Địa điểm tổ chức đám cưới lần này là một khu nghỉ dưỡng sang trọng bên bờ biển, hoàn toàn xứng đáng với vị thế của chủ hôn. Mọi vật dụng cần dùng trong sự kiện đều đã được chuẩn bị kỹ càng từ vài ngày trước để đảm bảo mọi thứ hoàn hảo nhất có thể — ngoại trừ hoa, vì ban tổ chức muốn giữ hoa tươi nhất có thể nên sẽ chỉ mang đến vào lúc sát giờ làm lễ. Khu vực được chọn làm nơi tổ chức nghi lễ là bãi biển với dải cát trắng mịn và sạch sẽ. Nhìn thẳng về phía trước là đại dương kéo dài đến tận chân trời — một khung cảnh đẹp đến ngỡ ngàng, rất hợp với biển miền Nam.

"Đẹp quá..." Peemphat lẩm bẩm, mắt không rời ánh hoàng hôn đang dần buông xuống phía chân trời. Những tia nắng cuối ngày mang theo sắc cam óng ánh chiếu lên mặt biển khiến từng đợt sóng như phủ đầy kim tuyến, rực rỡ và lung linh đến mê người. Có lẽ do may mắn mà cậu đến nơi vào buổi chiều muộn nên mới có cơ hội chứng kiến một cảnh tượng ấn tượng đến vậy.

Peemphat đi cùng Jakkapad đến nơi vào đầu giờ chiều. Cậu ghé khách sạn để bỏ lại đồ đạc trước, sau đó đến vườn hoa ở miền Nam để chào hỏi thợ và kiểm tra những đơn hàng hoa đã đặt. May là người quản lý phụ trách mọi thứ ở đây đã chuẩn bị sẵn sàng gần như toàn bộ thiết bị từ trước khi cậu tới, lại còn cực kỳ chỉn chu. Những công việc còn lại cũng không quá nặng nhọc — chỉ cần mang hoa vào đúng thời điểm để bày trí, kiểm tra vài chi tiết đã ghi chú rồi ra địa điểm chính để xem lại tổng thể lần cuối. Cậu còn tranh thủ điều chỉnh lại bố cục trang trí hoa cho đẹp hơn, ngồi chờ thợ giao hoa, rồi sẽ bắt đầu trang trí thật sự vào buổi đêm để hoa giữ được độ tươi đến tận ngày mai.

"Chưa từng đi biển à?"

Peemphat quay đầu nhìn người vừa cất tiếng hỏi. Khi thấy biểu cảm ngạc nhiên trong đôi mắt sắc bén ấy, cậu chỉ mỉm cười. Jakkapad thấy lạ, bởi Peemphat là người Thái, lại sinh ra và lớn lên ở Thái Lan. Dù từng du học, nhưng quãng thời gian ở nước ngoài không hề dài hơn thời gian sống tại quê nhà.

"Có đi một lần hồi nhỏ, nhưng Peem không nhớ là khi nào nữa," cậu vừa nói vừa quay đầu nhìn lại mặt trời đang lặn. "Bình thường em sống ở vùng phía Bắc, không có biển. Sau khi du học về, ngoài khoảng thời gian làm ở tiệm hoa tại Bangkok thì em cũng ít khi đi đâu lắm."

"À... anh suýt thì quên là ở miền Bắc làm gì có biển." Jakkapad cười khẽ, mang theo chút chua xót. "Anh rời nơi này lâu quá rồi... đến mức gần như chẳng còn nhớ được gì nữa. Nhưng cũng may là vẫn còn nói được tiếng Thái rành rọt thế này."

Peemphat quay sang nhìn anh rất nhanh, như thể cảm nhận được nỗi buồn lẩn khuất sau câu nói đó. Cậu quỳ xuống, nắm lấy bàn tay to của anh, như muốn truyền cho người kia chút ấm áp đủ để mỉm cười.

"Dù anh có quên thì cũng không sao cả. Từ giờ, P'Jak sẽ ở lại đây lâu dài mà, rồi sẽ tạo ra nhiều kỷ niệm mới dần dần. Lần này sẽ càng tuyệt hơn nữa, vì có Peem ở đây cùng mà." cậu nói, rồi gật đầu thật mạnh như đang tự hứa với chính mình. Đáp lại, người kia chỉ nở một nụ cười, siết nhẹ tay cậu như một lời cảm ơn âm thầm.

"Anh biết rồi mà."

"Nếu đã biết rồi, thì hãy nghĩ đến Peem nhiều vào, thay vì nghĩ đến mấy chuyện không vui."

"Nói vậy có nghĩa là... rốt cuộc Peem muốn anh chỉ nghĩ về mỗi Peem, đúng không?" Anh hỏi rất thật lòng. Vì có vẻ như người kia đang định nói điều đó, chỉ là không trực tiếp nói ra.

