"Cái gì! Một năm trước cũng có một vụ việc tương tự sao?"

Bị tiếng hô của Thanh tra Megure làm cho giật mình, Nakatani Ki có chút căng thẳng xoa trán, lắp bắp đáp: "Vâng, đúng vậy, cũng là ở phòng vẽ nhỏ đó, một năm trước có một học sinh..."

"Cậu nói 'giống nhau như đúc' là có ý gì?" Takagi Wataru bước tới một bước, hỏi.

"Chính là... cũng ở ngay vị trí đó, dùng dao gọt hoa quả cắt cổ tay tự sát."

"Sao có thể là tự sát được!" Gã thanh niên tóc đỏ nãy giờ vẫn hầm hầm tức giận lúc này lại lên tiếng phản bác. Trên mặt hắn hiện rõ một nỗi bi thương sâu sắc, hắn hung hăng cắn chặt răng hàm: "Kaiko sao có thể tự sát được, cô ấy rõ ràng... rõ ràng luôn rất lạc quan vui vẻ cơ mà! Một người như vậy sao có thể đột nhiên tự sát được!"

"Nakatani tiên sinh! Phiền anh kể chi tiết về vụ án một năm trước đi!" Edogawa Conan đẩy mấy viên cảnh sát ra, xông thẳng đến trước mặt Nakatani Ki, sốt sắng nói.

"À, vâng, Kaiko khi đó là học viên được yêu mến nhất lớp chúng tôi. Con bé rất lạc quan và thân thiện, lúc nào cũng cười nói vui vẻ với mọi người. Nhưng mà hôm đó... sau giờ nghỉ trưa tôi quay lại phòng vẽ thì phát hiện con bé một tay cầm dao gọt hoa quả, một tay để trong xô nước, cứ thế mà tự sát trong phòng..."

"Còn không phải tại anh sao! Giá như... giá như lúc đó anh về sớm hơn một chút... Chẳng phải bình thường anh luôn về sớm sao!" Gã tóc đỏ đột nhiên lao tới túm lấy cổ áo đối phương. Thanh tra Megure vội vàng gọi Takagi Wataru đến can ngăn hai người ra: "Noguchi tiên sinh, anh bình tĩnh lại đi!"

"Tôi xin lỗi...."

Sau khi được buông ra, Nakatani Ki không tự chủ được loạng choạng lùi lại vài bước, nhưng trên mặt không hề có vẻ tức giận. Hắn lúng búng xin lỗi với giọng điệu pha lẫn sự áy náy và hối hận: "Tôi xin lỗi..."

Chưa nắm rõ được tình hình trước mắt, Sato Miwako chuyển ánh nhìn sang Okamoto Sazanami nãy giờ vẫn đứng im lặng lau nước mắt. Cô gái sụt sùi một chút rồi lên tiếng: "Bác sĩ bảo, giá như chỉ sớm hơn ba bốn phút thôi thì có thể đã cứu được rồi..."

Khuôn mặt của tất cả những người có mặt đều phủ lên một tầng u ám. Chẳng có gì đáng tiếc hơn một chuyện như vậy.

Noguchi Sen'ichi hất tay Takagi Wataru đang ấn vai mình ra, thoát khỏi sự kìm kẹp. Hắn bước vài bước đến cạnh người đàn ông kia, sau khi nhìn rõ vẻ mặt của đối phương, cơn giận dữ cũng dần dần tan biến. Cuối cùng, hắn chỉ ấm ức chửi thề một tiếng rồi đi đến đứng tựa lưng vào tường, im lặng.

Vụ án một năm trước, liệu có liên quan đến chuyện xảy ra hôm nay không?

Cả Amuro Tooru và Edogawa Conan cùng lúc chìm vào suy nghĩ.

Nếu có liên quan, thì trong "vụ tự sát" một năm trước, Asuka Kiri rốt cuộc đóng vai trò gì?

Không, bây giờ còn có một vấn đề nữa là...

"Anh ơi, cho em xem tay áo của anh một chút được không?"

Edogawa Conan phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của hiện trường, chạy đến trước mặt gã tóc đỏ đang đứng im lặng dựa tường, làm nũng hỏi.

Tên tóc đỏ vẫn ngậm điếu thuốc chưa châm lửa, hầm hầm cúi xuống nhìn cậu bé. Dù vẻ mặt trông cực kỳ miễn cưỡng, nhưng hắn vẫn đưa tay ra cho cậu bé chẳng có vẻ gì là hợp với vụ án mạng này xem xét ống tay áo của mình. Vì ngậm điếu thuốc nên giọng hắn hơi lúng búng: "Đang chơi trò thám tử đấy à?"

"Vâng ạ! Sau này em muốn trở thành một thám tử tài ba như Holmes!"

Không biết câu nói này làm gã tóc đỏ nhớ đến điều gì, hắn lấy tay vò rối mái tóc mềm mại của cậu bé: "Vậy thì cố lên nhé."

"Em sẽ cố gắng ạ!"

Thành thạo dùng giọng điệu trẻ con để đáp lại, Edogawa Conan cúi đầu xuống, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Cậu mở mép cổ tay áo của Noguchi Sen'ichi ra, vẻ mặt đầy suy tư khi quan sát những vết màu loang lổ.

Mặt ngoài cổ tay áo của gã tóc đỏ khá sạch sẽ, nhưng mặt trong lại dính rất nhiều vết màu không giặt sạch được, từ xanh đậm đến đỏ, vàng đều có đủ.

"Em cảm ơn anh ạ!" Sau khi thả cổ tay áo của đối phương ra, cậu bé lại chạy đến trước mặt Nakatani Ki, dùng cách tương tự làm nũng: "Chú ơi, cho cháu xem tay áo của chú được không ạ?"

