Hứa Gia Lạc giữ nguyên tư thế một tay cầm khăn lau tóc, lặng người đi vài giây mới dám tin vào những gì mình vừa nghe từ Châu Uyển.

"Lạc Lạc bảo bối? Cậu còn nghe đó không?"

"... Mình vẫn đang nghe."

"Cậu cũng thấy mình khốn nạn lắm đúng không?"

". . ."

"... Không có đâu."

"Thật không?"

". . ."

Hít sâu một hơi, Hứa Gia Lạc hỏi: "Tại sao cậu lại nghĩ là cậu làm hại Lương Tiêu? Hai người rốt cuộc là..." Không biết dùng từ nào để diễn tả tình huống này, cô đành nói lấp liếm: "Là... cậu chủ động với Lương Tiêu sao?"

Cũng may Châu Uyển hiểu ý, lí nhí đáp: "Không phải, là Lương Tiêu vì giúp mình mà bị liên lụy. Mình không nhớ rõ chi tiết lắm, nhưng chắc chắn là mình đã bám dính lấy cậu ấy... Cậu biết mà, Lương Tiêu vốn dễ mềm lòng, mình mà cứ nhõng nhẽo đòi hỏi là cuối cùng cậu ấy cũng chiều mình hết."

Châu Uyển sụt sịt tiếp tục: "Với lại giờ mình mới biết, hóa ra Pheromone của cậu ấy có mùi thuốc đông y. Để mình được thoải mái, cậu ấy còn tự đổi mùi hương cho ngọt ngào hơn... Trên tuyến thể của cậu ấy toàn là vết kim tiêm... Chắc là đau lắm..."

". . ."

Lúc này, những lời của Châu Uyển và những tin nhắn của Lương Tiêu đồng thời hiện lên trong đầu Hứa Gia Lạc, xáo trộn thành một mớ hỗn độn. Cô nhắm mắt lại, một lần nữa nhớ tới nồi cháo mà Bạc Tuế Tình từng nấu cho mình khi trước.

"Thế Lương Tiêu có nói gì với cậu không?"

"Hình như... có. Vì lúc đó cậu ấy say khướt nên cứ nói mấy lời lè nhè linh tinh."

"Nếu như," Hứa Gia Lạc hỏi, "những lời đó không phải là nói linh tinh thì sao?"

Châu Uyển khựng lại. Ngay sau đó cô nàng cười gượng: "Haha... tầm này rồi mà cậu còn đùa mình à..."

Châu Uyển cười vài tiếng, nhưng rồi nhận ra Hứa Gia Lạc hoàn toàn không có ý đùa cợt.

"Lương Tiêu rất lo cho cậu. Cậu cũng rất lo cho cậu ấy." Hứa Gia Lạc trầm giọng, không muốn nói toẹt ra mọi chuyện: "Cả hai đều là những người bạn quan trọng nhất của mình, mình sẽ không can thiệp vào quyết định của hai người. Nhưng bất kể thế nào, hai người vẫn mãi là bạn tốt nhất của mình. Nếu cậu muốn, hãy quay lại và nói chuyện thật tử tế với Lương Tiêu đi."

Sau khi Châu Uyển cúp máy, Hứa Gia Lạc chuyển sang khung chat với Lương Tiêu: "Châu Uyển vừa gọi cho mình, mình không chắc cậu ấy có quay lại tìm cậu không. Nhưng cậu ấy không hề ghét cậu đâu, chẳng qua là Châu Uyển vẫn chưa hiểu hết tâm ý của cậu thôi. Có nói rõ mọi chuyện hay không là tùy ở cậu quyết định."

Lương Tiêu trả lời rất nhanh: "Ừm."

Có nói rõ hay không, Lương Tiêu vẫn chưa đưa ra câu trả lời dứt khoát. Hứa Gia Lạc cũng không gặng hỏi thêm. Cô đợi vài giây, thấy Lương Tiêu không nhắn gì nữa liền lướt màn hình tìm cuộc hội thoại ghim đầu trang.