Còn người bị hỏi thì đứng hình mất vài giây, mãi chẳng nghĩ ra nên trả lời thế nào, cuối cùng đành lúng túng lắc đầu, tay huơ loạn xạ phủ nhận: "Không... không phải như vậy đâu..."

"Thế thì là như thế nào?"

"Nếu hỏi kiểu đó... thì rốt cuộc anh muốn Peem trả lời làm sao đây?"

Người vẫn chưa quen với việc bị trêu chọc trừng mắt nhìn lại, hé môi định cằn nhằn gì đó, rồi lại thôi. Như thể có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cậu chỉ đưa tay lên, đáp bằng giọng nhẹ tênh: "Thì cứ vậy đi cũng được."

"Vậy là 'vậy' sao ná~?" Anh vẫn không chịu tha, tiếp tục trêu chọc cậu bé.

"P'Jak..."

"Được rồi, không trêu nữa," Jakkapad bật cười khẽ, tay còn lại vươn lên xoa đầu cậu bé đang bực bội đến mức mặt phồng má. Anh để Peemphat rút tay mình ra khỏi tay anh, đứng dậy với vẻ mặt giận dỗi — dù vẫn ngoan ngoãn.

"Peem..."

"Hở..." Peemphat quay lại, vì giọng người kia bỗng nghiêm lại.

"Hôm nay Peem làm tới mấy giờ?"

"Peem nghĩ chắc khoảng mười một giờ khuya. Có chuyện gì hả P'Jak?"

"Anh có hẹn gặp Gray ở khách sạn."

Peemphat quay sang nhìn người đối diện, mặt đầy dấu hỏi. Cậu không hiểu làm sao lại có hẹn gặp Gray được trong khi hai người đang ở cách xa vùng nhau.

"Ý P'Jak là khách sạn..."

"Ừm... khách sạn nơi mình đang ở," Jakkapad gật đầu xác nhận, rồi giải thích thêm. "Thật ra thì lý do Gray qua Thái lần này — ngoài việc gặp anh — là để đi du lịch nữa. Cậu ta tính đi qua đủ các vùng. Nghe tin anh xuống miền Nam với Peem, cậu ta đã đặt phòng cùng chỗ luôn, vì có chuyện công việc cần nói."

"Ồ... Vậy anh ấy không ngủ trước khi mình tới hả ạ?" Cậu tự hỏi, có nên dời hẹn sang hôm khác hay không. Nhưng nếu là việc gấp thì chắc cũng không trì hoãn được. Dù vậy, Peemphat vẫn hơi lo lắng nếu để người ta phải chờ quá lâu.

"P'Jak, hay là anh đi gặp trước đi. Peem làm xong rồi tới sau."

Jakkapad khẽ lắc đầu. Nếu có thể nói chuyện trước mà không cần ai đi cùng, thì anh đã làm xong việc từ lâu rồi. Anh không phải kiểu người thích nói nhiều. Mà Gray, nếu là chuyện công việc thì càng không đùa giỡn. Anh ta chỉ bộc lộ bản thân thật sự khi ở bên người thân quen thôi.

"Anh muốn Peem nghe cùng."

Vì anh đã quyết — từ nay sẽ để cậu bé nayf biết tất cả mọi chuyện liên quan đến mình... để sau này, cậu sẽ không phải ngồi suy nghĩ lung tung một mình nữa.

"Vậy thì Peem sẽ cố làm cho xong nhanh nhất có thể na krub~" Peemphat cười tươi rói, hai mắt cong cong. Tâm trạng vui vẻ ấy như lan sang cả người đối diện. Cậu trông đáng yêu đến mức ai đi ngang cũng phải mỉm cười — kể cả những người đang ngồi xe lăn.

"Đi thôi, lỡ đâu người ta tới rồi cũng nên," Jakkapad nhắc nhở, khiến Peemphat giật mình — suýt quên mất. Cậu vội gật đầu, nhanh chóng bước đến đẩy xe đưa anh vào trong.

Nơi được chọn để gặp mặt là khu vực nằm bên cạnh resort, gần sát khu bãi biển tổ chức lễ cưới. Khi hai người vừa đến nơi thì chiếc xe tải lớn đã chờ sẵn. Nhân viên đang từ từ dỡ hàng xuống. Chỉ đến lúc đó, người quản lý mới bước ra tìm Peemphat và chắp tay cúi chào hai người một cách lịch sự:

"Khun Peem, Khun Jakkapad."

"Chú Moo... Mọi thứ sẵn sàng hết rồi phải không ạ?"

