✒✑: xin chào, mình đưa ladoga quay trở lại đây ^^.

༻༺

tất cả bắt đầu bằng một cú trượt tay.

đó là một ngày mùa thu ngọt ngào khi những ngọn gió dịu dàng lượn quanh những ngọn đồi và cánh rừng bao quanh ladoga. dường như chúng mang cả một làn gió mới ấm áp đến quấn quýt lấy những tòa tháp cao tít của tòa lâu đài nguy nga tráng lệ nằm lênh đênh giữa hồ nước lớn.

tây bắc nga vào thu, sắc trời dịu dàng như chiếc gương ánh lại mặt nước tĩnh, điểm thêm vào từng nét cọ mềm cam đỏ của ánh hoàng hôn và vài áng mây nhẹ nhàng trôi. ốc đảo ngự trên hồ ladoga luôn mang vẻ đẹp tĩnh lặng dịu dàng như vậy, bất kể là khi những ngày hạ đốt cháy từng cụm mây và những ngọn cỏ rêu bám dọc những bức tường trắng bao quanh lâu đài, hay là khi trời đông quật từng trận tuyết trắng xóa xuống mặt hồ đóng băng. thế nhưng đẹp nhất ở xứ diệu kì này không chỉ có khung cảnh xung quanh, mà còn lại tồn tại hùng vĩ của một trong mười một học viện phép thuật lừng lẫy của thế giới.

koldovstorezt, vẻ đẹp chắt lọc của ma thuật trên bức tranh sơn dầu của một miền xứ sở nước nga. tòa lâu đài đẹp không chỉ vì vẻ ngoài lộng lẫy của nó, mà còn đẹp ở những điều nhỏ bé nhất. người ta thường bảo đó là những trải nghiệm phép màu ở ngôi trường, cũng có khi là những kỉ niệm đáng nhớ, hoặc cũng có thể là về một người nào đó khó quên.

chí ít, đó chỉ là suy nghĩ của một phù thủy trẻ tuổi nào đó, thơ thẩn dựa người trên bờ tường gạch, đong đưa chân trên bệ cửa sổ cao chót vót của tòa tháp cao thứ nhì lâu đài - tháp aristov, vương quốc của những trái tim dũng mãnh. khi ngài anthony xây dựng tòa tháp này, có lẽ ngài cũng không ngờ sẽ có một đứa nhóc ngồi chễm chệ trên cửa sổ chỉ để ngắm nhìn điều gì đó như thế đâu, vì vốn dĩ bệ cửa sổ này rất trơn trượt.

mặc kệ sự nguy hiểm đó, phù thủy trẻ ấy thi thoảng lại nhoài người về phía trước, có lúc nó chỉ đơn thuần thả mình vào cơn gió lộng mê say, có lúc lại hướng mắt xuống mặt hồ xa tít bên dưới, cảm khái trước sự nguy hiểm của nơi này, và cũng có lúc là để rướn người nhìn về hướng sân tập quidditch to lớn nằm chếch về phía trái đằng kia. cậu phù thủy ấy đang tìm kiếm điều gì ở đó ư? chắc rồi.

"han jisung!"

tiếng gọi bất ngờ vọng đến từ phía cửa phòng khiến phù thủy sinh đang ngồi trên bệ cửa sổ suýt thì giật nảy mình rơi xuống, nhưng thật may đã có một bàn tay nắm lấy vạt áo chùng màu xanh dương của nó, kéo lại thật mạnh, và giọng nói nọ tiếp tục.

