nhau phủ lên hai trái đào căng phồng. Em hé môi, nhưng một lời cũng không dám nói, đến cả mười ngón tay cũng không dám bỏ xuống khỏi mông. Sao lại...

Henry luồn tay vào tay em, mười ngón tay đan chặt, xoa lên mu bàn tay âu yếm như nựng nịu một bé thỏ con vừa mới mở mắt chào đời. Âm thanh hắn vang lên ngọt sớt gấp mấy lần đường mật, tỉ tê vào tai em, "Tay xinh có được để ở đây không nhỉ?"

"Dạ không..."

"Đứng dậy." Henry rút tay ra khỏi tay em, vỗ một cái lên mông, vẫn là cái giọng điệu ngọt lịm chẳng hề phù hợp với nội dung và hoàn cảnh ấy. Tim em thắt lại, nhói lên vì sợ. Em hiểu rõ điều này có nghĩa là gì và em chưa sẵn sàng đối mặt với nó một chút nào.

"Henry ơi... em không thế nữa, anh đừng... hức... đừng mà anh..."

"Đứng dậy."

"Hu hu hu... anh ơi em hứa em không dám nữa đâu, từ nay về sau đều không dám... hức... anh ơi em không muốn, em sợ lắm..."

"Em muốn anh nhắc lại đến lần thứ ba, đúng không?" Henry chẳng hề mủi lòng một chút nào trước lời van lơn từ bạn nhỏ đang nằm trên đùi mình, ánh mắt hắn nhìn thẳng về cửa ra vào, nhàn nhạt hỏi chuyện bằng tông giọng đều còn hơn hạt bắp, không lên không xuống, không giận dữ. Hắn hiếm khi lớn tiếng quát nạt và dĩ nhiên, Henry cũng chưa bao giờ nói chuyện cùng em bằng cái điệu bộ hờ hững chán nản như thế.

Tình yêu hắn dành cho em được nuôi dưỡng hơn ba mươi năm, bắt đầu từ chút hứng thú của một nhóc tì tám tuổi khi phát hiện một người bạn thú vị, đến sự ngỡ ngàng khi nhận ra rung động đầu đời trong trái tim mình. Thế rồi, mọi thứ dần trở nên sâu đậm hơn, sâu đậm đến mức dù đã xa cách tận mười hai năm ròng rã thì thứ tình cảm vẫn vẹn nguyên như lúc ban đầu. Hắn ấy à, đáng lẽ ra sẽ không bao giờ nỡ đối xử lạnh nhạt với em như thế này.

Dù em không dám chắc tình yêu của hắn sâu sắc đến mức nào, nhưng đã gần bốn mươi tuổi đầu rồi, làm sao không biết được người ta thường xuyên đối xử với mình ra sao. Thế nên hôm nay, khi nhận ra Henry nói chuyện bằng giọng điệu lạnh lùng và hờ hững đến vậy, người đàn ông tóc xám thấy khổ tâm vô cùng. Em mím môi, lòng đau thắt, không dám cãi thêm.

Carlyle cố nén nước mắt, lén lút chùi một cái rồi lẫm chẫm đứng dậy, nghiến răng chịu đựng cảm giác nhoi nhói khi da thịt trên mông bị kéo căng. Henry đợi em đứng dậy mới đứng theo, đến khi nhìn thấy mấy giọt lệ rơm rớm trên đôi mắt người thương, hắn ngay lập tức lau chúng đi, nhắc nhở, "Uống chút nước đi em."

Em nghe lời hắn liền làm theo. Henry thấy em yên vị một chỗ, ngay tức khắc dời bước về bàn làm việc. Carlyle đứng cứng đờ như thể Từ Hải bị chết đứng, trừ đôi mắt thỉnh thoảng chớp một cái nhằm đẩy nước mắt ra ngoài, em thậm chí còn không nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay. Từ sau lưng em, tiếng roèn roẹt khi ngăn bàn liên tục bị kéo ra, đóng lại hai ba lần liền khiến em giật mình thon thót, trong lòng cứ đoán già đoán non hắn sẽ dùng cái gì để đánh hai bàn tay mình. Carlyle ngẫm lại, em còn chưa bị hắn khẽ tay bao giờ.

Có vẻ như Henry đã tìm được thứ mình cần, vì đã qua một hồi rất lâu rồi mà không có tiếng ngăn tủ nào được mở ra nữa. Đôi dép bông màu xám nhạt xuất hiện ngay trong tầm mắt, nhưng không phải một, mà là hai. Hắn quỳ ngồi dưới chân em, kéo dép em lại gần.

Đôi bàn tay thon dài ôm trọn cổ chân lớn của em, mắng yêu "Nhấc chân lên cho anh mang dép, trời lạnh thế mà cứ đi chân đất, muốn nứt gót hay muốn đau ốm thì nói ra cho nhanh. Có mỗi cái chuyện trời lạnh thì xỏ cái dép vào, nhắc bảy năm không nhớ." Dứt câu, hắn lại sợ em bị mắng quá lại tủi thân, nhẹ nhàng vuốt ve gót chân trái của em, hạ giọng, "Được vài hôm thì gót chân lại nứt rồi nhức mỏi cả lên, ai mà đi theo xoa cho em mãi được."

"Có anh mà..." Carlyle chớp mắt, vô thức đáp lại lời hắn với thái độ mềm xèo của bé thỏ nhỏ vốn quen được nuông chiều. Lời vừa thoát ra khỏi miệng, Henry ngước lên nhìn em, Carlyle mới nhận ra pha hớ hênh của mình, vội bặm chặt môi hòng gửi gắm lời xin lỗi. Hắn không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn xuống đôi dép hình con thỏ mà hắn vừa mang cho em. Chẳng hiểu sao, Carlyle có thể thấy rõ khóe môi người mình yêu cong lên.

Khi hắn rốt cuộc cũng chịu đứng lên, Henry lại vỗ lên má em, cưng chiều bảo, "Dù có anh thì cũng phải biết tự lo, anh chịu đau thay em được à mà cứ ỷ y thế? Lớn mà lì ấy, muốn anh quản rồi đến lúc anh phết mông cho thì khóc. Có thấy mình vô lý không?"

Carlyle im lặng không nói gì cả, chớp chớp đôi mắt long lanh lệ nóng nhìn hắn, bất tri bất giác lại nở nụ cười tràn ngập hạnh phúc, ngoan ngoãn dạ một tiếng, khi kết câu còn bất đắc dĩ nấc thêm một cái vì lồng ngực cứ như bị dồn ứ từ nãy giờ, khiến em bé thêm mấy phần ngoan ngoãn và đáng thương.

Nhưng trông ngoan thế mà lại lì! Lì ơi là lì!

Henry đằng hắng, khoanh tay đứng trước mặt em, trên tay là một cây thước gỗ rỗng ruột, đánh lên ít đau lại không bị bầm tím hay đau nhức. Lúc này trong nhà hắn, trừ cái tay hắn ra chắc cũng chỉ còn mỗi cái thước này là đủ nhẹ để khẽ tay. Mấy cái khác trong phòng dụng cụ chẳng có cái nào rỗng ruột, khẽ một cái chắc em bé khóc ré lên mất. Henry vỗ vỗ thước lên lòng bàn tay mình, cân nhắc một lát rồi vươn tay về phía trước, nghiêm giọng hỏi, "Hồi nãy tay nào che mông? Xoè ra đây."

Cạnh thước chuyển sang gõ nhẹ vào cổ tay em, kèm theo cái nhướng mày đầy thôi thúc. Em bé sợ anh mất kiên nhẫn liền vội vàng vươn hai tay ra song song, chìa lòng bàn tay trắng nõn về phía hắn. Carlyle còn cố ý nâng cao cánh tay mình thêm một chút nữa, như thể đang dâng hiến bản thân mình cho hắn, để hắn muốn trừng phạt ra sao cũng được. Dù vậy, ánh mắt dè chừng nhìn vào cây thước Henry đang cầm trên tay đã tố cáo sự sợ hãi trong em lúc này.

Henry cứ thấy nửa tội tội, nửa buồn cười. Ăn đòn sưng mông một trận thì tự dưng làm gì cũng giống như con nít vậy, nhìn đâu cũng thấy cái dáng vẻ nũng nà nũng nịu của trẻ lên ba. Người lớn thật thì đề phòng người cầm roi, chứ ai đời lại đi đề phòng cây roi như em. Nhưng muốn cười cỡ nào, hắn vẫn thẳng thừng đặt thước lên lòng bàn tay của Carlyle.

"Mấy roi đây hả em?" Nói xong còn nhịp nhịp vài cái, chẳng biết là đang đe dọa hay làm theo thói quen. Carlyle mím môi, lúng túng một hồi cũng chẳng nói được. Em thật sự không nghĩ ra được tội mình đáng bao nhiêu roi. Nói ít quá thì sợ anh thấy mình không thành tâm, nói nhiều quá thì Henry kiểu gì cũng mắng đến khờ người vì cái tội không trân trọng bản thân. Hôm nay hắn khó tính hơn hẳn mọi ngày. Nói cái gì em cũng sợ mình nói sai lời, chọc hắn không vui, nước mắt lại một lần nữa rưng rưng ấm ức, rất muốn khóc òa chập nữa vì khó chịu quá.

Henry nghiêng đầu nhìn em, trong lòng lại nhói lên. Chẳng qua hôm nay hắn đang phải sắm vai người chồng nghiêm khắc, nếu không thì nãy giờ hắn đã ôm em dỗ dành đến một chục lần cũng còn ít. Sao trông càng lúc càng tội nghiệp, rúm ró như con thỏ mới sinh bị ướt mưa vậy nhỉ?

Cố nén tiếng thở dài, Henry nắm nhẹ cổ tay em, nắn bóp để em bình tĩnh lại, dịu giọng hết mức có thể, "Em cảm thấy mình chịu được bao nhiêu roi thì nói bấy nhiêu, quan trọng là lần sau đừng tái phạm."

Hắn càng dịu dàng, em càng thấy hoang mang và có lỗi vô cùng. Em thật sự không biết bản thân có thể chịu được bao nhiêu, chỉ thấy lòng mình rối như tơ vò. Em thấy mình bị đánh chục roi là vẫn ít, nhưng nếu nói ra con số đó thì kiểu gì Henry cũng mắng. Nghĩ tới nghĩ lui, em bé quyết định chọn bừa tháng sinh của anh, rụt rè bảo, "Bốn ạ..."

"Bốn roi hả?" Henry nhướng mày, không biết là hài lòng hay chưa. Thế mà, hắn vừa hỏi thế thôi thì Carlyle đã rụt cả vai lại, lấm lét hỏi, "Ít... quá ạ?"

"Không phải, em thấy bốn roi đủ để răn đe mình thì anh đánh bốn roi thôi. Không có được tự ý rút tay lại, trúng đầu ngón tay," hắn cố ý nhấn mạnh ba chữ cuối, "đau đấy nhé."

"Dạ."

Henry chỉ cần nghe em nói thế xong đã ngay lập tức nhấc thước hạ nhanh xuống đôi tay đang duỗi thẳng của người đứng đối diện. Nghe được tiếng gió cắt ngang không khí, Carlyle vội vàng nhắm chặt mắt để giảm bớt sự hoảng hốt trong lòng, liên tục nhắc nhở bản thân không được rụt tay lại.

Em may mắn không rụt tay lại thật vì Henry đã cố ý giữ chặt cổ tay em. Ánh mắt hắn lạnh tanh không chút đổi sắc, nhưng qua hành động, em biết hắn sau cùng vẫn chẳng nỡ lòng làm em tổn thương. Cảm giác mềm mại nơi trái tim hoà cùng cảm giác châm chích trên tay khiến mắt em nóng bừng, rưng rưng chực khóc. Hắn kiên nhẫn đợi em duỗi mấy ngón tay đang nắm lại vì phản xạ ra, mới vung tay đánh tiếp.

Bốp.

Lòng bàn tay Carlyle vốn không nhỏ nhắn gì, thế mà hai thước này hắn cố ý không đánh chồng lên nhau cũng đã đủ để phủ hết sắc đỏ lên làn da trắng nõn. Hai vệt thước đỏ bừng nằm san sát bên nhau, mang lại cảm giác đau nhói dữ dội đến mức mấy ngón tay em thoáng run rẩy. Nhưng cũng may, hắn biết da thịt nơi tay mỏng manh nên đánh không mạnh lắm, hai roi này chỉ mang đến cảm giác ran rát cùng hơi nóng hầm hập lúc đầu khi thước đánh xuống, chứ cơn đau không lưu lại lâu. Hắn vừa nhấc thước lên, em chỉ còn thấy cảm giác da thịt ngứa ngáy khó chịu, buộc em phải dùng mấy đầu ngón tay gập lại chà xát bên trong vài cái. Cho đến khi Henry gõ nhẹ thước lên khớp ngón tay, em mới luyến tiếc duỗi thẳng bàn tay ra, run rẩy sợ hãi.

Nhưng hai thước sau, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

"Còn hai cái nữa." Henry bình thản thông báo, giọng còn vô cảm hơn cả tiếp viên hàng không đọc lời chào trên loa. Ánh mắt hắn nghiêm nghị nhìn vào đôi mắt hoe hoe đỏ của em, cảnh cáo, "Không được xoa tay, không được cào vào nhau nữa. Nãy giờ anh cho qua hai lần, vậy là đủ rồi chứ?"

Carlyle vội vàng gật đầu, bị Enigma nhà mình trừng mắt một cái thì ngoan ngoãn sửa lời ngay, nghèn nghẹn bảo, "Dạ em nhớ rồi ạ."

Hắn gật đầu tỏ vẻ hài lòng, cũng không thèm bắt lỗi cái kiểu hỏi mà không chịu đáp của em nữa, lạnh lùng vung tay lên chuẩn bị đánh xuống hai lòng bàn tay đo đỏ sưng sưng kia. Nhìn vẻ mặt của anh như thế, dù muốn dù không em vẫn loáng thoáng thấy sợ Henry không còn yêu thương mình như lúc trước nữa. Mà cũng đúng, em đã làm anh thất vọng nhiều đến thế cơ mà?

Bốp!

Cây thước lạnh lùng quất lên lòng bàn tay ửng đỏ, vệt roi mới đè chồng lên vết roi cũ. Thịt ở lòng bàn tay vốn dĩ rất mỏng manh, bị hai thước liên tiếp đánh vào cùng một chỗ thì nhanh chóng sưng lên, tạo thành hai mảng màu khác biệt. Làn da ngay lập tức nóng lên như bị lửa đốt, lan rộng ra như một ngọn lửa lớn đang cháy bùng lên. Không chỉ là cơn đau bề mặt, mà toàn bộ cơ thịt bên dưới lòng bàn tay cũng như tê liệt, nhấn chìm em trọn trong cơn đau dữ dội. Carlyle vốn chưa từng bị hắn khẽ tay bao giờ, lúc này ngay lập tức giật vai mạnh lên, mấy đầu ngón tay cũng vô thức cuộn lại rồi vội vàng duỗi thẳng ra vì sợ bị trách mắng.

Em nhìn hắn, tròng mắt xám giãn ra rưng rưng, xem chừng cực kỳ sợ hãi. Henry nghĩ rằng, nếu lúc này hắn mở miệng mắng thêm một câu thì lòng em sẽ tan nát ngay lập tức. Enigma khom lưng, mắt đối mắt, xoa xoa tay lên mái tóc, vuốt gọn mấy sợi tóc tán loạn chẳng vào nếp. Ngón tay lành lạnh cuối cùng cũng chạm đến khóe mắt, dịu dàng lau đi mấy giọt nước đang chực rơi xuống.

