Người ta luôn nói rằng tội ác là không thể tha thứ, rằng hoàng tử hay thường dân thì trước pháp luật đều bình đẳng. Nhưng liệu thực sự có như vậy không? Ngay cả trong thế giới của tội phạm, vẫn tồn tại thiên kiến, vẫn tồn tại những giai cấp ngầm.

Kudo Shinichi khựng lại, ngẩng đầu nhìn những bảng quảng cáo rực rỡ chiếu sáng bức tường ngoài của một trung tâm thương mại lớn giữa khu Ginza nhộn nhịp của Tokyo. Một kẻ sát nhân từng bị cậu bắt giữ, giờ đây được hưởng ân xá và còn được mời lên chương trình truyền hình. Gã đàn ông ấy, nay tỏ ra lịch thiệp và "cải tạo tốt", trở thành hình mẫu cho sự thành công của hệ thống nhà tù. Gã ta được phỏng vấn - không vì điều gì khác - mà để đối thoại... với chính Kudo Shinichi.

"Ông Kimura, những bình luận về việc đối xử thiên vị dường như đang ám chỉ điều gì đó. Ông có thể công khai những thông tin mà mình biết chứ?"

Hattori Heiji, người đi trước Shinichi, cũng khựng lại. Tay đút túi quần, ánh mắt nheo lại.

"Một lũ khốn không ngại gây chuyện."

"Ha, chẳng phải đúng thế sao? Để tôi lấy một ví dụ đơn giản, ai cũng sẽ hiểu. Này khán giả Nhật Bản, 'Kaito Kid' mà các người yêu quý chẳng phải là một tên tội phạm chính hiệu sao? Cái gọi là giai cấp trong xã hội... hoàn toàn có thật..."

"Này, đợi đã ông gì ơi! Ông nói thế là sao? Ông có tư cách gì mà..."

Khung cảnh trong trường quay trở nên hỗn loạn. Người dẫn chương trình và khách mời tranh cãi gay gắt, khán giả phía dưới cũng bắt đầu nhao nhao tranh luận. Ran kéo mạnh tay áo Shinichi, kéo cậu về với thực tại giữa tiếng còi xe inh ỏi vang lên đằng sau.

"Shinichi, đi thôi! Sonoko, cậu nữa. Đừng để mấy lời rác rưởi đó ảnh hưởng tới mình," Ran nói, kéo tay Sonoko và cổ áo Shinichi, lôi cả hai lên vỉa hè.

"Làm sao mà không bực cho được? Hắn là ai mà dám sỉ nhục Kaito Kid như thế? Một kẻ giết cả gia đình vì tiền, hắn nên quay lại cái nơi mà hắn chui ra ấy!" - Sonoko bật lại, hất tay Ran ra.

"Sonoko!"

"Nhưng hắn không nói sai hoàn toàn. Dù là cảnh sát hay công chúng, chúng ta đều có cái nhìn khác biệt và hành động khác biệt đối với Kaito Kid." - Heiji nói.

"Hừ! Tất nhiên là khác chứ! Kaito Kid sao có thể đem so với bọn tội phạm tầm thường đó? Ai dám liều mạng vì kẻ yếu, vì an toàn của công chúng như cậu ấy? Mấy người chỉ biết ngồi nói thì hiểu gì! Nếu có được một phần dũng cảm như Kid, chắc họ cũng được giảm án thôi!"

Ran vội nắm tay áo bạn mình kéo lại, "Sonoko, thôi đi." Nhưng điều đó chẳng ngăn được gương mặt Shinichi ngày càng tái nhợt.

Phải chi Kid có thể ích kỷ như bao tội phạm khác. Khi đó... có lẽ mọi chuyện đã không đi đến mức này. Có lẽ...

Phải, với trí thông minh của Kid, nếu cậu ta chỉ là một tên trộm tư lợi, nếu mối quan hệ giữa họ không bị làm rối bởi cảm xúc cá nhân, có lẽ giờ đây Shinichi vẫn còn là Conan. Nhưng ít nhất... ít nhất Kid vẫn còn ở đây. Không mất tích. Không tan biến trong vực thẳm.

Ít nhất, cậu vẫn còn có thể theo dấu từng bước chân Kid, vẫn có thể tận hưởng những cuộc đối đầu giữa họ.

Kudo thừa nhận, trên lý thuyết, cậu nên đối xử công bằng với mọi kẻ phạm tội. Nhưng cậu không thể nào kìm nén cảm xúc đặc biệt dành cho Kid - đối thủ duy nhất, quý giá nhất, đã khắc sâu vào tâm trí cậu như một lần trong đời không bao giờ lặp lại. Đúng vậy, Kid không giống bất kỳ ai khác.

