Lý Minh Di thành hôn đã được ba ngày, nhưng đến tận giờ vẫn chưa được giáp mặt phu quân của mình.

Ngày đón dâu, kiệu hoa còn chưa kịp chạm đất, tân lang Bùi Việt đã nhận được một đạo cấp sắc, chẳng kịp bái đường thành thân đã vội vàng quay đầu ngựa phi thẳng về hướng Tây Bắc. Nghe nói là có đại sự xảy ra, còn cụ thể là việc gì thì trong phủ không ai nói cho nàng biết. Minh Di cũng chẳng mấy để tâm, nàng tự mình bước qua chậu than, bái lạy thiên địa quân thân rồi tiến thẳng vào động phòng. Cho đến tận hôm nay, nàng vẫn chưa từng bước chân ra khỏi viện môn lấy một bước.

Theo lời của bà vú thì tân nương tử chưa uống rượu hợp cẩn thì không nên ra khỏi viện.

Chẳng rõ nhà họ Bùi thật sự có quy củ này, hay là sợ hạng "dã nha đầu" đến từ nông thôn như nàng sẽ va chạm người này người kia, nên không muốn nàng lộ diện.

Nàng thì sao cũng được, chỉ có nha hoàn hồi môn là Thanh Hòa là đã không còn nhẫn nại nổi nữa.

Thanh Hòa vốn tính tình phóng khoáng, lên núi xuống biển đã quen, chưa từng bị gò bó bao giờ. Suốt ba ngày ròng rã không được ra cửa làm con bé chán chường đến phát hoảng. Nó nằm bò ra chiếc bàn vuông dưới cửa sổ phía đông, trông như một con cá mắc cạn, chẳng chút sức sống:

"Tiểu thư, chừng nào Cô gia mới về ạ?" Cô gia về rồi, uống rượu hợp cẩn xong thì nó mới có thể ra ngoài hít thở chút không khí được.

Minh Di ngồi ở vị trí chủ tọa hướng về phía nam, phong thái thản nhiên nhâm nhi chén trà, khẽ cười nói: "Xét theo lễ nghi thì hôm nay là ngày hồi môn, chúng ta có thể ra ngoài. Nếu em đã ngồi không yên như vậy, ta sẽ đi bẩm báo với thái thái một tiếng, tiện đường đưa em ra ngoài dạo chơi nhé?"

Thanh Hòa tức thì ngồi bật dậy, sắc mặt sáng bừng lên như thể vừa được hồi sinh: "Tiểu thư không lừa em chứ?"

Minh Di xoa xoa đầu con bé: "Sao có thể lừa em được, đi gọi bà vú vào đây."

Thanh Hòa nhanh như cắt vén rèm chạy biến ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã đưa quản sự ma ma của Trường Xuân đường tới.

Thanh Hòa tính nóng, nhìn không lọt mắt dáng vẻ chậm chạp của ma ma, miệng thì nói "mời" nhưng thực chất là nửa cánh tay đã kẹp chặt lấy khuỷu tay ma ma, cưỡng ép lôi người vào trong.

Ma ma thường ngày an nhàn sung sướng, đâu đã từng thấy qua cảnh tượng này, bị Thanh Hòa kẹp chặt đến mức đau nhíu cả mày.

Minh Di thấy vậy, liếc Thanh Hòa một cái, con bé mới chịu buông tay, lùi sang một bên rồi hừ lạnh một tiếng.

Cũng chẳng trách nàng được.

Mấy ngày nay rảnh rỗi không có việc gì làm, nàng đi dạo quanh quẩn thì vô tình nghe được đám nha hoàn lớn nhỏ trốn trong góc mỉa mai chủ tớ nhà nàng. Lời ra tiếng vào đều là chê bai tiểu thư nhà nàng xuất thân không tốt, không xứng với vị Trạng nguyên lang danh động kinh thành kia.

Phải, tiểu thư xuất thân không tốt thật, chỉ là con gái của một vị hương thân sa sút, nhà chẳng có của ăn của để. Thế nhưng cuộc hôn nhân này cũng đâu phải do bọn họ trèo cao mà có, là do lão thái gia nhà họ Bùi tự mình mang sính lễ đến tận cửa cơ mà. Đã như vậy, mỉa mai tiểu thư nhà nàng làm cái gì?