Henry vẫn luôn kiệm lời khi quá trình dạy dỗ sắp hoàn thành. Em chỉ biết hắn quen làm thế nên thành lề thói, còn lý do là gì thì ngài Alexander chưa bao giờ giải thích cho em nghe. Mà kiệm lời đồng nghĩa với việc không có sự tha bổng giữa đường. Giống như có lần em hỏi, "Anh kiệm lời để dồn sức đánh em đau hơn hả?" thì hắn chỉ cười, không đáp.

Carlyle bắt đầu sụt sịt lớn tiếng hơn khi hắn lại một lần nữa đứng thẳng lưng, dễ dàng tóm lấy cổ tay em như tóm phần đầu bao gạo, rồi thẳng thừng vung thước lên, đánh xuống.

Bốp!

Tiếng bề mặt thước rỗng ruột va chạm với da thịt nghe qua cực kì chói tai, mỗi âm thanh thôi cũng đủ khiến Carlyle nảy người. Vết roi đè một lượt lên cả ba vệt cũ, tạo thành những điểm giao nhau đỏ ửng, dường như hơi hơi sưng lên. Mồ hôi túa ra nhiều hơn ở hai bên thái dương. Từng phần một trên lòng bàn tay đau như thể rách da, đau đến mức Henry vừa buông ra là em đã ôm chặt cả đôi tay vào ngực mình hòng che chắn chúng khỏi người trước mặt. Đôi mắt ầng ậc nước nhìn hắn, khoé miệng em xụ xuống buồn thiu, lặng lẽ nũng nịu.

Không quen chịu đòn ở đây. Bàn tay lại còn là một trong những nơi thường ngày Henry chăm bẵm như vàng như ngọc. Em nhớ anh thường bảo tay em sinh ra là dành cho những bản nhạc piano, hắn yêu tiếng đàn dương cầm của em biết bao nên chẳng nỡ thấy nó bị tổn hại. Ấy vậy mà hôm nay em hư quá, lại ép hắn phải đánh thật đau bàn tay hắn luôn chăm nom. Nghĩ đến đây, em liền khụt khịt mũi, một tay anh dưỡng cho xinh, rồi cũng là anh đánh đau. Hẳn là anh đang giận em lắm.

Em ngoái đầu nhìn về phía Henry đang lom khom cất thước về lại hộc tủ, ủ rũ cúi thấp đầu khoanh tay lại, chẳng dám chà tay vào nhau dù đang rát dữ dội.

Henry xoay người đi cất thước từ khi em ôm tay vào ngực, định bụng ngó lơ đi chút để em được xoa tay cho bớt đau. Không biết thì không cần phạt, chẳng phải sao? Thế nên, lúc thấy em vẫn ngoan ngoãn khoanh tay nhớ lời dạy dù hắn chẳng nhìn chằm chằm, Henry lại càng hài lòng gấp bội. Người gì mà dễ thương, yêu quá chừng, chút nữa phải hôn tay em nhiều hơn thường ngày mới được.

Lúc Carlyle thấy đôi dép xám xuất hiện lần nữa trong tầm mắt mình, em đã vội hỏi ngay, "Anh ơi, anh giận em lắm ạ?"

"Anh không." Hắn vừa trả lời, vừa cầm cổ tay em kéo lên xem xét kĩ mấy vết đỏ đỏ trong lòng bàn tay để chắc chắn không có nơi nào bị bầm tím, "Khẽ tay em là vì em không nghe lời."

Carlyle nghe thế mới tạm thấy nhẹ nhõm, cơ vai đang gồng cứng lúc này yên tâm thả xuôi xuống, chủ động nhận lỗi trước khi hắn kịp hỏi gì thêm, "Em sẽ không lấy tay che mông khi bị phạt nữa đâu ạ, em nhớ hình phạt hôm nay rồi. Anh tha lỗi cho em nha anh?"

"Ừ anh tha." Hắn nghe em nói thế cũng dễ dàng chấp nhận, còn cười với em một cái cho em yên tâm. Bé ngoan biết nhận sai, chẳng có lý do gì phải làm khó dễ. Lỗi nào không đáng ăn mắng thì thôi cho qua.

Em bé biết chắc bạn đời không giận mình nữa thì lại càng muốn thể hiện thành ý của mình, chân thành nói tiếng cảm ơn rồi lại chập chững quay ngược trở lại ghế sofa tiếp tục chịu phạt. Nào ngờ, vừa xoay người dợm bước, tay đã bị níu lại cùng câu hỏi của Henry, "Em đi đâu đấy?"

"Dạ? Em nằm lại ghế ạ, anh bảo chưa phạt xong mà."

"Đúng là chưa phạt xong, nhưng không được nằm, chống tay lên ghế, đưa mông ra đây."

"Anh ơi..."

"Anh đã nói rồi, được nằm không muốn thì đứng ăn roi cho chừa, nhanh lên."

Lại một lần nữa, hắn chưa đánh thì em đã khóc, nước mắt thi nhau trút ào ào xuống như thể chúng đã chực chờ được ùa ra từ lâu lắm rồi. Khóc thì khóc thế, em vẫn ngoan ngoãn xoay người chống tay lên thành ghế, cặp mông đỏ tấy dẩu hẳn ra chuẩn bị sẵn sàng để chịu đòn. Đau thì em sợ thật, nhưng em sợ Henry thất vọng về mình hơn nhiều. Em sợ sẽ nghe anh bảo "em hư".

Khác với những lần trước, bộ dạng ngoan ngoãn chuẩn chỉnh lúc này của Carlyle không đổi lại được câu khen ngợi nào từ người đàn ông tóc trắng nữa. Hắn thong thả cầm keo nến nhịp nhịp lên mông em, không mạnh để khiến em đau, nhưng cũng vừa đủ độ để khiến em thấy hơi châm chích. Bất đắc dĩ, Carlyle đã bị dọa sợ đến mức phải siết chặt răng, cố đè xuống câu xin xỏ hắn cứ đánh liền thay vì nhịp nhịp doạ doạ thế này.

Sợ chết mất...

Có lẽ em quá sợ hãi và lo âu nên cơ mông cứ gồng cứng lên dù em đã cố gắng thả lỏng, hắn mãi không đánh cũng là vì lý do đó. Không tự nhớ thì cứ đợi ở ghế sofa thêm một chút, hắn không vội. Giờ cơm dù gì cũng đã trễ, hắn đã nhắc người làm mang sang nhà sau hâm nóng lại rồi, phải nửa tiếng nữa mới xong.

Lỡ dọa rồi thì hôm nay cứ để hắn dọa cho trót. Hắn muốn đảm bảo sau trận đòn này, cứ hễ em muốn bỏ bữa, nói dối thì phải lập tức nghĩ đến hôm nay rồi dừng ngay, chừa hẳn.

Thế là, hắn nhịp roi thì cứ nhịp, bình thản nhịp lên cả mông trái rồi sang mông phải, thản nhiên nhìn cảnh em cứ nhíu chặt cái mông, roi lướt đến đâu là cơ thịt giật đến đấy, cả tay lẫn chân đều run rẩy đến mềm nhũn như thể sẽ té nhào xuống.

Chẳng biết có phải là may hay không, nhưng nhờ mấy chục roi sưng mông ban nãy mà sức chịu đựng của Carlyle yếu hơn hẳn thường ngày, nhức mỏi toàn thân nên chẳng gồng được lâu. Cơ bắp uể oải từ từ thõng xuống, mông thịt cuối cùng cũng tự giác thả lỏng.

Henry chỉ đợi có đúng khoảnh khắc này, thịt mông sưng vù vừa nở ra, hắn đã vung tay lên, keo nến nhanh như cắt lao vút xuống.

Chát!

"A!!!! Đau... đau... huhu đau quá..." Tiếng rít lên thống thiết như mảng kính lớn vỡ toang, nát bươm thành mảnh vụn rơi vãi đầy trên sàn nhà. Trên phiến mông sưng to đỏ tấy, một vệt trắng toát xuất hiện nổi bật. Nó nhanh chóng chuyển thành vệt đỏ đậm khi hắn nhấc roi khỏi thịt mông. Ngay sau đó, bằng tốc độ mắt thường có thể thấy được, toàn bộ vết roi phồng thành lằn nhỏ, thậm chí còn hơi chuyển tím ở hai bên viền. Vết roi nhìn bằng mắt thường có vẻ rất đáng sợ, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng muốn cách xa cây keo nến hàng chục mét. Huống chi, em là người trực tiếp chịu đòn nên chẳng có gì khó hiểu khi em bé nhà hắn lại khóc rống lên như thế.

Henry nhíu mày nhìn vệt roi sưng tướng lên, nghĩ thầm, "Sau trận đòn này mà còn dám bỏ ăn bỏ uống nữa, chắc anh phải quỳ xuống lạy em luôn chứ dạy dỗ cái gì được?"

Còn Carlyle? Tất cả những gì em nghĩ lúc này là "muốn trận đòn này kết thúc ngay lập tức." Cảm giác trên mông lúc này ngoại trừ sự nóng rát điên cuồng như đổ lửa thì chẳng còn gì khác. Em thậm chí còn có ảo giác rằng bộ phận tròn căng phía sau đã chẳng còn thuộc về mình nữa. Bởi vì, kể cả khi hắn chẳng quất roi xuống, thịt mông em vẫn cứ giật lên từng nhịp, từng nhịp, kéo theo cơn đau dội vào người như cơn sóng thần nhào lên không ngừng nghỉ.

Thật sự rất rất đau. Đau mông. Cũng đau lòng.

Mông thịt đầy đặn của em là kết quả từ nhiều năm tập thể hình nên sức chịu đựng cũng tốt hơn người thường. Vài cái vỗ hay bóp mạnh tay trong mấy trò đùa hằng ngày của hắn cũng chẳng khiến em thấy khó chịu. Chỉ khổ một nỗi là da em vốn mỏng manh, bề mặt lại mềm mại. Do vậy, chỉ cần hắn đánh một cái, chọc một cái là đã khiến làn da ấy hiện lên màu sắc hồng hồng đỏ đỏ.

Mọi khi, Henry cứ thấy thế lại thương, chẳng nỡ làm em đau bao giờ, cứ luyến tiếc hôn hít mãi. Thế mà hôm nay chẳng biết em đã chọc hắn giận đến mức nào, mà roi nào roi nấy đều đau đến mức quắn quíu. Mà cú quất roi ban nãy còn dữ dội hơn tất cả những đòn đánh vừa rồi, khiến em thấy thịt da mình như bị cắt thành mấy khúc. Hắn mạnh tay như vậy thì rõ là giận lắm, nguyên nhân cũng là vì em không ngoan.

Biết mình khiến người mình thương nhất đau lòng, trái tim em sao có thể cảm thấy dễ chịu được? Thế nên, em mới khóc dữ dội, tiếng khóc của em là sự tự trách cũng là sự ân hận khi đối diện với Henry.

Em bé đã nghĩ rất nhiều ở khoảnh khắc ấy, thế nên thay vì trốn tránh, em siết chặt hàm răng và hạ quyết tâm rõ ràng để làm chuyện mà mình nên làm. Dù có đau đến mấy, Carlyle Frost chưa bao giờ là một kẻ thích trốn tránh trách nhiệm.

Từ phía sau lưng, Henry có thể thấy em nhỏ của hắn đã bị đánh đau run cả người, đến cả cơ mông cũng liên tục nhíu lại theo phản xạ. Hắn nghe tiếng Thỏ Con liên tục xuýt xoa, có lẽ cảm giác bỏng cháy trên mông đang giày vò em nhiều lắm. Ban nãy em vừa khuỵu chân rồi lắc nhẹ người xoay mông về hướng khác như muốn trốn đi, hắn cũng mắt nhắm mắt mở xem như không thấy, chẳng hối thúc gì, lặng im cho em thêm chút thời gian để làm dịu cơn đau. Ấy vậy mà, hắn còn chưa kịp nhắc nhở em nên quay về vị trí thì Carlyle đã ngoan ngoãn chống tay lên thành ghế.

Cơ thể em bé giật từng nhịp theo mỗi tiếng nấc nghẹn ngào đau đớn, nhưng vẫn thành thật dẩu mông về sau đợi hắn đánh đòn. Quả thật, em có sợ lần lữa thì sẽ bị phạt thêm. Nhưng hơn hết, em biết rõ mình không ngoan một chút nào. Vì đã thật sự ân hận và biết lỗi, nên mới muốn dùng hành động để từng chút, từng chút một sửa sai.

Suy nghĩ này của em, hắn làm sao có thể không hiểu? Cũng chỉ có con người như thế mới khiến một kẻ độc tài giống hắn cứ mỗi lần ở cạnh đều tim yếu, lòng mềm, vừa nhìn thấy là đã muốn ôm chầm lấy mà âu yếm thương yêu. Một người đàn ông tốt đẹp đến thế, Henry có chiều chuộng bao nhiêu cũng không thấy đủ. Bây giờ em bé ngoan như vậy, lại bị đau đến khóc lóc thảm thiết, hắn cũng muốn vỗ về Carlyle nhà hắn một chút.

Khi em còn bé, chỉ tiếc đời ép em lớn vội quá, em chẳng biết thế nào là được yêu, càng không biết một đứa trẻ sống trong tình yêu thương thì được người lớn uốn nắn dạy dỗ thế nào.

Carlyle gập cả người xuống lưng ghế mà khóc, cố gắng kiềm chế bao lời uất nghẹn đang chèn trong cổ họng. Không được nói năng thiếu suy nghĩ, Carlyle Frost, không được làm anh giận.

"Bé Carly."

Em nghe tiếng hắn gọi, quay ra sau, khuôn mặt lem nhem nước mắt vô thức mếu máo khi nghe được xưng hô quá đỗi dịu dàng kia, sụt sịt đến tội, "Em nghe..."

Giọng em méo xệch, âm "e" ở cuối không hiểu sao lại kéo dài đến mức gần như biến điệu, rõ bộ dạng của một người đang cố nén cơn khóc thì lại đột ngột được ai đó dỗ dành hỏi han, chẳng kiềm được nữa mà òa khóc ngay tức khắc vì ấm ức.

Hắn xoa xoa má em, tùy ý lau đi mấy giọt nước mắt đã hơi khô lại, nhẹ giọng khen ngợi bạn nhỏ nhà mình, "Còn hai roi nữa thôi, cục vàng chỉ cần chịu phạt ngoan như nãy giờ, lát nữa anh mua trà sữa cho em bé nhé?"

"Dạ... hức..."

"Em bé muốn uống vị gì?"

Carlyle còn chẳng hiểu vì sao hắn tin mình có thể chịu phạt ngoan đến cuối mà đã vội tính đến ly trà sữa vị gì. Điều này chứng minh cho em thấy hắn tin tưởng em lắm, bất kể em đang sai với hắn không biết bao nhiêu cho hết. Thế nên, Henry chỉ kịp thấy một em bé lớn xác vừa cười vừa mếu trả lời hắn, "Uống, giống anh... hức...", nói xong câu thì nấc lên một phát, xấu hổ đỏ bừng mặt.

Henry cười cười, xoa đầu bảo, "Ừ, bé chịu phạt ngoan nên lát anh mua cho nhé. Hôm nay thưởng em cốc lớn luôn, được không?"

