"Được," Diệp Quan nghiêm giọng "Em là vợ tôi, chuyện này là phải làm."

Em là vợ tôi... Hạ An cứng họng. Nàng chỉ buột miệng, ai ngờ Diệp Quan đáp nhiệt tình thế, nhất là nửa câu sau.

Họ chỉ là hôn nhân hợp đồng, ký giấy trắng mực đen. Đôi lúc Diệp Quan quên mất. Nhận ra lời mình thiếu chặt chẽ, cô bổ sung: "Trong thời gian hợp đồng, tôi sẽ lo hết chi phí cho em."

Vậy, vẫn là quan hệ hợp đồng.

Hạ An bất lực nhìn Diệp Quan trên giường, bướng bỉnh: "Không cần đâu"

Với tính Hạ An, Diệp Quan đoán được câu trả lời. Quan hệ của họ lúc này, có gì đó khó nói.

Trước khi ký hợp đồng, Diệp Quan nghĩ sẽ giữ quan hệ thuần túy hợp đồng với Hạ An, và Hạ An cũng nghĩ vậy.

Nhưng thực tế, cả hai chẳng làm được.

Chẳng ai trách ai. Thỏa thuận không can thiệp đời tư, nhưng họ liên tục phá vỡ, cam tâm để đối phương tiến gần.

Quan hệ giờ phức tạp hơn hợp đồng. Giữa họ có nhiều ám muội không nên có. Hạ An và Diệp Quan không ngốc, cả hai đều nhận ra vấn đề.

Nhìn nhau chốc lát.

Hạ An cười: "Chị dậy đi, em xuống trước."

"Ừ" Diệp Quan cúi đầu đáp khẽ. Khi Hạ An quay lưng rời đi, cô ngẩng lên, nhìn bóng lưng mảnh mai, đến khi khuất mắt.

Diệp Quan tựa đầu giường, trầm ngâm, đầu óc đầy nụ cười và cái ôm của Hạ An, chẳng xua đi nổi.

Thoáng cái, tháng Mười Một qua, Nam Thành vào đầu đông.

Trời âm u, mây đen giăng lối, nghĩa trang ngoại ô trống trải, quạnh quẽ. Gió lạnh cuốn, lạnh hơn trong thành nhiều.

Giữa gió rét, Diệp Quan một tay cầm bó bách hợp, tay kia đút túi áo, thất thần nhìn ảnh trắng đen trên bia mộ. Thân hình thon dài trong áo khoác đen, vẫn chẳng cản nổi cái lạnh.

Người trong ảnh, mẹ Diệp Quan, cô gái trẻ. Diệp Quan có phần khinh thường sự yếu đuối của bà.

Mẹ cô tự sát lúc 32 tuổi, hình ảnh mãi dừng ở đó, cũng là tuổi Diệp Quan bây giờ. Cô nhớ năm đó, mình chỉ bảy, tám tuổi. Từ đó, cô sống cùng bà ngoại và dì nhỏ.

Chẳng gì thời gian không làm phai nhạt.

Hơn hai mươi năm, dù sinh tử cũng nên tan biến, Diệp Quan nghĩ mình đã buông, oán giận, buồn đau thành dĩ vãng. Nhưng những chuyện cũ vẫn phủ bóng đen trong lòng, nhiều năm sau, vẫn bám riết đời cô.

Không đánh gục, nhưng như tra tấn dai dẳng.

Diệp Quan đặt bó bách hợp trước mộ, đứng một lúc, rồi rời đi.

Rời nghĩa trang, cô lái xe đến biệt thự riêng ngoại ô, phong cách thanh nhã, trang trí tinh tế, nơi nghỉ ngơi lý tưởng.

Phòng khách tầng một, một phụ nữ tóc dài đang thong thả pha trà. Nghe tiếng bước chân ngoài lối đi, cô đứng dậy cười: "Cô vẫn đúng giờ như mọi khi."

"Biết thời gian của cô quý."

"Cô khách sáo rồi, dù không làm cố vấn, tôi vẫn hoan nghênh Diệp tổng ghé thường."

Diệp Quan chỉ cười xã giao, chẳng nói nhiều.

Người trước mặt là Kế Sương, bác sĩ tâm lý riêng của Diệp Quan, quen nhiều năm. Chuyện cô gặp bác sĩ tâm lý, không ai biết, nói ra chắc ít người tin.

Kế Sương tính phí theo phút, không rẻ. Diệp Quan nói thời gian cô quý, đúng thế thật.

Phòng tiếp khách tầng hai, Kế Sương pha trà xanh, cười hỏi: "Gần đây thế nào, có chút tiến triển nào không?"