Nhìn dòng tin nhắn cũ của Bạc Tuế Tình: "Chị đến biệt thự của mẹ rồi", cô trả lời: "Mọi chuyện suôn sẻ chứ chị?"

. . .

Tầng hai biệt thự nhà họ Bạc.

Bạc Tuế Tình sững sờ trợn tròn mắt, rồi nàng chậm rãi rủ mi, vòng tay ôm chặt lấy Bạc Thời Tụng. Đã bao lâu rồi nàng mới lại được nhận một cái ôm của mẹ như thế này.

Dường như thời gian đã ngừng trôi, hai người cứ thế ôm nhau thật lâu, như muốn bù đắp lại tất cả những khoảng trống của bao năm qua. Mãi cho đến khi quản gia dẫn người hầu lên lầu để thêm trà.

Khi Bạc Thời Tụng định buông tay, Bạc Tuế Tình nhỏ giọng hỏi: "Mẹ, đêm nay con ngủ cùng mẹ được không?"

Bàn tay đang đặt chén trà của quản gia bỗng run lên bần bật. Ông vội vàng trấn tĩnh, cố tỏ ra điềm nhiên để cầm lấy chén trà thứ hai.

Bạc Thời Tụng đáp: "Được."

Tay quản gia lại run lên lần nữa, nước trà đổ cả ra ngoài. Ông không thể giả vờ được nữa, cùng người giúp việc luống cuống dọn dẹp một hồi rồi vội vã lui ra.

Bạc Thời Tụng tựa lưng vào sô pha, vạt áo ngủ bị dính vài giọt nước trà nhưng bà không hề lên tiếng, cũng chẳng hề nhíu mày. Bà chỉ rủ mắt nhìn Bạc Tuế Tình đang mím môi bên cạnh, người nãy giờ vẫn không giấu nổi niềm vui sướng qua ánh mắt.

Bà nhận ra rằng, đứa con gái mà bà luôn ngỡ là cố tình xa lánh mình, hóa ra lại khao khát được gần gũi mẹ hơn bất cứ ai.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Bạc Tuế Tình bước vào phòng ngủ trước rồi chui tọt vào trong chăn. Nghe tiếng chuông báo tin nhắn, nàng nhanh chóng mở điện thoại. Khóe môi không kìm được nụ cười, nàng gõ nhanh: "Mọi chuyện đều thuận lợi, hiện tại chị đang nằm trên giường của mẹ này!"

Rất nhanh sau đó Hứa Gia Lạc đã trả lời bằng một sticker bé cún lông trắng đang giơ ngón tay cái tán thưởng bé thỏ. Nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ, Bạc Tuế Tình gõ tiếp: "Còn em thì sao? Buổi tổng duyệt ổn chứ?"

Trong phòng khách sạn, Hứa Gia Lạc ngồi trên sô pha, nhắn lại: "Vâng, ổn lắm."

Sau đó cô vào bộ sưu tập ảnh, tỉ mỉ chọn vài tấm gửi qua. Đó là ảnh chụp lúc thử trang phục biểu diễn và vài tấm ảnh hậu trường buổi tổng duyệt. Bạc Tuế Tình chớp mắt, ngắm nhìn từng bức ảnh một.

Hứa Gia Lạc cúi đầu nhìn khung chat đã yên tĩnh trở lại. Cô lướt ngược lên, đọc lại những tin nhắn Bạc Tuế Tình vừa gửi. Dù chỉ là những dòng chữ khô khốc nhưng Hứa Gia Lạc dường như thấy được đôi mắt lấp lánh của nàng hiện ra trước mắt.

Vài giây sau, màn hình điện thoại bỗng sáng bừng lên bởi một yêu cầu gọi video. Hứa Gia Lạc nhanh chóng bắt máy. Khuôn mặt trắng sứ nhỏ nhắn của Bạc Tuế Tình hiện lên giữa lớp tóc xoăn và chăn gối. Đôi mắt trong trẻo cong lên, nàng khẽ gọi: "Gia Lạc."

Giữ điện thoại gần hơn một chút, Hứa Gia Lạc đáp: "Vâng."

Nhìn khuôn mặt người yêu trên màn hình, Bạc Tuế Tình mím môi, bất chợt nói nhỏ: "Chị nhớ em."