"Em muốn ăn cả topping..." Khuôn mặt em bé đỏ bừng lên, thầm thì yêu cầu như thể sợ hắn nghe thấy. Chắc là xui cho em hay sao đó, Henry nghe được cái lời đòi hỏi nhỏ xíu xìu xiu này. Hắn bật cười, vỗ vỗ lên lưng em trêu chọc, "Khúc này rồi mà còn có tâm trạng đòi topping nữa hả?"

Bị trêu, mặt em còn đỏ hơn hồi nãy, rồi chẳng hiểu ấm ức như thế nào mà hít mạnh mũi một cái, khụt khà khụt khịt nghe đến là thương. Henry mím chặt môi, cố gắng đè nén tiếng cười đang sắp vọt ra khỏi miệng, chữa cháy cho sự ngượng nghịu vừa rồi, "Một cái flan nha?"

"Hức... dạ..."

Giống con nít, đang ăn vạ mà đồ ngon đưa đến miệng là vui ngay.

Hắn phải cố lắm mới không bật cười, vội vã xoay người lại, quay trở về vị trí phía sau lưng em. Khi bàn tay hắn rời đi, Henry có thể cảm nhận đôi mắt em lấm lét dõi theo bóng lưng của mình mãi. Cho đến khi hắn đặt roi lên mông, em mới ủ rũ xoay người, gục đầu xuống, y hệt kẻ phạm tội đang đợi bị hành quyết.

Henry nhịp nhịp roi lên mông em, giọng điệu nửa đùa giỡn nửa nói thật, "Đáng lẽ giờ này là ăn xong cơm, đắp chăn ôm anh ngủ say rồi. Đến lúc thức dậy thì được xem phim, uống trà sữa, thoải mái biết bao nhiêu. Thế mà phải nằm đây ăn đòn, có thấy thích không em, hửm?"

Carlyle bị mắng như thế thì xấu hổ không chịu nổi, vùi mặt vào lưng ghế, vành tai đỏ lựng nhô ra từ hai cánh tay đang khoanh lại vòng ngay trước mặt, không chịu trả lời hắn. Enigma nhướng mày một cái, ngọn roi nến đang cầm trên tay nhịp càng mạnh hơn, gằn giọng, "Em?"

Chỉ cần một từ duy nhất đó thôi mà Henry đã dọa cho em nhỏ nhà mình giật nảy cả người, cái mông tròn căng cũng thít mạnh một cái giống như thể bị hoảng theo, nghèn nghẹn trả lời, "Dạ không thích... em đau lắm, anh đánh em đau..."

"Ừ, biết đau thì chừa cho anh nghe chưa? Dứt điểm một lần này, chứ mà còn có lần sau..." Henry không nói thêm nữa, hắn bỏ lửng một nửa câu đe dọa của mình để em tự hiểu tự đoán, tựa một bản án đã được soạn sẵn treo lững lờ trên đầu, chỉ đợi ngày em khờ khạo làm sai cái gì đó là tuyên bố ngay - xử lý luôn - không cần hỏi tội.

Nói cách khác là tòa tuyên sẵn án phạt rồi thi hành, không ai có quyền kháng án. Em cứ biết thế rồi thương cho cái mông mình mà liệu hồn. Vậy thôi.

Carlyle nuốt nước miếng cái ực, không dám im lặng nữa, vội đáp lời, giọng run run như cành non bị gió bão cuốn qua, "Dạ, em không dám nữa..."

Chính xác nhất là, anh buồn như thế lại còn đánh đòn đau như thế, Carlyle chắc chắn không dám nữa.

"Nghĩ cho bản thân mình một chút đi em, một lần nhập viện không kịp thời nữa là có khả năng tử vong luôn đấy, bác sĩ đã dặn rồi. Em muốn để anh sống một mình trên đời đúng không?"

Em nghe được giọng hắn cao vút lên ở cuối, lạc đi một nhịp khiến chữ nghĩa dính nhịu vào nhau tràn đầy bất lực và khổ sở, cứ ngỡ như nghĩ đến cái viễn cảnh em sẽ bỏ anh mà đi, Henry suýt chút nữa đã bật khóc. Carlyle không kịp xác thực những gì mình nghĩ vì lời vừa dứt, thì ngọn roi rát như đổ lửa đã ngay lập tức quật xuống, tàn nhẫn quét lên mông.

Chát!

Carlyle thậm chí còn chẳng chuẩn bị tâm lý, mãi đến khi ngọn roi chạm thẳng lên da thịt, cảm giác đau rát dữ dội trên mông đánh úp khiến những sợi dây thần kinh như tê dại, em mới bàng hoàng nhận ra.

Ngọn roi thô bạo cắt ngang da thịt vốn đã sưng to đỏ rực, căng lên như mặt trống, khắc lên đó một lằn roi đỏ bừng tàn nhẫn. Một lằn roi đều tăm tắp sưng phồng lên, vắt từ điểm giữa của cánh mông trái sang cánh mông phải, cách vệt roi vừa rồi khoảng nửa lóng tay, màu sắc cũng gần như y hệt. Vào lúc da thịt từ từ sưng lên tạo thành vết lằn nổi cộm, Carlyle thấy da thịt mình tê buốt rần rần, đau đến mức mờ cả mắt. Đó là hậu quả khi da thịt bị kéo căng ra rồi mới bị đánh. Đau hơn lúc được nằm rất nhiều.

Nhưng lúc này, cơn đau trên mông cũng không khiến em để tâm nhiều như lúc nãy.

Câu mắng của hắn, cái giọng nghèn nghẹn như suýt khóc và cả cảm giác bùng cháy như da thịt trên người bị cắt xẻ làm đôi mắt em mờ nhòe đi. Em đau quá. Em đau từ bên ngoài, cho đến tận bên trong.

Tại sao em lại làm người mình yêu khóc như thế?

Dù trên mông đã đau đến mức mắt em thoáng mờ đi trong vài phút, Carlyle vẫn cố gắng ngoái đầu về phía sau nhìn hắn, hòng xác định những gì mình đang nghĩ. Em muốn tận mắt nhìn thật kĩ Henry lúc này, để in hằn vào trong trí óc và cả trái tim mình những nỗi đau mà em đã vô tình gây ra cho người mình yêu chỉ vì sự vô tâm.

Vừa xoay người lại, em đã nhìn thấy ngay tròng mắt đỏ ửng và những giọt nước mắt vẫn còn rưng rưng chưa chịu rơi xuống của Henry. Trái tim Carlyle thắt lại đau đớn, phiến môi run run mà chẳng thể nói được câu nào nên hồn. Henry bắt gặp ánh mắt của em liền vội xoay người sang chỗ khác, quẹt nước mắt đi.

Đến khi hắn quay lại, ngoại trừ viền mắt còn hơi đo đỏ tố cáo những chuyện vừa xảy ra, thì ánh mắt nghiêm nghị của Henry đã xóa tan những gì diễn ra ban nãy. Mọi thứ dường như chỉ là một ảo giác chớp nhoáng.

"Không phải lỗi của em." Henry dịu dàng nở nụ cười an ủi, vươn tay vỗ nhẹ lên lưng em, "Là do anh nghĩ quá nhiều thôi. Bé ngoan, không cần tự trách mình, sau này biết thương mình là được, nhé?"

Carlyle lặng im nhìn anh một lúc lâu thật lâu, đôi môi mím chặt đến mức lớp thịt xung quanh viền môi trắng bệch, nhức mỏi. Hắn bước đến gần em, nhẹ nhàng tách môi em ra, nhắc nhở, "Nào, nhả cái môi ra, nói mãi không nghe, đánh cho mới chừa, đúng không?"

"Hức... anh ơi..."

"Anh nghe. Em làm sao?"

"Em..."

Chàng Alpha vốn có bao lời muốn nói, nhưng khi nhìn vào ánh mắt nghiêm nghị nhưng vẫn tràn đầy bao dung lẫn thương yêu kia, bao nhiêu lời còn nghẹn ứ nơi cổ họng đều bay sạch. Em không biết mình nên nói gì, cũng chẳng biết nói gì mới đúng, chỉ có thể giương mắt nhìn hắn chằm chằm. Henry đứng khoanh tay, kiên nhẫn chờ đợi em sắp xếp những điều mà mình muốn nói, không hối thúc một câu nào. Sau cùng, Carlyle chẳng nói được câu gì nên hồn. Em lặng lẽ xoay người lại chống tay lên lưng ghế, hạ eo xuống thật thấp để nâng mông lên cao nhất có thể, chỉ sợ hắn đánh đòn không đủ đau.

Hắn thấy em không nói cũng chẳng ép uổng gì thêm, xem như vừa rồi là phần tạm nghỉ để cơn đau nơi mông thịt dịu lại. Nhưng nhìn cái tư thế này của em, Henry có thể đảm bảo nó sẽ chẳng khá khẩm hơn một chút nào. Hắn luồn tay xuống bụng Carlyle, cách một lớp áo ân cần xoa nhẹ lên sáu múi bụng rắn chắc, đẩy nhẹ người em lên để vai lưng mông thẳng thành một đường. "Đứng thế mỏi lưng, không cần đâu."

"Em biết nó đau, chỉ là em muốn anh đánh em đau hơn thôi. Nếu em không tự phạt mình thật nặng, có phải anh sẽ rất tức giận không?"

Carlyle nghĩ thầm những câu này trong đầu, trong lúc hắn đang dịu dàng âu yếm phần bụng phập phồng lên xuống vì hơi thở dồn dập. Em buồn bã, sợ hãi và tự trách mình rất nhiều.

Sau cùng, Carlyle luôn khao khát tình yêu và tình thương của hắn, khao khát nhiều đến mức chỉ cần Henry còn chịu dỗ dành vỗ về đôi câu hay tốt hơn là xoa lưng, xoa má rồi hôn lên trán - thì dẫu cho em xó bị đánh thêm nhiều cái nữa, đánh đến trầy da nát thịt em cũng cam lòng.

Em sợ đau, nhưng em sợ đánh mất sự âu yếm mà Henry trao cho mình nhiều hơn đến bội phần.

Em biết mình khờ khạo, dại dột và ngờ nghệch chẳng khác mấy những đứa nhóc chưa đủ trải đời, trong đầu chỉ có yêu đương mà chẳng mảy may quan tâm điều gì khác. Nào ai đã gần bốn mươi tuổi đầu còn đeo đuổi tình yêu đến đánh mất lý trí của mình như em chứ? Nhưng Carlyle chẳng biết mình còn lựa chọn nào khác không. Vì ngoài Henry ra, em chẳng có mái nhà để về.

Em bé nghẹn ngào trong tiếng nức nở đứt quãng, trong khi mấy ngón chân bất an cuộn chặt bên trong đôi dép bông, dẫm nhẹ lên sàn nhà, "Anh đánh em đau hơn đi ạ, em sai rồi mà..."

Henry nhìn em một chập, động tác trên tay cũng khựng lại một lúc trước khi hắn thẳng người, đứng khoanh tay lại sau người em, nghiêm giọng, "Carlyle Frost, quỳ dậy, quỳ lên ghế."

Em ngơ ngác không hiểu vì sao mấy lời nói tự dâng bản thân lên để ăn đòn của mình lại khiến bạn đời giận dữ đến thế, nhưng lại chẳng dám cãi lời, lồm cồm bò lên ghế sofa quỳ thẳng lưng, khoanh tay cúi đầu nhìn chăm chăm xuống đất.

"Ngước cái mặt lên."

Em bé vội vàng ngẩng đầu, vừa nhìn vào hắn thì đã nghe câu tuyên án hung hăng đến mức nước mắt ào ào chảy ra như cái vòi hỏng van, "Ăn nói linh tinh cái gì đấy? Nói xem, vả miệng bao nhiêu cái thì em chừa?"

"Anh ơi... đừng mà, hức... em xin anh. Anh đánh mông đi, anh đánh nát mông, đánh nát mông em cũng được... Em sợ lắm... Anh đừng đánh miệng em... Anh ơi, hức... huhu, không mà..."

Em càng nói càng hoảng loạn, không biết rốt cuộc mình đã nói câu nào sai mà đột nhiên anh lại đòi vả miệng mình như thế. Vốn là muốn xin tha, nhưng càng nói lại càng rối, đến cuối cùng oà lên khóc trong bất lực chỉ mong hắn mủi lòng mà tha cho.

Nhưng Henry có quy tắc của hắn. Hắn thấy em khóc như thế, lông mày khẽ nhíu lại nhưng vẫn chẳng chịu buông tha, cái chất giọng lạnh lùng nghiêm nghị đó như một mũi khoan dùi vào tai Carlyle, mang sức uy hiếp lớn đến đáng sợ, "Anh hỏi là bao nhiêu cái? Có biết trả lời không? Hay muốn anh đánh đến khi thấy con số phù hợp?"

"Anh ơi... hức..."

"Anh đang đứng đây, không cần gọi. Bao nhiêu?"

Dưới sự áp bức dã man của Henry, em oà khóc, con số mà em chọn bật ra như bản năng của thú non cố tìm đường sống trước thú săn mồi. Em thậm chí còn chẳng biết mình đã nói số mấy, hoàn toàn tập trung vào cái cách hắn vung bàn tay to lớn lên cao, chuẩn bị bổ xuống mặt mình. Khi nhìn thấy tàn ảnh từ bàn tay vung lên, Carlyle sợ đến mức nhắm tịt mắt, rụt cả người lại vì quá sợ hãi.

Trong giây phút ấy, em chợt thấy hình ảnh Henry đè chồng lên những bàn tay vung lên vô tội vạ, không ngừng quật xuống người em thuở bé. Em sợ, sợ đến quên cả khóc.

Bộp.

Chỉ là một cái vỗ nhẹ lên má. Và không còn điều gì khác.

Em bé trợn tròn mắt, lom lom nhìn bàn tay đặt trên má mình mà thẫn thờ, cả người run lên như kẻ vừa mới trải qua đại nạn. Mãi đến khi cảm xúc trong lòng dần dần trở về, em mới khóc.

"Henry ơi..." Em thậm thụt gọi hắn thật khẽ, cái má gầy gò áp lên lòng bàn tay ấm áp dụi dụi khẽ như mèo con đang lấy lòng chủ, sụt sịt van nài, "Anh đừng tát em... anh ơi..."

Henry rụt tay lại, nhìn em chằm chằm, nhướng mày cười nhạt, hỏi, "Nếu anh muốn tát thì sao?"

Em cúi gằm mặt, vai run lên, không dám trả lời. Em muốn xin anh tha, nhưng em không dám nói ra từ đó. Một kẻ hư hỏng đang bị phạt mà xin tha thì chẳng phải sẽ đáng bị đánh nặng hơn sao?

Dù cho kẻ đó đã nhận đủ bài học rồi thì vẫn không được xin tha, đây là cái luật lệ bất thành văn gia đình đã in hằn vào đầu óc em bằng roi vọt, những ngày bị bỏ đói và căn phòng tối tăm. Carlyle không dám nói gì, chỉ khóc.

Henry nâng cằm em lên, nhẹ nhàng nói một câu, "Nếu em không thương mình, không biết coi trọng sức chịu đựng của bản thân, cứ tự tiện đòi bị đánh, bị phạt, hành xác chính mình để đổi lấy tình yêu từ người khác," hắn dừng lại một nhịp, vuốt gọn mấy sợi tóc mái loà xoà, "thì sẽ có một ngày những cái tát này thật sự đánh xuống mặt em."

Hắn kéo em vào lòng, ôm chặt lấy bạn nhỏ đang run rẩy, hôn nhẹ lên vành tai. "Thứ tình yêu xứng đáng để em gìn giữ, là tình yêu không có bạo lực trong đó. Hiểu ý anh không em?"