"Shinichi, chuyện này không phải lỗi của cậu. Đừng tự dằn vặt nữa." - Ran nói, nhìn thấu cơn hỗn loạn đang dâng lên trong lòng Shinichi. Cậu liếc nhìn cô, rồi tránh né cái ôm đang đến gần.

Và họ cứ thế bước đi.

So với một Meitantei như Kudo Shinichi - người không ngừng đối đầu với tội phạm bằng tư duy sắc bén - Kyogoku Makoto có thể không vượt trội về trí tuệ hay suy luận. Nhưng anh chưa từng là một gã võ sĩ chỉ biết dùng nắm đấm. Trái ngược với Kudo - thiên tài suy luận bằng đầu óc - Makoto suy nghĩ bằng thân thể, bằng cơ bắp. Trí nhớ cơ thể của anh gần như hoàn hảo - chỉ cần một ánh nhìn thoáng qua, một lần va chạm nhẹ - mọi chi tiết sẽ được khắc ghi vào da thịt anh như một vết sẹo không thể xóa.

"Conan... Kudo Shinichi. Tôi vẫn chưa quen lắm." - Makoto gãi đầu, nhìn gương mặt quen thuộc - gương mặt của một thiếu niên đẹp trai, chẳng khác gì Conan phóng lớn. Cái cảm giác mà Edogawa từng để lại cho anh - vừa trưởng thành, vừa trẻ con - một thám tử thật sự của Tokyo.

Tâm trí Makoto bất giác trôi ngược về đêm hôm ấy, chỉ vài tuần trước - khoảnh khắc anh cuối cùng cũng bắt được Kaito Kid. Anh đã khống chế cậu ta, ghì chặt chỉ bằng một tay, hoàn toàn lấn át. Thế nhưng... thứ mà anh cảm nhận được dưới lòng bàn tay mình lại không phải là một kẻ thù đang giãy giụa. Mà là một thân thể đã buông xuôi, với một nụ cười khinh miệt chính bản thân mình.

Kid đã nói gì khi ấy?

"Anh quả thực là người giỏi nhất thế giới... Nhưng tôi chưa từng định chiến đấu với anh."

"Bớt ba hoa đi. Cậu không còn lựa chọn nào đâu. Tôi đã hứa sẽ tống cậu vào tù."

"Ha... nghe quen quá nhỉ." - Kid ngước nhìn bầu trời, như thể trước mặt cậu chỉ là một đêm bình yên lặng gió, như thể đã trở về những tháng năm thơ bé, nằm dưới hiên nhà, cùng Aoko đếm sao băng.

Từ khi nào cậu không còn là một đứa trẻ? Từ khi nào khoảng cách giữa hiện tại và quá khứ lại xa đến thế?

Khung cảnh trước mắt dần nhòe đi trong ký ức. Tiếng Makoto vọng về như từ bên kia đại dương xa xôi.

"Cảm ơn... vì điều đó." - Dù đang giữ Kid trong tay, Kyogoku Makoto vẫn cẩn thận trong từng nhịp thở, đảm bảo không làm cậu bị thương nhưng cũng không để cậu có cơ hội trốn thoát. Anh nghe được giọng Kid, lẫn trong âm thanh rè rè như tín hiệu bị nhiễu.

"Conan tìm được tôi, rồi cả hai quay lại tòa nhà để tìm anh. Nó đang kiếm tín hiệu để gọi cứu viện. Tôi khuyên anh đừng..."

Một chuyển động lướt nhẹ ở đuôi mắt. Nhưng dù Makoto phản ứng nhanh đến đâu, cũng không thể vượt qua Kid.

Một luồng điện màu lam mảnh như kim tuyến chớp qua, tê dại vai và cổ anh. Mọi thứ đảo chiều trong tích tắc. Kyogoku sững người, nhận ra sức lực của Kid đã gần cạn, nhưng vẫn không ngờ cậu ta lại hành động quyết liệt đến vậy.

Anh lập tức siết chặt cơ thể, dùng bắp lưng để chắn lại, nhưng Kid lại không hề có ý định chạy trốn. Cậu giơ khẩu súng trắng quen thuộc, bắn một sợi cáp thép, kéo cả hai người lao về sau một cột bê tông lớn - và cơn mưa đạn lập tức trút xuống, trả lời cho tất cả nghi ngờ trong đầu Makoto.

Kid... đã cứu mạng anh.

Bộ vest trắng lịch thiệp của đại đạo chích giờ đây đã rách nát. Những đạo cụ quen thuộc bị bỏ lại giữa chiến trường hỗn loạn. Chỉ còn lại gương mặt đẹp đẽ, mỏng manh - giống hệt thám tử Kudo.

