Tĩnh lặng sau khi cửa thang máy khép lại kéo hai người ra khỏi trạng thái đờ đẫn vì cú sốc thông tin vừa rồi.

Trong phòng cũng không còn tiếng động, nhưng Mã Quần Diệu vẫn đóng cửa lại. Khoảnh khắc này, anh cũng hoang mang, không biết nên xử lý chuyện trong trước hay chuyện ngoài cửa.

Ngượng ngùng đến chết người, cả trong lẫn ngoài.

Chỉ trong hai mươi phút ngắn ngủi, không một khoảnh khắc nào không ngượng ngùng. Nếu có ngày phải thức khuya làm việc, Mã Quần Diệu nghĩ chỉ cần nhớ lại những phút này, anh sẽ tỉnh táo đến sáng.

Cái quái gì mà "Bánh Kem Maxim chúc quý khách có một ngày khó quên"!

Nói gì đi chứ, mày không phải luật sư sao? Không phải mồm mép lanh lợi sao? Một tiếng trước còn đấu khẩu gay gắt với người đứng trước mặt, giờ sao không mở miệng?

"À, chúc mừng sinh nhật." Sau một lúc khổ sở suy nghĩ, Mã Quần Diệu chỉ thốt ra được một câu chúc nhạt nhẽo. Cúi nhìn chiếc bánh trong tay, qua cửa sổ trên hộp, anh thấy dòng chữ, "Ồ, 27 tuổi, chúc mừng sinh nhật."

Giọng anh cứng nhắc phá vỡ sự im lặng. Lâm Y Khải ngẩng lên nhìn anh. Hai người, không, thực ra là bốn người. Mã Quần Diệu nói "chúc mừng sinh nhật", còn hai người trong phòng thì reo hò ăn mừng cùng cậu.

Hai cặp đôi, ba tổ hợp.

Thật là náo nhiệt.

Đã thế lại còn là đối thủ. Hai người vừa kiêu ngạo đối đầu tại tòa giờ đây lại mang cùng một biểu cảm.

Cùng diễn một vở hài kịch, sao không gọi là duyên phận?

Nghĩ vậy, Lâm Y Khải lại thấy may mắn phần nào khi người cùng diễn vở kịch này là Mã Quần Diệu. Nếu chỉ có một mình cậu ôm đống đồ này đối diện sự thật, e là sẽ còn thảm hại hơn. Ít nhất giờ có người đứng đây, cũng chẳng thể coi chuyện này là trò cười, bởi anh cũng đang ngượng ngùng và thảm hại như cậu.

"À, ừ, cảm, cảm ơn."

Lại rơi vào im lặng, Lâm Y Khải không biết nhìn đi đâu.

Cảm ơn là xong? Nói gì nữa đi, kiếm cớ chuồn lẹ? Cùng đứng đây ăn mừng sinh nhật đã đủ khổ sở, chẳng lẽ còn cùng đi bắt gian?

"Ừm... anh ăn bánh không? Bánh Maxim, nổi tiếng lắm."

Đề nghị gì tệ thế!

Chắc hẳn người trong phòng đã nghe động tĩnh bên ngoài, giờ yên lặng như tờ. Ai cũng là người lớn, cần giữ thể diện – giới hạn tối thiểu của một người trưởng thành. Trừ phi hai người xông vào lật mặt, người bên trong chẳng dại gì tự chui đầu vào lưới.

"Ừ, nghe rồi, thấy rồi, phục vụ rất chu đáo."

Khi nói câu này, "Bánh Kem Maxim chúc quý khách có một ngày khó quên" dường như vẫn vang vọng trong hành lang.

Khi ngượng ngùng, con người thường tỏ ra bận rộn. Cả hai tay đều bị chiếm, Mã Quần Diệu chỉ biết liên tục đổi tư thế, còn Lâm Y Khải thì không ngừng chớp mắt.

Mã Quần Diệu nhìn đôi mắt lúng túng chớp lia lịa của cậu, cảm thấy cậu chẳng giống người hùng hổ ở tòa án. Không còn chú ý đến kỹ năng biện hộ, anh phát hiện hàng mi của cậu rất dài, đôi mắt đẹp đến hút hồn.

Ơ, mày vừa bị cắm sừng, mà lại đi chú ý cái gì thế?

Lâm Y Khải liếc nhìn bó hoa và tấm ảnh Polaroid đang dần hiện hình. Hai người ngơ ngác trong ảnh, đặc biệt là cậu, trông ngu ngốc chẳng khác gì hoàn cảnh hiện tại.