Carlyle vòng tay ôm lấy vai áo hắn, sụt sùi khóc nấc. Em hiểu rõ những lời hắn nói, rõ đến mức em thấy những nỗi đau từ thuở bé nhức nhối suốt bao lâu nay đã được ai đó băng bó lại rồi bôi thuốc tỉ mẩn. Ngón tay siết chặt vai áo hắn, nức nở đến khàn cả cổ.

"Bé cưng, anh dạy dỗ em là anh có tính toán cả rồi, anh biết mình nên làm gì, phạt bao nhiêu là vừa, đánh đến bao nhiêu thì tha." Henry xoa lưng cho em, luồn tay vào trong áo vuốt ve trực tiếp lên da thịt.

"Em không cần sợ anh bỏ rơi em, rồi cứ hết lần này tới lần khác ép uổng bản thân mình như thế. Anh dạy em, không phải đánh em để trút giận đâu. Em đang ở nhà của chúng ta cơ mà, là nhà của chúng ta, làm sao anh có thể bỏ rơi người nhà của mình? Nên em bé đừng sợ mà."

Những gì hắn nói, đổi lại một cái ôm siết và tiếng khóc nấc nghẹn ngào. Henry giải phóng một lượng pheromone an thần nho nhỏ để vuốt ve tuyến thể nóng phừng vì quá xúc động của em, kiên nhẫn vuốt lưng chờ đợi em ổn định lại nhịp thở. Hôm nay hắn phạt gì cũng nặng tay, mắng gì cũng nặng lời hơn mọi ngày nên em bé chắc chắn sẽ tủi thân. Bây giờ mông còn đau nên em chưa để ý lắm, một lát nữa phạt xong thì kiểu gì cũng tự mình thổn thức cho mà xem, mà hắn lại chẳng muốn thế.

Phạt ra phạt, thương ra thương, phải kiên nhẫn với em, không được để em một mình tự loay hoay. Tội.

Dĩ nhiên, Carlyle không thể nín khóc hẳn được vì còn một roi chưa đánh xong và cảm giác đau nhói trên mông hãy còn đáng sợ quá. Nhưng mùi bạc hà mát lạnh đã giúp em dịu đi rất nhiều. Carlyle dựa vào lòng anh thở dốc, rụt rè hỏi trong mấy tiếng nấc, "Mình còn một roi... phải không ạ?"

"Ừm. Không sao, em cứ nghỉ một lúc, khi nào sẵn sàng thì tính."

Dấu ấn hình đại bàng và sừng hươu lồng vào nhau trên gáy hắn đập vào mắt em, đây là ấn ký hai người có được sau khi tiến hành đánh dấu song phương. Carlyle sờ sờ ngón tay lên đó, làm nũng than phiền, "Anh đánh em đau lắm..."

Henry gật đầu với em, ấn nhẹ lên gáy vài cái để bảo cho em biết hắn vẫn đang nghe. Ăn đòn thì phải đau mới chừa, không đau thì cất công phạt làm gì? Nhưng bạn đời là bạn đời của hắn, hắn xót hắn thương. Em có quyền được nói ra cảm giác và tâm trạng của mình, kể cả khi đang bị phạt. Đây chính là điều mà hắn luôn muốn dạy cho em hiểu - uốn nắn một người và hành hạ một người không hề giống nhau.

"Ngoài đau ra thì còn gì nữa không?" Henry dùng cả thân mình làm điểm tựa để Carlyle có thể tùy ý ngả người về phía trước, đè nặng xuống mà không lo té ngã. Bàn tay mơn trớn nơi tuyến thể yếu ớt, vuốt ve dỗ dành.

"Em ân hận, em áy náy với anh, biết mình sai nữa ạ."

"Ừm biết sai là tốt rồi. Đánh sưng cả mông xem ra cũng không uổng công nhỉ?" Henry cười cười cắn nhẹ lên vành tai của người đang vùi mặt trong lòng mình, giọng điệu mười phần đều là cưng yêu và hài lòng, nhưng lại khiến khuôn mặt người kia đỏ bừng bừng vì xấu hổ. Nhiều khi em cũng không hiểu vì sao Henry có thể nói những chuyện khiến người ta đỏ mặt tía tai với cái giọng điệu nghiêm túc, đàng hoàng như vậy. Nhưng mà thấy, cũng thích...

Carlyle áp mặt lên vai Henry, quyến luyến dụi nhẹ vài cái nữa trước khi ép bản thân buộc phải đối mặt với sự thật đau hết cả người vì cây keo nến đáng sợ mà anh vẫn đang cầm trên tay. Vừa nghĩ đến, cơ mông ngay lập tức co lại theo phản xạ, nước mắt ầng ậc. Không muốn trốn đòn đâu, nhưng mà đau quá...

"Em ghét keo nến, nó làm em đau quá..." Carlyle rũ hết cả người vào lòng Henry, lẩm bẩm.

"Đó là vì em không ngoan. Em ngoan thì keo nến cũng chỉ là keo nến thôi, ăn đòn là do em chứ trách móc gì ai?" Henry nghiêm giọng, ngón tay hắn gõ gõ lằn roi mảnh mai phồng lên, nhắc nhở rõ ràng, "Ăn đòn lằn mông là do em không thương em, học thói nói dối mấy chuyện tày trời. Không được đổ thừa như thế, anh không hài lòng."

Carlyle bị mắng lại càng thêm buồn tủi, dụi mặt lên vai hắn khóc khe khẽ. Nhưng em không trách Enigma của mình.

Làm sai thì phải chịu phạt, không được trách móc ngược cho người nào hay vật gì đã trở thành quy tắc bất di bất dịch trong tộc Alexander. Ít nhất là không một ai dám giở cái thói trách ngược này trước mặt Henry. Còn vì sao không ai dám thì Carlyle không rõ. Em chỉ biết từ cái hồi em về làm bạn đời của anh, ai nhìn thấy Henry cũng sợ như sợ cọp, nhìn em bằng ánh mắt thương hại áy náy.

Lúc trước Carlyle không hiểu sao mọi người cứ nhìn em như thế, vì hắn chiều em quá. Henry chiều đến mức Carlyle thành em bé của hắn. Lúc ra đường thì như lang như hổ, về nhà nhìn thấy Henry thì ba bước lại nũng một câu, cái gì cũng anh ơi anh hỡi rồi chạy đi tìm hắn như thói quen.

Bây giờ bản thân rơi vào cảnh này, em tin mình đã phần nào hiểu được nguyên nhân. Lỡ lời thì ăn mắng, người khác dĩ nhiên không lỡ lời mà là cố ý nói lời khó nghe, Henry không dần cho một trận mềm người mới lạ.

"Cái miệng đâu rồi?"

"Em nghe rồi... lần sau em không đổ thừa nữa ạ. Anh đừng mắng mà... hức..." Carlyle sụt sùi, giọng nói nghèn nghẹn nghe đến đã đáng thương vô cùng, đáng thương đến mức Henry đang nghiêm nghị đến mức mặt căng ra cũng phải cúi đầu thả lỏng, nhìn xuống cái đầu màu đen đang rưng rức khóc trên vai mình.

Ngón tay hắn luồn vào bên trong mái tóc xoa xoa vài nhịp, vuốt dọc xuống để chải cho thành nếp, lời nói và giọng điệu cũng đã hiền hòa chẳng khác mấy cách nói thường ngày, "Ừ, thôi anh không mắng bé Carly nữa, em ngoan rồi nhỉ, anh không mắng." Hắn vươn tay lấy tờ khăn giấy lau sạch khuôn mặt của em, vỗ vỗ lên lưng.

Carlyle được dỗ dành thì xuôi theo ngay, sụt sịt hít hít cái mũi vài cái rồi lại ngoan ngoãn sửa lời theo ý hắn, "Mông của em đau lắm... hức..."

"Phạt xong anh xoa cho em, sắp xong rồi." Henry nâng mặt em lên hôn một cái lên trán, ẩn ý nhắc nhở về một roi cuối cùng còn chưa đánh xong. Em nhỏ nghe đến thì sống lưng lạnh toát, buồn chán thở dài một hơi. Nhưng Henry muốn phạt thì không ai tránh thoát được, càng dây dưa càng thêm mệt mỏi. Carlyle cũng thấy rệu rã từ nãy đến giờ vì đã khóc quá nhiều, trái tim đã đau nhói, chỉ muốn được bạn đời ôm vào lòng vỗ về yêu thương.

"Em đói bụng." Carlyle chùi nước mắt vào vai hắn, vừa nói vừa vòng tay ra sau, tự mình gỡ vòng ôm của Henry ra rồi ngoan ngoãn đứng xuống đất, chống tay lên ghế, đưa mông ra ngoài đúng với tư thế chịu phạt tiêu chuẩn. Lúc này, em không còn dám tự làm đau mình nữa. Bé ngoan mà, được dạy rồi thì phải biết nghe lời.

Em vừa chống tay lên thành ghế, Henry đã ngay lập tức đặt cây keo nến đáng ghét kia ngang mông em, nhịp nhịp vài cái lên đó để ngắm chuẩn vị trí hạ roi, tránh không động phải mấy cái cục cứng do lược gỗ gây ra.

"Roi này anh sẽ đánh mạnh hơn một chút." Henry ngừng lại một nhịp trong khi roi vẫn vỗ lên trên mông, "Anh cảnh cáo trước, em ngoan thì nó sẽ là cuối cùng. Nếu em không ngoan thì hậu quả em tự gánh chịu. Hiểu rõ chưa?"

"Hiểu rõ rồi ạ." Mấy roi rát hết cả mông từ nãy đến giờ mà vẫn còn nhẹ? Chút nghi ngờ chỉ vừa kịp bật lên trong đầu, Henry đã chứng minh ngay cho em thấy em quả thật đã làm chuyện dư thừa.

CHÁT!

Tiếng roi cắt ngang không khí như tiếng xé gió, lao vút xuống rồi vỗ lên mông em một cú quất đánh đau nhớ đời. Carlyle chỉ vừa nghe tiếng vun vút xé toạc không gian thì cảm giác đau đớn bùng nổ như pháo hoa đốt tung da thịt đã ngay lập tức xâm chiếm toàn bộ thần kinh của em. Máu huyết trong da thịt như đang sôi trào hết cả, không chỉ ở nơi cây roi đánh xuống mà toàn bộ phần thịt da nơi mông đều đau đến mức cả người run rẩy dữ dội.

"A! HỨC!"

Carlyle kêu lên một tiếng thảm thiết, sống lưng giật nảy uốn cong lên trước khi cả người em đổ ập xuống ghế sofa. Cặp mông sưng tấy phủ một tầng mồ hôi, căng cứng đến mức phản chiếu được ánh sáng, giờ này run lên bần bật. Ở trên làn da bị quất đến đỏ bầm ấy, vệt roi mới căng phồng lên ngay tức khắc, sưng to lên như muốn kéo rách da thịt, cộm hẳn và rõ ràng mặt trên. Sưng húp. Hai bên mép của vệt roi chuyển từ trắng, sang đỏ rồi lại tím bầm như thể máu có thể chảy ra từ đó.

Cảm giác thịt da đau như bị xé rách khiến mắt em mờ đi, cơ thể run lẩy bẩy hòa cùng từng nhịp thở hổn hển, trống ngực đập thình thịch không sao dừng lại được. Đau đớn nghiến vào da thịt, nghiền xuống tầng tầng lớp lớp cơ. Không còn là chịu đựng cơn đau, mà đây là vật lộn trong cảm giác tê tái như đánh nát da thịt, mọi thứ đều như ngưng đọng đi trong một nhịp thở, rồi lại đau đến mức toàn bộ dây thần kinh đều thét gào.

Nước mắt trút ra ào ào đến mức gần như mất kiểm soát, thổn thức, nghẹn ngào và nát tan. Em rũ rượi cả người trên ghế sofa, khóc nức nở đỏ gay mặt mũi, mãi cũng chẳng thể nói thêm một câu nào nữa. Carlyle như thể bị người phía sau mình ép buộc đến giới hạn cuối cùng của cơn đau mà chẳng có ai đón lấy, cơ thể co rúm lại cầu xin sự thương xót.

Thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa. Trong đầu em bây giờ chỉ toàn là mờ mịt, đau đớn và khổ sở.

Kinh hoàng. Thật sự là cơn đau kinh hoàng.

Hắn quả thực đã dùng một roi cuối cùng này để đánh bay đi toàn bộ ý định muốn hành hạ bản thân của em. Henry dám thề rằng, nếu sau roi này mà em còn dám tự ý bỏ bê bản thân một lần nào nữa - thì hắn nhất định phải dùng từ hư để mắng em, chắc chắn là lần sau phải đánh nát mông mới chừa. Hoặc có thể là hắn chịu, hắn không thể nào uốn nắn nỗi con người này được nữa.

Cũng may là kỳ vọng của hắn chẳng sai, mà em cũng là đứa nhỏ dễ dạy. Về sau, cứ mỗi lần Carlyle định bỏ ăn bỏ uống hay thức khuya quá mức, thì cơ mông như ghi nhớ cái đau cháy da cháy thịt hôm nay mà đánh thót lên một cái, ảo giác ê ẩm cũng tự dưng xuất hiện như một lời cảnh tỉnh. Thế thôi là hết dám, có làm gì cũng phải ăn uống nghỉ ngơi.

Nhưng đó là chuyện của sau này. Quay lại hiện tại thì Henry chỉ thấy em bé nhà mình đã mềm oặt cả người, rũ rượi bên trên thành ghế như một người đang dần lâm vào tuyệt vọng, đợi chờ ai đó đưa tay ra cứu vớt.

Henry đặt roi xuống bàn, luồn tay xuống eo vớt con người đang rũ rượi kia ôm vào lòng. Hắn tách rộng hai chân mình, để mông em thõng xuống khoảng trống giữa hai đùi, tránh không cho vết thương bị chạm vào.

Henry vừa bồng em vào lòng thì Carlyle đã quặp chặt cả người hắn tựa người sắp chết đuối vớ được cọc, khắng khít không chừa một phân. Hắn chỉ cần nhúc nhích một nhịp nhẹ thôi là em lại run bắn lên, sợ đến phát khóc.

Enigma đón lấy em bé trong lòng mình, cẩn thận hôn nhè nhẹ lên gò má, chóp mũi và vầng trán đổ đầy mồ hôi. Đôi mắt em cứ lom lom nhìn vào lưng áo hắn, tan rã không có chút tiêu cự nào. Miệng cứ há ra cố để hít thở khi cơn khóc dữ dội khiến tim em đập nhanh, nghẹn ứ, không thể hô hấp một cách bình thường được. Nước mắt, nước mũi và cả nước bọt cứ thi nhau nhễu nhão, khiến khuôn mặt em lem nhem hết cả. Chóp mũi em đỏ au, đôi mắt sưng húp, cái cổ lộ ra khỏi cổ áo cũng đỏ rực lên. Alpha tội nghiệp đờ đẫn nép vào lòng hắn, cứ thế mà khóc đến khi cổ họng khô rát. Em khóc lâu lắm, khóc đến tận khi cả người mệt mỏi rã rời, thì tiếng khóc mới dần hóa thành từng nhịp nấc đứt quãng, nhỏ lại rồi từ từ dứt hẳn. Nhưng nước mắt vẫn cứ chảy ra chưa ào ạt không sao dừng được.

"Anh ơi." Em khẽ khàng gọi hắn, dụi dụi vào lưng áo.

"Ừ anh đây, sao đó?"