"đại sảnh đang rất đông, cậu sẽ bỏ lỡ những chiếc pirozhki ngon nhất mất."

nhìn chiếc cài áo màu xanh trên ngực áo của người vừa kéo mình lại, phù thủy được gọi là han jisung thở dài một cách bất lực. tháp aristov chỉ mang màu đỏ, sự xuất hiện của một phù thủy nhà khác ở đây là một việc rất kì lạ, nhưng jisung cũng đã sớm quen với điều này. đoán rằng hôm nay anh chàng seo changbin cùng nhà của jisung lại quên mất việc không được mở cửa cho phù thủy nhà khác vào tháp rồi đây.

nhưng đối mặt với người như phù thủy sinh này, một người bạn thân thiết của jisung với cái tên kim seungmin, nó thậm chí còn không chắc anh seo có thể kéo lại cánh cửa nổi hay không nữa là.

kim seungmin nhà veronin, ngôi nhà của trí tuệ bền vững và kiến thức sâu rộng về pháp thuật. tưởng như cậu ấy sẽ là một con người cao quý lạnh lùng đến mức nào. mặc dù có vẻ như vậy thật, nhưng seungmin vẫn xông vào tháp aristov để nhắc nhở jisung về bữa tối. chỉ đơn giản vì cậu ấy biết hôm nay jisung sẽ lại mải làm gì đó.

"vài phút không hại chết một ai đâu." jisung đáp, mắt đen dán vào bầu trời ngả ánh hồng, dẫu thế nó vẫn biết người bạn thân đang nhìn mình bằng cặp mắt chán nản. jisung không cố ý, nhưng tựa như một chiếc lông vũ cọ vào hai bên thái dương mình, nó không thể không buộc miệng nói ra: "có chuyện gì à?"

"gì cơ?"

"lee minho ấy."

phòng ngủ nam sinh im bặt, vốn dĩ là do đám aristov đã ào xuống phòng ăn lớn tranh giành những chiếc pirozhki, phần còn lại là do kim seungmin rơi vào trầm lặng đến đáng sợ. veronin nọ không hé môi nói gì, cũng không thèm nhìn jisung lấy một cái, nhưng nó có thể cảm nhận rõ sự chùng xuống của bầu không khí và cái lạnh gáy của chính mình.

không nên nhắc về người đó.

nhưng han jisung tò mò đến chết đi được, và thêm nữa, nó cũng không thể ngừng lại những sợi lông vũ cứ cọ vào hai bên thái dương mình.

"anh ta tỏ tình cậu à?"

"ở ngay đại sảnh cơ? hoa hồng và pháo nổ các thứ."

mặc dù ngồi cách một khoảng, và không thể không kể đến những đợt gió mát lạnh ùa vào tòa tháp, jisung vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng đến bốc hỏa tỏa ra từ kim seungmin. cậu ấy vốn dĩ không thích thể hiện cảm xúc thái quá của mình, lần này cũng vậy. dù jisung nghe rõ tiếng quả tim nhỏ đập rộn ràng từ bên cạnh, hay cả cách mà gương mặt cậu ấy hóa thành những quả cà chín mọng, nhưng veronin kiêu ngạo ấy vẫn cố nặn ra nét mặt lạnh lùng chẳng quan tâm, cậu ấy chỉ thở dài một cách phiền hà;

"tốt nhất là không nên nói đến." và một ánh nhìn cáu bẳn hướng về phía jisung, "mình biết cậu tài giỏi biết bao, jisung ạ. nhưng không, đừng chiết tâm trí thuật với mình."

thật ra đó vốn dĩ là một khả năng trời ban, dù jisung có chê thế nào, nó vẫn không thể kiềm được việc vô thức đọc được tâm trí người khác. và thêm nữa là sự tò mò hại đời của mình, thánh thần ạ, jisung chẳng thể làm gì được.

"được rồi." seungmin lấy lại bình tĩnh sau khi thở dài, khuôn mặt lại trở nên trầm tĩnh. cậu hối thúc người bạn của mình: "nào, pirozhki đang đợi đấy."