"Hay là tôi đi trước đây, chuyện ai nấy lo, coi như tôi chưa đến." Thấy anh không đồng ý cũng chẳng từ chối, Lâm Y Khải đưa ra lựa chọn khác, định nhanh chóng kết thúc để chuồn đi.

"Tôi cũng chẳng có chỗ nào để đi. Mà giờ cậu tốt nhất đừng tự lái xe." Mã Quần Diệu chỉ vào cửa. Xét về mức độ nghiêm trọng, anh và Lâm Y Khải ngang ngửa, nhưng hôm nay là sinh nhật cậu, tình huống lại khác. "Bánh này khó đặt lắm, tôi cũng..." Đột nhiên nhận ra mình đang khen gã phản bội chu đáo, anh vội sửa lời, "Ý tôi không phải gã đặt bánh có tâm đâu, ý là... bánh này quý giá, nếu..."

Miệng lưỡi gì mà lắp bắp thế!

"Đi thôi. Bánh to thế này, một mình tôi ăn không hết."

Dù sao cũng phải rời khỏi đây trước đã.

Một người đi bắt gian chỉ là mất mặt, hai người cùng đi, lại là đối thủ cạnh tranh, ai cũng cần giữ thể diện. Nếu làm ầm lên, e là lại gây thêm rắc rối.

Cuộc "đối đầu tại tòa" giữa cậu và Mã Quần Diệu chỉ nên giới hạn ở vai trò luật sư.

Bó hoa nặng trịch, chắc phải 199 bông hồng đỏ. Lâm Y Khải bị hoa che khuất cả người, vừa ra khỏi thang máy vài bước đã thở hổn hển.

"Đặt xuống đất," Mã Quần Diệu thấy cậu đi càng lúc càng chậm, lên tiếng bảo cậu đặt hoa xuống. Đến bên cạnh, anh đặt bánh vào tay cậu, rồi cam chịu nhấc bó hoa lên.

Làm gì mà khổ thế? Bị cắm sừng đã đành, còn phải làm lao công.

Cho một gã cũng bị cắm sừng khác.

Rầm – cửa xe đóng lại.

Vừa nãy ở tòa, Mã Quần Diệu bảo "chở cậu một đoạn", giờ thật sự ngồi xe anh, tay còn cầm hoa và bánh.

Đời đúng là khó lường.

Bó hoa được đặt ở ghế sau, lấp đầy không gian nhỏ hẹp, như một quả bom nước hoa. Hương hồng lan tỏa khắp xe, Mã Quần Diệu thấy Lâm Y Khải hít mũi liên tục, mắt đỏ lên, có lẽ dị ứng phấn hoa, nên mở mui xe cho thoáng.

Xe lăn bánh, ánh nắng tháng Tư dịu dàng chiếu lên hai con người u ám. Một chiếc xe ngang qua còn huýt sáo, như thể ghen tị với "tình yêu lãng mạn" của họ.

Lâm Y Khải thầm mắng: Bánh Kem Maxim, cảm ơn mày nhiều.

"Đi đâu?"

"Đâu cũng được, tìm chỗ cắt bánh."

"Nếu không vui thì vứt đi."

"Dựa vào đâu? Trên bánh viết tên tôi."

Cãi lại thì lanh lẹ, sao không vào trong lý luận với bọn họ đi?

Mã Quần Diệu thầm chê, nhưng không nói ra.

Lái xe một đoạn, Lâm Y Khải cảm thấy lý trí dần trở lại, bắt đầu hiểu chuyện gì vừa xảy ra – phản bội, cậu đã bị phản bội.

Cổ họng cậu nghẹn lại, cảm giác bất an khó tả trào lên.

"Ăn gì đó đi, bình tĩnh lại," Mã Quần Diệu nói. Dù chính anh cũng là nạn nhân, nhưng cảm nhận được sự dao động của Lâm Y Khải lan tỏa trong không gian chật hẹp, anh phải an ủi cậu trước. Đôi mắt cậu dần ánh lên sự tức giận, tròn xoe nhìn anh.

Xe đến khách sạn Kempinski.

"Xuống xe."

"Đây là đâu?"

"Nơi ăn uống." Nghĩ lại, dẫn cậu vào nhà hàng thì không ổn, mang đống đồ này đã đủ gây chú ý. Nếu muốn khóc, cũng nên tìm nơi kín đáo. "Đừng hiểu lầm, tôi chỉ đến đây khi cần làm thêm giờ. Với tôi, đây như văn phòng riêng."