Chất giọng mềm mại mang theo sự nũng nịu rõ rệt. Nàng mãn nguyện khi thấy gương mặt lạnh lùng của Hứa Gia Lạc thoáng chốc ửng hồng. Nụ cười nơi đáy mắt nàng càng đậm hơn, khi nàng định nói tiếp thì nghe Hứa Gia Lạc lên tiếng trước: "Em cũng vậy." Cô nhìn sâu vào mắt nàng qua màn hình, thì thầm: "Em nhớ chị."

Đồng tử Bạc Tuế Tình khẽ giãn ra, rồi nàng bật cười rạng rỡ. Ánh sáng lấp lánh nơi đáy mắt nàng phản chiếu vào đôi mắt thâm tình của Hứa Gia Lạc. Giữa những tiếng cười khe khẽ, Bạc Tuế Tình bỗng nói: "Cho em xem cái này nhé."

Chẳng đợi Hứa Gia Lạc kịp phản ứng, nàng đã xoay người, vươn tay kéo cổ áo ngủ xuống, để ống kính máy quay lướt qua xương quai xanh rồi hướng xuống dưới.

Hứa Gia Lạc nín thở. Nhưng khi nhìn rõ hình ảnh trước mắt, ánh mắt cô bỗng trở nên dịu dàng vô cùng. Bạc Tuế Tình cầm lấy phần ren ở cổ áo, hào hứng giới thiệu: "Đây là kiểu áo ngủ ngày trước chị thích nhất đấy, không ngờ mẹ lại mua cái mới rồi giữ lại cho chị đến tận bây giờ."

". . ." Nhìn hình ảnh hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng, Hứa Gia Lạc mỉm cười gật đầu: "... Vâng. Chứng tỏ bác gái cũng luôn nhớ đến chị."

Bạc Tuế Tình gật gù đồng ý, rồi nàng nhìn cô: "Hứa Gia Lạc, vừa rồi... em định nhìn cái gì thế hả?"

". . ."

Nằm bò trên giường, Bạc Tuế Tình chống cằm cười khúc khích nhìn khuôn mặt Hứa Gia Lạc đang ngày càng đỏ hơn, nàng thì thầm: "A Ôn này." Chất giọng mềm mỏng pha chút quyến luyến, dù rất nhỏ nhưng vô cùng rõ ràng: "Đợi em về, chị sẽ cho em xem tất cả."

". . ." Nhịp thở của Hứa Gia Lạc ngưng trệ trong vài giây. "... Vâng."

Nghe thấy tiếng bước chân của Bạc Thời Tụng đang tiến lại gần, Bạc Tuế Tình vội nói: "Mẹ tới rồi, chị không tám chuyện với em nữa đâu, ngủ ngon nhé."

"Vâng, chị ngủ ngon."

Bạc Tuế Tình đưa điện thoại lại gần môi rồi hôn gió một cái, sau đó nàng cúp máy và đặt điện thoại xuống. Nàng ngoan ngoãn nằm ngay ngắn, nhìn Bạc Thời Tụng bước tới và giúp nàng vén góc chăn bên kia.

Bạc Thời Tụng định vén một tấm chăn khác nhưng rồi bà khựng lại, thu tay về rồi nằm chung vào chăn với Bạc Tuế Tình. Bà với tay tắt đèn, căn phòng bỗng chốc chìm vào bóng tối.

Giữa không gian tĩnh mịch, Bạc Tuế Tình lén hít một hơi thật sâu. Dù vẫn còn chút căng thẳng nhưng nàng vẫn tìm tòi vươn tay ra, rụt rè móc lấy ngón tay của Bạc Thời Tụng đang đặt bên cạnh. Giống như cách nàng từng làm với Hứa Gia Lạc, sau khi thấy đối phương không phản kháng, nàng dần dần luồn ngón tay vào áp sát lòng bàn tay bà.

Lúc đầu khi bị chạm vào, Bạc Thời Tụng rõ ràng đã cứng đờ người. Nhưng cuối cùng, bà lại là người chủ động nắm chặt lấy tay Bạc Tuế Tình trước. Trong bóng tối, Bạc Tuế Tình khẽ cắn môi dưới để kìm nén niềm vui sướng đang trào dâng.

