"Loại đồ vật quan trọng như thế này đừng đưa cho tôi, tự mình cất giữ đi."

Tanikawa Harumi ngẩn người, quay đầu nhìn ra hành lang phía ngoài phòng trà. Ở hành lang có hai cảnh sát đang trò chuyện, xem ra là cấp trên đang dạy dỗ lính mới.

...Thì ra không phải lớp trưởng, giọng nói giống thật.

Tanikawa Harumi cười tự giễu, rồi cho hộp cơm trưa vào lò vi sóng để hâm nóng.

Cơm trưa là món cơm chiên hắn tiện tay làm tối qua, chỉ cần hâm nóng 90 giây là dùng được.

"Tích."

"Tích."

"Tích."

Tanikawa Harumi nhìn chằm chằm vào con số đỏ rực trên lò vi sóng. Màn hình điện tử cũ kỹ đã hơi mờ, con số cứ thế nhảy xuống từng giây một.

"Tích."

"Đinh --!"

"Xin lỗi, tôi đã thất hứa."

"......"

Tanikawa Harumi chớp mắt, im lặng lấy hộp cơm nóng ra khỏi lò.

Sau bữa trưa, anh lại tiếp tục lao vào công việc bận rộn. Ban đầu Sở Cảnh sát Đô thị muốn cho anh nghỉ vài ngày, nhưng Tanikawa Harumi nhanh chóng nhận ra ở nhà cũng chẳng có gì làm. Ở nhà, anh dọn phòng nửa ngày, vứt bỏ những đồ không dùng đến, rồi lại thấy hơi trống trải, thế là lại lấy đống giấy tờ trong thùng đồ bỏ ra sắp xếp lại lần nữa.

Cuối cùng, Tanikawa Harumi rút ra kết luận: nghỉ không bằng đi làm. Vì vậy, anh quyết đoán từ chối nốt nửa ngày phép còn lại, quay về văn phòng.

"Tanikawa cảnh bộ, thiết bị vô tuyến cho nhiệm vụ mai phục đã chuẩn bị xong."

"Cảm ơn, Takagi đâu?"

"À... hình như đang ngẩn người ngoài hành lang."

"?"

"À thì... mọi người vẫn còn tiếc thương cảnh sát Date, nên ngăn tủ của anh ấy vẫn chưa có ai dọn dẹp." Viên cảnh sát từng thân thiết với Date Wataru khẽ giọng nói, "Nhưng mà bây giờ có tân binh sắp đến rồi, nên..."

"...Tôi hiểu rồi, cảm ơn cậu."

Tanikawa Harumi đeo một chiếc tai nghe vô tuyến lên tai, rồi rời văn phòng đi tìm quanh. Quả nhiên, anh thấy Takagi Wataru đang ngồi xổm thất thần bên cạnh quầy vật dụng.

Ban đầu anh định đưa chiếc tai nghe còn lại cho đối phương, nhưng sau khi nhìn thoáng qua, anh tạm thời dừng lại. Tanikawa bước tới gần, nhìn Takagi Wataru đang đắm chìm trong suy nghĩ, lặng im một lát rồi hỏi:
"Không định dọn à?"

"-Oa!"

Bị kéo khỏi dòng suy nghĩ đột ngột, Takagi Wataru hoảng hốt bật dậy, nhìn Tanikawa Harumi rồi vội vã nói:
"Xin lỗi! Tanikawa tiên sinh, tôi lập tức dọn ngay!"

"Bình tĩnh nào, Takagi." Tanikawa Harumi cười khổ, "Tôi trông giống mãnh thú ăn thịt người lắm sao? Tôi chỉ nhắc là cậu còn 15 phút nữa là phải xuất phát."

"À, vâng, tôi dọn ngay, xin lỗi!"

Takagi vội vàng mở ngăn tủ của Date Wataru ra. Bên trong chất đầy các loại tài liệu và cặp hồ sơ, mặt trong cánh tủ còn dán một tấm gương nhỏ và vài bức ảnh.

Một bức là Date Wataru chụp cùng Natalie. Một bức khác là ảnh chụp chung của Date Wataru, Matsuda Jinpei và Tanikawa Harumi.

Takagi Wataru nhìn rõ cả hai bức ảnh. Do dự một lúc, anh gỡ chúng xuống rồi đưa cho Tanikawa Harumi.

"Cái này... có cả Tanikawa tiên sinh trong ảnh." Takagi lúng túng nói, "Những thứ còn lại đều phải giao cho gia đình, nhưng... vì trong bức ảnh có cả anh, nên em nghĩ vẫn là giao lại cho anh thì hơn."

"...Cảm ơn cậu."

"Không, không cần cảm ơn."

Tanikawa Harumi nhìn lần nữa về phía Takagi Wataru đang tiếp tục dọn tủ, rồi bước lùi lại để cho đối phương có không gian làm việc. Sau đó, anh lấy bức ảnh chung của mình và đặt vào trong túi, rồi im lặng mang tai nghe vô tuyến vào tai.

"Ngô, đây thật là nhiều tài liệu trong văn phòng..."

"Trước tiên phân loại các tài liệu ra." Tanikawa Harumi nhàn nhạt nói, "Bảo đảm các tài liệu được sắp xếp lại, đối chiếu với cơ sở dữ liệu và lưu lại, đừng để mất bất kỳ tài liệu nào."

"Tốt, tốt!"

"Chuẩn bị xong thì nhanh chóng lên đường."

"Ồ!"

Thời gian trôi qua, những ngày tháng dần qua đi. Văn phòng không có gì thay đổi nhiều, các nhân viên mới vẫn được tuyển dụng, thậm chí cả Takagi Wataru, người trước đây là hậu bối, giờ cũng dẫn theo một nhân viên mới, còn Satou Miwako đôi khi cũng bắt đầu trêu đùa, bảo rằng Takagi giờ đây đã trở nên đáng tin cậy hơn.

Dù sao, thời gian trong văn phòng vẫn tiếp tục trôi qua.

"Chúng ta đi ngắm hoa anh đào nhé?"

Tanikawa Harumi nhìn những người xung quanh, lắc đầu: "Không... Tôi không đi đâu, tại sao tôi phải đi cùng các bạn xem hoa anh đào?"

"... Nói vậy thật khiến người khác cảm thấy buồn, Tanikawa," Shiratori Ninzaburo khẽ mỉm cười, "Chẳng phải hoa anh đào sắp tàn rồi sao, nếu không đi thì phải đợi sang năm mới có cơ hội."

Satou Miwako nhìn qua với ánh mắt mong đợi: "Đúng đấy, Tanikawa, kỳ nghỉ của anh rất quý giá, không làm gì mà lại bỏ lỡ cơ hội thì thật là tiếc."

"À, đi cùng mọi người có thể tăng thêm tình cảm đồng nghiệp đấy...?" Takagi Wataru nhìn sang, rồi cuối cùng trong ánh mắt ngượng ngùng và hơi thất vọng, nói tiếp: "Nếu Tanikawa-sensei có thể coi đây như một cuộc hội ngộ đồng nghiệp, Satou cũng nói đúng, có ngày nghỉ mà không làm gì thì thật sự là quá đáng tiếc."

Tanikawa Harumi khẽ liếc mắt: "... Mấy người đang muốn tôi tham gia kế hoạch gì vậy?"

"Không có! Không có kế hoạch đâu!"

"Không có đâu mà!"

"Chẳng có gì đâu!"

Tanikawa Harumi suy nghĩ một lúc rồi nhướng mày nhìn Takagi Wataru, người đang tỏ ra phòng thủ yếu ớt: "Takagi?"

"..." Takagi Wataru căng thẳng nhìn lại, theo bản năng quay sang nhìn Shiratori Ninzaburo.

"À, ra là Shiratori chủ mưu." Tanikawa Harumi cười, vẻ mặt hơi sợ hãi nhưng cũng đầy thích thú, "Shiratori, anh giải thích xem nào?"

"Khụ -- khoan đã, Tanikawa, hãy lắng nghe tôi giải thích." Shiratori Ninzaburo thấy Tanikawa nhìn mình với ánh mắt sắc bén, cười một cách gượng gạo, "Tôi chỉ muốn các cậu có một chút thời gian thư giãn, thật sự không có ý gì khác."

"Shiratori, tôi đã không ít lần nói là tôi không thích nói dối."

"À..."

"Nhưng mà, cảm ơn các cậu đã có ý tốt. Hoa anh đào năm nay lỡ mất thì sang năm sẽ có. Tôi không đi đâu." Tanikawa Harumi quay người định rời đi, "Chúc các cậu chơi vui --"

"Khoan đã!! Tanikawa..." Shiratori Ninzaburo bắt lấy Tanikawa Harumi, vẻ bất đắc dĩ nhìn như thể mình vừa giữ lại được một sợi tóc của Tanikawa, thở dài: "Tanikawa, thực sự... Thôi được rồi, chúng tôi chỉ muốn anh nghỉ ngơi một chút thôi."

"Tanikawa, anh quá căng thẳng rồi. Anh đã trở thành một cái quay kim cương. Hãy nghỉ ngơi một chút đi, anh không phải là cái máy đâu. Dù là một con máy móc cũng cần phải có thời gian nghỉ ngơi mà." Shiratori Ninzaburo bấm nút, "Mặc dù anh yêu công việc, nhưng cũng đừng quên cơ thể mình. Đôi khi phải nghỉ ngơi, như tôi biết, ngay cả khi là cảnh sát thì cũng không thể liên tục làm việc mà không có chút thời gian cho bản thân."

Satou Miwako đứng bên cạnh gật gật đầu, nàng hơi ngưỡng mộ. Cảnh sát trong lúc nguy hiểm thật sự không dễ dàng gì, nhưng nàng không muốn thấy đồng nghiệp phải hy sinh quá nhiều: "Là tôi đề nghị đấy, Shiratori đã bàn với tôi từ trước rồi, tôi nghĩ đến việc đi xem hoa anh đào."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu Date còn ở đây..." Takagi Wataru nói thêm, "Chắc chắn anh ấy sẽ không muốn thấy Tanikawa-sensei sống như vậy." Anh nhìn Tanikawa Harumi và gật đầu, "Chắc chắn là vậy, Date-sensei cũng sẽ nghĩ như thế."

"..."

"Những lời đó thật sự khiến tôi cảm động." Tanikawa Harumi lạnh nhạt nói, "Nhưng tôi luôn nói rằng, người khỏe mạnh thì không cần phải làm những việc quá sức."

"- Shiratori, đừng có trốn nữa!! Tôi thấy anh chuẩn bị đào tẩu rồi đấy!!"

---

Tanikawa Harumi đôi khi thực sự hy vọng có thể đánh thức bản thân.

Như vậy, anh sẽ không phải lạc lõng giữa đám đông như thế này.

Khi anh nhìn thấy cái hộp cơm sang trọng giữa những người bạn, có cảm giác như mình lại vô tình dẫn đến một cuộc tranh cãi nhỏ giữa Satou Miwako và Takagi Wataru, và những lời họ nói càng khiến anh không thể ngừng cười thầm.

Lúc này, nếu không phải bản thân Tanikawa thì có lẽ anh cũng sẽ không nói gì thêm... A, Satou ăn trước, Takagi cũng ăn nhanh. Shiratori đang buồn chán, thật thú vị.

Tanikawa Harumi cuối cùng vẫn không kiềm chế được, trong khi mọi thứ xung quanh đang sôi động, anh chợt lên tiếng: "Satou, món này ngon không?"

"À? Ngon đấy," Satou Miwako vừa ăn vừa cười, vỗ vỗ vai Takagi Wataru, "Thật không ngờ, Takagi lại có tay nghề tốt như vậy!"

Tanikawa Harumi chớp mắt:
"Vậy chị thấy cái nào ngon hơn? Món Shiratori mang tới, hay của Takagi?"

Satou Miwako suy nghĩ cẩn thận rồi đáp:
"Chắc là món của Shiratori? Không hổ là người từng học chuyên về nấu ăn, món của cậu ấy tinh tế, cách trình bày cũng phong phú hơn, thậm chí còn có cả vai bò nướng nữa - hả?"
Cô nhìn sang Takagi Wataru đang xám xịt bên cạnh, nghi hoặc hỏi:
"Sao thế Takagi, không khỏe à?"

Tanikawa Harumi thong thả nói:
"Chắc là... bị đả kích quá mạnh thôi."

Satou Miwako: "?"

"Không, không sao đâu - mà nói đến chuyện này, Tanikawa-san cũng thử món tôi làm xem."
Takagi Wataru vừa cười gượng vừa đưa hộp cơm cho Tanikawa Harumi, mặt đầy chữ "xin đừng nói nữa".

"Ai chà, tốt quá nhỉ. Đây là món Takagi-kun làm riêng cho Satou tiểu thư đúng không?"
Tanikawa Harumi ho nhẹ hai tiếng dưới ánh mắt nghi hoặc của Satou và khuôn mặt tái xanh của Takagi.
"Khụ, đùa thôi mà. Tôi xin phép nếm thử."

"Ồ, bất ngờ là ngon thật đấy. Takagi-san đúng là có học nấu ăn nha."

"...Tanikawa-san, làm ơn đừng nói nữa..."

---

Tháng tư đến, tiêu đề của bài báo cùng ánh nắng đều trở nên rạng rỡ hơn. Hai hộp cơm được người lớn chia xong, Satou Miwako đi chụp ảnh, hai người đàn ông kia như chim hoàng yến liền đi theo ngay sau đó, trong khi Tanikawa Harumi - người chẳng hiểu lãng mạn là gì - thì ở giữa khung trời đầy hoa anh đào thong thả dạo bước, vừa đi vừa ăn cơm ngoài trời.

...Ánh nắng phơi lên người có chút dễ chịu nhưng lại chẳng đáng quý. Tanikawa Harumi nghĩ vậy. Tanikawa nhẹ nhàng nhặt cánh hoa anh đào rơi trên vai, nâng lên giữa không trung. Ánh mặt trời xuyên qua cánh hoa hồng nhạt tạo nên tia sáng lấp lánh. Nhìn cánh hoa năm cánh ấy, Tanikawa im lặng một lúc, rồi đặt chúng lên tấm khăn trải picnic.

Năm nay hoa nở đẹp thật. Lớp trưởng không còn để ngắm nữa, đúng là có chút đáng tiếc.

---

Bốn người thật ra không ở lại buổi ngắm hoa lâu. Sau khi chụp ảnh xong, họ ăn thêm một chút rồi Satou và mấy người kia chào tạm biệt Tanikawa Harumi.

Khi rời đi, trong túi Tanikawa đầy hoa anh đào. Đó là món quà Satou Miwako tặng cậu - nghe nói Satou ban đầu không định mang hoa về, nhưng thấy Tanikawa nhặt hoa thì bèn tặng luôn.

Tanikawa ban đầu từ chối, nhưng Satou cứ nhét vào tay anh:
"Đi thăm bạn cũ, mang theo ít hoa cũng tốt mà? Dù sao thì để trong bóng còn đẹp hơn nữa."

...Không thể không thừa nhận, giác quan thứ sáu của phụ nữ đúng là đáng sợ.

Nhưng nếu đi thăm bạn cũ, chỉ một bó hoa liệu đã đủ chưa? Tanikawa Harumi nghĩ ngợi, rồi trên đường ghé một cửa hàng tiện lợi. Anh mua một hộp tăm xỉa răng, một lon bia, một bao thuốc lá, cùng vài cái bánh mì nhân mù tạt cay - loại mà Hagiwara Kenji từng ăn rồi than thở khổ sở vì quá tệ.

Lúc tính tiền, nhân viên quầy hỏi chuyện:

"Hôm nay đi đâu chơi đấy ạ?"

"A, đi ngắm hoa anh đào."

"Ôi thế à, năm nay hoa đẹp thật đó, bỏ lỡ thì tiếc lắm... Ủa, bánh mì nhân mù tạt cay? Có người mua thật luôn à?"

"Khụ khụ, vâng, hương vị đặc biệt lắm."