"Đương nhiên là được rồi, cháu bé." Nakatani Ki chìa tay ra, còn cố ý ngồi xổm xuống để cậu bé dễ xem.

Rất sạch sẽ.

Cổ tay áo của Nakatani Ki vô cùng sạch sẽ, chỉ có ở mép trên, gần phía cánh tay, có một vệt màu hồng nhạt, dường như đã được giặt kỹ nhưng vẫn không sạch hẳn, còn lưu lại vết mờ mờ.

Trong lúc Edogawa Conan đang tập trung cao độ quan sát cổ tay áo của hai người họ, Amuro Tooru bước đến trước mặt Okamoto Sazanami, cô gái nãy giờ vẫn rơm rớm nước mắt. Anh mỉm cười cúi người xuống: "Cô Sazanami, tôi có vài câu hỏi, không biết cô có tiện trả lời không?"

Nói xong, gã soái ca tóc vàng với khuôn mặt baby còn chớp chớp đôi mắt màu xám tím tuyệt đẹp của mình với cô gái.

Mặt Okamoto Sazanami lập tức ửng hồng. Cô cố gắng gật đầu đáp: "Được, được chứ! Nếu có gì giúp được, anh cứ tự nhiên hỏi..."

...

Nhìn hai cái tên đang lợi dụng ưu thế ngoại hình của mình để tìm kiếm manh mối, Tsukiyama Asari gần như không kiểm soát nổi biểu cảm của bản thân.

Chuyện gì thế này hai người kia...

Shinichi thì thôi đi! Còn cái tên từng như khúc gỗ trong mấy buổi giao lưu hồi ở trường cảnh sát là thế nào đây! Đây chính là cái "bẫy mật ong" khét tiếng của Bourbon trong lời đồn của tổ chức sao!

Tsukiyama Asari dùng ngón tay day mạnh sống mũi cao thẳng của mình, ép bản thân phải dồn sự chú ý vào hiện trường.

"... Nhưng Kiri-chan có lý do gì để sát hại tiên sinh Ishida chứ?" Sato Miwako hơi nhíu mày, vẻ mặt đầy vẻ khó xử.

"Có khi nào cậu ta có vấn đề về mặt tâm thần không?"

Hả? Anh đang nói cái quái gì vậy?

Sắc mặt Tsukiyama Asari lập tức sầm xuống, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông vừa lên tiếng.

"Xin lỗi..." Dường như cảm thấy mình nói vậy không hay lắm, Nakatani Ki vội vàng xua tay phân trần: "Chỉ là... vì phong cách vẽ tranh thường ngày của Asuka có hơi... trước đây tôi từng học qua chút kiến thức về tâm lý học, nên vẫn luôn hơi lo lắng."

"Ý anh là phong cách vẽ tranh sao?" Takagi Wataru hỏi thay cho thắc mắc của mọi người.

"Vâng... Asuka rất có năng khiếu, có thể nói là học trò cưng nhất của tiên sinh Ishida. Tuy nhiên, về phần màu sắc, cậu ấy lại có chút khác biệt so với người thường. Những màu sắc cậu ấy chọn phối với nhau trong tranh luôn rất kỳ dị... vì đây là lĩnh vực nghệ thuật." Gã đàn ông dứt khoát nói toẹt ra: "Các vị cũng biết đấy, những nghệ sĩ tài năng ít nhiều đều có chút lập dị. Asuka bình thường không hay giao tiếp với các học viên khác, tranh vẽ lại rất kỳ lạ, nên tôi..."

Ánh mắt của mọi người bất giác đều hướng về bức tường phía sau Nakatani Ki.

Ngay phía sau hắn đang treo một bức tranh đã được đóng khung cẩn thận. Ở góc dưới bên phải, một hình bóng chim ưng dang cánh vút bay bằng màu trắng tinh được vẽ phác họa. Nhìn là biết ngay tác phẩm của ai.

Trong tranh, một người đàn ông cao lớn với khuôn mặt hiền từ đang mỉm cười, một đứa trẻ nhỏ gối đầu lên đùi người đàn ông. Khung cảnh là một cơn mưa phùn tí tách, người đàn ông một tay che ô, một tay dịu dàng vươn ra, dường như muốn chạm vào trán đứa trẻ.

Rõ ràng là một cảnh tượng ấm áp, thế nhưng da dẻ của hai người trong tranh lại bị nhuộm một màu đỏ như máu. Cơn mưa trút xuống là một sự pha trộn giữa màu đỏ và màu đen, ngay cả màu sắc nền phía sau cũng rất lộn xộn, pha tạp. Cứ thế, bức tranh mang lại cảm giác như cả hai người đang tắm trong máu, tạo cho người xem một sự áp bức nặng nề...

Tại sao lại ra nông nỗi này thế?

Tsukiyama Asari chỉ muốn che mặt.

Asuka Kiri không phân biệt được màu sắc, tự nhiên thích gì thì vẽ nấy. Mỗi bức tranh em ấy đều vẽ như tranh đen trắng, không thèm quan tâm đến màu sắc thực tế ra sao, chỉ cần màu đó đặt trong tổng thể bức tranh đen trắng nhìn thuận mắt là được.

Ai mà ngờ khi kết hợp lại nó lại áp bức đến mức này... Thảo nào bị người ta hiểu lầm.

"Không phải đâu ạ." Giọng nói trẻ con the thé cắt đứt dòng suy nghĩ của mọi người, Edogawa Conan cười tủm tỉm nói: "Cháu lại cảm thấy hung thủ giết chết tiên sinh Ishida cực kỳ bình tĩnh đấy chứ!"