"đi thôi."

phù thủy trẻ nhà aristov nhìn lại màu hoàng hôn rơi lên bầu trời xứ sở thêm một phút, thở hắt ra một hơi rồi bỏ cuộc trước cơn đói cồn cào của mình. nó đã định ngồi đây thêm một lúc để đợi điều gì đó diệu kì xuất hiện ở sân quidditch to lớn, nhưng có vẻ chẳng có gì sẽ xảy ra cả.

biết đâu người mà jisung đang đợi lại chẳng đang trong tâm trạng ném những trái bóng, mà lại đang lẩn quẩn đâu đó ở phòng ăn lớn thì sao?

nghĩ đến đó, jisung dứt khoát trèo xuống khỏi bệ cửa sổ. muộn rồi, nó không thể cứ ngồi đây mãi chỉ vì ai đấy và khúc cây bạch dương. những chiếc pirozhki ngon lành đang chờ đợi, như seungmin nói đấy, và jisung không thể nào không vội vã hơn để chạy xuống phòng ăn cùng bạn mình. đó chỉ là nếu như trong lúc chống tay xuống bệ cửa gỗ và đẩy cả người ngược lại vào trong, jisung không vô tình trượt tay thật mạnh, đến mức cả người nó ngã nhào ra phía sau, và mọi thứ diễn ra quá nhanh để seungmin có thể kịp phản ứng.

tháp aristov là tòa tháp cao thứ nhì ở koldovstorezt sau tháp thiên văn, trùng hợp thay khung cửa sổ mà jisung lựa chọn ngồi vắt vẻo trên đấy lại là khung cửa cao nhất, cũng là nơi có góc nhìn hướng về sân quidditch rõ nhất. và cứ như vậy, khi cậu chàng cao ngạo nhà veronin kịp định thần lại sau một khắc ngắn ngủi và tròn cả mắt, vươn tay dài ra hòng vớt vát lại người bạn của mình, vạt áo chùng màu xanh thẫm của jisung cũng vừa trượt khỏi khung cửa gỗ ấy.

kim seungmin yên lặng nhìn bạn của mình rơi khỏi tòa tháp cao vút này, rụt tay về trong sự bình thản đến kì lạ. dù cơ thể của jisung đang xé ngược không khí mà rơi xuống, áo chùng xanh thẫm tung bay tứ phía, đón chờ nó bên dưới kia là bãi đá nhọn của hồ ladoga, tuyệt nhiên nó không hề hà la hét một tiếng. không có chổi, cũng không có một cái cây nào ở đây để cứu jisung khỏi việc đáp đất vào bãi đá, nhưng nó lại rất thản nhiên thả lỏng cả cơ thể lẫn cơ mặt, cứ như đang tận hưởng điều gì đó tuyệt vời.

༻༺

về chuyện han jisung là một hóa thú sư, ngoài kim seungmin ra rất ít ai biết được, kể cả lũ aristov cùng nhà. chúng rất ít khi thông thấy cậu bạn cùng nhà bỗng dưng hóa thành một con thú nào đó, và nếu có thì chúng cũng sẽ sửng sốt cho mà xem. vì ở độ tuổi đấy của đám phù thủy sinh, bỗng dưng hóa thú được là điều bất khả thi trông thấy. dù đó là một khả năng tuyệt vời, tiếc thay han jisung lại là người không thích sự chú ý, bởi thế nó luôn đảm bảo những khả năng pháp thuật tuyệt diệu của mình là những bí mật nhỏ chỉ bản thân và cậu bạn nhà veronin biết được.

đương nhiên, jisung không hề mong người đang nắm chặt cổ tay nó không buông cũng biết được chuyện đó.

"bỏ ra."

tệ thật, sau ngần ấy thời gian và với hàng tá cánh bướm lộng lẫy vỗ trong bụng ngay lúc này, một câu cụt ngủn là thứ duy nhất jisung có thể phụt ra cho người nọ nghe.

người đang nắm gọn cổ tay nó trong lòng bàn tay nhìn nó bằng ánh mắt phức tạp, như thể đang suy xét điều gì khó hiểu hơn cả những phép toán trong bộ môn số học thần bí. đôi mắt đen sắc lẹm đó là thứ mà jisung nhận định như điểm yếu của mình suốt thời gian qua. vì mỗi khi nhìn vào đó, nó chẳng thấy gì ngoài ảnh phản chiếu của bản thân mình. nhưng trong mặt gương tĩnh ấy, jisung không phải là bản thân nó, mà chỉ là một đứa phù thủy đáng ghét bậc nhất ngôi trường xứ nga này.