"Nín... nín không được..." Carlyle nhổm người dậy để hắn thấy khuôn mặt đỏ phừng và những dòng nước mắt vẫn đang tuôn trào xuống gò má, khó khăn tìm kiếm sự giúp đỡ. Em cố gắng khụt khịt cái mũi rồi kiềm chế những giọt nước mắt đang chực chảy ra, nhưng mãi mà vẫn không sao kiềm chế được. 

Henry nghiêng đầu hôn lên má em, đôi tay chuyển xuống xoa nhẹ lên phần thịt mông bị đánh đòn, giúp xoa dịu đi cơn đau bỏng rát đang hành hạ em. Phải đến hơn năm phút sau, cảm giác đau đớn mới giảm bớt, sự hoảng loạn cũng dần bị thay thế bởi hơi ấm và sự yên tâm khi được che chở, những giọt nước mắt nóng hổi kia mới ngừng rơi. Hắn rút khăn giấy lau khô mặt cho em, lau xong lại hôn lên gò má đỏ bừng, thủ thỉ dịu dàng, "Bé Carly của anh nín được hẳn chưa?"

"Được rồi ạ..." Em mếu máo gật đầu, dụi dụi má lên môi hắn để đòi hỏi thêm một cái hôn và dễ dàng đạt được như ý nguyện.

"Thế mình qua góc đứng phạt cho anh một chút nhé?"

Carlyle vừa nghe mình tiếp tục bị tách khỏi vòng ôm mà mình đợi chờ từ nãy đến giờ, nước mắt lại trào lên vì ấm ức, bất tri bất giác, câu nài xin lại vuột ra khỏi miệng, "Em không muốn..."

"Không phải chuyện em muốn hay không, bạn nhỏ ạ." Hắn vẫn đang xoa mông để em bớt đau, nhưng ngữ điệu vẫn chắc nịch như đinh đóng cột không chút nhân nhượng. "Em bị phạt cơ mà?"

"Nhưng em không muốn, em biết em sai rồi mà anh..."

"Biết sai thì lại càng phải nghiêm túc chịu phạt chứ, đúng không?" Henry vén tóc mái cho em, nụ cười dịu dàng kiên nhẫn vẫn đang treo trên môi hắn, "Em ngoan mà nhỉ? Đứng úp mặt kiểm điểm một chút nữa thôi là xong rồi. Em bé ngoan, đừng cãi bướng mà tự biến mình thành bé hư nhé?"

Carlyle im lặng, khịt mũi một cái, vừa muốn cãi, cũng vừa không muốn.

"Sao đây? Em bé không muốn nghe lời anh nữa đúng không? Anh buồn đấy nhé." Henry vỗ vỗ lên mông em một cái, giọng nói lại càng dịu dàng ngọt ngào hơn. Em bé thích mềm không thích cứng, cứ nói nhẹ nhàng cho em nghe là được. Em đang bị đau nên hắn cũng chẳng muốn áp bức em quá.

Carlyle vẫn còn mếu máo không muốn, nhưng vừa nghe đến chuyện mình sẽ làm anh buồn, liền ngoan ngoãn rời khỏi chỗ ngồi. Trước khi xoay người rời đi bước vào góc tường, em còn mím môi nhìn Henry một cái để níu kéo chút hi vọng cuối cùng. Hắn nhìn em nhỏ, đứng dậy ôm em vào lòng, vỗ vỗ lưng rồi bảo, "Ngoan, ra kia đứng nghiêm túc cho anh nha? Anh đi cất roi với thay quần áo rồi quay lại ngay, không để em một mình lâu đâu. Nhưng mà em phải ngoan, hứa với anh nhé?"

"Hức... dạ..."

Henry vỗ vỗ má em vài cái như động viên. Nhưng rất nhanh, hắn đã buông ngay vòng tay mình, xoay lưng em lại rồi cầm mấy cây roi rời đi ngay tức khắc, cũng không nhìn thử xem em nhỏ có thật sự ra góc đứng như những gì đã hứa hay không. Carlyle vừa thấy anh đi thì đã khóc sụt sùi, vừa quẹt nước mắt vừa ngoan ngoãn đi về phía góc phòng đứng úp mặt vào tường, ôm lấy vạt áo vén lên, để cho cặp mông sưng tấy đỏ bừng run run lộ hết ra ngoài không khí.

Vừa đau, vừa tủi.

Trận đòn vừa rồi đánh mông em sưng lên chù vù, da thịt căng lên vô cùng đau đớn. Thế nên, khi bị buộc phải đứng thẳng người, thịt mông đã căng lại càng căng hơn, cơn đau cũng rõ ràng hơn hẳn so với tư thế ngồi ban nãy. Da thịt bị kéo giãn nhấn mạnh thêm vào cơn đau, mọi chuyển động dù là nhỏ nhất, từng bước đi chậm chạp cũng làm cho da thịt đau đớn và nhói lên.

Trên cái nền đỏ sậm sưng tấy, bốn con lươn bò ngang cộm lên hẳn cùng vài vết sưng sưng do roi quất hiển hiện rõ ràng và nổi bật. Keo nến không làm rách da thịt, nhưng cơn đau mà nó mang lại vừa sâu lại vừa lâu, đến tận lúc này vẫn còn khiến em thấy nhức nhối. Thỉnh thoảng, những vết roi ấy như mang theo linh hồn riêng mà đập mạnh, giật lên đùng đùng trên mông, nhắc đi nhắc lại cho em biết sự trừng phạt khắc nghiệt mà em phải đối diện khi em chẳng biết thương mình. Ở những nơi khác, vết lược gỗ tròn tròn đan xen chồng chéo lên nhau đã thành dấu tụ máu hoàn toàn, tím bầm nhức mắt, đến giờ vẫn còn rát buốt, co thắt như thể nhịp tim đập.

Đau quá. Đau đến mức nước mắt cứ tự động ứa ra.

Vì phải đứng xoay mặt vào tường, trong căn phòng lặng thinh chỉ có một mình mình rồi tự đối diện với cơn đau và cả cảm giác tội lỗi, Carlyle lại một lần nữa run rẩy điên cuồng, lệ hoen ướt đẫm cả hai bờ mi.

Em ân hận tột độ vì tất cả những sai lầm mà mình đã ép buộc Henry phải đối diện trong suốt thời gian qua. Khi cơn đau trên da thịt vơi chút ít, những gì em còn nhớ chỉ là đôi mắt hoe đỏ và bàn tay cứ thoáng run rẩy mỗi lần Henry đánh xuống người em. Em biết bạn đời của em rất đau lòng, thường ngày ở với nhau, một lời nặng nề anh còn không nỡ bắt em phải chịu cơ mà?

Em ngẫm lại, từ nãy đến giờ dù ngoài mặt anh trừng phạt em rất nặng tay, nhưng chỉ cần em không chịu được, chỉ cần em bùng nổ thì Henry vẫn sẽ luôn ở đó mà đón lấy em rồi ôm em vào lòng vỗ về. Henry không bao giờ để em phải ở một mình, chịu đựng cảm giác trống rỗng hoang hoải đau thấu tim gan. Ấy vậy mà sao em lại khiến anh phải hỏi mình "Em muốn để anh sống một mình?"

Vừa ân hận, vừa đau lòng.

Lúc này, ở một căn phòng khác, cảm xúc của Henry cũng không dễ chịu hơn là bao. Hắn vừa đặt mấy dụng cụ về vị trí của nó thì đã thở hắt một hơi thật dài, như thể trút hết ra những điều hắn đã kìm nén trong lòng từ lâu lắm.

Hắn gồng cả người suốt quãng thời gian dài ban nãy, đến bây giờ khi mọi thứ  kết thúc rồi, Henry mới dám để cảm xúc của bản thân được thoát ra. Henry buộc mình phải giữ mọi cảm giác khốn khổ và mệt mỏi trong lòng vì không muốn cho em biết. Em đã đau rồi, hắn không đành lòng làm trái tim em đau thêm.

Bàn tay của hắn run lên bần bật sau khi đóng lại cánh cửa hộc tủ, nước mắt lúc này mới chảy ào ra khỏi khóe mắt của Henry. Cả một đời này, hắn sẽ chẳng bao giờ quên đi được cái tiếng thét thảm thiết của em ban nãy. Đều tại hắn. Nhưng nếu có cơ hội được lựa chọn lại, hắn vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Hắn vẫn nhớ mãi cảm giác tay chân lạnh toát khi em đổ gục xuống trong vòng tay hắn ngay trước cửa phòng họp, vào lúc bọn họ vừa đấu thầu thành công cho một dự án kéo dài tận bốn tháng. Henry còn chưa kịp đưa cho em cái đồng hồ Richard Mille mà em tìm kiếm suốt bao lâu để ăn mừng, thì hắn đã phải nắm chặt đôi tay cắm đầy kim truyền dịch của em trong bệnh viện. Hắn nhớ bác sĩ nói, "Nếu cậu ấy vào bệnh viện một lần nữa vì xuất huyết dạ dày, thì e rằng cậu chỉ có thể nhận xác về thôi."

Nhận xác về thôi.

Enigma như hắn, lần đầu tiên thấy bản thân mình vô dụng như thế. Suốt ba ngày em hôn mê trên giường bệnh, mỗi ngày hắn đều mơ cùng một giấc mơ - mơ thấy sự sống của em trôi qua từng kẽ tay, thấy em nằm dưới ba tấc đấc lạnh lẽo với nụ cười nhàn nhạt sẽ chẳng bao giờ thay đổi độ cong. Trong những giấc chiêm bao ấy, hắn thấy đôi mắt em từ từ khép lại, cơ thể em lạnh dần đi và em mãi mãi không quay về nữa.

Hắn thấy cả hình ảnh của bản thân trong ngôi nhà vắng bóng hình em, cô đơn và trơ trọi. Hắn nhìn thấy khuôn giường mỗi ngày đều có em vùi vào lòng, bây giờ chỉ còn hắn với một mớ chăn nệm vô tri vô giác. Những món đồ đôi thiếu đi một, trên bàn ăn giảm mất một đôi đũa, bàn chải đánh răng chỏng chơ trên bồn rửa mặt, chơ vơ không có ai kề cạnh.

Suốt ba ngày em không tỉnh lại, chỉ cần Henry nhắm mắt, chỉ cần hắn thoáng mơ màng, thì bao nhiêu hình ảnh về một nơi không còn Carlyle nữa cứ ùa vào tâm trí, ép hắn phải bao lần bừng tỉnh với đôi mắt đỏ hoe nước.

Ba ngày ấy, Henry dường như chẳng thể ngủ yên.

Hắn không biết tại sao mình lại ám ảnh và sợ hãi đến thế.

Lần đó, hắn thậm chí còn chẳng nỡ mắng hay đánh em một roi nào. Hắn chỉ ôm em thật chặt vào lòng khi đôi mắt xám kia lại một lần nữa nhìn hắn, khi khóe môi kia sống động cong lên thành nụ cười yếu ớt.

Cho đến tận hôm nay...

Làm sao mà hắn không thương em cho được? Làm sao mà hắn có thể đành lòng khiến em đau đớn đến thế?

Nhưng hắn biết mình không thể không làm. Chỉ cần hắn còn yếu lòng nhân nhượng, sẽ có một ngày nào đó, kết quả mà hắn chẳng muốn đối diện nhất sẽ thành kết cục cuối cùng cho mối tình này. Hắn chẳng đành lòng làm đau em, nhưng nếu hắn không làm thì một ngày kia, em sẽ tự làm đau mình.

Henry hít sâu mấy hơi nữa, để cho nỗi niềm bấy lâu nay được tan ra hết theo dòng nước mắt chảy xuôi ào ạt, đợi chờ một chốc để mặt mũi hết đỏ rồi mới đứng dậy đi về phía thư phòng. Hắn mở cửa rất nhẹ tay, khẽ khàng đến mức Carlyle hoàn toàn không ý thức chút nào về sự xuất hiện của hắn trong căn phòng này.

Hắn nhìn em đứng thẳng tắp, hai tay ngoan ngoãn khoanh lại, thỉnh thoảng lại khụt khịt mũi hoặc nấc lên một cái rồi vì mỏi quá mà khẽ đong đưa cơ thể. Nhưng chung quy thì ngoan, hắn nhìn thấy cũng rất hài lòng. Henry xem đồng hồ thì cũng đã gần mười phút trôi qua rồi, có lẽ vì đau lắm nên hắn đứng xa thế vẫn có thể nhìn thấy cơ mông em thỉnh thoảng lại giật nảy lên một cái. Cũng... mắc cười? Mà bây giờ hắn dám cười thì chắc em sẽ giận lẫy vì xấu hổ mất. Trước đây cũng có một vài lần như thế.

Henry vẫn còn nhớ lần đầu tiên hắn đè em xuống vỗ vào mông mấy chục cái liền vì cái tội uống rượu quá đà. Khi ấy bọn họ mới chỉ nhích lên mối quan hệ bạn tình, hắn được em đề nghị giúp em giải quyết nhu cầu mỗi khi đến kì phát tình. Mối quan hệ lúc đó quả thật không phù hợp để động tay động chân. Nhưng rồi, hắn vẫn làm, bất chấp sự thật rành rành rằng mối quan hệ của bọn họ có thể kết thúc ngay tức khắc.

Hôm ấy, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra mà em nhỏ lại đùng đùng đi uống rượu, uống đến quá chén rồi say quắc cần câu ở quán rượu. Cũng may hôm ấy hắn đến nhà tìm, gọi cho em đúng lúc nên chủ quán mới nhấc máy, đọc địa chỉ cho hắn tới ẵm người về. Hắn chăm con sâu rượu cả đêm. Từ ôm hôn dỗ dành rồi lại nài nỉ em uống thuốc dạ dày cho qua cái cơn bụng quặn thắt bụng đến túa mồ hôi. Sáng hôm sau thức dậy, điều đầu tiên em nói với hắn là không được để cho gia tộc Frost biết chuyện này. Hắn đồng ý, với điều kiện là em cần phải bị phạt.

Mười hai năm không gặp, tình cảm khó khăn lắm mới nhích lên được tí chút đã bị người ta đè xuống, cởi quần đét mông như trẻ lên ba khiến cậu cả nhà Frost xấu hổ đến phát điên. Sau vụ ấy em giận hắn mấy tuần liền chẳng thèm nói chuyện. Hắn cứ phải theo đeo bám mãi em mới hết dỗi hờn.

Mấy năm rồi vẫn vậy, quanh đi quẩn lại vẫn bị phạt bởi một cái lỗi y chang. Nếu có khác, thì đó là em đã trở thành bạn đời của hắn rồi. Bây giờ bị đòn thì không dỗi nữa, mà bù lại là vừa khóc vừa mếu làm hắn phải dỗ đến bở hơi tai.

Đúng là không khác gì mấy, em bé vẫn ngoan, lâu lâu dở chứng. Hết.

"Bé cưng, sang đây." Henry ngồi lên ghế ở bàn làm việc, vẫy tay bảo Carlyle sang đứng trước mặt mình.

Người đàn ông tóc đen nghe tiếng hắn gọi, quay phắt lại nhìn, ánh mắt vừa chạm nhau là em lại rơm rớm ngay được. Bất chấp cả cơn đau nhoi nhói ở trên mông, Carlyle hai tay nắm lưng quần kéo lên rồi lạch bà lạch bạch chạy về phía hắn.

Henry không cười, phải cố gắng lắm mới không cười. Trời ơi, sao đánh xong một trận là thành trẻ lên ba rồi vậy? Còn xách quần chạy nữa!