"Ừ?" Thanh tra Megure chuyển sự chú ý sang cậu bé: "Conan phát hiện ra điều gì sao?"

Họ đã quá quen với việc cậu bé học được đủ thứ thập cẩm từ Mori Kogoro này chạy lăng xăng khắp hiện trường, phát hiện ra những manh mối mà mọi người không để ý tới.

"Vâng ạ! Chú Megure đã khám nghiệm thi thể của tiên sinh Ishida rồi đúng không ạ?"

"Tất nhiên rồi, việc đầu tiên khi chúng tôi bước vào là khám nghiệm thi thể." Thanh tra Megure mở cuốn sổ tay chuyên dùng để ghi chép chi tiết vụ án ra: "Nhát dao đầu tiên đâm trúng tim, gây tử vong tại chỗ, sau đó... Nhát dao đầu tiên lại trúng ngay giữa tim!"

Vị cảnh sát giàu kinh nghiệm này lập tức nhận ra vấn đề.

"Cho nên cháu mới nói, hung thủ chắc chắn phải rất bình tĩnh khi giết chết tiên sinh Ishida, sau đó mới bồi thêm mấy nhát dao nữa..."

"Rõ ràng nhát dao đầu tiên đã chí mạng, nhưng hung thủ vẫn tiếp tục đâm thêm vài nhát vào vùng ngực và bụng nạn nhân, xé toạc toàn bộ quần áo của ông ta thành từng mảnh nhỏ." Gã đàn ông tóc vàng từ bên kia bước tới, trên môi nở nụ cười: "Nếu nói nhát dao đầu tiên là để sát hại, thì những nhát dao sau đó hoàn toàn là để xả giận."

"Hoặc là, hung thủ vô cùng oán hận nạn nhân, và cơn oán hận này không phải bộc phát nhất thời... mà là đã tích tụ từ lâu. Oán hận đến mức sau khi lý trí giết chết nạn nhân, vẫn tiếp tục hành hạ thi thể. Hoặc là... hung thủ cho rằng Asuka Kiri có vấn đề về tâm thần, nên muốn đổ tội cho cậu ấy."

Nói xong, ánh mắt lạnh lẽo không một tia nhiệt độ của người đàn ông hướng thẳng vào kẻ đứng giữa: "Tôi nói đúng chứ, anh Nakatani Ki?"

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Nakatani Ki đang đứng trước mặt Thanh tra Megure. Hắn ta hoảng hốt đảo mắt nhìn quanh, lắp bắp phản bác: "Hỏi, hỏi tôi điều này làm gì... Hiện tại còn chưa biết cậu ta có phải tự sát hay không, sao tự nhiên lại nghi ngờ tôi là hung thủ..."

"Ngại quá, chúng tôi vừa vặn tìm ra bằng chứng chứng minh Kiri-chan không phải hung thủ, cũng không phải tự sát."

Không có Mori Kogoro ở bên cạnh, Amuro Tooru dường như cũng không có ý định giấu giếm khả năng của mình. Đứng trước mặt gã đàn ông vừa lộ vẻ hoảng loạn, anh khoanh tay trước ngực, nở một nụ cười đầy tự tin.

"Mời mọi người di chuyển đến phòng vẽ."

Tsukiyama Asari vừa bước đi đầu tiên về phía phòng vẽ nhỏ thì bỗng khựng lại.

Không phải chứ, anh không định diễn lại cảnh vừa làm lúc nãy thêm một lần nữa đấy chứ, anh Amuro?

Có lần thứ nhất, ắt sẽ có lần thứ hai.

Khi bị Amuro Tooru ôm từ phía sau thêm một lần nữa để làm mẫu quá trình hung thủ gây án, Tsukiyama Asari đã hoàn toàn "tâm như gương phẳng, nước không gợn sóng". Anh nhìn vị thám tử nhí lần thứ hai dậm chân bất lực trong cơn thịnh nộ, bỗng nảy sinh khao khát sau này có dịp sẽ rủ cậu bé cùng đi uống trà dưỡng sinh.

Vẫn là người trẻ tuổi tính khí bốc đồng quá, học hỏi anh đây này, đóng vai nạn nhân hai lần rồi mà vẫn bình thản như không.

"...... Sự việc là như vậy." Sau khi lặp lại toàn bộ suy luận vừa rồi, Amuro Tooru đứng lên trước, vừa đưa tay kéo Tsukiyama Asari đang ngồi dưới đất dậy, vừa mỉm cười bổ sung: "Theo tôi thấy..."

Ánh mắt của gã đàn ông sắc như một mũi tên bắn thẳng về phía Nakatani Ki - kẻ đang đứng nấp phía sau đám đông với sắc mặt nhợt nhạt.

"Hung thủ đây, hẳn là đã bỏ thứ gì đó như thuốc ngủ vào ly nước trái cây của Kiri-chan đúng không? Sau đó, hung thủ dụ tiên sinh Ishida từ văn phòng ra phòng vẽ nhỏ, dùng con dao gọt hoa quả để sẵn gần đó sát hại nạn nhân. Tiếp theo, hung thủ cởi chiếc áo dính đầy máu của tiên sinh Ishida mà mình đang mặc để giết người, mặc vào cho Kiri-chan - người lúc này đang hôn mê vì ngấm thuốc. Cuối cùng, bằng cách mà tôi vừa làm mẫu, hung thủ ngụy tạo hiện trường thành một vụ tự cắt cổ tay."

