Mí mắt Joseph giật giật. Anh thở dài.

- Vậy em muốn gặp một người kế thừa không? Theo anh.

Câu nói kia đã khiến hội anh em cây khế bất ngờ nhìn nhau. Joseph đứng dậy. Ra hiệu đi theo. Anh dẫn cả hội đến sân tập của trường. Nhưng ở đây chẳng có ai ngoài anh và hội bạn. Chưa kể trời mùa thu tối khá sớm.

- Đủ rộng rồi.

- Anh không lừa bọn em chứ?

- Dĩ nhiên là không. Thấy hình nhân kia không? Xem này.

Anh nắm chặt tay. Hình nhân liền xoắn lại rồi vỡ vụn. Sau khi chắc chắn bản thân kiểm soát được sức mạnh. Anh bắt đầu chuyển đổi. Đôi mắt anh trở lên đỏ rực. Mái tóc cũng dần chuyển thành màu trắng. Răng nanh dài ra. Và làn da cũng dần nhợt nhạt.

- Không lẽ anh là...

- Chứ sao? Không thì cậu ta đã chẳng sợ nắng thế.

- Hói?

- Tôi đến tìm Naib. Sắp đến giờ ăn rồi.

Norton giật mình. Nhìn chằm chằm vào Joseph.

- Thì việc kế thừa sức mạnh từ một vampire... phiên bản cũ... anh không biết phải gọi như nào nữa. Nói chung thì anh giỏi, nhưng bị khắc chế bởi ánh sáng, thánh giá, tỏi, bạc (nhưng anh vẫn mê món này) và việc vào nhà mà không được cho phép.

Joseph bới ra đỉ khuyết điểm khiến cho cả bọn phải tự hỏi. Nếu biết tệ sao anh lại chọn nó. Nhưng khi anh định biến lại và đi ăn. Thì có một vật lạ sượt qua mặt anh.

- Anh Joseph?!

- Lùi lại!

Jack lao vụt lên. Trên tay hiện lên những lưỡi dao sắc nhọn gắn vào móng. Joseph cũng hiện lên một thanh kiếm. Anh tung một nhát chém đẩy bật các vật lạ.

- Biến mất rồi?

- Chậc. Cậu dẫn tụi nhóc ra khu khác. Tôi đi báo cáo với cô Yidhra.

- Được. Lùn mà được việc phết.

Vài ngày sau, Joseph vẫn đang hướng dẫn Aesop lo liệu đống bài tập.

- Tại sao em lại phải sống cùng con búp bê ma này. Sao em lại bốc trúng nó.

- Sao em không ném nó cho Matthias lớp trên. Em ấy giỏi lo liệu mấy con này.

- Anh ấy làm như nào?

- Hoả thiêu nó!

-...

- Đùa thôi. Nó phải tệ hại lắm mới bị ném vào lò sưởi. Nếu cần thì ném cho con rối của anh cũng được. Nó cũng hiền khô.

Aesop không tin. Mấy hôm trước anh bảo nó đi làm vài việc. Lúc về thấy người toàn máu. Ghê chết đi được. Thế không hiền xíu nào.

- Xem ra nó có chuyện muốn nói? Đợi chút.

- Anh làm gì vậy?

- Em ngủ gật trên lớp à? Hay cúp tiết đi chơi? Việc giao tiếp với nó là cơ bản mà?

- Thì...

- Giờ nghe ta hỏi. Ngươi muốn phá phách gì?

Con búp bê trên bàn động đậy. Aesop giật mình. Sau đó nó bù lu bù loa lên. Khiến cả Aesop và Joseph nhìn nhau.

- B... Bloody Sword!!!

- Hả? Ta á? Ta không phải lão già si tình đó.

- Ngài đừng có chối! Rõ ràng... rõ ràng...

- Ừ thì... ta là con cháu của lão. Nên giống là phải.

Joseph nhún vai. Tay thì giơ ra, chuẩn bị cho vậy trước mặt im miệng.

- Khoan đã. Tôi không có ý xấu mà...

- Nhưng ồn.

- Tôi sẽ làm việc nhà. Tôi sẽ thăm dò tin tức. Đừng bắt tôi im lặng!!!

Hết cách anh đành để yên cho nó ngồi đấy. Bỗng tiếng chuông reo lên khiến anh bất lực đi ra khỏi phòng.

- Lại có việc.

Đợi anh đi xa. Con búp bê mới quay đầu sang chỗ Aesop mắng:

- Nhắc mi lần đầu cũng là lần cuối. Ngài Bloody Sword đã rất thảm. Mi đừng có hại con cháu ngài.

- Hả?

- Đó không phải kẻ kia đâu.

Hai người quay sang phía con rối, nơi phát ra âm thanh kia.

- Biết trước có tình hình này nên ta sớm tỉnh rồi.

- Anh đang điều khiển rối?

- Đại khái thì Joseph đã tách một phần sức mạnh ra. Anh ta là kẻ có nhiều sức mạnh kế thừa.

Con rối giải thích. Hành động nhàn nhã chẳng kém Joseph thường ngày.

- Vậy thì gọi ngươi là...

- Apollo. Đó là cách những kẻ khác từng gọi ta. Nhưng ta tuyệt nhiên không phải vị thần đó.

Ngừng một lúc, con rối quay đầu sang phía con búp bê. Tuy gương mặt không thể biểu hiện, nhưng có thể cảm giác một sự tự mãn vô hình đang bao quanh con rối.

- Giờ ta sẽ giải thích bất kì thắc mắc nào của các ngươi. Về cả quá khứ lẫn tương lai. Dĩ nhiên là cho đến khi chủ nhân Joseph về.

Aesop nhăn mặt.

- Cách phân biệt nhỉ?

- Các ngươi sao hiểu được người ban cho mình khả năng đi lại và giao tiếp thì đáng kính đến mức nào. Vậy câu hỏi là gì?