56.

Nửa tiếng trước.

“… Tôi đã rõ.”

Một bàn tay buông chiếc điện thoại xuống, rồi bước đến trước một chiếc xe hơi màu đen mang nhãn hiệu của Mỹ.

Ghế lái tự động hạ thấp, tài xế là một người đàn ông ngoại quốc diện mạo dữ tợn, mặc vest đen.

“Shuuichi.” Tài xế kích động siết chặt vô-lăng.

Người ngoài xe cầm điện thoại bên tay trái, đội mũ len đen, ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, trên lưng đeo một túi đàn guitar màu tối.

Đó chính là đặc vụ điều tra FBI, tay bắn tỉa hàng đầu – Akai Shuuichi, người từng thâm nhập tổ chức Áo Đen với thân phận giả.

Đôi mắt anh cũng mang sắc xanh lục, chỉ là nhạt màu hơn, ánh lên vẻ sáng trong và thấu triệt.

“Lâu rồi không gặp, Camel.”

Akai Shuuichi khẽ gật đầu chào đồng nghiệp FBI, rồi nhanh chóng bước lên xe trong bầu không khí vắng lặng.

Ở hàng ghế sau còn có một người đàn ông ngoại quốc mặc vest, giày da chỉnh tề, tóc xám trắng — chính là cấp trên trực tiếp của Akai: James.

Trên đầu gối James đặt một chiếc laptop, màn hình hiện lên từng trang tài liệu đang lướt qua nhanh chóng. Những ký tự ngược hắt lên tròng kính phản chiếu như những dòng phù chú rối rắm trong trò chơi điện tử.

Thực ra, cũng chẳng khác gì lắm, Akai nghĩ thầm — những tài liệu ấy rõ ràng là danh sách sản nghiệp và thân phận các nhân viên chủ chốt của tổ chức Áo Đen ở Tokyo.

“Cậu nhận được cuộc gọi từ cậu thám tử nhí đó?” James tháo kính xuống, nhìn Akai hỏi.

Akai giấu nhẹm sự thật rằng hiện tại Conan không chỉ là một đứa trẻ đơn thuần nữa.

Đó là một kiểu ăn ý. Anh và Amuro Tooru đều chưa từng báo cáo tin tức về "vị khách đến từ thế giới khác". Giống như khi họ cùng phát hiện thân phận thực sự của Conan nhưng âm thầm giữ kín, không ai nói ra.

Bởi vì mục tiêu của họ chỉ là tiêu diệt tổ chức Áo Đen. Mà những thông tin như “đảo ngược thời gian cơ thể” hay “xuyên qua không gian song song” – một khi để những kẻ cấp cao biết được – sẽ chỉ khiến lòng tham trỗi dậy. Họ sẽ thay đổi thái độ, thậm chí có thể ban lệnh tạm hoãn kế hoạch tiêu diệt tổ chức.

Tổ chức Áo Đen có thể trở nên lớn mạnh đến thế, chẳng phải cũng vì trong hàng ngũ cấp cao các nước đều có “đồng minh ngầm” của chúng sao?

Còn có không ít chính trị gia, tài phiệt tuy ngoài mặt không có liên hệ trực tiếp, nhưng khi tổ chức Áo Đen giơ ra "cành ô-liu", họ vẫn do dự. Một phần vì tham lam, một phần vì sợ hãi.

Không thể phủ nhận, tổ chức Áo Đen có hai quân bài mạnh khiến cục diện luôn nằm trong tay chúng:

Một là nữ minh tinh Vermouth, người có thể tự do hoạt động giữa giới thượng lưu mà không ai nghi ngờ.

Hai là Gin, kẻ có khả năng lấy mạng bất cứ ai, bất kể thân phận người đó là gì.

Cho nên, cho đến khi tổ chức Áo Đen hoàn toàn bị tiêu diệt, phần lớn những kẻ có quyền lực trong giới tài chính hay chính trị đều sẽ giữ thái độ mập mờ. Thậm chí khi toàn cầu phát động chiến dịch càn quét cuối cùng, ngay khoảnh khắc các lực lượng chuẩn bị tấn công tổng bộ tổ chức, họ vẫn sẽ nhận được mệnh lệnh từ cấp trên: bằng mọi giá phải giành được toàn bộ tài liệu nghiên cứu của tổ chức.

Akai Shuuichi hiểu rất rõ tất cả những điều này.

Không phải anh không tin James, mà là có những bí mật — càng ít người biết càng tốt.

Như vậy, dù bí mật có bị lộ ra, thì người chịu trách nhiệm cũng chỉ là anh. James sẽ không bị liên lụy.

“... Hành động giải cứu Mori Kogoro đã khiến tổ chức cảnh giác. Chúng đang rút người khỏi Tokyo với số lượng lớn, bao gồm cả đối tượng chúng ta vẫn luôn truy theo — Vermouth.”
James chỉ vào màn hình laptop.
“Vermouth là mục tiêu số một của chúng ta ở Nhật Bản. Cần phải bắt được cô ta.”