"Hơn nữa ——" Edogawa Conan bổ sung thêm, "bởi vì bình thường anh Kiri sẽ không ra ngoài ăn trưa, nên không những sẽ không có ai khả nghi lảng vảng xung quanh, mà đến khi mọi người ăn trưa xong quay lại phòng vẽ thì cũng đã quá muộn để cứu người rồi."

May mà lần này có anh Asari trở về, lại thêm việc Ran hẹn Kiri-chan đi ăn trưa cùng để chọn quà gặp mặt cho anh ấy, nên mới kịp thời phát hiện và cứu sống anh Kiri.

Nếu không thì...

Sắc mặt thám tử nhí sầm xuống, không dám nghĩ tiếp nữa.

"Thanh tra Megure!" Đúng lúc này, một viên cảnh sát mặc thường phục bước vào, trên tay cầm chiếc áo dính máu, "Tôi đã đến bệnh viện và thu hồi vật chứng này."

Dưới sự ra hiệu của Thanh tra Megure, Takagi Wataru tiến lên nhận lấy chiếc áo hoodie, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới: "Thanh tra Megure! Quả thực đúng như anh Amuro và Conan nói!"

Vết máu trên ngực chiếc áo hoodie không hề bắn lên cao. Nếu Asuka Kiri thực sự là người ra tay sát hại, vết máu tuyệt đối sẽ không nằm ở vị trí này!

"Tốt, như vậy có thể khẳng định hung thủ là một người khác." Thanh tra Megure nghiêm nghị nhìn hai nam nghi phạm duy nhất tại hiện trường, "Sáng hôm nay Asuka Kiri có uống thứ gì không?"

"A..." Okamoto Sazanami vỗ trán, chợt nhớ ra điều gì đó, "Sáng nay cháu có rót nước trái cây cho mọi người, lúc gần đến giờ nghỉ trưa! Nhưng cháu thật sự không..."

"Cô Sazanami không đáp ứng được điều kiện về chiều cao của hung thủ, nên đã được loại khỏi vòng tình nghi rồi mà." Amuro Tooru mỉm cười trấn an, "Xin hỏi cô Sazanami, trong lúc cô chuẩn bị đồ uống, có ai đến gần đó không?"

Okamoto Sazanami có chút khó xử: "Thực ra... sau khi rót xong cháu có rời đi một lát vì có chút việc, nước trái cây cứ thế được để ở khu vực chung, ai cũng có cơ hội bỏ thuốc vào đó... Việc dọn dẹp sau đó cũng do cháu làm."

Nghe vậy, Thanh tra Megure nhanh chóng gọi một cảnh sát: "Cậu, đi kiểm tra miệng cống bồn rửa xem có cặn thuốc lưu lại không."

"Rõ!"

"Chắc là loại thuốc này nhỉ." Amuro Tooru không biết lấy từ đâu ra một cái lọ nhỏ, trên nhãn ghi tên thuốc bằng tiếng Anh, "Lọ thuốc này được tìm thấy trong văn phòng của tiên sinh Ishida Kumahi. Có vẻ dạo gần đây tinh thần của tiên sinh Ishida không được tốt lắm, phải dùng thuốc ngủ mới chợp mắt được. Và người có thể dễ dàng ra vào phòng nghỉ của ông ấy để lấy thuốc, chỉ có anh thôi, anh Nakatani Ki."

Câu cuối cùng được anh nói bằng giọng điệu khẳng định chắc nịch. Người đàn ông đeo cặp kính lỗi thời lùi lại một bước, liên tục xua tay: "Anh trai này đừng có đùa kiểu đó..."

"Nakatani?" Noguchi Sen'ichi đứng bên cạnh nhíu mày nhìn hắn, dường như cũng không ngờ người đàn ông luôn tỏ ra hiền lành, thành thật này lại làm ra chuyện như vậy...

"... Văn phòng của tiên sinh Ishida chưa bao giờ khóa, ai mà chẳng vào lấy thuốc ngủ được chứ!" Bị ánh mắt nghi ngờ của mọi người đổ dồn vào, Nakatani Ki vã mồ hôi lạnh, cuống quít vội vàng phản bác: "Dựa vào đâu mà khẳng định là tôi!"

"Đúng vậy, ai cũng có thể vào văn phòng của tiên sinh Ishida. Nhưng hôm nay chỉ có năm người ở đây, bất luận là ai đột ngột rời đi cũng sẽ rất dễ bị chú ý. Trừ anh ra, anh Nakatani Ki. Với tư cách là trợ lý của tiên sinh Ishida, việc anh ra vào văn phòng của ông ấy để lấy đồ hoàn toàn không gây nghi ngờ. Hơn nữa... bộ quần áo trên người anh..."

Amuro Tooru mỉm cười: "Bộ quần áo anh đang mặc trên người, là của Kiri-chan phải không?"

Đồng tử người đàn ông co rụt lại, sau đó hắn cố nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi trên khuôn mặt căng cứng. Giọng nói hắn như nghẹn lại trong cổ họng: "Vậy sao? Cậu dựa vào đâu mà nói chiếc áo này là của cậu học trò Asuka, trên áo có ghi tên cậu ta chắc?"

"Dựa vào cổ tay áo ạ—"

Edogawa Conan bước ra, dõng dạc hô lên. Cậu bé nở một nụ cười rạng rỡ, chỉ thẳng vào cổ tay áo của Nakatani Ki: "Chỉ cần nhìn cổ tay áo là biết ngay đây là áo của anh Kiri!"

"Hả? Cổ tay áo..." Takagi Wataru nhanh nhảu hỏi: "Chỉ nhìn cổ tay áo mà cũng phân biệt được quần áo của ai sao!"