Chưa dừng lại ở đó, đáng ghét hơn là rõ ràng vị cô gia kia vì nhận chiếu chỉ mà rời đi, nhưng đám người kia lại lén lút bảo rằng tiểu thư số mệnh không tốt, đường hôn nhân trắc trở, mang đến vận rủi nên đêm tân hôn mới không thấy mặt phu quân.

Xem xem, đó có phải lời con người nói không?

Thanh Hòa suýt chút nữa là tức chết.

Trong triều lẽ nào chỉ có mỗi mình Bùi Việt là thần tử hay sao? Theo nó thấy, chắc chắn là Bùi Việt không ưa tiểu thư nên mới cố ý lạnh nhạt với nàng thì có.

Thanh Hòa đến đây ba ngày là chịu ấm ức đủ cả ba ngày.

Khổ nỗi bọn họ ở kinh thành không thân không thích, đến một nơi để đi cũng chẳng có.

Trong lúc Thanh Hòa còn đang thầm oán hận, Minh Di đã bày tỏ ý định với ma ma. Ma ma lộ rõ vẻ khó xử:

"Phía thượng phòng vẫn chưa có truyền gọi, thiếu phu nhân hay là đợi thêm một chút?"

Minh Di không đợi nữa, mỉm cười nói: "Đã đến được ba ngày, cũng nên đi thỉnh an mẹ chồng rồi."

Ma ma thấy nàng kiên trì cũng không tiện từ chối, một mặt sai người đi thông báo, một mặt đích thân dẫn Minh Di về hướng thượng phòng.

Dọc đường đi, nô bộc đều nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh, đồng loạt quỳ lạy. Quy củ nhà họ Bùi rất lớn, bất kể trong lòng có không ưa vị phu nhân của gia chủ này đến mức nào thì lễ nghi trên mặt cũng không được sai sót nửa điểm.

Giờ này, Bùi mẫu không có ở thượng phòng mà đang ở nghị sự sảnh quán xuyến việc nhà.

Minh Di theo ma ma đến nghị sự sảnh, trong sân tụ tập không ít phu phụ sai vặt, từng người trông thấy nàng đều lộ vẻ khác lạ, lẳng lặng nhún người hành lễ.

Gió lạnh rít gào, lúc sáng sớm còn thấy lờ mờ tia nắng mỏng manh, vậy mà giờ đây mây đen đã phủ kín, giữa không trung lất phất những sợi tuyết nhỏ li ti.

Minh Di siết chặt áo choàng, đứng ngoài hành lang. Nghe thấy ma ma thông báo một tiếng, nhưng người ngồi sau bàn án kia dường như chẳng hề hay biết:

"Chỗ sổ sách này cần kiểm tra lại một lần nữa. Năm ngoái đã mua ba trăm bức rèm, năm nay muốn thêm thì cũng không đến mức thêm nhiều như vậy. Phòng nào báo sổ sách thì phải giải trình rõ lý do rồi mới được đối chiếu. Nếu có kẻ mượn việc thu mua để mưu lợi riêng, tuyệt đối không dung thứ."

Giọng bà không cao nhưng lại mang uy quyền không cần giận dữ.

Có thể thấy mẹ chồng đang bận, Minh Di cũng không vội.

Bùi mẫu Tuân thị thực sự rất bận. Mỗi ngày từ giờ Mão đến giữa giờ Tỵ, bà phải tốn hơn hai canh giờ để xử lý việc tộc mới có thể thở phào một cái.

Vốn hy vọng con trai cưới vợ về sẽ giúp đỡ được mình, giờ xem ra là chẳng trông mong gì được nữa rồi.

Tân phụ này đến từ nông thôn, chưa từng thấy qua sự đời, e rằng ngay cả hai chữ "trung khuyển" (quản lý việc nhà) nghĩa là gì cũng không hiểu rõ, nói chi đến chuyện tiếp quản gánh nặng trong tay bà.

Gửi đi những tờ phiếu duyệt cuối cùng trên bàn, Tuân thị bấy giờ mới xoa xoa cái cổ mỏi nhừ, đầu cũng không ngẩng lên:

"Vào đi."

"Thưa mẹ."