Ngay khi nàng định chúc mẹ ngủ ngon thì Bạc Thời Tụng bất ngờ lên tiếng: "Pheromone của mẹ cần được xử lý định kỳ."

Bạc Tuế Tình khựng lại, nàng ngước nhìn mẹ. Trong bóng tối, dường như người ta dễ dàng nói ra những điều mà bình thường không thể thốt nên lời.

Bạc Thời Tụng nói: "Sau khi thuốc ức chế thông thường mất tác dụng, mẹ chỉ có thể dựa vào Pheromone của các Alpha khác để trấn áp."

Bạc Tuế Tình sững sờ, nàng hỏi trong sự ngỡ ngàng: "... Pheromone của mẹ có vấn đề gì sao? Tại sao lại không dùng được Pheromone của Omega? Có phải vì mẹ là Alpha cấp cao nhất nên mới đặc thù như vậy không?"

". . ."

"Không phải đâu." Bạc Thời Tụng rủ mắt, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay con gái, bà nhạt giọng: "Bởi vì một khi Alpha đã bị Omega đánh dấu vĩnh viễn, thì cả đời này Alpha đó sẽ không thể tiếp nhận được Pheromone của bất kỳ Omega nào khác nữa."

Bạc Tuế Tình đứng hình. Nàng mở to mắt kinh ngạc, vắt óc tìm kiếm trong ký ức nhưng rồi lại mờ mịt: "Nhưng mà... con chưa từng nghe..." Nàng định nói chưa từng nghe mẹ nhỏ kể về chuyện này, nhưng rồi lại thôi. Nàng sợ sẽ chạm vào nỗi đau của bà mà phá hỏng bầu không khí hiếm hoi này.

... Vậy lẽ nào mẹ đã bị một Omega khác đánh dấu vĩnh viễn sao?

Đoán được tâm tư của con gái, Bạc Thời Tụng lên tiếng: "Vì Kỷ Trữ không biết chuyện đó."

Cái tên của mẹ nhỏ vốn đã bị chôn vùi như một lời nguyền suốt bao năm qua, nay lại được thốt ra từ chính miệng Bạc Thời Tụng, khiến Bạc Tuế Tình bàng hoàng mất một giây.

Giọng Bạc Thời Tụng lạnh lùng, như đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình: "Năm đó mẹ đã cho cô ấy dùng thuốc, lúc cô ấy không tỉnh táo, mẹ đã để cô ấy hoàn thành bản đánh dấu đó."

Bạc Tuế Tình hoàn toàn sững sờ: "... Tại sao ạ?"

". . ." Bởi vì không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng lại chẳng thể kìm nén được tình yêu. Dù biết là không nên, nhưng bà vẫn tự tay giao nộp điểm yếu chí mạng của mình cho đối phương.

Bạc Thời Tụng không trả lời trực tiếp mà chỉ nói tiếp: "Ban đầu mẹ chỉ định tiêm thêm vài liều thuốc ức chế, nhưng cơ thể mẹ nhanh chóng sinh ra kháng thuốc. Vị giáo sư cũ nói với mẹ rằng chưa từng có tiền lệ một Alpha cấp cao nhất lại bị Omega đánh dấu vĩnh viễn. Bà ấy đã cố gắng nghiên cứu loại thuốc ức chế đặc biệt cho mẹ nhưng mãi vẫn không thành công. Phải đến tận gần đây mới có kết quả. Vì vậy, trước đó mẹ chỉ có thể mượn Pheromone của các Alpha khác. Đơn thuần chỉ là Pheromone mà thôi."

Bạc Tuế Tình lặng người. Hóa ra đó là lý do vì sao Bạc Thời Tụng chỉ tìm đến Alpha chứ tuyệt đối không tìm Omega. Nàng từng nghĩ đến rất nhiều khả năng: do bà đã quá thất vọng về mẹ nhỏ, hay vì thể chất Alpha mạnh mẽ hơn... Chẳng ngờ sự thật lại là như vậy.