Lâm Y Khải chẳng nghĩ ngợi gì. Hai kẻ khốn khổ như họ, dù Mã Quần Diệu là "vũng lầy đạo đức", cũng là một mảnh đất hoang tàn.

Cả hai xách đống đồ lên lầu. Lâm Y Khải đứng trước cửa phòng, nhìn số phòng: Tầng 23, phòng 2333.

Ha ha, thật là châm biếm.

Thấy cậu nhìn chằm chằm số phòng, Mã Quần Diệu liếc cậu: "Cậu cũng mê ACG?"

"2333" và "啊哈哈哈哈 (Ahahahaha)" là thuật ngữ trong văn hóa ACG (Anime, Comic, Game), người ngoài khó hiểu.

"Hồi trước có một thân chủ kiện họ hàng vì tranh chấp mô hình, tôi tìm hiểu qua," Lâm Y Khải đáp.

"Thắng không?"

"Thắng, vì đó là thiệt hại tài sản." Vào phòng, Lâm Y Khải theo sau Mã Quần Diệu, giọng nhạt: "Nhưng thắng thì được gì? Không bồi thường, cũng chẳng ai thi hành tài sản của họ hàng, cuối cùng chìm xuồng."

Mã Quần Diệu đặt hoa xuống đất, lấy bánh từ tay cậu, đặt lên bàn trà trước sofa. "Vậy sao phải lằng nhằng?"

"Con người sống vì trật tự trong lòng, đôi khi chỉ cần công bằng," cậu nói khẽ, như tự nhủ.

Căn phòng hành chính rộng lớn, nhưng đúng là chỉ để làm việc, không có hơi thở cuộc sống. Chỉ bàn làm việc có dấu vết sử dụng, giấy tờ vương vãi.

"Anh đóng máy tính lại, dọn giấy tờ đi," Lâm Y Khải nhắc. Chắc tối qua anh vừa dùng, tài liệu trên bàn có lẽ là vụ án sáng nay họ đấu khẩu.

"Không sao, tôi tin nhân phẩm của luật sư Lâm. Ngồi đi."

Chuông cửa vang lên, Mã Quần Diệu bước tới mở cửa. Nhân viên phục vụ đẩy xe đồ ăn nhẹ, rượu vang và dụng cụ cắt bánh.

Nhân viên thuần thục bày biện, thấy bánh sinh nhật, hỏi: "Các anh cần hát bài chúc mừng sinh nhật không?"

Cả hai lập tức nhớ đến câu hét hùng hồn: "Bánh Kem Maxim chúc quý khách có một ngày khó quên!"

"Không, không cần, đủ rồi."

"Thôi, cảm ơn."

Nhân viên rời đi, căn phòng lại tĩnh lặng. Điện thoại Mã Quần Diệu rung trên bàn, anh liếc nhìn cuộc gọi, nhíu mày, không bắt máy.

"Không uống rượu cũng được. Gọi rượu chỉ để hợp cảnh. Không biết cậu thích ăn gì, tôi gọi đại vài món nhẹ. Đói thì ăn chút đi."

"Cảm ơn."

Dù nói vậy, cả hai chẳng ai nuốt nổi.

Nhìn biểu cảm Mã Quần Diệu, Lâm Y Khải đoán được ai gọi, nhưng điện thoại cậu vẫn im lặng.

Vậy là họ đã biết chuyện bại lộ, bắt đầu xử lý. Còn Jonson, thậm chí chưa buồn gọi để giải thích. Nghĩ đến đây, ngoài nỗi bất an ban nãy, một sự thất vọng lớn lao ập đến.

"Không sao, uống chút đi."

Lâm Y Khải ngồi gượng gạo trên sofa, Mã Quần Diệu cũng chẳng thoải mái. Bình thường họ chẳng phải bạn bè, giờ gặp chuyện này càng rối như tơ vò, nhưng chẳng ai muốn ở một mình.

Vì cả hai đều biết, nếu ở một mình, kết cục sẽ là lao về đối chất, mất hết thể diện, đối diện kết quả tồi tệ đã định sẵn.

Mã Quần Diệu cầm bình rượu, rót cho cả hai. Lâm Y Khải tháo dải lụa trên bánh, mở nắp, chiếc bánh hồng tím tinh tế, chữ tím đậm viết: PP my babe 27th HBD.

Tay cầm dao cắt bánh khựng lại.

Mã Quần Diệu thấy cậu cúi đầu, bất động, nhìn dòng chữ, hiểu ra.