"Vâng ạ!" Cậu bé ngửa mặt đáp, "Bởi vì thói quen xắn tay áo lúc vẽ của mỗi người đều khác nhau mà. Vừa rồi anh Amuro đã hỏi chị Sazanami về chuyện này rồi!"

"... Vâng, đúng vậy," Bỗng nhiên trở thành tâm điểm của sự chú ý, cô gái vốn khép kín có chút rụt rè lùi lại, lấy hết can đảm giải thích, "Ví dụ như em, em thường thả tay áo xuống khi vẽ, thầy Nakatani cũng vậy. Nhưng bạn Noguchi khi vẽ sẽ lộn mặt trong của ống tay áo ra ngoài, xắn lên một chút. Còn cậu bạn Asuka bình thường sẽ xắn tay áo lên tận khuỷu tay, để lộ toàn bộ cẳng tay..."

Nhìn Nakatani Ki dần lộ rõ vẻ hoảng loạn, Edogawa Conan tiếp tục phân tích: "Chắc chú cũng nhận ra rồi đúng không, thuốc màu dù có giặt thế nào thì vẫn sẽ để lại dấu vết. Chú Noguchi có thói quen lộn mặt trong tay áo ra ngoài để xắn lên, nên mặc dù mặt ngoài tay áo rất sạch sẽ, nhưng mặt trong lại bám rất nhiều vết màu không thể giặt sạch, hơn nữa màu sắc lại trùng khớp với những màu chú ấy đang dùng dạo gần đây."

"Còn anh Kiri, vì luôn xắn tay áo lên tận khuỷu tay nên phần cổ tay áo gần như không bao giờ dính màu. Thỉnh thoảng có bị văng màu lên thì cũng do phần vải ở cổ tay áo bị xắn gấp lại với nhau, tạo thành những khoảng trống đứt đoạn ở giữa như thế này." Cậu bé chỉ vào vết màu trên ống tay áo trái của Nakatani Ki.

"Trong khi đó, nếu quần áo của tiên sinh Nakatani Ki luôn thả tay áo xuống, thì phần cổ tay áo sẽ bám rất nhiều..." Amuro Tooru nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Okamoto Sazanami, ra hiệu cho cô giơ tay áo lên, "Sẽ bám rất nhiều vết màu giống hệt như cô Sazanami, người có cùng thói quen vẽ tranh."

"Thật này! Phần cổ tay của chiếc áo này có rất nhiều vệt màu nhạt, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không nhận ra." Sato Miwako nhận lấy chiếc áo từ tay Takagi Wataru, lật phần cổ tay áo ra rồi nhanh chóng xác nhận.

"Nakatani Ki!" Thanh tra Megure lập tức bước tới một bước, "Mời anh giải thích tại sao quần áo của anh lại dính máu của tiên sinh Ishida Kumahi, và tại sao nó lại được mặc trên người Asuka Kiri."

"...... Thế thì đã sao chứ! Bộ quần áo này mọi người đến đây mới thay, bình thường đều để ở phòng giặt ủi của phòng vẽ..." Dường như nhớ ra điều gì đó, sắc mặt khó coi của Nakatani Ki dịu lại vài phần, "Tôi hoàn toàn không biết mình đang mặc quần áo của cậu Asuka. Sáng nay tôi là người cuối cùng thay quần áo, có lẽ do mọi người thay vội quá nên lấy nhầm thôi!"

"Các người lấy bằng chứng đâu ra để chứng minh tôi cố tình đổi quần áo cho cậu ta! Lấy đâu ra bằng chứng chứng minh thuốc ngủ là do tôi lấy! Nếu dựa vào dấu vân tay, bình thường lúc tiên sinh Ishida cần dùng thuốc đều nhờ tôi đi lấy hộp thuốc, đương nhiên trên đó sẽ có vân tay của tôi rồi!"

Đáng ghét... Không ngờ trong tình cảnh này mà hắn vẫn nhanh chóng tìm ra lỗ hổng để lấp liếm. Edogawa Conan thầm nghiến răng tự trách mình đã vội vàng suy luận.

Kế hoạch của đối phương tuy đơn giản nhưng gần như hoàn hảo. Dù để lại nhiều điểm đáng ngờ, nhưng bằng chứng trực tiếp để kết tội Nakatani Ki là hung thủ lại gần như không có.

"Nếu anh Nakatani cần bằng chứng."

Đúng lúc mọi người đang bế tắc, Tsukiyama Asari - người nãy giờ vẫn đứng im lặng lắng nghe hai người phân tích ở gần cửa - bỗng cất tiếng. Giọng anh rất nhẹ, nhưng lại dễ dàng thu hút sự chú ý của tất cả.

"Chiếc khăn tay này hẳn là của anh Nakatani đúng không?"

Thấy đối phương lấy ra chiếc khăn tay từ trong túi áo, Nakatani Ki bỗng có linh cảm chẳng lành. Hắn mở to hai mắt, nhưng không thể chối cãi sự thật rành rành này, chỉ đành gật đầu xác nhận.

"Xin hỏi anh Nakatani, nếu anh thực sự không phải là hung thủ." Khí chất ôn hòa thường ngày trên người đàn ông bỗng chốc tan biến. Anh chỉ vào họa tiết màu đen ở góc dưới chiếc khăn tay. Đôi mắt màu hoa anh đào không còn vẻ dịu dàng, đuôi mắt xếch lên sắc lẹm, phóng ánh nhìn sắc như dao về phía kẻ thủ ác đang run rẩy vì bị dồn vào chân tường.

"Vậy trên khăn tay của anh, tại sao lại có máu của em trai tôi?"

Bịch ——

Biến cố xảy ra ngay trong tích tắc đó!