Peemphat chắp tay cúi chào kính cẩn để đáp lễ. Trước khi trở thành người quản lý nơi này, chú Moo từng là cánh tay phải thân tín của ba cậu. Cậu đã thân quen với chú từ thuở còn bé xíu.

"Vâng, Khun Peem. Mọi thứ ổn cả rồi. Nếu có thiếu gì thì cũng không đáng kể, mai sáng mang tới kịp hết."

"Vâng ạ. Vậy chú cho mấy anh khiêng đồ ra bãi biển để chuẩn bị đi. Peem sẽ giải thích sơ đồ mới từng mục một lần nữa."

"Vâng, Khun Peem."

Khi người quản lý đã quay lại để sắp xếp công việc, Peemphat quay sang nhìn Jakkapad, giọng nhẹ nhàng như sợ làm anh mệt.

"Peem phải ra coi lại khu tổ chức sự kiện. Anh muốn nghỉ ngơi ở đâu, Peem đưa đi nhé ạ?"

"Đi thôi," Jakkapad đáp lại bằng nụ cười ấm áp, như muốn trấn an cậu.

"Mà khoan, nếu anh muốn đi đâu thì anh sẽ tự đẩy xe được. Nhưng anh muốn ở gần Peem."

"Vậy Peem sẽ quay lại nhanh thôi ạ." Cậu trai cúi đầu, siết lấy bàn tay to lớn như một lời tạm biệt đầy lễ nghĩa. Đáp lại, anh cũng nhẹ nhàng siết tay cậu, rồi để cậu quay lưng đi về phía mấy người thợ đang dỡ hàng từ xe tải xuống.

Người đàn ông cao lớn dõi theo cái bóng nhỏ ấy cho đến khi khuất hẳn. Dù Peemphat đã đi rồi, anh vẫn ngồi đó, không nhúc nhích. Nhưng chỉ một lúc sau, Peemphat lại xuất hiện — lần này là sau khi mọi đồ vật đã được dỡ hết. Anh không rõ có phải mình tình cờ nhìn đúng lúc cậu quay lại, hay thật ra bản thân vẫn luôn âm thầm dõi theo bóng dáng ấy.

Peemphat bắt gặp ánh mắt của anh, liền giơ tay vẫy chào. Jakkapad không vẫy lại, chỉ nở một nụ cười dịu dàng đáp trả. Ánh đèn chuyên dụng được lắp để phục vụ việc trang trí hoa ban đêm chiếu sáng rực rỡ khắp khu vực, khiến việc quan sát cũng dễ dàng hơn. Anh thấy Peemphat lại cười tươi một lần nữa rồi quay sang giảng giải cho nhóm thợ, chăm chú nghe ngóng và hướng dẫn cẩn thận.

Dù bận rộn, cậu vẫn cuốn hút như thường. Vẻ mặt tuy nghiêm túc, nhưng cứ được một lúc lại quay sang nhìn anh — khiến Jakkapad không nhịn được mà bật cười. Cuối cùng, khi thấy cậu lại quay sang, anh chỉ tay về phía bãi biển rồi tự mình dùng sức đẩy xe đi — không muốn làm cản trở người đang làm việc.

Thật ra, biển đêm mới là nơi mà Jakkapad yêu thích nhất. Anh từng đến biển một lần — khi Gray còn ở Pháp. Anh nhớ lúc đó, Mintra đã phạt anh nhốt trong phòng tối suốt mấy ngày. Bà ta còn ra lệnh cấm anh tiếp xúc với Gray nữa.
Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ do Gray gây rắc rối nên mới bị cấm. Nhưng anh thì hiểu rõ sự thật...

Gray ảnh hưởng quá lớn. Mà lúc đó, dù chỉ là một cậu nhóc, cậu ta đã khiến người khác phải dè chừng. Và đúng như Mintra nghĩ — sau này Gray chắc chắn sẽ mang lại phiền phức cho bà ta.

Nhưng... anh chẳng hề thấy mình sai.

Gray là người bạn duy nhất mà anh thực lòng coi trọng — một người giống anh cả trong tính cách lẫn tâm hồn. Vậy thì cớ gì chỉ vì lời một người đàn bà tàn nhẫn mà phải tuyệt giao?

Dù ngoài mặt giả vờ không quen biết, hai người vẫn luôn âm thầm giữ liên lạc. Jakkapad đủ khéo léo để tránh bị phát hiện.

Việc Gray tới đây, có thể là một nước cờ sai, vì Mintra chắc chắn đã nhận ra rằng hai người họ vẫn còn liên quan. Nhưng lúc này, những điều ấy... đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.

"You... What are you doing here, kha? (Anh... đang làm gì ở đây vậy ạ?)" Giọng nói ngọt ngào, rõ ràng bằng tiếng Anh vang lên từ phía sau, khiến ánh mắt sắc bén của anh vẫn giữ nguyên hướng nhìn về phía biển.

