Sáng sớm ngày hôm sau, Minh Di buộc phải dậy sớm. Hóa ra Hoàng đế muốn tổ chức thi đấu Băng Hi tại Thượng Lâm Uyển nên miễn buổi chầu sớm, Bùi Việt cũng không cần vào cung sớm như vậy, định đưa Minh Di đi cùng. Vì đêm qua chàng không về hậu viện nên đã nhờ ma ma mang tin cho Minh Di, làm nàng luống cuống tay chân, vội vàng dẫn Thanh Hòa ăn chút điểm tâm rồi tức tốc chạy ra cổng lớn.

Trời đã sáng, xe ngựa đã dừng vững vàng bên tảng đá kê chân, mà chủ nhân của chiếc xe ấy cũng đã đọc sách được một hồi lâu rồi.

Minh Di không tình nguyện vén rèm bước vào trong xe, cất tiếng chào chàng:

"Gia chủ."

Bùi Việt liếc nhìn nàng một cái, tay vẫn không buông cuốn sách: "Đã dùng bữa sáng chưa?"

Minh Di khi nãy ăn quá vội nên hơi bị nghẹn, nàng xoa xoa ngực, lí nhí đáp: "Ăn rồi, ngài có trà cho ta dùng chút không?"

Bùi Việt đích thân rót cho nàng một chén trà.

Minh Di uống cạn, thấy dễ chịu hơn đôi chút mới hỏi chàng: "Gia chủ sao lại đưa ta vào cung sớm thế này, ta có thể đi cùng các muội muội mà."

Bùi Việt nghiêm giọng nói: "Hôm nay Thất công chúa sẽ đến Thượng Lâm Uyển, nàng và cô ta không tránh khỏi việc chạm mặt, ta đợi nàng là để dặn dò một số chuyện..."

Minh Di biết chàng lo lắng điều gì, giơ tay ngắt lời: "Ta đã có đối sách với Thất công chúa rồi, gia chủ đừng lo hão nữa."

Vẻ mặt Bùi Việt lộ rõ sự hồ nghi.

Minh Di nói: "Ngài có biết vì sao ta lại muốn giao hảo với Tạ cô nương không? Chính là để nhờ nàng ấy che chắn giúp ta. Ngài thử nghĩ xem, ta đã gả cho ngài, khó tránh khỏi việc đi lại trong kinh thành, không thể ngày ngày trốn tránh công chúa được. Thay vì đề phòng ngàn ngày, chi bằng từ từ nắm thấu tính nết công chúa, hóa can qua thành ngọc bạch, biết đâu còn có thể khuyên công chúa từ bỏ tâm tư dành cho gia chủ."

Bùi Việt cảm thấy nàng nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, nhưng có được tâm tính và khí độ này là điều rất đáng quý: "Cũng đừng có ủy khuất cầu toàn, tông phụ nhà họ Bùi chúng ta không ra ngoài để chịu uất ức. Ta đã sắp xếp một tiểu nội thị, hôm nay hắn sẽ theo sát nàng, có chuyện gì cứ báo cho ta biết ngay."

Minh Di nhìn dáng vẻ lo toan này của chàng mà thấy mệt thay, theo bản năng nàng giơ tay nắm lấy cổ tay chàng: "Gia chủ..."

Bùi Việt có lẽ vẫn chưa quen có người nắm tay mình như vậy, chàng vô thức nhìn xuống cổ tay. Minh Di thấy vậy vội vàng buông ra:

"Ý ta là, ngài cũng đừng nghĩ đến việc che chở tất cả mọi người dưới đôi cánh của mình, ai cũng phải học cách tự mình đương đầu..."

Bùi Việt không đồng tình: "Người khác ta có thể không quản, nhưng nàng là thê tử của ta, ta không thể không lo, chúng ta là phu thê nhất thể."

Nếu chàng lạnh nhạt với Minh Di, khó tránh khỏi người ngoài đàm tiếu khiến nàng chịu thiệt thòi.

Minh Di phải thừa nhận rằng, phẩm chất của người đàn ông này thật không có chỗ nào chê trách. Chẳng trách người đời đều nói "Gả chồng nên gả Bùi Đông Đình", ngay cả khi chàng không hài lòng với hôn sự này, chàng vẫn giữ đúng trách nhiệm của một người phu quân, đối xử khoan dung với nàng mọi bề.

"Gia chủ, ta có thể mạo muội hỏi ngài một chuyện không?"

Trong lòng Bùi Việt vẫn đang bận tâm chuyện công văn, chàng ngước mắt nhìn nàng, ra hiệu cho nàng nói tiếp.

Minh Di hỏi: "Lúc trước chắc hẳn ngài cũng muốn cưới một người môn đăng hộ đối, đúng không?"