Đến khi đứng trước mặt hắn rồi, Carlyle mới thật sự rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan. Vạt áo trước không đủ dài để che đi bộ vị nhạy cảm, buộc em phải nắm lấy vạt áo kéo xuống che đi. Nhưng kéo vạt áo rồi thì không giữ được quần, thành ra cứ ống thấp ống cao, thêm cả khuôn mặt còn lấm lem mấy giọt nước mắt đã khô, khiến ngài Frost ngày thường luôn chỉn chu trông cứ nhếch nhác lôi thôi không biết sao mà tả được.

Không biết làm sao cho đúng. Mà đã không biết cách xử lí thì... "Anh ơi..."

"Ừ anh đây. Để anh giúp em."

Henry rốt cuộc cũng không thể nhịn được nữa, đành phì cười. Nhưng trong lúc đó, hắn vẫn chẳng quên cầm cái áo mới lên thay cho em, rồi cởi chiếc áo ướt đẫm mồ hôi kia ra, cài cúc lại cẩn thận. Hắn tỉ mỉ chỉnh lại vạt áo, nắm lấy cổ tay em để hướng dẫn em khoanh tay lại, ôn hòa hỏi, "Rồi, khoanh tay lại nói chuyện với anh đàng hoàng được chưa?"

"Dạ."

Bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên thịt mông đã bị đánh sưng vài cái để dẫn dắt sự tập trung của em quay về với cảm giác đau nhói trên mông, lại một lần nữa nghiêm giọng dạy dỗ, "Nói cho anh nghe xem vì sao hôm nay em bé bị đánh đòn?"

"Em bị phạt vì em không ngoan, em bỏ bữa, thức khuya, còn nói dối anh ạ."

"Lần sau có còn thế nữa hay không?"

"Không có lần sau nữa, em chừa rồi, em xin lỗi anh ạ." Carlyle mím môi lại như đang suy nghĩ thêm điều gì đó, sau đó em lại chậm rãi nói tiếp, "Em hứa em sẽ yêu thương bản thân nhiều hơn, không nói dối anh nữa. Em biết sai rồi ạ, anh đừng giận em, đừng bỏ rơi em... được không anh?"

Henry nhìn em, không nặng không nhẹ vỗ lên mông trái lẫn mông phải của em mỗi bên một cái để cảnh cáo, tuy nghiêm giọng nhưng đã hiền hòa đi rất nhiều, "Lần này anh tha cho nhé. Nếu còn có lần sau thì anh không thèm dạy dỗ em nữa, anh mặc kệ em đấy, em rõ chưa?"

"Đừng có mặc kệ em..."

"Anh hỏi em rõ chưa cơ mà?"

"Rõ rồi ạ... hức, không dám nữa... Anh đừng mặc kệ em... huhu... đừng mà..."

Carlyle vừa dứt câu thì đã thấy Henry nở nụ cười dịu dàng và ngọt ngào đứng trước mặt mình, vòng tay anh dang rộng trước mắt để đón em vào lòng mình, "Lại đây anh ôm, không mặc kệ em, lại đây đi."

Giọng nói dịu dàng vừa vang lên thì em nhỏ đã lao ngay vào lòng hắn, nước mắt lại một lần nữa vỡ òa ra trong sự tức tưởi và tủi thân dồn nén từ nãy đến giờ, vùi mặt vào trong lòng bạn đời tìm kiếm sự ủi an che chở. Giữa những tiếng nghẹn ngào ấm ức, Henry nghe em nức nở hỏi mình, "Lần này anh ôm xong anh đừng đánh nữa được không? Em đau lắm..."

Henry đau thắt cả lòng, dịu dàng xốc em bồng lên, ôn tồn đáp lại, "Ừ xong cả rồi, anh không đánh cục cưng nữa nha. Thương quá."

Em treo cả người trên người hắn, cả tay lẫn chân đều bám chặt vào cơ thể người yêu, tội nghiệp gật đầu như trống bỏi, liên tục nhắc đi nhắc lại với hắn là em rất đau. Henry càng nghe càng thấy thương, bàn tay to lớn không ngừng xoa xoa cái mông tròn căng bị đánh đến sưng tấy. Hắn có thể cảm nhận bảo bối nhỏ run lên bần bật mỗi khi ngón tay hắn lướt qua mấy vết roi sưng cộm.

Hắn thoáng dừng lại một nhịp, chống tay lên thành ghế sofa chuẩn bị ngồi xuống. Nào ngờ, em bé trên vai chẳng chịu, thút thít năn nỉ hắn đưa em về phòng ngủ. Henry biết em thích phòng ngủ của hai người bọn họ. Em từng thủ thỉ bảo rằng, hắn thường ôm em rất nhiều ở phòng ngủ, lần đầu hắn đánh dấu em cũng là ở nơi đó. Thế nên với em, nơi đó lúc nào cũng thật đặc biệt vì nó được tạo nên từ rất nhiều kỉ niệm, sự ấm áp. Và quan trọng nhất là, mọi ngóc ngách đều đã được phủ đầy bằng mùi bạc hà thơm ngát từ pheromone của hắn. Vậy nên cứ mỗi lần em không thoải mái, Carlyle đều sẽ "trốn" vào trong phòng ngủ của cả hai. Henry vui vẻ chiều theo ý bạn nhỏ, đưa em về phòng.

Em cứ nghĩ rằng hình phạt đã tạm kết thúc, nhưng khi hắn bế em đi lòng vòng trong phòng ngủ, bế em bằng một tay rồi mở cửa tủ thuốc lấy thuốc bôi, gel làm lạnh và thuốc xoa bóp ra, thì em biết lại một hồi đau đớn nữa sắp tới.

Henry nhìn đôi mắt ứa nước của em thì lại không kiềm được sự xót thương, hôn liên hồi lên trán em, dịu dàng bảo, "Ráng chịu một chút nha, anh xoa cho tan máu bầm chứ không để đến mai nó đau điếng luôn đó. Ngoan anh thương, một xíu thôi, một xíu thôi nhen."

Carlyle bĩu môi buồn bã, nhưng sau cùng vẫn ngoan ngoãn bò ngang trên đùi hắn, vùi mặt vào chăn đệm để Henry xoa thuốc cho mình. Lòng bàn tay to lớn thuần thục nắm lấy mấy cục sưng cứng bên dưới da mông, dùng lực xoa nắn. Hắn xoa đến chỗ nào là em khóc òa ở chỗ đó, khóc từ lúc những vết chai cứng còn săn như đá tảng cho đến lúc chúng được bóp đến mềm ra. Đến khi hắn nắn xong, rồi xoa cho hết mấy chỗ máu bầm tụ lại thì Carlyle đã khóc đến sưng cả mắt, người túa đầy mồ hôi vì đau đớn. Em cứ có cảm giác mình đã bị đánh thêm một lần nữa, chỗ nào trên mông cũng vừa đau vừa rát.

Henry xoa thuốc xong thì bôi gel làm dịu vết thương lên mông cho em, nhẹ nhàng di tay để cơn đau được dịu lại. Cảm giác mát lạnh trên da sau một chốc cũng phát huy tác dụng của nó, giúp em không còn thấy quá đau đớn nữa. Nhưng cảm giác nhức nhối và đau rát vẫn còn đó chưa tan đi được, khiến em bé trên đùi hắn cứ thút tha thút thít, vai lưng đều run lên.

Hắn tạm dừng một lượt để lớp gel đầu tiên khô đi, bắt đầu chuyển sang bôi thuốc giảm đau lên hai lòng bàn tay đỏ hồng. Vết thương trên tay tuy vẫn còn châm chích, nhưng so ra vẫn nhẹ hơn mông rất nhiều. Henry bôi thuốc xong, xoa bóp cho đến khi thuốc thấm vào hẳn. Trong khi xoa bóp, Henry vẫn chẳng hề quên thổi nhẹ lên đôi tay nóng rát ấy, nựng nịu bảo, "Thổi một lát cho cục cưng bớt đau nha."

Hắn cứ thổi thế, thuốc trên tay khô đến đâu, Henry đều sẽ hôn lên đó một cái, vừa hôn vừa nói, "Hôn hôn tay xinh để cái đau biến mất tiêu luôn nhé?"

Dỗ dành như em bé lên ba, thế mà vẫn làm cho Carlyle thôi ấm ức, tay dường như thôi đau. Em bé thậm chí còn xoè rộng cả hai bàn tay để được thổi nhiều hơn nữa, ánh mắt đầy vẻ trông chờ ngại ngùng nhìn về phía bạn đời. Henry cười tít mắt, vui vẻ phát huy cái cách dỗ dành vốn chỉ nên áp dụng cho trẻ con này. Ba mươi sáu tuổi thôi mà, vẫn là em bé của hắn như thường.

Lớp gel đầu trên mông đã khô, hắn đành tạm dừng việc thơm tay thơm chân để xoa thêm một lượt gel nữa. Henry vừa bôi thuốc vừa nói với em thật nhiều câu dỗ dành, cố gắng đánh lạc hướng em khỏi cảm giác nhức nhối đang hành hạ. Nhưng mà cơn đau của trận đòn này quá rõ ràng, nên bao cố gắng của hắn cũng thành công cốc, em cứ khóc rấm rứt mãi không thôi.

Đợi cho đến khi chúng thấm hết vào da thịt rồi trả lại một làn da khô thoáng mịn màng, chỉ còn sờ được cảm giác cồm cộm vì mấy vết roi sưng sưng, Henry ngay lập tức cúi người xuống, không ngừng rải những nụ hôn mềm mại như bông lên thịt mông vẫn còn hơi nóng. Nơi nào càng sưng đau, nơi đó lại càng được ưu ái hôn nhiều hơn một chút, như thể hắn đang dùng đôi môi của mình để mơn trớn những tổn thương bên trên da thịt.

Carlyle được hôn đến mềm nhũn cả người, cảm giác đau đớn và khó chịu dần bị đánh tan đi hết bằng tất cả sự dịu dàng lẫn ấm áp mà người mình yêu nhất mang lại, bình yên đến mức em thấy vừa đói vừa buồn ngủ.

Henry vẫn còn đang mải mê hôn lên hai cánh mông và thổi nhè nhẹ lên đó như một lời ủi an, thì lại nghe em thủ thỉ thật khẽ, "Anh ơi, em đói rồi, em buồn ngủ nữa."

"Thế xuống ăn trưa trước rồi mình lên ngủ nhé."

Henry cẩn thận kéo quần lại cho em để nó không chạm tới vết thương rồi nhấc em dậy, để em quỳ ngồi trên giường trước rồi mới xuống giường. Sau đó, hắn đứng bên cạnh giường, vươn tay về phía em, mỉm cười, "Sang đây anh bế."

Carlyle nghe xong thì bò về phía anh, khoác tay lên cổ Henry rồi để hắn bồng lên đưa em xuống dưới nhà. Sau cơn đau đã được trải nghiệm khi phải tự mình bước đi từ ban nãy, em quả thật chẳng muốn nhúc nhích thêm dù chỉ một bước nên cứ để mặc cho bạn đời bế bồng trên tay.

Người hầu đã chuẩn bị mọi thứ trên bàn ăn rồi nhanh chóng lui ra ngoài,  để lại không gian riêng tư cho hai người.

Em bé còn đau mông nên hắn không muốn để em ngồi trên ghế dù cho tất cả chúng đều đã được lót sẵn những tấm đệm êm ái. Cùng lúc đó, Carlyle cũng chẳng muốn buông tay ra khỏi cổ Enigma của mình, cứ muốn bám dính lấy hắn mãi như thế.

Cuối cùng, Henry đặt em ngồi vắt vẻo ở một bên đùi mình, đôi chân thon dài khỏe khoắn đong đưa đong đưa bên dưới. Cả hai đĩa đồ ăn đều đã để trước mặt hắn, Henry tự ăn một muỗng thì lại đút cho em một muỗng. Quả thật không khác gì đang chăm em bé vừa được vài tuổi trong nhà. Được bạn đời đút cho tận miệng, Carlyle ăn vừa nhanh lại vừa ngoan, muỗng đưa đến môi là em đã há miệng ra, nhã nhặn nhai nuốt rồi lại im lặng đợi hắn đút tiếp, không hối thúc câu nào.

Đôi bên đều đã rất mệt mỏi vì những chuyện vừa rồi, thế nên chẳng mấy chốc mà hai dĩa mỳ ý to bằng khẩu phần hai người ăn, đĩa salad trái cây lẫn phần gà nướng đều đã được đánh chén hết sạch.

Ăn xong xuôi, Carlyle lẫm chẫm bước xuống phụ hắn dọn bàn ăn để cho tiêu cơm, cảm giác căng trướng trên mông vẫn khiến em thấy khó chịu vô cùng, đi bước nào là nhíu mày bước đó. Đến khi mọi thứ đều đã tươm tất, chén bát nằm gọn trong máy rửa chén thì mông em đã tích luỹ đủ sự nhức nhối để ứa nước mắt thêm lần nữa, mếu máo bĩu môi, dang tay về phía hắn đòi ôm ấp bế bồng.

Henry lau khô tay rồi bước lại phía em, nhấc em dậy ẵm theo kiểu công chúa đi về phòng. Trước khi nhấc lên, hắn không quên cốc yêu lên đầu em một cái, cười cười, "Nhõng nhẽo quá chừng đi." Carlyle không trả lời, đỏ mặt chui vào lòng hắn.

Nhưng mà em đau quá,nên lúc về giường rồi lại chẳng ngủ được, mắt cứ mở ra thao láo như chim sáo, nhìn trái nhìn phải. Hắn ôm em ngồi yên trên giường thêm một lát nữa để chắc chắn bụng không còn căng tức, tay vẫn vuốt vuốt lưng không ngừng hòng ru lại cảm giác buồn ngủ cho em rồi mới ôm em nằm xuống.

Hắn không đặt em nằm lên giường mà cứ thế để em nằm trên ngực mình, bàn tay to lớn nhẹ nhàng luồn vào bên trong quần ngủ, liên tục xoa xoa lên mông, hòng giúp cơn đau giảm đi được tí nào hay tí đấy, chỉ mong lát nữa em có thể ngủ yên hơn một chút.

Lát nữa, khi cảm giác đau đớn qua đi thì chắc chắn mông sẽ châm chích rất khó chịu, cảm giác ran rát và nhưng nhức cũng rõ ràng hơn. Nếu để em nằm xuống giường thì kiểu gì vết roi cũng sẽ bị đè ép đến mức khó chịu, ngủ cũng chẳng yên nổi. Thế nên hắn mới cho em nằm trên người mình để hắn tiện xoa mông, ru em vào giấc ngủ sâu dễ dàng hơn.

Hơi thở nóng bỏng của em phả lên cổ hắn, nhồn nhột. Carlyle không biết đã nghĩ gì, em đột ngột chống cằm gối lên phần giữa ngực hắn, đôi mắt xám nhạt nhìn hắn chằm chằm. Em vẽ loạn trên ngực hắn một chốc lát, sau đó mới nhẹ nhàng hỏi hắn bằng cái giọng điệu run run đầy âu lo, "Anh này, em không tin anh, còn giấu anh chuyện quan trọng như thế, sao anh vẫn còn thương em..."