Anh chẳng thèm quay lại.

Là người kia tự mình bước tới trước mặt, cúi xuống, đưa gương mặt xinh đẹp lại gần anh.

"Khun, kha."

"Go away. (Biến đi.)" Giọng nói lạnh lẽo khiến gương mặt trắng bệch kia thoáng chùn lại, nhưng chỉ sau một lúc, cô ta lại có thể nở nụ cười.

"My name is Maria kha, and you...(Tên tôi là Maria kha, còn anh...)"

Chỉ vừa khi bàn tay tái nhợt kia sắp chạm vào gò má sần sùi thì đôi mắt sắc bén bỗng dưng ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào cô ta. Bàn tay to lớn lập tức vươn tới, nắm chặt lấy cổ tay nhỏ bé không chút nương tay.

Người phụ nữ lập tức tái nhợt, gào lên một tiếng thất thanh khi bị đẩy ngã xuống đất, còn người kia thì ngay lập tức đè lên người cô ta.

Maria há hốc miệng vì bị một bàn tay to lớn bóp lấy cổ như thể muốn cướp đi hơi thở cuối cùng của cô.

"I might be crippled... but it doesn't mean that I can't kill anyone.(Tôi có thể tàn tật... nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể giết người.)" Anh thì thầm những lời ấy bên tai cô ta như muốn khắc sâu nó vào trí nhớ. Đôi mắt anh rớm nước, ánh nhìn mờ dần bởi hơi thở dồn nén. Cô ta bắt đầu lịm dần đi vì thiếu không khí...

Nhưng trước khi mất ý thức, giọng nói quen thuộc vang lên giữa màn đêm căng thẳng.

"P'Jak!"

Peemphat lao đến ôm chặt lấy người đàn ông cao lớn từ phía sau. Cậu thì thầm gọi tên anh liên tục như thể muốn kéo linh hồn anh quay trở về.

Bàn tay đang siết cổ ai đó dần thả lỏng. Người phụ nữ suýt chết vội vàng lùi lại, lồm cồm đứng dậy rồi bỏ chạy, để lại hai người đàn ông — mỗi người với một cơn hỗn loạn khác nhau.

Một người đầy căm phẫn không thể nguôi.
Một người ngập tràn lo lắng đến nghẹn lòng.

Peemphat bước tới, hai tay nâng gương mặt Jakkapad lên để đôi mắt thất thần ấy có thể nhìn thấy cậu.

"P'Jak... nhìn mặt Peem đi... Nhìn Peem nè..."

"Peem..."

Đôi mắt sáng của người đàn ông run rẩy.

"Vâng... Anh..."

Peemphat cố gượng cười dù trái tim như vỡ vụn.

"Peem..."

Anh siết chặt eo nhỏ bé ấy, ôm thật chặt như thể sợ người trước mặt sẽ biến mất. Gương mặt sắc lạnh tựa vào vai gầy, thân hình to lớn run lên bần bật — điều mà Peemphat chưa từng thấy bao giờ.

"Anh không thể kiểm soát bản thân được... Khi Peem không có ở đó... Anh thật sự không thể kiểm soát nổi..."

"Không sao mà ạ~... P'Jak, ổn rồi." Peemphat an ủi bằng giọng nói run run, không phải vì sợ, mà vì trái tim như bị bóp nghẹt — bởi cậu đã không ở đó khi anh cần mình nhất.

Hai người cứ ôm nhau như thế, chẳng ai có ý định buông tay.

Phải một lúc lâu sau, Jakkapad mới lấy lại chút ý thức. Anh từ từ đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt má trắng của cậu, đôi mắt vẫn dán chặt vào gương mặt đang chất chứa bao lo âu.

"Đừng làm nét mặt như thế..."

"P'Jak, anh ổn chứ?" Peemphat vội hỏi, tay siết lấy ngón tay của anh.

"Ổn rồi."

Anh không nói dối...

Vì Peem đang ở đây, nên mọi thứ mới ổn.

"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy? Peem thấy P'Jak... suýt nữa thì giết cô ấy rồi..."

"Người của Mintra," Jakkapad đáp thẳng thắn, không giấu giếm gì. Anh kéo Peemphat vào vòng tay mình thêm lần nữa, không muốn để cậu thấy nét mặt anh lúc này.

"Anh đã mất mấy tháng để nhớ mặt từng người có liên quan đến Mintra. Cô ta là một trong số đó."

Cô ta cố tình dùng tiếng Anh để đánh lừa... nhưng cái giọng Pháp lơ lớ kia đã làm anh nhận ra điều không ổn.

"Vừa rồi nếu Peem không đến kịp..."