Khuôn mặt Nakatani Ki bỗng chốc bị bao trùm bởi sự điên cuồng. Hắn tiện tay vớ lấy con dao dùng để gọt vật liệu mô hình nằm lăn lóc trên bàn, lao thẳng về phía người đàn ông đang cầm bằng chứng then chốt ở cửa.

"Anh Asari —"

Tsukiyama Asari không hề nao núng đón lấy lưỡi dao sắc lẹm. Anh linh hoạt né tránh, đồng thời vươn tay tóm chặt lấy cổ tay đang cầm dao của gã đàn ông. Dồn lực vào cánh tay, anh bẻ quặt tay Nakatani Ki ra sau một cách tàn nhẫn. Gã đàn ông gào lên đau đớn, tay vô thức buông lỏng, con dao rơi xoảng xuống sàn nhà.

Nakatani Ki giãy giụa với lực rất mạnh, hất đổ cả giá sách đặt ở đầu hành lang. Tsukiyama Asari dứt khoát nắm lấy cánh tay đối phương, dùng một đòn vật qua vai quật ngã Nakatani Ki xuống đất. Tay phải anh nắm thành nắm đấm, giáng một cú trời giáng thẳng vào mặt gã. Nắm đấm chứa đầy sự thịnh nộ, dồn trọn mười phần sức lực, làm đầu gã lệch hẳn sang một bên. Gã đàn ông ho khan vì đau, khóe miệng rỉ máu.

"Đã tỉnh táo lại chưa?"

Tsukiyama Asari gằn từng chữ, tay trái vẫn nắm chặt cổ áo đối phương, dường như sẵn sàng bồi thêm một cú đấm nữa vào má phải gã bất cứ lúc nào.

"Anh Tsukiyama ——"

Khí thế bức người đột ngột bộc phát từ một người luôn dịu dàng khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Đặc biệt là Edogawa Conan - người đã quá quen thuộc với anh - cứ đứng chôn chân tại chỗ. Phải đến khi sĩ quan Sato Miwako phản ứng lại, vội vàng chạy tới kéo Tsukiyama Asari ra, rồi dùng còng số tám còng tay Nakatani Ki đang nằm gục trên sàn, thì mọi người mới hoàn hồn.

Cú đấm vừa rồi đã giải tỏa toàn bộ cơn giận dữ kìm nén. Tsukiyama Asari khẽ xoa các khớp ngón tay đang nhói đau, để mặc Amuro Tooru tiếp quản, âm thầm khống chế hai tay anh để ngăn anh xông lên tẩn cho gã kia thêm vài cú nữa.

"Thầy Nakatani... tại sao thầy lại..." Chứng kiến người thầy mà mình luôn kính trọng lại mang biểu cảm điên loạn đến vậy, Okamoto Sazanami hoảng sợ không nhẹ. Cô bé cắn răng nén nước mắt, dùng giọng nói nghẹn ngào hỏi.

"... Tại sao ư?"

Gã đàn ông ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào chiếc giá vẽ đổ nát, biểu cảm dần nhạt đi, sự cuồng loạn trong mắt cũng biến mất, "Ishida là một tên cặn bã. Kaiko... Kaiko là do ông ta hại chết!"

"Ông làm sao mà biết!" Nghe vậy, Noguchi Sen'ichi trợn tròn mắt trong tích tắc, "Nói đi! Ông làm sao biết Kaiko là..."

"Hôm đó... tôi và Kaiko hẹn nhau đi chọn quà sinh nhật cho bố con bé, ai ngờ con bé đột nhiên nhắn tin bảo sẽ đến muộn một chút. Tôi đã đợi rất lâu dưới cơn mưa tầm tã, cho đến khi giờ nghỉ trưa sắp kết thúc mà con bé vẫn chưa quay lại, tôi mới cảm thấy có chuyện chẳng lành. Khi tìm thấy con bé thì... đã..."

Nước mắt thấm đẫm ngực áo gã đàn ông, hắn nghẹn ngào: "Rõ ràng đã hẹn cùng tôi ra ngoài, sao con bé có thể đột nhiên tự sát được! Nhưng dù là cảnh sát hay thám tử đều không tìm thấy bằng chứng nào khác, đành phải khép lại vụ án tự sát. Tôi ở lại làm trợ lý cho Ishida, cuối cùng cũng tìm ra manh mối, hung thủ chính là người thầy này!"

Okamoto Sazanami không dám tin thì thầm: "Nhưng... tại sao tiên sinh Ishida lại muốn hại chết Kaiko? Thầy ấy không phải luôn thích tranh của Kaiko nhất sao..."

"Bởi vì tên đó đang thực hiện giao dịch bất hợp pháp!" Lời thét của Nakatani Ki khiến tất cả cảnh sát và thám tử có mặt đều cau mày. Thanh tra Megure nghiêm mặt truy vấn: "Giao dịch bất hợp pháp?"

"Đúng vậy! Tôi không rõ đó là cái gì, chỉ biết Ishida sẽ giấu thứ đó vào trong tượng thạch cao hoặc khung tranh, đối tác sẽ đóng giả thành khách mua tranh... Kaiko chính vì vô tình bắt gặp cảnh giao dịch đó nên mới bị bịt miệng! Con bé rõ ràng chỉ... chỉ vì thấy trời sắp mưa, muốn quay lại đưa ô cho người thầy mà con bé luôn kính trọng..."

Buổi trưa một năm trước, cô bé lấy hết can đảm hẹn gặp người anh trai cùng cha khác mẹ vốn ít khi liên lạc, cùng đi chọn quà sinh nhật cho bố. Trên đường đến cửa hàng quà tặng, trời chợt sầm xì, cô bé nhớ ra người thầy từng nói có việc phải ra ngoài vào buổi trưa và chiếc ô dự phòng trong ba lô.