Gặp Diệp Quan, Kế Sương thấy mình đối mặt thách thức lớn nhất sự nghiệp. Cô có tiếng trong nghề, nhưng với trường hợp Diệp Quan, hiệu quả gần như không đáng kể.

"Có."

Kế Sương tưởng Diệp Quan sẽ nói "không" như trước, bỗng hứng thú: "Có chịu được tiếp xúc gần gũi không?"

"Ừ"

"Đến mức nào?"

"Ôm..." Diệp Quan nhớ từng khoảnh khắc với Hạ An, khó tin. Trước đây, nắm tay người khác cô đã thấy khó chịu, huống chi ôm.

Kế Sương nghe, đây đâu chỉ tiến triển nhỏ. Cô hỏi tiếp: "Còn thấy ghê tởm, khó chịu không?"

"Không" Diệp Quan nghĩ đến Hạ An, chẳng liên quan gì đến ghê tởm, thành thật với Kế Sương.

"Có nhớ chuyện cũ không?"

"Có, nhưng tôi vẫn không ghét ôm cô ấy."

Cô ấy? Kế Sương nắm điểm mấu: "Ôm, là với một người cụ thể?"

"Chỉ khi gần cô ấy, tôi không khó chịu, thậm chí..." Diệp Quan cân nhắc, nói: "Có thể ngủ cùng giường."

"Tôi nên chúc mừng cô," Kế Sương dò hỏi: "Đang yêu à?"

Diệp Quan phủ nhận: "Không."

"'Cô ấy' quen lâu hay mới gặp?"

"Mới gặp."

"Tiếp xúc được một thời gian?"

"Ừ."

"Bao lâu?"

"Đầu tháng Chín."

Kế Sương xoay bút máy, sắp xếp thông tin: "Tôi đoán bạo, chỉ là suy đoán, xem cô thấy có lý không."

"Cô thân mật được với 'cô ấy', có lẽ vì tiềm thức có thiện cảm. Lý thuyết nói, khi có thiện cảm, sự bao dung tăng. Khi chủ động vượt rào cản, thử chấp nhận gần gũi, cô sẽ thấy không khó như tưởng. Tôi từng nói, bước đầu vượt rào cản tâm lý là khó nhất," Kế Sương phân tích. "Khi ở với 'cô ấy', cô hẳn thoải mái, đúng không? Nếu không, người mới quen, chạm vùng cấm, khó tiếp tục gần gũi."

Ngủ cùng giường là rất thân mật.

Diệp Quan không phủ nhận.

"Tôi nói có lý không?"

"Đúng," Diệp Quan thừa nhận.

"Đổi câu, cô có ý định hay xung động tiến xa hơn với 'cô ấy' không?"

"Cô nghĩ tôi thích cô ấy?" Diệp Quan hiểu ý Kế Sương.

"Không loại trừ."

"Cô ấy chỉ là cô gái nhỏ, nhỏ hơn tôi gần mười tuổi..." Diệp Quan nghĩ mình quan tâm Hạ An, giúp nàng, vì nàng trẻ, có bóng dáng mình ngày xưa, và họ đáp ứng nhu cầu nhau.

"Không cần giải thích, trả lời có hay không."

Diệp Quan im lặng.

"Cô không cần giấu tôi, nghĩ sao nói vậy."

Diệp Quan nghĩ, rồi nói: "... Có lẽ có."

Có lẽ là có. Kế Sương cười, lần đầu thấy Diệp Quan do dự. Do dự cho thấy động lòng.

"Gặp người khiến rung động không dễ."

Rung động...

Diệp Quan chưa từng nghĩ sự đặc biệt với Hạ An là rung động, nhưng phân tích của Kế Sương, dường như không sai.

Kế Sương luôn cho rằng một mối tình mở lòng sẽ tốt cho Diệp Quan. Cô tự giới hạn trong lối nghĩ cũ, tưởng mình sẽ cô đơn mãi.

"Cô có thể thả lỏng, đừng nghĩ nhiều, đừng kìm nén cảm xúc, cứ theo cảm giác."

"Có những việc tôi không làm được, cô biết."

"Nhưng cô tìm tôi vì muốn thay đổi, đúng không? Tôi nói rồi, tình cảm, đừng chống cự từ đầu, sẽ không đổi được. Một mối tình tốt mang lại nhiều thay đổi tích cực, như cô giờ, không ghét ôm, là khởi đầu tốt."

"Thật sao?" Diệp Quan hy vọng mình thay đổi, nếu không đã chẳng gặp Kế Sương.

"Đúng vậy, là tiến bộ dần. Ngoài tôi, cô nên tâm sự với người khác..."