Giọng nói vô cùng thanh sạch. Tuân thị lúc này mới ngước mắt lên, thấy Minh Di dẫn theo tì nữ bước vào trong sảnh. Con bé tì nữ kia dường như không nhận thức được nghị sự sảnh này không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện vào, vậy mà cứ thế đường hoàng theo chân vào theo.

Tuân thị không nỡ uốn nắn nó, phất tay ra hiệu cho Minh Di ngồi xuống.

Hai chủ tớ người ngồi người đứng. Người ngồi thì tư thế đoan chính, một thân váy áo màu xanh ngọc, cả người không chút trang sức, vô cùng sạch sẽ gọn gàng. Ngay cả búi tóc cũng được vấn rất dứt khoát, những món trang sức lộng lẫy lúc đưa sính lễ nàng chẳng dùng một thứ nào, chỉ cài duy nhất một chiếc trâm ngọc bích hình hoa sen trên tóc. Không kiêu kỳ, không làm bộ làm tịch, ánh mắt gần như không chút gợn sóng.

Để nàng chờ lâu như vậy mà thần sắc nàng chẳng có lấy nửa phần tủi thân.

Cũng xem như là người trầm ổn.

Còn người đứng kia, diện một bộ trường sam màu xanh thanh khiết, lưng thẳng tắp, chân mày sắc lẹm như lưỡi dao, cảm giác như chỉ cần đưa cho nó một thanh đao là nó có thể giết người ngay lập tức.

Chính cái khí phái của hai người này đã vô tình biến nghị sự sảnh vốn là trung tâm nội trạch của Bùi phủ thành một cái bang hội giang hồ nào đó.

Đây dù sao cũng là danh môn đệ nhất của Đại Tấn, là phủ đệ trọng quy củ nhất kinh thành cơ mà.

Tuân thị thầm thở dài một tiếng, đi thẳng vào vấn đề:

"Nghe nói con muốn ra ngoài?"

Minh Di đáp: "Vừa khéo hôm nay là ngày hồi môn, con định dẫn theo nha hoàn ra ngoài dạo chơi một chút, mong mẹ chuẩn y."

Tuân thị không trực tiếp từ chối mà bình thản nói:

"Việt nhi đã về kinh rồi, giờ này đang ở trong cung hồi đáp chiếu chỉ, chưa biết chừng có thể về dùng bữa trưa. Nếu con muốn ra ngoài, đợi vài ngày nữa lễ thành rồi hãy đi."

Bùi Việt đã về phủ, Minh Di đương nhiên không có lý do gì để rời đi nữa.

Lời vừa dứt, ngoài hành lang đã vang lên tiếng thông báo của đầy tớ, nói rằng gia chủ đã về nhà.

Trên mặt Tuân thị bấy giờ mới lộ ra nụ cười, dẫn Minh Di ra cửa:

"Đi thôi, về viện của ta."

Tuân thị là phận làm mẹ đương nhiên không cần ra đón con trai. Bà vào phòng sai người chuẩn bị bữa trưa, Minh Di dẫn theo Thanh Hòa đứng ngoài hành lang chờ đợi Bùi Việt.

Chốc lát sau, từ phía hành lang xuyên phòng có một người đang tiến lại gần.

Trời đất đang lúc tranh tối tranh sáng, gió một tầng tuyết một tầng.

Người đó vận quan bào thêu chim hạc màu đỏ thắm, khoác ngoài một chiếc áo choàng đen, ung dung sải bước về phía này. Đến bậc thềm, nhận ra Minh Di, ánh mắt ngài khẽ lướt qua nàng một lượt rồi chắp tay hành lễ:

"Ngày đón dâu vội vã rời đi, mong phu nhân hải hàm."

Tuyết rơi lả tả, vai ngài không rung, ngọc bội bên người không phát ra tiếng động, phong độ như đã ngấm sâu vào trong xương tủy.

Minh Di sớm đã nghe danh Bùi Việt được mệnh danh là đệ nhất mỹ nam kinh thành, hôm nay quan sát ở cự ly gần vẫn không khỏi kinh ngạc. Ngũ quan ngài thanh tú, mí mắt mỏng mang theo một tầng sắc bén, diện mạo vô cùng quý khí, dáng người cao ráo, tựa như bước ra từ trong màn tuyết trắng xóa giữa trời này vậy, quả thực xứng đáng với bốn chữ "phong hoa tuyệt đại".