"chán đời lắm rồi à han jisung?" người nọ cất giọng châm chọc, vẻ mặt ghét bỏ rõ rệt ra đấy, nhưng đủ năm ngón tay đều bấu chặt vào cổ tay jisung, dường như dù có thể nào cũng không chịu buông ra. cậu ta lại nhìn jisung bằng ánh mắt đó, phóng thẳng vào tim nó những vệt kim nhọn: "còn phải sống dài dài để đối mặt với tao chứ?"

jisung lại mải chìm trong cặp mắt soi xét của đối phương, quên béng đi mất những sợi lông dày như cánh của một con chim ưng mọc ra từ cánh tay còn lại. nếu lúc đó không có giọng seungmin oai oái dội ngược từ trên đỉnh tháp aristov xuống, jisung nghĩ có lẽ hồn nó đã bị hút cạn đi mất như một nụ hôn giám ngục trong nhà tù phù thủy ở nước anh.

"hwang hyunjin! buông tay ra!"

lại nói về tình hình của phù thủy nhỏ nhà aristov lúc này, mọi thứ thật là oái oăm. vài giây trước jisung chỉ định xuống khỏi bệ cửa sổ để thưởng thức bữa tối mừng thu với người bạn thân của mình, nó cũng chẳng ngờ mình sẽ trượt tay ngã thẳng xuống khỏi tòa tháp. thế nhưng với một hóa thú sư như jisung, chuyện tiếp đất an toản mà không lao đầu vào bãi đá bên dưới chỉ là chuyện nhỏ, đó cũng là lí do trông nó chẳng hề hoảng hốt tí tẹo nào. đáng lẽ sẽ bình yên như vậy nếu giữa lúc han jisung đáng thương đang làm phép biến hình giữa không trung, một thân cây bạch dương xù xì to lớn với những tán lá ngả vàng đột nhiên lao đến. trước khi jisung kịp định hình lại chuyện gì đang xảy ra, nó đã bị người cưỡi cây bạch dương nọ bắt lấy cổ tay, khiến việc biến hình phải khựng lại trong phút chốc.

khổ nỗi là, người tốt bụng không ai hỏi trong tấm áo chùng quidditch, cưỡi cây bạch dương lớn đang giữ chặt cổ tay jisung, trùng hợp thay lại là người nó đã trông đợi từ lúc nãy.

hwang hyunjin, năm thứ sáu, grigoriev đẹp nhất lịch sử tây bắc nga, tay chơi quidditch cừ khôi của đội nhà và là tầm thủ tự hào của trường pháp thuật nga khi đấu giao hữu với những ngôi trường khác, đồng thời cũng là người hùng với chiếc đũa phép trong những câu chuyện truyền tai nhau của lũ nhóc ở koldovstorezt.

kẻ đánh bại xà quái hồ ladoga lừng lẫy năm nào đó, sáng bóng một cái tên chói lòa, chói đến mức làm lu mờ một gương mặt khác trong chiến tích dưới đáy hồ năm ấy.

hwang hyunjin cũng là phù thủy sinh duy nhất tại koldovstorezt, hay là suốt cả cuộc đời han jisung từng chôm trọn đi quả tim còn đang đập từng nhịp trong lồng ngực nó ngay từ lần đầu gặp nhau. đến jisung cũng chẳng hề nhận ra quả tim nhỏ nhảy thóp khỏi mình và nằm gọn ghẽ trong bàn tay grigoriev nọ bằng cách nào. khi nó kịp nhận ra người kia dù chẳng cần dùng bùa chú gì cũng có thể làm tâm trí nó rối bời hết cả lên, mọi thứ đã quá muộn. jisung sa vào tầm thủ nhà bên như cách một con cóc sa vào miếng mồi ngon đặt trên thành của một bình rượu, khi rơi vào đó, nó chỉ cảm thấy mình đê mê, đắm chìm thỏa thích trong cơn say của thứ mà người mẹ no-maj của nó gọi là tình yêu, mà không nhận ra bản thân đang bị mài mòn dần thành cái xác khô.