Peempad siết chặt lấy anh hơn nữa khi nhớ lại khoảnh khắc đáng sợ ấy. Cậu nghe thấy tiếng P'Jak bật cười khẽ, giọng anh trầm và mượt vang bên tai.

"Có lẽ anh đã giết cô ta thật rồi."

Anh dừng lại một chút khi cảm thấy tấm lưng nhỏ trong lòng khẽ run lên. Jakkapad ôm chặt lấy cậu hơn nữa như sợ cậu sẽ đẩy anh ra rồi rời bỏ anh.

"Peem có sợ không?"

Cái đầu rúc trong ngực anh lắc liên tục, không ngần ngại.

"Hơi sốc một chút thôi, nhưng không sợ."

Peempad lùi lại, ngước nhìn người đàn ông vẫn còn nắm lấy tay mình rất chặt.

"Peem biết P'Jak sẽ không làm chuyện đó."

"Nhưng Peem thấy anh suýt nữa thì..."

"Đó là vì lúc đó P'Jak bị cảm xúc chi phối. Nhưng khi anh bắt đầu lấy lại được ý thức, anh đã kiểm soát được bản thân."

"Vậy nếu lúc đó anh vẫn chưa tỉnh lại thì sao?"
Cậu vẫn chưa buông tha cho câu hỏi.

"Thì anh sẽ nghĩ đến gương mặt của Peem trước khi làm điều đó... tin anh đi."

Anh mỉm cười, rồi lại kéo cậu vào lòng thật chặt. Trong vòng tay ấy, anh cảm thấy bình yên. Đến mức không muốn buông ra.

"Ừm... chắc chắn là vậy rồi."

Jakkapad khẽ thừa nhận, lòng thành thật.
Vì hầu như lúc nào anh cũng nghĩ đến Peem. Nếu lúc đó cậu không gọi anh, thì hình ảnh đôi mắt trong veo của cậu cũng sẽ hiện lên trong tâm trí anh cho đến khi buông tay.

"Peem giao lại việc cho chú Moo rồi. Còn chút nữa thôi là xong. Về nghỉ thôi, sáng mai Peem sẽ kiểm tra và điều chỉnh lại lần nữa." Peempad nói, rồi lại thoáng cảm thấy tiếc khi phải rời khỏi khoảnh khắc này. Cậu đỡ anh lên ngồi vào xe lăn như thường lệ, nhưng trước khi có thể đẩy xe đi, bàn tay thon dài đã bị giữ lại.

"Cảm ơn em."

Người được cảm ơn chớp mắt vài lần, rồi nở một nụ cười thật tươi.

"Vinh hạnh của Peem mà, krub~."

Sau khi về đến khách sạn và thay đồ tắm rửa xong, cả hai chuẩn bị sẵn sàng. Peempad đẩy Jakkapad đến phòng của Gray như đã bàn trước với nhau. Căn phòng Gray đang ở là phòng lớn nhất khách sạn — chỉ có vài phòng như vậy, nhưng hình như tất cả đều đã được đặt bởi một người.

Trước cửa có hai vệ sĩ mặt lạnh đứng gác. Nhưng khi thấy Jakkapad, họ lập tức cúi đầu chào rồi mời cả hai vào trong.

"Cảm ơn ạ~." Peempad lên tiếng thay cho người đang ngồi xe lăn, vốn im lặng từ nãy đến giờ.

Phòng bên trong rộng rãi, xứng đáng với người đang ở. Peempad thấy Gray đang ngồi trên sofa chờ sẵn. Cậu suýt bật cười khi thấy Gray mặc bộ đồ ngủ in hình cừu đen kỳ cục. Nhưng trước khi kịp cất lời chào, Gray đã quay lại và đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng.

Lúc đầu Peempad còn chưa hiểu vì sao lại phải im lặng khi trong phòng chỉ có ba người. Nhưng khi đẩy xe lăn lại gần hơn, cậu mới thấy có một người đàn ông ngoại quốc đang ngồi trên sofa — trên đùi anh ta, có một người gầy nhỏ đang ngủ say.

Và người đó đang mặc một bộ đồ ngủ in hình cừu trắng — giống hệt với Gray.

Nhưng điều khiến Peempad sửng sốt không phải là bộ đồ ngủ.

"Muk."

Không phải Peempad là người thốt ra lời nói đó.
Mà là Jakkapad.

Khuôn mặt anh ngay lập tức sa sầm lại, đôi mắt trở nên lạnh lẽo đến rợn người. Anh nhìn Gray — người vẫn điềm nhiên mỉm cười — rồi cất giọng đầy giận dữ, nói một điều mà Peempad không thể hiểu được.

"Mày đã nói là sẽ không đụng vào em ấy."