Máu nhuộm đẫm chiếc sơ mi lam nhạt, lan xuống quần trắng.

Kyogoku vội kiểm tra tình trạng. Trong khoảnh khắc bị hất văng, anh nhận ra Kid đã dùng toàn bộ sức lực để bảo vệ mình, trong khi chính cậu thì đập mạnh xuống nền xi măng.

"Này... cậu..." - Lần đầu tiên Kyogoku nhìn thấy gương mặt thật của Kid ở khoảng cách gần đến thế. Máu rỉ ra từ thái dương, len qua từng đường nét gầy guộc. Kid nhìn anh bằng đôi mắt mờ sương, khẽ nói:

"Xin lỗi vì đã kéo anh vào rắc rối của tôi. Anh thấy lối thoát phía trước chứ? Quẹo trái rồi quẹo phải, có cầu thang thoát hiểm. Xuống đó đi... tiểu thư Suzuki đang chờ."

Có những điều... thật khó để nói ra.

Kid mỉm cười.

"Sao vậy? Sợ tôi sẽ chạy trốn à? Cả tòa nhà này đang rệu rã từng chút một, khung thép không còn trụ nổi nữa, nó sẽ sụp xuống biển. Dù tôi có một phần triệu cơ hội sống sót, cảnh sát vẫn bao vây tứ phía..."

Đừng thần thánh hóa tôi. Tôi... cũng chỉ là con người.

"Tôi sẽ đưa cậu ra." - Kyogoku nói, cộc lốc, không màu mè. Anh cúi xuống bế Kid lên. Bằng kinh nghiệm nhiều năm, anh biết: xương sườn của Kid chắc chắn đã nứt - nếu không gãy. Dù gương mặt cậu vẫn giữ nguyên biểu cảm lãnh đạm, nhưng cách thở... đã phản bội mọi thứ.

Kid để ý ánh mắt dò xét của Makoto, liền thốt lên, giọng thản nhiên:

"Đừng nhìn nữa. Không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu. Tôi không chết được đâu."

"Không chết cái gì mà không chết..." - Kid siết chặt tim. Với tình trạng hiện giờ, cậu thậm chí không đủ sức để thoát khỏi Kyogoku Makoto, chưa nói đến chuyện thám tử Kudo vừa xuất hiện - hoàn toàn chặn hết mọi con đường.

"Cậu định để Kyogoku thoát một mình, còn bản thân thì ở lại chờ chết à?"

"Vậy ra... cậu nhìn thấu rồi sao, Meitantei?" - Đằng sau họ, tiếng súng vẫn nổ không ngừng. Nhắm mắt lại thôi, ta sẽ nghe như một bản ai ca réo rắt, không vang trên những phím trắng hay đen - mà vang lên từ dây đàn của sự sống và cái chết.

"FBI và An ninh quốc gia đang đấu súng với tổ chức. Ở lại đây lâu hơn chỉ là chờ chết." - Kid cố cất lời. - "Meitantei, phe của cậu là ai?"

"Tín hiệu chập chờn. Haibara đã hack được vệ tinh, xác định vị trí tôi rồi. Dù sao thì, nếu chúng ta thoát khỏi tòa nhà này, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu lộ diện." - Conan trả lời.

"Vậy thì... ưu tiên bây giờ là đưa hai người ra ngoài an toàn." - Kid khẽ đáp.

"Cậu... cậu nói vậy là sao?" - Conan nheo mắt.

Kid quay lại, nhìn cậu bằng ánh mắt trống rỗng.

"Miễn là viên đá quý còn trên người tôi, tôi vẫn là mục tiêu. Và chỉ cần cậu ở gần tôi... cậu cũng là mục tiêu."

Conan chết sững.

Khốn kiếp, viên đá vẫn còn trên người cậu ta?!

Cậu lăn người tránh đạn sau cột trụ, rồi lao tới. Mọi lần, Kid sẽ trả lại viên đá. Nhưng lần này khác. Năm ngón tay thon dài của Kid siết chặt viên đá đang phát ra ánh sáng đỏ rực, tay còn lại đỡ lấy vết thương, cố đứng thẳng đối đầu với Conan.

Kyogoku Makoto - người đứng ngoài cuộc - cảm nhận được có gì đó rất kỳ lạ, một mối liên kết mong manh mà mãnh liệt giữa hai người trước mặt anh. Thứ không cần nói, nhưng hiện hữu rõ ràng.

"Lý do gì khiến cậu không chịu buông viên đá ra?"