Minh Di nhún người đáp lễ: "Không sao đâu ạ."

Tân phụ hiểu chuyện như vậy làm Bùi Việt hơi bất ngờ, nên hỏi thêm một câu:

"Ăn ở có vừa ý không?"

Lần này Minh Di mỉm cười: "Cả ngày ăn no ngủ kỹ, rất tốt ạ."

Cả đời nàng phiêu bạt bấp bênh, gối giáo chờ bình minh, lo cơm áo gạo tiền đến phát ngán rồi. Giờ đây ở nhà họ Bùi cơm bưng nước rót, đúng thực là đang được hưởng phúc.

Bùi Việt nghe giọng điệu nàng thanh thản, không giống lời khách sáo nên cũng yên tâm hơn.

Như thể đang tiếp đãi khách khứa, sau vài câu hàn huyên, ngài liền dẫn Minh Di vào phòng.

Hành lễ ngồi xuống, sau khi dùng xong bữa cơm, Bùi Việt và Minh Di ngồi ở phía dưới Tuân thị, giữa hai người ngăn cách bởi một chiếc bàn cao không rộng không hẹp.

Tuân thị quan sát bọn họ một lát.

Con trai bà ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành cao lớn, thần tình vẫn không chút biểu lộ, dường như cưới ai cũng chẳng thể lay chuyển được nửa điểm cảm xúc của nó.

Chẳng biết nó có thấy tủi thân không, chứ bà làm mẹ thì thấy tủi thân thay nó.

Con trai bà từ khi sinh ra đã là đích trưởng tôn tôn quý nhất của Bùi gia, từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, đến năm mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, bụng đầy kinh luân, bản lĩnh lừng lẫy. Đi đến Giang Nam dẹp trừ hủ bại, danh tiếng lẫy lừng khắp nơi. Mới vào triều được năm năm đã giúp quốc khố Đại Tấn xoay chuyển tình thế. Sau ba năm chịu tang cha, Hoàng đế còn tìm cớ để đuổi vị Hộ bộ Thượng thư già nua lú lẫn kia đi, cho phép nó vào nội các hành tẩu. Hiện giờ nó đã là vị Tể phụ trẻ tuổi nhất của Đại Tấn.

Đáng hận là lão thái gia gàn dở kia, chỉ vì một lần uống rượu với vị hương thân Đàm Châu đó mà đã hồ đồ hứa hôn chuyện đại sự của Việt nhi. Nếu không phải vậy, thì các tiểu thư khắp kinh thành này, chẳng phải tùy ý nó chọn lựa hay sao?

Thôi vậy, có lẽ là ông trời thấy nó quá viên mãn nên mới bắt nó phải chịu chút khổ cực trong chuyện hôn nhân này chăng.

Tuân thị tự mình đả thông tư tưởng, lấy phong thái của người làm mẹ ra dặn dò hai người:

"Kể từ hôm nay, vợ chồng các con phải sống hòa thuận, có chuyện gì thì bàn bạc với nhau. Đàn ông lo việc bên ngoài, phụ nữ lo việc trong nhà. Làm chồng phải biết thương xót thê tử, làm vợ phải biết thấu hiểu sự gian nan của phu quân..."

Nói đoạn, bà bỗng thấy có chút không nói tiếp được nữa. Hai đứa xuất thân khác biệt, tầm nhìn khác nhau, chuỗi ngày sau này phải sống thế nào, chính Tuân thị cũng thấy lo cho bọn chúng.

Bùi Việt thì đang suy tính việc công trong triều, Minh Di thì đang mơ màng nghĩ xem đi đâu kiếm chút rượu uống, tâm hồn đã sớm bay tận phương nào rồi, chẳng ai để lời của Tuân thị vào tai cả.

Nghe loáng thoáng được vài câu, hai người liền rời khỏi thượng phòng. Bùi Việt đưa Minh Di về Trường Xuân đường, dừng chân trước cửa:

"Ta còn có công vụ phải bận, phu nhân cứ nghỉ ngơi trước đi."

Đêm tân hôn sở dĩ ngài rời đi là vì đoàn sứ giả Bắc Yến đóng ở hành cung cách kinh thành trăm dặm về phía bắc bị kẻ gian cướp bóc, làm mất một món bảo vật quan trọng, liên quan đến bang giao hai nước.

Vừa khéo lần này đoàn sứ giả Bắc Yến và Bắc Tề vào kinh tiến cống, mục đích là để đổi lấy tơ lụa và sắt thép với Đại Tấn. Mọi việc trong đó đều do vị Hộ bộ Thượng thư là Bùi Việt này quán xuyến, mọi đầu đuôi gốc rễ đều nằm trong tay ngài, bất đắc dĩ ngài mới phải bỏ lại tân nương tử mà rời đi.

Rời kinh ba ngày, còn cả một đống việc đang chờ, Bùi Việt không thể ở bên Minh Di được.

Ngài cũng chẳng muốn ở bên.

Minh Di nhìn người đàn ông lạnh lùng trước mặt, không đoán được đêm nay ngài có tới đây không.

"...Đại nhân" hai chữ vừa đến cửa miệng đã bị nàng nuốt lại, đổi thành: "Phu quân cứ việc bận công vụ, ta không sao đâu."

Đây đã là lần thứ hai nàng nói với ngài câu "không sao đâu". Bùi Việt thấy hài lòng trước sự thấu hiểu của thê tử, xoay người cáo từ.

Minh Di dẫn Thanh Hòa về phòng. Tiếng tuyết rơi xào xạc đưa nàng vào giấc ngủ ngon lành cho đến tận giờ Thân. Đến tối, trời tối hẳn, bên ngoài một màu bạc trắng xóa, cũng không thấy Bùi Việt đến hậu viện dùng cơm. Minh Di cũng chẳng quản, nàng cùng nha hoàn dùng bữa tối, đi dạo ngoài hành lang một lát rồi đi nghỉ.

Thanh Hòa bưng vào một chậu nước nóng để nàng ngâm dược liệu, thành thục xoa bóp kinh lạc cho nàng: "Tiểu thư, tối nay cô gia có đến hậu viện không ạ?"

Minh Di từ từ hạ chân vào thùng gỗ, im lặng một lúc rồi nói: "Tối nay em về phòng phụ mà ngủ đi."

Thanh Hòa nhìn chằm chằm nàng không nói lời nào.

Minh Di biết nó đang lo lắng điều gì, khẽ vuốt hàng chân mày của nó, cười nói: "Yên tâm đi, ta tự có chừng mực."

Đợi Thanh Hòa rời đi, Minh Di tiện tay lấy một cuốn sách trên giá, tựa vào chiếc gối dài trên ghế sưởi mà lật xem. Buổi trưa ngủ hơi lâu nên giờ không thấy buồn ngủ, nàng đọc một mạch đến tận cuối giờ Hợi mới xem hết cuốn thoại bản. Minh Di dụi dụi mắt, thấp thoáng nghe thấy tiếng bước chân vô cùng trầm ổn ngoài hành lang.

Chẳng cần nói cũng biết, Bùi Việt đã về.

Minh Di cất cuốn sách đi, đứng dậy đón ngài.

Chốc lát sau, Bùi Việt vén rèm bước vào, ngước mắt lên liền bắt gặp một nữ tử vận tố y đang đứng dưới ánh đèn. Tố y chỉ dùng một dải thắt lưng buộc hờ, cổ áo để lộ một mảng da thịt trắng nõn, trông có vài phần lười biếng tùy ý.

Bùi Việt có lẽ không ngờ được y phục của nàng lại không chỉnh tề như vậy, kinh ngạc dời mắt đi chỗ khác.

Thần sắc Minh Di thì chẳng có chút thay đổi nào.

Sau này sống chung dưới một mái nhà, ngước mắt không thấy cúi đầu cũng gặp, ngày nào cũng phải quy quy củ củ thì chẳng phải mệt chết sao.

Bùi Việt muốn giữ kẽ là việc của ngài, nàng ở trong tẩm phòng của mình xưa nay vẫn thế, chẳng việc gì phải kiêng kỵ.

Cách một ánh đèn sáng trưng, hai người lẳng lặng đứng đó.