"Trước thời hạn." Gray nói xen vào, như thể đang ngẫu hứng. Anh ta tiếp tục: "Tao nói là tao sẽ không đụng vào thằng bé trước thời hạn."

[Gray gọi Pramuk là "thằng bé" hoặc "cừu non"]

"..."

"Thôi nào, King... đã mười năm rồi đấy."

[Gray gọi Jakkapad là "King" — vì tên Jakkapad trong tiếng Anh có nghĩa là vua.]

Không phải Jakkapad không biết bản giao kèo kia đã kéo dài suốt mười năm. Và giờ đây, Pramuk cũng đã đủ lớn để có thể nói rằng... chưa đến lúc.

Chỉ riêng việc một người như Gray có thể kiềm chế suốt từng ấy năm, đáng ra anh nên biết ơn anh ta trăm lần rồi.

Tuy nhiên, người khiến anh lo nhất vẫn luôn là đứa em nhỏ ấy.

Nếu biết trước thế này... anh đã chẳng nên nhặt bức ảnh đó lên xem lại từ lúc ấy...

"Thôi, đừng nói về thằng nhỏ của tao nữa, nói chuyện của mày đi. Tao vẫn còn một lời hứa khác muốn giữ."

Gray khẽ lắc đầu, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt mái đầu của đứa nhỏ đang nằm trên đùi mình — như thể cố tình khiêu khích cơn giận của người anh trai đang ngồi ngay đó.

Peempad vội nắm lấy tay người bên cạnh, vì sợ rằng P'Jak của mình sẽ thật sự nổi điên mà lao vào siết cổ "bạn thân".

"Cái đó là..." Peempad lên tiếng, nhẹ nhàng như đang dò hỏi, vì cậu cũng không chắc liệu có nên hỏi không. Nhưng nếu không hỏi, chắc chắn cậu sẽ còn băn khoăn suốt cả cuộc trò chuyện.

"Đó là lời hứa gì vậy? Có thể kể cho Peem biết không?"

"À, tao có thể kể cho em ấy nghe không, King?"
Người đang bị đe dọa tính mạng lại nở nụ cười vui vẻ. Khuôn mặt anh ta nhẹ nhàng đến mức khiến Peempad bắt đầu muốn buông tay Jakkapad ra.

Nhưng trước khi cậu kịp quyết định, Jakkapad đã kéo cậu ngồi xuống ghế sofa cùng mình.

"Mười năm trước, khi anh quen biết Gray, tụi anh có hai lời hứa."

Jakkapad chọn tự mình kể lại cho Peempad. Dù Peempad có nghi ngờ điều gì, anh cũng sẽ không giấu giếm. Anh sẽ không để đứa nhỏ này biết mọi thứ qua miệng người khác.

"Lời hứa..."

"Điều thứ nhất là: nếu anh cho Gray chụp một tấm ảnh, thì nó sẽ giúp đỡ anh đến khi thoát khỏi sự giam cầm của Mintra."

"Ảnh..."

Peempad nhíu mày. Cậu không thể hiểu nổi vì sao chỉ một tấm ảnh thôi lại khiến Gray sẵn sàng giúp đỡ Jakkapad như vậy.

"Là bức ảnh này."

Peempad quay sang nhìn bức ảnh đang nằm trong tay Gray, mặc cho ánh mắt phẫn nộ của Jakkapad đang gườm gườm nhìn gã bạn mình.

Đó là một tấm ảnh cũ, được bảo quản rất cẩn thận. Trong ảnh là một cậu bé đáng yêu đang mỉm cười nhìn vào ống kính — và người trong ảnh chính là Pramuk, người hiện đang ngủ yên trong lòng Gray.

"Anh mang bức ảnh này theo trong túi khi bị mẹ bắt đi. Ai ngờ chỉ vừa nhặt lên nhìn một chút thì đã bị nó dòm ngó ngay lập tức. Nó còn dám xé nửa tấm ảnh kia, phần có anh và Tae trong đó."

"Nên... bị xé."

Không lạ gì khi tấm ảnh có dấu rách.

"Thì tao chỉ muốn bức ảnh của thằng bé này thôi mà."

Gray nhún vai đầy thản nhiên. Anh ta cẩn thận xếp bức ảnh lại, nhét vào túi áo như thể sợ dùng quá sức sẽ làm nó rách mất.

"Vì anh thấy Gray thực sự quá mức quan tâm tới Muk... một cách rất không bình thường. Nên anh đã yêu cầu nó hứa không được đụng vào Muk khi còn quá sớm."

Jakkapad khẽ nói câu sau, đủ để chỉ mình Peempad nghe thấy.

"Biết vậy... lẽ ra phải bắt nó hứa là cả đời cũng không được đụng đến Muk mới đúng..."

"P'Jak yêu thương em út của mình thật đấy. Thật tuyệt."