Em đã suy nghĩ điều này từ nãy giờ. Em nhận ra trong lúc mắng mỏ, hắn chỉ tập trung vào mỗi chuyện em đã không biết thương mình. Còn chuyện nói dối thì hắn chỉ nhắc đến một lần, nhưng cũng không mắng. Đúng hơn, đó chỉ là ví dụ gần nhất mà hắn nêu ra, nhằm nhắc nhở em về cái thói xấu quen đường nói dối rồi tự giải quyết hậu quả mà thôi. Em cứ thắc mắc mãi. Chẳng phải đây mới là chuyện đáng bị ăn mắng nhất sao?

Henry cười nhẹ, đôi tay chuyển sang ôm lấy eo em rồi vuốt ve sống lưng, thỉnh thoảng lại vỗ lên gáy. Giọng hắn dịu dàng vang lên bên tai, ôn tồn giải thích, "Đúng là lúc biết tin, anh có giận em thật, anh đã thắc mắc hoài vì sao em không chịu nói cho anh biết. Nhưng sau đó anh đã suy nghĩ lại rồi. Môi trường mà em lớn lên và cả những tổn thương đang mang, mới là nguyên nhân khiến em phải che giấu mọi thứ. Anh biết em không cố ý."

Hắn thoáng dừng lại, đôi môi chạm lên má em một nụ hôn êm mềm và dịu dàng đến mức Carlyle ngỡ rằng mình có thể tan thành nước trong vòng tay ôm ấp ấy. "Thế nên, anh nghĩ đây là trách nhiệm của anh khi chưa cho em đủ niềm tin. Sau này, anh sẽ yêu thương em đủ nhiều, tin vào em thật nhiều, để em cũng có được niềm tin với tình yêu mà anh dành cho em. Em cứ từ từ mà bước, chậm rãi mà mở lòng, anh luôn đợi đến khi em sẵn sàng. Vì Henry ở đây, là vì em."

Lời nói dịu dàng, thái độ nuông chiều đầy bao dung và cả cái cách hắn kiên nhẫn xoa lưng vỗ về lại càng khiến cho Carlyle ân hận hơn cả lúc nãy. Trong hơn hai mươi năm cuộc đời của mình, em đã từng bị đánh mắng nặng nề chẳng biết bao nhiêu lần cho xuể. Em đã từng tự trách và xấu hổ về sự tồn tại lẫn yếu kém của bản thân cũng đến hàng nghìn, hàng triệu lần. Lời quát mắng của cha, cơn phẫn nộ của ông, cái nhìn hờ hững chán chường từ mẹ đều khiến em muốn chôn vùi cả cuộc đời lẫn con tim của mình. Thế nhưng, em chưa bao giờ thật sự cảm thấy ân hận. Sự đau đớn và ghét bỏ chính mình choán đi toàn bộ tâm trí khiến em không tài nào thấu triệt được rốt cuộc mình đã sai những gì. Em chỉ biết rằng, sự tồn tại của em đã là cái sai lớn nhất trên đời.

Để rồi suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, lần đầu tiên em mới hiểu được sự ân hận tột cùng khi em đã khiến người luôn thương yêu em vô điều kiện phải thất vọng, muộn phiền vì em. Ấy thế mà, vòng tay và tình yêu của anh vẫn luôn ở đó, dang tay đón lấy con người lầm lỗi, ôm chặt em trong lòng mình. Anh chứng minh cho em thấy cái gì gọi là gia đình thật sự - nơi mà người ta sẽ thương nhau, bao dung cho cái sai của nhau và rộng lòng đón lấy nhau sau những lầm lỡ một cách vô điều kiện.

Hắn không trách, không có nghĩa là hắn không giận, không đau. Nhưng tình yêu trong hắn đủ lớn để biến mọi thứ thành trách nhiệm của mình. Em sai cũng được, nhưng vì hắn là gia đình của em, nên hắn sẽ sẵn sàng cùng em gánh lấy tất cả. Henry đã cho em mọi thứ - tất cả tình yêu của anh, cũng là sự bù đắp cho tất cả khát cầu về tình yêu mà em luôn thiếu thốn.

"Anh ơi..." Carlyle nghẹn ngào nấc lên trong lòng anh, "Em sai rồi anh ơi... Em xin lỗi anh... Anh ơi, em sai với anh quá. Em... sao mà anh lại thương em như vậy chứ? Em... thấy mình không xứng, anh ơi, em chẳng xứng đáng..."

"Nào, lại linh tinh rồi." Henry xoa xoa tóc em, siết chặt vòng tay mình hơn nữa. Bàn tay to lớn khẽ khàng xoa lên hai cánh mông vừa bị đòn còn đang sưng lên, dỗ dành đi cơn đau rát bỏng mà người thương đang phải chịu đựng.

Tội nghiệp em, lần này hắn đánh đau quá chừng. Vốn dĩ hắn đã đoán trước trận đòn đau này sẽ khiến em bé khóc đến khàn cả tiếng, lại không ngờ được phản ứng của em sẽ bộc phát đến nhường này. Hắn thương tiếc hôn liên tục lên trán, lên xương gò má góc cạnh, lên mái tóc mềm thơm mùi bạc hà nhàn nhạt, xót xa dỗ dành cho cơn nấc của em. Thế mà chẳng hiểu sao hắn càng cố xoa dịu thì em nhỏ lại càng nghẹn ngào không tài nói lên lời. Hắn nói gì cũng chỉ có thể đáp lại bằng từng câu đứt quãng, xen lẫn vài tiếng nấc lên nấc xuống.

"Anh ơi... anh mắng em đi được không? Anh đừng thương em nữa mà, em không xứng với tình yêu của anh, em tệ quá..." Vừa dứt câu, Carlyle đã òa lên tức tưởi. Em lúc này hệt như bé con hai tuổi bị tiêm thuốc đau nên khóc oà lên ở phòng khám, dụi vào lòng người mình tin tưởng nhất để tìm kiếm sự an toàn. Khác mỗi một chút là người "tiêm" em bé đau là hắn, người dỗ em cũng là hắn nốt.

Nhưng em bé nói xong câu sau thì em bé cũng chẳng được dỗ, mà còn bị đánh một cái vào mông đau thật là đau. Carlyle giật bắn cả mình, nước mắt ứa ra càng dữ dội hơn nữa. Hai tay Henry ôm lấy má em, ép buộc em ngước lên nhìn mình, nghiêm khắc nhắc nhở, "Em còn nói linh tinh như thế, anh sẽ đánh cái mông sưng đỏ này của em thêm vài chục cái thật đau nữa đấy. Rõ chưa?" Hắn nói xong cũng bỏ hai tay xuống, thế mà Carlyle vẫn rất ngoan ngoãn ngước mặt nhìn lên, không dám nhìn xuống. Em chộp vội lấy bàn tay hắn đưa xuống phía dưới, kiên định bảo rằng, "Thế... thế anh đánh... đánh thêm đi ạ..."

Henry nghe xong cũng không nhượng bộ, kiên quyết đánh một phát thật mạnh lên bên mông còn lại, dễ dàng ép được tiếng thút thít đầy ấm ức của Carlyle. Em đau đến mức bàn tay đang để lên vai hắn cũng vô thức bấu mạnh, nhưng vẫn không né tránh mà vẫn cam chịu để Henry tiếp tục phạt.

"Đau đến khóc nấc còn thế này rồi mà còn đòi bị đòn, em chắc chưa?" Henry nhìn thấy cái đầu đang chôn trong ngực mình gật khẽ, môi cũng cong lên rồi nhưng vẫn nghiêm giọng bảo, "Thế thì đi xuống cầm thước gỗ lại đây cho anh."

Carlyle nghe đến đây thì hoảng thấy rõ. Em muốn chịu phạt cho đáng tội, nhưng nghe đến dùng thước gỗ đánh mông thì chẳng thể kìm được mà run rẩy theo bản năng. Mông của em còn đau dữ lắm.

Tuy nghĩ như thế, Carlyle vẫn biết mình đã có lỗi với anh rất nhiều, em vẫn líu ríu trèo xuống giường đi tìm cái thước trong tủ quần áo nhỏ cuối phòng, cầm đến bên giường rồi đưa lại cho anh bằng hai tay. Henry cầm lấy cây thước trong tay em đặt lên đầu giường, nhìn đôi mắt đỏ hoe long lanh nước. Hắn bật cười, nắm cổ tay em kéo về phía mình. Em lại một lần nữa ngả sấp lên người hắn, được Henry ôm chặt trong lòng. Hơi ấm từ Henry là cách trấn an tinh thần em tốt nhất, khiến em quyến luyến chẳng nỡ rời ra. Em tựa cằm lên ngực áo người thương, ngước mắt ngắm nghía người đàn ông đang nhìn mình yêu thương, cưng chiều.

"Em nghĩ cái gì đấy hả? Đã đánh em đau đến thế, anh sao có thể đánh em thêm được chứ? Ngốc nghếch! Hay bé Carly không đau nữa rồi?"

"Đau..." Chỉ có anh là sợ em đau thôi. Chỉ mỗi mình anh sẽ lo em bị đau.

"Rồi sao đau mà không xin tha? Anh có đánh chết cục vàng của anh đâu mà em sợ dữ vậy, hửm?"

"Em... không có biết xin tha mà..." Hồi nãy gào khóc nài nỉ vậy thôi, nhưng cả hai đều biết rõ em chẳng nói ra một câu xin tha trọn vẹn nào cả.

Henry thoáng trầm ngâm. Cũng đành. Em của hắn, làm sao mà biết được xin tha là như thế nào. Có ai đã từng "tha" cho em đâu?

Sẽ không một ai quan tâm đến việc em đã đau đớn thế nào để mà dừng lại những cú quật gậy hoặc roi lên người em. Sẽ không một ai quan tâm đến những giọt nước mắt tức tưởi của em mà ngừng lại lời chửi rủa, mạt sát. Sẽ không ai quan tâm đến cảm giác cồn cào đến quặn thắt ruột gan của em mà ngừng đi những lần bỏ đói.

Sẽ chẳng một ai.

Trừ hắn.

Hắn thật đáng trách, sao lại nói với em những lời như vậy cơ chứ. Henry âm thầm thở dài, không muốn để em nhìn thấy, vội vàng chuyển chủ đề. Gõ nhẹ lên đôi môi ửng hồng lên do khóc nhiều quá, cười cười, "Miệng xinh có biết nói chuyện không nào?"

"Dạ biết..."

"Thế nói theo anh nào, không nói theo anh là anh sẽ giận thật đó."

"Nói gì ạ?"

"Anh ơi..." - "Anh ơi..."

"Bé Carly đau lắm rồi." - "Carly... đau rồi..."

"Không phải, Bé Carly đau lắm rồi mới đúng. Nói lại anh nghe." - "Bé... Carly... đau lắm rồi..."

"Anh tha cho em bé đi." - "Anh, tha... cho, cho,..."

"Cho em bé đi." - "Cho... em..."

"Em bé đi." - "Em bé đi..."

"Anh tha cho em bé đi. Nói anh nghe đàng hoàng xem nào, cục cưng."

Carlyle nghe Henry gọi mình là em bé mãi cũng thành quen. Vậy mà bây giờ phải tự nói ra thành câu, em lại ngại đến mức suýt tí thì quên đi cảm giác đau đớn trên mông mình. Nếu không nhìn thấy sự cương quyết hiển hiện rõ ràng nơi đáy mắt của hắn, chắc Carlyle chẳng thể ép mình nói nốt cho tròn câu.

"Anh tha cho... em, em, em... bé đi."

"Anh ơi, bé Carly đau lắm rồi. Anh tha cho em bé đi."

"Anh ơi, bé Carly đau lắm rồi. Anh tha cho em bé đi." Lúng búng mãi mới nói xong, từ nào từ nấy bật ra khỏi cổ họng như  nghẹn, khiến Henry nghe mà cứ tưởng Alpha nhà mình mới tập nói lần đầu không chừng.

Nhưng anh không cười nhạo em, ôn hoà giải thích, "Lần sau đau quá không muốn bị đòn thêm, hoặc hình phạt nào khiến em khó chịu, cứ nói như thế cho anh nghe. Không cần phải cầu kỳ hay cân nhắc gì quá nhiều."

"Xin tha chỉ cần thế thôi ạ?"

"Ừ, chỉ cần thế thôi." Henry cười, hôn lên mi mắt của em. "Nhưng không phải lúc nào cũng sẽ được tha. Chuyện tương tự như hôm nay còn xảy ra một lần nữa, thì em có làm gì cũng vô ích."

Carlyle im lìm, vùi đầu vào cổ hắn, vừa tủi hổ, vừa sợ hãi, lại vừa áy náy.

Hắn để cho em ngẫm nghĩ một lúc, bản thân cũng dành chút thời gian để sắp xếp lời nói, rồi mới từ tốn giải thích. Em nhỏ này còn nhiều khúc mắc trong lòng lắm, vẫn cần hắn phải giúp em tháo gỡ từ từ.

"Em nghĩ anh phạt em là vì em hư. Anh rất giận nên muốn trút giận lên em, đúng không bé cưng?"

Carlyle không đáp lại, nhưng anh biết em đang nghe. Bạn nhỏ là bạn nhỏ nhưng cũng là người lớn, em có những nỗi lòng mà chính bản thân vẫn cần thời gian để ngẫm nghĩ và thấu hiểu trong im lặng. Thật ra, Carlyle luôn sợ hãi khi nghe anh bảo em hư hoặc chưa ngoan. Em luôn lo rằng khi em ngoan không đủ, chúng sẽ dần lớn thành hỏng hóc và trở thành kí ức đáng bị vứt bỏ trong đời hắn. Thế nên, nếu không thật sự bị ép buộc, Carlyle sẽ không dám đối diện với việc mình "hư". Hắn luôn hiểu rõ bóng ma tâm lý tồn tại trong tim Carlyle.

"Phạt chỉ là nhắc em nhớ, tránh cho em phạm phải những sai lầm lớn hơn. Vì anh tin bé Carly là một người rất tốt, rất ngoan, anh mới dành thời gian để dạy lại cho em những điều em làm chưa tốt. Anh biết em bé sẽ tự kiểm điểm chính mình một cách đúng đắn và tự mình sửa sai. Nếu em là một người xấu xa, ích kỷ, hư đốn chỉ biết làm theo ý mình, không cầu thị lại chẳng biết sửa sai, anh sẽ chẳng muốn bỏ thời gian để ở cạnh em và nói cho em biết em sai cái gì. Nhưng cục cưng chẳng phải người như thế."

Hắn vỗ lên lưng em, cười hiền, "Em xứng đáng với tất cả những gì mà anh đang dành cho em. Anh yêu em. Việc đánh giá em xứng với anh là từ góc nhìn của anh, chứ không phải của em hay bất kì ai khác. Tương tự, anh có xứng với em hay không là do em đánh giá."

Vòng tay Henry chặt hơn, pheromone bạc hà cũng dần toả ra dỗ dành, vuốt ve những sợi dây thần kinh đang căng lên.

"Cục cưng, anh là một doanh nhân, anh sẽ không trao đi công sức, tiền bạc hay của cải cho những điều không xứng. Trên thương trường cũng vậy, ở gia đình - nơi anh muốn xây dựng cho mình một tổ ấm để tìm về, sẽ càng như thế."

"Em là món quà quý giá nhất, là tài sản lớn nhất của anh bên cạnh ba mẹ anh. Thế cho nên, cục cưng à, mong em nhớ là, vì anh luôn khát cầu nụ cười của em, nên anh mới ở đây với em. Chỉ cần cho em được hạnh phúc, vết thương lòng của em được xoa dịu, để em yên tâm đi đâu cũng có thể tìm về mái nhà ấm áp như em luôn mong, thì cái giá nào với anh cũng đều xứng đáng."