"Không có lý do." - Kid bật cười nhẹ, giọng vang như gió đêm lạnh. - "Tôi chỉ không muốn khuất phục trước bạo lực. Khi có kẻ đến cướp, cậu sẽ tự nguyện đưa tất cả cho hắn sao?"

Ngạc nhiên thay, Conan không cãi lại. Ánh mắt cậu lóe lên, phát hiện Kid đang che giấu điều gì đó - điều cậu chưa nhìn ra được.

"Đây... có phải là viên đá mà cậu từng nói tới?"

Kid nhướng mày.

"Tôi thật sự bất ngờ khi cậu nhớ chi tiết đó."

Conan gạt tay Kid ra, giọng gắt:

"Đừng vòng vo nữa. Nói đi, có phải hay không?!"

Đừng bảo đây là kết thúc. Đừng nói với tôi là cậu định chết ở đây.

...Một khoảng lặng.

Và rồi - bùm!

Tiếng nổ chát chúa bên tai trái, rồi... tĩnh lặng đến rợn người.
Thình thịch... thình thịch... thình thịch...

Tiếng tim đập dồn dập.
Hơi thở đứt quãng, nặng trĩu. Conan mở bừng mắt, chỉ thấy cằm mình đang tựa vào vai Kid. Phía trước - Kyogoku Makoto toàn thân đẫm mồ hôi, dùng tay trần phá vỡ những khối bê tông đang sụp xuống, mở đường chạy.

Conan cảm nhận rõ thân thể mạnh mẽ đang gồng lên phía sau Kid - hắn đang bế cậu chạy. Dù ngực bị thương, dù mỗi bước đi như dằn xé phế quản, Kid vẫn không dừng. Hắn không buông cậu xuống.

"Kid! Gắng lên! Cậu không được chết, nghe không!!" - Kyogoku gào lên.

Kid không trả lời. Conan biết, cậu ta đã dồn toàn bộ sinh lực còn lại vào phút giây cuối cùng này. Cơ thể Kid... như một dây cung đã kéo căng tới cực hạn.

Kaito Kid nhớ lời cha từng dặn:

"Kaito, hãy nhớ - một ảo thuật gia dù trong hoàn cảnh nào, dù ở ranh giới sống chết, cũng phải giữ mặt nạ poker. Vì khi kết cục chưa định, khi chưa hạ màn, chính là lúc phép màu bắt đầu."

Cha à, con còn chưa trả thù cho người, sao có thể chết dễ dàng như vậy?

...Nhưng có thật là dễ như vậy không?

Không. Cơ thể cậu gào lên từng cơn đau nhói. Giới hạn đã đến. Một cơn buồn nôn trào lên tận cổ, Kid cắn chặt răng, nhắm mắt, lau nhanh khóe miệng. Chân trượt trên thứ gì đó như bùn. Cậu bản năng ôm Conan chặt hơn, giữ lại thăng bằng, rồi tiếp tục chạy. Lần này, người hét lên không phải cậu, mà là Conan.

"Kid!!!"

Kid quay lại. Dưới chân cậu - là vũng máu vừa tuôn ra từ chính cơ thể mình.

Black Rose - độc tố thần kinh.

"Cậu... thả tôi xuống ngay! Buông tôi ra, ngay lập tức!" - Conan vùng vẫy. Kyogoku Makoto khựng lại, cũng sửng sốt không kém.

Kid cau mày, dường như vẫn muốn lau máu cho Conan. Nhưng...

"Cậu giả vờ mạnh mẽ tới mức này sao?! Với cái thân thể như vậy, cậu còn muốn giả vờ không sao à?!" - Conan hét lên, lần đầu tiên thực sự giận dữ. Cậu không chịu nổi cái cách mà Kid cứ sống như thể không có gì để mất, cứ dấn thân mà chẳng cần suy nghĩ.

"Chết tiệt, Kid... rốt cuộc cậu đang giấu tôi điều gì?!"

Kid không đáp. Khi Conan vừa chạm đất, cơ thể cậu như dây cung đứt đoạn - mất thăng bằng ngay lập tức, không còn adrenaline để chống đỡ. Cậu tựa người vào khung thép gần đó, thở dốc.

Họ đang ở rìa tòa nhà - phía dưới là vực sâu và biển cả.

"Cậu... đã gặp Gin." - Conan nói, đoán điều tồi tệ nhất - nhưng cũng là khả năng cao nhất.

Kid không phủ nhận.

"Cậu... cậu đã giao gì cho hắn... không, hắn đã đưa gì cho cậu để đổi lấy?"

Kid vẫn im lặng.

Conan hiểu.