sở dĩ phải trầm trọng hóa như vậy là bởi vì han jisung biết rõ hwang hyunjin không ưa nó một cách kinh hoàng khủng khiếp đến mức nào.

jisung đã ngồi trên tháp aristov đủ lâu để đợi cậu ấy xuất hiện, nhưng lúc này, nó lại hết lòng mong mỏi hwang hyunjin hãy biến khỏi đây.

thế nhưng đoán là ngày hôm nay không có chiếc pirozhki nào sẽ chui vào bụng jisung cả, nó sẽ không được ăn tối mất rồi.

༻༺

tầm thủ nhà grigoriev nức danh với những chiến thắng huy hoàng trên thân cây bạch dương chưa bao giờ nghĩ sẽ có một khoảnh khắc phải chộp lấy ai đó khi họ đang rơi trên không trung.

đúng ra, hwang hyunjin chưa từng nghĩ mình sẽ đột nhiên chộp được một phù thủy nào đó đột nhiên rơi từ trên một tòa tháp. tệ hơn khi người đó là người mà cậu không ưa ẩm nhất tòa lâu đài này.

kì thực hyunjin cũng không rõ vì sao mình lại làm vậy. vừa vài phút trước cậu vừa mới bước ra sân tập quidditch với cây bạch dương yêu quý của mình, vô cùng hào hứng được luyện tập cho trận đấu với nhà romanov sắp tới. thậm chí cậu còn vừa mới buông lời tán dương nhóc truy thủ mới nhà mình khi những quả quaffle liên tục chui vào những cột gôn, và chỉ thoáng chốc qua khi mắt cậu lia về phía tháp aristov, chàng tầm thủ trở nên sững sờ trông thấy.

ngoài hyunjin ra, chẳng ai biết vì sao cậu lại thẫn thờ một lúc lâu như vậy, mải mê nhìn thứ gì đó như chiêm nghiệm một kì quan. nhưng cả đội quidditch grigoriev không còn tâm hơi nào để hỏi điều đó nữa, vì cú trượt tay của một trong những tấn thủ trong đội đã vô tình để trái bludger hung hăng lao như chớp về phía hyunjin. và mặc dù ai nấy đã ra sức hô hoán, phải mất một khắc sau cậu tầm thủ họ hwang mới bừng tỉnh lại, khi đấy thì đã quá muộn.

âm thanh va đập khá to, ngồi trên khán đài còn nghe rõ mồn một. với cú chạm nhẹ đó, hầu hết mọi người đều nghĩ xương sọ của tầm thủ tài năng nhà mình ít nhất cũng phải nứt ra, hoặc cái mũi của cậu ấy đã nát bấy nhầy rồi.

sự việc diễn ra nhanh như một cơn gió, ai nấy đều vẫn đang sững sờ và hốt hoảng. cả hyunjin cũng khá tê dại khi cảm nhận được cả mình và cây bạch dương đều bị hất ra một đoạn. đầu cậu choáng váng như bị xoay hàng chục vòng trên không, khoang mũi bổng dưng dừng hoạt động một cách lạ kì. với tầm nhìn bỗng dưng trở nên mờ mịt đó, thật là một kì tích khi cặp mắt cậu vẫn vừa hay bắt trọn được khoảnh khắc ở đằng xa kia, có một bóng áo chùng màu xanh thẫm trượt khỏi bệ cửa sổ, rơi xuống dưới.

"cậu ta sẽ chết cho xem." là tất cả những gì cái đầu đau âm ỉ của hyunjin sau cú va chạm có thể nghĩ được. bằng một thế lực mà lòng tự tôn grigoriev không thể giải thích được, tim chàng tầm thủ đập nhanh như hồi trống dồn, và cậu đẩy hết tốc lực để xông về phía tháp aristov với một vết thương đau điếng hồn.