Bùi Việt không ngờ nàng đột nhiên nhắc đến chuyện này, thần sắc hơi trầm lại.

Điểm này không thể phủ nhận, chàng không nói gì, ánh mắt nhìn nàng vẫn không hề dao động.

Minh Di biết chàng đã mặc định thừa nhận: "Ý của ta là, lúc trước Thất công chúa bức hôn, ngài hoàn toàn có thể thuận nước đẩy thuyền, cưới nàng ta mà từ hôn với ta, tại sao ngài không làm vậy?" Thánh chỉ đã ban, từ hôn là danh chính ngôn thuận, không tính là thất hứa.

Thất công chúa xuất thân tôn quý, xứng với thân phận gia chủ họ Bùi của chàng.

Bùi Việt hiểu ý nàng, nàng đang thắc mắc vì sao chàng không cưới công chúa mà lại cưới nàng.

"Minh Di, lời hứa là để tuân thủ. Bùi gia hành xử dựa trên chữ tín, không thể dễ dàng thay đổi, trừ phi đối phương muốn từ hôn, bằng không ta tuyệt đối sẽ không nuốt lời, đó là thứ nhất. Thứ hai, gia chủ Bùi gia không lấy công chúa làm thê."

Minh Di nghe đến câu sau, tim bỗng thắt lại: "Đây là tổ huấn của Bùi gia?"

Bùi Việt gật đầu: "Phải."

Minh Di chăm chú nhìn chàng một hồi, hai tay vô thức đan vào nhau, ngẩn ngơ nói: "Đã hiểu..." Với thân phận địa vị của Bùi Việt, không cần phải dựa dẫm vào đường ngoại thích. Bùi gia thanh quý, đại khái là không muốn danh dự bị tổn hại.

Ngay sau đó nàng nở nụ cười khổ: "Bùi gia các ngài thật lắm quy củ phiền toái."

Bùi Việt nghiêm mặt đính chính: "Đây không phải phiền toái, đây là trí tuệ xuất thế. Bùi gia không chỉ không lấy công chúa, mà còn không can dự vào phe phái tranh đấu, dù giang sơn có đổi chủ, Bùi gia và thông gia của họ vẫn có thể đứng vững không đổ."

Ngay từ mấy triều đại trước, Bùi gia đã định ra thiết luật này để đảm bảo bản tộc được bảo toàn trong loạn lạc. Sau này không ít thế gia thấy Bùi gia có phong thái cao thượng cũng hưởng ứng theo, tranh nhau liên hôn. Dần dần nhóm người này càng lúc càng lớn mạnh. Bất kỳ vị khai quốc quân chủ nào muốn ổn định cục diện trong thời gian ngắn nhất định sẽ phải tranh thủ sự ủng hộ của Bùi gia. Vì vậy, Bùi gia luôn chiếm một vị trí quan trọng trong triều đình. Một khi có chiến tranh loạn lạc, Bùi gia dựa vào danh tiếng và nền tảng tích lũy trăm năm cũng có thể giữ mình, thậm chí che chở cho một bộ phận gia tộc cùng các văn nhân chí sĩ, giữ lại gốc rễ cho triều đại mới.

Ai ngồi trên ngai vàng, Bùi gia liền trung thành với người đó. Cũng chính vì thiết luật này mà bất kỳ vị hoàng đế nào cũng yên tâm trọng dụng Bùi gia, nhờ đó Bùi gia trải qua bao sóng gió vẫn sừng sững không đổ.

Minh Di ngẩn người lắng nghe, một lúc lâu không nói gì, nàng vô thức nhích người vào phía trong. Bùi Việt nhìn gương mặt nhỏ nhắn của nàng sắp dán sát vào vách xe, nhíu mày nói:

"Ngồi xa ta thế làm gì? Ta ăn thịt nàng chắc?"

Minh Di nghĩ bụng, ai ăn thịt ai còn chưa biết được đâu, nàng ngượng nghịu nhích lại gần: "Yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngài dứt khoát đóa... đào hoa Thất công chúa này!"

Vụ án của Lý gia ít nhiều liên quan đến triều chính, tóm lại sau này không làm lụy đến chàng là được.

Bùi Việt nghe xong câu này, thoạt đầu cảm thấy thê tử này đúng là "nghé mới đẻ không sợ hổ", đầy vẻ ngây ngô, sau đó lại bật cười. Hành động này của nàng, không biết có phải mang ý nghĩa là nàng đang quan tâm đến chàng hay không.

Tiếp sau đó không ai nói thêm lời nào, Bùi Việt bận rộn công vụ, còn Minh Di thì thong dong nhắm mắt ngủ gật.