"Thuốc mà cậu cho tôi... không phải của Haibara, đúng không? Nó là..."

"...là liều thuốc cuối cùng. Thứ có thể đưa cậu trở về vĩnh viễn..." - Kid thều thào, tay ôm ngực, dựa người vào trụ xi măng. Bên dưới, tiếng súng đã lặng. Các thành viên tổ chức bị bắt hoặc đã tự sát bằng thuốc độc. Rum rơi xuống biển.

Nhưng họ biết - đây chỉ là một trong nhiều căn cứ dưới quyền Rum. Và đêm chưa kết thúc.

Một cơn gió biển lạnh buốt tạt ngang, cứa rách trán Kid. Máu trượt xuống như nước mắt.

"Cậu đã giao gì cho Rum để đổi lấy thuốc giải? Viên đá Nữ hoàng? Hay... mạng sống của chính cậu?"

Câu hỏi vang lên run rẩy, nghẹn ứ trong cổ họng. Giọng Conan sắc lạnh như lưỡi dao lùa qua đêm tối.

Kid từ từ đứng dậy.

Bất ngờ - cậu nắm lấy cổ áo Conan, kéo ngược ra sau. Kyogoku Makoto không kịp phản ứng, chỉ thấy Kid nhanh chóng trói chặt Conan bằng dây cáp thép, ánh mắt anh trở nên sắc lạnh, lập tức thủ thế.

"Cuối cùng cũng lộ bản chất rồi sao, Kaito Kid?" - Makoto nghiến răng.

Kid không trả lời. Từ đâu đó, cậu rút ra một khẩu súng thật, lên đạn "click" - không thêm một cử động dư thừa nào - chĩa thẳng vào Conan.

"Cậu thực sự sẽ nổ súng?" - Kyogoku Makoto hỏi, giọng lạnh tanh, nhưng hai mắt ánh lên bão tố.

Kid vẫn giữ nguyên tư thế, tay cầm súng không run, ánh mắt sắc như lưỡi dao, nhưng tận sâu bên trong lại tĩnh lặng như mặt hồ sau cơn giông. Cậu không trả lời ngay, chỉ khẽ rít qua kẽ răng:

"Tôi đã hứa sẽ đưa cả hai rời khỏi nơi này an toàn. Và tôi sẽ giữ lời."

Rồi... nòng súng xoay lại.
Không chĩa vào Conan nữa - mà hướng về bản thân Kid.

"Nhưng nếu phải gãy một tay, một chân... để buộc hai người nghe lời, thì tôi sẽ không ngần ngại mà bóp cò."

Makoto nghiến chặt răng, vẫn đứng chắn trước Conan, người run lên vì tức giận.

Conan cắn môi. Cậu biết, Kid đang nói lời tạm biệt.

Rồi... Kid bước về phía vách đá. Từng bước như đang đi trong mộng. Cậu cẩn thận cài bộ dây cáp vào ngực Makoto, tay không ngừng run nhẹ vì mất máu và kiệt sức.

"Anh biết cách dùng glider, đúng không?" - Kid hỏi, vẫn nụ cười cố hữu trên môi. Makoto khựng lại vài giây, rồi gật đầu chậm rãi.

Conan hiểu ngay. Cậu hoảng loạn vùng vẫy:

"Đừng... KHÔNG! Bỏ súng xuống! Gỡ khóa ra! Đừng nghe cậu ta! Makoto! Mau giật súng đi!"

Kid không đáp. Cậu chỉ nhẹ nhàng cúi xuống, ôm lấy Conan lần cuối, nhấc bổng lên, lặng lẽ tiến đến mép vực. Gió biển thổi tung tà áo trắng loang máu.

Cậu thắt chặt khóa nối hai người lại bằng dây thép.

"Để trả lời câu hỏi của cậu, Meitantei..." - giọng Kid như gió thoảng - "Tôi đã tìm được viên đá. Viên đá không nên tồn tại trên thế gian này."

"KHÔNG! ĐỪNG!" - Conan gào lên.

Kid cười.

Một nụ cười bình yên đến đau lòng.

Tay cậu vươn vào ngực áo Conan - lấy ra viên thuốc mà lúc nãy cậu từng ép cậu nuốt - lần này, cậu đặt nó vào tay Makoto.

Tay còn lại... giơ cao viên đá quý màu xanh lam.

Một tiếng "keng" sắc lạnh vang lên - một cột kim loại sắc nhọn như lao vàng rơi xuống, phá nát viên đá trong tay Kid.

Trong lòng viên đá - một chất lỏng đỏ như máu tràn ra. Không phải ngọc, không phải ánh sáng - mà như nước mắt.