"Lời này chẳng phải độc nhất. Chỉ tên cậu là độc nhất. Sau này sẽ còn có người nói với cậu câu này."

Lâm Y Khải nhận ly rượu, uống cạn, đặt xuống: "Anh không buồn sao?"

Mã Quần Diệu im lặng một lúc, gật đầu: "Buồn. Vì cậu ta, tôi làm nhiều lắm. Nhà, xe, đều đứng tên cậu ta. Tôi thuê khách sạn này vì làm khuya, sợ quấy rầy giấc ngủ của cậu ta. Tôi từ chối offer của Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP để về nước, cậu biết đấy, tôi chủ yếu làm về sáp nhập và pháp vụ doanh nghiệp."

Anh không hiểu sao mình lại so khổ với Lâm Y Khải, có lẽ để cậu bớt đau. Sinh nhật mà ra nông nỗi này, buồn thêm nữa thì sống sao nổi năm mới. Hơn nữa, không biết vì dị ứng hay đau lòng, đôi mắt cậu đỏ hoe, trông quá đáng thương.

Nghe người kia cũng chẳng khá hơn, cơn giận của Lâm Y Khải như dịu đi, người cậu xẹp xuống, ánh mắt tối lại.

"Thôi," cậu với lấy con dao trong tay Mã Quần Diệu, chạm vào tay anh, lạnh ngắt. "Sao tay lạnh thế? Cậu không khỏe à?"

Lâm Y Khải lắc đầu, mặt u ám. Những chi tiết ở cửa nhà anh ta hiện lên trong đầu cậu, lặp đi lặp lại. "Họ nghe có vẻ... rất vui vẻ."

"Luật sư Lâm..." Mã Quần Diệu biết cậu ám chỉ gì, cả hai đều nghe rõ ở cửa.

"Xin lỗi, tôi không nên nhắc lại trước mặt anh." Nhận ra người "vui vẻ" có cả bạn trai anh, cậu vội xin lỗi.

Mã Quần Diệu vốn không bộc lộ cảm xúc, dù chuyện này xảy ra, anh vẫn cố giữ lý trí. Yêu là gì? Yêu dựa trên lợi ích chung. Cậu ta rời đi, chọn người khác, nghĩa là lợi ích chung đã rạn nứt.

Chỉ là không cần anh nữa, không thể đi chung đường, chỉ là thế sự vô thường.

Người trước mặt có lỗi gì? Anh thở dài, nhìn màn hình điện thoại sáng lên, cười khổ: "Cậu nói sự thật, có gì mà không được."

Lâm Y Khải cầm dao, cắt ngay chỗ tên mình, lấy đĩa nhỏ, đưa cho Mã Quần Diệu. Chỗ my babe, cậu cắt cho mình.

Mã Quần Diệu nhận, cả hai im lặng ăn bánh, nhạt như nước ốc.

Không khí tệ hại. Theo thời gian, sự giận dữ và bất cam ngày càng rõ ràng bao vây họ, cả hai đều cố kìm nén cảm xúc cuộn trào.

Rồi tiếng nức nở vang lên. Mã Quần Diệu ngẩng đầu, thấy nước mắt Lâm Y Khải rơi xuống đĩa bánh.

"Luật sư Lâm... cậu..." Mã Quần Diệu sững sờ. Người đồng nghiệp luôn mạnh mẽ, chiến đấu hết mình giờ lại nước mắt lưng tròng, anh có phần luống cuống.

"Hôm nay là sinh nhật tôi, sao lại đối xử với tôi như thế?"

Mã Quần Diệu cũng thấy, dù đối phương tệ đến đâu, cũng phải có giới hạn. Gã đó phải khốn nạn thế nào mới làm ra chuyện tồi tệ đến vậy? Dù cùng là nạn nhân, anh cũng chẳng thể than khổ.

"Muốn khóc thì cứ khóc, không sao." Không biết làm gì, anh vỗ vai cậu, định lấy khăn giấy trên tủ tivi, nhưng Lâm Y Khải đứng bật dậy.

"Tôi phải về tìm anh ta!"

"Cậu bình tĩnh, về đó được gì?"

"Tôi muốn hỏi tại sao!" Nói xong, cậu quay người định đi.

"Đủ rồi!" Không muốn tuổi mới của cậu thêm buồn, Mã Quần Diệu đứng dậy kéo cậu, nắm cánh tay. "Đi đâu cũng không được."