Bùi Việt dùng dư quang xác nhận Minh Di không hề có ý định chỉnh đốn lại trang phục, ngài nhẫn nhịn một chút rồi mới gọi ma ma mang rượu vào.

Ma ma hầu hạ Minh Di mấy ngày nay đã quen với cách ăn mặc của nàng, bà bưng khay đứng giữa hai người:

"Mời gia chủ và phu nhân uống rượu giao bôi."

Giao bôi là làm cho người ngoài xem, ở đây không có người ngoài, hai người mỗi người tự uống phần rượu của mình rồi đặt chén xuống.

Lễ thành, ma ma lui xuống.

Bùi Việt bấy giờ mới dời tầm mắt trở lại:

"Bình thường ta nghỉ ngơi muộn, không biết có làm phiền phu nhân ngủ nghỉ không."

Ánh mắt ngài không lệch một phân, cũng không nhìn loạn một chỗ.

Minh Di nói: "Ta không có giờ giấc cố định, lúc thì ngủ sớm, lúc thì ngủ muộn, tướng công không cần bận tâm."

Bùi Việt nghe thấy nàng "không có giờ giấc cố định", thái dương khẽ giật giật.

Ngài thì khác, mỗi ngày cuối giờ Hợi đi ngủ, đầu giờ Mão thức dậy, nếu không có chiếu chỉ đặc biệt thì gần như không bao giờ thay đổi.

Ngài nghe nói người ở nông thôn thường mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, giờ giấc phải rất nề nếp mới đúng chứ, xem ra cũng không hoàn toàn như vậy.

Minh Di thấy đôi môi mỏng của ngài khẽ động, dường như không tìm được chủ đề nào khác để nói, bèn mỉm cười hỏi: "Tướng công có dùng trà không?" Nói đoạn liền định đi rót trà.

Không ngờ người đàn ông đối diện lại nghiêm nghị nhìn nàng: "Sau giờ Tuất ta không bao giờ dùng trà." Ban đêm uống trà hại thân.

Ánh mắt đó rất rõ ràng, cũng là đang nhắc nhở nàng ban đêm đừng có uống trà.

Minh Di sững lại, lặng lẽ rụt tay về.

Có lẽ vì chưa có cảm giác làm vợ chồng, cũng có thể vì khoảng cách thân phận quá lớn, sự xa lạ đến mức ngay cả cảm giác ngượng ngùng cũng không có.

Bùi Việt đứng đó một lát: "Ta đi thay y phục."

Ngài rảo bước vòng qua tấm bình phong, tiến vào phòng tắm.

Minh Di cũng chẳng có ý thức đi theo hầu hạ phu quân. Bùi Việt tuy khách sáo với nàng, nhưng sự chê bai nhàn nhạt kia lại chẳng thể che giấu được.

Nàng sẽ không tự chuốc lấy sự mất mặt.

Bùi Việt rõ ràng không có ý định viên phòng, cũng tốt, nàng cũng chưa chuẩn bị tâm lý.

Đây là phòng tân hôn của ngài, nàng mới chân ướt chân ráo đến, không tiện chiếm lấy phòng ngủ của ngài. Minh Di cầm lấy chiếc áo khoác treo trên bình phong đi về phía gian phụ phía tây.

Ở đó có một chiếc sập mềm, thích hợp cho nàng ngủ.

Minh Di có thị lực ban đêm cực tốt, thậm chí không cần thắp đèn, ôm lấy một bộ chăn nệm rồi leo lên sập.

Hai khắc sau, Bùi Việt vận y phục chỉnh tề bước ra khỏi phòng tắm.

Bên ngoài đã không còn thấy bóng dáng Minh Di đâu nữa. Cách một tấm bình phong, bên trong là một chiếc giường bát bộ ngàn công.

Nến đỏ khẽ đung đưa.

Chắc là đã ngủ rồi.

Đối mặt với một người vợ vốn chẳng hề quen biết, đột ngột hành phòng thực sự ngài không làm được.

Nàng dù sao cũng đã gả vào cửa, không thể để nàng chịu ấm ức, phòng ngủ chính nên để lại cho nàng.

Thế là Bùi Việt thổi tắt ngọn đèn bên ngoài, cũng rảo bước đi về phía gian phụ phía tây.