"Cậu làm gì vậy, Kid?!?!" - Conan thét lên.

"Tôi chưa bao giờ tin vào định mệnh." - Kid khẽ nói, mặt ngẩng lên hứng gió đêm. - "Nhưng luôn có một lực vô hình kéo tôi đến với những điều mình chẳng thể tránh. Meitantei... thế giới này không cần một Kaitou Kid nữa. Thứ thế giới cần - là cậu."

Makoto siết chặt nắm tay.
Cậu hiểu. Kid đang chọn con đường không trở lại.

"Làm ơn... đừng quay đầu lại, Makoto." - giọng Kid trầm, nhỏ như gió - nhưng dứt khoát. - "Làm ơn."

Kid cắn môi. Mùi máu loang ra trong miệng.
Conan lúc này mới nhận ra - cậu ấy đang khóc.

Không phải nước mắt rơi, mà là từng tiếng thở run run, từng cái siết tay yếu ớt mà đầy nỗ lực giữ lấy cảm xúc. Kid bước tới, tay lạnh buốt chạm vào môi Conan - nhét lại viên thuốc lẫn máu vào miệng cậu một lần nữa.

Conan bàng hoàng. Lưỡi cậu tê dại bởi vị hoá chất, ngòn ngọt xen đắng, như ly cacao mẹ từng pha khi nhỏ - uống khi bị cảm.

Và rồi - máu.
Lại là máu.
Conan mở choàng mắt, kịp thấy ánh mắt sâu thẳm kia nhìn cậu. Đôi mắt như trời đêm, đầy sao, đầy rơi rụng, và đầy cả cô đơn.

Viên thuốc, lẫn máu, trôi xuống cổ họng.
Một cảm giác lạ tràn qua tim.

Quá quen thuộc.
Thuần khiết như rượu.

Và trong khoảnh khắc ấy - bản năng lấn át lý trí.
Conan hôn trả.
Họ hôn nhau, hỗn loạn trong hơi thở đứt đoạn, trong gió đêm, trong tiếng biển rền rĩ phía dưới.

Cho đến khi... Conan giật mình tỉnh táo lại.

"KHÔNG!!!"

Cậu tung chân đá mạnh vào ngực Kid.

Kid, không phòng bị, cả người loạng choạng ngã về sau, bước chân lùi lại. Đôi mắt hắn nhìn Conan - phức tạp, không trách móc, chỉ sâu hun hút.

Conan hối hận ngay lập tức.

"Tôi... tôi không ghét cậu. Cũng không từ chối cậu."

"Chỉ là... đừng đến gần. Nếu cậu đến gần hơn... tôi sẽ muốn nhiều hơn nữa. Như... một con ma cà rồng khao khát máu người..."

Nhưng cậu muốn Kid sống.

Dù có thế nào - Conan chỉ muốn Kid sống.

"Nuốt nó đi." - Kid thì thầm, tay lau vệt máu nơi khoé miệng, ra lệnh.

Conan nhìn hắn, và lần đầu tiên, cậu hiểu rõ lý do.

Máu của người mang chất độc - chính là giải độc.

Makoto - người vẫn đứng phía sau - chưa từng biết, cũng chưa từng hỏi. Có lẽ... bản năng của một chiến binh khiến anh tin tưởng Kid một cách vô thức. Tin rằng, kẻ trộm ấy sẽ không làm hại Conan.

Kid chậm rãi tiến lại, tháo chiếc áo choàng trắng đẫm máu, quấn chặt dưới nách Conan, giữ vết thương lại.

"Makoto..." - giọng Conan nghẹn lại.

Cậu không nhịn được nữa. Cậu vùng vẫy tay thoát ra, cố nắm lấy Kid. Nhưng cậu kia đã lùi bước. Conan chỉ chạm được vào... chiếc găng tay.

Găng tay trắng, mỏng nhẹ, trống rỗng.

Và rồi -

Cú xoay người tuyệt đẹp.
Cú ngã định mệnh.

Kid - đối thủ truyền kiếp, như Moriarty cuối cùng trong cuốn tiểu thuyết Sherlock Holmes, thân ảnh trắng xoá ấy... rơi vào lòng biển đang gào thét dưới vách đá.

"KAITOU KID!!!!!!!"

Tiếng gào xé họng của Conan bị gió cuốn đi, tan vào vô tận.

Không ai hỏi vì sao Kyogoku Makoto lại điều khiển glider của Kid - mang theo Kudo Shinichi trở lại.

Không ai hỏi tại sao Meitantei mất tích suốt nhiều tháng, nay lại đột ngột xuất hiện trên con tàu cứu hộ của sở cảnh sát.

