"Dân gian xưa nay vẫn lưu truyền không ít dị thoại về ma quỷ. 

Song người đời phần nhiều chỉ nghe để kiêng dè, chứ mấy ai thực tâm truy xét nguyên căn từng chuyện.

Yêu tà cõi tục thế vốn luôn tồn tại — chúng thường xuất hiện vào canh khuya khoắt, ẩn sau rặng tre rì rào gió thổi, quanh giếng cổ đã lâu không gánh nước, hoặc lặng lẽ bên nấm mộ hoang chẳng ai thắp hương.

Bởi người phàm vô năng đối địch với những "thứ" ấy, nên khi đoạn đường mịt mờ chỉ còn ánh trăng chiếu rọi, thiên hạ tự khắc thu mình sau song cửa, đóng chặt then cài, chẳng ai dám lãng du giữa chốn âm u ấy làm gì.

Duy chỉ có kẻ mang thiên mệnh, hoặc người dụng tâm cầu đạo thuật pháp, mới dám tiến nhập thâm sâu, đương đầu yêu quái tà ma. 

Nhân gian ca tụng họ là những thầy trừ tà. 

Lịch sử đã có người uy trấn quỷ thần, làm bừng sáng chốn u minh, đem thái bình về cho muôn dân. 

Câu chuyện ta sắp kể cũng là về một nhân vật như thế... "

Nói xong, lão nhân thần thần bí bí chậm nhắm mắt lại, thở ra một hơi, nhấp ly rượu trên tay. 

Mấy tên trong quán rượu nuốt nược bọt, chăm chú chờ đợi ông ta bắt đầu câu chuyện.

Nhưng chỉ thấy lão mở ra đôi mắt sắc lẹm:

"Cút"

Tức thì, một tiếng thét bi ai như lệ quỷ nứt ra từ cõi u minh, chấn động không gian, khiến lũ người trong quán kinh hồn bạc vía. 

Ngoái trông ra cửa sổ, chỉ thấy một ác quỷ hình dạng dữ tợn, thân bốc hỏa diệm, ôm mặt gào gào, đoạn lăn lộn thống khổ, rồi hóa thành một làn khói nhạt, tiêu tán giữa hư vô.

Không gian yên tĩnh đến nghẹt thở, không một tiếng động, chỉ còn tiếng tim đập rộn ràng.

Lão già cau mày, giọng nghiêm nghị:

— "Hôm nay tạm biệt, thiên hạ bao la, hữu duyên tất tái ngộ."

Nói đoạn, lão đi đến cửa quán rượu, bước chân chậm rãi đưa bóng dáng khuất dần sau màn đêm.

Từ đó, kỳ thoại nọ lan truyền khắp vùng biên viễn phương Bắc nước Nam. 

Người người tán tụng, thán phục, rằng lão nhân kia chỉ hô một lời, đã khiến lệ quỷ tiêu tán. 

Nếu đêm ấy không có lão, thử hỏi trong quán có ai sống sót qua canh ba?

Quán rượu ấy nằm trong làng Đôi, thuộc quyền nắm giữ của phú ông, một tên mê tín.

Khi được nghe chuyện lạ kia, lòng hắn như lửa bén cỏ khô, hớn hở sai gia nhân truy hỏi rõ ràng từng chi tiết để chép lại cẩn thận.

Người làng chẳng rõ dụng ý của hắn ra sao, chỉ biết rằng suốt bao năm, hễ có việc quỷ quái, hắn đều lưu bút. 

Lắm kẻ thầm thì, lời ra tiếng vào:

"Tốt nhất không nên động vào ông ta, kẻo có ngày bị tà pháp làm hại"

Và đến ngày này, cuối cùng hắn cũng khởi sự.

Một hành động mờ ám, một mưu đồ quỷ dị — lặng lẽ giáng xuống một sinh linh vô tội.

Phú ông tuy già, nhưng si mê tửu sắc, hắn luôn nhắm tới một cô gái ở làng Đôi, có tên Thục Linh.

Thục Linh — cái tên như khẽ gọi một nhành hoa mai nở muộn giữa mùa xuân lạnh giá — là người con gái đẹp lạ kỳ.

Nét đẹp của nàng không sắc sảo yêu mị, cũng chẳng kiều diễm hoa lệ, mà là nét đẹp thuần khiết, thơ mộng như giọt sương, khiến người ta chẳng nỡ rời mắt, càng ngắm càng thấy lòng nhẹ như gió thoảng.

Làn da nàng trắng ngần tựa cánh sen buổi sớm. 

Mái tóc dài mượt như tơ, thường được buộc hờ bằng sợi dây lụa cũ, rủ xuống bờ vai mảnh mai như tạc. 