Peempad khẽ mỉm cười khi thấy nét mặt cau có của người kia.

"Dù đã rất lâu rồi và anh không nhớ được nhiều ký ức về hai đứa em... nhưng những tấm ảnh mà anh giữ lại luôn nhắc anh rằng Tae và Muk là em trai mình, là những người mà anh phải chăm sóc... cho dù có bị cướp đi khỏi tay."

"Nếu như Peem biết trước là P'Jak sẽ rời đi... Peem đã tìm một tấm ảnh của mình để anh mang theo rồi." Cậu nói với giọng đùa cợt, nhưng rồi lại cảm thấy như mình vừa khiến người kia suy nghĩ nhiều hơn. Cậu vội quay lại nhìn Jakkapad với vẻ lo lắng, nhưng chỉ nhận lại được một nụ cười dịu dàng.

"Nếu như anh biết trước... thì anh cũng sẽ đến xin một tấm ảnh của Peem mang theo."

Cả hai mỉm cười nhìn nhau như thể chỉ có họ tồn tại trên thế giới này, quên luôn cả chủ nhân căn phòng đang ngồi im lặng quan sát vẻ mặt chưa từng thấy ấy của người bạn thân.

Gray khẽ nở nụ cười chân thành — vì bên cạnh người bạn quan trọng của mình, cuối cùng cũng đã có một người sẵn sàng chăm sóc cho cậu ta.
Dù lúc nào anh ta cũng tỏ ra chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, nhưng Gray vẫn luôn là người mong Jakkapad được hạnh phúc như bất kỳ ai khác.

"Vào chuyện chính thôi thì hơn, để tao còn đưa thằng bé về ngủ tiếp." Gray lên tiếng với giọng nghiêm túc hơn đôi chút. Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng Peempad đã kịp nhận ra nét mặt trầm hẳn lại của anh ta.

Khi được nhắc nhở, Jakkapad cũng gật đầu đồng ý, quay lại nhìn bạn mình một cách tập trung hơn. Anh cũng muốn đưa Muk đi nghỉ sớm — thằng bé dường như đã quá mệt sau những ngày làm việc kiệt sức.

"Bắt đầu đi." Anh nói.

"The illegal data of the company after your mother took over the work by herself including all the wrong people has been compiled to keep; either from what you had gathered so far and also from that party that tried to bring the illegal jobs to offer me. The only thing that remained now is to wait for your command on when and where it should be disclosed. And you don't have to worry that your mother will blame you. There is absolutely no such matter but you might just have to go back to manage things in France for a while. (Toàn bộ dữ liệu phạm pháp của công ty sau khi mẹ mày tự mình tiếp quản — bao gồm cả những kẻ dính dáng trong chuyện đó — đều đã được tập hợp lại. Cả những gì mày từng thu thập, lẫn bên thứ ba đã cố tiếp cận tao để đề nghị mấy công việc mờ ám. Giờ chỉ còn chờ mày quyết định thời điểm và địa điểm để công bố. Và đừng lo mẹ mày sẽ đổ lỗi. Chuyện đó không xảy ra đâu, nhưng có thể mày sẽ phải quay lại Pháp để xử lý mọi chuyện trong một thời gian.)" Gray đổi sang tiếng Anh khi nói, vừa để anh dễ diễn đạt hơn vì vốn không giỏi tiếng Thái, vừa để Jakkapad hiểu rõ từng lời.

Jakkapad lắng nghe với gương mặt bình thản, dù trong lòng đang trăn trở mãnh liệt.

Anh muốn Mintra phải trả giá cho những việc mình đã gây ra... nhưng trái tim anh lại ngập tràn nỗi sợ — sợ điều gì đó sắp xảy đến.

"Tao tôn trọng quyết định của mày. Giờ, mày muốn nói gì?" Gray nói thêm, rồi im lặng chờ đợi. Peempad cũng không lên tiếng chen vào vì với cậu, những điều Gray vừa nói không quá khó hiểu.

"Hôm nay, Mintra đã sai người đến gần tao... và cả Peem."

Jakkapad quyết định nói ra nỗi lo của mình.

"Họ có thể tiếp cận tao quá dễ dàng. Nếu thật sự có thể khiến Mintra bị giam, và bà ta phát điên lên vì chuyện đó... Tao sợ Peem sẽ gặp nguy hiểm."

"Giờ đã nguy hiểm rồi, King à... chỉ là mẹ mày vẫn chưa đủ liều để làm cho ra lẽ thôi." Gray đáp lại, lần này không còn giữ thái độ đùa cợt thường thấy.

"Loại người như bà ta, khi đã đến lúc ra tay thì sẽ không do dự nữa đâu. Nếu giờ vẫn để bà ta ung dung ngoài kia, bà ta sẽ còn quyền hành động."