Trò chuyện gần hai giờ, chạng vạng, Diệp Quan rời đi.

"Diệp Quan," khi cô định đi, Kế Sương gọi.

Diệp Quan quay lại.

"Cảm giác ôm thế nào?" Kế Sương tựa khung cửa, cười.

"Tốt."

"Cô ấy chắc là cô gái tuyệt vời."

Nghe thế, đầu Diệp Quan lướt qua những chi tiết về Hạ An. Cô cười nhạt: "Đúng vậy."

Gần hoàng hôn.

Kế Sương nhìn bầu trời thẫm xanh, mưa lác đác. Cô ngồi hành lang, thất thần. Dẫn dắt bao người về tình cảm, nhưng chính cô vẫn lẻ bóng.

Uống trà, ngắm mưa, trời tối hẳn.

Cả tháng Mười Một, Hạ An bận rộn ở khoa ngoại. Kỳ Mộc Nghi là thầy dễ gần nhất, chăm sóc nàng, nên dù mệt, nàng vẫn thấy vui.

Hạ An thừa nhận, tâm trạng tháng Mười Một, không tách khỏi Diệp tổng.

Khi Diệp Quan nói sẽ đưa đón, Hạ An bảo phiền, nhưng sau, đến giờ tan, nàng lặng lẽ đợi tin nhắn, cuộc gọi của Diệp Quan, thành quen.

Bảy giờ tối, Hạ An ra khỏi khu nội trú, trời xấu, mưa rơi.

"Lên xe tôi nhé," Kỳ Mộc Nghi nói.

"Có người đón em, đang đợi ở kia."

"Xe tôi cũng đậu đó, cô không mang ô, tôi đưa."

"Cảm ơn"

Diệp Quan đậu xe chỗ cũ, ngồi trong xe, mưa lác đác. Cô lấy ô dự bị, xuống xe, đi về phía bệnh viện.

Định gọi Hạ An, cô thấy Kỳ Mộc Nghi và Hạ An chung ô, vừa nói vừa cười, đi về phía mình.

Ba người chạm mặt.

"Sao không bảo tài xế đón?" Thấy Diệp Quan, Hạ An ngạc nhiên. Trước tan ca, Diệp Quan nhắn hôm nay không đến.

Diệp Quan cầm ô, nhìn hai người, không giải thích. Cô định để tài xế, nhưng nghỉ sớm, nên lái xe đến.

Hạ An định giới thiệu...

"Diệp Quan, lâu rồi," Kỳ Mộc Nghi cười chào.

"Cô về nước khi nào?" Diệp Quan nhàn nhạt hỏi.

"Hơn tháng, Như Khởi không nói sao? Bệnh viện bận, chưa tụ với mọi người."

Hạ An ngẩn, nghe họ trò chuyện, có vẻ thân. Nhưng hôm Kỳ Mộc Nghi đưa nàng về, Diệp Quan chẳng nói gì, đúng kiểu Diệp tổng.

Kỳ Mộc Nghi nói xong, ngạc nhiên hỏi Hạ An: "Hai người quen nhau?"

Trước tình huống bất ngờ, Hạ An nghĩ, cười: "Diệp tổng là bạn tôi, hóa ra thầy Kỳ cũng quen Diệp tổng."

Diệp tổng, bạn...

Diệp Quan nhìn Hạ An, không lộ cảm xúc. Hạ tiểu thư lo người khác hiểu lầm cô đã kết hôn?

Hạ An xoắn xuýt giải thích quan hệ với Kỳ Mộc Nghi, không thể nói "vợ". Nàng không biết Diệp Quan có muốn công khai, vì quan hệ này chưa từng công bố. Cân nhắc, nói bạn là ổn.

"Sao quen nhau?" Kỳ Mộc Nghi tò mò.

Một cuộc gọi cắt ngang.

Diệp Quan thấy hiển thị, chắc là Diệp Vãn. Đến giờ ăn tối, con bé thường gọi sớm.

Quả nhiên là Diệp Vãn.

Nói vài câu, Diệp Quan đưa điện thoại cho Hạ An: "Vãn Vãn muốn nói với em."

Hạ An nhận, chưa kề tai, đã nghe Diệp Vãn làm nũng: "Mẹ ~~~ mẹ khi nào về?"

Tiếng vang rõ, mọi người nghe thấy.

Kỳ Mộc Nghi đứng cạnh, cũng nghe.

Hạ An bối rối.

Diệp Vãn ồn ào: "Mẹ sao không nói?"

Ba người, chỉ Diệp Quan bình thản. Khi đưa điện thoại, cô tiện tay bật loa...

----------------------

Lời tác giả:

Diệp tâm cơ ngạo kiều lên sàn ~~~