Henry thoáng dừng lại những lời nói, cẩn thận lau đi mấy giọt nước mắt đang rỉ ra từ nơi khoé mắt của em bé lớn xác nhà mình. Bàn tay to lớn êm ái xoa xoa lưng em, trong khi môi hắn thì cứ liên tục liên tục hôn lên trán, lên tóc, lên má. Cứ như không thể dừng lại được, hắn cứ phải hôn cho đến lúc Carlyle chịu nín khóc mà tố giác hắn làm nước bọt dính đầy mặt em do cứ hôn hít hoài, Henry mới thôi không "tấn công" em nữa.

Henry bọc đôi tay mình bên ngoài đôi tay của em, tay đan tay, rũ xuống hai bên hông hắn. "Cục cưng, anh chỉ mong em hãy cứ thử tin tưởng vào anh, từng chút một, từng chút một. Anh có thể dùng thật nhiều thời gian để khiến em tin rằng anh sẽ bảo vệ em, cũng sẽ tin tưởng vào em và đứng về phía em."

Henry thoáng ngừng lại, ấn nhẹ ngón tay lên mu bàn tay em. Carlyle rất dễ tự động từ chối tất cả sự yêu thương và tình cảm tốt đẹp mà mình nhận được. Đây là bản năng tự vệ của em sau quá nhiều tổn thương chồng chất. Với em, khi mật ngọt được mang đến, thì bên dưới và xung quanh thành hũ đều là hàng ngàn lưỡi dao mà chỉ cần em đưa sâu muỗng xuống múc thì sẽ bị đâm đến rách da đổ máu. Những lúc như thế, để chống lại cơ chế phản vệ của em, Henry sẽ luôn cố gắng tiếp xúc thân mật với em bằng nụ hôn, sự vuốt ve, cái ôm, hoặc là tất cả. Có như thế, Carlyle mới có thể cảm nhận được một chút an toàn mà hướng sự tập trung của mình về đúng chỗ.

Henry đã mất gần bảy năm trời chỉ để vá lại vết thương của em. Chỉ mới vá lại, vết thương còn chưa liền sẹo. Ấy thế mà bọn họ lại một lần nữa chạy tới, cào rách những đường may của hắn, xé bung đi những vết thương hở miệng và khiến chúng đổ máu một lần nữa. Enigma cảm thấy sự xót xa và đau đớn trào lên nơi lồng ngực mình. Hắn thương em như thế, chỉ sợ em rơi dù chỉ một giọt nước mắt, thế mà sao mọi người cứ đối xử tàn tệ với em mãi?

"Anh ở đây với em, đợi em hoàn toàn tin tưởng anh. Vết thương của em, nỗi đau của em, sự trăn trở của em, cứ để anh từ từ giúp em chữa lành mọi thứ. Rồi anh vẫn sẽ ở đây, anh sẽ không bỏ em mà đi. Thế nên, từ từ, từng chút một, cho anh một cơ hội để được em tin tưởng, nhé em?"

Những lời tâm tình thủ thỉ nhẹ nhàng như dòng suối cứ thế len vào trong những nơi cằn cỗi nhất trong trái tim Carlyle, để những bông hoa từ từ nảy mầm. Carlyle không đáp lại bất kì lời nào, nhưng em cứ ôm siết lấy vai hắn chẳng chịu buông. Nước mắt tuôn ra, im lặng mà ngọt ngào.

"Em ngoan đúng không anh?"

"Cục cưng ngoan nhất."

"Em xứng đáng được yêu phải không anh?"

"Ai không yêu em là người đó đã bỏ qua một điều tốt đẹp trên đời. May quá, anh thông minh lắm nên vội chạy đến bên em rồi này."

"Henry."

"Ơi, anh nghe."

"Cảm ơn anh, vì đã thương em."

"Cảm ơn em, vì đã cho anh được thương em, cũng cảm ơn em vì đã thương anh thật nhiều."

Cảm ơn chúng mình, vì đã thương nhau.

Carlyle khóc một chốc nữa, nhưng những giọt nước mắt lúc này đã là giọt nước mắt của sự hạnh phúc và thỏa nguyện. Cho đến khi khóc mệt mỏi, bao nhiêu gánh nặng trong trái tim cũng dần được buông xuống, em thả lỏng cả người rồi ngủ gục trên người hắn, chìm sâu vào cảm giác bình yên đến dễ chịu. Mọi thứ em cần đều đang ở đây rồi.

Henry xoa lưng, xoa mông, kiên nhẫn vỗ về em cho đến tận khi hơi thở của em đều đặn và em không còn nấc nữa, thì hắn mới yên tâm nhắm mắt lại cùng em nghỉ ngơi. Đôi tay hắn vẫn cứ ôm em suốt cho đến khi cả hai tỉnh giấc cùng lúc vào lúc bốn giờ chiều. Sự trùng hợp nho nhỏ và đầy thú vị này lại vui vẻ và đáng yêu đến mức khiến đôi bên đều bật cười. Carlyle hớn hở há miệng gặm nhẹ lên cằm Henry vài cái, để lại ở đó vài vết răng đỏ au rồi hài lòng nghe tiếng Henry cười khúc khích xin tha mới chịu thôi.

Henry ôm lưng em rồi nhấc cả hai dậy cùng một lúc, hỏi em, "Xuống uống trà sữa rồi xem phim nhé? Hay xem phim trên phòng?"

"Xem trên này ạ." Carlyle lồm cồm bò xuống khỏi đùi hắn, ngồi trên giường yên vị rồi đẩy nhẹ vai anh, dịu ngoan nhờ vả hắn, "Anh xuống lấy trà sữa nha, em tìm phim để xem, thế được không ạ?"

"Được, chiều ý em hết. Muốn anh lấy gì cho em nữa không?"

"Không ạ."

Henry gật đầu xem như đã biết rồi đi xuống lầu, lấy hai ly trà sữa và cả chiếc bánh cheesecake dâu tây đã được đặt từ trưa, bỏ đá vào ly rồi bày trí bánh lên dĩa sao cho thật xinh. Hắn đặt mọi thứ gọn gàng lên khay, bưng lên phòng.

Khi hắn vừa mở cửa ra thì Carlyle đã kéo xong màn chiếu phim, bật sẵn bộ phim kinh dị mà em rủ rê hắn xem từ lâu lắm mà đến nay mới có cơ hội, đưa đôi mắt trông mong, sáng rỡ nhìn về ly trà sữa với cái bánh flan to đùng và dĩa bánh dâu đẹp mướt mắt trên tay hắn.

Em chồm người sang hai bên, kéo ra hai chiếc bàn nhỏ ở hai cái tủ đầu giường, nhanh thoăn thoắt giúp hắn phân chia nước uống và bánh kẹo. Xong xuôi, em ngoan ngoãn trèo lên giường ngồi đắp chăn như đứa bé, rồi em vén nốt một bên chăn lên, vỗ vỗ lên đệm, nhỏ giọng bảo, "Anh ơi, anh ngồi chung với em đi."

Hắn bật cười, lên giường ngồi xuống bên cạnh. Carlyle ngay lập tức dựa vào người hắn, tìm một tư thế dễ chịu nhất để yên vị trong lòng hắn rồi mới ôm lấy ly trà sữa, bật phim lên xem.

Đôi môi xinh xinh vừa há ra định ngậm lấy ống hút thì Henry đã nghiêng đầu chiếm ngay lấy đôi môi ấy, mút mạnh cho đến khi môi nhỏ hơi sưng lên, ướt nước thì mới rời ra. Hắn nở nụ cười tươi roi rói, dùng tay chùi đi nước bọt còn vương trên môi em, nháy mắt cười, "Trà sữa anh mua, bánh cũng anh mua, phải hôn anh rồi mới được uống chứ?"

Carlyle ngại đến đỏ mặt, luống cuống ôm ly trà sữa lên hút một hơi thật mạnh rồi tua vội phim quay trở về đoạn đầu tiên, bĩu môi trách móc, "Anh cứ trêu em hoài..." Nhưng nói thì nói thế, Carlyle ngay lập tức đặt ly trà sữa lên chiếc bàn nhỏ, rướn người sang hôn nhẹ lên má hắn một cái, thì thầm, "Em cảm ơn ông xã..."

Nói dứt câu, em lại quyết định chui hẳn vào lòng hắn ngồi xem phim, thỏa mãn thở dài một hơi khi bản thân được bao bọc trong hơi ấm dịu dàng từ người thương một đời.

Henry cúi đầu nhìn bạn nhỏ đang ngồi trong lòng mình, yêu thương hôn nhẹ lên mái tóc, thủ thỉ thật khẽ, "Sau này phải ngoan nhé. Anh chỉ thích âu yếm em thế này thôi."

"Dạ." Carlyle nghe được lời hắn nhắc, ngay lập tức đáp lời, "Em cũng muốn được anh ôm thế này mỗi cuối tuần thôi, không muốn ăn đòn nữa đâu... đau quá à..."

Cuộc nói chuyện nhỏ này xem như kết thúc mọi thứ liên quan đến trận roi đòn khiến cả hai đều mệt mỏi, cho phép cả hai bắt đầu tập trung vào niềm vui nho nhỏ cuối tuần của hai người. Carlyle dựa hẳn vào lòng hắn, chăm chú xem phim. Thỉnh thoảng, em lại xắn một miếng bánh tự ăn rồi đút cho hắn, đến khi có thứ gì hay ho thì lại vui vẻ bàn luận với hắn, đôi mắt cứ sáng rực lên vì háo hức. Trong ánh mắt hắn, toàn bộ đều là hình ảnh vui vẻ và nụ cười tươi roi rói của em.

Em bé của hắn đáng yêu lắm, đáng yêu đến mức chỉ cần em ngước lên nhìn hắn một cái thôi là hắn lại chẳng kiềm chế nổi mà cúi đầu thơm lên môi. Nhưng hắn cũng chỉ hôn phớt một chút cho đỡ ghiền, chủ yếu là nghiêng đầu hôn vào má vì sợ làm ảnh hưởng trải nghiệm xem phim của em.

Mãi đến khi bộ phim kết thúc, Henry mới như sói đói rình mồi mà vội vàng xoay người em lại, một tay đè ngay gáy, một tay ôm eo rồi chộp ngay lấy môi em mà hôn lấy hôn để, báo hại Carlyle thở không ra hơi, cả khuôn mặt đỏ bừng lên như nhỏ máu.

Đồng hồ cũng đã điểm sáu giờ rưỡi tối, Henry bồng em xuống nhà để ăn tối. Ăn xong, hai người ghé vào phòng quần áo để lựa chọn trang phục đi làm, trước khi quay về phòng và cùng nhau xem thêm một bộ phim nữa. Vẫn như ban chiều, Carlyle vẫn theo thói quen mà chui vào trong lòng hắn, nắm níu đôi bàn tay to lớn của bạn đời mà nựng nịu, xoa vuốt mân mê. Henry cũng để mặc em muốn làm gì thì làm. Hắn không quan tâm đến bộ phim cho lắm, hắn chỉ xem vì em thích thôi.

Được nửa đường, Carlyle có hơi mệt nên nằm gối đầu lên đùi hắn. Một tay em vẫn nắm lấy tay Henry, tay kia thì hắn dùng để lướt kindle đọc sách điện tử, mỗi người làm một việc khác nhau. Thỉnh thoảng, Carlyle sẽ kể cho hắn nghe những gì em nhận thấy được trong bộ phim, đợi hắn đáp lời xong rồi lại tiếp tục im lặng, xoay người xem phim.

Henry sợ em buồn, tuy đọc sách nhưng vẫn rất chú ý đến nội dung bộ phim, hầu như em nói gì hắn cũng tiếp chuyện được. Cứ mỗi lần nhìn thấy đôi mắt em cong cong, hắn lại một lần cảm thán thì ra xem phim cũng không đáng chán như hắn từng nghĩ.

Ánh sáng từ màn chiếu hắt lên mặt em, không hiểu sao lại từ từ đưa em chìm vào giấc ngủ. Carlyle ngủ quên trên chân hắn, ngay trước khi bộ phim kết thúc. Henry cảm nhận được bàn tay người kia ôm chặt lấy đùi mình, hơi thở đều đặn phả lên chân thì mới cúi đầu nhìn xuống, nụ cười cưng chiều lại nở trên đôi môi.

Enigma dễ dàng bế bổng cục vàng của mình lên, đặt em nằm lên giường cho đúng vị trí, nâng niu mang tất vào chân rồi kéo chăn đắp lên thật cẩn thận. Hắn xuống giường tắt đèn, bấm công tắc để cuốn màn hình chiếu lại rồi mới quay về chỗ ngủ. Vừa tới bên giường thì đã nhìn thấy đôi mắt em nhỏ mờ mịt mở ra, hơi ươn ướt nước mà nhìn về phía hắn. Dường như em vẫn ngỡ mình còn đang ở cái thời điểm vài ngày trước, khi hắn ngủ tại căn phòng ngay cạnh và để em một mình cô đơn. Giọng mũi nghè nghẹn vang lên, mềm mại nũng nịu như sắp khóc, "Anh đừng đi, ngủ với em..."

"Ngủ với em mà, anh đi đâu được. Đừng khóc, anh đây rồi." Henry kéo em ôm vào lòng mình, xoa lưng dỗ dành em. Nhiệt lượng ấm áp từ bàn tay và thân thể người trước mặt khiến lòng Carlyle nhanh chóng dịu lại, cảm giác an toàn và thỏa mãn khi được yêu lan khắp tay chân. Em bé vòng tay sang ôm lấy eo hắn, cả người chui sâu vào thân hình to lớn của Enigma đã đánh dấu mình, chớp chớp mắt vài trước khi yên tâm nhắm mắt lại, ngủ say sưa trong cái nôi tình yêu mà Henry vun đắp.

Hôm nay quả thật là một ngày cực kì khó chịu, mệt mỏi và đau đớn - nhất là với em. Nhưng sau cùng, em biết mình đã tìm được một nơi đủ an toàn, một nơi mà em có thể yên tâm để nương náu sau bao tháng ngày mệt nhoài. Ở nơi đó, em sẽ luôn được che chở, chấp nhận và yêu thương, dù em có là ai đi nữa.

Vì Henry đang ở đó, trở thành mái nhà để cả em, và cả đứa trẻ đầy tổn thương trong em, tìm về.

"Ngủ ngon nhé, anh thương em bé. Hôm nay em bé vất vả nhiều rồi."  Henry hôn lên trán em, thủ thỉ câu yêu thương dịu dàng. Ánh trăng sáng vằng vặc xuyên qua khe hở của tấm rèm phòng ngủ, phủ lên lưng hắn nhưng lại chẳng có tia sáng nào chạm được đến em, quấy nhiễu giấc ngủ êm đềm của Alpha mà hắn thương yêu.

Mọi thứ đều đã dừng lại ở phía sau lưng hắn. Bóng hình hắn phủ lên cơ thể em, che chắn cho em cả một đời mưa gió.

END
————————————————————
Anh Henry coi như được hạ màn cái vai hung dữ dài 10 chap của ảnh rồi đó. Chắc ảnh đã đến và mang đến nhiều cú lật mặt khiến chúng ta cùng shock.😭

Mọi người thấy sao về anh Henry và bé Carlyle của ảnh trong chap này và cả cái phần 3 này dọ? Chia sẽ cho tui nghe vớiiiiii được hông?

Piu piu pằng chíu 👉🏻👈🏻

À quên, tặng mọi người tấm hình minh hoạ cây keo nến oan nghiệt, on đằn roi nào lằn mông roi đó: