Cái Nhiếp vốn là một sinh viên khảo cổ xuất sắc. Y vốn không mang họ Cái, mà đúng ra nên mang họ Ngô. Y là một đứa con ngoài giá thú, mẹ họ Cái, cha họ Ngô. Từ nhỏ lớn lên trong cô nhi viện, mười ba tuổi đã ra ngoài làm thuê nuôi thân, và kiên trì học tập cho đến bây giờ. Giờ đây, y đã được mọi người kính trọng xưng là Tiến sĩ.

Từ ba năm trước, cũng là hai năm sau khi rời khỏi cô nhi viện, thân thích hai bên cha mẹ đã lần lượt tìm được y. Phía cha thì nhìn y đâu cũng thấy không thuận mắt, còn phía mẹ lại thương yêu quá mức, coi y như châu báu. Nhưng Cái Nhiếp chẳng mảy may quan tâm.

Y tự học nhiều môn võ thuật, vẫn dựa vào sức mình làm việc, từng bước đạt đến vị trí hôm nay. Y ghét nhìn vẻ nịnh bợ giả dối trên mặt những người anh em cùng cha khác mẹ, cũng chẳng muốn tiếp nhận sự quan tâm nhiệt tình của họ hàng bên mẹ. Dù họ có chân thành đi nữa, thì một người trưởng thành giữa cô nhi viện lạnh lẽo như y vẫn chẳng quen với hơi ấm đó.

"Lần khảo cổ này phát hiện lớn, thân ái có muốn cùng xuống xem không?"

Một nữ nhân mặc y phục đỏ rực, dáng vẻ yêu diễm, lả lướt đi tới. Nàng tên Hàn Hồng Liên, song ai cũng gọi nàng là Xích Luyện. Nàng nuôi một con Xích Luyện Vương Xà hiếm thấy, loài xà lửa toàn thân đỏ sẫm, linh tính phi thường. Người ta từng muốn đem nó đi bảo hộ trong khu nghiên cứu, song nó phản kháng dữ dội, suýt chết chứ không chịu khuất phục. Cuối cùng, vì loài này quý hiếm, họ không thể giết, mà chỉ đành quan sát. Sau đó phát hiện con xà kia chỉ nghe lời một mình Xích Luyện, cũng không làm hại ai, thế là mặc nhiên để nó theo nàng. Từ đó, cái danh Xích Luyện cũng gắn liền với nàng.

"Ngay ở Tây An, không xa chỗ phát hiện tượng binh mã đâu. Những đội khảo cổ khác đều bó tay cả rồi, chúng ta cũng xuống thử một chuyến, thế nào?"

"Trong miệng ngươi, mỗi lần khảo cổ cứ như đi trộm mộ vậy."

Một nữ tử khác đứng cạnh liếc nàng một cái, giọng lạnh nhạt. Nàng tên Tuyết Nữ, vốn cũng xuất thân từ cô nhi viện. Trước kia từng sang Nhật đóng phim kinh dị 《Tuyết Nữ》, vốn không có tên thật gì, nàng quả quyết đổi luôn tên thành Tuyết Nữ. Dung nhan băng thanh ngọc khiết, song tính tình lạnh nhạt vừa khéo hợp danh xưng ấy. Sau này, nhờ Xích Luyện rủ rê, nàng đổi nghề sang ngành khảo cổ.

"Ta đáng yêu như thế, lẽ nào ngươi không hiểu, trong lòng ta trống rỗng, chỉ chứa mỗi ngươi thôi sao~"

"Đừng làm loạn nữa, hai vị đại mỹ nhân. Để nghe xem A Nhiếp nói có đi không." Một gã tóc rối như ổ gà nhảy ra chen lời.

"Không tới lượt ngươi nói, Thích Tần đồng học!" Hai nữ nhân đồng thanh quát.

"Ta là Kinh Kha! Kinh Kha Kinh, Kha Kinh Kha!..." Một vòng lặp vô tận.

"Vậy rốt cuộc có đi không?" Một giọng nam trầm vang lên ở cửa. Người đàn ông vận hắc y, tóc dài buông xuống, lười nhác tựa vai vào khung cửa.

"Chết tiệt, Mặc Nha..." Kinh Kha nói được nửa câu thì cứng họng, trước mặt hắn là một con quạ đen đang xoè cánh, dường như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

"Ngươi nói gì? Quạ đen gì?" Người đàn ông nhoẻn môi cười tà mị, đưa tay ra, con quạ đen liền đáp xuống cánh tay hắn.

"Ngươi nghe nhầm rồi, là nói: Mỹ nam Mặc Nha, còn đẹp hơn cả Tứ Đại Thiên Vương!" Kinh Kha nặn ra một nụ cười méo xệch.

Mặc Nha chẳng buồn đáp, chỉ nhìn sang Cái Nhiếp, người từ đầu vẫn im lặng: "Tiến sĩ, lần này rất có khả năng sẽ phát hiện tượng binh mã còn sống, nếu bỏ qua thì đáng tiếc lắm."

Cái Nhiếp trầm ngâm giây lát, rồi khẽ gật đầu: "Vậy đi xem thử."

"Ta đi chuẩn bị trang bị!" Xích Luyện phấn khích giơ tay, nói xong đã chạy vụt đi.

Cái Nhiếp cúi đầu, tiếp tục sắp xếp văn kiện và hồ sơ khảo cổ. Đối với Tần Thủy Hoàng Lăng, đội của họ là nhóm nắm nhiều tư liệu nhất. Việc tự thân xuống mộ cũng chẳng phải lần đầu tiên.

Thời gian được ấn định sau ba ngày.

Ngày trước khi khởi hành, như thường lệ, Cái Nhiếp làm việc xong trở về căn hộ nhỏ một phòng một sảnh, chỉ hơn trăm mét vuông. Sau khi tắm rửa, y nằm trên giường, mắt nhìn trần nhà. Không hiểu vì sao, từ khi quyết định đi, y lại mất ngủ, như thể tiềm thức đang cố ngăn y chìm vào giấc mộng.

Cái Nhiếp khẽ nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, trước mắt y bỗng là một vách núi cheo leo. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa trời, một thiếu niên tóc trắng vận hắc y đứng quay lưng về phía y, trong tay cầm một thanh trường kiếm đỏ sậm, một mặt có răng cưa, lưỡi kiếm phản chiếu ánh tịch dương như lửa cháy.

"Sư ca..."

Không rõ lời gọi ấy xuất phát từ người thiếu niên kia, hay từ chính đáy lòng mình. Nhưng tim Cái Nhiếp lại đột nhiên run lên, nỗi bất an mơ hồ dâng trào. Y không biết đây là mộng hay là thực, chỉ muốn thoát khỏi cảnh tượng này.

Y choàng tỉnh. Ngoài cửa sổ, ánh sáng buổi sớm đã tràn vào.

"Trời sáng rồi sao...", Y lẩm bẩm, lòng vẫn chưa yên.

Hẳn là... vừa rồi chỉ là mộng.

Ánh nhìn lướt qua đồng hồ báo thức, y chợt sững lại, đã muộn rồi. Cái Nhiếp khẽ thở ra, day trán, rồi đứng dậy thay y phục, bước ra ngoài.

Hôm nay là ngày xuống mộ.

Trong huyệt đạo sâu, ánh sáng chẳng bao giờ đủ như phim ảnh.

May thay, những cây đuốc sau khi kiểm nghiệm đều không chứa độc khí, nên họ yên tâm thắp lên. Ánh lửa hắt lên những bức tường đá ẩm lạnh, làm sáng cả một khoảng không mịt mờ.

"Đuốc nhiều quá rồi." Cái Nhiếp liếc nhìn Kinh Kha, kẻ vẫn đang hí hửng nhóm thêm, khẽ nói, giọng bình tĩnh mà lãnh đạm: "Không khí trong này vốn đã ít. Đốt thêm chỉ khiến chúng ta khó thở hơn."

"..." Kinh Kha lập tức rụt cổ, gương mặt tội nghiệp: "Nhưng không thắp thì chẳng thấy đường gì cả. Cũng tại Xích Luyện muội tử quên chuẩn bị đèn pin!"

Cái Nhiếp nhất thời không nói gì, dù sao bệnh quáng gà cũng chẳng phải lỗi của hắn, chỉ là... bị bệnh mà còn thích xuống mộ thì đúng là không nên.

Xích Luyện nheo mắt, nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống: "Rõ ràng ta để trên ghế salon, chính ngươi không lấy!"

"A a a a!", Mặc Nha bỗng kêu lên một tiếng rợn người.

Cái Nhiếp lập tức nghiêm mặt, rút súng bên hông: "Có chuyện gì?"

"Không thể tin nổi... kẻ xấu xí thế này mà da lại trắng mịn thế này, gần bằng ta rồi!"

Mặc Nha nhíu mày, mang găng tay trắng, cúi xuống vuốt nhẹ lên "da" của một tượng binh mã khác biệt.

"Da mềm sao? Không đúng. Theo lý mà nói, nếu là 'nhân tượng sống' hai nghìn năm trước, dù bảo tồn thế nào thì giờ cũng thành xác khô. Sao tượng đất này lại giống người thật như vậy?"

Cái Nhiếp thu súng, bước vài nhịp đến bên hắn, chăm chú nhìn kỹ. Trước mắt là một tượng binh có nước da nhợt nhạt, lớp bùn nứt nhẹ, bên trong lộ màu hồng nhạt của thịt tươi.

Y trầm ngâm: "Có hai khả năng. Một là phương pháp bảo tồn phi tự nhiên; hai là, mộ này là giả."

"Nhưng xét bố cục và dấu vết ở đây, không thể là giả được." Tuyết Nữ khẽ đáp, ánh mắt quét qua xung quanh: "Phi tự nhiên... bảo tồn..."

Một âm thanh khẽ như hơi thở vọng lên trong tĩnh mịch.

Mọi người đồng loạt nín lặng, rồi rón rén lần theo hướng phát ra.

Họ nhìn thấy một tượng binh to lớn, thân thể như gấu, toàn thân bọc gỗ và cơ quan cơ khí.

"Người này... vẫn còn sống?!" Kinh Kha lắp bắp, giọng run rẩy.

"Có vẻ thế." Mặc Nha nhếch môi, nụ cười mang theo tia thích thú.

Xích Luyện đứng phía bên kia, khẽ chau mày: "Lạ thật... cảm giác quen lắm."

Tuyết Nữ tiến lại gần, lo lắng hỏi: "Sao vậy, Xích Luyện?"

Trước mặt họ là một tượng binh không khoác giáp, mà mặc trường bào quý tộc, trên vai phủ đại khâm thêu rồng mờ. Dù chỉ là đất đá, nhưng từng đường nét cũng toát ra khí thế bức nhân, vẻ kiêu ngạo của bậc vương giả thiên sinh.

"Không có gì... chỉ là... hình như ta từng thấy người này ở đâu rồi." Xích Luyện đưa tay định chạm, quên cả đeo găng.

"Xích Luyện!" Cái Nhiếp quát khẽ. Y vốn định nhắc nàng không được để lại dấu vân tay trên di vật cổ, nhưng chưa kịp nói hết câu, thì trước mặt họ, tượng đất kia bỗng rạn nứt.

Những đường nứt lan ra như mạng nhện, từng mảng đất vỡ rơi xuống mặt đất lạnh. Không khí trong mộ thất, như bị một luồng lực vô hình khuấy động.

"Tiến sĩ... ta chưa chạm vào hắn đâu... A!"

Tiếng kêu kinh hãi của Xích Luyện vang lên cắt ngang không khí tĩnh mịch.

Trước mặt nàng, lớp đất của tượng binh dần rơi xuống, lộ ra một thiếu niên tóc nâu nhạt, toàn thân vẫn khoác đại khâm của kẻ từng là vương giả. Màu vải tuy ngả xưa nhưng chẳng hề mục nát. Chỉ là y phục ấy quá rộng, phơi ra bờ vai và nửa ngực trần của thiếu niên, nơi giữa ngực mơ hồ có một vết sẹo xuyên thấu, như từng bị kiếm xuyên qua.

"Đây là vết thương xuyên thân... nhưng không phải chí mạng. Hơn nữa, nhìn liền biết, là vết đã lành khi hắn còn sống." Mặc Nha quan sát tỉ mỉ, cúi người, ánh lửa hắt lên đôi mắt hắn khiến chúng lóe sáng. Rồi bỗng hắn ngẩng đầu, giọng trầm xuống: "Hắn vẫn còn sống."

"Cái gì? Đây là phim truyền hình sao?! Người từ tượng binh mã chui ra vậy mà còn sống?!" Kinh Kha ôm đầu, rối bời, tóc xù như ổ quạ.

Cái Nhiếp sững người, ánh mắt khẽ run.

Thiếu niên ấy, sao lại quen đến thế?

Mái tóc nâu ấy khiến y cảm thấy dễ chịu một cách lạ lùng, nhưng đồng thời, nơi lồng ngực lại nhói lên, như có một hình ảnh khác trùng lặp trong mộng, thiếu niên tóc trắng nơi vách núi hoàng hôn hôm nào.

"Ai đó!" Giọng Mặc Nha lạnh băng, ánh mắt hắn quét về phía tối.

Một bóng người từ trong u tối dần bước ra, dáng hình mơ hồ hóa rõ, lại là Mặc Nha.

Kinh Kha trố mắt, nhìn qua nhìn lại giữa hai người. "Một... hai Mặc Nha?! Hay là... ngươi có huynh đệ song sinh à?"

"Ngươi là ai?" Mặc Nha thật rút ra một lưỡi đao đen sắc lạnh, chớp lên ánh sáng như sương mù.

Kẻ kia không đáp. Hắn dừng một thoáng, rồi tiếp tục bước tới.

Trong nháy mắt, hình dạng thay đổi, áo choàng dài phủ mũ kín đầu, che khuất toàn diện mạo, trong tay là một thanh kiếm mảnh như ngân tuyến. Dưới ánh lửa, trên cánh tay hắn thấp thoáng vảy đen như loài thú cổ xưa.

"Cái... cái quái gì vậy!" Kinh Kha bật thốt, lập tức rút súng, giơ lên.

"Đứng yên! Thêm một bước là ta bắn!"

Người kia quả nhiên dừng lại. Dưới lớp mũ trùm, một âm thanh trầm khàn như vọng từ nơi rất xa vang lên.

Xích Luyện nhíu mày, khẽ thốt: "Hắn tên Mặc Ngọc Kỳ Lân, người ta còn gọi là Hắc Kỳ Lân. Là sát thủ đệ nhất của Nghịch Lưu Sa."

Giọng nàng ban đầu bình thản, song đến cuối lại run nhẹ, dường như chính nàng cũng không tin nổi: "Những thống lĩnh và thiên vương còn sót lại của Lưu Sa và Nghịch Lưu Sa, đều bị Tần Thủy Hoàng làm thành tượng binh mã. Chỉ có hắn may mắn thoát được, từ đó luôn ẩn mình nơi này."

"Ngươi biết điều đó bằng cách nào?" Kinh Kha nhìn nàng đầy nghi hoặc.

"Hắn nói với ta." Xích Luyện đáp, vẻ mặt ngây ngô vô tội.

"Ngươi... ngươi nghe được hắn nói?" Kinh Kha há hốc mồm.

"Ừm, nghe được." Xích Luyện chớp mắt.

Cả đoàn im phăng phắc.

"Vậy... nếu lời hắn là thật, nghĩa là hắn... sống từ hai nghìn năm trước sao?" Mặc Nha thu đao, giọng lại trở về bình thản.

"Không thể nào!" Kinh Kha hét lên, giọng vỡ ra vì kinh ngạc, "Một người sao có thể sống hai nghìn năm!"

"Có lẽ trong người hắn mang huyết mạch Thần Thú Kỳ Lân trong truyền thuyết, nên mới kéo dài được tính mạng đến nay." Xích Luyện nói khẽ, dường như đang lặp lại lời ai đó.

"Tần Thủy Hoàng vì muốn trả thù Lưu Sa và... Vệ Trang đại nhân, đã dùng họ để thử dược trường sinh, kết quả tất cả đều rơi vào hôn mê, chẳng ai tỉnh lại nữa. Cuối cùng, đều bị hắn luyện thành tượng binh mã."

Nàng cúi đầu, ngón tay run nhẹ.

"Những gì ta nói... đều là hắn bảo."

"Thần thú Kỳ Lân? Ha, rốt cuộc lại biến thành phim thần thoại rồi sao..." Kinh Kha gãi đầu, giọng càu nhàu.