Lâm Y Khải bị kéo lại, biết mình đang mất lý trí. Cậu không nói, không giãy, chỉ ngửa đầu, hít sâu để bình tĩnh.

Rồi cậu lẩm bẩm: "Tôi giúp bao người, đấu tranh vì lợi ích của họ, tìm kiếm công bằng, phân định đúng sai. Tôi tin vào công lý, tin vào sự thật, tin vào một thứ công bằng lớn lao. Tôi yêu hết lòng, nhưng đổi lại... đổi lại..."

Lâm Y Khải nói năng lộn xộn, cuối cùng bật khóc, nức nở bày tỏ sự rối loạn và đau đớn.

"Cậu trao đi tình yêu, nhưng không nhận được lòng chung thủy," Mã Quần Diệu nói trúng tim đen. Cả hai đều phải đối mặt với sự phản bội, với hiện thực rằng con người vốn phức tạp và xảo quyệt.

"Không công bằng!"

Cảm xúc dâng trào, Lâm Y Khải hất tay anh, quay người định đi.

"Cẩn thận!"

Không để ý dưới chân, cậu vấp vào bó hoa trên sàn. Mã Quần Diệu vội kéo lại, không tránh khỏi giẫm lên bó hoa, cánh hoa rơi vãi đầy sàn.

Thấy cậu sắp ngã, Mã Quần Diệu chỉ kịp ôm đầu cậu, cũng ngã theo, lăn ra sàn.

"Á..." Lưng đau âm ỉ, Lâm Y Khải tỉnh táo hơn đôi chút vì cơn đau.

Uống rượu, lải nhải với kẻ thù, khóc lóc đòi gặp gã phản bội, cuối cùng còn ngã nhào. Lâm Y Khải thấy mình vừa thảm hại vừa mệt mỏi, nằm trên thảm, che mắt bằng mu bàn tay.

Ngực cậu phập phồng, hơi thở mang mùi kem.

Mã Quần Diệu ngã theo, khuỷu tay đập xuống sàn, tay chưa kịp rút lại bị cậu gối dưới đầu. Một luật sư Lâm hoàn toàn khác, không giống ngày thường.

Bối rối, mà lại... có chút dễ thương.

Mã Quần Diệu thở dài, chống người bên cạnh cậu, động tay dưới đầu cậu, như vuốt tóc an ủi: "Xem nào, ngã có đau không? Có bị sao không?"

Lâm Y Khải lắc đầu, cảm thấy mất mặt.

Bàn tay anh mềm mại, lòng bàn tay úp lên mắt cậu. Nước mắt lăn qua nốt ruồi dưới mắt, chảy vào tóc mai, cậu kìm tiếng khóc, môi đầy đặn mím lại, cằm run rẩy.

Mã Quần Diệu nhìn cậu, dùng mu bàn tay lau nước mắt. Da cậu mịn màng, mềm mại, anh không kìm được nuốt nước bọt.

Anh kéo tay cậu xuống, nửa người đè lên cậu. Lâm Y Khải buộc phải mở mắt, không thấy trần nhà mà là gương mặt gần trong gang tấc. Không ngờ anh gần thế, cậu sững sờ, nằm dưới sàn không thể lùi, chỉ đành để anh nhìn.

Giọng còn nghẹn ngào, mũi mềm mại: "Anh làm gì?"

Cả hai nằm trên sàn đầy cánh hoa, Mã Quần Diệu vẫn nắm tay cậu, xoa nhẹ lòng bàn tay lạnh ngắt. Lần này đến lượt Lâm Y Khải nuốt nước bọt.

Mã Quần Diệu khẽ cúi mắt, ánh nhìn từ mắt cậu chuyển xuống môi, rồi từ môi trở lại mắt. Hơi thở nóng bỏng phả lên má cậu. Nhìn hàng mi ướt nước mắt, đôi mắt long lanh, anh khẽ nói:

"Nếu cậu muốn công bằng, giờ có thể làm một việc – đáp trả bằng sự phản bội."

[*"2333" trong tiếng lóng Trung Quốc là biểu tượng cười lớn. Nguồn gốc của nó là từ diễn đàn MOP (猫扑) ngày xưa, nơi biểu tượng số 233 là mã emoji một người đang cười lăn lộn đập tay xuống đất. Dần dần, dân mạng thay vì gõ biểu tượng thì dùng luôn số 233, càng nhiều số 3 thì mức độ cười càng lớn (giống kiểu =)))) nhiều dấu đóng ngoặc hơn thì càng buồn cười hơn).]

.