Đôi mắt, trong vắt như nước suối đầu nguồn, khi nhìn ai cũng khiến lòng họ dịu lại. 

Gương mặt ấy, mộc mạc mà thanh tú, phảng phất vẻ phiêu bồng như tiên nữ lạc giữa trần ai.Nhưng điều khiến người làng kính trọng, không chỉ là dung nhan khuynh quốc khuynh thành, mà còn là khí tiết thanh cao của nàng. 

Thục Linh tuy sinh ra trong một gia đình nghèo khó, sớm phải làm lụng vất vả, nhưng chưa bao giờ bị đồng tiền hay quyền lực khuất phục. 

Phú ông lắm lần sai người đem bạc trắng, vải quý, thậm chí hứa gả làm thiếp chính, song nàng đều từ chối, nét mặt lạnh lùng không để tâm.

Bởi lòng nàng đã dành trọn cho một người — chàng trai tên Minh Dũng. 

Dũng cao ráo, khí chất mạnh mẽ, là người hiền lành, thật thà, sống có tình có nghĩa — đó là điều mà Thục Linh tin tưởng và yêu thương. 

Bao năm qua, tình cảm giữa hai người như nước lặng chảy sâu, không ồn ào, không khoe khoang, chỉ nhẹ nhàng như ánh nắng mai, nhưng vững bền đến kỳ lạ, không thể lay động.

Đến nay sau đại hỉ của cả hai không lâu, hai người vui vẻ nhận tin Linh có mang.

Tin này đến tai phú ông, hắn càng thêm cay nghiệt.

Chính vì lẽ đó, sự khởi sự của phú ông như ngọn gió độc đang rình rập thổi vào ngọn lửa hạnh phúc nhỏ bé kia...

Lão phú ông ôm hận trong lòng, lòng si mê hoá thành độc ý. 

Hắn quyết: nếu không có được nàng, thì cũng chẳng để nàng được hạnh phúc. 

Ánh mắt hắn, từ đắm say chuyển thành hiểm độc.

Suốt bao năm sưu tầm tà thư quỷ chú, lão kết giao được với người đàn bà bí ẩn — người ta gọi là bà Nga, thầy pháp ẩn cư nơi cuối làng. 

Không ai biết vị thầy pháp bí ẩn này từ đâu tới, người làng đồn đại bà ta đang trốn chạy thứ gì mới phải nương nhờ cái chốn hẻo lánh này, nhưng dẫu sao cũng không quá kì thị.

Bà Nga chẳng phải hạng xem bói cầu lộc thông thường, mà là người tu theo tà pháp phương Bắc. 

Trong tay bà giữ nhiều loại chú thuật cổ dị, hiểm độc khó lường. 

Trong đó có một loại, gọi là Bùa Tam Niên.

Loại bùa này chẳng xuất xứ từ đất Nam, mà là huyết chú dị vực. 

Một khi thi triển, sẽ âm thầm rút tinh huyết của trẻ sơ sinh bị yểm trong ba năm. 

Đến kỳ hạn, tinh huyết đủ đầy, âm lộ sẽ khai, linh hồn đứa trẻ bị kéo xuống địa phủ — thân xác hóa thành vật dẫn, linh hồn tan biến, quỷ ma tranh đoạt.

Không chỉ đứa bé phải chịu kiếp đoạn mệnh, mà gia đình ruột thịt cũng bị vận xui đeo bám, âm khí trùng trùng, tang tóc không dứt.

Phép này cực kỳ cấm kị, phải đánh đổi bằng chính tuổi thọ của người thi pháp. 

Nếu yểm lên người trưởng thành, dương khí thịnh, pháp chủ dễ bị phản phệ, thọ nguyên cạn kiệt mà chết. 

Nhưng trẻ sơ sinh thì khác — dương khí còn non yếu, nên cái giá phải trả nhẹ hơn đôi phần.

Phú ông dẫu biết rõ điều ấy, nhưng lòng đã ám tà niệm, chẳng màng thiện ác, tìm đến và ngỏ lời với bà.

Bà Nga không lấy tiền, chỉ ra điều kiện:

"Muốn ta thi pháp, ngươi phải tìm cho ta một hài nhi sinh đúng canh ba, làm vật tế âm linh."

Phú ông trầm ngâm, tuy việc ác trước giờ lão làm không ít, nhưng dẫu sao vẫn là một sinh linh vô tội.

Cuối cùng, hắn gật đầu với bà.

Kể từ ấy, mầm mống hiểm họa được gieo xuống cuộc đời của một đứa trẻ chưa sinh.