“Nhưng sẽ rất khó.” Akai điềm tĩnh đáp. “Cô ta cực kỳ xảo quyệt, mà tình hình hiện tại lại hết sức hỗn loạn.”

“Cậu nói đúng. Nhưng hiện tại chúng ta có hai lựa chọn.” James nghiêm túc nhìn anh.
“Một là Rum. Phía Nhật Bản đã cung cấp tình báo và yêu cầu hợp tác – chúng ta có cơ hội lớn để bắt được nhân vật số hai của tổ chức.”

Đó cũng là ý kiến từ phía cảnh sát Nhật và INTERPOL. Vì họ cho rằng Rum nắm giữ nhiều cơ mật hơn, giá trị khai thác cũng lớn hơn.

Nhưng Akai Shuuichi lại phản đối đề xuất đó.

“… Cậu chọn Gin.”

“Đúng. Đầu mối tại nhà ga Jang-Kotoda rõ ràng là cái bẫy do Gin bố trí — nhưng điều đó cũng chứng minh, Gin đang ở đó.”

Nếu không nhờ Furuya Rei mang tới tin tình báo từ thế giới khác, thì trong tình huống phải chọn giữa Gin và Rum, Akai hẳn sẽ còn do dự. Dù sao thì giá trị chiến lược của Rum cao hơn, lại dễ khai thác thông tin hơn, còn tính cách thì không phải loại cực đoan đến mức liều chết kéo kẻ địch cùng chết.

Còn Gin? Nếu đi bắt hắn, thành công nhất cũng chỉ là thu được một cái xác. Mức giá trị khác biệt hoàn toàn.

“James, chắc anh đã nghe về vụ cảnh sát Nhật bị tập kích gần đây rồi chứ? Tôi nghi ngờ hung thủ có liên hệ với Gin… Nếu — tôi nói nếu — Gin có dính dáng tới kẻ đó, thì một vụ ám sát tương tự có thể xảy ra ngay trước trụ sở FBI.”

“Cái gì!?”
James sững sờ.

Akai hạ giọng:
“James… ngay cả khi tổ chức Áo Đen bị tiêu diệt, mọi chuyện sẽ chưa chấm dứt. Chúng ta đều rõ điều đó. Các tài liệu, nghiên cứu, nhân sự của tổ chức sẽ bị các thế lực lớn tranh giành. Một số thành viên sẽ bỏ trốn.”

“Và theo tôi… Gin không thể là một trong những kẻ trốn thoát. Càng không thể để hắn biến mất trong biển người, trước khi chúng ta bắt được hắn.”

---

57.

Màn đêm buông xuống, phủ trùm lên những toà nhà cao tầng, đen đặc như một khu rừng rậm rạp.
Con mồi và thợ săn — đều đã ẩn mình trong đó.

---

Không khí lạnh lẽo luồn vào khoang mũi.
Từ điểm cao nhìn xuống, có thể thấy rõ ánh đèn đỏ chớp tắt trên những chiếc xe cảnh sát bên dưới.
Đám đông tụ tập lại một chỗ, nhỏ bé như đàn kiến.

Ở phía xa, ánh đèn neon nhấp nháy không ngừng, tạo nên một không gian mơ hồ, huyễn hoặc.

Những toà nhà chen chúc nhau, cũ mới lẫn lộn, cao thấp không đồng đều.
Từ khắp các cửa sổ, những người dân hiếu kỳ ló đầu ra quan sát — âm thanh họ gây ra ảnh hưởng không nhỏ đến việc xác định vị trí của tay súng bắn tỉa.

Nhưng đối với một tay súng bắn tỉa thực thụ — không có điều kiện nào là không thể chịu đựng.

—

Akai Shuuichi bình tĩnh phân tích qua bộ đàm:

“Gin tuyệt đối sẽ không chọn các vị trí cao mà có thể bao quát toàn cảnh — bởi vì đó là nơi đầu tiên bị giám sát kỹ lưỡng.
Tổ chức chủ yếu đã rút bớt nhân lực, đêm nay hắn cũng không điều trực thăng ứng chiến, nên sẽ không lựa chọn điểm cao.

Hắn cũng sẽ tránh xa những nơi có tầm ngắm lý tưởng — bởi chính những vị trí lý tưởng đó lại là nơi dễ bị để mắt tới nhất.

Hắn chắc chắn đã chuẩn bị cho khả năng tôi xuất hiện. Nếu mục tiêu là FBI và cảnh sát tinh anh Nhật Bản, hắn nhất định sẽ có bố trí riêng.

Tôi đã đánh dấu một số khu vực cấm tiếp cận, mọi người tập trung theo dõi các tuyến đường chính. Đặc biệt chú ý các xe khả nghi."

Akai nói tiếp:

“Điểm đột phá của chúng ta chính là Vodka. Gin nhất định sẽ để Vodka hỗ trợ hắn.

Nhưng hắn đa nghi đến cực độ, sẽ không dùng thêm người thứ ba. Nên đêm nay, Vodka chính là mắt xích yếu nhất của Gin.