"Tệ hơn, bà ta có thể ra lệnh từ trong tù — và khi ấy, hậu quả còn đáng sợ hơn."

"Nghe này, King... tao biết mày không muốn tôi can thiệp thêm nữa. Nhưng nếu mày thực sự muốn bảo vệ người đang ở cạnh mình... thì hãy chấp nhận từ bỏ chút tự tôn và để người của tao theo sát mày."

"Ngay khi mày đưa mẹ mày vào tù, mày sẽ không còn phải lo liệu ai đó sẽ bị hại nữa. Khi mọi chuyện được xử lý triệt để, mày có thể dần quay về với những người của mình."

"..."

"Tao nói với tư cách một người bạn..."

Anh ta ngừng lại một chút rồi cúi xuống nhìn người bên cạnh đang ngủ say, không hề có dấu hiệu sẽ thức dậy.

"Và giúp đỡ... với tư cách em rể."

"Gray," Jakkapad trừng mắt nhìn người đàn ông vừa tự nhận mình là em rể, ánh nhìn sắc lạnh. Không khí căng thẳng lúc nãy đã vơi đi một nửa, giúp những người còn lại trong phòng thở dễ dàng hơn một chút.

"Hãy cứ nghĩ cho kỹ, King. Đừng quên, cho dù mày có hợp tác làm ăn với tao, hay nắm bao nhiêu cổ phần trong tay, thì quyền lực của mày cũng chẳng khác gì người bình thường. Nếu mày định đối đầu với người như bà ta, tốt nhất hãy để tao giúp."

"..."

"Là vì mối ràng buộc giữa mẹ và con, đúng không?"

Jakkapad lập tức ngẩng đầu lên khi nghe câu hỏi ấy. Đôi mắt sắc lạnh thoáng hiện lên sự bối rối. Lý trí bảo anh hãy phủ nhận, nhưng trái tim thì lại trả lời ngược lại.

"Tao..."

"Dù mày đã bị tổn thương bao nhiêu, dù mày đã lên kế hoạch suốt bao nhiêu năm để lấy lại tất cả... nhưng đó vẫn là mẹ ruột của mày. Vì thế mà mày sẽ chần chừ, nếu phải tự tay tống bà ta vào tù, đúng không?"

Những lời nói này như đánh trúng điểm yếu cứ dồn dập đẩy đến.

"Dù sao thì... tao cũng hiểu. Nên cứ từ từ suy nghĩ cho kỹ. Nhưng đừng để lâu quá, đến mức đánh mất mọi thứ."

"Ừm." Anh chỉ đáp khẽ.

"Tao không muốn đứa nhỏ của tao phải khóc." Người đàn ông khẽ nói, rồi cầm lấy bàn tay trắng của người đang ngủ và đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng ngay trước mặt Jakkapad. Nhưng lúc này, anh chẳng còn tâm trí nào để để ý thêm điều gì nữa.

"Peem, về phòng thôi." Giọng anh yếu ớt, như thể kiệt sức, khiến Peempad thấy xót xa. Nhưng cậu lại không biết phải an ủi người kia bằng cách nào, chỉ có thể làm theo lời và dìu anh về phòng.

Khi cả hai đã rời đi, người vẫn nhắm mắt bấy lâu khẽ mở mắt ra.

Pramuk xoay người, tìm kiếm vòng tay thân thuộc, rồi ôm chặt lấy vòng eo rắn rỏi mà không nói một lời.

"Nếu là cừu non... thì em sẽ chọn thế nào?" Gray khẽ hỏi bằng giọng thì thầm, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của người hay mít ướt.

"Em không biết." Một giọng nói nghèn nghẹn đáp lại. "Em... có lẽ không đủ dũng cảm để quyết định."

"Ừm..."

"Vậy... nếu là anh?" Pramuk ngẩng đầu lên hỏi, và trong tích tắc, cậu bắt gặp ánh mắt lóe sáng đến mức rợn người của anh — khiến cậu suýt rời hồn khỏi xác nếu không kịp giữ lại chính mình.

"Anh không hiền như anh của em đâu. Vì ngoài chuyện không giao nộp cho cảnh sát..."

"Anh còn sẽ... chặt họ ra từng mảnh." Những lời nói hoàn toàn trái ngược với gương mặt dịu dàng mà anh đang dành cho cậu.

Pramuk siết chặt lấy vạt áo ngủ đen, gần như muốn run lên vì sợ... nhưng câu nói tiếp theo đã khiến cậu dừng lại, rồi chủ động rúc vào lòng người đàn ông lớn kia.

"Và nếu người phải chịu đau đớn... là em."

"..."

"Anh sẽ khiến hắn phải chết trong đau đớn."