Rồi nàng chợt nhận ra một điều, tim nàng run lên: "Nên chuyện của mẹ nhỏ... không phải là do mẹ..."

Bạc Tuế Tình sững sờ, ký ức về đám tang đẫm mưa năm nào hiện về. Sau khi mẹ nhỏ qua đời chưa lâu, những người họ hàng nhà họ Kỷ nhúng tay vào vụ việc đều gặp "tai nạn". Ban đầu mọi người đều mặc định rằng chính Bạc Thời Tụng là người đứng sau tất cả, kể cả cái chết của mẹ nhỏ. Bạc Tuế Tình không tin, nhưng nàng cũng chưa bao giờ dám hỏi.

"Mẹ nhỏ của con, vì mấy cái thứ rác rưởi đó mà lừa dối mẹ suốt mười năm trời."
"Giá như cô ấy nói sớm hơn..."
"Mẹ đã có thể tiễn cô ấy đi sớm hơn rồi."

Những lời nói trong cơn say năm đó của Bạc Thời Tụng vẫn còn văng vẳng bên tai. Khi ấy, Bạc Tuế Tình còn quá nhỏ để phân biệt đâu là lời nói dối vì đau lòng, đâu là lời nói thật tâm. Nàng chỉ biết gói ghém mọi nỗi đau vào sâu trong lòng.

Thế nhưng, một Alpha chấp nhận để người khác đánh dấu vĩnh viễn mình, làm sao có thể nhẫn tâm tự tay tiễn Omega của mình vào chỗ chết cơ chứ?

Bạc Tuế Tình nhớ lại tấm ảnh vẫn luôn được treo trang trọng trong phòng ăn. Nàng cứ ngỡ việc giữ nguyên cách bài trí và treo tấm ảnh đó là để Bạc Thời Tụng nhắc nhở bản thân về sự phản bội và nhục nhã. Nàng thậm chí còn nghĩ vì gương mặt mình ngày càng giống mẹ nhỏ nên bà mới không muốn gặp nàng.

... Chẳng ngờ, đằng sau lớp vỏ bọc sắc sảo ấy lại là một nỗi đau thầm kín mà nàng không hề hay biết.

Bạc Tuế Tình nghiêng người, ôm chặt lấy Bạc Thời Tụng. Mọi cảm xúc vỡ òa, nàng chỉ biết nghẹn ngào gọi một tiếng: "Mẹ..."

Bạc Thời Tụng khựng lại, rồi chậm rãi nâng tay ôm lấy vai con gái. Động tác tuy còn vụng về nhưng vô cùng nâng niu.

"Lần trước, cái đứa ca sĩ con dẫn tới đã nói chuyện với mẹ." Bạc Thời Tụng hạ thấp giọng, "Nó bảo nó đã ký hợp đồng với viện nghiên cứu, trích xuất và bảo quản Pheromone của mình để con không phải lo lắng về sau này nữa. Mẹ đã kiểm tra rồi, nó không nói dối."

Bạc Tuế Tình sững sờ, nàng ôm chặt lấy eo mẹ, nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áo bà. Bạc Thời Tụng đặt tay lên đầu nàng, giọng bà vẫn lạnh nhưng chứa đựng sự bao bọc rõ rệt:

"Nếu sau này nó dám bắt nạt con, làm con phải uất ức, con cứ việc nói với mẹ. Mẹ tin là nó không dám đâu."

Bà nâng khuôn mặt đẫm lệ của Bạc Tuế Tình lên. Nhìn đường nét mờ ảo trong bóng tối, bà như thấy lại hình ảnh cô bé nhỏ năm xưa cứ mải miết chờ mẹ về đến mức bật khóc vì mệt.

"... Tuế Tuế." Nghe mẹ gọi tên ở nhà, Bạc Tuế Tình nghẹn ngào không thốt nên lời. Bạc Thời Tụng khẽ thở hắt ra, bà dịu dàng nói:

"Con là đứa con gái mà mẹ yêu thương nhất. Mẹ chỉ mong con được hạnh phúc mà thôi."