Hattori Heiji là người đầu tiên đứng sững như hoá đá. Sau vài giây, anh mới lao đến, nhìn bộ đồ trẻ con tả tơi, những công cụ thám tử rải rác, chiếc áo khoác trắng rộng thùng thình, quần dài lấm máu...

"Là... Kudo Shinichi...?" - Suzuki Jirokichi thở hổn hển, chạy tới.

Kudo không đáp. Cậu chỉ cúi đầu, đợi Makoto tháo khoá cáp thép quanh người. Khi xoay người lại, mọi người sửng sốt - vì khuôn mặt cậu bé ấy...

"Kudo Shinichi?! Cậu bị mù à?! Đó là Kid chứ không phải Kudo! Làm sao Kudo có thể xuất hiện ở đây được? Makoto đã cùng Conan vào trong! Và giờ mang người này ra ngoài!!" - Thanh tra Nakamori hét lên.

"Vậy Conan đâu?!"

Ran Mori - mặt trắng bệch - gào lên, nước mắt giàn giụa, níu lấy cổ áo Makoto:

"Em ấy... em ấy còn ở bên trong phải không?! Em ấy... còn sống chứ?!"

"Ran Mori, thực ra..." - Makoto mở lời, nhưng giọng anh bị nuốt chửng bởi tiếng ồn và dòng người.

"Cậu... cậu là... Kid..."

Không ai quan tâm lời Makoto nữa. Khi Nakamori tiến lại, cậu chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Không chống cự. Không chạy trốn.

Cậu chỉ quỳ rạp xuống sàn tàu, hai tay bị giữ chặt, mắt vẫn hướng về phía vách đá xa xa.

Nơi mà cậu - đã đánh mất một người.

Máu trào ra lần nữa từ miệng. Đen, đặc.
Vị máu ấy - là máu Kid để lại cho cậu.

Ran và Sonoko - bị tiếng ồn dẫn đến - đứng chết trân khi thấy cảnh tượng ấy.

Kudo - giữa vòng vây cảnh sát. Không bỏ chạy. Không nói lời nào.

Chỉ gục đầu, như thể... chôn theo một phần trái tim mình dưới đáy đại dương.

"Tại sao ngực mình nặng thế này?" - Conan nghĩ.

Lẽ ra - nếu công lý thắng, lẽ ra cậu phải vui mừng.
Là Meitantei, nhiệm vụ của cậu là lôi kẻ phạm tội ra ánh sáng.

Nhưng... không ai có quyền tước đi sinh mạng của bất kỳ ai.
Dù là Kid. Dù là kẻ trộm.

"Khoan đã... cậu ấy không phải là..."

Makoto cuối cùng cũng chen được qua đám đông, dang tay chặn giữa Kudo và Nakamori.

"Tôi biết... rất khó để giải thích, nhưng... chính Kid đã đưa tôi bộ glider, và... cột Conan vào tôi. Chúng tôi cùng nhau... nhảy khỏi vách đá."

"CÁI GÌ?!" - Nakamori hét to, không tin nổi điều mình nghe.

Ông đẩy Makoto qua một bên, tiến lại gần... và rồi đứng chết trân.

Cậu thiếu niên ấy... đeo kính của Conan.
Trên tay là dấu mộc mầm non.
Và bằng chứng rõ ràng nhất - dưới lớp áo sơ mi rộng thùng thình - là bộ đồng phục học sinh cấp 1, rách nát, bám chặt vào làn da như tấm vải liệm.

"Rốt cuộc... cậu là ai...?"

Câu hỏi bật ra từ miệng ông - không hẳn dành cho Makoto.
Không hẳn dành cho chính mình.

Mà là... dành cho thế giới này.

"Tôi là ai à...?" - Cậu bé kia bật cười nhẹ, thật khẽ.

Giống như lần đầu tiên hai người gặp nhau - một thám tử nhỏ tuổi đối đầu với tên siêu trộm huyền thoại.

Nhưng lần này...
Không còn là Conan.
Không còn là Kid.
Không còn là màn đấu trí, hay trò rượt đuổi qua đêm Tokyo.

Lần này...
Chỉ còn lại - Kudo Shinichi.
Vĩnh viễn.

Bình minh không rực rỡ.
Chỉ là ánh sáng nhợt nhạt nhòe trên mặt biển xám.

Mọi người đã rời tàu. Chỉ còn lại vài nhân viên điều tra, cùng một thanh tra ngồi lặng trên boong. Gió biển se lạnh, cuốn theo vị muối mặn len vào vết thương chưa khép.

Kudo Shinichi ngồi gục bên mép lan can. Không bị còng tay, không bị tra hỏi. Chỉ có đôi mắt mở trân nhìn vô định ra khơi xa.