Khi xe ngựa đến cửa Đông Hoa, Bùi Việt xuống xe trước để đi về phía Nội các, còn Minh Di thì tiếp tục vòng sang phía Bắc đến cửa Bắc An. Thấy giờ vẫn còn sớm, nàng cũng chẳng vội xuống mà nằm lại trong xe ngủ bù một giấc, đợi các cô nương khác của Bùi gia tới để cùng vào Thượng Lâm Uyển.

Thượng Lâm Uyển hôm nay đã khác hẳn vẻ náo nhiệt hôm qua, khắp nơi giáp sắt lừng lững, không khí trang nghiêm lạnh lẽo.

Dãy nhà ngang ở phía chính Bắc đều đã treo rèm vàng của hoàng gia, ngăn ra thành ba đại sảnh. Chính giữa đặt một chiếc ngự án dài một trượng, hai bên tả hữu một gian cho Bắc Tề, một gian cho Bắc Yến. Còn phủ đệ của các quan văn võ thì được sắp xếp ở các lều gấm mới dựng hai bên.

Gian thứ nhất bên trái là nhà Thủ phụ họ Vương, gian thứ hai là Bùi gia, tiếp sau đó là Tạ gia, Thôi gia, Tuân gia cùng các đại tộc khác.

Bên phải lấy ba vị phủ Quân hầu đứng đầu, còn lại là nhà Trường Tôn của Kinh Kế Tuần Kiểm Ty cùng các phủ tướng quân khác.

Minh Di ngồi một lúc thì thấy Bùi Tuyên dắt theo Chiêu ca nhi đi tới. Tiểu Chiêu nhi vẫn còn nhớ Minh Di, vừa thấy nàng đã nhào vào lòng: "Mợ, mợ, thổi..."

Minh Di không hiểu, Bùi Tuyên đứng bên cạnh giải thích: "Thằng bé vừa về đã đòi đến Bùi gia, bảo là mợ thổi nhạc nghe hay lắm."

"Hóa ra là vậy... thế để mợ thổi lại cho con nghe nhé." Minh Di cười bế đứa trẻ vào lòng, ra hiệu cho Thanh Hòa hái giúp nàng một chiếc lá cây.

Thanh Hòa nhanh chóng hái về nhưng không đưa cho Minh Di mà ngồi xổm trước mặt Chiêu ca nhi tự mình thổi.

Điệu nhạc ấy như tiếng sáo, thanh thoát vang xa, khiến Chiêu ca nhi thích thú hoa tay múa chân.

Chiêu ca nhi cảm thấy Thanh Hòa thổi có vẻ thú vị hơn, liền "nịnh bợ" mà bỏ rơi Minh Di, nhào vào lòng Thanh Hòa. Thanh Hòa vững vàng đỡ lấy đứa trẻ, bế ra sau lều gấm chơi đùa.

Ánh mắt Bùi Tuyên dõi theo, lộ rõ vẻ không yên tâm. Minh Di trấn an: "Yên tâm đi, Thanh Hòa trước đây vốn là đại ca của đám trẻ nhỏ, nàng ấy biết chừng mực mà."

Lại hỏi: "Sao không thấy Tạ Nhu Vận đâu?"

"Bị Thất công chúa gọi đi rồi."

Hôm nay không như hôm qua, Hoàng đế ngự giá quang lâm, không ai dám vắng mặt. Chẳng mấy chốc, trong ngoài lều gấm đã chật kín người. Thanh Hòa chơi một lúc rồi bế đứa trẻ vào, nháy mắt với Minh Di. Minh Di hiểu ý, đi theo nàng ấy vén rèm bước ra, chỉ thấy Trường Tôn Lăng đã thay một bộ võ phục màu đen, đứng dưới một gốc cây không xa.

Minh Di bước tới, Thanh Hòa canh chừng cho hai người. Thấp thoáng thấy ở cuối lều gấm có một tiểu nội thị đang nhìn về phía này, bị Thanh Hòa lườm cho một cái liền rụt cổ lại.

Trường Tôn Lăng thấy Minh Di thì không kìm được hỏi ngay: "Sư phụ, biểu cậu có làm khó người không?"

Minh Di chắp tay sau tay áo, nhìn hắn đầy đắc ý: "Không, còn được lợi nữa là đằng khác."

Trường Tôn Lăng chấn động, mồm há hốc: "Người... làm sao mà trị được biểu cậu thế?"

Minh Di không đời nào nói cho hắn biết: "Bí mật. Còn ngươi, có bị vạ lây không?"

Trường Tôn Lăng than ngắn thở dài: "Xem ra biểu cậu trút hết giận lên đầu con rồi. Đêm qua vừa về, lão già nhà con đã hạ lệnh, nói cái gì mà sau khi cuộc thi hôm nay kết thúc, mỗi ngày phải chép kinh văn ba lần, không chép thì phải quỳ bàn giặt."

Minh Di cảm thông vỗ vai hắn: "Không sao, luyện trước cho quen, sau này trước mặt thê tử ngươi sẽ quỳ rất điêu luyện."

Mặt Trường Tôn Lăng đen lại, cố nhịn không trợn trắng mắt với nàng: "Con không thèm lấy thê tử."

"Thế thì định để nương ngươi quản cả đời sao?"

"..."

Trường Tôn Lăng không buồn đấu khẩu với nàng nữa: "Đúng rồi, đêm qua lão già đã thu chìa khóa hầm rượu của con, tạm thời con không thể trộm rượu cho người uống được nữa."

Minh Di cũng không mấy bất ngờ: "Không sao, biểu cậu của ngươi đã hạ lệnh cấm ta rồi, sau này không cho phép hẹn người khác uống rượu."

Khóe miệng Trường Tôn Lăng hơi giật giật, tâm trạng vô cùng phức tạp: "Sư phụ, người cứ để cậu ấy điều khiển vậy sao?"

Minh Di cười khổ: "Hôm qua chẳng phải ngươi cũng nói rồi sao, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu."

Trường Tôn Lăng không cam tâm, tìm cách dụ dỗ: "Sư phụ, con có giấu mấy vò Tây Phong Liệt, Nữ Nhi Hồng và Thiêu Đao Tử, đều chôn dưới gốc cây lê trong viện của con. Mà theo con biết, Bùi gia chỉ có mỗi Nữ Nhi Hồng thôi."

Minh Di: "..."

Nàng nghiến răng nghiến lợi: "Sao tự dưng ngươi lại chu đáo thế này, lúc trước ở Túc Châu ta hỏi xin rượu uống, ngươi sống chết không chịu đưa mà..."

Trường Tôn Lăng thầm nghĩ lúc đó khác bây giờ khác, đang định đáp lời thì nghe thấy một giọng nói còn nghiến răng nghiến lợi hơn từ phía sau gáy truyền đến:

"Ngươi có giỏi thì nói lại lần nữa xem!"

Trường Tôn Lăng nghe ra là giọng Thanh Hòa, rùng mình một cái, vội lùi lại hai bước, quay người nhìn nàng:

"Thanh Hòa sư muội, muội nghe lầm rồi."

"Ai là sư muội của ngươi, ngươi có xứng không?" Thanh Hòa nổi giận, đột nhiên như một con thỏ xù lông, giơ tay định túm lấy Trường Tôn Lăng. Trường Tôn Lăng lần này thông minh hơn, nấp sau lưng Minh Di, sau khi tránh được đòn tấn công của Thanh Hòa liền vắt chân lên cổ chạy mất.

Nhân lúc này quay lại lều gấm, phát hiện hoàng trướng phía trên đã ngồi đầy người. Ở chính giữa là một người mặc long bào vân mãng màu vàng minh hoàng, đầu đội mũ Dực Lương, tuy đã có tuổi nhưng vẫn thấy được vóc dáng uy nghiêm cao lớn, đôi mắt sâu dài, khi cười có vài phần thâm trầm uy nghi không cần lên giọng.

Đó chính là đương kim thánh thượng – Khánh Hy Đế.

Ngồi bên trái ngài là mấy vị hoàng tử mặc vương phục. Người ngồi đầu tiên bên trái, dáng vẻ béo tròn, mặt mày hớn hở trông rất hiền lành là Hoàng trưởng tử Hoài Vương. Người thứ hai bên trái, mặt như ngọc quan, thần thái điềm tĩnh có phần thâm trầm kín đáo là Hằng Vương – người đang được trọng dụng nhất triều.

Mấy vị còn lại là Thục Vương, Hán Vương và Tín Vương vốn ít khi lộ diện.

Bên phải Hoàng đế, người đứng đầu với vẻ đoan trọng thanh nhã, vuốt râu mỉm cười là Thủ phụ Vương Hiển. Một người khác, dáng vẻ sáng rực như ngọc, ngay cả khi ngồi giữa đám thiên hoàng quý tộc vẫn nổi bật khiến người ta liếc mắt đã nhận ra ngay, chính là Nội các Phụ thần Bùi Việt.

Gương mặt diễm lệ cùng khí vận siêu phàm thoát tục ấy thật khiến người ta khó lòng rời mắt.

Nhưng trớ trêu thay, Minh Di lại là người cuối cùng phát hiện ra chàng, mà thật khéo, chàng cũng đang nhìn nàng. Đặc biệt là sau khi nghe tiểu nội thị bên cạnh nói vài câu gì đó, ánh mắt chàng nhìn nàng càng thêm phần thâm ý.

Minh Di thầm kêu không ổn, chẳng lẽ lúc nãy nói chuyện với Trường Tôn Lăng lại bị chàng phát hiện rồi?

Cái người này, sao mà quản rộng quá vậy!

Minh Di dứt khoát làm lơ, dời tầm mắt ra sân đấu. Nàng chợt nhận ra, giữa sân từ lúc nào đã được dời đến một mặt trống khổng lồ, lấy trống này làm trung tâm, xung quanh lại bố trí nửa vòng trống đứng.

Minh Di ngạc nhiên nói: "Đánh trống trên băng sao?"

Bùi Tuyên cười đáp: "Chẳng phải sao? Trước kia chúng ta không thịnh hành trò này, cũng là bốn năm trước, Thiếu tướng quân lần đó về kinh báo công đã đánh trống trước mặt mọi người, nói là bách tính vùng biên cương thường chơi trò này. Sau đó kinh thành mới bắt đầu rộ lên, hiện giờ ngay cả trẻ con cũng biết mang giày trượt đánh trống trên băng đấy."

Minh Di bật cười: "Cũng thú vị thật."

"Minh Di, muội biết chơi không?"

"... Sao mà biết được," Minh Di chỉ tay về phía Thanh Hòa, "Nàng ấy thì biết, tỷ biết Đàm Châu chúng ta là quê hương của kịch hoa cổ mà, tổ tiên của Thanh Hòa vốn là người đánh trống, chuyện này nàng ấy rất rành."

Thanh Hòa kín đáo lườm nàng một cái.

Lúc này, sứ thần hai nước đã tiến lên thỉnh an Hoàng đế, khách sáo vài câu rồi hỏi về cách thức thi đấu Băng Hi hôm nay.

Lưu Trân – Chưởng ấn của Ty Lễ Giám bên cạnh Hoàng đế thay ngài trả lời:

"Chia làm ba hạng mục: bắn cung, đánh trống, mã cầu, mỗi hạng mục đều có phần thưởng, coi như góp vui."

Hoàng đế thấy sứ thần Bắc Yến khí thế hung hăng, bèn bày ra nhiều trò một chút, mỗi bên thắng thua vài phần cho giữ được mặt mũi.

A Nhĩ Nạp mỉm cười chắp tay: "Hoàng đế bệ hạ, không biết phần thưởng hôm nay là gì?"

Hoàng đế phẩy tay, Lưu Trân sai người bày ra ba món đồ.

Một chiếc áo mã quái màu vàng của vua ban, một khối ngọc sơn tử cực phẩm, và một món binh khí khảm bảo thạch.

A Nhĩ Nạp lướt qua vẻ không mấy hứng thú, lại cúi người: "Bệ hạ, tôi nghe nói Lý Lận Chiêu có một món thần binh tuyệt thế, tên gọi là Song Thương Liên Hoa, chi bằng hôm nay bệ hạ lấy nó làm phần thưởng, như vậy cuộc thi đấu này mới thêm phần thú vị."

Hoàng đế nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi.

Minh Di và Thanh Hòa lập tức trao đổi ánh mắt.

Đêm qua Thanh Hòa đi thám thính sứ quán đã biết được, Song Thương Liên Hoa không nằm trong tay người Bắc Yến, cũng không có trong lăng mộ. Nói cách khác, có người đã phát hiện ra nó trước và mang đi mất rồi.

Họ đang định dò hỏi tung tích bảo vật, không ngờ người Bắc Yến lại mở lời giúp họ.

Chỉ nghe thấy Hoàng đế trầm ngâm một lát rồi nói:

"Quý sứ, ông không biết đó thôi, Lý Lận Chiêu là cháu ruột của Hoàng hậu, Trẫm và Hoàng hậu đều coi nó như nửa đứa con của mình. Nó xảy ra chuyện, Hoàng hậu đau lòng khôn xiết, mấy bận lâm bệnh nặng không dậy nổi. Vì thế món đồ này, Trẫm đã hứa trao cho Hoàng hậu để làm kỷ vật tưởng nhớ. Nếu quý sứ không hài lòng với ba món phần thưởng này thì có thể đề nghị món khác, Trẫm có thể đáp ứng được sẽ đáp ứng, còn Song Thương Liên Hoa thì đừng nghĩ đến nữa."

Đã là thần binh tuyệt thế, sao có thể để rơi vào tay người ngoài.

A Nhĩ Nạp vô cùng kinh ngạc.

Nói cách khác, Song Thương Liên Hoa hiện đang ở cung Khôn Ninh của Hoàng hậu?

Cung Khôn Ninh không phải tiền triều, sứ thần không có cơ hội vào bái kiến Hoàng hậu.

Đột nhập qua tầng tầng lớp lớp lính canh nghiêm ngặt để trộm?

Đến cả hình dáng món đó ra sao còn chẳng biết thì trộm thế nào?

A Nhĩ Nạp cảm thấy vô cùng khó nhằn, phụ vương hắn đến đây chính là vì món này, hắn không thể đi tay không về được.

Nhưng hiện tại Hoàng đế đã từ chối, A Nhĩ Nạp cũng không tiện nói gì trước mặt mọi người, thất vọng đáp:

"Vậy thì thôi vậy."

"Chẳng qua là phụ vương tôi nhớ lại lúc xưa hai người là đối thủ ngang tài ngang sức, có vài phần tương thông nên muốn tìm một kỷ vật để tưởng nhớ mà thôi."

"Hóa ra là thế." Hoàng đế bật cười, "Trẫm chợt nhớ ra có năm nọ Lận Chiêu để quên một cây sáo trúc chỗ Trẫm, cây sáo này cũng là vũ khí của nó."

"Lận Chiêu tuy anh hồn đã khuất, nhưng nam nhi Đại Tấn ngưỡng mộ phong thái của nó không hề ít. Thế này đi, mặt trống trước mắt đây từng được Lận Chiêu đánh, từ lúc nó đánh trống đến nay, mặt trống này đã có bốn trăm người thử sức nhưng không ai phá được kỷ lục của nó. Nếu hôm nay có người vượt qua được Lận Chiêu, ngoài phần thưởng ra, cây sáo trúc này Trẫm cũng sẽ ban thưởng luôn cho người đó."

Lời này vừa thốt ra, xung quanh xôn xao bàn tán.

"Năm đó Lý Lận Chiêu trong vòng nửa khắc đồng hồ đã đánh trống bốn trăm tám mươi bốn lần, kỷ lục này đến nay vẫn chưa ai phá được."

"Kỷ lục gần đây nhất là Kiều Thiên – Đô chỉ huy sứ của Vũ Lâm Vệ, đánh được ba trăm chín mươi tám lần, còn kém xa lắm."

"Ta thấy đây chẳng qua là cái cớ để Bệ hạ dập tắt lòng tham của người Bắc Yến đối với di vật của Thiếu tướng quân mà thôi."

"Cũng chưa chắc, trước kia trò này thịnh hành ở biên cương, người kinh thành không mấy khi chơi. Bây giờ ư, bốn năm đã trôi qua, các tướng sĩ trong kinh chúng ta cũng đã rèn luyện ra rồi, năm nay biết đâu sẽ có kỷ lục mới."

"Đừng nói nữa, ta thực sự muốn xem cây sáo trúc đó là vật gì?"

Minh Di dùng dư quang để ý thấy cổ tay Thanh Hòa đã nắm chặt, nắm đấm kêu lên răng rắc.

Nàng giơ tay đặt lên tay Thanh Hòa: "Đừng nóng vội."

Trong hoàng trướng, A Nhĩ Nạp bật cười nói:

"Được, vậy hôm nay chúng ta sẽ thách thức kỷ lục của Lý Thiếu tướng quân."

Một lát sau, Chỉ huy sứ của Cẩm Y Vệ phất cờ lệnh, một nhóm vũ nữ y phục rực rỡ nối đuôi nhau tiến vào, từng người mang giày trượt vung thủy tụ nhào lộn múa lượn quanh mặt trống. Người dẫn đầu là một thiếu nữ mặc bộ váy áo màu đỏ thắm, mũi chân điểm đất nhảy vọt lên mặt trống lớn nhất, vung thủy tụ sang hai bên, va đập vào các trống đứng phát ra âm thanh, khiến cả hội trường vỗ tay khen ngợi.

Vũ công Trung Nguyên quả nhiên không phải hạng Bắc Tề hay Bắc Yến có thể so bì, điệu múa vừa linh động yêu kiều lại không mất đi sự dẻo dai, con người cũng toát ra vẻ thanh tú đầy sức sống, khiến bọn họ lóa mắt, ngây người ra nhìn.

Sau một tuần trà, điệu múa kết thúc. Bắt đầu từ Đại Tấn, các tướng sĩ lần lượt lên sân đánh trống.

Mỗi người thắt một dải lụa dài quanh eo, cuối dải lụa buộc hai chiếc dùi trống. Trong vòng nửa khắc đồng hồ, ai đánh trúng mặt trống nhiều lần nhất sẽ thắng. Yêu cầu là mỗi mặt trống đều phải đánh trúng, không được bỏ sót, điều này không chỉ đòi hỏi tay nhanh mà còn cần nền tảng công phu cực kỳ vững chắc. Nghe nói nhiều môn phái giang hồ lấy trò này để rèn luyện khả năng phản ứng và sự nhanh nhạy của đệ tử.

Đây quả là một thử thách không nhỏ.

Chẳng mấy chốc, Cấm quân đã cử ra năm vị cao thủ đi tiên phong, người nhanh nhất đánh được bốn trăm bốn mươi hai lần, đã là một kỷ lục mới, cả sân bùng nổ tiếng hoan hô.

Tiếp sau đó lên sân là ba vị võ sĩ Bắc Tề, ba người này đều cao to vạm vỡ, thân hình lực lưỡng, trông như mãnh hổ xuống núi khiến người ta không khỏi toát mồ hôi hột.

Cũng không làm mọi người thất vọng, trong ba người này, người nhanh nhất đạt bốn trăm bốn mươi lần, chỉ kém vị Trung lang tướng Đại Tấn kia có hai lần. Vị Trung lang tướng đó hít một hơi thật sâu, toát cả mồ hôi lạnh, ông ta không quan tâm vinh nhục cá nhân, chỉ sợ bị người ngoài vượt mặt, làm nhụt uy phong Đại Tấn.

Cuối cùng đến lượt người Bắc Yến ra sân.

A Nhĩ Nạp dẫn theo ba vị thị vệ xuất hiện.

Hoàng đế thấy hắn có dáng vẻ định đích thân ra trận, bèn khuyên: "A Nhĩ Nạp, Trẫm nghe nói ông vừa bị thương không nhẹ? Đã vậy thì đừng nên miễn cưỡng thì hơn."

A Nhĩ Nạp cười hào sảng: "Không sao đâu bệ hạ, chút vết thương này không đáng gì. Hơn nữa, nếu tôi trong tình trạng bị thương mà vẫn thắng được Lý Lận Chiêu, chẳng phải điều đó chứng minh tôi còn lợi hại hơn cậu ta sao."

Quá ngạo mạn!

Phía chỗ ngồi của Thất công chúa, Tạ Nhu Vận nghe vậy liền rút thanh đao của thị vệ bên cạnh định đứng dậy, nhưng lại bị đám nữ quan bên cạnh Thất công chúa xúm lại ôm chặt lấy.

"Cô nương ơi, cô bớt giận cho, cô tưởng đây là đâu? Đây là trước mặt Hoàng thượng đấy!"

Tạ Nhu Vận tức đến giậm chân, quay đầu mắng về phía A Nhĩ Nạp: "Cái đồ mũi diều hâu, mắt hạt đỗ, ở đâu ra cái loại xấu xí cũng dám đến Đại Tấn làm mất mặt xấu hổ!"

May mà chỗ ngồi của Thất công chúa ở cuối hoàng trướng, cách xa trướng chính nên Hoàng đế và A Nhĩ Nạp đều không nghe thấy.

Nhưng phía Tạ phủ đã chú ý đến động tĩnh của nàng, Tạ Tam công tử và Tạ Đại công tử người trước người sau bước tới, lôi nàng về lều gấm của Tạ gia. Khi đi ngang qua lều gấm Bùi gia, Tạ Nhu Vận vẫn chưa hả giận, hất văng tay của anh trai và em trai ra, hầm hầm bước vào, huỵch một cái đẩy Bùi Tuyên ra rồi ngồi xuống cạnh Minh Di.

"Nghi Nghi, muội có cách nào dạy cho hắn một bài học không, ta sắp tức chết rồi đây!"

Minh Di nhìn chằm chằm vào sân đấu, không nói lời nào.

Bùi Tuyên giơ tay véo tai Tạ Nhu Vận: "Minh Di làm sao biết mấy thứ này, muội xúi bẩy nàng ấy làm gì? Muội không thấy Đông Đình đang ngồi trên kia sao, để đệ ấy thấy Minh Di ra mặt, về nhà Minh Di lại bị trách phạt cho xem!"

Tạ Nhu Vận bị véo đau, vội vàng nhận lỗi: "Thôi được rồi, được rồi, ta chỉ là nóng lòng nên lỡ lời nói thế thôi mà..."

Bùi Tuyên lúc này mới buông nàng ra.

Nhân lúc này, người Bắc Yến đã lên sân. Tên thị vệ này cũng là một tay cao thủ, chỉ thấy chiếc dùi trống được hắn múa thành hoa, chẳng nhìn rõ gì cả mà tiếng trống cứ vang lên liên hồi. Sau mỗi mặt trống có hai tiểu nội thị đứng chực sẵn để đếm số, ngoài ra dùi trống cũng được tẩm bùn đỏ, mỗi lần đánh đều để lại dấu vết trên mặt trống, nếu người đếm có sai sót thì có thể đếm vết bùn làm bằng chứng.

Người Bắc Yến quả nhiên lợi hại, người thứ nhất được bốn trăm hai mươi ba, người thứ hai bốn trăm mười tám, người thứ ba bốn trăm bốn mươi hai, ngang bằng với kỷ lục cao nhất của Đại Tấn. Tiếp theo chỉ còn xem A Nhĩ Nạp, nếu hắn vượt qua con số bốn trăm bốn mươi hai thì coi như Bắc Yến thắng.

A Nhĩ Nạp là người cuối cùng lên sân.

Cả kinh thành im phăng phắc.

Lúc này, nội thị dọn trống cũ đi, thay trống mới vào.

A Nhĩ Nạp buộc chặt dải lụa, nắm chắc dùi trống, cờ lệnh vừa hạ, hắn bắt đầu bằng một hồi trống nhanh, mặt trống lớn rung chuyển phát ra âm thanh chấn động màng nhĩ. Sau đó dải lụa vung mạnh sang hai bên, hắn như làm phép vậy, cả người nhảy vọt lên không trung, đôi dùi trống được buộc vào lụa đan xen trước mặt hắn, tốc độ càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức tai của những tiểu nội thị đang đếm số sắp bị chấn vỡ.

Khi hắn dừng lại, các nội thị lần lượt báo con số, cuối cùng tổng cộng là...

Bốn trăm bảy mươi tư!

Mười lần, chỉ kém mười lần nữa thôi là phá được kỷ lục của Lý Lận Chiêu.

Các võ tướng Đại Tấn có mặt tại đó đều toát mồ hôi lạnh.

Dù vậy, có thể thấy công lực của A Nhĩ Nạp quả thực phi phàm.

Sau khi kết thúc, A Nhĩ Nạp vã mồ hôi như tắm, nghe báo kết quả liền vừa lau mồ hôi vừa thong thả bước về phía hoàng trướng. Đứng dưới ánh nắng rực rỡ, hắn ngẩng đầu cười nói:

"Bệ hạ, đây là vì tôi đang bị thương. Nếu không phải vậy, tôi chắc chắn đã đánh bại được Lận Chiêu rồi."

Tạ Nhu Vận nghe vậy định bật ra tiếng mắng nhưng bị Minh Di kéo lại, ấn nàng ngồi xuống.

Sắc mặt Hoàng đế không rõ vui buồn, chỉ là dẫn đầu vỗ tay cho hắn: "Rất khá, quý sứ võ nghệ xuất chúng."

Bị A Nhĩ Nạp chiếm ưu thế, mặt mũi Hoàng đế ít nhiều cũng có phần khó coi. Hoài Vương không đợi được liền định tìm lại thể diện cho Đại Tấn: "A Nhĩ Nạp quận vương quả nhiên thân thủ nhanh nhẹn, chỉ là năm đó Lận Chiêu cũng chỉ coi đây là trò chơi mà thôi, không hề nghiêm túc. Quận vương không cần phải dẫm đạp lên một người đã khuất để phô trương bản thân, như vậy trông thật mất khí độ."

A Nhĩ Nạp chẳng mấy bận tâm: "Ha ha ha, Lý Lận Chiêu là người từng đọ sức với phụ vương tôi, hôm nay tôi suýt nữa thì thắng được cậu ta, về nhà phụ vương chắc chắn sẽ có thưởng cho tôi."

Hằng Vương không nghe nổi nữa, đôi mắt phượng quét một lượt khắp hội trường: "Cuộc thi vẫn chưa kết thúc, còn vị dũng sĩ nào muốn thách thức không?"

Bốn bề im phăng phắc.

Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều có chút do dự. Nói chính xác là không ai nắm chắc phần thắng. Lúc này nếu thắng thì nhất tướng công thành, còn nếu thua thì sẽ là thất bại thảm hại.

Không ai dám mạo hiểm như vậy.

Ngay khi Tiêu Trấn định điểm danh một vị tướng sĩ ra sân để giữ thể diện cho Hằng Vương thì từ lều gấm đối diện truyền đến một giọng nói không cao không thấp.

"Thanh Hòa, lên đi, phá kỷ lục của Lý Lận Chiêu!"

"..."

Đúng là khẩu khí thật lớn, nghe còn ngạo mạn hơn cả tên A Nhĩ Nạp mũi vểnh lên trời kia nữa.

Minh Di phát hiện ra mình vừa nói xong, Bùi Tuyên, Tạ Nhu Vận cùng các cô nương Bùi gia bên cạnh đều đồng loạt dời ghế, lùi xa nàng ba bước, hận không thể cắt đứt quan hệ với nàng ngay lập tức.

Minh Di: "..."