Cô bé vội vàng quay lại phòng vẽ tranh, nào ngờ chút ý tốt nhất thời ấy lại đẩy cô xuống vực sâu không lối thoát.

"Là ma túy." Giọng nói trẻ con vang lên, mang theo sự nặng nề và chín chắn không thể phớt lờ. Cậu thám tử nhí mặc bộ vest nhỏ gọn cầm một gói nhỏ trên tay, chất bột màu trắng bên trong khiến sắc mặt tất cả mọi người có mặt đều trở nên ngưng trọng.

Edogawa Conan chỉ tay về phía bên cạnh, những bức tượng thạch cao bán thân rơi vỡ tan tành do giá sách bị xô đổ, nằm lăn lóc trên mặt đất. Giữa những mảnh vỡ đó, lặng lẽ nằm lại vài gói nhỏ chứa vật phẩm y hệt như gói đồ cậu bé đang cầm trên tay.

"Takagi." Thanh tra Megure nhận lấy túi đồ từ tay cậu bé, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Dường như ông không ngờ rằng một phòng vẽ tranh chứa đầy trẻ em lại bị lợi dụng làm nơi giao dịch ma túy. Ngay cả giọng nói của ông cũng trầm xuống: "Liên hệ với Đội chống tội phạm có tổ chức."

"Rõ!" Takagi Wataru lấy điện thoại ra, vừa bấm số vừa bước ra phía hành lang yên tĩnh hơn để gọi.

"Vậy... tiên sinh Nakatani, tại sao chú lại muốn lôi kéo anh Kiri vào chuyện này?" Edogawa Conan hướng ánh mắt về phía người đàn ông vẫn luôn cúi gằm mặt, cất tiếng hỏi: "Rõ ràng chú đã hiểu cảm giác mất đi người thân là như thế nào, tại sao lại vì cái gọi là trả thù mà đi làm tổn thương người thân của người khác chứ?"

"Asuka Kiri..." Nhắc đến cái tên này, Nakatani Ki nở một nụ cười thê lương, đôi mắt mất tiêu cự như đang chìm đắm vào một ký ức xa xăm: "Ban đầu tôi rất quý đứa trẻ đó, yên tĩnh... lại lễ phép, cho đến ngày hôm đó... Lúc tôi hoảng hốt chạy về, tình cờ thấy cậu ta đang định đi vệ sinh, trên tay cầm chiếc giẻ lau dính đầy máu!"

"Đó là... Đó là máu của Kaiko! Là máu chảy ra từ cổ tay bị cắt của con bé lúc vật lộn trước khi bị tên Ishida lôi vào phòng vẽ nhỏ... Vậy mà cậu ta cứ thế lau đi, hoàn toàn không thèm đoái hoài xem tại sao chỗ đó lại có máu! Nếu lúc đó cậu ta chịu tìm kiếm xung quanh một chút thì đã có thể phát hiện ra Kaiko, Kaiko sẽ không..."

"Vì vậy, anh mới nảy sinh ý định giết cậu ấy sao?" Amuro Tooru trầm giọng hỏi.

"Vốn dĩ tôi không hề muốn giết cậu ta! Nhưng... nhưng sau ngày hôm đó, khi tôi hỏi cậu ta về chuyện này, cậu ta chẳng có lấy nửa điểm áy náy, vẫn giữ cái khuôn mặt lạnh tanh đẹp đẽ đó mà hỏi ngược lại tôi 'Chẳng lẽ không nên lau đi sao'!" Nhớ lại thái độ dửng dưng của thiếu niên, Nakatani Ki không nhịn được mà gào thét.

"... Cậu ta chính là một ác quỷ! Khoác lên mình cái vỏ bọc hiền lành, nhưng trong lòng chỉ biết đến bản thân, đến cả một sinh mệnh đang chảy máu đầm đìa cũng chẳng thèm bận tâm... Tại sao... tại sao thà lau sạch vết máu trên sàn nhà cũng không chịu đi tìm xem có chuyện gì, cứ thế để mặc Kaiko giãy giụa đến chết chỉ cách một bức tường chứ!"

"—— Cho nên... cho nên tôi cũng muốn cậu ta phải nếm mùi! Nếm thử... mùi vị của việc máu từ từ chảy cạn khỏi cơ thể!"

Tsukiyama Asari gạt tay Amuro Tooru ra, tiến tới túm lấy cổ áo người đàn ông, xốc hắn lên từ dưới sàn, rồi giáng một cú tát mạnh vào má trái hắn.

"Anh Nakatani, tuy bây giờ nói điều này có hơi muộn." Giọng anh điềm tĩnh lạ thường, nhưng trong đôi mắt lại trào dâng một cảm xúc hoàn toàn khác, khiến những viên cảnh sát đang định xông lên can ngăn cũng phải khựng lại.

"Kiri-chan bị mù màu toàn phần. Trong mắt em ấy, máu và màu vẽ chẳng có gì khác nhau. Hơn nữa..." Tsukiyama Asari nhìn thẳng vào đôi mắt đang lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ của đối phương, lạnh lùng nói: "Không ai có thể dễ dàng hiểu được nỗi đau xé ruột xé gan khi mất đi người thân của anh, nhưng dẫu có đau khổ đến đâu cũng không phải là lý do để anh trút giận và làm tổn thương người khác!"