Ở đó... là nơi Kid đã biến mất.

Ran ngồi cách cậu vài mét, tay ôm gối, đầu tựa vào cột buồm, mắt đỏ hoe. Sonoko đã được đưa về. Hattori đang ở đồn khai báo. Makoto bị tạm giữ vì hành động "trái nguyên tắc" - nhưng ai cũng biết, sẽ không có ai phạt anh ta cả.

Không ai nói.
Vì không ai biết phải nói gì.

Chuyện quá phi lý, quá tàn khốc, quá nhiều điều không thể ghi vào biên bản.
Làm sao một thám tử nhỏ tuổi lại là Kudo Shinichi thật sự?
Làm sao Kaitou Kid lại cứu người rồi biến mất như một anh hùng?

Một lúc lâu sau, Ran mới đứng dậy, tiến đến, ngồi cạnh Kudo.
Cô không chạm vào cậu. Không ôm, không hỏi.
Chỉ để... sự im lặng làm nơi trú ngụ cho nỗi đau.

Cuối cùng, cậu lên tiếng. Khàn như người mất tiếng cả tuần:

"Cậu ta... vẫn còn nợ mình một lời giải thích."

Ran cười nhạt, như không biết nên buồn hay giận:

"Lần nào cũng vậy mà... cậu ta luôn đi mà không nói."

Kudo cắn môi.

"Mình... đã đá cậu ta."

Ran quay đầu, mắt mở to.

"Trong khoảnh khắc cuối cùng... cậu ta hôn mình. Không phải hôn vì tình cảm gì to lớn. Chỉ là... ép viên thuốc vào miệng mình."

"Mình biết... máu của cậu ta là giải độc. Nhưng mình... phản ứng như một kẻ hoảng loạn. Mình đã đá cậu ta, Ran à..."

"Và rồi..."

Cậu nghẹn.

"Mình không kịp nói rằng... mình không hề ghét cậu ta. Không bao giờ."

Ở một nơi khác, Kyogoku Makoto đang ngồi trong phòng thẩm vấn - nhưng ánh mắt anh không chứa sự sợ hãi, chỉ có nỗi trống rỗng.

"Cậu tin Kid đã chết không?" - một sĩ quan hỏi.

Makoto không trả lời ngay. Anh khép mắt, hình ảnh mái tóc đen bồng bềnh trong gió, viên đá vỡ tan, máu rơi, viên thuốc hòa với hôn môi và sự tĩnh lặng sau tiếng súng... tất cả lặp đi lặp lại.

"Không. Một người như cậu ta... không dễ chết vậy đâu."

"Cậu tin vào phép màu à?"

"Không." - Makoto mở mắt, nhìn thẳng. - "Tôi chỉ... tin vào một câu nói."

"Câu gì?"

"Một ảo thuật gia... luôn giữ vẻ mặt bình thản, kể cả khi đứng giữa sống và chết. Bởi vì chừng nào màn sân khấu chưa hạ xuống, phép màu vẫn còn cơ hội xảy ra."

Ba ngày sau.
Không tìm được xác.
Không ai tìm thấy mảnh vỡ glider hay phần còn sót lại của Kaitou Kid.
Chỉ có một cánh hoa trắng, dính máu, trôi dạt vào bờ đá.

Một tuần sau.
Kudo Shinichi quay lại trường. Cậu ngồi trong lớp học trung học như mọi khi, nhưng ánh mắt đã đổi khác. Cậu không còn đôi mắt của một thiên tài lạnh lùng phá án.

Mà là... một người đã chôn vùi một phần trái tim ở nơi biển khơi.

Ran vẫn ở bên cậu.
Không ai nhắc gì đến Conan.
Không ai nhắc gì đến Kid.

Nhưng... có một lần, trong giờ nghỉ, khi Kudo đứng trước gương phòng y tế, chỉnh lại cổ áo, cậu phát hiện...

Một vết son. Nhẹ. Gần vành tai.
Không phải của Ran.

Cậu giật mình.

Trên bàn học - một lá bài joker được kẹp trong quyển sổ bài tập. Không ai thấy người đặt. Không ai giải thích được vì sao.

Chữ viết quen thuộc, uốn lượn như nhảy múa:

"Tôi từng nói, nếu phép màu có thật - thì đó chính là... ánh mắt cậu nhìn tôi lúc ấy.
Tạm biệt, Meitantei."

Kudo cúi đầu. Bóng cậu đổ dài trên hành lang trắng.

Nhưng trong đáy mắt - ánh tím bạc ấy chưa bao giờ rời đi.