Mà Vodka làm việc lại vô cùng máy móc, cứng nhắc — nếu vận may tốt, chúng ta có thể bắt được hắn khi tách khỏi Gin.”

Akai ấn nhẹ vào tai nghe, dừng lại vài giây, rồi nói thêm:

“Cuối cùng, hãy chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.

Đối thủ của chúng ta… không chỉ là Gin.”

Ở đầu bên kia, James trầm giọng hỏi:

“Cậu muốn nói đến… tay súng bắn tỉa thần bí xuất hiện gần đây?”

“…Phải.”
Akai Shuuichi điều chỉnh lại góc ngắm của súng trường, rồi nằm sấp xuống, sẵn sàng tác chiến.

Cùng lúc đó, đội tháo gỡ bom của cảnh sát Nhật tiến vào chiếc xe khả nghi.

---

“Alo? Alo!? Mất tín hiệu rồi!”

Kudo Shinichi đặt điện thoại xuống, vội vàng mượn lại huy chương trinh thám từ Conan, kết nối với tiến sĩ Agasa.

Tuy nhiên, âm thanh phát ra vô cùng mơ hồ, bị nhiễu sóng nghiêm trọng.

“Có thiết bị gây nhiễu!” Kudo Shinichi nhíu chặt mày.

“Đúng vậy. Hơn nữa là thiết bị được kích hoạt từ xa.”
Conan gật đầu, “Bây giờ chúng ta chỉ có thể dựa vào người trực tiếp chạy đi truyền tin, không còn cách liên lạc khác.”

Từ lúc huỷ đi quả bom, Conan vẫn luôn trầm tư.
Chẳng mấy chốc, cậu bật dậy, chạy thẳng ra ngoài.

Kudo Shinichi như chợt nhớ ra điều gì, cũng vội vã đuổi theo.
Chỉ còn lại Mori Kogoro trố mắt, kinh hoàng kêu lên:

“Này! Hai đứa đừng có bỏ đi! Mau ở lại giúp một tay chứ!!”

Các thành viên đội phá bom thì đang toát mồ hôi hột, tập trung xử lý tình huống.

Conan chạy đến cửa, nép mình trong bóng tối ven đường, vẫy tay ra hiệu điên cuồng về phía chiếc xe mà Amuro Tooru đang ẩn nấp.

Tay còn chưa vẫy được mấy lần — thì “ẦM!” — một tiếng nổ dữ dội vang lên, chiếc xe kia bốc cháy ngùn ngụt.

“KHÔNG!!!”

Conan hét lớn, định lao đến, nhưng bỗng một bàn tay vươn ra từ góc tối, kéo cậu trở lại.

“Amuro-san!? Em cứ tưởng…”

“Yên tâm. Ngay khi mất tín hiệu, tôi đã đoán được sẽ có chuyện.”

“Chiếc xe đó không có người.”

Amuro Tooru vẫn giữ được nhịp thở đều, giọng nói điềm tĩnh như chưa từng hoảng loạn.

Là người từng hoạt động trong tổ chức suốt nhiều năm, Amuro đã rèn luyện được tư duy cực kỳ linh hoạt.
Ngay khi nhận thấy tín hiệu bị cắt, anh lập tức hiểu rằng lực lượng cảnh sát sẽ phải chuyển sang truyền đạt thông tin trực tiếp, qua người phụ trách chỉ huy.

Tuy anh chưa lộ diện, nhưng vị trí ẩn nấp sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ.

“Đó là súng trường tỉa — viên đạn bắn trúng bình xăng, uy lực rất mạnh. Khoảng cách… không thể quá xa.”

Kudo Shinichi cũng tiến lại gần, đánh giá tình hình.

Amuro thả Conan ra, lấy từ túi ra một ống nhòm, ánh mắt lạnh lùng sắc bén:

“Hướng 8 giờ — đúng là mục tiêu khả nghi thứ ba mà chúng ta đã đánh dấu.”

“Một tay súng của tổ chức?” Conan ngẩng đầu theo dõi.

“Không loại trừ khả năng — chính là Gin.”

Amuro liếc nhìn Conan, “Không phải cậu đã gọi Akai Shuuichi đến sao?”

“…À, chuyện đó… là để phòng hờ thôi!”
Conan cười gượng.

Cậu siết chặt tay, đưa mắt nhìn quanh những bóng đen lay động trên các toà nhà cao tầng.

Cuộc đấu súng giữa các tay bắn tỉa hàng đầu sắp bắt đầu.

Những người như họ… không ai có thể can thiệp.

Chỉ mong “bác Kogoro” mau chóng rời khỏi vòng nguy hiểm.

Màn đêm buông xuống, trùng trùng điệp điệp những tòa nhà cao tầng, như một cánh rừng đen kịt.
Con mồi và thợ săn — tất cả đều đang ẩn mình trong đó.

Cậu siết chặt nắm tay, nhìn về phía bóng đen lay động trên các tầng cao.

Đối đầu với một tay bắn tỉa hàng đầu, người ngoài căn bản không thể can dự — chỉ còn hy vọng chú Kogoro nhanh chóng thoát hiểm.