Sau khi bị buông cổ áo, gã đàn ông mất đi mọi chỗ dựa, từ từ trượt dọc theo bức tường rồi quỳ sụp xuống đất. Hắn lẩm bẩm trong sự bàng hoàng tột độ: "Mù màu toàn phần... Hóa ra... hóa ra là vì chuyện này... Lại là vì chuyện này!"

"Tôi xin lỗi... Tôi xin lỗi..."

Nakatani Ki gục ngã hoàn toàn, những tiếng khóc nức nở không thể kìm nén bật ra từ cuống họng.

Cô gái không kịp đưa chiếc ô, Asuka Kiri lau sạch vệt máu, Nakatani Ki đưa chiếc khăn tay. Những ý tốt ấy cứ thế đẩy cả ba người xuống vực sâu thăm thẳm. Chỉ là, có người còn cơ hội quay đầu, có người lại vĩnh viễn ra đi không thể trở về.

Rốt cuộc nên trách ai đây?

Edogawa Conan đứng lặng lẽ một bên, nhìn người đàn ông bị cảnh sát áp giải đi xa dần.

"... Để tôi giúp anh nhé."

Nghe thấy tiếng động, cậu bé ngẩng đầu lên thì thấy trước mặt là gã thanh niên tóc đỏ Noguchi Sen'ichi.

Tsukiyama Asari chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì thêm. Mãi cho đến khi những cuốn tập tranh rơi vãi trên sàn đã được sắp xếp lại hơn nửa, gã tóc đỏ cuối cùng cũng không nhịn được mà mở lời: "Anh là... anh trai của cậu Asuka đúng không?"

"Ừ."

Noguchi Sen'ichi gãi gãi mái tóc đỏ vẻ bực dọc, dường như không biết phải mở lời thế nào: "Tôi muốn nhờ anh giúp..."

Không biết nhớ ra chuyện gì, hắn lí nhí nói với vẻ đầy áy náy: "Lúc trước tôi thấy cậu ta rất giỏi, rõ ràng nhỏ hơn tôi bao nhiêu tuổi mà vẽ lại đẹp như vậy. Kết quả là dù có hỏi han góp ý về cách phối màu hay kỹ thuật tô màu thì cũng chẳng nhận được câu trả lời nào... Lúc đó tôi nghĩ, vẽ đẹp thì vẽ đẹp, làm gì mà kiêu ngạo thế."

"Ai ngờ lại là vì lý do này... Tôi muốn nhờ anh giúp tôi hỏi xem cậu ấy có muốn gặp cái bản mặt lúc nào cũng hầm hầm của tôi không."

"... Hả?" Tsukiyama Asari có chút bất ngờ. Vốn dĩ anh tưởng đối phương muốn nhờ anh xin lỗi Asuka Kiri hộ.

"Lời xin lỗi đương nhiên phải đích thân nói ra mới được chứ, nhờ người khác chuyển lời thì còn ra thể thống gì nữa." Noguchi Sen'ichi lầm bầm. Hắn gỡ điếu thuốc nãy giờ vẫn ngậm trên miệng xuống, không dám nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt: "Nói chung là, phiền anh hỏi thử cậu Asuka xem có đồng ý cho tôi đến thăm không nhé."

Nhìn dáng vẻ lúng túng của đối phương, Tsukiyama Asari bật cười. Anh nhặt một cuốn tập tranh bìa trắng đơn giản lên, đáp lời: "Được rồi, tôi sẽ hỏi Kiri-chan."

"Cảm ơn anh." Noguchi Sen'ichi rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt hắn lướt qua cuốn tập tranh trên tay người đàn ông, thấy đối phương nãy giờ vẫn cứ chăm chú nhìn vào đó, bèn chuyển chủ đề: "Anh cũng thích tranh của cô ấy sao?"

"Ừ, rất thích." Tsukiyama Asari lật mở một trang, tỉ mỉ quan sát phong cảnh được phác họa trong tranh. Anh đang định mở lời nói gì đó thì bị câu nói tiếp theo của đối phương cắt ngang.

"Đây là quà sinh nhật mười tuổi của tôi đấy, hình như bây giờ không còn xuất bản nữa. Thế nên tôi để luôn ở phòng vẽ tranh, như vậy sẽ có nhiều người được chiêm ngưỡng hơn... Tôi rất thích phong cách vẽ của cô ấy, mang lại một cảm giác vô cùng dịu dàng. Nói chung là trái ngược hoàn toàn với phong cách của tôi."

Là quà sinh nhật sao.

Tsukiyama Asari đành nuốt những lời định nói về bức tranh xuống bụng.

Thấy anh có vẻ rất hứng thú với cuốn tập tranh này, Noguchi Sen'ichi biết ý không nói thêm gì nữa. Sau khi thu dọn xong những cuốn tập tranh khác, hắn liền xin phép rời đi trước.

"... Anh Asari đang xem gì thế ạ?"

Edogawa Conan bước tới, vừa vặn thấy Tsukiyama Asari đang chăm chú nhìn vào trang cuối. Nơi đó in một bức ảnh đen trắng rất lớn. Nhìn thấy có người đến, anh vội vàng gập cuốn tập tranh lại: "... Là Conan à, anh đang xem cuốn tập tranh này thôi."

"Anh Asari cũng thích xem mấy cuốn này sao ạ?" Edogawa Conan có chút ngạc nhiên. Rốt cuộc thì trong suốt bảy năm qua, đối phương chưa từng tỏ ra có bất kỳ hứng thú nào với loại hình nghệ thuật này.

"À... Bình thường anh cũng ít xem lắm." Tsukiyama Asari dường như hơi ngại ngùng, cắn nhẹ môi dưới, mỉm cười nói: "Nhưng cuốn tập tranh này, là của mẹ anh.”