"Đặc biệt quá nên mới không ai dám mua chứ gì..."

---

Rời cửa hàng tiện lợi, Tanikawa đi thăm những người bạn đã khuất - Hagiwara Kenji, Matsuda Jinpei. Trên bia có bia và hoa, chắc do Hagiwara Chihaya mang đến, vì Matsuda bình thường đâu chọn mấy loại hoa lòe loẹt thế.

Tanikawa mỉm cười, để lên mộ các anh bánh mì, thuốc lá, vài chai bia. Rồi cậu mở một lon, cụng nhẹ vào mộ bia của họ, như để nói một lời chào.

Tóm lại, Tanikawa Harumi chẳng nói gì.
Có lẽ cũng chẳng còn gì để nói.
Cậu đến đây thường xuyên lắm rồi, gần như mỗi tuần. Nhiều năm qua, Hagiwara chắc cũng quen rồi. Còn với Matsuda... nếu có nói gì thì cũng chỉ toàn mấy câu chẳng tử tế. Thôi, không nói còn hơn.

Uống cạn bia, anh bỏ lon vào thùng rác.

---

Điểm dừng chân cuối cùng là mộ của Date Wataru.

Không, không phải ghé thăm Morofushi Hiromitsu - vì thật ra chẳng ai biết mộ anh ấy ở đâu.

Mộ của Date rất sạch sẽ, có vẻ mới được người viếng. Tanikawa lấy đồ ra khỏi túi, đặt bia và hoa anh đào lên. Đang định đặt hộp tăm xỉa răng, anh bỗng thấy - trên mộ đã có sẵn một hộp như vậy.

...Mới uống bia xong mà đầu óc như nổ tung. Ai, ngoài hắn, lại mang tăm xỉa răng đến mộ Date?

"..."

Phản xạ cảnh sát bộc phát. quay đầu, ánh mắt sắc bén quét xung quanh. Tay siết chặt hộp tăm, các khớp gân tay căng cứng, nhưng biểu cảm vẫn điềm tĩnh.

"Biết cậu ở đó rồi," Tanikawa Harumi bình tĩnh nói. "Ra đi."

Người trong bóng tối vẫn không nhúc nhích.

Hai ánh mắt giao nhau - một tím lam, một hổ phách bừng cháy - rồi lại tách rời.

Người kia vẫn không ra. Ánh nắng chiếu lên mái tóc vàng, lấp lánh như hoa hướng dương, nhưng lại bị bóng cây che khuất, yên lặng nhìn Tanikawa Harumi.

Cậu xoay cổ, dời mắt đi, đặt hộp tăm của mình bên cạnh cái kia.

Cái tên đầu vàng cố chấp không chịu mở miệng kia chắc đang thực hiện nhiệm vụ, hoặc đang bị theo dõi? Vì ánh mắt của Furuya Rei đầy vẻ từ chối. Mà lần trước họ gặp đâu có như vậy.

Lần trước... Là Halloween. Khi đó Matsuda Jinpei còn sống. Morofushi Hiromitsu còn sống. Date Wataru cũng còn sống. Giờ chỉ còn lại cậu và... hồn ma của họ.

Những người bạn ấy đã rời chuyến tàu nhân sinh này từ lâu, còn cô vẫn đứng lại trên sân ga nhìn theo. Không thể làm gì, ngoài việc đến đây mỗi tuần và báo cáo vài chuyện nhỏ nhặt.

Thật bất công.

Nhưng cuộc đời vốn chẳng công bằng.

Người đàn ông dưới bóng cây cuối cùng cũng cử động. Không phải bước đến gần mình, mà là quay lưng đi xuống bậc thang, rời khỏi khu nghĩa trang.

Tanikawa Harumi dõi theo ánh vàng ấy dần biến mất khỏi tầm mắt. Anh im lặng một hồi, lặng lẽ uống nốt hai lon bia còn lại, rồi nhìn hai hộp tăm xỉa răng trên bia, bỗng bật cười.

"...Đi nhanh thật đấy,"
lẩm bẩm.

"Mình còn chưa kịp tặng anh hoa anh đào nữa mà."

---