đau đớn chứ, trái bludger của koldovstorezt nặng không hề kém cạnh những nơi khác đâu. đã từng có những trường hợp phù thủy sinh ở lâu đài này bị quả bóng chết tiệt ấy dần ra bã, theo nghĩa đen. hwang hyunjin cũng chẳng hiểu với kì tích gì mà mình vẫn còn tỉnh táo để kịp bay đến dưới tháp aristov, bằng một tay tóm gọn lấy cổ tay của phù thủy sinh đang rơi xuống. những gì cậu ý thức được đơn giản chỉ là sự nhẹ nhõm đến kì lạ khi chắc chắn rằng người đó sẽ không rơi khỏi tầm tay mình nữa. mặc dù người đó tỏ vẻ không cần sự giúp đỡ của cậu cho lắm, hyunjin vẫn ghì chặt cổ tay nọ như giữ trái snitch vàng trong tay, một li cũng không dám buông ra dù có bị gào thẳng vào mặt.

han jisung luôn tạo cảm giác khó chịu như vậy, dù bao lâu cũng không hề thay đổi. cái tính ương ngạnh của một aristov và sự bướng bỉnh vốn có trong han jisung luôn là thứ khiến hyunjin cảm thấy phiền hà, có lẽ đó cũng là lí do cậu chàng không ưa nó nhất trong số những người cậu cho là khó ưa ở ngôi trường này. vả lại han jisung bướng đến mức khiếp hồn, rõ ràng nó đang gặp nguy hiểm sau khi rơi xuống từ đỉnh tháp, được giúp một tay nhưng lại nằng nặc đòi hyunjin phải buông nó ra.

"chán đời lắm rồi sao han jisung? còn phải sống dài dài để đối mặt với tao chứ."

tầm thủ grigoriev nhớ mình đã nói những lời như vậy. sự vùng vẫy vô lí của han jisung vẫn ở đó, nó kêu la và liên tục rút cổ tay mình. đỉnh điểm cho sự bất lực của hyunjin là tiếng rít lên của kim seungmin - tên mọt nhà veronin mà jisung chơi cùng cũng vọng xuống. nếu là bạn của han jisung, kim seungmin nhất định sẽ nằng nặc đòi kéo nó lên trở lại thay vì trơ mắt nhìn bạn mình rơi xuống.

có lẽ trong cú rơi này có uẩn khúc gì đó mà hyunjin chẳng hiểu được, nhưng cậu đã không còn thì giờ để nghĩ ngợi. có vẻ hậu quả mà trái bludger để lại trên chàng tầm thủ lúc này mới thực sự hoạt động. cơn đau buốt và sự chóng mặt quay cuồng ập vào hyunjin như cơn bão táp cuồng phong khiến việc giữ thăng bằng trên cây bạch dương lơ lửng trở nên khó khăn. tầm mắt hyunjin nhòe đi dần dần mặc cho cậu cố gắng giữ mình tỉnh táo. và rồi với cơn đau nhức inh ỏi, hyunjin cảm giác cả người đột nhiên nhẹ tênh, hẫng lên một cái rồi xoay vòng, đó cũng là lúc khung cảnh trước mắt cậu chàng tối sầm lại.

thật ngu ngốc khi đang đau đớn biết bao nhiêu nhưng vẫn lựa chọn bay đến để cứu một người thậm chí còn chẳng có ý định biết ơn mình. hyunjin nghĩ, một dòng suy nghĩ cuối trước khi cậu cảm nhận được không khí lẫn gió liên tục đập vào cơ thể nhẹ tênh của mình. chàng tầm thủ trẻ chìm vào sắc tối miên man, tâm trí không chút nào còn tỉnh để biết sẽ xảy ra chuyện gì.

trong cơn mê, ngoài cái đau ê ẩm như hành xác hyunjin liên tục, dường như trong mơ hồ cậu cảm thấy tựa như có những sợi lông vũ cọ qua cổ mình.

mãi cho đến khi chàng tầm thủ trẻ ấy mở mắt ra một lần nữa, cậu ấy không còn cảm nhận tay phải của mình nữa.

ồ, còn nữa, trận quidditch sẽ diễn ra trong tuần tới.